白胡子老人要胡四去樊城变卖的珠宝是一块翡翠、两颗珍珠、两颗猫眼王。
胡四一生从没见过这些东西，还以为值不了多少钱，所以他也没问个详细，接下来当天就出了门。
襄阳与樊城，仅一水之隔，胡四傍晚搭船，第二天黎明时分就抵进对岸。
樊城字号最老的珠宝行是泰源记。
当老掌柜替他估了价，问他对估的价钱认为合适不合适时，胡四差点给吓得跳了起来，怔立当场。
“三千六百两？”胡四瞪大眼睛问，简直无法相信。
他在太白酒楼的工资，一天是一百二十文，一个月大约三吊钱左右。整年凑合起来，红利加小费，一文不花，也不到十两银子。
在一般人心目中，酒楼的伙计，还算是份肥差事。
就以他这份肥差事来说，一年赚个十来两银子，即使干到他的玄孙灰孙，也凑不成一千两在整数。
泰源记的老掌柜脸色也变了，急忙朝一名清客以目示意。
那清客一面吆喝小厮装水烟，一面凑上来陪笑道：“这位胡爷误会了，这只是我们东家估的价……至于怎么决定……当然还得听您的……”
胡四心神恍惚，根本没去留意老掌柜和清客的脸色，也没有听清楚那名清客说了些什么话。
那名清客见胡四不开口，又咳了一声道：“这个，我看，胡大爷，咱们就算个整数儿，一共四千两银子怎么样？”
胡四摇摇头。
胡四摇头的意思，是表示他对这方面不内行，值多少银子，他没有意见。
这一来，连那名清客也着急起来。
“我再做个主，四千五百两！”那清客说得严肃而认真：“我可以代表我们泰源记向胡爷保证，这个价钱是绝对公道，您胡爷如果还不相信的话，尽管先去别处打听打听看看。”
就这样，三项珠宝成交。
总价是库平银四千五百两！
胡四模模糊糊恍恍惚惚的带着一大叠五省通兑的银票，于第三天的凌晨，又回到了襄阳。
回到了北门城外，大鱼塘旁的两间土砌茅顶的小矮屋里。
白胡子老人正在大鱼塘里打水。
胡四的娘，已近七十岁，身子虽然还算硬朗，但耳目已欠聪明，平时只能在家里烧饭，间或搓点麻绳，帮忙补贴家用。
胡四看到白胡子老人帮他们打水，只点点头，算是向他打了个招呼，但胡四并没向他道声谢。
两人回到小屋子里，胡四老娘正在做饭。
胡四过去喊了一声：“娘！”
他娘也只问了声：“回来啦！”
然后，胡四老娘继续往灶洞里添柴火，胡四则跑过来将银票交给白胡子老人。
白胡子老人接过去道：“多少？”
胡四道：“我没有点数，他们说是四千五百两。”
白胡子老人道：“价钱卖得不错。”
胡四道：“他们开口只出三千六百两，是后来他们自己慢慢加上去的。”
白胡子老人一怔道：“他们开价三千六百两后，又自己加价？”
胡四道：“是呀……”
于是，胡四老老实实详详细细说出了当时交易的经过，白胡子老人听完，不禁哈哈大笑起来。
胡四莫名其妙，楞楞地道：“马老丈什么事好笑？”
白胡子老人知道这一类的误解，难向这位忠厚的老实人解释清楚，所以只告诉他：“这是你胡老四运气好，他们不敢欺生，才在良心发现后，给了你个老实价。”
胡四喃喃道：“我始终愈搞愈糊涂，当初他们要拾我三千六百两，我就吓了一大跳，觉得他们出得太多，不知怎么又加成了四千五百两……”
白胡子老人在那叠银票中，捡出一些面额小的，大约二十多张，交给胡四。
“你可以辞去太白酒楼的工作，先搬个地方，离开襄阳远一点。”他告诉胡四：“然后多分几次，将这些票子，兑成现款，好好收藏起来，别让别人知道你发了财。住定之后，你可以弄个小生意做做，再找个机会讨个能吃苦的贤惠老婆。”
