风砂弥天。
出嘉峪关，过玉门，越向西去，越是荒凉，在通向星星峡的大道上，简直找不出什么行旅来，而这时，暮春三月，又正是西北高原上的风季，烈风将地上的砂石，尽皆吹了起来，令得天地之间，一片黄色。
暮地，一阵不急不缓的马蹄声，冲破了呼号的烈风，自东而西，传了过来，不一会，便见到一辆马车，由两匹黄马拉着，向前驰了过来。
虽然已是暮春，但西北高原上的天气，仍是十分寒冷，只见车座上的车夫，穿着一件老羊皮袄，戴着大皮帽，缩着头，根本看不清他的面目，只可以看出他的身量十分高，坐在车座上，还佝偻着腰，还有四五尺，若是站起来，怕不在七尺开外？
车厢十分简陋，是北方常见的车子，而车厢四周着棉套，连窗子上也挂着棉布帘子，车厢内的一切自然看不到。
这辆马车，一直向西行着，直到中午时分，经过了一座白杨林子，那车夫才懒洋洋地一挥鞭，霍地一声，车子便停了下来。
也就在这时候，突然听得一阵急骤之极的马蹄声，由西而东，传了过来。
由于那一阵马蹄声，来的是逆风的方向，所以本来的声音，全为风吹散，等到声音一传入耳中，七八匹骏马，带起老高的尘土，便已经驰近。
那七八匹骏马，一到了近前，便作一字排开，那些骏马，扬鬃踢蹄，尽皆不住长嘶。
只见那车夫抬起了头来，一副懒洋洋的神气，打了一个呵欠，马鞭向前一指，道：“一个，两个……一共七个。”
那车夫满面风尘，以致他有多大年纪，也看不出来。但听他的声音，十分苍老，便可知他是上了年纪的人了。
只见那七匹骏马，一齐向前踏来，步伐整齐，来到了离马车只有丈许远近处，马上七名大汉，全是黑色劲服，而且腰际一色地悬着一柄晶光四射的厚背薄刃鬼头大环刀。
那七匹马来到了近前，正中那人在马上一拱手道；“来的可是沈姑娘？”
那车夫仍是懒懒地道：“天下姓沈的姑娘多着呢，不知你们要找的是谁？”
那大汉的面色一沉，“哼”地一声，但随即又浮上了一丝奸笑，道：“自然是自金陵一路西来，人称钟山隐侠，沈大侠之女了。”
车夫懒懒地一点头，道：“不错，我们小姐的父亲，正是人称钟山隐侠的老寿头。”
那大汉一听得那车夫如此说法，不由得猛地一怔。
因为驾车的乃是下人，那钟山隐侠，在大江南北，大有名声，本来乃是金陵城内，一十四家镖局的总镖头，凡是他押的镖，不论是多么贵重的物品，黑白两道武林中人，都得卖一个面子，但是，区区一个车夫，却敢称之为“老寿头”，这岂不是大大地不敬？
当下，那大汉只得干笑一声道：“说笑了，既是沈姑娘，敝庄柳庄主，请沈姑娘前去歇息，盘桓些日子再走。”
车夫“噢”地一声道：“原来是来请人的，不知你们柳庄主，如何称呼？”
那大汉一昂胸，道：“你知道什么，你和你家小姐一说，便知道了，咱们柳庄主，便是一刀镇西天柳生朴！”
车夫又是“噢”地一声，道：“这名字可怪得很呢，一刀归西天？被人家一刀，送归了西天，怎么还能请人到他庄上去盘桓几天呢，怪极，怪极！”
那车夫虽然是在自言自语，但是声音却是十分响亮，那七个大汉听了，面上神色，尽皆为之一变，而且，都现出了怒容！
这的确是他们从来也没有经历过的事，因为那“一刀镇西天”不但本身武功造诣极高，而且，武林中人，若是过了玉门关再要向西行的，皆不敢生事。那倒不仅为了不敢招惹柳生朴，而是知道“一刀镇西天”柳生朴实际上乃是西域天山绝项，魔教西宗中职位极高，仅次宗主、两大堂主的东引使者。他之所以不驻天山魔教总坛，而在玉门关与星星峡之间居住，便是为了监视过往的武林人物。
