一种神秘的气氛，弥漫了全屋。
金刚掌侯四朝三小轮瞥了一眼之后，脸部笑意渐敛，终至废然叹息道：“神女峰的景色是迷人的，这个传说的本身也是迷人的，而最为迷人的，却是峰顶那个谜样的女主人。早在三四年前，就有人发现，每当月明之夜，在峰顶，轻雾烟笼中，有着一个袅娜绰约的少女身影，于月下往复徘徊，有时仰面赏月，有时低首沉思。因为峰高千寻，悬崖削壁，非普通民家妇女所能登临者，于是有人猜疑到，如不是传说中的神女复活或是狐鬼幻形所作祟的话，定是一位身负绝技的武林奇女子。
消息刚传开，川东一些会点拳脚的登徒子，为色所迷，妄冀艳遇，无不奋力攀登峰顶，于乱涧深壑中四处访求。可是，这种神女峰之行，多半是有去无回。偶尔有一两个生还者，不是半途生了畏意，便是耐不住峰顶的饥寒之苦废然而返，问他们，则什么也没有见到。
于是又有人传说，那些一去不回的青年人，一定都成了那谜样女人的面首，在峰顶享受无边艳福，而乐不思蜀了。但也有人说，那些年轻人可能一个个都遭了女郎的毒手，喂了豺狼。
但事实的真相究竟如何呢？谁也弄不清楚。
后来，日子久了，攀登神女峰的人愈来愈少，终至人人裹足，而回复到原先的平静。
这之后，峰顶便常有丝竹之音顺风飘扬，那个袅娜绰约的身影也仍和先前一样时隐时现。大家都说，峰顶决不止只住了少女一人，否则，哪来的那段幽扬细乐？”
侯四说至此处，略为一顿，白男忍不住趁隙问道：“奏乐的人会不会就是原先那些失踪的青年人？”
侯四沉吟了一下道：“可能是，也可能不是。因为这件事从没有人亲眼看到过，所以谁也不敢遽下断语。”
白男又道：“难道就没有过武功较高的人物上去过？”
侯四笑道：“现今武林中，有着不凡成就的女侠，除了眉山一目神尼和大雪山冷婆婆外，可说别无他人。一目神尼是个出家人，清静无为，连天塌下来都懒得管，哪会去作这种无谓之举？再说冷婆婆吧，近三十年来就没有听到过她老人家的消息，依推算，此人如仍活在大雪山，最少也在百龄左右，你想，她老人家会有这份雅兴吗？何况此老是否尚在人间尚是一个疑问呢！”
白男脱口道：“哼，我就想”
大头乞儿朝玄龙望了一眼，玄龙伸伸舌头，大头乞儿微微一笑，将头别转。
大头乞儿的动作虽快，却已被白男瞧人眼中。
只见他双颊一红，瞪眼叱道：“脏大头，你可得当心点。”
侯四从中笑说道：“那样做有什么意思？”
白男道：“她在神女峰顶弄神弄鬼的又是什么意思？”
侯四道：“她在神女峰顶并未卖弄什么呀，都是好事者替她添的麻烦，人家隐居得那么高，那么远，与世无争，难道连偶而在月下散散心都不能够么？”
大头乞儿插嘴道：“依侯叔叔适才的一番述说，此女并未为非作歹，何以要称她为女魔头？”
侯四皱眉道：“事情是这样的。两年前，有人在峰腰飞猿崖发现了几堆骷髅，回来同别人谈起，传说开来，一致认为是那个谜样少女的杰作，从此以后，人家便替她加上了魔头的尊号！”
玄龙不服道：“怎能证明那些人是死在她手里的？假如死的就是那些为着一种不正当的目的的青年人，那些人罪有应得，何能怪人家手狠心辣？”
侯四道：“世上事往往如此，死为大。人死了，不管生前造过多少孽，两眼一瞑，多少总会引起人们一点同情心的。”
白男突然岔道：“好了，到此为止，我们不谈这个啦！侯四叔，你说罢，未来三个月的时光如何打发？”
侯四尚未开口，大头乞儿偷偷地朝玄龙一使眼色，抢先提议道：“我有好建议！”
白男抢白道：“轮得着你先开口么？”
玄龙帮大头乞儿的腔道：“众人之事，众人议之，大头师兄的建议如果看好，我们凭什么不采纳？”
