按下曲直、马七，双双就义死难之事，且说苗兴汉当下只顾一个劲儿追赶王鲁才，因为街道错杂，横巷又多，生怕眨眼失去他的踪迹，便不但难找他算帐，而且大嫂的下落，从此也断了线索。
是以他一出那座官邸，便紧紧的盯着王鲁才，不时还要隐蔽身形，防他发觉，所以连头也没回，根本不知道后面发生了什么事情？
更想不到丐帮那一老一少两位奇侠，竟均因此而丢了性命！
王鲁才手底下的功夫虽没苗兴汉精纯，但轻功方面却比他更具火候，略胜一筹。
因此苗兴汉追赶起来，颇感吃力，而且先又折腾了大半夜，精力消耗不少。
此刻已逐渐感到有些筋皮力竭，好在王鲁才穿过几条街道之后，便飞身跃过城墙，朝郊外窜去。
郊外是一片原野，虽有疏落的树林，使视界广阔，又在静夜，所以苗兴汉与他的距离，虽然越拉越远，却始终在视野范围之内，没给脱稍。
走出北门外里许之地，便见山坡上有一栋孤伶伶的屋宇，屋宇的两侧及背后，被松林包围着。
在月色掩映下，显得有些阴森森的，倍增凄清，突然煞住身形，随听一阵轻微的叮当响声，敢情是、开启门锁吧！
接着呀然一声，两扇木门开了，他的身形消失，木门也合上了。
不久，左侧窗缝间便透出微弱的灯光，毫无疑问，这狗贼是落脚在这里。
苗兴汉悄悄地掩至屋宇前的草坪里，觑目一瞧，隐然见门框的横匾上写着“松涛庵”三个大字，但字迹模糊，油漆也剥落大半，显系一所年久失修的尼庵，从草坪那只锈渍斑斑的香炉看来，大概已断了香火很久。
这狗贼何以会落脚在这么一座荒废的尼庵呢？委实费解，但此刻也无暇去推考这个问题，还是看个究竟再说。
于是他蹑手蹑脚进了左侧的松林，揉身攀上一株松树，刚好这株树的一条粗大的横枝，斜斜伸到庵顶上，他沿着横枝，飘落庵顶，非常方便，连一些声响也没弄出来，便已伏身在瓦面上。
这间尼庵因年久失修，屋顶上已然破破烂烂，百孔千疮，所以他不必多费手脚去翻屋瓦，仅从破缝中觑目望去，里面的情形便已一目了然。
原来这狗贼果真住在这间房里，而中他的大嫂常月娥也赫然同在！
这使他怒火中烧，恨得牙格格作响，但随即仔细看清楚，才见大嫂蓬首垢面，满脸怒容，泪水汪汪，而且倚在床头一角，身体僵硬，不能动弹，显然是穴道受制，无可奈何！
是以怒气略消，最低限度可以知道，大嫂即使有失节的事，也是这狗贼迫成的，绝不是出予她心甘情愿。
此刻，不但房里的情景看得真切，连低泣的声音也听得清清楚楚。
只见王鲁才坐在床沿上，两只贪婪的鼠目，紧紧盯着他的大嫂常月娥，语声哀求地道：“师妹，这些日子来，我口水都说干了，你为什么总是死心眼儿，不肯答应，这是何苦呢？唉……”
常月娥没有理他，但两眼中的怒火却更炽烈！
王鲁才又道：“不错，我是做得不对，但出卖恩师也好，出卖祖宗也好，一切都是为了爱你，你就是铁石心肠也该软啦！”
常月娥仍是不理。
王鲁才道：“师妹，你再想想看，如今师父一家都已经完了，复明也死了，你还指望什么？你还依靠什么？你知我是真心真意的爱你，只要你肯顺从我，做了我的妻子，包管你下半辈子享受不尽……”
“闭嘴！”
常月娥咬紧银牙，迸出了这么两个字。
