太湖，古名“具区”，为五湖中第二大湖，仅次于“洞庭”，横跨于“江苏”、“浙江”两省之间，广达三万六千顷。
湖上烟波浩渺，水天一色，望去瀚然无际，湖中岛屿甚多，随天云水烟，时隐时现，号称“七十二峰”，其中之大者，以“东西洞庭”为首！
东洞庭山突出湖心，形成半岛，岛上冈峦起伏，树木青葱，鸟语花香，景色美绝！
岛之东端，有一尼庵，匾额横书“紫金庵”三个大字。
此庵，规模不大，但极有名气，香火之盛，为方圆数百里内，所有寺观之冠。
其所以闻名遐迩，香火鼎盛，并非无因。
一则，这“紫金庵”历史悠久，乃是唐代的建筑物，庵中塑有十八罗汉，栩栩如生，容貌眼神，身姿手势，传神之妙，无以伦比，尤其衣褶线条之流畅，简直与真衣无异。
据说这是唐代大雕塑家杨惠的杰作，为不可多见之艺术品，凡游太湖者，莫不一登“紫金庵”烧香，藉以参观该庵之罗汉堂。
二则呢！那就是因为该庵的主持“明空神尼”了。“明空神尼”年逾百岁，一身武艺臻于仙佛境界，尤其以一套“焦雷掌”和三十六式“雷音剑法”，威震武林，罕有敌手，年轻时闯荡江湖，专爱打抱不平，博得一个“铁面比丘”的绰号。
所以凡在江湖上有头有脸的人物，无论是黑白两道，都知道太湖“紫金庵”有这么一位世外高人，都对这位世外高人肃然起敬。
只是这位高龄比丘，早已封剑息影，决不过问江湖是非，她如今除虔诚证佛，便是采药炼丹，精研岐黄，施救贫苦，数十年来，活人无算，可谓功德无量，因此，一年四季，到这庵来还神谢恩的善男信女，总是络绎不绝！
在东洞庭湖山的西端，一处土岗上的树林里，有一座两进的庄院，名叫“隐园”。
这座庄院是孤零零的，附近并无邻居，从外表看来，这座庄院并无奇特之处，粗陋简朴，与普通一般农家的屋宇差不许多，但里边却布置得甚是雅致，亭台水榭，花圃鱼池，一应俱全。
在后进的偏院里，还设置了一个小小的练武场，场子两边的木架上，刀、斧、剑、戟……等，各式各样的兵器，应有尽有，由此可知，主人是个嗜武的人。
这间“隐园”的主人，姓田名厚，年近五旬，浓眉大眼，虎背熊腰，相貌甚是魁梧，虽然经常只穿一袭蓝布长衫，但内行人只要一看他那精光湛湛，就能知道他是一位内外功力已达极峰的武林高手。
不过由于他对人谦虚和睦，从不炫耀武功，而且自称是做木材生意的，所以这附近一带，只知道“隐园”住着一位木材商的田老爷子，却不知道田老爷子原是武林中一位响当当的有数人物。
田老爷子膝下有二子一女。
长子名叫复明，年约二十七八，纯朴敦厚，有乃父之风，而且样貌酷似乃父，其妻常月娥，人如其名，端的美若月里嫦娥。二人本是师兄妹，从小青梅竹马，一块儿长大，一块儿习艺，婚后感情甚笃。
次子名叫兴汉，年约十三四，容貌、性格均不类父兄，他长得清秀飘逸，机灵敏慧，是一个人见人爱的俊小子，父母兄长，莫不对他娇宠逾恒。
女儿凤飞，才十岁左右，她是个娟秀伶俐的小姑娘。
此外，田老爷子还收了一个徒弟，这个徒弟姓王名鲁才，比田复明大一两岁，他原本是个小叫化，昔年田老爷子夫妇浪迹江湖时，见他饥寒交追，又染了疾病，甚是可怜，一时动了悲天悯人之心，遂把他带在身边，当骨肉一般看待。
这小叫化极是聪明听话，长大后，田氏夫妇遂传以武艺，渐且倚为心腹。
若连佣仆庄丁等等，一齐算起来，田家大大小小总在二十余个，够热闹的了。
