古玉蓓脚下愈走愈快，头也不回地恨声遥答道：“没有什么可说的，我很忙，无法奉陪，谨祝你们一帆风顺，事事如意，就当我们从来没有……”
苏天民眼看无法追赶，只好怅然止步。
他实在摸不透这些女孩子们的心理，大家欢欢喜喜的见了面，没有说上几句话，竟又为了一些莫须有枝节弄得不欢而散，唉，难懂！
回到客栈，天色已黑，夏侯方和闵守义也都回来了。
苏天民过去向那位夏侯太子问道：“夏侯兄认不认识那位古家姑娘？”
夏侯方似甚意外地呆了呆道：“古家姑娘？”
苏天民道：“就是那位黄山铁胆客古中坚的孙女，她祖父和令尊间不是经常有着往来么？”
夏侯方轻轻噢了一声道：“你说的是她呀？”
苏天民追问道：“你们以前见过没有？”
夏侯方摇摇头道：“没有，小弟自随家父迁来中原之后，因久慕中原文物之胜，平常难得呆在宫中，间或在家，确也曾一度想和这位古姑娘见见面，可是，不知为了什么缘故，她总是不肯来，所以，一直到今天都还是限于闻名……”
苏天民心想：真是一个半斤，一个八两，如系有心结交，她是女孩子，不肯来尚有可说，你是男人家又为什么不肯去登门造访？
夏侯方眼皮眨了眨，忽然反问道：“苏兄何以突然问起这个来？”
苏天民耸耸肩胛道：“刚才在街上碰到她，所以顺便谈起而已。”
夏侯方注视着又道：“那么苏兄是跟这位姑娘早就相识了？”
苏天民摇摇头道：“多早也谈不上，认真说起来，今天还不过是第二次正式见面，第一次是在上黄山之前，当时这位闵兄也在场。”
闵守义一旁插口道：“苏兄有没有问问那批银子怎么样了？”
苏天民点点头道：“没有，不过，据我想大概没有问题，据古姑娘说，她祖父已经动身去鲁西了。”
夏侯方含笑接着道：“听说这位古姑娘美如天仙，苏兄对她印象如何？”
苏天民打趣道：“这个嘛？小弟觉得，她如配上夏侯兄，倒真是天生的一对！”
夏侯方竟给笑得俊客排红，苏闵二人均忍不住哈哈大笑起来，说笑了一阵，三人分别回房安歇。
半夜时分，苏天民忽为一声大喝所惊醒，飞身出户一看，呼喝原来发自闵守义，这时候夏侯方也从房中赶出。
苏天民问道：“什么事？”
闵守义苦笑笑道：“大概是想捞两文的梁上朋友，可惜小弟警觉得迟了一步，等到追出来，已经失去人影子。”
苏天民因石埭城中潜伏有洞仙山庄爪牙，是以不甚放心地又问道：“来人有多少？是男是女？是老是少？难道闵兄竟一点也没有看清楚？”
闵守义摇摇头道：“惭愧”同时偷偷向苏天民飞一道眼色，苏天民会意，即未再问什么。
夏侯方则不甚在乎，冷冷一笑道：“都缘这是在黄山脚下，本公子才未予留意，算是这批减子命大，以后上了路，有胆的不妨再来试试！”
第二天一早，苏天民乘无人注意时，悄悄向闵守义问道：“昨夜究竟怎么回事？”
闵守义轻声道：“你说怪不怪，看那背影就像是古玉蓓姑娘，这叫我怎能在夏侯公子面前说出来？”
苏天民听到猛然一呆，双眉紧皱，半晌无言。他根据古玉蓓白天的态度，这一点未尝不可能，可是，古玉蓓这样做又为的是什么呢？
三人出城，继续上路，虽然三人都骑着马，但为了浏览沿途景色，其速度并不比步行快多少。
在路上，夏侯方忽然旧话重提，又向苏天民问道：“苏兄跟那位古姑娘既然感情不错，咳……这次……苏兄怎么没有邀约她一起去开封？”
苏天民一愣道：“谁告诉过你小弟跟她感情不错？”
夏侯方轻轻一哧，低声道：“小弟听家父说，苏兄来黄山时，那位古姑娘竟误会苏兄为歹人架去，而忙着她祖父一起上山来找家父设法援救，就凭这一点、难道还不够？”
