只听得林外有人轻蔑地应声道：“是呀！特地来向侯四叔道贺，恭喜侯四叔收得了这么个‘浊中奇’差一点便合上麻衣相上‘潜龙格”的好徒弟呢！”
语响在歇，黄影微门处，二人面前已经多了一人。
来人身着丝质玄黄长袍，头扎文士巾，双手背拱，神态清爽飘逸。这时，正悄然静立在金刚掌侯四和玄龙二人面前，菱嘴微曲，弯着一双秋水为神的秀目，神情揶揄地朝二人微微而笑。
不是我们那位心高气傲，眼高于顶的，“听涛山庄”少主人白男还有谁？
金刚掌侯四见白男现身而出，连忙起立笑着招呼道：“白少爷可把侯四骂苦了，凭我侯四这块料，哪有资格谈到开门立户，传于授徒？侯四只不过暂代白老考验一下这位小兄弟的禀赋罢了。”
白男嘿然一笑，说道：“他也想跟我爷学艺？嘿，可惜不是真正的‘潜龙格’。”
玄龙闻言，不禁脱口吟道：“潜者，藏也。以貌取人失子羽，安得慧眼识英豪。”
白男见玄龙自称自贵，忍不住哈哈一笑道：“到底是个真子羽，还是假子羽，两个月后自见分晓。”
说着，转脸朝侯四讽刺地问道：“你们两个来了这么久，侯四叔你教了些什么？”
侯四赧然地说道：“我们只先谈了一些”
玄龙抢着接下去说道：“我们只先谈了一些内功初步中的‘止观法门’研究如何做好‘系缘’‘止心’‘体真’的各种功夫，才说到这里，白少爷就来了。”
侯四脸上掠过一阵惊疑之色。
白男微微一怔，瞪眼朝侯四说道：“这种入门功夫虽然和咱们白家的略有不同，但也听我爷爷为我讲解过，侯四叔学的原来竟是玄门正宗哩！”
侯四未及答言，玄龙又说道：“侯叔叔说，白府武功博兼释道两门，加之白老爷功参造化，学究天人，天下各派武学，无不深窥堂奥，底下，侯叔叔述而未解的‘三观六妙法门’，还得请白少爷从旁指教呢！”
侯四的脸色，又是一阵迷惑。
白男并未在意。
白男到底也还是个孩子，他逗着玄龙取笑只不过是因为从小娇生惯养，仅知有己，不知有人，只逞一时口舌之快，而不能想像到别人的处境是如何难堪而已。说实在，也没有多少恶意在内。这时，他见玄龙在短短几个时辰之内，已经抓住了内功初步功夫的修为要领，面子上虽然没有表现出来，心底下却也着实佩服。他想：“我爷刚教我这些功夫时，进步也没像他这般快法呢！”
这时他见玄龙规规矩矩，诚诚恳恳地向他求教，不好意思再予取笑，便正色说道：“好好地记住侯四叔的教导，也就够你受用的了。”
玄龙见他说这两句话时那副老气横秋的语态，心底暗暗好笑。就在这个当口，玄龙忽见侯四朝他递过一个眼色，知道是示意他别放过此一请教领袖武林的，白家武学的心诀良机，便趋前一步，朝白男深深一躬，敬求道：“白家武学为武林之宗，白少爷为白老爷独支嫡传，如肯略赐片言只语，定然会胜过我吊眼儿数年苦修，望白少爷千万成作！”
白男见他居然以吊眼儿自称，禁不住“扑嗤”一声，笑将起来。他一面笑，一面朝玄龙戟指问道：“到现在你才知道了你吊眼儿并不比我高明了吧？”
玄龙抗声说道：“子曰：三人行，必有我师。师者，有足为他人效法之长之谓也。易言之，三人行既有我师，三人中我亦人之师也。关于武功方面，对白少爷，玄龙愿以师礼相待，其他诸如棋琴书画，诗词歌赋，经史百家等则未必尽然。”
侯四会心地微微一笑。
白男虽然听得面笼寒霜，头却不住微点。等玄龙说完，从鼻管里哼了一声，傲然说道：
“其他的，以后再分高下，今天，我是‘师’定你了。喂，小吊眼儿，听清了，我可不会说第二遍的。
练武浅诀有二：一曰清虚，二曰勇往。
勇往者可以无懈，清应者可以无障。不先辨此，进退无基。
清应是髓，勇往是筋。髓蕴精血，筋络周身。
通血行气，翼精卫神，唯髓筋，提挈运用，筋弛则体痪，够尽则骨枯。
髓为元，万象之本也。
筋缩则攀，筋糜则萎，筋弱刺懈，筋绝则折。反之，筋壮者强，筋舒者长，筋动者刚，筋和者康。欲转弱为强。功有渐次，法分内外，行有起止，食有节制。
