百花老怪又叹了一口气，道：“所以，你还是让开，趁如今根本没有人知道这件事，由我一掌将这女娃打死，一了百了，再也不会有人知晓此事，那才是免得惹鬼上身的好办法！”
方竹呆了半晌，转过头去，向关明珠望去。
关明珠面色惨白，颤声叫道：“方大哥！”
方竹心中不禁长叹了一声，他不是什么舍己为人的仁人侠士，他处处都要为自己打算。但是，他却也不是穷凶极恶的凶徒。
他和关明珠一路南下，相处得日子久了，在他的心中，已将关明珠当做自己的小妹妹一样，况且，他还念及关明珠马厩相救之德，这时，若是他眼睁睁地望着关明珠被人打死，他也是不肯的。
是以，关明珠颤声一叫，他更是心软，连忙握住了关明珠的手，道：“明珠，你放心，我……不会让爹害你的，你放心好了。”
关明珠点了点头，身子仍在发抖。
方竹转过身来，他还未曾开口，百花老怪已然道：“竹儿，你仍执迷不悟么？”
方竹勉力道：“爹，你不能杀了她，你若是杀了她，我……我便离开百花岭，再也不回来。”
百花老怪的面色变了一变，他侧着头，道：“你可是在威胁我么？”
方竹一横心，竟点头道：“是，爹，你该知道我一向是说得出做得到的，你若是杀了关明珠，那我一定再也不回来见你了！”
百花老怪冷冷地道：“她对你，比你阿爹还要重要，是不是？”
方竹苦笑了一声，道：“那也未必，只不过你根本可以不必杀她的，何必一定要下毒手？”
百花老怪不再出声，只是背负双手，来回踱起步来，过了令人窒息的片刻之后，他才道：“不行，若是不杀了她，后患无穷！”
方竹也是十分知道父亲的脾气，他知道父亲的确是想杀死关明珠，但是他既然在一掌不中之后，并未曾立时发出第二掌来，那么，其中便大有回旋的余地了！
是以他又道：“还是那句话，爹，你杀了她，我便不回来。”
百花老怪又骏起步来，再过了半晌，他才又停了下来，道：“要我不杀她，也可以，但是有几个条件，你们两人却必须遵守。”
方竹心中大大地松了一口气，回头向关明珠望了一眼，他这一望，自然是在征求关明珠的意见。
关明珠连忙点了点头。
方竹转过头，道：“爹，你有什么条件，不妨说出来听听。”
百花老怪厉声道：“我说出来的条件，是非遵守不可的，什么叫说来听听？要不然，为了百花教上下，我宁可不要你这逆子的。”
方竹忙道：“好，我们一定遵守。”
百花老怪这才面色稍霁，道：“第一，人前人后，你们两人，都绝口不能再提及青帝宫主人外孙女这件事，绝不能提，可做得到么？”
方竹和关明珠两人并没有想了多久，便道：“可以做到的。”
百花老怪又道：“第二，你们住在百花岭中，由我指定地方居住，绝不能跨出半步，做得到么？”
方竹和关明珠两人互望一眼，两人又勉强地点了点头，关明珠低声道：“方大哥，我连累你了！”
方竹也只是苦笑了一下，无话可说。
百花老怪又道：“关姑娘，你今年几岁了？”
关明珠呆了一呆，道：“十一岁。”
百花老怪又来回踱了几步，道：“好，你们在百花岭中住上六年，六年之后，你们两人，必须结为夫妲！”
百花老怪这三个条件，不禁令得他们两人，尽皆感到意外之极！
关明珠年纪虽然还小，但是女孩儿家，总懂得害羞，苍白的脸上，立时红了起来。
方竹却大是错愕，道：“爹，为什么？”
百花老怪沉声道：“这是一件性命交关的秘密，是绝不能泄漏出去的，目前只有我们三人知道，也只有我们三人，结成最亲的关系之下，这个秘密，才能够保存下来，你想，还有什么关系，比父子，夫妻更亲的？”
方竹忙道："那也不一定要一，’
百花老怪不等方竹讲完，便厉声叱道：“住口！若不是这样，她将来难免要嫁人，你也不免会娶妻，夫妻之间，无话不谈，这秘密还守得住么？”
方竹倒也不是一定不肯娶关明珠为妻，关明珠的年纪如此小，这件事，在他的心中看来，十分滑稽，他只是反对父亲这样想法而已。
是以他又道：“爹，就算秘密守不住了，是福是祸，也还未可知道哩。”百花老怪沉声道：“不错，是福是祸，各有一半可能，但这却是要用生命去做赌注的，你赌不赌？你赌，还是不赌？”
