苏天民出了进德武馆，闪身进入一条僻巷，以最快的动作将自己改成一名中年文士。
他相信卖药老人，如果卖药只是一道幌子，那么，对方对他一定会发生浓厚兴趣。
换言之，对方在未证实他已离去之前，将绝不会离开这座清河县城。
可是，事实证明苏天民猜错了！
第二天，苏天民大摇大摆的去到天王庙前，满以为必能于庙前广场上见到那一家；结果呢？白等一个上午！
苏天民不肯死心，下午再去，结果，故我依然！
第三天，苏天民又白守了一天之后，他知道，那一家子百分之百是离开这座城池。
苏天民异常纳罕：一家子是被他吓走的么？不像！
因为，这一家子如果规规矩矩卖药，谁也不会对他们起疑。事实很明显，那老家伙根本就是有心引人注意。
既然有心引人注意，就不可能是单纯的江湖艺人。
那么这一家子来到清河，原先目的何在？又何以突然偃旗息鼓而去？是敌？是友？
苏天民实在愈想愈糊涂！
对于一个解不开的死结，最好的办法就是：暂搁一边！
第四天，苏天民摒除杂念，就当什么也没有发生过，开始再向冀南进发。
由馆陶，而南乐，而清丰，而濮阳，最后，苏天民来到那位七星剑蔡允达的故里长垣！
一路风平浪静，苏天民因为得不到效果，亦未再制造任何事件。
每到一地，他都循例打听一下当地近日有无发生什么特别事故，没有，立即离去。
到达长垣后，苏天民照例向店家问道：“这儿城中，有没有什么好去处？”
店家偏头想了一阵道：“好去处……是没有……不过，噢，对了，假如公子有兴趣，东街钱大官人家，公子倒不妨去拜访一下。”
苏天民一怔道：“彼此素不相识，拜访何为？”
店家笑道：“公子这就不知道，就因为‘素不相识’，才有‘拜访’资格！”
苏天民茫然道：“这怎么说？”
店家又笑了一下道：“我们这位钱大官人，乃前户部传郎之招嗣，‘名’符其‘姓’，有的是银子，但是，我们本地人却沾不到一点光，他家设有宾馆一座，凡他地路过本城者，无论文武，只要有一技之长，均在接待之列。”
苏天民轻轻哦了一下。
店家笑着接下去说道：“除却文不能握管，武不能张弓之凡夫俗子、到了那里，多少总有点好处，如有真才实学，受到赏识，三日一小宴，五日一大宴，更是吃喝花费，包你享用不尽！”
苏天民大感鲜奇，遂笑道：“的确有趣，本公子横竖无甚他事，过去见识一趟也好，若能混到几文，回头一定请您喝一盅！”
从店家那里问得地址和走法，苏天民略整衣履，立即出栈向东街钱府走来。
到了钱府门前，苏天民抬头看去，发现这座钱府果然气派不凡。
朱漆高槛，门前两座石狮子，眉额一道御赐金匾，在在都显出这一家曾有过煊赫的功名和声势。
苏天民撩衣跨槛而入，立有两名长农客卿迎将过来。
两人将苏天民领人右厢一座书房，互通姓名，各道景羡苏天民报的当然是假名
寒暄声中，家人献上香茗。
两名客卿因见苏天民谈吐不俗，仪表出众，交谈上三五句，立即引领苏天民去到由整座前厅辟成之宾馆。
宾馆之内，又是一番气象。
苏天民进入时，馆内已有七八人在座，有穿长衣者，有着劲装者，显然在馆内文武并不分隔。
众人之中，杂有一名衣着特别光鲜之中年人，面白无须，高颧广额，看神气颇似地主钱大官人。经过介绍，果如所料。
苏天民报的姓名是“苏悯天”。那些文武宾客，也都通了姓名，苏天民一时亦无法全部记下。
他只记住其中较为特出的文武各一人。文人是个三旬上下，来自鲁西之秀才：“端木禹”。武人则是一名四旬出头的镖师，川人，名叫“侯成”外号“过天星”！