胡四朝那一把厚厚的银票望了—眼道：“这里是多少？”
白胡子老人道：“五百两。”
胡四两眼陡睁，骇然道：“这……这……怎么可以？”
白胡子老人道：“怎么不可以？换了别人，那几样东西也许只能卖到三千六百两。现在因为托你胡老四的福气，居然卖了四千五百两。
“这多出来的九百两，本来是都应该归你得才对，如今我只给了你五百两，你是不是嫌太少？”
胡四急道：“我……我……”
他是憨直人，口才木讷，也不怎么会算账。白胡子老人说出一连串数目字，把他的头都听昏了。
如今，他急着要表明的，只有一点。
他绝无嫌少之意。
“好好奉养你老娘。”白胡子老人拍拍他的肩膀：“照我交代你的话，一步一步来。将来你讨媳妇时，说不定我还会去喝喜酒。”
胡四眼睛酸酸的，鼻子酸酸的，心也酸酸的，一句话也说不出来。
白胡子老人去跟胡四老娘打了个招呼，向这对母子告辞。
在大鱼塘旁边，白胡子老人最后叮嘱胡四：“胡老四，你有个脾气必须改一改。无论什么帮什么派，都跟你这样的人没关系。”
胡四楞楞的点头。
白胡子老人又道：“以后无论人前人后，都不要再发牢骚。你只管一心一意做你自己的生意，好好孝敬你的老娘，好好照顾你未来的小媳妇儿！”
马路这次来襄阳要找的那对老夫妇，如今还在西门城外开着小饮食店。但马路到了襄阳后，却始终没去找过他们。
因为他担心会给对方带来麻烦。
老夫妇俩姓刘，左邻右舍都习惯喊他们“刘大爹”和“刘大妈”。
他们这家小饮食店，规模虽小，每月照样要向水蛇帮缴交三百文的保安费。没有任何借口可以推托，不缴就砸店面。
又到收取保安费的日子了。
一名粗粗壮壮的中年汉子走进来，大剌剌的往桌旁一坐：“来盘羊肉冷片，来一盘牛肉汤，来四个馒头，再来一壶酒。”
刘大爹一迭声应是。
酒菜面食先后端上。
那汉子吃足喝足，以指节骨敲敲桌面：“刘老头，你听清楚了，我是城里舵上来的，你们这个月的保安费今天到期了！”
刘大爹一呆道：“啊！我忘了今天啊啊……糟了，这怎么办？”
汉子脸色一沉道：“你说怎么办？难道你们连区区三百文也拿不出来？”
刘大爹过来陪笑道：“这位大爷，真对不起，不是我们付不出三百文，实是因为隔壁蔡老奶奶昨晚得了急症去世，没钱买寿衣和棺材，我们东拼西凑，送了三钱银子……”
汉子勃然大怒道：“好哇！你们可真阔，送奠仪一送就是三钱银子，区区三百文保安费却赖着不付，你们他奶奶的，还想不想做生意？”
刘大爹已是六十多岁的人，膝下无儿无女，一生老老实实的凭劳力糊口，心肠慈悲，与世无争，从来没跟别人粗过脖子红过脸。
如今他见这位水蛇帮来的大爷发了脾气，顿时慌得脸色发白，手足颤抖，六神无主的。
这时小店中，除了那位收保安费的大爷，只有一名食客。
一个白胡子老人。
老人叫了一碗牛肉面，一小碟卤菜，和一小壶酒。当刘大爹被那汉子逼得不知如何是好之际，白胡子老人开口了。
“这位大爷，你贵姓？”他问那汉子。
“老子姓李，怎么样？”
“原来是李大爷，失敬，失敬！”白胡子老人微笑着，指指汉子面前的杯盘道：“李大爷这一顿，叫的酒菜不少，大概总有个百把文吧？”
那汉子脸色一变道：“老子吃喝多少，关你个屁事？”
白胡子老人依然毫不在意的道：“老朽只不过想做个和事老，帮你们把三百文保安费的问题解决掉而已。”
那汉子板着面孔道：“你打算怎么解决？”