而武林中人，即使惹得起“一刀镇西天”柳生朴，也不敢和魔教西宗结怨。
因为魔教东，南，北三宗，早已式微，唯有西宗，却是人才辈出，如今西宗宗主，更是一位异人，将魔教世传的几门神功，汇而为一，别创新猷，实是无人敢以轻易得罪！
但是，这样一个微不足道的车夫，却故意将柳生朴的外号“一刀镇西天”说成了“一刀归西天”，而且还加以取笑一番，那七个庄丁，自然大怒。
只听得正中那人，一声怒叱，一提缰绳，那骏马猛地踏前二步，那庄丁也一伸手，待要向车夫的面上掴来。
看那车夫的神气，木然不知所措，更不知躲避。但是那庄丁掴到一半，却突然收住了掌势，叱道：“看在沈姑娘面上，暂且寄下这一掌！”
车夫忙道：“多谢！多谢！”
那庄丁倒被他弄得啼笑皆非，道：“那你赶着车子，跟在我们后面走吧！”
车夫道：“你们那一刀归西天——”
七个庄丁，一齐怒喝！
车夫自顾自说下去，道：“——和咱们小姐，非亲非故，请她去歇息，必然不怀好意，不去，不去！”
那庄丁叱道：“胡说，咱们柳庄主，谁不知道，乃是魔教东引使者，怎会不怀好意？”
车夫道：“不去了，我们小姐也不喜欢见外人的！”
那大汉实是忍无可忍，一声大喝，道：“我们是请沈姑娘，你罗嗦什么？”
他一面说，一面手臂一长，五指如钩，便向车夫背上抓来，那车夫“呵”地一声，便已被大汉抓中，急得大叫大嚷道：“什么，有强盗哇！有强盗！”
他第二下呼叫，还没有出口，那大汉又是一声大喝，手臂一振，已经将他从车座上面，直提了下来，往地上一放——
那车夫便坐在地上，又叫道：“老骨头散了，老骨头散了，你们这是作什么？”
那大汉喝道：“滚开，不然送你上西天去！”
车夫畏畏缩缩地爬起身来，道：“大王，你们——千万别难为小姐，我们身边，没有银子——”
那大汉忍不住笑了起来，道：柳家庄中，银子成山，你要多少就取多少，谁还希罕你的银子？“
他一面说，一面一挥手，蹄声得得，其余六人，一起策马向前，已倏然将那马车，围在中心，然后，七人一齐跃下马来，那大汉一个箭步，来到车前，道：“沈姑娘，敝庄柳庄主，请沈姑娘去盘桓几日，尚请沈姑娘赏面，不要推——”
那大汉下面一个“辞”字，尚未出口，突然之际，在呼呼的风声之中，响起了几股锐利之极的嘶空之声，而那几股嘶空之声，才一传入耳中，那七人齐皆一怔间，各自的肋下，已然一麻，“咕冬”，“咕冬”，尽皆翻身跌倒在地！
只听得那车夫叫道：“不好了，这七人中了邪哩，这七人中了邪哩！”
他一面说，一面奔向前来，吃力地爬上了车座，挥动马鞭，蹄声得得，那马车又向前驶去，那七名大汉，倒在地上，作声不得，眼睁睁地望着车子去了。
车子赶出了半里许，回头望去，那白杨林早已隐没在风砂之中。
只见车窗开处，探出一个满头青丝，如黑缎也似，面目清丽绝俗的少女来，叫道：“吴伯伯，吴伯伯！”
那车夫回过头来，道：“什么事？”
那少女一笑，道：“刚才那七人真讨厌，又是硬要留住人家，幸亏你本领大，全打发了！”
车夫笑了一下，但是突然又叹了一口气。
那少女大眼珠骨碌碌一转，道：“吴伯伯，是不是再向前去，又会有人阻路？”