半晌之后，又骂道：“你这狼心狗肺，卖主求荣，禽兽不如的贼子，我恨不能食你的肉，寝你的皮，把你千刀万刚，挫骨扬灰！我常月娥是忠烈之后，是忠烈之妻，顶天立地，志坚如铁，岂能从你这等无廉耻的狗贼！
“你早就该死了这条心吧！我不是早就对你说过吗？你最好痛痛快快一刀杀了我，否则，只要我能逃出去，就有你这狗贼受的！”
这段话斩钉截铁，锵然有声！
这位大嫂不愧女中英豪，坚贞可嘉，使苗兴汉打从心窝里钦佩！
可是王鲁才仍不死心，续道：“师妹，为兄深知你这股刚烈的脾性，所以不敢对你用强，生怕激起你的反感，要心甘情愿才有意思。
“因此我好话都向你说尽了，但你一点也不肯改变，太使我失望了，可是，事情总不能这样拖下去，你说是吗？”
常月娥愤然道：“谁叫你拖了，我不是说过吗？你可以一刀将我杀了！”
王鲁才摇头道：“师妹，我怎么舍得杀你？我昧着良心，做出出卖师父，出卖祖宗的事来，为的就是想得到你呀！”
他说到这里，神色倏转阴森，嘴上还噙着一丝邪笑，续道：“师妹，我原以为只要多花点时间，总能把你说服，如今看来是决不可能了，而且时间上也不容许我再拖下去，我明天一早便要赶回太湖。
“我总不能老是把你的穴道制住，带在身边，那有多累赘，所以，虽然明知你不心甘情愿，说不得只好硬来，吃了再说，否则的话，我这场小人岂不是白做了？”
话声甫落，也未等常月娥再接腔，两手一张，一式“饿虎扑羊”，整个身子便向当月娥压去！
常月娥动弹不得，自是没法闪避，只闻她发出一声凄厉的惨叫。
苗与汉骇然一惊，哪敢怠慢，立即挺起身形，从靴筒里拔出“天虹宝刃”，猛地一脚，踹碎屋瓦。
一阵哗啦乱响，便已射落房中，利匕一扬，朝王鲁才背部刺去！
他虽然在怒恨交加，仓卒之极的情况下出手，却很有分寸，利匕只插在王鲁才的肩胛上，未中要害，大概是因为还有许多话要问他，不想他立即死去。
王鲁才猝然受创，一声尖叫，翻身滚下床去！
苗兴汉迅即一脚把他踹住，出手如电，闭了他几处要穴，使他一动也不能动。
这时王鲁才看清楚了谁，骇得面如死灰，颤声道：“师弟，不……殿下，是……你……”
苗兴汉没睬他，忙掉头去看常月娥，脱口叫了声“大嫂”，但已发觉糟了。
只见常月娥口中鲜血狂喷，气息奄奄，再挨近去仔细一看，半截血肉模糊的舌头，已流了出来！
敢情她是不愿被这狗贼污辱，来了个嚼舌自尽！
苗兴汉悲从中来，也顾不得血污弄脏了衣衫，抱着常月娥哀声痛哭道：“小弟该死，要是早一瞬出手杀了那贼子，你就不会……”
可惜常月娥已然神志昏迷，没法听到他的话，而且瞬即两眼一闭，头儿一偏，立告香消玉殒！
苗兴汉心痛如裂，他深深后悔自己没有早点出手，使大嫂枉送性命。
但话又说回来，他要是早出手的话，就未必能轻而易举地制住王鲁才，盖因王鲁才武功上虽比他差了一筹，但搏斗经验却比他老练得多。
何况他此刻身边并未带着那柄广寒宝剑，仅凭一柄短匕，交起手来，还真不知谁胜谁负呢。
便是退一步说，王鲁才即使打不过，逃走是决无问题的，所以他方才在瓦面上未急急现身，便是在思量对策。