侯四也点头道：“丐门中人，无论老少，均以精灵著称，大头真有什么好主意也不一定，大头，你就先说出来大家听听吧！”
大头乞儿嘻开大嘴，傻笑道：“从明天起，我们四个，就像我大头和我那个长腿兄弟一样，约好时间和地点，四散分开，到时候碰头，各述所见所遇，看谁表现得最奇特，或是遭遇最离奇，谁就得第一。白少使，你看这可新鲜？”
侯四脸色一沉，才待喝阻时，白男早拍手欢笑道：“好，好。新鲜，新鲜。就这么办，谁也不许再提反对意见。”
侯四眉头紧皱，却一句话也没有说。
他知道白男的脾气，说一不二，愈反对愈坚决，说也是徒然。他朝大头狠狠地连瞪两眼，大头却故意掉脸和玄龙兜搭，装作没看见。
此次湘南之行，侯四的担子特别沉重，三白老人信任他，要他负照顾初出茅庐的玄龙和白男二人的全责，二人中，玄龙是个知情达理的孩子，只要不离开他身边，绝对出不了错。
白男可令他为难了，虽说白男口口声声喊他侯四叔，但他根本就没有资格管柬他，也管他不了。三白老人在武林中的地位崇高无比，别说他侯四因三白老人对他有活命之思，两者之间产生了一种微妙的主仆关系，就以平常辈分来叙，他侯四最多也只能算是二小的平辈兄长，现在二小喊他一声叔叔，已算是很特别的了。
白男虽然任性，但年纪到底还轻，因为多年相处，成了习惯，多多少少，对侯四总还是信服的。如今，大头乞儿搬是弄非，想出这种邪门儿主意，第一个伤透脑筋的，便是侯四。
当然，他可表面赞同，暗里跟踪一个，加意保护。但是，他保卫哪一个好呢？
白男？还是玄龙？
谈亲疏关系，白男虽说是三白老人的爱孙子，要比玄龙来得直接些，但玄龙是三白老人破例恩收的唯一的一个弟子，不但在武学上视为衣钵传人，且因白家香火至白男而断，很可能的，玄龙在白家的地位，将有若干变化，有变成和白男同等重要的可能。再说，玄龙的身世特别，以赵家来说，他也是单传独支，何况盘龙大侠至今生死未卜，下落不明，今后玄龙要做的事，还多得很，又有丐门掌门人摄魂叟的再三转托，严格说来，他比白男的重要性，有过之而无不及。
若以武功成就的高下来做保护取舍标准的话，那更糟了。白男习艺较早，火候比玄尤深，但修养却不及玄龙好。玄龙天赋好，目前的功力虽不在白男之下，但临敌经验却和白男一样缺乏。玄龙对自己的武功没有自信，白男却又过于自负，过之与不及，都是弱点。如果碰上劲敌，这种弱点均为致败之因。
真把个金刚掌侯四难煞。
侯四沉吟了好一会，最后毅然抬头朝三小道：“就这样决定吧，九月底，巫山神女庙会面，不早了，大家安息。”
侯四说至此处，突朝窗外沉声喝道：“窗外那位朋友是冲着我侯四来的么？”
三小闻声大惊，心底全都暗暗赞佩，生姜果然是老的辣。
侯四喝罢，白男第一个便要穿窗而出。侯四插手笑阻道：“人早走啦。”
三小侧耳一听，院中静悄悄地，来人果然已经走了。
白男恨声道：“好大胆的东西，再碰到本少侠手里，不让他尝尝本少使助梅德针才怪。”
玄龙问道：“侯叔叔，您看适才来人是什么路道？”
侯四笑道：“来人身手很不错，不过，看上去似乎并无恶意，可能是路过这里，一时好奇心驱使，想偷听我们在谈些什么罢了。但经我一喝，立刻悄然而退，看样子还可能是我四叔的熟人哩。”
大头乞儿也道：“侯叔叔这一手真令我们几个小兄弟佩服。”
侯四黑脸忽然微微一紫、摇摇头，超然笑道：“脏大头，别损啦。你们不说，侯叔叔也不好意思提，人家来到屋上可有了好一会儿哩。”
三小齐声轻啊了一声。
侯四双睛微转，忽然面露喜色。等白男朝他望去时，却又故意装出一脸愁苦的样子。
白男忍不住问道：“侯四叔，您怎么啦？”