车夫点了点头，一伸手，将头上的大皮帽拉得更低些，几乎连整张面孔都遮住了，沉声道：“风太大，你缩回头去吧，前面那姓柳的，十分难对付，就算我们过得了这一关，再向前去，一过星星峡，便有伦氏双魔，再向前去，便是魔教的势力范围，可能昆仑会派人由西赶来，打横截击，而在我们的身后，武当，峨嵋，少林各大派，以及五台，华山各派都有高手在跟踪……”他讲到此处，面色突趋严肃，声音也显得沉重之极，道：“贤侄女，万一我难以保护你，你落入人家的手中时，该要怎样，你记得么？”
那少女望着车夫，眼珠转动，面带笑容，本来是一副天真烂漫的神气，显得她心情愉快。但是，车夫的最后一句话一出口，她面上便突然罩上了一阵黯然的神色，道：“我知道。”
那车夫道：“你再说一遍！”
那少女一扬手，扬起一条红绫手巾来，道：“这手巾的一角，有一个夹层，夹层中，藏着一颗毒药，我如果落在人家的手中，只要那么一咬——”
她一面说，一面便将手巾的角，送到口边去。
那车夫像是背后生着眼睛一样，就在此际，倏地转过身来，手腕一翻，手中韵马鞭，“霍”地一声，挥了出去，正抽在那幅红巾之上，将整条红巾，卷了起来，这才喝道：“别当好玩，巾角的毒药，有名的唤着‘三步倒’，一入口，立即便死！”
他赶车的行动，十分懒洋洋，可是刚才转身，出鞭，却是快疾无伦！
而且，那少女将红巾向口中凑去，他仓皇之间抽出的一鞭，却又恰能将红巾卷了起来，准头之准，也是罕见！那少女叹了一口气，道：“吴伯伯，你放心，无缘无故，我怎会自寻死路？有你在保护着我，我也未必会落入人家手中的。”
虽然，那少女的心中，对于自己的前途，也觉得十分黯淡，而她之如此说法，也只不过是自己安慰自已而已。
那车夫苦笑了一下，道：“贤侄女，咱们也不必自欺欺人，前几天，武当三剑，一齐拦道，若不是他们一时间未认出我的身份，只怕当时便有麻烦了！而我的身份，终究会叫人认出来的，好汉难敌人多，贤侄女，到时，你就得小心！”
他一面说，一面挥出马鞭，将红巾递了过去，那少女伸手接住，又叹了一口气，缩回头去，车夫又赶着车子，向前而去。
又向前走出了三四里，只听得又是一阵马蹄声，疾传而至，又是七个黑衣劲装大汉，一齐迎了上去，在车前勒住了马匹，正中一人，迎向前来，道：“咦！柳庄主以武林中极高礼数，‘千里迎宾’之礼，来接沈姑娘，我们第一拨七位兄弟，竟未遇到么？”
车夫懒懒地道：“遇是遇到了，但是他们讲着话，忽然中邪，倒地不起了。”
那大汉面上现出了极其惊讶的神色，一拍手掌，立即有二人应声而前，那大汉道：“去看一看，发生了什么事？”那两名大汉，应命而去。
那大汉道：“沈姑娘旅途劳顿，敝庄柳庄主，以武林中迎客最高礼数，请沈姑娘前去。”
那车夫本来是武林中一流高手，刚才，他在白杨林中，一手同时发出七枚暗器的那种手法“七星齐飞”，武林中会的人，便寥寥可数，此际，为了保护车中那少女，他才乔装车夫的。
他当然知道，那“千里迎宾”之法，是武林中对对方极其尊敬的礼数。
这种礼数，每隔片刻，便派出一批人来，直到将来人迎到目的地为止，“一刀镇西天”柳生朴如此做法，当然是别具用心！当下他道：“这件事，我们小姐已知道了……”他正在说着，又是七匹骏马，旋风也似，带起老高的尘头卷到。
那七匹骏马一到，才一停下，车夫的心中，便不禁为之一怔。