众人见礼完毕，钱大官人问道：“苏世见对刀剑之道如何？”
苏天民见这位钱大官人并非纨绔者流，同时，能得主人亲自周旋！这批宾客可见亦非俗客，他回答自不得不加审慎。
当下，他从容欠身道：“不才虽然出身书宦世家，惟因生性不羁，以致书剑两不成，说来实在惭愧之至。”
钱大官人一哦道：“世兄习过武？”苏天民这是最聪明的做法，他眼神清澈，非一般书生所能具有，如声称丝毫不谙武事，必然会引众人起疑，不若一口坦承，再将它轻描淡写，一笔带过的来得稳妥，所以，他等对方问完，：不如思索的接口答道：“不才幼年体弱多病，曾从里间一武师习过三年太极，论武不免贻笑方家，乐此不疲者，惟健身而已矣！”
钱大官人连连点头道：“世见此言甚是，吾辈书生，寒窗枯坐，纵得意于功名，体力方面，却十九难免早衰之微，小弟亦与苏兄相仿佛，好文而不弃武，闲来无事，偶亦稍展拳腿以消遣，此非我等本行；自不足与他人论比。”
至此，苏天民可说已取得主人之初步信任。
钱大官人接着又转向那位鲁西秀才道：“端木兄能否继续举例？”
苏天民因不知宾主间所谈何事？自然不便插言。那位端木秀才点点头，正待回答时，眼光偶扫，忽然指着苏天民笑道：“大官人何不请我们这位苏兄一展鸿才？”
钱大官人含笑转过脸来，苏天民问道：“这位端木兄语意何指？”
另外一名文士抢着笑答道：“适才，我们大官人偶动雅兴，要大家将古诗中，分别就带有‘寒酸气’、‘富贵气’、‘神仙气’。‘清幽’、‘精绝’、‘伤感’、‘消极’、‘豪壮’、‘世情’、‘衰敝’、‘鬼语’、‘旷达’、‘娇媚’以及‘华而不真’等各举两句为例表，苏兄高才，当能为我辈解困也。”
苏天民啊了一声道：“人非书库，安能博闻如是？诸兄已举就者，可否先行见告？”
那文士指着座中一人道：“这位胡兄所举喻者为‘旷达’：‘清风明月不用一钱买，玉山自倒非人推’！‘幽雅’：‘乌归花影动，鱼没浪痕圆’！”
苏天民击膝道：“好！”
那文士又指着另外一人道：“这位陈兄所举喻者为‘消极’：‘身外惟须醉，人间半是愁’！‘衰敝’：‘如今老去语犹迟，声韵高低耳不知’！”
苏天民又喊了一声好。他见那名陈姓文人年岁已迈，醉眼惺忪，面瘦肌黄，不禁暗叹道：此人老而无成，可想见盖。
那文士再指着端木秀才道：“端木所举两则为‘伤感’和‘世情’。前者为：‘旧国别多日，故人无年少’！后者为：‘马为赊来贵，童因借得顽’！”
苏天民点头道：“太好了！”
那文士最后指了指自己，笑道：“小弟只想到一题‘娇媚’，文引’若叫解语应倾国，任是无情也动人’！”
苏天民笑笑道：“名士风流，不脱本色！”
大家都笑了，那文士接着归纳道：“现在尚剩有‘寒酸气’、‘富贵气’、‘神仙气’、‘精绝’、‘鬼语’、‘豪壮’，及‘华而不实’，仍未觅得适当佳句。”
苏天民笑道：“那么，小弟就暂集‘寒酸、富贵、神仙’诸气于一身如何？”
钱大官人首先拊掌道：“妙极了！”
苏天民想了一下，含笑道：“‘寒酸’：莫过于‘常采野菜和根煮，旋砍生柴带叶烧’。‘富贵’则莫如：‘春风开紫殿，天乐下珠楼’。至于‘神仙’，则应该是：‘不用五云车，清风下蓬岛！”
众人一致鼓掌叫好。
苏天民连忙逊谢道：“献丑而已！”
先前那文士屈指道：“现在就只剩下‘精绝’、‘豪壮’、‘鬼话’及‘华而不实’了！”
那名陈姓老年文士忽然咳了一声道：“老朽又想及一则，拟就教大官人与诸兄之前。”
众人忙问道：“哪一则？”
陈姓老文士缓缓答道：“鬼语！”