当下苗兴汉悲恸了好一阵子，见大嫂业已死去，无可挽救。
一股怒火又冒了上来，一跃而起，剑眉双轩，怒目圆睁，一脚踏在王鲁才的胸腹上，厉吼道：“算我爹瞎了眼睛，竟养了你这么一个忘恩负义的畜牲！说，你到底是怎么投降鹰犬的？咱们苗家究竟有哪一点对你不住？”
王鲁才讷讷道：“师弟，你是——王子——皇上正四处——找你——”
啪啪两声脆响。
苗兴汉俯身赏了他两记耳光，怒声道：“闭上你的臭嘴，我是大汉的子孙，与那鞑子皇帝不共戴天——”
他从那封署名“苹”的女子信上，早已断定，自己即或不是苗家的亲骨肉，也绝非什么王子。
王鲁才见他如此，不敢再说了。
苗兴汉却催促道：“说呀，把你叛变的经过，详细说出来，如有半句不实，小爷就把你千刀万刚，让你一寸一寸地死得好惨！”
王鲁才心知死定了，而且也有些良心发现，觉得自己一念之错，竟害了恩师一家，而自己想要的又没得到，实在死有余辜。
如此一想，遂道：“师弟，我知道自己罪大恶极，很对不起你们，只求你给我一个痛快——”
苗兴汉见他颇有悔意，沉声道：“你说吧，只要你还有一分值得原谅的地方，便给你一个全尸！”
于是王鲁才便将叛变的经过，从头至尾说了一遍。
那是好几十天以前的事了。
王鲁才奉了恩师苗原之命，送信前往京师，催促江湖九义中的老五金丈山，和老六甘林，早日赶来太湖，共商大事。
至于究系商量何事，则并未说明，信上也只有“……有要事面谈……”等寥寥数语。
王鲁才马不停蹄，一路奔腾。
五天之后，便已赶到了山东济南府，风尘仆仆，着实有点疲乏，打算在此歇上一夜，明日清早便继续赶路。
也是合当有事，他突然想起，往年随着恩师来到济南，常往一家名叫“太白楼”的酒家，去叫“叫化鸡”，端的美味得很！
别处还真不易做得出那味名菜！
如今既又过此，何不重拾旧游，一快朵颐？
主意打定，先找好宿处，安置马匹，洗了一把脸，便迳向太白楼走去。
他对济南并不陌生，很快的，便寻到了地头。
太白楼是济南颇有名气的酒家，不仅酒醇菜好，环境亦极幽雅，因它地濒大明湖畔，倘于楼头坐饮，凭窗远眺，把酒临风，“千佛山”的山色，和“大明湖”的湖光，尽入眼底，委实足令人张旷神恰！
尤其此刻正当夕阳西下，晚震散绮，丽彩满天，景色就格外迷人了！
王鲁才上次来过，知道楼上座位，宜于眺景，故而迳自举步登楼，谁知这几步楼梯，竟成为多少英雄的断魂梯。
把江湖九义，甚至连“飞霜剑”苗原的一家大小，都几乎完全送进了枉死城内！
登楼以后，可能因时间尚早，酒客疏疏落落的，尚未满座，并恰好空着一个临窗位置。
王鲁才欣然就座，向酒保要了一壶白干，半只叫化鸡，及几样卤味，便自斟自酌，吃了起来。
边尝美味，边赏美景，连日的赶路疲劳，顿告一扫而尽！
心想可惜自己明天一早，又要赶路，否则，在这四面荷花三面柳，一城山色半城湖，并有好酒佳肴的济南府，好好流连数日，到处游逛游逛，倒是相当舒服的事……
就在王鲁才举杯纵目，想得栩栩出神之际——
“登、登、登”的一阵急遽脚步声息。