侯四故意愁道：“侯叔叔适才经过再三考虑，认为我们四人最好还是不要分开的好。”
白男不悦地道：“为什么？”
侯四解释道：“一元经大会举行在即，天下武林人物，良莠不齐，你们几个，年纪都轻，万一惹上麻烦，侯四如何向白老交代？”
白男听后，眉头微蹙，忽然欠身打着阿欠道：“不早啦，明天再说罢。”
白男退出后，玄龙和大头乞儿便也相继走出。自大头乞儿来到之后，又添要了一个房间，两小为了畅谈别后，玄龙便从侯四房间搬出，和大头乞儿合住一起。
望着三小相继消失的背影，侯四苦笑一声，摇摇头，将灯吹了。
第二天大早，茶房送给侯四一张纸条，侯四接过一看，上面写着两行极其娟秀的小字：
九月底神女庙再见，侯四叔，我先走啦！
白男留陈
侯四顿足道：“都是那个死大头，都是那个死大头。”
侯四一面骂着，一面向茶房吩咐道：“去替我将那个大头小子找来！”
茶房道：“那位和一个吊眼梢的小兄弟住在一起的大头兄弟么？”
侯四点头道：“快，就是他！”
茶房慢吞吞地道：“他们两个也走啦。”
侯四闻言一怔，恨恨地又骂了几声死大头，算清房钱，也即出门而去。
花开四朵，暂表两枝。
先说玄龙和大头两个。
二人怕挨四阻挠，大清早便即收拾妥当，悄悄吩咐了客栈伙计，出得店门，逞向草渡奔去。
到达草渡，日已近午。
二人找着一个兼营酒食的茶店，走了进去。坐定之后，大头乞儿朝玄龙笑道：“这下子非将他们耍够不可。”
玄龙也笑道：“你有那种药草么？”
大头乞儿笑道：“早准备好啦。”
大头乞儿说罢，吩咐小二取来一盆热水，将药草放进热水里，略一搅动，盆水尽成紫赤色。
大头乞儿低声笑说道：“趁此刻清静无人，快点洗罢。”
玄龙依言，背向屋外，很快地将头脸手肘等外露部分洗擦一遍，等玄龙洗毕擦干，再度转过身来，大头忽感眼前一亮，张大了嘴，瞪圆了眼，啊了半天，一句话也没有说得出来。
玄龙的心也跳得很厉害，他很想知道自己睽违了三年的真面目，究竟成了什么样子？他担心使用药物过久，皮肤受了损害，但一见大头乞儿那副骇异神情，他放心了。
他笑着向大头乞儿道：“你又多了一个新师弟啦。”
大头乞儿喃喃地道：“但也失去了一个可爱的小吊眼儿。”
玄龙闻言，也是一阵怅然。
良久，玄龙终于忍不住问道：“大头，我究竟是一副什么样子？”
大头忍不住扑哧笑道：“真滑稽，连自己也给忘了。”
玄龙道：“大头，你知道你自己生做什么样子？”
大头乞儿起初尚以为玄龙在拿他取笑，及见玄龙说这句话时并无嬉戏之态，居然依言低头沉思起来。想了一会儿，抬脸惊奇地朝玄龙道：“说也奇怪，人家都说我生成一个大头、阔嘴、狮子鼻，我自己也知道我的特征是大头阔嘴狮子鼻。可是，我刚才试着一追忆，我对自己的特征，竟连一点印象也没有，而且愈想愈不像，最后，模模糊糊地，甚至自己究竟生相如何也弄不清了。龙弟，你能知道这是什么缘故吗？”
玄龙正色道：“正是这样，一个人，最接近的，照理说应该是自己本人，可是，这是个最不可解的谜，人们所最不了解者，往往就是自己本身，一如一个人对自己的容貌的印象一样。”
大头乞儿忽发奇想道：“龙弟，假如另一个你在人烟稠密之处和你顶面走过，你会认识他吗？”
玄龙摇摇头：“不可能，顶多只有一种似曾相识的感觉。”
大头乞儿点头道：“这种话假如平空说出来，听的人一定会嗤之以鼻，以为你的精神不正常，而事实上，的确可能如此呢！”
玄龙笑道：“现在我说我忘了本来面目的话，你大概不再会感到滑稽可笑了吧？”
大头乞儿点头默认，一面从百宝囊内取出一块小钢片，交给玄龙道：“拿去认清自己罢。”
