申刚皱着鼻子进入了茅舍之中，原来那尸臭之气虽已散去了不少，但仍然十分熏人。
江不群不及细说，只见申刚除掉两只水袋装了满满的两袋酒之外，手中还抓了一只酒坛，另有一个大包，想来俱是可吃之物，当下忙道：“快取些吃食，先喂这只狗要紧。”
申刚抓抓耳朵，困惑的道：“人还没有吃呢！怎么能够喂狗？”
口中虽如此说，但却连忙把那一大包食物打了开来，只见李其中有风鸡、熟鹅、肉脯、鸡蛋，真是洋洋大观，美不胜收。
王者食取了一枚鸡蛋，剥去硬皮，放到了那条快要饿死的黄狗之前。
那条黄狗虽然饿得快要死去，但却没有贪吃的意思，嗅了半天，方才有些不大情愿的吃了下去。
一枝梅也已来到了门前，只听她叹口气道：“这狗倒确是一条义犬，看情形它是要陪他主人同死的，但终于抵不住食物的诱惑，还是吃了下去。”
江不群道：“这也就很难得了！”
王者食还想再拿蛋去喂，但江不群却摇摇手道：“它饿得太久，不能吃得太多。”
那狗也没有贪吃的意思，一个鸡蛋下肚，立刻伏下头去，喘吁了起来。
申刚摇着脑袋道：“这是件扫兴的事，除了酒之外，我对什么都没有胃口了。”
但王者食显然并没受到太大的影响，已经一口气塞下了三枚鸡蛋，手中则正抓着一大块肉脯。
一枝梅皱眉道：“荒山命案，死无对证，这不是一件容易了解底蕴的事……我们离开算了！”
江不群道：“虽然尸体已腐，不知这老者是怎么死的，但至少是被人害死的，该没有疑问！”
由房中凌乱的情形及死者俯卧的模样看来，这一点是可以确定的。
一枝梅点点头道：“江公子说得是。”
江不群目光转动，又道：“由房中的情形行来，凶手是要找一件东西，至于得没得手，倒不容易看得出来！”
一枝梅道：“看江公子对这事如此入神，莫非怀疑他与我们的事有些关联！”
江不群摇头道：“大约不会如此之巧，这老者如不是被人点了死穴，就是受了掌拳重伤而致死，与葛天朋夫妇及他们手下的杀人方法不同，我不过一时好奇而已……”
自嘲般的一笑，又道：“真正使我感到兴趣的还是这只狗，为什么它竟忠心到要守在它主人身边活活饿死？”
忽然，王者食惊奇的叫道：“快……看这个……”
只见他用脚由壁角下踢出了一团东西，那是一幅白绫，上面有变成黑色的血迹，但看得出是一行行模糊的字迹。
申刚抓抓头皮叫道：“血书！”
那幅血书是压在一个踢翻了的蒲团之下，似乎是被人连蒲团加血书一齐踢出去的。
江不群不顾肮脏，连忙打了开来，一枝梅、申刚、王者食俱皆凑了上去。
定神看时，那却是些不能连贯的字句，而且有些字已是模糊难辨，费了许久的工夫，方才看出上面写的是：“你还来做什么，你害得我还不够惨？”
“你这毒妇，好狠的心……
“你休想……
“我早就说过不在我手，没有，根本没有。
“随你怎么样，我不……
“我阴司里会和你算……”
血书到此为止。
申刚抓耳挠腮的道：“这算什么东西，根本看不懂嘛！”
一枝梅也柳眉深锁道：“这事的确使人费解……江公子是否能看出一些端倪？”
江不群忖思着道：“这似乎是死者与人的对话，想必他是失去了说话能力的人……”
目光一转，徐徐接下去道：“第一行：‘你还来做什么，你害得我还不够惨？’这是那凶手来了之后，死者所写的……”
申刚接口道：“慢着，我倒有些疑问！”
江不群瞧他一眼道：“什么疑问？”
申刚道：“就算死者失丢了讲话的能力，要靠笔谈，似乎也不必用血来写！”
江不群道：“说得不错，这可能有两个原因，一是这里似乎没有纸笔，二是死者必定恨透了凶手。同时由凶手的到来使他知道自己必然难保性命，悲怒之余，方才以血为书，以加深他的恨意。”
申刚点头不语，一枝梅则微微一笑道：“江公子说得不错，以血作书，确然可以表示出对凶手的恨恶之情！”
江不群苦笑道：“这件事本身就是一个谜团，在下不过胡乱猜测而已……”
轻轻指着血书又道：“第二行是：‘你这毒妇，好狠的心……’这话并没有写完，想是被凶手所制止，由这话中可知那凶手是个女的。
“第三行：‘你休想……’这句话也没完，但可知凶手必是对他有所要求，而被死者拒绝。
“第四行：‘我早就说过不在我手，没有，根本没有！’这是凶手向他索讨什么东西，大约这也就是凶手所以要在这里东挖西掘的原因。
“第五行：‘随你怎么样，我不……’这句没完的话想必是在凶手施以恫吓之后所写，显然他已存了必死之心，方才不惧恫吓。
“第六行：‘我阴司里会和你算……’这里后一行同样的也没有写完，但可知后面必然是个‘账’字，那凶手在恫吓之后继之以行动，不等死者写完，就动手取了他的性命，这血书蒲团也就随之踢了开去。”
一枝梅道：“这判断合理而正确，但是……”
眸光缓慢的一转，又道：“除此而外，似乎还有无数的疑问难以解开，是不是？”
自然，其次的疑问还有很多，而且都是难解的谜团，每一个疑问都是茫无头绪，譬如：
这死的老者是个什么样的人物，那行凶的妇人又是个什么人物？
死者与凶手不但很熟，而且关系好像很深，他们究竟是什么关系？
凶手向死者要讨什么东西？