苏天民心中微微一荡，是的，古玉蓓对他不错，他不能，也就应否认此一事实，但为了人家姑娘之令誉，他自然不便明白承认，于是，他怔了怔，加以分辩道：“话不能这样说，她祖父以济世为职志，小弟与闵兄一次捐出大笔款项，在款项未交割清楚之前，我们忽然不见了，无论在人情或道义上，她对我们关心，都可以说是应该的……”
夏侯方一时无以为对，但笑不语，隔了片刻，夏侯方好像忽然想起什么似的，噢了一下，抬头又问道：“对了，那么那天一大早你们究竟去了哪里？”
苏天民因花、剑两帝之间不甚和睦，同时剑帝也一定不希望花帝方面有人知道他常在黄山附近出没，因而也咦了一下道：“那天我们不是赶去黄山了吗？”
夏侯方点点头，又摇摇头道：“是的，你们那天是来了黄山，但在来到黄山之前，你们一定另外去过某处地方，事实很明显，你们在那么大一笔银两没有过手之前，实在没有理由放下银子不管而悄然一走了之的。”
苏天民暗暗佩服对方之心细如发，匆促间竟然想不出话来弥补此一漏洞，最后，他觉得与其结结巴巴的找话解释，反不若奇兵突出，反打一耙，用以攻为守来拖延时间比较来得妥当。
于是，他侧脸道：“在说明真相之前，小弟有个问题想先请教一下，就是夏侯兄共计见过九帝中的哪几帝？”
夏侯方摇摇头道：“除家父而外，一个也没有见过！”
苏天民暗暗舒出一口气，心想。“我还以为就我一个人孤陋寡闻，原来花帝后人的情形也好不到哪里去！”
夏侯方顿了顿，接着又说道：“不过从家母口中，小弟却对诸帝之情形差不多都知道一点，苏兄想想吧，九帝退了中原，前后将近二十年之久，而我们今天都还不到二十岁，哪来的机会去认识这些武林怪物？”
苏天民想笑又不敢。心想：你骂九帝都是怪物，那么令尊怎么说？
苏天民本想先问一问：“你对魔帝又知道多少呢？”
但是，这样问会惹人见笑的，连自己祖父的一切都不清楚，却要反过头来请教别人，岂非奇谈？
因此，苏天民只好改变一个话题问道：“那么，这样说来，夏侯见一定对流行在九帝中的那首什么洞仙歌词知道得甚为清楚了？”
夏侯方点点头笑道：“就为这首洞仙歌词，才使九帝一致退出中原，身为九帝后人，像九帝中这等大事，焉有不知之理？”
苏天民不禁微微一呆！
什么？九帝之所以一致自中原退出，竟是为了一首洞仙歌词？一首平淡无奇的洞仙歌词会有这等重要？
他心想：抱歉得很！我苏天民也是九帝后人之一，对这件事，我苏天民就偏偏不知道！
苏天民迅忖着，一面抬起头来笑着说道：“是的，咳……不过，关于这个……咳，也许见仁见智，各有不同，请夏侯兄先将所听到的说来听听看，看与小弟所听到的种种是否有着出入……”
夏侯方显然没有觉察到苏天民是在演唱空城计，当下于马上回过头来笑道：“那么苏兄还记不记得这首歌词的全文？”
苏天民点点头道：“勉勉强强。”
夏侯方笑道：“小弟就不相信苏兄会有这等好记性，如果真的记得，敢不敢当场试诵一遍？”
苏天民笑道：“这有何难？听清了‘冰肌玉骨，自清凉美好，摩何池边情难考。叹古今往，物换人非，天地里，惟有江山不老！’‘四海谁知我？一剑横空，时驭流星渡银河！岁月浮云过！忆秦娥，玉箫声远，大丹每违在心魔，几度花开谢，今酒眼又见，荆棘铜驼！’”
苏天民念毕笑道：“错了没有？”
夏侯方咳了咳，点头道：“唔，‘勉勉强强’！”
连闵守义也给逗笑了。
苏天民笑着催促道：“好‘言归正传’了吧？”
夏侯方笑得一笑，忽然锁起眉尖，深深叹了口气道：“依小弟看来，如今这个世界上，人与人之间，除谎言而外，其次大概使数误会这样东西最容易为人们带来不幸了！如果说得夸张点，误会有时可能较谎言为害尤烈！别的不谈，就以九帝当年因一阕洞仙歌词而演变至集体逃出中原武林为例吧！误会之祸人，有时简直能使人为之气煞！”