酒保神色紧张的抢上楼来，向酒客们抱拳作了个罗圈大揖，陪笑说道：“各位贵客，真是对不起得很，要请各位移驾，让小的替各位把酒菜搬到楼下，将就将就！因为……因为……因为……”
这酒保连说了三个“因为……”却仍不曾“因为”出个所以然来！
众酒客已自哄然。
有些脾气稍暴的，纷纷叫道：“这是什么意思？”
“为什么要搬到楼下？”
“难道这楼上的菜价酒资，要突然涨价，怕咱们出不起么？”
“你怎么不早点告诉咱们，这楼上被什么豪门大户包了？却在这酒到半酣之时，突然扫人兴致……”
可怜那酒保见群情愤然，纷纷抗议，不禁把张脸儿，急得涨成通红，除了向四面八方，不住打躬作揖以外，哪里还答得上半句话儿！
就在这酒保奇窘之际，又有三人登楼。
这三人，俱是一式略为奇异的武生打扮，双目炯炯有神，太阳穴高高鼓起，眉间煞气慑人，腰间隐隐约约的显然还带了家伙！
他们上得楼来，便往中央一站，双手叉腰，六只眸子，骨碌乱转的，电扫满楼酒客，神色上，有三分狠，三分骄，和四分傲然不屑！
满楼酒客，本在乱哄哄的，但一见这三人的神情不善，不禁同时微怔，叫嚣声随着静了下来！
三人中，站在中央，似是为首的一个鸡目鹰鼻老者，瞪了神色奇窘的酒保一眼，冷冷问道：“怎么？他们竟不肯搬么？”
酒保身上一顿，躬身陪笑道：“大爷，您……您……您别心急，请……请再等等！小的正……正在和各位贵客商量……”
鹰鼻老者哂然一哼，嘴角微披地，傲声接道：“何必还等？商量什么？咱们的‘员外爷’，就快来了，把他们都赶下去！”
话毕，伸手腰间，一掏一抖，手上便多了一柄寒光夺目的奇形软剑，并慢慢坚挺伸展起来，似是向满楼酒客示威？
酒保见势不妙，赶紧苦着脸儿，再作了个罗圈大揖道：“各位贵客，乡亲！老大爷们，还请别令小的为难，高升贵席，让一让吧！”
常言道：“神鬼都怕恶人！”大伙儿见了那三人凶神恶煞般的架势，便酒保不再请求，也想找个台阶，悄悄溜了！
本来，犯不着嘛！哪儿不可以喝酒？为什么硬装好汉非要在这可能挨刀子的地方不可？
于是，趁着酒保再度求告的那个台阶，纷纷起身离座，愤然下楼，并多半装出一副忘了付账的悻悻神色！
楼下账房，恭身送客，一个劲的道歉，也不提起付钱，这并不是他们太白楼和气生财，甘愿让人白吃白喝。
而是楼上的所有吃喝账款，早已有人加倍，甚至于加了几倍包底，并给了特别打赏！
王鲁才不是普通经不起惊吓的商贾人客，他当然有点不服气，看着那三条耀武扬威，神气活现的汉子，觉得太不顺眼！
心想这三个家伙，真太岂有此理，最多也不过是个有钱人家的护院罢了，凭着练过几年武功，手底下有两下子，就在地面上如此横行霸道？
老子就偏偏不走，看你们是否能把我吃掉？
这一斗气，可斗得付出了惨痛代价，不单他自己下场凄惨，数十位江湖豪客，埋恨殒身，业把民族复兴大业，也延缓了差不多二百年之久左右！
那鹰鼻老者见自己亮剑发威之后，满堂酒客，均已下楼让座，只有一个英气勃勃的汉子，还在临窗擎杯，自饮自酌，不理不睬，眉宇间，并流露出一种傲然神色！
遂低低咦了一声，走将过去，用手中软剑，拍在王鲁才的酒桌之上，问道：“你似乎不大服气？”