百花老怪连问了两遍，方竹也不禁感到了一股寒意，激灵灵地打了一个冷颤，无话可说。
百花老怪徐徐舒了一口气，道：“这三个条件，你都能遵守了？”
方竹又想了片刻，道：“我有什么关系？但这是非同小可的事情，你却是要问问关姑娘才是。”
百花老怪沉声道：“关姑娘，你意下如何？”
关明珠抬起头来，满面皆是惶惑之色，她究竟年纪还小，在刹那之间，要她做了那么大的决定来，如何不令她心乱如麻？她望着方竹，口唇颤动，却是一句话也说不出来。方竹安慰她道：“明珠，你不必怕，是愿，还是不愿，说一声好了。”
关明珠的脸上，忽然又红了起来，低下头去，低声说道：“愿。”
百花老怪疾声道：“竹儿，你呢？”
方竹苦笑道：“自然也愿意了。”
百花老怪忙道：“好！来人！”他双掌互击，立时有两个中年男子，和两个中年妇人，走了进来。
百花老怪向方竹和关明珠两人一指，道：“你们将他们两人，分别带了开去，严加看守，六年之内，不准他们离开住处一步，也不准任何人进入他们住处，更不准任何人与他们交谈，听到了没有？”
那两男两女，一齐答应了一声，向前走来，男的来到了方竹的面前，那两个中年妇人，来到关明珠的面前。方竹这时，心中不禁暗暗叫苦不迭！
这两男两女，他全是认识的，那乃是百花教中武功极高的人物。看来父亲所说的那些，并不是讲笑，而是要切实执行的了。
那岂不是在今后的六年之中，自己等于是牢笼中的囚犯一样？
方竹一张口，刚想要讲什么时，那两个中年男子已然一边一个，夹住了他的双臂，带着他向外走了，方竹急叫道：“爹，我伤还未痊愈哩！”
他这样叫，是想百花老怪收回成命，那么他便也有回旋的余地了。
却不料百花老怪只是冷冷地道：“我知道你内伤未愈，到了你的住所，你只管慢慢细心调养好了！”
方竹不禁说不出话来，他回头看去，只见关明珠也和自己一样，被挟着向外走来。
他们两人目光接触，不禁尽皆苦笑！
关明珠和方竹，实是可以算得上是关系最奇特的一双男女了。他们两人的感情很不错，可是却被逼成为夫妇，两人的年纪相去甚远，而这时，又要六七年不能见面，等到再见面时，他们可能已是陌生人了，但那却是他们成为夫妇的日子！
这时，方竹的心中，千头万绪，心情之复杂，实是难以形容，他苦笑了一下之后，还未曾井话，便被那两个中年男子挟着，身不由主地向外走了出去。
他虽是连连回头，但是被那两个中年妇人挟着的关明珠，迅即和他分了手，看不到了。
方竹心中苦笑不已，本来，他只当带了关明珠回来之后，他父亲一定会大喜过望，即使他不知道青帝宫在那里，也必然会大派请帖，请武林知名人士，前来百花岭相聚，共商对策，说不定就此惊动了青帝宫主人，他也会亲自上百花岭来的，那么，百花岭上，应该会有一场大大的热闹了！可是，如今事情发展的结果，却和他所想的，完全不同，他竟要因此被幽禁六年！这岂是一路前来时所能想像得到的？
他跟着那两个人，进了一个小院落，只觉得冷冷清清，凄凄切切，百般不是味儿。
他倒头便睡，连日车船劳顿，再加上心头闷郁，常言道“闷上心头瞌睡多”，这一觉，倒也十分之舒畅，等到一觉醒来，天色已全黑了。
方竹睁开眼来，眼前只是一片漆黑，可是方竹觉得，黑暗之中，似乎有人坐在自己的床边！他忙道：“什么人？”
只听得黑暗之中，果然有人出了声，那却是他的父亲，只听得他道：“竹儿，是我，你睡得好沉呀！”
方竹不敢当面埋怨百花老怪，但是心中却没好气得很，道：“我不睡又怎么办？悠悠六年的岁月，我若能一觉睡过，那就好了。”
百花老怪听了，不禁长叹了一声，道：“竹儿，你心中定然在怨我了，是不是？我这样做，也完全是为了你好，我望你在这六年之中，潜心武学，那么，以你的聪明而言，定然可以大有进境的，为了小心起见，我以后也不会再来见你了，刚才，我就我自己所学，尽录了下来，虽然比不上失了的《异数经》，但是也有《异数经》的七八成，你在六年之中，若是苦心钻研，那么，六年之后，你至少可得我七分真传了！”