因为，这一批来的七人，具都在四十上下年纪，态度轩昂，气度非凡，和以前两批马上大汉，绝不相同，他们腰间，虽也一样跨着厚背薄刃刀，但是身上的劲装，却是红色的。这七人，一望便知武功有相当的造诣。
这七人一到，那在和车夫交谈的大汉，便上前向正中一人，耳语几句，那人厉声道：“有那等事？”手一挥，连同他自己在内，七匹骏马，又一齐向前，疾驰而出，一时之间，马来马往，蹄声震地，风砂蔽天，就在那七匹马疾驰而出之际，荡起的黄砂，将车子和另外五人，一齐遮住！
也就在此际，只听得那车夫列道：“呵呀！这穿金幌幌衣服的是什么人？”
他叫声未毕，便听得“咕冬”、“咕冬”声，不断有人从马上跌了下来。
他一面叫着，一面赶着车子，冲出了黄砂，回头看时，只见黄砂渐渐低了下去，那五个人已一齐由马上倒栽了下来！
那车夫连连加鞭，马车向前疾驰而出，不一会，前面便出现了一条岔道，车夫一提缰绳，马车向岔道转了过去。
转入岔道之后，马车越驶越快，转眼之间，便驶出了七八里，但是倏忽之间．只听得马蹄声自四面八方而来，一共有二十一匹骏马，已一齐疾驰而至，将车子团团围住。
那二十一匹骏马上的大汉，全是红色劲装，只有一个老者，白髯飘胸，身上却是一件宽大的灰布长袍。众人一将车子围住，那老者便道：“沈姑娘留步。”
车夫道：“咱们小姐有点不舒服，不能见客，各位大爷请谅！”
那老者道：“若是不舒服，那更该到柳家庄去，歇息数日！”
车夫道：“我看不必了！”
那老者的目光，十分凌厉，如同两道冷电也似，注定在车夫的身上。
正在此际，又是一骑飞至，来到老者面前，马上黑衣大汉，翻身下马，恭身而立道：“几十位弟兄，已将方圆数十里查遍了，绝无他人！”
那老者“哈哈”一笑，道：这个我早已料到了，一位武林高手，就在咱们眼前！“其余众人面上皆露出惊异之色。
那老者伸手向车去一指道：“阁下真人不露相，想必是游戏三味的异人——”
他讲到此处，面色陡地一沉，显得他威严无匹，厉声道：“但阁下如此对付柳家庄的庄丁，再要掩饰下去，未免自欺欺人！”
那车夫道：“谁，你说谁？”
那老者“哈哈”一笑，倏地自马上，长身而起，而他的身子，一离开马鞍之后，斜斜拔上，竟如一头怪鸟也似，向车夫疾抓而出！
也就在此际，只听得那车夫身子一昂，发出了“哈哈”一下大笑之声！
那一下笑声，宏亮深远之极，与寻常的笑声，大是有异！
只见那老者虽然跃在半空，但是一听得那一下笑声，面色却为之陡地一变，他本来身子是向前疾扑而出的，但也在这电光石火之间，只见他前扑之势，陡地止住，身子竟在半空之中，一个回旋，反向后面，退了回来！
他身子在半空之中，竟能从容转折，这份轻功之高，也是惊世骇俗！
而当他身形落地之际，只见那车夫一掀皮帽，已经露出了脸面来。
只见他面上，满是皱纹，约莫六十上下年纪，双眼之中，精芒四射，望了望那老者，冷冷地道：“多年前一会之后，至今未见，原来你竟在此处，你智多星之名，果不虚传，我一路西来，无人能认得出我真面目，却是瞒不过你！”
刚才，那老者颐指气使，极其威风。
但这时候，他却面色尴尬之极，干咳了几声，道：“在下实是万万想不到竟是吴老兄——”
车夫一声断喝，道：“什么？”
那老者忙改口道：“想不到竟会是吴大侠，直到你老发出了那一下异样的大笑声，我才认了出来！”