玄龙接过，迎着光亮，低下头，铜片中立即现出一张目如晓星，鼻似琼瑶，眉入两鬓，唇若涂朱的面孔来。
玄龙约略照罢，将铜片交还大头，轻叹道：“故我依然，依稀胖了点。”
大头笑道：“像个大人啦，哪儿是胖？”
玄龙也笑道：“侯叔叔和白师哥他们再见到我，不知道要惊奇到何种程度呢！”
大头道：“一点也不会呢。”
玄龙道：“怎见得？”
大头笑道：“他们根本不认识你呀！”
玄龙道：“声调音腔还不是一样？”
大头大笑道：“这个我也准备啦。”
说着，又从怀中摸出一个白瓷小瓶，倒出一颗褐色药丸，递给玄龙，笑道：“服下这个，包你惊奇。”
玄龙也是童心未退，果然端起茶碗，一口吞下，服后片刻，喉头突感奇痒，心下不禁有点着慌起来。
大头见状，轻笑道：“玄龙，玄龙！”
玄龙瞪眼问道：“唤我作甚？”
玄龙话出口，立感自己的声调有异，他似乎不相信上面这句话是从他自己的嘴里吐出来的。因为，它完全是一种陌生的声音，比他原有的，虽略感沙哑，却格外沉雄浑厚，似乎比他现有年龄增多了几岁。
大头见玄龙愕然不知所措，哈哈大笑不已。
玄龙担心道：“将来还能复原吗？”
大头乞儿道：“旧有的有何值得留恋之处？”
玄龙着急道：“那是我自己的声音呀！”
大头乞儿又笑道：“急什么？包在我大头身上就是啦。”
玄龙这才放下一颗心来。
大头乞儿又叫小二添上了几色点心，小二端上点心后，并未立时退下，嚼着玄龙和大头乞儿，看过来，瞧过去，一脸惶惑之色。
二人虽知小二为何疑讶，却不肯予以说破，大头乞儿竟反而故意逗他道：“伙计，你瞧个啥呀？”
小二结结巴巴地道：“刚才那……那……个吊眼梢的黄皮小爷呢？”
大头笑道：“你怕没有人替他会钞么？他早走啦！”
小二皱眉摇头道：“不，不是这个意思，那，那这位客官是几时进来的？”
大头乞儿故意瞪眼道：“这个你也管得着么？”
小二急着赔笑道：“客官别见怪，小的只是奇怪这位客官怎的和刚才那位穿着一样衣服罢了，打扰，打扰。”
说着，哈腰而退。
小二走后，大头点头道：“不是伙计这一说，我们几乎留下了这个天大的漏洞呢！等会儿找着大城镇，首先将你这身衣服换上一换。
玄龙笑着也点了点头。傍晚时分，他们在平昌落脚，玄龙换上了一身簇新的书生装束，淡蓝长袍，粉底鞋，文士巾，折扇在手，丝绦束腰。玄龙人品，原就清秀，这一改装，更似脱壳春笋，破璞宝玉，英挺潇洒，光华鉴人。
大头乞儿赞道：“龙弟还我本来面目后，白男和官家凤都显得逊色了。”
玄龙也笑道：“她们本来就是冒牌货嘛。”
一宿无话。
第二天，玄龙向大头乞儿道：“我是初次在外面行走，地理完全不熟，你说罢，我们竟往哪儿走？”
大头乞儿偏头想了一会儿道：“渠江和通江交流的三汇，有一所叫做妙法庵的尼姑庙，听人传说，里面颇有些不干不净的稀奇事儿，庵主妙法尼虽然已是四十出头的人，看上却只像二十许人，武功甚为了得，虽然声名狼藉，却无人敢惹，咱们这次单独行动，既想做点有声有色的事儿，何不赶去查个究竟？”
玄龙摇头道：“女人的事我可办不来。”
大头乞儿瞪眼道：“以后你在江湖上行走，是不是凡涉及女人的事你都袖手不管？”
玄龙自知理由欠通，只好无可奈何地点点头道：“去就去罢。”
于是，二人沿着渠江，谈谈说说地往三汇赶来。中午走到一个名叫曲坝的小镇，便落下脚来打尖。
大头乞儿向店家要来一点酒，先将腰间葫芦上满，然后和玄龙浅斟低酌地漫饮起来。
饮至半酣，大头乞儿突然用手一推玄龙，低声道：“喽，你看外面谁来了！”
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