他们是晌午时分进城的。
襄阳城里，行人熙来攘往，车马络绎不绝，市面极为繁荣。
马路挑起一角车帘，游目闲眺。
正浏览间，忽然目光一直，跟着便将车帘放下，同时紧紧皱着双眉，望了陈秋鸾一眼，欲言又止。
陈秋鸾坦然道：“什么事？路哥。”
马路摇头喃喃道：“我们这次到襄阳来，可能又走错地方了。”
陈秋鸾更为吃惊道：“是不是又有人想抓我们去领赏？”
马路沉吟道：“有此可能，但我一时还不敢确定。”
陈秋鸾道：“那你刚才看到的是什么？”
马路又挑起车帘，向外张望，没隔多久，忽然将秋鸾拉了一把：“来，你自己看看，那边——”
陈秋鸾极目看去，道；“没什么呀？”
马路道：“那边转弯角上的墙角下——看到没有？”
陈秋鸾看完之后，缩回身子道：“墙角下水沟旁边，除了几丛野草，一些碎砖和烂泥，什么也没有啊！”
马路道：“我指的是墙根部份的墙壁上。”
陈秋鸾道：“你是说墙壁下面那条弯弯曲曲的白线？”
马路道：“对！”
陈秋鸾道：“那条白线怎么样？”
马路道：“它是一个帮会的暗记。”
“什么帮？”
“水蛇帮。”
陈秋鸾皱了一下眉头道：“真是的，什么名字不好取，怎么取了这样一个恶心的名字？”
马路道：“这个水蛇帮一向盘踞在汉水上下游，声势极为浩大，平时连以黄河两岸为根据地的丐帮，都得对他们礼让三分。”
陈秋鸾道：“他们到处在墙角上画那么一条弯弯曲曲的白线，是什么意思？”
马路道：“那是他们召集帮徒的引路指标。线条较粗，弯度较大的部份是蛇头。帮徒们看到这个指标，依着蛇头直指的方向，就可以到达他们今夜集会的地点。”
陈秋鸾道：“他们经常以这个方法集会？”
马路摇摇头，神色凝重的道：“不，这种用白粉画的曲线，叫白龙镖，是该帮最少用的一种颜色。”
“不是为了重大事务，该帮不会轻易使用这种标记。”
“过去这几年来，我因为看不惯该帮心狠手辣的作风，曾经沿着汉水两岸，挑掉他们好几个分舵，他们一直恨我恨得要命。”
陈秋鸾道：“所以你认为他们今夜的集会，是因为他们已探悉你到了襄阳，准备向你报复？”
马路思索了片刻道：“我怀疑可能又是那份悬赏启事在作怪，如果真是那份启事引起了该帮的注意，我猜想该帮动心的绝不是那五百两的赏金。”
陈秋鸾道：“否则为了什么？”
马路道：“为了尤清失去的那三箱黄金！”
陈秋鸾道：“那些黄金我们都散光啦！还有什么黄金？”
马路道：“他们不会知道这一点，就算知道了，他们也不会相信。”
陈秋鸾道：“那么，依你看，他们会不会已经发现了我们的行踪？”
马路道：“大概还没有。”
陈秋鸾道：“何以见得？”
马路道：“如果他们知道我已经到了襄阳，他们应该不会明目张胆的在大街上到处留下白龙镖。”
陈秋鸾道：“既然如此，我们避他们一下，再去别的地方就是了！”
马路淡淡一笑道：“秋鸾，你难道忘了吗？我曾经不止一次提醒过你，就是为了万一发生今天这种情形，你在心理上好有一个准备。”
陈秋鸾垂下视线，眼圈儿发红润湿。
她记得马路前些时候曾一再提醒她的话：“秋鸾，我喜欢你，如果不发生任何意外，我会爱你一辈子。
“但你必须了解，我曾在江湖上混过，像我们的结识，就是个例子。