故拳经云：清虚我心，是求通也。勇往其行，是求达者也。
小吊眼儿，好好体会罢，今天到这儿为止。再见了，侯四叔。”
语音歇，人已渺。白男走后，侯四感叹道：“简洁扼要，要言不繁，白家武学确有过人之处。”
侯四说着，忽然转身朝玄龙低声说道：“小老弟，你的骨气、才华、机智，我侯四衷心佩服。只是今天此举实在稍嫌冒险。尚幸我侯四的武功亦是源出玄门，与摄老几支源相近，不然的话，给少主人将刚才情形传到白老耳中，事情就要大糟了。白老对我侯四的出身岂有不知之理？这些都是摄魂老儿早先教给你的么？”
玄龙惭愧地点了点头。
侯四见玄尤显出满脸不安之色，便又安慰他道：“这也没有多大关系，以后谨慎一点也就是了。既然在内功方面你已略有基础，也是好事。明天由我再传你‘三观三妙法门’，因为你的‘止观法门’的根底打得太好，这一种功夫只须用功练习一个月就可以了。一个月之后。你就可以开始学马步，身手眼形的运用，以及简单的拳式掌招。你要记住，我教你，固然可以学得一点东西。但这只是一副药中的引子，你千万不能放过少主人的指点。他好强好胜，你只在行止上表现得不卑下，口头上不让她任意春风，就像刚才一样，对他白家武学，多加赞扬，他自然会尽心教你。虽然他本身功力不够，尚未大成，但心诀手法总是一样的，只要你肯刻苦揣摩精进，又何尝不会青出于蓝，冰寒过水？何况，有了他的牵连其间，能得白老传授的机会也就大得多了。”
玄龙感激地点点头。
侯四说罢，抬头从林隙中望望天色，又说道：“不早了，回到前面去吧，我人白府的故事只有等到以后有机会再说了。”
之后，每天一样，金刚掌侯四在下午教他武功，吩咐他在黎明时练习，白天则仍在书房伺持三白老人祖孙，替白男调琴洗砚，陪三白老人下棋，散步。
白男年青气胜，经不住金刚拳侯四和玄龙二人有计划的诱激、赞捧，也偷偷地瞒着三白老人将白家绝学一点一滴地向玄龙灌输。
二个月之后，玄龙便已经由白男那儿学得了“降龙伏虎拳”的整套拳式。玄龙也想尽方法，在不伤白男自尊心的原则下指点白男的棋艺，说一些白男未曾猎涉过的历史故事和名人掌故给他听。
两人相处日近。
白男似乎已经渐渐地遗忘了玄龙丑恶的外表。
三白老人见他俩能和睦相处，显得也很高兴。
冬天快过去了。
经过了两个月来金刚拳侯四和白男的悉心指点，玄龙艺业进步，身体已比先前更强壮魁梧，食量也是一天比一天增加。他自己的感觉是：耳聪目明，周身有劲，双臂有力，步履轻快。他并不知道他已经踏上了，将成为武林一代青侠的第一段里程。
三白老人不时地在背后以一种惊讶中掺杂了得意的眼光朝他望着，微笑着。
三个月很快地过去了，第二年的新春已经开始。
有一天，三白老人将金刚拳侯四、玄龙、白另三人一起叫到后院里，吩咐家人在院子里摆了四椅子，在和煦的阳光下，命各人围着他团团坐定。
各人坐定之后，三白老人轮流在每个人的脸上打量了两眼，然后深深地叹了一口气，慈蔼地对三人缓缓地说道：“你们三个，玄龙，男儿，还有你，侯四，我实在一个也离不开。
自我那个不肖的儿子亡故以后，男儿就是我老朽的命。老朽所以能够活到现在，就是为了要亲眼看到男儿有个交代。”
白男听了他爷的这几句，两眼一红，似乎有所感触，突然间掩面啜泣起来。
三白老人轻轻拍着白男的肩胛，轻声笑慰道：“哭哭啼啼，又不为了什么，不怕爷看着生气吗？”
白男抬起泪眼，嘟起小嘴，抱怨道：“好好地，爷偏说没来由的话，叫人听了怪不舒服的！”
说着，扑嗤一声，又笑了。
三白老人也跟着莞尔一笑。
玄尤甚感茫然。
只有金刚掌侯四的脸色始终肃穆如一，他似乎预感到一些什么重大的事故将要发生，他想，以三白老人这样的人，决不会无缘无故地找出这些话来消遣。他不敢像白男那样随便开口，怕扰乱了三白老人心神，所以，他只端然静坐着，一声不响。