众人微怔。陈姓老文士已然接吟道：“树底有天春寂寂，人间无路月茫茫！”
众人定一定神、齐声叫道：“果然鬼气森森，好！”
苏天民则为之暗暗皱眉，心想：“这位仁兄真似去日无多一般，好固好，奈不祥何，唉，诗为心声，诚不谬也！”
端木秀才接着说道：“‘精绝’一题，堪称最难，见仁见智，颇不易遽下定论，小弟不揣简陋，愿提两句聊供诸兄参考。”
众人忙催附道：“端木见之见解，自然错不了，快说，快说！”
端木秀才顿了一下道：“小弟所想到的两句是：‘客寻朝磐至，僧背夕阳归’！”
苏天民第一个喊好道：“对，对，如要小弟引证，可能也是这两句！”
端木秀才见能得到苏天民之推许，大感高兴，钱大官人转身向苏天民笑道：“苏兄何不接着“豪壮’一番？”
苏天民见主人说得风趣，竟真的引动一股豪壮之气，当下朗答道：“只好再献一次丑了，小弟以为，壮当推杜诗之‘五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇’！”
众人齐声道：“好
语音未了，忽有家人来报道：“有一名华服少年求见？自称文武两道，均能粗知一二！”
钱大官人微微一愕，接着忙说道：“啊，好，好极了！快清，快请。”
所有宾客，包括苏天民在内，听了家人这番禀报，亦无不深感鲜奇。
不是么？一个人要来这里作客，非诸武，即擅文，乃基本条件之一；大家都是过来人了，谁曾这样自我吹嘘过？
那名陈姓老文人摇摇头，轻轻叹了一口气。
其意似在感喟：唉！人心不古，世风日下。时下之青年人，简直愈来愈不懂得，谦谨自抑之美德为何物矣！
那名家人受命退出后，大厅中暂时沉寂下来。
不—会步履声起，两名门客自院外领进一名黄衫少年。众人循声转脸望去，目光所及，人人眼中一亮。
但见由两名门客带人的这位黄衫少年，年约十七八，眉笼英气，眸蕴华光，举止从容，神态潇洒，“果然出落得一表人才！
至此，众人先前之观念，顿然为之改变。
钱大官人依例上前过名寒暄，并为黄衫少年一一引见在座诸人。
黄衫少年自称姓“贺”，表字‘金风’，系河南府，伊川人氏。
这次乃偶尔游历至此，因慕钱府好客之名，而顺道前来拜会者。
叙坐献茗华，座中那位谈风最健的潘姓文士首先抢着笑道：“这位贺老弟来的恰是时侯，正好包办最后一题！”
黄衫少年笑问何事，潘姓文士遂将众人遵主人之命，搜举前人诗例，已先后完成“寒酸”、“富贵”、“神仙”、“清幽”、“精绝”、“伤感”、“消极”、“豪壮”、“世情”、“衰敝”、“鬼语”、“旷达”、“娇媚”诸题，于今尚剩“华而不实”一条未曾完卷之详细经过，重新说了一遍。
潘姓文士说完，目注黄衫少年，微笑待命。那神气颇为自己过人之记忆力，而流露着一派洋洋自得之色。
黄姓少年但笑不语，先后于有意无意间，分别扫了苏天民，以及那名陈姓老文士一人一眼。
很明显的，他对苏天民，是表示了由衷钦服。而对那名陈姓老文士，则与苏天民前此之感觉相同，此老其将不久于人世也钦！
潘姓文士此举，除炫耀自己外，亦不无对后者加以考究之意；他此刻见黄衫少年迟迟不置可否，尚以为黄衫少年已给难倒，心中益感得意万分，当下故意装作很闲谈的笑了笑道：
“贺老弟当然得慢慢地想上一想……”
黄衫少年微微一笑，不待潘姓文土语毕，缓缓接吟道：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船！”
潘姓文士怔道：“老弟意思”