“我说不定那一天会碰上过去我所结的仇家，或者是我看到了不平的事，气血上涌，情难自禁——”
陈秋鸾揉揉眼睛，抬头道：“你的意思，我们无论躲去哪里，都逃不出这个水蛇帮的势力范围。”
马路摇摇头上：“也不全是这个意思。”
他稍稍顿了一下，又道：“我真正要说的是，江湖人物处理这一类的纠纷，逃避永远都不是最好的办法。”
陈秋鸾道：“怎么做才是最好的办法？”
马路微笑道：“沉着应战，迎头痛击。”
陈秋鸾忧心忡忡的道：“路哥，你强煞了也只是一个人，你以一个人的力量，如何去对付一个人多势众的帮会？”
马路微笑道：“我并没有一举消灭这个水蛇帮的意思。但我必须要以行动让他们知道，受了巨额财富的诱惑。要想对我小天马像他们平时对一般善良百姓般视为俎上鱼肉，那是他们自己有意找自己的麻烦！”
陈秋鸾道：“你说你叫小天马？”
马路道：“那是他们给我的一个绰号。”
陈秋鸾道：“小天马是什么意思？”
马路笑道：“天马，原是古代大宛良驹汗血宝马的一种美称，现在的人则多半用来形容一个人的行动快速和敏捷，或者是用来形容一个人的文章流畅，没有多大的意思，你不必记在心里。”
陈秋鸾想了—道：“路哥打算怎样行动？”
马路道：“我们先出城，将你安顿好了再说。”
襄阳城中，最大的一种行业，就是木材行。
汉水两岸多山，参天古木，取之不尽，上游采伐，编连成排，顺汉水而下，在襄阳靠岸入行，然后再分批转运南北各省。
因为利润优厚，襄阳城中木材商的生活，其奢侈豪华的程度，几可比美于扬州的盐商。
木材商中，生意做得最大的是张九爷。
张九爷四十来岁，人生得高大魁伟，镇日托着一根儿臂粗细，长足五尺的早烟筒，器宇轩昂，气势慑人，在襄阳城中可说是头号炙手可热的人物。
张九爷相貌是最奇特的部位，便是一双眼睛。
别看这位张九爷身材粗壮如塔，一双眼睛却生得跟他的身材极不相称，又小又圆，像对蛇眼。
当这双眼睛闪烁转动之际，充满了像是择人而噬的阴险光芒，无论谁见了这样一双眼睛，都禁不住会爆起一身鸡皮疙瘩。
有人背后议论，张九爷单凭这双眼睛，就足够资格登上水蛇帮帮主的宝座。
光凭着他这双水蛇眼里所发出的威严，就足以统驭该帮三十六个分舵，人数逾万的庞大帮众。
而事实上，张九爷在水蛇帮之中的地位，却只不过是个该帮襄阳分舵的一名副分舵主而已。
在水蛇帮中，地位比他高，能管得着他的人，至少也在百名以上。
不过，话说回来。
在襄阳分舵的势力范围之内，他以一人之下的高超地位，要风有风，要雨有雨，也就够他舒泰威风的了！
张九爷住在城外一处像皇宫似的大庄院里，仆从如云，戒备森严。
平时，无论谁要想见这位张九爷，都不是—件容易的事。
而今天，打太阳快要下山的时候开始，如城堡式的张园，就敞开了两扇大铁门。
各种不同身份，不同衣着，不同年龄，以及不同长相的男男女女，一批批涌了进去，通行无阻。
奇怪的是，几百人分批进了张园，张园中依然平静如故，就好像百川奔腾入海，一旦与海水混合，立即溶化于无形一样。
更奇怪的是，距第一批人涌进张园不到半个时辰，就像进去时一样，那些帮徒又一批一批的，不断的涌了出来。
若说这些水蛇帮徒众前来张园，是为了参与一项重要的会议，为何来去匆匆，结束得这么快？
同一时候。
张园内宅深处。
