在我的心目中，天下第一奇书是还珠楼主所著的武侠神怪小说《蜀山剑侠传》。此说一提出来，反应不外两种：对《蜀山》入迷的，一定首肯，而未曾看过《蜀山》的，一定摇头。未看过《蜀山》而摇头，并不奇怪，因为未曾看过，自然不足以明白此书之奇。
《蜀山剑侠传》是哪一年开始写的，不甚确知，多半是在抗战以前就开始出版第一集了，陆陆续续，至少写到一九四八年，共出了五十五集，并没有写完，又有五集续集，和一些“姊妹作”，如《长眉真人专集》、《峨眉七矮》、《武当七女》、《青城十九侠》等等，但是都可以目之为《蜀山剑侠传》同一系统的作品。
《蜀山剑侠传》之奇，是奇在全书充满丰富的幻想力，古今中外，未曾有过任何一部小说，是充满了如此奇妙不可思议的幻想力的。就武侠小说的本身而论，还珠楼主的作品，结构严谨，文笔流利，及不上金庸；性格激荡，感情现代，又比不上古龙；但是论想象力之丰富，则前无古人，后无来者，还珠认了第二，无人敢认第一者也。
香港的武侠小说爱好者，对《蜀山剑侠传》都很陌生，但港台的武侠小说作者，对之却绝不陌生，翻开近二十年来的所谓“新派武侠小说”中的任何一部来看看，其中都可以找到还珠楼主作品的影子。这并不是说每一个作者都在抄袭还珠楼主的作品，而只说明了一种情形：在一代宗师的光芒笼罩之下，很难能摆脱他的影响，只有自身也具有同样功力的人，才能例外。
再就武侠小说本身而论，《蜀山》也不是还珠全部作品中的精品，《蜀山》大气磅礴，上天入地，包罗万象，而精品却是还珠楼主的一部《云海争奇记》，共出了七集，也是没有写完。
香港武侠小说爱好者对《蜀山剑侠传》陌生的另一个原因，是因为这部书在香港的版本，排校工作，实在太差，错字之多，几乎已到了不是以前看过原版本的人能看得懂的地步。早在十几年之前，就曾登报，想征求一套上海正气书局出版的原版本，可是没有结果，现在只怕更难了。也曾在十余年前，就曾发过愿，要替《蜀山剑侠传》下一番整理功夫，加新式标点，删去五十五集书中一些扯开去的枝节，重新出版，敢言其销路一定在现在出版的武侠小说之上，可是一则一直忙得不可开交，二则本地出版商对之信心不大，是以也未曾实现。
《蜀山剑侠传》一书之所以不可及，是因为作者在这部书中，建立了一个“思想体系”（姑妄称之），有一定的规律和步骤，指出一个“人”到“仙”、“超人”的途径，成为一种修仙的法规。
《蜀山》全书，讲的是“修道人”如何努力，去修成正果的事。在还珠的笔下，修道的途径和最后目的，可以有如下两种：
甲：金仙（天仙）──长居天上，无灾无劫，逍遥自在，与天地同寿。
乙：地仙（散仙）──每隔若干年，会有劫运一次，称为“天劫”。渡得过，还要再等下一次天劫；渡不过，或形神俱灭（什么都完了），或肉体毁灭，元神（灵魂）再去重生，以修下世。
散仙之所以不能修到天仙，原因有很多：或因为性子刚愎，或因为情欲所缠，或因为有了过失，种种不一。在修炼过程之中，战战兢兢，不可有一点疏忽，更不可有一点恶行。
这本来是佛道思想的演变，但演化在小说之中，而且如此之透彻，则只有《蜀山》书中才有。
自然，还珠楼主的丰富想象力，不是凭空而来的，大都是从中国的古籍之中得到的灵感，是作者博览群书的结果。例如《西游记》中，重一万三千五百斤的“如意金箍棒”，本来是大禹治水时用来量江河深浅的一个“定子”，在还珠的笔下，大禹治水时的物件，全成了威力无匹的法宝，而其中的一只“禹鼎”，更将大地万物、山川精怪全铸在其中，连天地间的音律也全在其内。大禹治水时用的物件，会变成“宝物”，自然是受到《西游记》的影响而来的了。
在还珠笔下种种怪物妖精，有的也在《山海经》中可以找到影子，但有的实在是匪夷所思。例如盘踞南极大光明境的一个怪物“万载寒蚿”，就根本不知是什么东西，这怪物有九个身子，六个头，又会幻化为绝色美女。结果，怪物炼成的绝色美女的“元神”，被一个人的妻子取走，这个“女人”本来是一只大蜘蛛，就藏在她丈夫的胸前。这只不过是还珠作品中几百则小故事中的一则，一斑可窥全豹，也可见此书如何之奇了。
近来，还珠的作品好像又热门起来了，一本电视杂志，在重刊他的《柳湖侠隐》（还珠作品中未及水准的作品），邵氏公司又准备以大量特技配合，筹拍《蜀山剑侠传》，所以才想起这部天下第一奇书来，而且，又再发愿，一有空闲，就要动手，将之整理一番，好让武侠小说爱好者知道，有此一部可以令人废寝忘食的奇妙小说在。
（录自香港《武侠春秋》月刊创刊号）