白胡子老人道：“李大爷这一顿酒菜帐，就算一百文好了，三百文扣掉一百文，不足的二百文，老朽愿意先行垫付。”
那汉子冷冷道：“要垫就垫三百文，否则少管闲事。”
白胡子老人道：“为何要垫三百文？”
那汉子道：“我这人办事情，一向公私分明。保安费是公款，公款收回去缴库，一文也不能少！我个人的酒菜账，我个人负责！”
白胡子老人道：“李爷说的负责，怎么解释？”
那汉子沉脸道：“那是我跟刘老头的私下往来，不劳尊驾费心！”
白胡子老人想了一下，点头道：“唔！这话也是道理，我管的确实是太多了，我是不该管的。”
他向刘大爹招手道：“刘大爹，你过来一下。”
刘大爹迟疑地走过去，搓着手说道：“你老人家这还是第一次光顾小店，这怎么好意思？”
白胡子老人将一块碎银塞在刘大爹手心里，微笑道：“你怎么知道我过去没来过？又怎么知道我以后不会来？这也不是个大数目，我们以后慢慢算好了！”
李姓汉子收下那块碎银，大摇大摆的出了小店。
西门城外，店家不多。
先后不到半个时辰，他已顺利将各处保安费完全收齐。就在他准备进城时，身后忽然有人喊了他一声“李爷”。
李姓汉子转过身去，发现招呼他的人竟又是那名白胡子老人，登时拉长了面孔，显得很不高兴。
他没好气的道：“什么事？”
老人凑过来，低声道：“想向李爷借样东西。”
李姓汉子道：“我是个公私分明的人，除了公款之外，我还有什么东西好借给你呢？”
老人陪笑道：“老朽想借的这样东西，当然属于你李爷私人所有。”
李姓汉子道：“什么东西？”
老人指指城门道：“老朽想在那上面做个告示牌，样样都准备好了，就少你李爷颈子上的一颗人头。”
当天晚茶时分。
襄阳西城门楼上，果然被人以长竹竿挑起一颗血淋淋的人头。
人头下面，是块长方白底粉牌，上面写了一行红漆大字。
“向本城商民收取保安费者戒！”
几天下来，张九爷的一双蛇眼更红了。
他的火气太大，睡眠太少。
现在，他每天的大部份时间，都是用在等待他那第三爱妾罗香菱的喜讯。
其余的时间，则用在如何防护自己的安全上。
张九自从发现了一名随从跟五妾楚媚娘的奸情之后，他对身边的所有人，已完全失去信心。
就连那手无缚鸡之力的小丫头也不例外。
而他最需要防范的，当然还是那位神龙见首不见尾的小天马马路。
马路既能轻而易举的先后杀死分舵主黄山虎、香主穆长青，以及好几名身手不弱的大头目，当然也不难随时从他张九脖子上取走人头。
值得他安慰的是，当年构建张园时，他曾费了不少苦心。
今天的张园，不但地面上的建筑物坚固如城堡，而且在地腹中还辟建了很多间密室地道。
其中秘道纵横，路径非常复杂，只有他一个人可以往来自如。
他仍将总坛来的那两名老护法安置在后院的复室中，而他则以须要料理舵务，及侦查小天马下落为由，并不跟两位护法住在—起。
表面是他装出很忙碌的样子。
其实，他几乎整天都躲在地下密室中。
他相信以三妾罗香菱一身惊人的武功，以及心细如发的观察力，绝没有找不到马路那小子潜伏之处的理由。
他已跟这位爱妾说明白了。
如果她能替他找回失去的宝物，或者进一步逼出那三箱黄金下落，他们都是二一添作五，平分。
只要她愿意，他也可以立刻休了大老婆，将她扶正。
这当然都是张九的如意算盘。
那位三妾罗香菱，又是一种什么想法呢？
罗香菱是卖解出身，父兄均为黑道巨魁，所以这女人在武功方面，的确是造诣非凡，比男人稍胜几筹。
但无可讳言的，她跟张九的感情并不好。