这时，三白老人继续说道：“侯四自从跟了我，我等于多了一条臂膀。他经验老到，做事稳练，武功也还过得去，顶难得的，是他心地良善。肝胆照人。这几年来，他帮我办了很多事，我对他，一点好处也没有，说来颇令老朽感到惭愧。”
侯四垂头低声谦让道：“白老说哪里话来。”
三白老人接着说道：“对于侯四，别的老朽不敢说，老朽真未将他看做白家以外的人看待，确是对天可表的事。老朽常想，要是我有这么个儿子”
侯四连忙欠身恭答道：“白老，侯四愿意终生伺候您老人家。”
三白老人欣慰地笑了一笑。圆脸朝玄龙和白男分别望了一眼然后笑说道：“侯四为什么跟了我，龙儿自然不清楚，就是男儿，要我说了几次，我因为懒得再提及那班不肖的东西，每次都没有说得清楚。今天，我不若抽点时间和你们两个说了吧，横竖早晚也该让你们知道这件事的来龙去脉”
事情是这样的。
四年前，也就是明神宗万历元年。
陕西西安有一家镖局，镖局的名字叫做“平安”，镖局的主持人便是金刚掌侯四。
这家镖局到金刚掌侯四手上，已经是整整三代。侯四的祖父，外号“金刚掌侯啸天”，凭一双铁掌在汉中一带闯下一点声名，又因轻财重义，江湖上交了不少朋友，关里关外，无论黑白水旱，只要提起“金刚掌侯啸天”，无不竖起拇指喊一声：“行。”
侯啸天便靠着这份本钱在西安创了这家“平安”镖局。平安镖局的走镖路线只有一条，是由旱道通往北京的邯郸古道，由西安经临潼，出潼关，经邢台，正宗，清宛，高牌店，涿州……而北京。
这是平安镖局比较有把握的一条路线，其他省份，平安镖局不是不接生意，只是因为人地生疏。不敢揽收大批镖货而已。
在侯四的祖父侯啸天手上，这间镖局就和它的名称一样，一直是平平安安地，什么毛病也没有出过。一之后，侯啸天去世。镖局便由侯四的父亲“金刚掌侯伯云”接掌下来。
俗语说：好心好报。
但在西安平安镖局侯家的遭遇来说，却似乎并不尽然。
事件的缘起应该从啸天去世的前两年说起，那时候的侯伯云是廿八岁。
有一次，侯伯云跟局子里二位镖师，随着一趟镖货，往北京历练。镖货结果平安抵达，侯伯云主张在北京游玩几天再回程，二位镖师因为有少主人做主，自然是无可无不可。
侯伯云他们一行住的这家客栈，叫做“悦来老栈”。悦来老栈共分三进，第一进是统间。进门之后，除了账房，饭厅之外，两厢是一排用木板隔开的炕床，粗陋得很，专供脚夫贩卒之流住用。第二进是四合院，有十几间干净房子，是比较有点身份的人住的。第三进是上房，每组房间均是一明两暗，布置精雅幽静，房钱相当高昂，不是普通旅客随便可以住得起的。
侯伯云虽然出道未久，但栈中伙计对那两位镖师却是异常熟悉，在知道侯伯云便是西安平安镖局的少主人之后，当然是另眼相待，逞向上房领进。
侯伯云住定之后，无意中在他睡的那张床下捡到一颗玉扣子，正值茶房进来添茶，他一时好奇心起，便随口问道：“伙计，这个房间在我来之前住的是什么样人？”
茶房闻言，哈着腰答道：“报告您老，以前住的是个老婆婆，那个老婆婆现在还住在栈里呢。……那个老婆婆是半年前来的，来的时候就有点不舒适，之后，愈病愈重，几个钱都给吃贵重的补药吃光了，本栈掌柜的怜她孤苦年老，贫病无依，把她改安在外面统间里，不但不收她房钱，一天还免资给她几碗稀饭喝喝，咱们掌柜说的，这叫做修来世。……”
不等茶房再说下去，侯伯云站起来挥手说道：“在哪儿？带我去看看！”
来到前面，茶房轻轻推开了房子的门，指指里面，悄声道：“就是这一间。”
侯伯云抬眼一看，只见这间房里除了一张木炕床外，什么也没有。炕上拥着一条破棉絮，棉絮的一端露出一团蓬乱的头发，老妇人大概是睡着了。
侯伯云不愿将她吵醒，轻轻地带上房门，又退了出来。他找着刚才带路的茶房，摸出了五两银子交给他，吩咐茶房栋老妇人平时欢喜吃的东西，买给她吃，顺便找个大夫来替她看看，假如不够，再找他拿。