那东西是否在死者手中，凶手是否已经搜到？
……。
众人俱皆沉默无言。
良久之后，还是江不群首先开口道：“凶手杀死这老者之后，似乎犯了一个很大的错误！ ”
申刚抓抓头皮道：“凶手似乎做得干净利落，除了这幅莫名其妙的血书之外，再也没有留下什么，有什么很大的错误，我倒看不出来。”
一枝梅微笑接口道：“如果凶手真的干净利落，至少应该毁尸灭迹，甚至一把火烧光了这地方！”
申刚恍然叫道：“对，这里四无人烟，放把火烧掉，那是简单之至，其次，这条狗也不该让它留下！”
江不群自语般的道：“这大约只有一个原因，就是凶手所要找的东西并没有到手，她要保留现场，过一段时候重来搜寻。”
申刚又叫道：“对……”
江不群瞧他一眼，徐徐接道：“这下面的山坡很陡，如不爬上坡来，绝难发现到乱峰之下会有这一栋房屋，那凶手不虞她的‘杰作’被人发现，自然也更想不到我们会来此野餐！”
王者食口中仍然叨着肉脯，有些模糊不清的接道：“但我们毕竟发现了，小玉马，有了这么多的推断、猜测，你又准备怎么办呢？”
江不群自嘲地一笑道：“毫无办法，这房中没有可供解开这谜团的任何佐证，我们既不知死者的身份姓名，也不知凶手的来龙去脉，更不知他们之间的关系恩怨，自然谈不到替死者报仇；其次，我们有要事待办，也没有多余的时间追根究底，不过……”
微喟一声，又接下去道：“死者入土为安，我们唯一能做的事就是把死者埋掉，至于这事的本身，也就只能使它成为一件武林中的悬案了！”
申刚道：“难道你不认为他的死与葛天朋夫妇有些关系？”
江不群笑笑道：“可能不会，同时，我也希望它不会，万一不幸他们之间有些关系，我们的麻烦可就更大了！”
忽然——
只见那只趴伏在地下的黄狗挣扎着站了起来，显然那一枚鸡蛋在它的腹中发生了作用。
众人都好奇的注视着它，江不群轻轻地拍了拍它的头颅，道：“俗语说，狗通人性，不知道你能使我们知道些什么？”
说也奇怪，那黄狗轻吠了一声，咬住江不群的裤脚，向门外拉扯。
江不群大感兴趣的又拍拍它的头，随着它向房门之外走去。
那黄狗一直走到茅舍之后，在一株桂花之前停了下来伸出两只前脚，去抓桂花之下的泥土。
江不群奇道：“果然狗能通灵，看来这桂花之下的泥土之中，也许有些东西埋着。”
申刚忙道：“我来挖！”
正巧不远之处一柄花锄，他立刻伸手取来，开始挖掘。
挖下不过三尺多深，忽听叮的一声，花锄碰上了一件坚硬的东西！
王者食急忙沉声叫道：“小心一些，也许是容易敲碎的东西。”
申刚早已用花锄轻轻挑了上来，原来那是应该铁制的小盒。
江不群伸手接过，随之打了开来。
铁盒一经打开，包括江不群在内，不由俱皆为之一怔！
原来盒内金光灿烂，五色耀目，竟是一面镶了许多宝石的金牌。
江不群将金牌取在手中，轻轻掂弄。
金牌约有鸡卵大小，一面是用许多细小的黑白两色宝石镶成的骷髅，骷髅之下则有两颗红色宝石，像是滴下的两滴鲜血。
另一面则是用五色宝石镶成的一个字，那字龙飞凤舞，看上去竟使人有些心寒，因为那个字是：“杀！”
单就镶制的精工来说，就足可使人叹为观止，那些耀目的宝石的价值，更是难予估计。‘
江不群微锁双眉道：“凶手所要找的大约就是这东西了！”
一枝梅等微微点头，因为他们的看法俱皆相同。
江不群笑笑道：“你们三位想必见闻比在下要广得多，可认得出这是件什么东西？”
但一枝梅等俱皆摇头。
申刚忖思了一下道：“这东西十分值钱，但不一定有很大的用处！”
江不群笑向一枝梅道：“姑娘认为呢？”
一枝梅蹙眉道：“如果仅是值钱，死者不会宁死不说出来，何况这金牌上所镶的骷髅与杀字，只怕另外有些作用！”
王者食接口道：“也许这是一面令牌。”
江不群点头道：“这推论比较合理，不过……”
自嘲地一笑，住口不语。
申刚急道：“小玉马，你又要卖什么关子，怎么不说下去，不过什么？”
江不群道：“我说忽然有些怕麻烦起来了，这件无头公案，因为这一面金牌的出现，有了可以追查的线索，但我们的麻烦已经够多了，最好不要再为了这面金牌的事浪费心血时光。”
一枝梅忙道：“公子说得对，这件事暂且放在心中就是了！”
江不群踌躇道：“但这一面金牌……”
申刚大声道：“自然该由你收着，是那只黄狗拉你来找到的！”
江不群忖思了一下道：“暂时由我收下也好，但我却不是想据为己有，他日……”
一枝梅笑着接口道：“公子的顾虑未免太多了，休说是一面镶了宝石的金牌，便是和氏之璧，龙眼之珠，也没有人会怀疑你有贪得之心！”
江不群淡然一笑，由怀中取出一个革囊，将金牌装了进去，重复纳入怀中。
王者食已经又取了一些肉脯与鸡蛋喂那只黄狗，那黄狗也像完成了一件心愿般的咀嚼着食物。
江不群目光一转，道：“死者入土为安，我们把那尸首埋了吧？”
※
※
※
等他们一切弄好，已是太阳偏西的时候了，由于尸体已经入葬，那股臭味也就随之消失。
不远处有一处流泉，他们洗净了手脸，在陡坡的林中升起了一堆野火，开始他们的野餐。