夏侯方顿了顿，恨声接下去道：“这是谁都知道的，在二十年前，‘剑’‘刀’‘术’‘毒’‘魔’‘鬼’‘花’‘乐’‘仙’等‘武林九帝’，他们在当时，天各一方，各位相埒，彼此间虽说不上如何敦睦友好，但是，大家为了盛名得来不易，平常可说谁也不敢轻易地去侵害另一主的权益和自尊，同样的，在他们之间，除因部属偶尔发生摩擦，形式上必须亲自出面，或挽人从中调处斡旋外，他们同时也一致遵守着一项共同的原则，就是在私人方面尽量避免繁复之来往，为什么呢？惟恐此起他人之疑忌也！”
夏侯方说至此处，忍不住又叹了口气道：“尽管九帝居安思危，处处检点，可是，自古江湖多险恶，尤其是在二十年前，那种帮派林立，高手如云的复杂环境下，要想维持永久之和平，真是谈何容易！事实至为简明：九帝割地为雄虽属自然演变之结果，但是，这种分霸东西是否真能为当时武林中，所有武林人物所接受呢？当然不可能！所以，在当时纵然九帝之间愿意和平共处，然在各派中某些自视甚高，认为一己之才足与九帝相颉颃的野心分子而言，他们自是雅不欲此一局面之永久持续，于是在不敢公然为敌的情况下，有人开始发动阴谋了！”
苏天民忍不住插口道：“这些人都是谁和谁呢？”
夏侯方不愿述说中断，仅将头一摇，径自接下去说道：“先是有人到处散布谣言，说是：九帝中的某一帝，据传将邀约某帝与某帝等数帝，预定某时于某地举行秘密会商，不得了，我看最近的将来，武林中百分之百要有大事发生，大家等着瞧吧！在这项谣言中，造谣者故意不提人名地名以及行将会商之时间和内容，而将这些留给对方去猜。结果，人人猜测相同，大家认为：这一定是九帝中有觉得某几帝不配共享此项封号，集会之目的，可能就是要对几帝加以排斥。”
闵守义摇摇头喃喃道：“好辣……”
夏侯方道：“可不是？这种猜测，异常合乎情理，否则为什么要举行这种‘秘密会商’？事实上，这种反应早在阴谋者的料想之中，也可以说，这原本就是谁一可以得出‘结论’！于是乎，九帝震动了！因为所谓秘密会商根本属于子虚乌有，九帝自忖谁也不是这次集会的召集人，同时谁也没有接到邀请与会之通知，自然人人心中不是滋味了。九帝还矜持着，谁也不肯显露声色。但是，贤如曾母者，尚有三更梭抒之感，还论九制于是，在谣嚣尘上的长久压力下，九帝之中开始有人向平常较接近的友人发出试探了：‘这是你老兄的主意吗？’‘你老兄这是听谁说的？’‘那么，咳，你老兄有没有接到邀请通知呢？’‘没有呀！’‘真的没有？’”
苏天民唉了一声道：“糟了！”
夏侯方恨恨接着道：“还能不糟吗？这虽然只是几句平淡的问答，但最后一句带有疑问口气的追结，多浓厚的友谊也承受不了的！所谓：‘言者无心，听者有意’，正是这种情形！对方必然会这样想：‘咱们是多年的朋友了，我几时骗过你来？哼哼！你不相信我？老实说，我还有点怀疑你呢！安知道这不是你老是在使障眼法了？’好了，野心分子的初步目的总算达到了！九帝之间，自此猜疑纷起，感情也随之日益恶化！”
苏天民脱口道：“这与”他本想说：这与那洞仙歌词又有什么关系呢？忽然感觉，这样问似乎不甚妥当，连忙咽住话头。
尚好夏侯方没有留意，夏侯方这时叹了口气接着道：“大约过了半年光景，阴谋者见时机业已成熟，于是紧接着放出第二支毒箭。这支毒箭，便是苏兄适才背出的那首洞仙歌词！”
闵守义啊了一声道：“什么？原来这首洞仙歌词也是出于那批家伙所编织？”
夏侯方点了点头道：“是的，大约在半年之后这首洞仙歌词忽然像瘟疫一般传开了，那些阴谋分子为之加按语日：‘知道参加秘密会商的是哪几帝吗？简单得很，到这首歌下半阕中去找吧！上半阕是前人作品，下半阕便是与会者之联句！哪一韵代表哪一位，恕我不敢乱猜，不过，咳，我看猜不猜似乎也没有多大分别。嘿嘿！’”