但田氏一家绝少与人来往，平时总是大门紧闭。而且这座“隐园”又是孤零零的偏僻得很，前后左右都无邻居，与别人毫无瓜葛，自然不会有人找上这里来。
如果硬要说田家跟人有什么交往，恐怕只有“紫金庵”的明空神尼了。
这是因为“紫金庵”是“隐园”最近的邻居，彼此互相可以望得见，来来往往，不免常常碰头打招呼，日子久了，自然熟络。
而且田厚的老妻，也很信佛，一年总有几趟要到“紫金庵”去烧香，她当然也对明空神尼这位武林前辈非常敬重，故每藉烧香之便，在庵里盘桓一会，向这位世外高人请安问候，表示崇慕之意。
至于明空神尼呢！凭她的慧眼，早已看出田氏夫妇有一身不凡的功力，多半是遁世隐居的侠道中人，故对田家颇有好感，不过她已隔绝江湖好几十年，对于田家的来龙去脉，都不太清楚，何况她如今是四大皆空的佛门弟子出家人，与世无争，也不欲去根究这些，甚至她连“隐园”的大门也没进过，彼此之间，长久以来，始终保持一份淡淡的交情。
金菊吐艳，红叶纷飞，时序是深秋季节。
这几天，田厚的心情似乎显得特别沉重，浓眉深锁，满怀心事的，不时在院子里来回踱步，或低头默默沉思，或昂首仰望着悠悠的天空发楞！
田兴汉瞧在眼里，很是纳闷，终于忍不住问道：“爹，您怎么了？像是有心事？”
田厚慈爱地苦笑道：“没什么。”
稍顿，一转话题，关切地问道：“汉儿，你怎么不去练剑？”
田汉兴知乃父是故意把话题扯开，又追问着道：“爹，您还说没什么，整天愁眉苦脸的，准是有什么心事，不肯告诉汉儿。”
田厚长叹一声，道：“孩子，你年纪还小，等过得几年，把武艺学好了，你就是不问，我也要详详细细告诉你的。”
讲到武艺，这小伙子劲儿可大了，两腿一跨，双手一抖，矮身扎马，神气活现，得意洋洋地道：“爹，谈武艺吗？咱如今就是顶尖的高手了！”
田厚看得又好气又好笑，佯愠道：“谁说的？”
田汉兴仍脸有得色地道：“大哥大嫂都打不过我，连大师哥也挡不住我一记‘六月飞霜’，时常逼得他丢剑投降，我难道还不是顶尖的高手吗？”
田厚听了这话，一则以喜，一则以忧。喜的是这孩果然颖悟超群，几年苦功下来，功力突飞猛进，没有枉费自己一番苦心。他说打败大哥大嫂，以及逼得大师哥丢剑投降，想必不假，将来的造就，端的无可限量。而且这股豪壮之气，尤其难能可贵；忧的是，这孩子锋芒太露，骄狂见于词色，恐怕难以担当大事。
心念及此，立即正色叱道：“汉儿，我不许你这么狂妄！你该晓得，大哥大嫂和大师哥都是故意让你的，你这几下三脚猫的功夫，能算什么？”
说至此，摇摇头，长叹道：“我闯荡江湖半生，遇到的能人太多了，总是觉得自己平庸之极，你真是初生之犊不畏虎，这可是危险的紧！”
田兴汉见乃父这么说，立时变得像只泄了气的皮球，忙收马挺身，垂手站立一旁，恭声道：“爹！孩儿知错，以后不敢了，我会继续苦练！”
田厚回嗔作喜道：“孩子，我不是责备你，男儿大丈夫，应该顶天立地，豪气干云，但千万不可狂妄自大知道吗？”
田兴汉诚恳的点头道：“孩儿知道了！”
适时，田凤飞像一只小鸟似的，一跳一蹦地走了来，嚷道：“爹，大嫂叫我问您，什么时候开饭？”
田厚一望天空，见夕阳尚未排山，天色仍早，遂转头对凤飞道：“凤儿，你去告诉嫂子，叫她再等一会儿！”
田凤飞嘟着小嘴道：“爹，还等什么嘛！我肚子都饿了啦！”