虽然因这次意外的遭遇使他们有些扫兴，但四人仍是饱餐了一顿，除开一枝梅不曾饮酒外，江不群等三人也都已薄有醉意。
暮色渐浓，已到了他们要去江陵雇船的时候。
但是有一个问题使他们觉得为难，那是那条黄狗，一直随着他们。
一枝梅皱眉道：“这倒是件麻烦事，这条狗……”
江不群苦笑道：“不错，我正为这件事发愁……”
伸手拍拍它的头道：“我也不能养你，更没法带着你，你还是想法自己去谋生吧！”
但那黄狗终究是不通人语的畜牲，除了猛摇尾巴之外，再没有其他的表示。
申刚抓抓耳朵道：“看情形这条狗是赖上你了。”
王者食忽然双掌一拍道：“有了。”
江不群瞧着他笑道：“有了什么？”
王者食道：“我们既是搭船而去，正好要经过秋江废园，难道你不想回家看看？”
江不群道：“这早在计划之中，我理应回去一下，同时，你那六位部下不是都在那里么？”
王者食抓抓脖子道：“他们是在秋江废园之外，暗中保护老古董、胡姑娘等人的！”
江不群微喟道：“为了那只鹫鹰的事，我至少也该当面向阿福道个歉……”
王者食摇摇手道：“那倒没有关系，我是说……”
江不群接道：“你是说把这黄狗养到秋江废园？”
王者食笑着点头道：“这是只通灵的义犬，老古董必定会喜欢它，而好好的养着。”
江不群道：“不错，但是你却疏忽了一件事。”
王者食道：“我疏忽了什么？”
江不群道：“你忘记我是在归州府帮办文案的了，总不能把这里的事说出来吧？”
王者食拍拍前额道：“对，这倒有些困难了！”
申刚抓耳挠腮的道：“这还不容易，你可以随便编上个故事，就说它曾经替主人鸣冤告状不就行了？”
江不群无可无不可的道：“也好，如果它愿跟着，就把它带去秋江废园，如果它不跟，那也由它自便。”
说话之间，已经站起了身来。
※
※
※
不出他们所料，那黄狗乖乖的随在他们之后，一路到了江陵的长江之畔。
有钱能使鬼推磨，王者食用一百两纹银的代价，雇到了一条单桅客船，言明送到岷江上游，除了在瞿塘峡口的秋江废园之前停泊一天之外，一路并不耽搁。
一百两银子不是小价钱，船家并不计较这蒙面的三男一女是什么来路，高高兴兴的把四人一狗让到了船舱之中。
船有前后二舱，后舱较小，由一枝梅一人独住，江不群、王者食与申刚三人同住前舱，那条黄狗则依依的随在江不群脚下。
王者食先付船家五十两银子，言明驶抵岷江上游，再付清船资。
船家共有老少四人，是父子关系，三个儿子年轻力壮，老船家五旬光景，也仍然十分强健。
当王者食把白花花的五十两银子交到老船家手上时，老船家眉开眼笑的连声道谢，请示开船时间。
王者食笑笑道：“且慢，咱们还得准备点吃食。”
老船家忙道：“是，是，不论诸位客官喜欢吃什么，小老儿都可以遵命采办！”
申刚一旁接口道：“上好的美酒，起码也要准备十坛，别的东西随便弄点就是了。”
老船家不由怔了一怔，但却一叠连声地道：“是，是……”
因为申刚自从一上船就没使酒袋离开过嘴巴，老船家真有些想不透，为什么这猴子般的一个人，竟有这样好的酒量？
王者食慢悠悠的掏出一张银票，递给老船家道：“这是一百两银子的银票，江陵城大约有地方兑现吧？”
老船家慌忙伸手接过，瞄了一眼，道：“有，有，汇通钱庄的票子，天下通用，小老儿立刻去兑……”
忖思了一下，又道：“不知客官要兑几两一锭的……”
王者食双手连摇道：“兑几两的都随你便，这一百两银子除了买酒之外，剩下的统买吃食，不论干鲜吃食要样样俱全，咱们一路上吃喝！”
老船家两眼呆瞪了一会，立刻满面堆笑的道：“是，是……小老儿一定会使客官满意。”
打躬作揖的告退而去，心中却高兴的暗暗盘算，不论采办什么吃食，也用不了这么多银子，看来至少有五十两银子的油水可捞。
初更之前，老船家父子采办归来，果然样样齐全，前舱后舱以及船面之上，都堆满了鸡鸭鱼肉，与各种干鲜吃食。
王者食与申刚俱皆兴高采烈，申刚高兴地叫道：“做人就是要及时行乐，我倒希望这船走慢一点，咱们尽好享受。”
船，果然走得很慢，因为是逆水而行，船家父子四人撑篙摇橹，累得满身大汗，那船也仍然是慢慢的摇摆着向前爬行。
江不群等四人围坐在前舱中饮酒闲聊，听着江水流湍之声，疲惫的身心俱都渐渐轻松了下来。
当夜二更过后，船抵柳叶渡口，就在这里傍岸歇宿了下来。
第二天五更不到，船又继续前行。
一整天的时光，江不群都守在前舱饮酒谈心，黄昏过后，四人一犬方才踱上船面，眺望江上风光。
江水流得更急，船也走得更慢，因为他们正经过长江中最惊险的一段水程，驶进了巫峡。
瞿塘峡已经不远，预计在初更之前，江不群就可以回到秋江废园。
两岸猿声悲啼，在落色苍茫之中似乎有些苍凉，使人不由感慨万端。
江面上渔火点点，闪烁明灭，这情景对江不群是再熟稔不过的，因为这一带就是他自幼生长的地方。
四人并排的坐在船面上，各自想着心事，一时俱都没有交谈。
忽然——
江不群轻轻咦了一声。
他的声音极低，在江水奔腾声中，王者食与申刚俱那没有察觉。