一座布置精致的复室内，两张并排的虎皮太师椅上，分别坐着一名黄衣老人和一名灰衣老人。
主人张九爷，则搬了一张小方凳，侧坐一旁相陪。
这两名老人，正是在水蛇帮内，地位仅次于帮主的七大护法中的两位：毒枪潘超群，无形镖朱天心！
宾主三人正在低声议论之际，西壁上一幅挂像无风自动，自挂像后面袅袅娜娜的走出一名绛衣丽人。
绛衣丽人捧着茶盘，盘中盛两盅冰糖炖百合。
她走到两位老护法面前，屈膝微做下跪之状，俯首娇滴滴的道：“两位老护法请用茶点。”
着灰衣的无形镖朱天心毫不客气，伸手自盘中端起一只瓷盅。
着黄衣的毒枪潘超群虽然一手也伸向盘中瓷盅，但一双色迷迷的眼睛，却紧盯在绛衣丽人那张俏媚动人的脸蛋儿上。
绛衣丽人不仅毫无害羞之状，反而嫣然的一笑，嘴角微微一飘，向毒枪飞了个媚力十足的媚眼。
毒枪潘超群脸上立即现出—种奇怪的表情。
好像刚吞下一个滚烫的汤圆，掀眉歪嘴，喉结滑动，浑身不对劲，干咳了好几声，才从盘中端起那只瓷盅。
毒枪潘超群又看了绛衣丽人一眼，缓缓的点头笑道：“原来是五娘，很好……很好……”
绛衣丽人站在张九爷身旁，这时转向张九爷道：“分舵上的弟兄都到齐了没有？安排得怎么样？”
张九爷微微皱了一下眉头道：“这不关你们妇道人家的事，你快下去吩咐厨房里多备酒菜，今晚我要陪潘、朱二老好好喝几杯。”
毒枪潘超群又咳了一声，温和的道：“老九，五娘不是外人，你应该告诉她，好让她放心。”
张九爷不敢当着二老面前跟爱妾谈公事，原为了深怕两位老护法见怪。
如今，听了毒枪潘老护法如此的交待，自然是乐得讨好爱妾，告诉她所有事情处理的经过。
“各支舵的重要头目都来过了。”他告诉爱妾：“我吩咐掌旗蔡五爷每人发他们一份画像，要他们挨户搜遍整个襄阳城内外，一有蛛丝马迹，立即返舵报告。”
绛衣丽人不断摇头道：“这个办法不好。”
张九爷一呆道：“你说这办法不好？”
绛衣丽人哼了一声道：“不仅不好，简直糟透了！”
张九爷张口结舌，期期道：“你……你……”
毒枪潘超群冷冷道：“不许打岔，听她说下去！”
绛衣丽人缓缓接下去道：“你这样做，正应了一句俗语：打草惊蛇。你明知道那位小天马一身武功高不可测，却支使支舵那些弟兄去挨户搜查，搜查不着，徒然劳师动众，引起居民反感，损及帮誉。万一搜查到了，那也只有一个结果：谁查到了，谁倒霉！”
她反问张九爷：“你以为那些弟兄谁是那位小天马的敌手？”
张九爷再度张口结舌：“这，这……”
一直没有开口的无形镖朱天心忽然叹了口气道：“我说老九占住襄阳这个肥缺，一占就是十四年。
“看你吃得好穿得好，心宽体胖，懒得劳神，必然会影响到办事能力，果然不幸而言中了。唉！”
张九爷面孔发白，一双手也止不住微微颤抖起来。
七大护法在帮中一言九鼎，任何一位护法的一句话，都能决定帮中任何一名弟子的荣枯生死。
朱老护法既然对他这位副分舵主下了这种评语，今后他的副分舵主宝座，还能够保得住么？
如果保不住这个肥缺，他张九爷还算什么张九爷？
他转脸望向毒枪潘超群，意在向后者求援。
刚才他已看到这位潘老护法打量他第五爱妾的神色，只要这位潘老护法能帮他渡过这一关，他私下已决定事后一定将这名爱妾双手奉送。
