苗凤飞幸脱大难，被明空神尼收归门下，去往九华山白云洞习艺情节，业已单纯，暂时按下慢提。
故事转到比较火爆热烈，多刺激场面的苗兴汉身上。
那日，苗兴汉费尽心力，处理父母伯叔兄长遗骸，建好一座大坟。
于是便骑了铁刚的“乌骓”马，带了不少金银细软，准备前往衡阳，投奔丐帮帮主蓝玉和。
请他设法容身，打探妹子苗凤飞、大嫂常月娥的生死下落，以及求解自己令人越想越不懂的如谜身世！
但才离开太湖约二三十里路程，便见路旁有名年老乞丐，正坐在一株大树之下，独自饮酒小憩。
苗兴汉一勒缰绳，把马停住，翻身下马，向那老丐，略一拱手笑道：“喂！老化子，我问你一件事情好么？”
他毕竟从来不曾出过江湖，不懂得尊称一声老人家，就这一句“老化子”，已把那名老丐，叫得有点心头冒火！
老丐本在饮酒，闻言只斜着眼儿，望了苗兴汉一下，竟连睬都不睬！
苗兴汉又作错了第二件事，从怀中取出一锭元宝来，再向老丐叫道：“老化子，我不会白问你的，这锭银子送你，你知不知道你们丐帮的帮主蓝玉和，如今是否人在‘衡阳’总舵？”
其实，这名老丐正是丐帮帮主蓝玉和派来，向苗原传送紧要消息之人。
但苗兴汉因初遭大难，心胆受创甚钜。一来不敢先报身世；二来也不敢说出是来自太湖，以致弄得对面错过！
那老丐见他取银子，更是气上加气。
但旋听对方居然叫得出帮主姓名，并知总舵所在，遂哼了一声道：“我家帮主因办急事，如今不在总舵，你是何人？问起我家帮主则甚？”
苗兴汉惊弓之鸟，最怕人问起家世。
闻言之下，翻起两只大眼怒道：“我是何人，不要你管，快告诉我，蓝帮主如今身在何处？我找他有千万要紧的事，这锭银子拿去！”
自己是谁？不要人管，却要问人家帮主，今在何处？
苗兴汉说完这句少不更事的孩子话，索性脱手将那锭元宝，向老丐抛去！
这等态度，加上老丐又不是凡俗化子，自然不肯接受，只把百补鹑衣的大袖一翻，便把银元宝拂得倒飞而回，反向苗兴汉打到！
苗兴汉一手接住元宝，觉得手中一震，知晓对方内力不弱，失声叫道：“你功力还蛮不错嘛！我……我们会……会不会是自己人呢？”
他心目中的自己人，当然是指一齐矢志反清复明，光复河山的英雄豪杰而言！
这句话儿，若是早点出口，或许事有转机？
因为等苗兴汉心中微愕，叫出“……我……我们会……会不会是自己人呢？……”之际，那老丐嫌他年幼，懒得与他吵闹纠缠！
业已乘着苗兴汉伸手接银之际，一式龙穿，再转蛟腾，接着又来了二个虎跃，身形已远离他十七八丈以外，根本不曾注意苗兴汉叽哩咕噜的，口中在说些什么？
苗兴汉重行扳鞍认镫，上了乌骓马背，心欲拍马追赶，但手拢双目，四处一看，对方走得太快，草树萋萋之间，哪里还有什么老丐踪迹？
原来，他还想去衡阳，这一知道蓝帮主不在丐帮衡阳总舵，却叫他去哪里呢？
起初，苗兴汉六神无主，一阵心酸，真有点急得想哭！
但他终于没让眼泪向颊边流下来，是向腹中流了回去，心头暗忖：“苗兴汉，你要坚强一点，冷静一点，以后一切没有仗恃，都要靠自己了！不管遇到了多大困难，先镇定下来，细想一想，总会有解决办法！”
他这种想法，不是自创，是平日读书所得，恰好合了“定、静、安、虑、得”的大学之旨！
苗兴汉在马背上镇定安静下来，仔细思虑的结果，果有所得！
他的结论是去最近的大地方“苏州”。