但一枝梅却听到了，不由轻声问道：“江公子有什么发现？”
江不群心不在焉的道：“这一带水流湍急，没有捕鱼之人……”
一枝梅道：“公子是怀疑这些船？”
江不群点点头道：“不错。”
一枝梅轻笑道：“这些想必都是载客运货的船，不过是由此经过而已。”
江不群笑笑道：“姑娘可看得出它们是往上游驶，还是往下流驶？”
一枝梅怔了一怔道：“这……我倒是看不出来。”
江不群道：“问题就在这里，它们既不是往上流驶也不是往下流驶，而是在急流中停泊不动……”
微微一顿，又道：“除了是捕鱼船只之外，别的船绝不可能在江心停驶！”
一枝梅点点头道：“江公子说得对，也许是有些事情不对了！”
但此刻暮色越来越浓，那些船距离尚远，除了看得到明灭的灯火之外，根本看不到其他的情形。
两人的谈话自然被申刚与王者食听到了，两人同样的瞧着那些灯火出神，说不出所以然来。
江不群忽又把声音放得低低地道：“姑娘与那些妖人相处甚久，可知道他们水路上有没有什么人手？”
一枝梅神色微变道：“葛毕氏自称母后，对她的手下之人也是封王封侯。据我所知道的，有旱路诸侯二十七人，水路也有十九王之多，自然，在这些王与诸侯之下，还有更多的羽翼！”
江不群双眉微锁，道：“抛开葛天朋不谈，那葛毕氏一定不会使我脱开她的眼线，说不定……”
申刚伸过头来接口道：“小玉马，是有人跟踪下来了！”
江不群平静地道：“我只不过如此怀疑而已！”
申刚皱眉道：“既然被你怀疑上了，只怕事情就确定了八分，这一船的酒肉……”
江不群倒忍不住想笑，原来申刚并不是忧惧妖人跟踪，使他的安全失去了保障，而是担心一旦弄翻了船只，会糟蹋了这一船的酒肉。
在摇摇摆摆之中，小船逐渐接近瞿塘峡，但就在一处最险要的水域中，那小船忽然像是走不动了。
两面俱是壁立插天的断崖，而且生满了青苔，滑不留手，中间则是急湍奔腾的扬子江。J
一老三少四名船家大为焦急，四人俱皆热汗蒸腾，拚命撑篙摇橹。
江不群缓缓转头四顾，只见王者食与申刚两人已经开始忙碌。
申刚忙着将坛中的酒向水袋里灌，王者食则忙着将风干的鸡腿与一块块的肉脯往怀中去塞，显然两人已在做最坏的打算。
一枝梅皱眉不动，面部有一抹惶乱之色。
江不群轻声道：“姑娘水性如何？”
一枝梅急道：“我只会喝水，别的一概不会……”
眸光忧愁的一转，又道：“万一这船真的出了事，只怕我……”
声调一沉，竟再也接不下去。
江不群安慰的一笑道：“我是在江边长大了的，从小就在水里玩，认真说来，我在水里的本领，比在陆上还要大些……”
一枝梅道：“你是说可以……在水中救我？”
江不群笑道：“不要说救一个人，同时救三个两个，也没有什么问题……”
转头瞧了申刚与王者食两人一眼，又道：“他们怕在水里没有东西吃，正忙着抢救他们的酒肉，根本用不着我烦心，就连那条狗，也是天生会水的，在下只需顾姑娘一人，轻松得很！”
一枝梅不由也笑了，幽幽地道：“这倒是我多虑了！”
娇躯微动，向江不群身边靠了一靠。
老船家和他的三个儿子在经过一阵努力之后，小船终于又向前移动，但走不上十几丈远，忽听蓬的一声大响，船身发出一阵咔咔之声，跟着左右摇摆了起来。
申刚大叫道：“触礁了……小心……”
船身剧烈的摆动了一阵之后，又是一声大响，一时浪花飞涌，船身一分为二。
在船上的人无异天翻地覆，分成两半的小船在浪花冲激下，散成了无数木屑，顺流而下。
当船身受撞之后，江不群早已把一枝梅挟在了腋下，在浪花滚滚飞溅中踩水而行，竟如箭射一般，浮行五十余丈，穿出那片山峡，到了江左的岸上。
夜风凄凄，使人倍觉寒意，加上两人都是落汤鸡一般，不由俱皆瑟瑟缩缩。
一枝梅拧着身上的水，一面呐呐地道：“江公子，你救了我一命！”
江不群强笑道：“些许小事，算不了什么……”
一枝梅望着波涛滚滚的江面，道：“他们两位为什么还没影子，还有那四位船家，唉！该又是一场劫数。”
江不群道：“胖娃儿跟猴子两人，根本不必替他们担心，他们掉到江里，就像掉到床上一样，四名船家是在水上混的，一条船自然是毁了，但性命却不会保不住，倒是那条黄狗……”
一枝梅道：“你不是说那狗天性会水么？”
江不群道：“狗虽然天性会水，但如果风浪太大，一样也是吃不消的……”
目光转处，向后面一指道：“那边避风，我们去升上一堆野火，既可使他们两人好找，也能烘烘衣服，取取暖。”
※
※
※
江不群果然升起了一堆野火，那是一片疏林，林中是干净的沙滩碎石，两人靠在火堆之旁，一股暖意果然使人舒服了不少。
那地方距江边没有半里，距秋江废园大约也只剩下五里左右的路程。
一枝梅一面烤火，一面幽幽地道：“这船分明是触了礁，不像是被人弄沉的……这与葛天朋夫妇的属下大约无关。”
江不群摇摇头道：“依我看来，却是有关的……”
微喟一声，又道：“船家都是熟手，这一带水程该怎么走法，他们清楚得很，何况今夜风浪不算太大，如何会无缘无故的撞上礁石？”