百花老怪这一番话，倒令得方竹听了，心中抨然而动，他这次在江湖上走了一遭，已知道自己这身本领，若是真想在武林中做点什么事的话那可以说是寸步难行！若然在六年之后，自己真可以有父亲六七分真传的话，那自然大不相同了。
是以，他呆了片刻，才道：“好，那我也只好这样了，爹，你最好别难为了关姑娘他讲完之后，却听不到百花老怪的声音。方竹呆了二呆，道：”爹，你怎么不出声！"
他究竟是十分聪明之人，这一句话还未曾问完，他便陡地不再出声了，就在那片刻之间，他已然想到：他爹已走了！
他忙掌灯，果然，室中只有他一个人，而桌上，则多了厚厚的一本书，有字有图。方竹伸手按住了那本书，抬起头来，望着灯火，他知道，父亲在这六年之中，只怕也不会再和自己见面的了！
灯火微微地颤动着，方竹怀着无可奈何的心情，打开了那本书来……
在离方竹不远处的另一个院落中，关明珠伏在床上流着泪，就在她哭得伤心之际，她的身后，突然传来了“刷”地一声。
关明珠连忙止住了哭声，转过身来。
站在她面前，赫然是百花老怪！
关明珠的面色，变得难看到了极点，但是，她的神态和声音，却又异乎寻常地镇定，她冷冷地道：“你终于要来杀我了，是不是？”
百花老怪沉着脸，望了她半晌，才叹道：“当然不是，我既然答应不杀你，焉有反悔之理？关姑娘，我来问你一些事。”
关明珠的脸色，渐渐缓了过来，但是却又哭了起来，道：“什么事，我知道的，一定吿诉你。”
百花老怪道：“你父母成亲一事，你外公是不是知道的？你可曾见过你外公？”
关明珠摇了摇头，道：“我不知道，我只是听我妈说起过外公，我从来未曾见过他百花老怪若有所悟地点了点头，又道：”那么，你母亲一定曾授过你不少髙妙的武功了？"
关明珠道：“我的本领也不怎么高，但是母亲却曾逼我背下许多武功秘诀，我到如今还是可以一字不忘地背出来的。”
百花老怪连声道：“那就好，那就好，你本领不高，不是你母亲授你的武功不好，是你未曾领悟之故。今后六年，你独自居住，当可日夕深思你母亲授你的口诀，你在前三年，可不必急求所成，只是细心思索，到后三年，再来练功不迟，我希望你在六年之后，能够练得你母亲告诉你的口诀之成，那就大有可观了。”
关明珠道：“我……真要在此幽居六年之久？”
百花老怪背负双手，来往踱了几步，道：“关姑娘，这件事真是十分抱歉了，常言道：‘人不为己，天诛地灭’，为了我们父子两人的性命，为了百花教上下数百人的安全，我只好这样做，而且，六年之后，你也绝不能再提起自己的身份的。”
关明珠摇了摇头，道：“我……我的外公，他当真如此凶恶么？”
百花老怪道：“你实际上已是我的儿媳了，我只有一个儿子，我难道还会当你是外人，来欺骗你么？当然不会的。”
关明珠又红了红脸，不再出声。
百花老怪又道：“事实上，如果除了我们三人之外，再有另一个人知道这件事的话，那我们便立时大祸临头了”关明珠究竟年纪还轻，她听得百花老怪说得如此严重，心中也不免有些害怕，在那一刹间，她陡地想起，连她自己在内，不止有三个人知道她的身份，除了现在百花岭的三个人之外，还一个人知道她的身份，那人便是楚恨枫！
关明珠一想到了这一点，连脸色都微微地变了，她道：“有……还有一个人……是知道我的身份的。”
百花老怪的脸色，“刷”地变得惨白，他双手按住了关明珠的肩头，道：“什么，你说什么？还有一个人知道？怎地竹儿未曾说，那人……那人……是什么人，你快说！”
百花老怪乃是正邪两派之中，数一数二的髙手，可是这时候，他讲到后来，声音竟然在微微地发颤！
这更令得关明珠心中发慌，讲起话来，自然也毫无条理，道：“那是一个女孩子，比我大些，我以前本来也未曾见过她，她用雪球抛我，她是一个疯子的女儿，可是方大哥却说她是我的姐姐，本来，她是和我们一齐来，可是她在半路上却出了歹主意，几乎将我们两人杀死，走得不知去向了！”