王鲁才对那柄寒光森森的软剑，连正眼儿都未警上一瞥，便眉梢双挑道：“你这话儿是什么意思？”
鹰鼻老者道：“没什么意思，你若识相，替我乖乖滚下楼去，否则，敬酒不吃，就吃罚酒，你就会后悔一辈子了！”
王鲁才翻起眼皮，看着鹰鼻老者道：“尊驾如此说话，是否欺人太甚？”
鹰鼻老者披唇哂道：“就算是欺欺你也无不可，天底下想给大爷我欺负而巴结不上的人，还多得很呢！你这小子，又算是什么东西？”
语气骄狂绝伦，神情傲慢透顶，在这种情况之下，真是教人七孔生烟，能令佛都有火！
王鲁才的修养，本非上佳，哪里还按捺得住？
霍然站起身形，沉声喝道：“老小子别这等发狂卖味，我偏不信邪，有本领你就把我给赶下楼去！”
语音落处，长剑也呛啷出鞘，打算就在这太白楼头，和那鹰鼻老者，好好干上一架！
鹰鼻老者见王鲁才也自亮剑，不禁捧腹狂笑道：“老寿星吃砒霜，彭祖吊颈，你小子正所谓‘活得太不耐烦’，居然敢在我老太爷的面前，亮了家伙！”
语音至此微顿，话锋一转又道：“不过，今儿个是我家员外爷有兴，要来这太白楼饮酒闲游，不宜弄脏地方，扫了他老人家兴头！不然，你这不知天高地厚的小狗东西，在剑未出鞘之际，早就挺了尸，断了气，见了阎老五了……”
狂……太狂……狂之又狂……简直狂得离谱了，把自以为已得苗原真传，自信武功不弱的王鲁才，根本就未看在眼中！
王鲁才行前，苗原曾加嘱咐：“不可招惹任何是非，误了身上大事！”
但恩师的话，虽然在心，鹰鼻老者的话，却又入耳，并充满了挑衅性、爆炸性，把王鲁才听得几乎气炸了肺！
是泥人，还有土性，何况他根本不知这鹰鼻老者的来龙去脉，和身分利害，怒火中烧之下，哪里还记得师训？
听完对方狂而夸大的话后，王鲁才强压胸中盛气，冷冷说道：“老小子，吹够了吧？太白楼的风大，小心闪了你的舌头！王大太爷是吃五谷杂粮长大的，又不是被人吓唬大的，有什么震三山，慑五岳，惊八荒，压四海的盖世绝活，应该露两手了，别三国英雄说马超，光练嘴把式呀！”
鹰鼻老者阴笑道：“这真叫‘不见棺材不流泪，不到黄河不死心！’好，这样吧！你这小子，既然有种，太爷就给你一项特别便宜！我卓立不动，由你连攻三剑，决不还手，三剑之中，只要能沾上我一丝衣角，便可在这楼上喝酒，而且所有酒菜之资，由我请客！”
王鲁才听得几乎难以相信的，目注对方，喉中“哦”了一声……
鹰鼻老者又道：“但若你连太爷的衣角都沾不上，便得跪下向我乖乖磕上三个响头，立刻滚下机去！”
王鲁才哪里相信自己多年苦练，颇得恩师心传，竟会如此不济。
遂应声点头答道：“好，我们就这样来赌一下！”
说话之间，王鲁才业已暗凝真力！
原因在于常言道得好：“没有三分三，谁敢上梁山？”又道是：“不是猛龙不过江，不是猛虎不下岗！”
对方既然太狂，可能真有实学，自己若不作些准备，万一当真三剑连发，沾不上对方衣角，真被逼得输了赌约，当众磕头，滚蛋下楼，岂不把人模死？以后还有何颜再在江湖上走动！
基于这种心理，王鲁才不单趁着说话，暗把真力凝足，而出手的第一招，也正是他师傅苗原的成名绝艺，“一剑飞霜”！