一枝梅皱眉道：“这我就不懂了……听那声音，分明是触礁的声音么？”
江不群点点头道：“是触礁，但却是人为的！”
一枝梅讶然道：“但……”
江不群紧接着道：“在触礁之前，那船曾经有些行走不动，是么？”
一枝梅点点头道：“风向不对，逆流而上，那情形随时那会发生，似乎不值得重视。”
江不群道：“那情形虽然普通，但现在想来，至少必有十人以上在水中暗施手脚！”
一枝梅道：“你是说他们把船推上礁石？”
江不群点头道：“就是这么回事，船家以为是风浪冲激的关系，拚命的想将舵把稳，但当舵柄断了之后，这船也就失去了控制。水中的人很容易的向暗礁上推的，四名船家如何会扭转得了这份劣势？”
一枝梅忽然摇头一笑道：“你是在长江边上长大的人，他们不会不知道你精通水性，为什么要使小船触礁，他们该知道这对你并无影响！”
江不群一笑道：“他们曾经做过许多次对找无损的事，在襄阳、在云梦、在大洪山，我都遇到过了，但他们仍然是有机会就做，似乎乐此不疲……”
悠悠长吁一声，又道：“这次也许是一种示威，也许是一种警告，但他们却还是有目的的。”
一枝梅忖思着道：“莫非他们是阻止我们去九顶山？但这似乎是多余的，只要我们决心要去，又岂是毁上一条船就能阻止得了的！”
江不群点头道：“不错，他们也知道一定阻止不了，但他们却知道另一件事。”
一枝梅道：“公子指的是……”
江不群道：“至少可以延缓我们的行程！”
一枝梅忙道：“这样看来，他们是要坎离散人有所准备，或是离开九顶山！”
“不错，由此也可以证实姑娘的怀疑不错，这九顶山果老峰下的坎离散人是个值得注意的人物！”
忽然，一枝梅用手一指道：“他们来了！”
原是申刚与王者食正大步而至，两人都像落汤鸡一般，滑稽而且可笑。
王者食与申刚虽是狼狈不堪，但申刚手中抓着酒袋，一路走，一路灌酒，王者食满口鼓涨，不停咀嚼，但却不知道他在吃些什么。
两人走到火堆之前，就像不曾发生什么事一样，申刚将酒袋一递道：“喝两口，可以驱驱风寒！”
王者食每人分了一只鸡腿。
江不群皱眉道：“你们没看到那条黄狗？”
王者食摇头道：“几年没玩水，手脚都硬了，差一点老命不保，那里还注意到那只狗儿！”
申刚拍拍前额道：“我好像听到过几声狗吠，但以后没了动静，我认为是跟你在一齐，根本没有注意。”
于是，四人围到火堆之旁，烤火取暖。
一枝梅微喟一声，试探地道：“九顶山的坎离散人如果有了布置，或是已经离去，我们……”
江不群叹口气道：“任他千变万化，我们该有一定之规，既决定了去九顶山，如何能半途而废。”
一枝梅道：“但他若有了布置，则无异于布下了一张网，我们岂不……”
江不群道：“不论他是布下了罗网，还是已经一溜了之，我们仍而要去掘这条根……”
一枝梅欣然道：“公子的毅力恒心，令人敬佩……”
眸光一转，又道：“船既然毁了，是否改由陆路而行，还是另行雇船，公子……”
江不群道：“这事，我们可以再商议……”
伸手遥遥一指，道：“家门不远，我必须回去看看，不过……”
面色微微一红，住口不语。
一枝梅怔了怔道：“难道江公子还有难言之隐？”
江不群又复坦然，笑道：“用不着瞒你，我那个家只有一妪二婢，连我总共四口……”
申刚接口道：“别提那老古董，提起来我就头大，我先声明，你府上我是不进门的！”
江不群笑笑道：“他说的老古董，就是在我家主理家政的人，不要说猴儿见了她头大，我见了她也是头痛……”
一枝梅笑道：“这倒好玩，但为什么呢？”
江不群道：“其实，她也是一个好人，只不过人老了比较嘴唠叨，总把我当小孩子看待而已……她是从小把我抚养长大的乳母！”
一枝梅噢了一声道：“这就难怪了！”
江不群笑笑道：“老实说，如果她知道我是在江湖中闯荡，会立刻气死的！”
一枝梅道：“那么你整日不在家，又是怎么向她解说的呢？”
江不群尴尬地笑道：“我这位乳母最是敬重官府，总巴望着我得个一官半职，所以我伪称是在归州府帮办文案！”
一枝梅瞧着他笑道：“这位老人家真有意思，这样看来，我们倒不方便去你府上了！”
江不群忙道：“这是我失礼的地方，但为了避免她怀疑，最好由胖娃儿陪我去一趟，我会尽可能的快些离开！”
一枝梅笑道：“为何王侠士陪你，那位老人家就不怀疑？”
江不群叹道：“因为他可以伪装归州府的差役，现在是我的跟班！”
申刚拍手大笑道：“胖娃儿，好差使！”
王者食哼道：“跟小玉马一道，我们别想占一点便宜，不是用轿子抬着他，就是当他的听差！反正注定了要倒霉，就索性由他就是了！”
一枝梅忖思着道：“这件事很忙，你可以瞒她一天，瞒她两天，难道你能永远瞒住她？”
江不群道：“看情形这一点是可以做得到的，因为我们家很少外客，纵有外客，她也是回避不见，两个丫头跟我通气作弊瞒着她，而她除开秋江废园之外，对外面的一切，绝无兴趣，除非秋江废园失了火，她是不会离开一步的！”
王者食呵呵大笑道：“若要秋江废园失火，除非天下的房子都烧光了，才能轮得到它！”
一枝梅道：“这又是为什么呢？”