夏侯方说至此处，忽然转头向苏天民问道：“在苏兄意思，以为这五韵代表哪五帝？”
苏天民审慎地回答道：“这个，小弟先前说过了，咳……见仁见智，各有不同……其实，话虽这么说，实际上，也是明显得很……譬如说‘河过娥魔驼’五字中的第一个‘河’字，这个‘河’，毫无疑问的……”
夏侯方淡淡点头道：“是的，一般人都觉得这第一个河字似乎没有什么问题，不过，我们暂时别管别人怎么说，现在你且说你的吧！”
对这首洞仙歌词，苏天民究竟知道多少呢……？他只知道：这首洞仙歌词的重点在下半阕，下半阕包含五韵，五韵隐射着九帝中的五帝，“五”为“九”之“多数”，以“多数”
联合，而煽动“少数”疑忌，这便是这首洞仙歌词产生的主要使命！
而在“河过娥魔驼”五韵中，他仅清楚一个“河”字是代表“剑帝”，余则不敢十分确定。现在，他既然不能不回答对方的问题，自然先拣有把握的说，至于另外四个字，那也只好暂且留后一步，另行设法加以搪塞了。
苏天民思忖着，一面信口答道：“‘河’字代表‘剑帝’，当然是毫无疑问的了，咳咳。”
苏天民正筹措着如何接下去时，夏侯方忽然括人一句道：“何以见得毫无疑问？”
苏天民被问得猛然一愣，完全出乎意料之外。
不过，他心底下却在想：也好，咱们就在这些无关紧要的枝节上缠下去吧！嘿嘿，多少难题你不出，却拿这个来考我，岂非正合孤意？
苏天民想定，乐得端出一副不屑的神气扬脸道：“‘四海谁知我？一剑横空，时驭流星渡银河’！好了，现在再想想剑帝的外号吧！连这个也要问，唉唉，真是！”
夏侯方头一点道：“是的，我知道，剑帝外号‘银河流星客’。”
夏侯方说着，突然语气一转，注目接道：“‘河’字如为‘剑帝’占去，那么，另外一位‘四海幻神叟’，‘术帝’河阳生，其将如何安置？”
苏天民呆了！知之为知之，不知为不知！他原先的主意本来不错，只可惜他未能藏拙到底！
在夏俟方方面，也并不清楚这位魔帝令孙对九帝之一无所知，他尚以为苏天民是受了人云亦云之害，这时他见苏天民哑口无言，不由得甚为得意，笑一笑，滔滔不绝地加以嘲哂道：“照你苏兄之高见，那么，‘河过娥魔驼’四韵中另外那个‘娥’字，它一定是代表着‘毒帝’无疑了？不是魔？‘娥’字充满脂粉气息，‘毒帝’不但是九帝中唯一的一位女帝，而且芳讳又叫‘秦素娥’，这还会有疑义吗？”
苏天民心中讶忖道：“是呀，难道不是吗？”
受过一次教训之后，苏天民余悸犹存，想虽这样想，当然不敢明白表示出来。
夏侯方笑了一下，接下去道：“然而，你又有没有想到：‘忆秦娥，玉箫声远’，这七字在词中根本无法加以点断，那么，外号‘玉箫生’的‘乐帝’，你能说他与这一韵全然无份吗？”
苏天民故意装出很惭愧的样子，其实心中高兴非常。好得很，说下去吧，另外的几帝都是谁和谁！
夏侯方又哪里会知道这种情形呢？这时果然一路接下去说道：“再看底下一句：‘大丹每违在心魔’，如就最末一个魔字讲，它当然应该是指令祖魔帝，可是，‘刀帝’常冶，别号‘圣丹子’，若按涵义索究，这位圣丹子岂不更较令祖合适这一句？还有一个‘驼’字，‘仙帝’外号‘五行恶驼’，依吾兄的一贯释义法，这个‘驼’字又该没有问题了？然而，家父‘花帝’，嗜于花，豪饮酒，尽人皆知，而‘荆棘铜驼’的上面两句中，既有‘花’复有‘酒’，这种情形下，你倒说着，这一韵究竟适合‘花帝’？还是适合‘仙帝’？”
夏侯方顿了一下，接着道：“至于第二韵那个‘过’字，一般人都以为这个‘过’字一定代表着‘鬼帝’，其实呢？全是‘鬼话’！鬼帝自称‘功过簿’，尚是近十年来的事，在当年，这个过字究竟隐射谁，说来只有天知道！”