因为苗兴汉记得苗原曾经说过，苏州有丐帮分舵，自己只要找到丐帮的苏州分舵在哪里还怕问不出蓝玉和如今踪迹，而与他取得联络。
主意既定，立循官道，驱马苏州。
“上有天堂，下有苏杭”从这两句传诵甚久的谚语之中，可以领略出苏州和杭州的风物之美！
其实除了风景幽美，人文鼎盛，物产礼饶，商业繁盛，非江南其他州县，所能比拟外，连红粉佳丽的姿容之美，也是举国闻名。
古来多少风流韵事，爱情佳话，十之八九都在苏杭地区制造。
苗兴汉初次置身于如此五光十色，熙来攘往的繁华之中，心头又是一片茫然！
因为丐帮的苏州分舵，既无招牌，又无地址，却叫他在如此大的城市中，人生地不熟的，如何找法？
本来，他以为只有找到一个乞丐，便可问出端倪，但偏偏他骑着马儿，大街小巷转了半天，就是没遇着一名乞丐。
终于，腹中雷鸣，一阵饥饿。
苗兴汉遂选了一家酒馆，把马匹交给门口迎客店伙，心想先好好吃喝一顿再说，或许在饮啖之间，有甚丐者乞食，岂不便可问出他们的苏杭分舵所在！
算盘打得如意，但才入酒馆，便令苗兴汉紧紧皱起双眉！
因为这家酒馆，可能是酒好菜佳，业已卖了个满堂红，根本座无虚席！
苗兴汉正欲转身退出，另找别处吃喝。
有个店小二迎了上来，陪笑说道：“公子爷，您请这边，小的和熟客人小七哥商量一下，请他把那靠窗雅座，腾让给公子爷，包您满意就是！”
苗兴汉既听店小二这样说法，自然在他引导之下，向一个临窗雅座走去。
那个临窗座位上，坐的是位约莫十七八岁，衣着颇为朴素，但相貌端正，眉目间甚具英锐之气的年轻人。叫了两碟小茶，正在独自饮酒。
店小二抢前一步，向那年轻人笑道：“小七哥，今天座位满了，你是熟客，请到后面李三爷的位子上去挤一挤，把座位让给这位公子好么？”
年轻人双眉微蹙，苦笑说道：“好吧，谁叫我既爱喝酒，又要常常挂帐，欠你酒钱……”
一面说话，一面便伸手提着酒壶，站了起来，表示如言让座之意。
苗兴汉看得好生过意不去，急忙摇手叫道：“不必，不必，这位大哥不必移动，只请你容小弟在旁挤坐一下，便已感激不尽！”
那名叫“小七哥”的年轻人，闻言目光一注苗兴汉，见他目中神光湛然，又携着一柄镶金嵌玉的宝剑，显然必有来头。
遂含笑说道：“公子爷，你没见店小二要赶我走么？”
苗兴汉赧然道：“哪里有这种道理？都怪小弟初到苏州，来得不是时候，以致扰了大哥兴头，请坐！请坐，容小弟敬酒陪罪！”
小七哥瞟了店小二一眼，扬眉得意笑道：“瞧见没有，人家公子可是知书达理之人。”
店小二见客人自愿，当然求之不得。
忙问苗兴汉想要吃喝些什么？
小七哥一面坐下，一面摆手道：“不必噜苏，把你们群贤店中，最好的酒，和几样拿手的上等好菜，一齐搬上桌来，今天既承这位公子爷，看得起我，我穷小子不妨充次阔佬，统统由我请客！”
店小二对小七哥上下微瞟，刚把嘴角一披。
苗兴汉已递过一锭小元宝道：“小二哥，我看这群贤店，除了酒饭大厅，后面还兼营客栈，请替我留间上房，除了酒钱、菜钱、饭钱、房钱之外，剩下的一齐赏你！”
这一手，不单把店小二立给镇得怔住！
连那位小七哥，也在一旁，看傻了眼？
因为苗兴汉所赏出手的那锭元宝虽小，却不是白银，而是黄金！
小七哥看了店小二那副目瞪口呆形状，不禁失笑道：“店小二，你发财了，快去烧香念佛，拜拜财神爷吧！但不要忘了替我们多送些好酒好菜，并关照厨房的石师傅，替这位慷慨大方的公子爷，作碗‘鲃肺醒酒汤’啊！”