故而，王鲁才说：“我们就这样来赌一下！”
一语方毕，抖臂挺剑，一圈一点，嗡嗡剑啸起处，太白楼头的寒气骤添，泛起了一片霜雾！
这一剑发得好，虽然不及苗原亲为，也不如苗兴汉的特殊禀赋，但在当代武林的二流人物之中，已可算得上是佼佼身手！
不过，这一剑发出的结果，却使王鲁才和鹰鼻老者二人，都为之双双一怔！
原来他用尽九牛二虎之力的这招一剑飞霜，不仅未能沾到人家一丝衣角，而且在尚距对方五尺之远时，立被一股奇大无比的力道反弹而回，使王鲁才拿桩不住，蹬蹬蹬一连退后了七八步，才煞住身形，端的是邪门得紧！
这时他才知道不妙，看来今天是闯了祸了，一时心念电转，也没敢再出手，却呆在那儿心中苦思对策。
便在王鲁才被一股大力震退，愕立一旁时，蓦闻鹰鼻老者发出一声惊叹，如影随形的闪身欺了过来。
左手一伸，搭在他的右腕上，那股劲力，奇强无比，顿时使他痛得冷汗直流，连手中长剑也摔掉了，浑身如遭电殛般，竟自动弹不得！
王鲁才这才知道厉害，他本是个软骨头，可怜兮兮地求饶道：“在下有眼不识泰山，请大爷高抬贵手，在下愿遵照赌约，磕头陪罪——”
鹰鼻老者板起面孔，刻意打量了他一番，然后沉声道：“你是‘飞霜剑’苗原的什么人？说——”
敢情他在王鲁才的剑招上，看出了他的来路。
这一问使王鲁才打了个哆嗦——
“飞霜剑”苗原分明早已被人遗忘，这家伙何以突然提到师傅往昔的名号？
师傅是朝廷钦犯，改名换姓，隐居太湖，所知者仅有三几个知心朋友。
这家伙分明不是师傅的朋友，那么必是师傅的仇家，或朝廷鹰犬？这下岂不就完了！
想到这里，顿时魂不附体，脸色泛青，道：“大爷，我——不懂——不懂你老人家在说些什么？”
鹰鼻老者狞声道：“小子，你敢在大爷面前装糊涂，你当真不想活了……”
左手一紧，加了几分力度，痛得王鲁才裂嘴乱叫。
适时，蓦闻楼梯一阵响动，随见一名身穿儒服，尖嘴削腮的老者，在七八个武生装束的大汉族拥下，走上楼来。
鹰鼻老者忙闭了王鲁才几处要穴，把他放在一张椅子，然后与另外两名武生一同向儒服老者躬身施礼。
原来这儒服老者不是别人，正是鞑子皇帝乾隆。
而制服王鲁才的鹰鼻老者便是身为大内侍卫副领班的“追命神鞭”舒泰，难怪有道等气派，敢横行霸道，将别人随意赶下楼去。
乾隆一眼便瞥见僵坐在椅子上的王鲁才，双眉微蹙，带着诧色，向舒泰问道：“那是谁？”
舒泰忙恭声道：“启禀员外，那小子可能是‘飞霜剑’苗原的什么人，刚被小的制住了。”
接着，他将制住王鲁才的经过，及从剑招上认出他跟‘飞霜剑’苗原有关等等，说了一遍。
乾隆喜形于色，忙道：“太好了，这些年来一直没法找到苗原下落，想不到会在这里遇上跟他有关的人，非将他查出来不可……这就将小子带回去，咱要亲自审问他！”
说罢，竟转身下楼。
舒泰道：“员外，您不在这儿喝几杯，眺眺湖光山色，玩一会儿吗？”
乾隆边走边道：“改天再来吧，咱急着要把苗原的事情弄个清楚。”
舒泰见他一个动儿下楼去了，忙吩咐一个手下，把王鲁才带着，又掏出一锭银子放在桌上，才急步随了下去。