王者食道：“很简单，那位老古董每天每夜起码要亲自检查十次，看看有没有容易引火的火烛。”
一枝梅道：“这是位怪人，也是位好人……”
向江不群甜甜的一笑道：“这是江公子的福气，有这样一位靠得住的人替你料理家务，可以使你毫无后顾之忧！”
申刚笑道：“但这也是他倒霉的地方，只要一进秋江废园，他就像野马上了笼头，不论吃喝拉尿睡，一切全得听老古董的支配！”
一枝梅皱眉道：“这样说来，万一她要留公子住上几天，又该怎么办呢？”
江不群笑道：“这一点根本用不着担心，只要我一提归州府还有要事等我去办，她会立刻放我走！”
一枝梅笑道：“这就用不着担心了，我们在哪里等呢？”
江不群笑指申刚道：“他有地方……”
目光一转，又道：“江边有一处石洞，往日这猴儿去找我，每一次都不敢进大门，就藏在那石洞里等着。……”
申刚咬牙道：“以后我再也不去找你，那石洞我也呆够了！”
江不群道：“以后的事，以后再说……”
微微一顿，忽道：“但这次不会让你白等……”
申刚精神一振道：“莫非你想要把老古董的‘竹叶青’偷一坛出来送我？”
江不群摇头道：“别的事都好商议，只有这件事办不到，老古董的‘竹叶青’，不逢年过节，谁也休想沾上一滴！”
申刚失望的道：“那么你要怎样谢我？”
江不群认真地道：“我要把胡飞花姑娘请出来和你见上一面。”
申刚立刻面色一变道：“小玉马，朋友归朋友，但这件事你还是少提为妙，免得我再一怒而去。”
江不群笑道：“好吧，我不提……”
长身站了起来，道：“可以走了吧！”
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秋江废园并没有什么改变，还是江不群离开以前的老样子，其实，从江不群有记忆以来，它就是这个样子。
江不群有一点为难的是老阿福，由于那只鹫鹰的死去，使他一直有一份不安。
在距离废园二十丈外，四人一同停了下来，王者食口唇一撮，发出了一声尖锐的猿声。
原来这是他与他的属下联络的暗记。
只见一条黑影箭射而至，来到近前，方才看出是那胖嘟嘟的水童阿满。
阿满连忙施礼道：“见过江公子、申大叔，……帮主，您可来了！”
王者食怔了怔道：“老阿福呢？”
阿满道：“去采办吃食去了。”
王者食自嘲地一笑道：“我这饕餮帮没有一个是不善吃的，他们就怕饿着……”
目光一转道：“四大金刚呢？”
阿满道：“都在四外暗中守着，保护秋江废园。”
江不群放下了心来，但仍然插口问道：“这些天来，可曾发生过什么事？”
阿满忙道：“什么事都没有发生，不过，只有一件小事，那就是……那就是……”
江不群急道：“是什么？”
阿满终于说道：“是废园中常常传出老古董的哭声！”
“啊……”
江不群大吃一惊，在他有记忆以来，老古董似乎还不曾哭过，如今居然常常传出哭声，定然是发生了不同寻常的事故！
只听王者食顿足道：“如果没有变故，老古董是不会哭的，你们简直都是笨瓜……”
阿满道：“我们日夜轮班守着，既没有人进去，也没有人出来，能有什么事发生？”
王者食吼道：“那么老古董为什么会哭？”
阿满忖思了一下，道：“也许是她病了，再不就是……有人死了，所以她才会哭！”
王者食挥手一个耳光掴了过去，喝道：“那不是出了大事了么，为什么你还说没有事故发生？”
阿满被掴得栽了一个跟头，但他却又连爬了起来，含着泪道：“这是我的猜想，也许不对！”
王者食怒道：“为什么你们不进去看看？”
阿满委委屈屈的道：“是帮主亲自交待过的，不准我们擅入一步，只能在外面守着！”
王者食挥手又是一掌！
这一掌并非掴向水童阿满，而是掴到了他自己的脸上，只听他自己咒道：“我是说过这话，这怪我该死，我忘了交待你们，没有事不必进去，有了事还是要进去的！”
江不群连忙阻止他道：“别吵下去了，也许老古董是为了想我才哭的，你们稍等一下，我且进去看看……”
王者食合什道：“但愿菩萨保佑，别叫我栽这个跟头！”
江不群顾不得多说什么，也顾不得敲门打户，双肩一晃，由墙上翻了进去。
废园中到处一片漆黑。
这是正常的情形，就算江不群在家，一经入夜，秋江废园也是早早熄灯就寝，除非过年过节，绝不会超过二更。
废园中到处一片寂静，但江不群却更加觉得不安，他迳向老古董住的房屋闯去。
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江不群站在老古董房门之外，轻轻叫道：“常大娘……常大……”
没有应声。
江不群暗暗吃惊，伸手敲门。
不料房门是虚掩着的，江不群推门而入，不由为之一怔。
他内功精湛，用不着点燃灯烛，已可把房中的一切看得清清楚楚。
只见庆上被褥折叠的整整齐齐，帐子也未放下，老古董根本未曾入睡。
但房中空空荡荡，老古董失去了踪影。
江不群既惊且疑，老古董去了哪里？
忽然——
一阵哭声传了过来，江不群听得明白，那正是老古董的哭声。
他连忙退出房门，循声扑去。