自从她进了张家大门之后，张九又连续弄进来两个女人，这使她丧尽了颜面，也伤透了心。
她这次答应帮张九的忙，完全是看在张九所提出的条件尚称优厚，等那批财物平分到手，她还是不是张九的人，都是一个未知之数。
自从答应了张九之后，这几天她也是够辛苦的。
但是，尽管辛苦，却无收获。
城里城外，大街小巷，茶楼酒馆，赌场妓院、栈房、寺院、民家，她几乎都跑遍了，硬是找不到马路那小子的踪影。
而在同一时间里，马路那小子却好像无所不在，到处出没，弄得一座水蛇帮襄阳分舵鸡飞狗跳，一切舵务，几乎已完全停顿。
分舵上大小头目，有的被杀死了，有的躲藏，有的开溜，现在别说找人办事，就是找个跑跑腿送送信的人，都是难乎其难。
那小子难道真的把水蛇帮襄阳分舵整垮？
那小子目前究竟藏在哪里？
如果这位罗三娘弄清了马路目前身在何处，准会活活气死！
张园前面是一片茂密的竹林。
走出竹林，便是南城门。南城门外，官道两旁，是来自四乡八镇的卖贩集中之地。
这些小贩子，有卖日用品的，有卖鸡鸭鱼肉的，有卖新鲜蔬菜的，也有卖白酒和零食的。
他们的流动性不大，所以他们差不多都认识出入张园的每一个人。
张园的罗三娘，他们自然更没有不认识的道理。
因此，罗三娘每次从这里经过，“罗三娘早”和“罗三娘好”的招呼，真能吵得人耳朵发聋。
今天，表现得最热呼的，是一个挑了一担紫红两色萝卜的土老头儿。
这个土老头儿，长得高高瘦瘦的，背有点儿驼，脸色枯黄起皱，头上戴着一顶破毡帽。
他不但打招呼的声音特别响亮，而且还拿了两把红萝卜，在手上挥舞着，说是早上刚刚拔出来的，希望三娘赏脸尝尝。
罗三娘一路含笑点头，表示谢意。
她当然没有时间去特别理睬其中某一个人。
罗三娘带着两名随从走过去了，众小贩立即回复平静，开始各自照顾自己的生意，向—些出城进城的过往行人兜售货品。
那土老头儿旁边，是一个白酒担子。
那个卖白酒的，是个黑皮壮汉。
这种风寒如刀的冷天气，他居然只穿了一件夹裤袄，肩头搭了一块像抹布似的面巾，不断大声吆喝着。
一边吆喝，一边搭着茴香豆，喝自己的白酒。
这也许就是他不怕冷的原因。
罗三娘过去之后，他忽然扭头瞪着土老头，上上下下的打量个不停。
“喂！老乡亲！”他终于忍不住发问：“小扣子今天怎么没有来，你是小扣子的什么人？”
“小扣子去了樊城，我是他表叔。”
“小扣子去樊城干啥？”
“他打算下个月改卖干货。”
“什么干货？”
卖白酒的汉子还想再问下去，土老头忽然挑起萝卜担子道：“听小扣子说，张九爷喜欢吃生腌萝卜，我不妨挑进去试试运气，说不定他们会把整担买下来。”
卖白酒的汉子喝了一口酒，抹抹嘴笑道：“小心一点，老乡亲，别把老骨头也一齐卖掉。”
张园里面。
隔着铁门旁边的粗枝铁栅栏，一名汉子瞋目厉声道：“站住，老家伙，你来干什么？”
土老头歇下担子，满脸惶恐：“是罗三娘叫我挑来的。”
那佩刀汉子道：“我们三娘怎么说？”
土老头不安的道：“罗三娘说，九爷喜欢吃萝卜，她看小人这担萝卜个头儿大小整齐，要小的挑去大厨房里交货备用。”
那佩刀汉子道：“钱付了没有？”
土老头道：“还没有。”
那汉子又将土老头上上下下打量了两眼，才将铁门上的铁闩拔开。
土老头挑起担子往里走，他走走停停，显然弄不清楚大厨房在哪个方向。
后来碰上一个老妈子，才领着他穿过重门叠户，走进了一座宽大得可攞三十桌酒席的大厨房。