店小二眉开眼笑，喏喏连声，掉头就走，跑得比风还快！
哪消多久，热腾腾、香喷喷的好酒好菜，便不断送上桌来！
小七哥替苗兴汉斟了酒儿，举杯笑道：“请教公子的尊名上姓？”
由于不便轻吐真实来历，故而苗兴汉听人家问起姓名，不禁心中作难……
他见自己略一迟疑，小七哥脸上已露不悦之色，只好赶紧以母亲的“欧阳”复姓，作为抵挡答道：“在下复姓欧阳，单名一个兴字，请大哥……”
小七哥倒是答得极爽，应声笑道：“我姓马，马七，是这苏州城中的一名小混混儿！”
苗兴汉因一时弄不懂“小混混儿”是何含意，遂抱拳含笑道：“原来是马大哥！”
马七摇手道：“不敢当，不敢当，公子爷不要叫我大哥，还是叫我小七！”
苗兴汉颇爱对方豪爽，点头笑道：“好，我就叫你小七哥，但你不应该再叫我那种听来既俗气，又触耳的‘公子爷’呀！”
马七也爱他稚气未脱，一派天真，遂含笑说道：“看来我年纪比你大点，就斗胆托大，叫你欧阳兄弟……”
两人干了一杯，甚觉投缘。
苗兴汉遂向马七抱拳笑道：“小七哥，你大概对这苏州城的一切，都很熟悉？”
马七大笑道：“我没告诉你，我是混混儿么？既称混混，也就是地头蛇之意！苏州城虽大，敢说没有我马七不熟之人，和不知之事，欧阳兄弟想问何要找何人？尽管开口，包管你不会失望就是！”
苗兴汉心中大喜，但却先向四外一望再把语音压得极低的，悄悄问道：“丐帮的苏州分舵，在哪里啊？”
问是百分之百问对了人，但问话神情，却又百分之百不太对劲！
因为马七正是丐帮帮主“一杖擎天”蓝玉和的嫡传弟子！
但马七见他一个富家公子，要找丐帮分舵，神情又如此诡秘，遂自然不肯轻易相告，咦了一声道：“你问丐帮分舵则甚？”
苗兴汉道：“我想打听一个朋友？”
马七道：“你有朋友在丐帮中么？是哪一位？”
苗兴汉肃容拱手道：“是蓝帮主蓝老前辈！”
马七更惊奇了，把两道锐利眼神，盯在苗兴汉俊脸之上，看了又看问道：“欧阳兄弟，我看你不过十四五岁，最多十五六吧，怎么会与那么大年纪的‘一杖擎天’蓝帮主，交上朋友？”
苗兴汉的“乃是父执”四字，几乎脱口而出！
但恐泄漏易招大祸的隐秘身世，竟不知应该怎样答覆？
而告哑口无言！
马七见状更疑，钉他一句道：“欧阳兄弟，你是从何处来的？”
苗兴汉再度为难，怎敢直吐“太湖隐园”四字，只得随口答道：“杭州！”
又是个大漏洞！
惹得马七失声而笑道：“巧得很，我是杭州人！欧阳兄弟怎么来自杭州，却没有半点杭州口音的呢？”
苗兴汉一张俊脸，窘得通红，真想找个地洞，一头钻了进去！
马七见状不忍向他举杯笑道：“欧阳兄弟，这种‘状元红’酒，风味不错，并陈达十年以上，酒性甚醇，即令略微喝多，包管也不会上脸，来来来，我们再干几杯！”
苗兴汉知晓对方是藉酒为自己遮窘，遂心中感激的，与马七连连倾杯！
就在此时，有名中年壮汉，匆匆走进群贤店的大厅，举目四下一扫，走到一位白髯老者身前，俯下头去，向老者耳边，低声说了几句。
白髯老者神色一震，厉声道：“有这等事，是谁说的？”
那中年大汉，一本正经答道：“方大爷，这是千真万确的事，刚才小人在街上遇着柳员外家里的小厮，他说柳员外一早便到衙门里去报了案，那还假得了吗？”