哭声来自后园，老古董正坐在一口水井之旁，掩面痛哭。
江不群赶了过去，叫道：“常大娘……”
老古董震了一震，猛然抬起头来，独目中充满了泪水，嘶声叫道：“公子……你……可回来了……”
江不群俯在她的身边，老古董却毫不客气地把他揽入怀中，越加嚎啕大哭了起来。
江不群急道：“究竟发生了什么事，要害您伤心到这个样子，告诉我呀……”
老古董哽咽不已，好不容易方才勉强收住哭泣，叫道：“完了，什么都完了，公……子……”
还没说出所以然来，却又呜咽着哭了起来。
江不群双眉深锁，只好由着她慢慢去哭，直等了顿饭之久，老古董方才完全停了下去，道：“公子，是我害了你了……”
语无伦次的又接下去道：“公子快走吧，走得远远的，别忘了娶妻生子，传继江家的后代香火……”
江不群道：“常大娘，用不着这样伤心，究竟发生了什么事，您可以慢慢的告诉我，我自然有解决的办法！”
老古董摇着头道：“别的事都不要紧，但这件事却没有办法，完了，什么都完了！”
江不群皱眉道：“您还没说出是什么事呢！怎么知道一切都完了，这……”
老古董重重地叹口气道：“整是三天之前，也许是是四天之前，我早晨起来去收拾屋子，发现府台大人的侄女不在房中……”
江不群道：“喔？”
老古董叹吁了一声，又道：“我到花园里去找，也是没有找到，我立刻又去找飞萍和迎秋两人……”
江不群接口道：“想是她们也失踪了！”
老古董独目瞧了他一下，道：“可不是，她们三个竟在一夜之间都被人抓走了！”
江不群蹙额道：“您如何知道是被人抓走了的？”
老古董伸手怀中，掏出了一幅白绫，递到江不群手上道：“我认不得上面的字，但这意思我明白，是把人绑走了留下来的！”
江不群连忙接到手中，定神看时，只见上面有两行大字，是：“寄语江不群，休再妄逞英雄，否则这三名弱女将成代罪羔羊！”
下面没有署名，但却有一双绣制精工的折翼飞鸿，惟妙惟肖。
老古董瞧着他道：“那上面写些什么？”
江不群忙道：“像您说的一样，是被人绑走了！”
老古董立刻又大哭道：“这可怎么得了，光是把咱家的两个丫头绑去也还罢了，府台大人的侄女，这……”
一把眼泪，一把鼻涕的又道：“不但你丢了前程，只怕这场官司也不是好打的，唉……”
江不群皱眉道：“别伤心，我们可以想办法！”
老古董叫道：“这还有什么办法好想，那一定是绿林道上的强人，你一个文弱书生，怎么能跟他们去斗……”
独目瞪着江不群又道：“孩子，听老身的话，远走天涯海角，别再管我了，官府是不能得罪的……”
江不群道：“那么您又该怎么办呢？”
老古董流泪道：“我有什么关系，我活到这一大把年纪了，再活下去又有什么意思……”
双手用力抓着江不群又道：“今夜能见你一面，我也死得瞑目了……”
江不群讶然道：“难道您要寻死！”
老古董咬牙道：“这口井就是我的坟墓了……”
不待话落，踊身就向井中跳去。
但江不群就在她的身边，又如何让她跳得下去，连忙一把抓住，笑道：“常大娘，您把事情看得太严重了！”
老古董叫道：“难道这是开玩笑的事？”
江不群略一忖思道：“虽不是开玩笑，但也不是太难的事，他们这是绑票，只要拿银子去，就可以赎回人来。”
老古董怔怔地道：“用银子赎人，咱们家是清寒的书香人家，哪有这么多银子，怕不要好几千两吧！”
江不群信口道：“只要一千两！”
“一千两……”
老苦董皱眉头道：“这数目也不少呀！咱们怎么拿得出来，对了……上次那位差人送来的你那五十两俸银，我一两都没舍得动，可以拿来凑上，但……也还差九百五十两呀！”
江不群道：“这也没有关系，我有两个有钱的朋友，可以暂且借借！”
老古重充满希望的道：“有了银子，就能赎得回人来么？”
江不群忙道：“自然可以，他们为的就是银子，银子一到，他们自然会放人……”
把手中那幅写字的绢布摇了一摇道：“常大娘，有一件事我必须向您问个清楚。……”
老古董忙道：“什么事，快说吧！……唉，你到底是长大了，这么大的事都能不慌不忙的应付，要是大爷和老夫人在世，不知道会如何高兴呢！”
提到过世的父母，江不群不由也眼圈发红，但他却连忙压下心中的悲伤，道：“这样东西，是在哪里找到的？”
老古董道：“就在客厅的门帘上夹着！”
江不群点点头，又道：“像这样的绢帕，您以前可曾在家中见过？”
老古董怔怔地道：“咱们家用的手帕，都是绢子的，但从来没有往上边写字的呀……”
江不群失笑道：“我知道，我是说可有织着这种鸟儿的？”
老古董年老眼花，更加上独目，故而接过去凑在脸上看了半天，仍然叫道：“这是什么鸟儿？为什么双翅膀都倒垂着，飞不像飞，停不像停，绣的倒像不错，就是这鸟儿画得太坏了！”
江不群道：“这是鸿雁，翅膀是故意绣得折断了的，可以名为折翼悲鸿，也可以名为悲鸿折翼！”
老古董困惑的道：“公子，你究竟在说什么，什么红雁绿雁，又是什么百红千红？”
江不群道：“就是大雁，是断了翅膀的。”
老古董噢了一声道：“咱们家那有这个，飞萍、迎秋那两个丫头一年到头难得看到她们捏捏针线，更别说绣花儿了……”