苏天民咳了一声道：“是的，关于这一点，小弟的确……哎，咳……不过，如照夏侯兄这样说来，那批家伙当初设计这首歌时岂非失之考虑欠周？”
夏侯方哼了哼道：“欠周？哼，你还在做梦呢！我问你，什么地方‘欠周’？‘五韵’明射‘五帝’，实则九帝人人有份，谁也落不着干净！如一韵真决定了某一帝，岂不早就拆穿了？现在，你看，情形就不同了，且以河字为例吧！它既像代表着‘剑帝’，又似乎意味着‘术帝’，结果怎么呢？‘剑’‘术’两帝相互猜疑不已，你疑心我，我疑心你，彼此都觉得‘心里有数’，而不愿出面加以洗刷，拼命洗刷自己，则无异大力措害他人，何苦呢？
于是，阴谋成了集体创作，九帝呢？人人都成了热心的共犯之一！”
闵守义最后问道：“不错！九帝为了避嫌，纷自中原武林退出，这正是二十多年前，九帝忽然相继于中原武林中消失的原因，这一点我们现在明白了。可是，九帝如今又于中原各地先后出现，请问夏侯兄，这又意味着什么呢？”
夏侯方微微一笑道：“依闵兄猜想呢？”
闵守义眨着眼皮道：“九帝业已洞察贼人当年之奸计？”
夏侯方摇摇头道：“早就识破了，还到今天。”
闵守义睁大眼睛道：“那么……是不是说……那批阴谋制造者业经查明都是谁和谁，而准备从事究逮惩治？”
夏侯方点点头，欲言又止，最后咳了一下，顾左右而言他道：“哎呀，不好了，你看，我们只顾说话，天都快黑了，连饭也忘记吃，等一下万一错过宿头，可不是闹着玩的啊！”
闵守义人比鬼灵精，最是知趣不过。
他见夏侯方如此规避，自然不会再问什么，不过，事实上，天色也的确不早了，于是他送顺着对方的语气点头道：“是的，我们就在前面镇上歇下来吧！”
入镇投宿，一夜无话。这一夜大家警觉都很高，果然未再有人前来骚扰。只是地方太小，茶水饮食等招呼不便，夏侯方一直皱着眉头，似乎很不开心。小栈里只剩下两个房间，他都不肯将就，而一定要以三倍房钱命店家另外勾出一间，说是天气太热，不分开往受不了，真是养尊处优的世家公子。
第二天继续上路，由于一行人进入青阳地界，离江面不远，一路上行旅商贾也逐渐多了起来。有乘马的公人，挑担的负贩，赶早车的苦力，形形式式，不一而足；因为路面宽窄不等，他们已不能像昨日那样并辔徐行，谈笑风生了。他们有时可以在一处有时为了让路后面来骑，威是绕过前面的车贩，则又必须前后错开，各自为政，待至地广人稀处，方能重新取合一起。
三人上路走了一程，到达马林镇附近，前面忽然出现大批杂量小贩，那些小贩一人一副粮担，少说也要在百斤以上，要他们歇担让路，根本是件不可能的事，好在前面已经离镇不远，三人只好缓下牲口，控缰跟在众贩身后。
这时，苏天民眉峰一蹙，好像忽然想起什么似的，于是马上转过脸来问道：“有一件事，小弟愈想愈费解……就是，咳……小弟曾听别人说，那位剑帝高飞虹，平常不论走到哪里，只要高兴来，就会将‘四海谁知我，一剑横空，时驭流星渡银河’这三句歌词，反复高唱不已。请问夏侯兄，这三句歌词既不是他作的，同时，对他剑帝而言，也不是什么光荣事，他为什么还要将这三句歌词唱不离口？”
夏侯方失笑道：“你这人也真是，连这个都不懂？‘自我解嘲’呀！换句话说，这也是老儿激励自己的一种方法。”
夏侯方又笑了一下，接着道：“以后有机会，你如果真的遇上这位剑帝，当他再唱这三句歌词时，你不妨故意装糊涂，予以大力赞美一番，说这三句歌词作的如何好，或者听起来如何雄壮动人等等，他要不一剑劈了你才怪！”
苏天民也笑了起来道：“弄清底细之后，谁还会有这个胆子？”
夏侯方笑了笑，忽然说道：“且慢，我也想起一件事来了，就是昨天我问你，那天你来黄山之前，究竟去了什么地方，你到现在还没有回答我呢？”