那位被称作“方大爷”的白髯老者闻言，摇头叹息说道：“这可真是怪事！像柳员外家里那样的门户森严，采花贼也能进去作案，真是太可怕了！”
大厅中的众多食客，听得方大爷这样一说，不由发出一阵惊愕之声，纷纷转头望着方大爷和那中年壮汉。
并响起“嗡嗡”议论：“又是采花贼！”
“柳员外的千金，也遭了殃么？”
“这贼子胆量太大，但也武功太高！”
“好可恨啊！”
你一句，我一句，满堂食客几乎为这采花贼作案之事，一齐哄动起来！
有些好管闲事，还特地把那中年壮汉拉过去，问长问短，打听柳家出事经过！
但那中年壮汉，也不知详情！
他只从柳家小厮口中听说他们昨夜在睡梦中，突闻绣阁上发出一声惊呼，大伙立即赶去察看，小姐便没了踪影，柳员外只得赶去官府报案！
若在平时，这种议论纷纷怪事，准少不了马七一份。
但他今天却似满怀心事，低着头只顾喝酒，并不时有意无意的对苗兴汉瞟上一眼，好像想从苗兴汉的身上，找寻什么答案？
苗兴汉即因憋了半天，终于憋不住了，向马七天真问道：“小七哥，什么叫采花贼啊？”
马七狐疑地道：“欧阳兄弟，你当真连采花贼的意思，都不懂么？”
苗兴汉嘟起嘴道：“我从来没听人说过，当然不懂！是不是有人把别人园中的花儿，偷偷采走？但又不知怎会和什么‘绣楼’、‘小姐’，有关系呢？”
马七暗中注意苗兴汉说话神情，仍拿不准对方故意装傻？或当真不懂？
沉吟片刻，终于向苗兴汉解释道：“所谓‘采花贼’，就是对别人家的女子小姐，或奸或掳，任意糟蹋的强徒匪人，你懂了么？”
苗兴汉道：“原来如此？但这是天理国法人情所均难容忍的事，采花贼敢在苏州闹事，他难道不怕被逮住么？”
马七道：“采花贼大半都有一身了不起的轻功，来无踪，去无影，神出鬼没，本领大得很呢？”
苗兴汉恍然道：“敢情是武林高手？”
马七道：“当然……”
苗兴汉道：“想不到苏州这么好的地方，却时常会发生这种不好的事……”
马七哼了一声道：“时常发生？你说错了，苏州从来还没出过采花贼，这还是破题儿第一次呢！”
苗兴汉又以一种毫不懂事的神情口吻问道：“这采花贼是谁？要去哪里捉他？”
马七狠狠的瞪他一眼，不悦答道：“谁知道啊？或许我正有点想请教你呢？”
苗兴汉听不懂马七言外之意，方瞪着二只大眼发怔。
马七已不耐烦再和他胡缠胡扯，竟站起身形，来了个不辞而别！
苗兴汉看得出马七神色忽然不大高兴，也始终不曾告知自己丐帮苏州分舵所在，但却不知何故？
彼此既不投机，也未作强留。
遂招来店小二问道：“我要你给我留间上房，准备好了没有？”
店小二哈腰垂手答道：“回公子爷的话，酒座客满，栈房倒颇空闲，因公子爷钱赏得多，小人索性给您留了一所独院，免得闲杂人等吵闹，公子爷就是再住上三五天，甚至十天半月，也不必再赏钱了。”
苗兴汉赶了不少路程，初次出门，心情紧张，便觉有点疲倦，心想先舒舒服服睡上一觉也好！
遂对店小二笑道：“哪有不赏之理？我走时，还会再送你一只银元宝的，独院何在？替我带路！”
一听又有银元宝进帐，店小二简直心花朵朵开了，赶紧引领苗兴汉，向他们群贤居客栈中，一所最精雅的独院走去！
地方着实不错，不仅卧室宽大干净，室外并有个不小的花园，甚至连鱼池、假山，都一样俱全！
苗兴汉十分疲累，又已酒足饭饱，见了这好所在，自想立刻休憩一番。