他讲话之际，神态极是恭谨！
另外那二十个人，见了老者这种情形，面上满是惊异之色。
但是那老者却一扬手，道：“咱们走，回庄中去禀报庄主再说！”
他这里一面说，一面飞身上马，提马缰，首先泼刺刺地向前驰去。
其余人，也一齐跟在后面，只见两个年纪比较轻的人，似乎不服气，故意落后了几步，相互望了一眼，突然-个转身，自马上跃了下来，手扬处，手中的大环刀，“呛啷”连声，各自发出一刀，向“车夫”砍到！
那两刀，也当得起“力大势沉”四字，才一发出，便听得那老者在老远叫道：“别去送死！”
可是，当那老者发出警告之际，那两人早已攻了出去，只见车夫“哼”地一声，手腕略沉，手中的马鞭疾扬了起来，向那两柄厚背薄刃大环刀，疾迎了上去！
那马鞭乃是软物，照理说，绝难挡得住两柄大环刀一击的。
但是，电光石火之间，只见细细的马鞭，和两柄大环刀相交，只听得极其轻微的“拍拍”两声过处，只见那两柄大环刀，疾扬了起来。“叭叭”两声，刀背反砸在那两人的额角之上！
这两下，敢情力道大得出奇，只听得那两人，各自惨叫了一声，额上鲜血，如泉涌出，手中的大环刀，“呛啷”跌在地上，转身就逃。
然而，他们的伤势颇重，只不过逃出了几步，身子一幌，便已跌倒！
这时候，他们都已知对方的厉害，哪里敢多停留片刻？
因此，虽是跌倒在地，仍是向前爬去，爬到了马边，勉力翻身上马，绝尘而去，黄砂之上，留下了他们所淌下的两道血痕！
那两人逃走之后，只见车帘掀处，那少女又探出头来，拍手道：“痛快！痛快！”
那“车夫”苦笑了一下，道：“痛快倒痛快，但是那老贼已认出了我，柳生朴必然亲来阻拦了！”
那少女却满面皆是欣羡之色，道：“吴伯伯，原来你是名头，如此响亮，远在这等荒凉的地方，也有人闻名色变！”
那“车夫”一声长啸，道：“贤侄女，武林中提起‘七星子吴传玉’六字，若是有不知道的，那么他也枉作了武林中人了！”
七星子吴传玉在讲那几句的时候，口气豪迈到了极点！
而事实上，他倒也不是自吹自擂。
武林中知道“吴传玉”的人，可能不多，但如果连“大侠七星子”都未曾听说过的，那真可以说不是武林中人了！他独门一手七星暗器，“七星齐飞”手法、“七星剑法”、“七星步法”，全是威震武林的绝学，在武林中享了数十年盛誉！
但尽管如此，他在一讲完之后，却又叹了一口气。
那少女道：“吴伯伯，别担心，我帮你忙。”
七星子不禁笑道：“你这点本领，帮得了我什么？”
那少女道：“吴伯伯，反正我落在他人手中……”她讲到此处，神色也不免黯然，轻轻地叹了一口气，不再讲下去。
七星子沉声道：“贤侄女，你放心，我与令尊的交情，如此深厚，你就像我自己的女儿-样，我拚着这一身老骨头，也要护你到目的地的！”
少女望着七星子，面上现出十分感激的神色。
七星子道：“反正我本来面目已被他们认出，那老贼定然禀报柳生朴，我们还是向大路去吧。”
那少女道：“吴伯伯，那老贼是谁？”
七星子道：“他本是江南五省黑道四大高手之一，有白妖狐之称的郭多智，为人最是机灵，七年之前，曾中了我一七星掌，当时我便警告他，若是再落在我手中，定难饶其活命，自此以后，便不见他的踪影，却想不到他远走边陲，竟投身魔教之中，他地位也已甚高了。”
少女点了点头，道：“我也曾听我爹说过这人的名字。！”