一名管事模样的中年汉子过来盘问了一番，然后交代原来领路的那个老妈子，叫她带土老头去账房上领一担萝卜货款。
一担鲜萝卜的价钱是一吊零七十五文，土老头领了钱，却未立即离去。
账房先生有点诧异。
“你干嘛不走？”
“我要见九爷。”
“你要见九爷？”
“不错！”
账房先生冒火了，又觉得好笑道：“他奶奶的，你不去撒泡尿照照，你他娘的是什么东西？”
“罗三娘交代了小人一句话，要小人转告九爷。”
“什么话，你说，我们替你转达。”
“三娘吩咐过，一定要小人亲口告诉九爷。”土老头坚持道：“她说这句话很重要，谁要是泄露出去，她就会要了谁的命。”
那位管账先生犹豫了。
罗三娘的脾气，他们都清楚得很。
这几天分舵出了很多事故，罗三娘或许真有什么重要消息要传给张九爷也不一定，这个土头土脑的乡巴佬，应该没有胆量，也没有理由故意耍弄他们。
那位账房先生经过一番思索，决定派人去通知内宅丫环，由丫环再设法去通报张九爷。
过了大约顿饭之久，张九爷带着一脸疑惑之色出现了。
“是谁带来了三娘的口信？”他站得远远的，怀着戒备的神气问。
账房先生指着土老头：“就是这个卖萝卜的老家伙。”
张九转向土老头：“三娘跟你怎么说？”
“罗三娘说——”土老头左右张望，仿佛心里有所顾忌。
张九爷沉下面孔道：“说出来，没有关系。这里没有外人，就算你说错了话，我也不会怪罪到你的头上就是了！”
土老头眨眨眼皮道：“罗三娘说，你去告诉张九，他的死期到了！”
张九一双蛇眼突然睁得圆圆的，又惊又怒道：“你这个老混蛋——”
土老头腰干一挺，背上的驼背忽然消失不见，他的脸孔虽仍枯黄起皱，但双目中已发射出一股令人不寒而栗的威芒。
张九爷不期然倒退一步，骇然道：“你——你就是那个姓马的小子？”
马路道：“不错。”
张九爷脸上阴晴不定，好像一时拿不定主意，不知道是跟这小子舍命一拚好，还是脚底抹油先保住老命要紧！
马路向前跨出一步，从容道：“张九爷，我可以老实告诉你，千万别打逃命的主意，那样只会使你死得更惨。”
张九又向后退了一步。
马路站定。
“我不妨替你九爷出个主意。”他望着张九道：“听说这座张园里还住着两位来自水蛇帮总舵的护法，你可以设法通知他们快快现身。只要你张九爷挺得住，等他们出来了，你说不定还有一线活命的希望。”
张九爷突然挥手厉喝道：“鸣锣！”
一声呼喝出口，双掌胸前一错，浑身骨节卜卜作响。
然后又是一声暴喝，飞身扑出。
凌空一式鸳鸯腿，猛踢马路中宫。
锣声也在这时响起。
哐！
哐！
哐！
先是中庭响应，接着传至后庭。
不消片刻，整座张园都几乎淹没在一片惊心动魄的锣声中。
各处跨院中已先后奔出十多名抄了家伙的壮汉，将激战中张九爷和马路四面团团围定。
因为张九爷和马路出手快速，两人方位变化不定，那些汉子们有力使不上，只得远远呐喊助威。
马路方才说的全是实情，只要张九爷能支撑到总坛两位老护法露面，届时三人联手进攻，这位张九爷的确还有活命的机会。
只可惜他的武功跟马路比起来，实在是相差得太远了。
马路跟他一招还一招，打得热热闹闹的，显然是为了拖延时间，以便等那两名护法露面现身。
两名老护法终于出现了。
“张九，不陪了！”
马路朗笑一声，身形疾闪，让过张九爷一拳，然后趁后者前冲之势未尽，一掌如刀切落。
这一掌劈落之处，是张九爷的后颈骨。
张九爷脑袋颤晃了几下，然后这颗脑袋就朝他自己的胸口垂了下去，人也在向前踉跄几步之后，扑倒在地。