遂向为他引路前来的店小二笑道：“这地方着实不错，我想立刻好好睡上一觉，你不听呼唤，不必再来伺候，扰我好梦，我走前不会忘记，再赏你一锭元宝的！”
店小二喏喏连声而退。
其实苗兴汉今夜未必睡得安稳，有好梦的人，却是那店小二，因为他在梦中，老是搂着他怀中一只白花花的银元宝呢！
苗兴汉等店小二走后，把房门闩好，连衣服都没脱掉，来个倒头便睡！
不过，他究竟是个练武的人，一身修为，又有相当火候，不会睡得太死！
入梦虽快，但在熟睡之中，仍会自然而然的，保持着相当程度的警觉性！
尤其，在经过这次隐园惨变之后，他更像惊弓之鸟，时刻保持戒备，以防不测！
故而他的和衣而睡，并非太懒，只是为了便于可以随时行动！
也不知睡了多少时候，苗兴汉突然被一种甚为低微的悉悉嗦嗦声音，从梦中惊醒。
他悠悠然睁开双目，不禁吓了一跳！
因为室中的厚大窗门，居然被人挑了开来，甚至于连窗棂上几根儿臂粗细木条，也被拔掉！
月色朦胧下，赫然有个黑衣蒙面人，站在窗口，似是正要进入房中？
苗兴汉一惊不小，心想好险，若不是自己命不该绝，及时醒来，只怕连死了都将成为一个糊涂鬼呢？
惊怒之下，立即弹身而起。
呛啷一声，广寒剑业已出鞘，向那黑衣蒙面人怒道：“大胆毛贼，你是行刺？还是想来偷窃？赶快从实招供，免得平白送死！”
身随活动，一式“紫燕穿帘”，便向窗口疾窜而出！
那黑衣蒙面人见苗兴汉业已发觉追出，居然毫不仓惶，也并不逃走，只是略微闪身让退，到了院中一处较为宽广所在，探手取出兵刃，站桩扎马，亮开门户，摆出了一付战斗的架式！
苗兴汉人到院中，定睛细看，那黑衣蒙面人手中兵刃，非刀非剑，乃是一根三尺来长的青竹杖。
一脚点地，一足悬空，摆的是个“金鸡独立”门户！
若是稍有江湖经验之人，根本用不着问，可从兵刃及所开门户之上，一眼便看出对方来路！
但苗兴汉却懵然毫无所知，仍自戟指黑衣蒙面人，怒声问道：“你究竟是什么来路？为何想对本少爷有所不利？”
黑衣蒙面人冷冷一哂，并不答话。
青竹杖抖处，先绽震漫天青色杖影，跟着单足一点，人腾半空，一招天女散花，动风呼啸，满空都是杖影杖光。
连地上的尘沙，也被卷得飞扬助威，把苗兴汉的身形，密密罩住！苗兴汉没想到对方如此了得，只顾问话，坐失先机，对方所施展的，又是正宗秘传的心法！
此时匆忙封挡，哪里还来得及？
只得双眉紧蹙，闪身疾退！
饶他身法敏捷，背后仍被青竹杖的杖尖点了一下！
幸而内穿金丝软甲，反而借劲前穿，足尖沾地即回，广寒剑挺处，寒芒飞洒，立时还了一剑！
黑衣蒙面人原本以为业已得手，却突觉对方身上，有股极韧反抗弹力，足见并未为自己的青竹杖所伤。
而且挥剑还攻的手法，委实又快又狠，遂被逼得先退出几步，然后再挥杖迎上，与苗兴汉恶狠狠的斗在一起！
两人这一搭手，倒真是棋逢敌手，将遇良材，斗得天昏地暗，难解难分，看来在短时之内，甚难分出胜负！
蓦然间，庭院之中的假山上，有个苍老口音喝道：“不会错了，马七住手！”
黑衣蒙面人应声而退，收杖静立一旁。
苗兴汉听了马七二字，不禁向那与自己打了半天的黑衣蒙面人，愕然注目！
此时，从假山山洞之内，纵出一个白发苍苍的老者，手中提着一只沉甸甸，黑呼呼的铁制葫芦，身上却穿了一件百结鹑衣！
黑衣蒙面人一见白发老者现身，立即抱拳躬身，低声问道：“请教曲老，适才‘不会错了’一语之意是……”