他心想：麻烦都是这个臭女人惹出来的，这种祸水，送掉也好。
老实说，只要能保住襄阳这个肥缺，银子滚滚而来，还怕找不到好女人？嘿嘿！
色心未衰的毒枪潘超群，是黑道上一头有名的老狐狸，他自然没有看不透张九爷心意的道理。
当下他故意沉下面孔道：“老九，朱老数落你，数落得一点也不错。今晚的这件事，你的确决定得太草率了些。”
张九爷苦着面孔道：“可是，人已散光了，如何补救？”
毒枪潘超群道：“你这里有的是人，襄阳也只不过那么大块地方，你不会立刻派人分头拦截？”
张九爷如获大赦，立即跳了起来，道：“对，对，潘老说得是！卑属这就亲自带人追出去。”
张九爷刚刚走出密室。
毒枪潘超群就拍着自己的膝盖，朝绛衣丽人招手道：“来来来！来这里坐，张九有你这位大谋臣居然不会请教，真是个头号大混蛋！”
无形镖朱天心忽然起身道：“老潘，你这里坐，我出去走走！”
结果，张九爷城里城外，脚下不停，挥汗如雨，忙了大半夜，总算分头将各支舵那些奉令搜查民宅的头目拦了下来。
这一边。
张园密室内，毒枪潘超群和张九的第五爱妾，当然也没闲着，他们差不多忙了大半夜。
毒枪潘超群也流了不少汗。
然后，大家的事情都办好了。
四个人又重新聚在一起喝酒，继续研究如何捉拿那位小天马，以便追逼那三箱黄金的方法。
由于气氛融洽，酒酣耳热之余，彼此畅所欲言，办法很快的就想出来了。
想出这个办法的人，仍是张九爷的第五爱妾，绛衣丽人楚媚娘。
“朱老护法怎么说？”她问无形镖朱天心：“从豫东传来的消息，那个小天马马路在一起的小女人已经有了身孕？”
无形镖朱天心已有几分酒意，他端着酒杯点点头。他打量楚媚娘的眼光，也开始露出一种怪异的神色。
楚媚娘微微一笑道：“若是这样，就不难办了！”
张九爷精神一振，迫不及待的道：“快说，什么办法？”
楚媚娘媚眼一飘，让在座的三个男人，都一视同仁的享受到一股升至腹底的温暖，然后才不疾不徐的说出了她的办法。
“听说小两口子恩爱得很。”
她说话时，特别拉长加重恩爱两字的腔调：“那个小女人既然有了身孕，她那个体贴的丈夫，当然不会让她—路上过分辛劳。”
三个男人一齐点头。
好像他们每个人都有预感，都知道她将要说的是什么，只是一时偏偏又都无法明确的肯定她究竟要说些什么。
楚媚娘微笑着接下去道：“所以，奴家敢予断定，他们这次前来襄阳，一定是乘马车来的。”
她坐的位置是在张九爷和毒枪潘超群之间。
这时，她以手肘轻轻碰了后者一下，又朝后者款款情深的瞄了一眼，轻柔的道：“潘老明白了媚娘的意思没有？”
毒枪潘超群道：“噢——”
他魂魄出窍，根本就没有听清楚媚娘说了些什么！
楚媚娘接着又转向无形镖朱天心，含笑道：“不用说，朱护座当然更清楚奴家的意思。
“他们既然是坐马车来的，不论这辆马车雇自何处，我猜想这辆马车今晚一定不会立即离开襄阳。”
无形镖朱天心像拔了头筹似的，欣然抢着道：“对，天色太晚了，马要歇脚上料，还要兜揽回头生意，当然不会立即离去。”
楚媚娘道：“现在奴家请问，我们是搜索小天马那小子容易，还是寻找这辆马车容易呢？”
张九爷威风起来了：“当然是寻找这辆马车容易！襄阳城里的骡马行，全归本分舵管辖，只要派人去几家专歇马车的小客栈查点一下，今晚外路来的马车一共到了几辆，马上就有分晓！”