关明珠这一番话，若是听的人不明其中究竟，就算聪明绝顶，也是难以明白的。
百花老怪此时的情形就是这样，乱糟糟地，一点头绪也理不出来。
本来，他想立时退出去，去追问自己的儿子的。
但是他一转念间，想及方竹既然从来也未曾向自己提起过，这时去问他，只怕他未必讲实话，而这件事却是非同小可，非问个清楚不可的，与其问不出实话来，不如在关明珠处详问下去了。
他拉住了关明珠的手，坐了下来，道：“关姑娘，你别急，你且将事情的经过，详详细细地向我讲一讲，要讲得详细！”
关明珠点了点头，道：“好的，我讲。”
她当真讲得十分详细，从那天跟着她大师哥去观赏西湖雪景，遇到了楚恨枫和她的母亲开始，将一切经过的情形，全都详详细细地讲了出来。
百花老怪乃是何等聪明之人，他几乎立即知道那“耍蛇的疯女人”是什么人了，他是记得楚梅娘的，也明白楚梅娘当年为什么从百花岭逃走。楚梅娘之所以逃走，完全是为了他要将楚梅娘收为宠姬的原故。
同时，他也想到了关百枫、关夫人、楚梅娘，这三人的尴尬关系。但这时，他对这一切却全不关心，他只是关心一点：另外还有一个人知道关明珠身份的秘密。他早已经下定了决心：这个人必须除去！
百花老怪在关明珠讲完之后，站了起来。
关明珠急切地问道：“怎么样了？没关系么？”
百花老怪当真几乎要破口大骂出来，那是性命攸关，满门覆灭的大事，还用问么？可是他知道这时，就算将关明珠打成肉泥，也是无济于事的，反倒是好好地留着她，在大祸临头时，或者还有些用处！
是以，他尽力使自己的声音显得平淡，道：“没有关系的，既然是一个小女孩，而且又是你的姐姐，那还怕什么啊？”
关明珠期期艾艾，道：“可是……方大哥说过，她年纪虽小，却是阴险狠毒，异乎常人！”
百花老怪未曾和楚恨枫见过面，当然无法想像楚恨枫是怎样的一个人，他是一教之主，有名的高手，若是关明珠的那句话，会令得他怕了起来，那才是怪事哩，他自然不将之放在心上，只是顺口应道：“那也没有关系的，你安心在此居住好了。”
他身形展动，已向外掠了出去，只留下关明珠一个人在屋中。
当关明珠想及，自己要在这个陌生的地方，幽居达六年之久时，她忍不住又哭了起来……
百花老怪一离开了关明珠，立时回到了百花教总坛之中，百花教的总坛，乃是一个极大的大厅，百花老怪一出现，原来在总坛中的高手，便一齐站了起来，百花老怪一面大踏步地向他教主的交椅走去，一面大声道：“撞大金钟，召集全教上下人等，在此议事！”
立时有两名大汉，齐步向外走去，到了大厅门口，举起了两个老大的钟钟来，向挂在厅外的一口老大的金钟撞去，一下又一下的钟声，向外传了开去，直震得四下山谷响鸣。
撞大金钟，召集全教上下议事，那乃是百花教中头号的大事！
一时之间，沉重洪亮的钟声，震得人心头惶惶，听到了钟声的百花教中人，全向总坛赶来。
百花教主坐在交椅上，一言不发，在他的左首，站着一个白净面皮的中年人，那是百花教中的右判官。右首却空着，寿兵仍未复原。
两列座位之上，也渐渐地坐满了人，各堂堂主，副堂主，各堂髙手，齐皆来了。
大金钟足足撞了半个时辰，才停了下来。但是每一个人的耳际，却仍然嗡嗡作响了许久，才得清静。
几乎所有可以听到大金钟声音的百花教中高手，全都来了，百花老怪坐在正中的交椅上，向下望去，心中倒也有踌躇满志之感，可是当他想到自己数十年来的经营，可能毁于一旦之际，他却也高兴不起来了。
他在钟声停止之后，才扬了扬手，人人都知道他要并话了。
百花老怪的声音，十分沉缓，道：“百花教面临大危机，危机何来，我还不能公开，但如果我们找不到一个人的话，那就十分危险了。”
大厅之中的人虽多，但是却没有一个人出声，每一个人都望着百花老怪，面色也都十分严肃，：；显见得他们对百花老怪的话，已毫无保留地予以相信了。