白发老者摆手笑道：“我是怕生误会，看来大家多半是自己人！”
语音微顿，转对苗兴汉霭然笑道：“这位小哥，使得一手好‘飞霜剑法’，不知与江湖九义中的‘飞霜剑’苗原苗二侠，是怎样称呼？”
敢情他是从剑法家数之上，看破了苗兴汉的来历。
苗兴汉一来听到对方一口叫出乃父名号，及在江湖九义的排行，二来见他身着百结鹑衣，与蓝帮主每次前来隐园的装束无异，知道此老定是丐帮人物。
在自己人面前，无须再加隐瞒，遂肃立恭身，含泪悲声答道：“是先父！”
这“先父”二字，使白发老者听得打了一个哆嗦，差点儿把手中的铁葫芦，都给掉在地上。
他目注苗兴汉，失声问道：“小哥怎称‘先父’？难……难道苗二侠业……业……”
苗兴汉仍不肯尽吐隐秘，接口道：“请老前辈先赐告身分，并怎样认识先父？”
白发老者已知必有大变，失声叹道：“小哥既是苗二侠的少君，应该曾听令尊提起过丐帮中有个姓曲名直，号称‘千杯不醉’之人……”
对方这一提醒，苗兴汉立时想起父亲确曾说过这位丐帮异人形相。
遂又赶紧必恭必敬地，抱拳行礼道：“原来是曲老前辈当面，请恕晚辈不知失礼之罪！”
曲直道：“贤侄免礼，说来咱们不外，咱老丐与令尊，也是过命的交情，只是这几年碰头的机会少了，没去府上探望，难怪贤侄不识……”
苗兴汉听至此处，手指黑衣蒙面人道：“曲前辈，这位是……”
曲直道：“马七，还不向你苗兄弟陪罪！”
黑衣蒙面人抬手揭去脸上蒙面黑布，果然正是与苗兴汉一同饮酒的马七。
苗兴汉怒道：“果然是你，哼！你好坏啊！我客客气气请你喝酒，你却半夜三更，跑回来向我偷袭……”
马七神情尴尬，抱拳陪笑道：“苗兄弟莫怪，这是误会，咱们进屋细说！”
曲直也替马七缓颊笑道：“苗贤侄看在我老丐份上，对马七包涵一点！”
这样一来，苗兴汉哪里还好意思再说什么？
三人便一同入室。
坐下以后，曲直疑团在心，首先向苗兴汉问道：“苗兴汉，令尊修为极高，身体素健，怎会……”
苗兴汉垂泪道：“曲前辈哪里知道，清廷大内侍卫，大举夜袭寒舍，先父不是尽于天年，乃是在众寡悬殊的情形下，与先母欧阳菁、先兄苗复明，以及大伯‘千手神掌’赵维铭、九叔‘霹雳斧’铁刚，一齐惨遭鹰犬杀害……”
说到后来，思及当夜惨变经过，心中悲痛，业已满面泪渍，几乎语不成声了！
曲直从铁葫芦中，倒了一杯酒儿，递给苗兴汉，向他低声慰道：“贤侄镇定一些，且慢慢说清经过，往事如烟，死者已矣，我们还有我们的责任，要继续你父母伯叔的志向，并策划替他们报仇雪恨之事！”
这几句话儿，说的得体，振奋了苗兴汉的百丈雄心。
果然噙着眼泪，把清廷大内鹰犬，夜袭隐园的那场惨变经过，对曲直、马七两人，细细说了一遍。
说完又把大师兄王鲁才似乎变节，挟嫂逃去，小妹苗凤飞未测生死，下落不明等事情，再加细述。
自己则拟暂投衡阳，才特到苏州，想从丐帮分舵，打探蓝帮主如今侠踪何在？
曲直听得伤感不已，脸色连变，拍桌浩叹道：“想不到江湖九义中的几位大侠，又已惨遭殒折，看来光复汉家山河的大业，是越来越艰难了！”
马七摇头道：“小侄不以曲老此说为然，因为江湖九义死得尽，汉家万义甚至万万义，却决死不完！总有一天，鞑子会被赶走，把山河还我们的！”
苗兴汉闻言，伸手与马七紧紧握在一处！
这动作不单表示两位年轻人手拉着手，也象征着所有汉族后代的心连着心！