楚媚娘道：“如果找到了这辆马车，我们是不是还愁找不到那个马姓小子的落脚之处？”
不等楚媚娘这句话说完，张九爷已如豹子般冲出了复室。
无形镖朱天心等张九爷离去之后，以凝劲传音方式向毒枪潘超群递了一句话：“老潘，现在该你出去走走了吧？”
水蛇帮襄阳分舵的正舵主，名叫黄山虎。
黄山虎这个分舵主的美缺是用一个妹妹换来的。
他本是总舵的一名低等小头目，自从他设计将自己年轻貌美的妹妹献给帮主之后，先后不到三年光景，便在总舵连升三级，然后外放襄阳分舵。
只可惜他那个貌美的好妹妹虽替胞兄挣得了肥得滴油的差使，她自己却在一年之后出了差错。
她大概嫌老帮主年老貌丑，竟暗地里偷偷姘上了刑堂一名大头目，最后奸情败露，男女双双依帮规授首。
走裙带关系的黄山虎，也被冷落下来。
黄山虎是个工于心计的人，他为了本身的安全起见，自动向上级称病告假，让出了分舵的大权。
他目前就养病在分舵里，只顾吃饭睡觉，其余一概不管。
这也是总舵两名老护法莅临襄阳，只找副舵主张九爷商议事情，而不找正分舵主的原因。
不过，黄山虎虽然名存实亡，消息还是蛮灵通的。
他也知道这次总舵想生擒小天马马路的计划。
也对马路是何许人，知道的并不多，但传说中的那三箱黄金却令他大为动心。
三箱黄金据说总数在五千两以上。
如果说，这批财富落在他黄某人的手上，他何必还要窝在襄阳，过这种不死不活的日子呢？
那时候，海阔天空，哪里不好享受。
于是，他悄悄召来两名死党，私下研讨了一番，也开始展开了行动。
张九爷很快的就找到了那辆马车。
车夫姓罗，人很老实，他三更半夜被人从热被窝拖出来，几乎吓得半死。
从这名车夫供述中，证实搭乘他这辆马车的那对青年男女，果然就是小天马小夫妇俩。
“他们是什么地方下的车？”
“岘山脚下。”
“那一带不是很荒凉吗？”
“是的。”
“他们下车后，走的是哪个方向？”
“东北。”
“他们上了岘山？”
“小的没有留意。”
跟在张九爷身边的一个随从，觉得能问出这些就已经很够了，岘山脚下住户不多，即使来个大包围，也费不了多少人手。
所以他劝张九爷不必再问下去，还是立即采取行动要紧。
张九爷也认为有理。
临走之前，张九爷居然还赏了那车夫一锭银子。
罗姓车夫目送张九爷等一行离去，两眼发直，神情痴呆，仍然是一副惊魂未定的样子。
他等张九爷一行走远了，眼神突然灵活起来。
他从枕头底下摸出一块白布，在茶碗里沾了一点茶水，使劲在面孔上抹了几下，一张神采焕发的新面孔顿告显现。
这张新面孔，赫然正是马路。
马路换回了自己的衣服，掂了掂那锭银子，哂然微笑：“我一向讨厌江湖人物使用易容术，想不到偶尔来上一下子，还蛮过瘾的。”
张园内，再度呈现出一片紧张和忙碌的高潮。
分舵各路头目均已传齐。
这些老少高矮不一的大小头目，虽然在武功方面成就有限，但却都是些善打烂仗，能缠肯拼的好手。
张九爷威风凛凛传令下去：“多准备弓箭、弩筒、绊索、铁镖、飞蝗石，只可打伤，不可打死，上面要的是活口。”
这些大小头目忙暴诺恭应一声。
张九爷挥挥手道：“去吧！”
不一会工夫，张园里又恢复了宁静。