那个时候，五两银子实在不是一个小数目，茶房见侯伯云出手如此豪阔慷慨，得着一双金魔眼，半晌出不得声。最后，好不容易才迸出这么一句话来：“您，您……这不是太多了么？”
侯伯云瞪着他叱道：“难道是给你的不成？”
茶房经这一喝，才知道自己见钱昏头，把话说错了，满脸通红，连忙打恭作揖地嚷着“是是是”，脚下一滑，转身就想往外跑。
侯伯云一把拉住他的衣领，郑重地交代道：“做得好，大爷另外赏，千万不许在这几两银子上动脑筋！”
茶房又是一阵脸红，又应了十七八个是，这才趑趄着走了出去。
在侯伯云来说，银钱是身外之物，济困助贫原就是侠义人的本色，区区几两银子能算得什么？所以，没过上多久，他就将这件事情给忘得干干净净。
到了第四天早上，那个茶房忽然走过来请示道：“不知您老有空否？那个老婆婆请您过去谈谈！”
侯伯云略一迟疑，便想了起来这是怎么回事，失笑道：“噢噢，对了，那位婆婆怎么？
她好了？”
茶房摇摇头，苦笑了一声，说道：“她能吃，能睡，能开口，就是不能起床。”
侯伯云赶到前进，走入那个老妇人的房间，一抬头，不禁吃了一惊。
老妇人面如死灰，眼神痪散，面朝房外侧卧着，露着满脸期待的神情。
侯伯云轻轻喊了一声。
“老婆婆，您好！”
老妇人闻声，有气无力地反问道：“是你送我银子的么？”
侯伯云忙说道：“婆婆安心静养吧，区区几两银子，在下尚不为难。”
老妇人喘了一会儿，似乎已经提足了气，低声又道：“你过来近一点，再近一点，让我看看。唔，是个诚实人！你，你，听伙计说，说……你是保镖的，你，你叫什么名字？”
“平安镖局！老婆婆。在西安，金刚掌侯啸天就是家父。”
老妇人嗯了一声。
隔了很久，老妇人又喘过一阵，这才断续地接着说道：“枕头底下，你自己拿，一个纸包包儿。”
侯伯云遵嘱从老妇人头底下摸出一个五六寸见方的，又旧又脏的，薄薄的纸包儿，拿在手里，静等老妇人底下的吩咐。
“那是我的遗嘱，你要看……一定等我死了……之后。你，你如果拆开看了，你不要照着做！”老妇人说到这里，似乎是座火上升，两颊略显一丝血色，声音也比较清晰高扬，她干咳了一声，继续说道：“假如你不愿多事，在我死后，你就引火将它烧了，但千万不许在烧去之前开拆。”
侯伯云一直将她当做一个普通老妪看待，一点也没有去思考老妇人的语意，启口安慰道：“老婆婆，你安心静养罢，早晚会好的！”
老妇人嘿然一笑，随又沉声问道：“回答我，你将如何处理这个纸包？”
侯伯云也是一时心慈，不忍伤了老妇人，便坚定地说道：“婆婆放心，我侯某总尽我的力量去做也就是了。”
侯伯云的想法是：“老妇人一定是没有什么亲人，才会弄到沦落异乡，因死客边。纸包内可能是件信物，要在她死后叫他带给她唯一的亲人也未可知。假如他猜得不错的话，这位收件者一定住得很远很远，老妇人怕他嫌烦，才会有这种要挟性的交代。侯伯云以为，吃他们这行饭的，无山不通，无水不达，只是时间迟早而已，只要在国朝管辖之下，绝没有传送不到的地方。”因此，他一口答应下来。
老妇人见他答应得很坚决，用那双失神的眼睛，又朝他望了很久，最后，将头略点，宽慰地露出一丝笑意，就此闭目睡去。
侯伯云拿着那个又旧又脏，掉在三岔路口也不会有人去捡的纸包，回到自己房里，顺手搁在自己的行李卷里。
第二天，老妇人死了。
侯伯云又拿出了十多两银子，为老妇人收殓安葬。
第三天，他们一行，便因北京已大略逛遍，无可留恋，而起程回西安。
侯伯云一时疏忽，竟忘记了开拆老妇人弥留之际交给他的那个旧纸包儿。
这真是错来的幸运！
假如在北京就开拆那个纸包儿的话，他侯伯云就是有十条命，也恐怕回不了西安镖局哩！
这是什么缘故呢？
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