这就是光复大业必胜，汉家子弟必昌的钢铁保证！
曲直看得方手捻银须，慰然一笑。
马七又向他拱手说道：“曲老，隐园之变，十分隐秘，江湖中尚无传闻，恩师恐怕还不知晓呢？”
曲直点头道：“多半不知，明天你赶快以飞鸽传书，向他报告。”
苗兴汉闻言，目注马七道：“七哥，你的恩师是哪一位？”
马七还来不及答，曲直已然笑道：“你不是正急于找他师傅么？马七的师傅，就是当代丐帮帮主‘一杖擎天’蓝玉和呀！”
苗兴汉大喜，也大感意外地，向马七嗔道：“七哥，原来你就是蓝帮主的弟子，怎么在我向你探问蓝帮主之际，不早说呀？”
马七笑道：“身谋大业，对头多啊！在不知道你这位苗二少爷的真身分前，我敢轻易说实话么？”
苗兴汉颔首道：“有道理，但你对我夜袭之举，却又是什么道理？”
马七道：“你也知道，苏州城中，近来在大闹采花贼啊？”
苗兴汉惨然道：“苏州闹采花贼与我有什么关系？”
马七笑道：“好兄弟，你且别急，细听我说，采花贼越闹越凶，几乎天天有事，整个苏州都人心惶惶，尤其那些有漂亮闺女的人家，一到晚上，就提心吊胆，不敢合眼……”
苗兴汉皱眉道：“天天敢闹？不怕被人逮住？”
马七道：“采花贼的功夫高啊！身上背了个大闺女，照样能来无踪，去无影的飞檐走壁……”
苗兴汉叫道：“有毛病了，这是谁说的？既来无踪，去无影，谁又能看得见他？”
马七道：“受害的姑娘，总能看得见呀……”
苗兴汉道：“是受害的姑娘说的？难道那采花贼在事过以后，还把被害人给送回家来么？”
马七苦笑道：“怪就怪在正是如此！一受害的姑娘透露，采花贼是个黑衣蒙面人，每次都是由屋顶穿瓦而下，把被害人穴道制住，使其无法出声呼叫，并神智略昏，然后便掳人飞驰而去！
“也不知所行远近，最后到达一所宽大住宅，宅中锦帐牙床，布置得华丽之极，黑衣蒙面人把被害者放在牙床上，便悄悄掩门，退了出去。
“不久便有个锦衣老者，推门而入，将一粒药丸，纳入被害者的口内，那药丸芬芳扑鼻，入口即溶，大概是什么强烈春药之类？
“它立刻能使被害者心血沸腾，淫意大动，于是，那锦衣老者便解衣登床，对被害者恣意摧残……”
苗兴汉听得方把牙关一咬。
马七继续说道：“一夜风流过后，第二天的早上，被害者于花憔柳困中醒来，锦衣老者业已不见，黑衣蒙面人遂再施点穴故技，把被害者送回原处！”
苗兴汉愤然道：“世间竟有如此伤天害理的事，非把这些万恶之徒，捉来千刀万剐不可！否则天理何存？国法何在？”
语音一顿，倏转话锋道：“但从七哥所说听来，黑衣蒙面人只是一头猎鹰，或是走狗，亲自摧残被害者的锦衣老者，才是真正罪魁祸首！但不知此人是谁？那所既宽大，又布置华丽的宅院，又是何处？”
马七把手儿一摊，肩儿一耸，皱眉说道：“谁知道呢？知道不就好办了么？”
“千杯不醉”曲直见两个小的，尽在采花贼身上牵扯，似乎有些不耐，遂瞪了马七一眼道：“小七子，我不是命你向你苗兄弟解释这场误会么？”
马七连声称是，转过面来，向苗兴汉笑道：“说来都是怪我多心，由于此间大闹采花贼，而又闹得与众不同，相当神秘！咱们遂对所有来到苏州的武林高手，全注了意！苗兄弟今天一进酒店，便使我觉得蹊跷？
“瞧你像个富家公子哥儿，却佩着一柄上好宝剑，双目神光如电，显在武功方面，有相当火候！后又见你言语支吾，说话吞吞吐吐，多所不实，出手却给了店小二一锭黄金。未免太以大方，使我委实摸不透你究竟是何来路？难免起了疑心……”