百花老怪停了片刻才又道：“各堂只留一个副堂主守在总坛，其余高手，每十人之中，要有八人离开，去寻找那个有可能令得百花教覆亡的人，一找到她，立时将之杀死！”
百花教下众人，都互望一眼，大厅中仍然保持着极度的寂静，在百花老怪停口的时候，几乎没有任何别的声音。但是，每一个人的心中，却也都存着疑问，要找的是什么人？如果这个人可以令得百花教覆亡，那么他的武功，自然也高到了极点，何以找到了他，就可以轻易将之杀死呢？
百花老怪想起事情的严重，又不由自主地叹了一口气，道：“这个人，是一个十二三岁的小姑娘，她从母姓，姓楚，叫楚恨枫！”
百花教的教规极严，在教主撞大金钟，表示有极重要的事，要告全教上下之际，除了教主一人之外，是任何人也不准出卑的。但是，由于百花教主此际所说的话，实在太令人感到意外了，是以入都不由自主，“啊”的一声，叫了出来。
这时，大厅中的人极多，每人都不自禁地失声叫了一下，声音又是同时发出的，顿时汇成了轰然巨响。等到声音发出之后，人人都想到，在如今这个时候，自己是绝不应该出声的，因之立时又静了下，只是因为刚才那一下响，太以响亮了些，是以众人虽然立时静了下来，大厅之中，仍然有嗡嗡的回声。
众人只当百花老怪一定要破口大骂了，谁知百花老怪此际，心情十分沉重，而且，百花教这时，也正是用人的关头，多一个人，便多一分发现楚恨枫的机会，是以他只是苦笑了一下。
回声渐渐散去，百花老怪对着数百双充满了怀疑眼光的眼睛，道：“百花教乃是我一手所创，数十年来，声势浩大，可以说无人不知，若是说会覆亡在一个小女孩手上，那是谁也不会相信之事，但是我身为一教之主，岂有戏言之理？你们只管照我所说去做就是了。”
他讲到了这里反苦笑了一下，才道："你们离开百花岭之后，切切不可打着百花教的旗号，招摇生事，如果有人当面辱骂百花教，都不必出声，以免
节外生枝，如有故意生事者，当按最严的教规惩处！"
大厅中百花教髙手，尽皆肃然。
百花老怪一挥手，道：“你们散去之后，立时照我所说的行动，去吧！”
这时，百花教上下人等，尽管心中充满了疑惑，却也没有人再发问。而且在向外退出之际，仍是秩序井然，转眼之间，已退了个干干净净，只有右判官一人，还侍立在百花老怪的身后。
百花老怪站起身子来，道：“右判官，我也要离开百花岭了，一则査访那小女孩的下落，二则约束众教人，免得他们招摇生事。”
右判官垂手道：“是。”
百花老怪又道：“右判官，这里的事，全交给你了，你要做到两件事。第一，绝不能让任何人知道我不在百花岭中。第二，绝不能让任何人接近竹儿与同来的女孩子，你明白么？”
右判官又道：“是。”
百花老怪拍了拍他的肩头，道：“等到事情过去之后，百花教可以大展宏图，自然也应该添一个副教主了，你好自为之。”
右判官面有喜色，再道：“是。”
百花老怪一挥手，道：“你去吧。”
右判官身形展动，出了大厅，百花老怪背负双手，一个人在大厅之中，来回踱着步，过了好半晌，他才慢慢地走出了总坛……
那一天晚上，但也却是最伤心的一晚了。
令得她得意无比的是，她终于迷倒了方竹和关明珠两人，夺了关明珠的青玲剑，不但将方竹尽情羞辱了一番，而且，还在方竹的脸上，刺出了七个疤来，使方竹一生也忘不了自己，那实在是大大地出了一口气。
而令得她伤心的是，当她听到了母亲的尖叫声，连忙循身向前追出之际，奔出了两三里，却看到了母亲的尸体，躺在一块大石上。
那确然是她的母亲，躺在地上，一动也不动，等到楚恨枫扑上去之际，才发现母亲已然死了。在楚恨枫的心目中，她母亲是唯一的亲人，有母亲在，她觉得有依靠，并不是伶订的一个人。
但这时候，她母亲却死了，令得她顿时感到，天地之间，只有她一个人了。从那一刻起，不论是喜、是忧、是乐，都只有她一个人独享，而没有人替她来分享了！
若是旁边还有别人的话，楚恨枫一定会忍住了不哭出来的。
但是，这时四周围却是静荡荡地，一个人也没有，楚恨枫如何忍得住，她伏在母亲的尸体之上，失声嚎哭了起来。