毒枪潘超群自衣襟底下抽出—根像粗烟筒似的黑杆子，这跟黑杆子刚拔出来时，长度不过两尺左右。
只见他轻轻一抖，杆子中立即有杆子冒出，再抖一下，又冒出了一截，然后他在连接处使力一扭，便成了一根六尺多长的铁枪！
毒枪单手握着这根铁枪，快步走向马路。
当他抖起一蓬枪花，刺向马路面门时，那位无形镖已悄悄转至另一个角度，趁马路为毒枪招式分神之际，一抖手腕，发出三支燕尾镖。
他被人称为“无形镖”，便是因为他使用的这种燕尾镖，尾部分叉，头尖如锥，出手无声，疾飞如燕，常能创敌于无形。
马路没有使用任何兵刃。
潘超群一枪刺至，他上身后仰，闪开来枪枪尖，同时扬臂一抄，接住朱天心的第一支镖。
接着，他滑步，扭腰，手臂又迅速挥动了两下。
秃！
秃！
朱天心后面的两支镖，都被他以第一支镖，一一磕飞。
毒枪潘超群冷冷一笑道：“好小子，还真——”
马路顺口笑道：“小子借花献佛！”
“唰”的一声，飞镖出手。
毒枪潘超群一时大意，忘了马路手上还有一支燕尾镖，加上马路出手既快且劲，待想闪避，已告不及。
这一镖不偏不倚，正好射中他的双眉夹心处。
燕尾镖长约三寸，这时在他额头上，已只剩下不到两分长的尾尖露在外面。即使华陀再世，也救不了这位老护法了。
马路一个箭步上前，趁毒枪潘超群尚未倒地之际，一把夺过他那根铁枪，转身直奔无形镖朱天心。
无形镖朱天心有个毛病，他每次发出燕尾镖，打不中敌人没关系，如果被人以空手抄住他的燕尾镖，他就会因胆怯而丧失斗志。
再加上他如今遭遇的，又是他们水蛇帮的克星小天马马路，他当然更没有恋战的理由了。
所以这位无形镖一看情势不妙，连场面话也不交待一句，转身便向后院飞纵而去。
他是水蛇帮中七大护法中轻功最好的一位。
张园中的门户，他也比马路熟得多，他相信只要他有心脱身，马路一定无法追及，也无法找到他。
他的想法并没有错。
实情也是如此。
但是，他忘了另外一件事。
他忘了马路是个不喜欢兵刃的人，为什么却要在潘超群中镖之后，夺取潘超群的那根铁枪？
马路只向前追了三步，便停住了。
他所以向前追出这几步，只是为增强手臂向前投掷的力量。
他的身法也许不及那位无形镖来得快速，但他手上的这只铁枪，却一定可以弥补这项弱点。
铁枪飞出，无形镖朱天心应声自半空中摔落，就像是穿在铁枝条上，自火炉上滑下来的一支烤鸟。
战事至此全部结束。
那些呐喊助威的壮汉，每个人都作了最聪明的选择。
马路是最后一个走出张园的人。
以后的几天里，张九的三妾，罗香菱那女人也没有了消息。
三天后，一个晴朗的上午，马路从北城一座尼庵里接出了他心爱的妻子。
因为他们捐赠了一笔可观的香油钱，住持老尼一再合掌称谢。
其他的女尼也称赞陈秋鸾礼佛虔诚，相信她将来一定会生个又白又胖又可爱的男娃娃的。
走出庵门，陈秋鸾望着瘦了很多的丈夫，目光中充满了怜惜。
“这些日子过得苦不苦？”
“还好！”
“我们现去哪里？”
“先找地方住下来。”
“襄阳只是水蛇帮的一个分舵，你得罪了他们，你想他们会不会再派人来找你报仇呢？”
“也许会，也许不会。”
马路仰望天空，天空中一片浮云正冉冉飞向南方。
阳光透云而下，亮丽、温暖。
马路忍住了几句话没告诉他的爱妻。今后并不是他担心水蛇帮找不找他的问题，而是应该由水蛇帮担心——担心他这位小天马会不会像以住一样，继续找他们水蛇帮霉气！