独目一转，又道：“就算绣花，她们也不会绣上一只断了翅膀的大雁啊！”
江不群心中疑虑渐失，但却又为掉入妖人之手的胡飞花与飞萍迎秋二婢担心！
一时之间，倒使他有些不知如何是好。
老古董叹惋一声道：“公子，夜深了，你去睡一觉吧！到明天再想法备银子吧……”
悠然一叹，又道：“咱们家真是多灾多难，唉……”
忽然——
一阵犬吠声传了过来。
江不群不由为之一怔，忙道：“常大娘，这是咱们家的狗叫？”
老古董倾听着道：“好像不是……”
正说之间，但见一条黄影由矮墙上飞扑而入，原来正是那只掉在江中的黄狗！
只见它湿了的毛皮已干，在黑夜之中两只眼睛闪闪发光。
江不群大喜道：“老黄……”
这是江不群替它取的名字。
老古董却愕然吃了一惊，叫道：“哪里来的野狗……”
老黄竟像发疯了的一般，并不理会江不群的呼叫，却向着老古董汪汪狂吠。
老古董吃惊的叫道：“快赶它出去……赶它出去……”
但老黄狂吠了一阵，突然奋身而起，向老古董扑了过去。
见它全身的黄毛都直竖了起来，吠声也使人听来心寒。
那情形连江不群也是初见，他实在弄不清这老黄怎会变成了这等模样？
忖念之间，他并没有出手，因为在老古董之前，他是个手无缚鸡之力的书生，他也不便动手。
老黄一扑之间，老古董已被扑倒在地，但一个旋滚之间，却见那黄狗摔出了一丈之外，挣扎了一阵，发出一串低哑的哀鸣，颓然死去。
只见它口鼻之中血流如注，是受了重击而死。
但江不群也没有看清，是否老古董出手杀死了它，但以他所知，老古董似乎没有一掌就能打死一只疯狗的本领。
园中有短暂的静寂。
江不群静静的望着她，良久没有开口。
终于——
老古董高叫一声道：“我……打死了它？”
江不群平静地道：“大约是的！”
老古董喃喃地道：“我怎么会打死它的，这不可能，这不可能啊！这……”
江不群木然道：“我也在奇怪，这只狗像是凶得厉害！”
老古董喃喃地道：“一定是神佛保佑，我不该被疯狗咬死！”
江不群道：“您一点都没被它咬着？”
老古董独目转了一转，周身乱摸着道：“好像没有！”
江不群道：“没有就好，常大娘，您一定要仔细想想看，您是怎么打死他的？”
老古董叫道：“我一点也不知道，我只知道被它扑倒，我好像是打了他一下，但……”
江不群道：“这也无关紧要，但它为什么会咬您的？”
老古董叫道：“这你还不清楚，它是条疯狗！”
江不群苦笑道：“它不是疯狗，而是一条义犬！”
他声音发哑，忍不住流出了泪来。
这是他出道以来第一次流泪，但他并不是为义犬之死流泪，而是为了老古董。
老古董沉静了一下，道：“义犬，你怎么知道它是义犬？”
江不群叹口气道：“常大娘……不，我还是叫您奶娘吧！”
老古董喃喃道：“孩子，我……一直把你当我的孩子……”
江不群大颗的泪珠滴了下来，道：“也就是因为如此，才使我痛苦！”
老古董把他揽入怀中，叫道：“孩子，我们之间究竟发生了什么事了，你……你为什么会哭，你是从来不哭的呀！”
江不群揩揩泪道：“我现在却想大哭一场，真该哭到血枯泪干，才能使我心中轻松下来！”
老古董喃喃地道：“你……不要这样……”
江不群由她怀中抽出身来，道：“我还有件东西给您看，这是一位朋友送给我的，我一直很珍贵的藏着……”
老古董道：“那一定是十分珍贵的东西，……”
江不群已经取了出来，那是在江陵山坡上挖出来的金牌。
江不群窥看着她的神色，没想到她的神色却是出奇的平静。
只见她皱眉道：“宝石纯金，确是值钱的东西，但为什么要镶成一个骷髅？……”
江不群道：“就因为我不知道，才请教您老人家！”
老古董摇摇头道：“这东西好是好，但却不该这样留着，明天把它拆开来卖了，好去赎府台大人的侄女吧！”
江不群道：“嗯！”
老古董又道：“这是细工镶的，拆不好会伤了宝石，还是我替你做吧！”
说着就要伸手接。
但江不群却迅快的收入了怀中，道：“您老人家眼睛不好，还是我另找人去做吧！”
老古董无可无不可的道：“也好……”
微微一顿，道：“去睡吧！ ”
江不群摇摇头道：“不行，要睡我也要睡到江上的官船之中。”
老古董皱眉道：“这又为什么呢？”
江不群道：“因为有官差跟我同来，我本想让他进来的，但府台大人的侄女失踪，不便让他来了！”
老古董点头道：“公子说得对。”
江不群凝望着老古董，忽然激动地道：“奶娘……十余年养育之恩，我……十分感激，我……”
声调有些哽咽，下面的话没有再说下去。
老古董也嗄声道：“傻孩子，说这些话做什么？”
江不群激动地道：“奶娘，但愿我有报答您的机会！”
身形一转，飘身而退，有如一缕轻烟，驰出了秋江废园。
他不再表现他是个文弱书生，在老古董之前，他展露了他的绝顶轻功。
王者食、申刚、一枝梅俱都焦灼的等在废园之外，连水童阿满也在痴痴发怔。
王者食首先凑上去道：“小玉马，究竟发生什么事了？”
江不群张口欲言，但却喉头发紧，一句话也说不出来。