那少女本来是好端端在说话的，但是一提起“我爹”两字的时候，眼圈一红，眼中泪花乱转，只见她连忙一缩头，回到了车厢之中，但是，却仍然有隐约的哭声，从车中传了出来。
七星子的面色，也变得十分沉重，只听得他长叹一声，马鞭一挥，马车从岔道处退了出来，不一会，便到了正道之上。
才一到了正道之上不久，突然，听得马蹄声响处，只见六匹马驰来，每匹马上的骑者手中，都持着一面柳青色的大旗，而旗上各绣着一个大字，自左至右念去，乃是“一刀镇西天柳”六字。
那六匹马来到了近前，一齐站住。
而风过处，那六面旗子，哗啦啦地直响，十分威武。
七星子也早停了马车，一声冷笑，道：“臭排场倒不小！”
那手持旗子的六名大汉，全是身材高大的关西大汉，扳着面孔，一言不发。
七星子仔细再看，只见那六面旗子的旗杆，都有手臂粗细，七八尺长，一望而知是镔铁打成的。
光是这条旗杆，也有百来斤上下，这六人的臂力，也算相当可观的了。
七星子只是冷冷地望着六个人，不一会，又是一阵急骤的马蹄声过处，又是六匹骏马驰来，马上六名大汉，一样各持大旗，但旗上所绣，却是“魔教东引使者”六字。
一时之间，十二面大旗，泼刺刺地迎风招展，更是气象无穷。
那少女也偷偷地推开了车窗，向外面望来，见了那十二个大汉神肃之极的样子，突然做了一个鬼脸，忽然之间，双手齐扬，只见十二丝黄光，应手而出！
风砂极大，天地之间，本就黄蒙蒙地一片，那十二丝黄光，除了才发出时闪了一闪之外，立即隐没，而且，轻微的嘶空之声，也被风声遮去。
所以，马上持旗的那十二个大汉，竟丝毫未觉已有暗器向他们射来！
等到他们各自觉得“笑腰穴”中，突然一阵酸麻，再想要运气抵御时，哪里还来得及？各自忍不住“哈哈”大笑起来。
而发声一笑，人便发软，力道也聚不起来，他们这十二个人，手中的镔铁旗杆，每根重九十七斤，身子一软，哪里还握得稳，只听得砰砰之声不绝，十二面大旗，东倒西歪，跌在地上。
也就在此际，又是十来骑马，飞驰而至。
那十来骑，一色的是青马，而正中一匹，更是青得异样，一望而知，这匹马不是凡品，在那匹青马之旁，乃是白妖狐郭多智。
而那匹青马上，则骑着一个貌相十分威严的中年人。
那中年人貌相如此威武，排场又如此之大，本来颇可有先声夺人之效。
但这时候，那十二个大汉，有的还在笑个不已，有的下马去拾旗子，乱成了一团，狼狈不堪，却只有令人发笑！
那貌相极是威武的中年人，一见这等狼狈情形，浓眉一皱，但是却随即一声长笑，道：“娃儿们学艺不精，反倒叫吴大侠见笑了！”
七星子冷冷地道：“这算什么。”
那中年人面色陡地一沉，道：“但吴大侠名满天下，却戏弄几个庄丁，这未免也见笑大方了！”
七星子仍是冷冷地道；“你别高兴得太早，那不是我出的手！”
那中年人双眉一蹙，道：“原来是沈姑娘下的手，在下正要请沈姑娘到敝庄去歇息歇息，那再好也没有了！”他讲到此处，猛地一声断喝，道：“还不快滚！”
那十二人连旗子也顾不得拾，连滚带爬，狼狈逃了开去！
七星子一双精芒四射的眼睛，一直未曾离开过那中年人的身上，这时，只听得他冷然道：“阁下如此说法，那便是柳庄主了。”
中年人一拱手，道：“正是。”
七星子道：“不知请沈姑娘到贵庄去，是阁下一人的主意，还是贵教宗主之意？”