苗兴汉气得噘起嘴儿道：“原来七哥把我当采花贼了？”
马七立刻向他作揖，歉然笑道：“对不起，苗兄弟，请多原谅！当时因谜团难解，我确实有这种念头！”
苗兴汉俊脸飞红，瞪他一眼道：“胡闹、胡闹！乱想、乱想！我会是采花贼？我才多大么？”
马七摇头笑道：“这不关年龄大小的事，你方才不是业已批评黑衣蒙面人不过是猎鹰走狗，又不是他本人要办那种摧残妇女之事！”
苗兴汉说他不过，只得移转话头道：“小七哥，你既知采花贼的武功了得，怎么还敢当夜偷袭我呢？倘若所料不差，岂不有性命之险？”
马七笑道：“我保了险啦！”
伸手向曲直一指又道：“我就是因知采花贼不好斗，自己没有把握，所以才把丐帮中武功最强，辈份最高的曲老请了来，在我身后坐镇，作我靠山！”
曲直向苗兴汉笑道：“苗贤侄，马小七虽然鲁莽了些，把你得罪，但若非他这样误打误撞，你恐怕不容易找得到丐帮分舵？”
苗兴汉见风收帆，点头笑道：“老前辈说得是，我不单不生气，还该谢谢马七哥呢！”
说完，果然向马七，含笑还了一揖。
马七把他挡住，摇手笑道：“自家兄弟，彼此都不必太客气了！苗兄弟今晚那几手，真不含糊，难怪连不少大内鹰犬，都作了你的剑下亡魂，端的令人佩服得紧！”
苗兴汉恨然道：“七哥过奖，我虽得父母真传，但必竟火候还差，那些大内鹰犬，是误把我当成什么‘小王子’，有所顾忌，鬼使神差，才在剑下飞魂！真若彼此硬干，我有自知之明，恐怕还差得远呢？”
曲直一旁正色说道：“苗贤侄不必太谦，令尊的飞霜剑法，老朽极为钦折！贤侄这点年纪，就有七八成火候，若再假以时日，必有青出于蓝，冰寒于水之赞！真所谓‘虎父无犬子，英雄出少年’了！”
苗兴汉抱拳躬身道：“多谢老前辈鼓励，尚请老前辈莫弃菲材，多加指教！”
曲直道：“苗贤侄家园破碎，亲人凋零，孑然一身，今后作何打算？”
苗兴汉勾起伤心，眼圈微红答道：“寒家自隐居太湖以后，便很少亲戚朋友来往，除了蓝帮主之外，小侄连一个熟人也没有，所以只好来找蓝帮主，请他老人家给我拿个主意。”
“千杯不醉”曲直点头说道：“唔！也只好如此，他和令尊情谊深厚，他应该照顾你的。”
说至此一停，转望马七道：“好小子，你知道你师傅如今到底在哪儿吗？”
马七思索着道：“师傅最近为了筹备召开英雄大会的事，忙得不亦乐乎，如今想必多在皖境，明天咱就发信鸽到分舵去，将苗府惨变，及苗兄弟抵此情形对恩师禀告。”
苗兴汉诧异问道：“蓝帮主要召开英雄大会，这是为什么？”
马七摇头道：“不晓得，咱也是总舵来的人。”
敢情蓝帮主召开英雄大会，是跟苗原商量的结果，那是为了谋刺乾隆的事，自然保持高度秘密。
不但马七不知道，只怕“千杯不醉”曲直也还蒙在鼓里。
苗兴汉也没将侯公公那封信说出来，因为他以为那件事只有父亲几位义兄弟知道，绝没想到乃父跟蓝帮主商量过。
“千杯不醉”曲直望望窗外的月色，见夜已深了，乃起身告辞，道：“贤侄旅途劳顿，还是早些安歇吧，不过，你住在客栈里，人来人往，混杂得很，甚是不便，明天还是搬到咱们那儿来好些。”
马七也笑道：“苗兄弟，我明天来接你。”
苗兴汉自是乐意，而且他跟马七很投缘，有这么一个伴儿，总比孤零零地待在客栈里好过得多。