田厚白了田凤飞一眼，佯愠道：“瞧你这丫头，这么大了，还是一点事情都不懂。要等一会，自然是有客人来嘛！”
“客人来？”田兴汉抢着问道：“爹！是谁？”
田厚神秘地一笑，道：“来了你就知道，准教你们高兴！”
田兴汉正想发话，突听得庄外隐隐传来一阵的的得得的马蹄声，田厚咧口笑说：“来了！”
话声甫落，当先迈步朝大门口走去，两个小的尾随在后。
田厚走出庄门，手搭凉蓬，觑目向大路上望去，看见两匹骏马，一前一后，由大路拐入通到庄里的小径。
当先一骑，坐着一个发须俱白的瘦高老者，随后那匹马上，却是一个身躯矮胖，满脸络腮胡子的中年大汉。
田厚看清来人是谁，高兴得大声嚷道：“大哥……九弟……”
二个小的，更是早已边嚷边跑，迎出二三十丈。
那二位来客，见了这等情形，双双翻身下马。
白发老者当先把田凤飞抱了起来，呵呵笑道：“凤儿，你这丫头，还记得伯伯么？”
田凤飞点头娇笑道：“怎么不记得呢？前年您来的时候，凤儿还拔过伯伯的胡子呢！”
就这一句，立时把那老者弄得呵呵大笑！
这时，田厚也赶过来了，望着凤飞道：“凤儿快点下来，你没看见大伯骑马奔驰，定已相当累了，怎么还要人抱？”
老者接口笑道：“老二，你这样说法，是不是讥笑大哥老了？”
田厚拱手陪笑道：“大哥想到哪里去了，小弟怎敢如此无礼？”
老者拈须笑道：“就是啰！要是骑在马上，跑几天路，就觉得累，你大哥还称什么‘千手神掌’，哈哈……哈哈……”
此老豪气冲天，却也难怪，原来他就是威震武林，在江湖上享有大名的“千手神掌”赵维铭。
老少三人正在言笑，蓦然听得另一位虬髯大汉，连声喝采道：“好小子，要得！要得……”
赵维铭与田厚、田凤飞等三人，转头注目看去，不由均是一惊！
原来，田兴汉拿桩扎马，跟那虬髯大汉一来一往的竟斗上了，那虬髯大汉额上并见了汗珠，显得相当吃力！
田厚怒喝道：“汉儿，你莫非疯了，竟敢对长辈无礼，我不打死你才怪！”
说着，急步闪了过去。
田兴汉应声收势，恭立一旁，红着脸儿，讷讷说道：“不，爹爹，不是汉儿斗胆，无礼犯上，大……大概是九叔突发豪兴，要想考较汉儿……”
原来，他方才随同田厚迎接大伯赵维铭后，见赵维铭抱起乃妹，便掉头向那位被称作“九叔”的虬髯大汉奔去。
因他与虬夺大汉，最为投缘，许久未见，渴思亲热亲热！
谁知那虬髯大汉竟伸出蒲扇般的大手，捷逾闪电，向他脉门扣来！
田兴汉认得这是招足令对手全身受制，甚至骨折筋断的“铁爪擒龙”，便是九叔定有对自己加以考验之意！
恰好他近来学了不少绝招，突遇这等实战切磋良机，岂肯错过？于是竟不闪不避，静等对方将扣实而未扣实的刹那之间，猛可矮身沉腕，巧妙滑脱，并趁势一记“飞拔撞钟”，出掌向虬髯大汉的胸前印去！
这种变化，极为迅疾，这等手法，相当刁钻，尤其变生顷刻，猝不及防，饶那虬髯大汉，也是名满江湖，照样被逼得足下踉跄，连退出四五步去！
田兴汉得理之下，不肯让人，身形欺处，如影随形，又发出一招“金龙现爪”，其变招之快，与所凝劲力之强，与一般江湖高手，居然可以毫无逊色！
虬髯大汉心中一半惊于田兴汉武技大进，另一半也想藉此测验他的内劲修为，到了什么火候，遂索性卓立如山，硬挨一记！
谁知这一记居然挨得气血翻涌，不大好受！暗忖，幸而自己贴身穿有一件“金丝软甲”，不然，还真吃不太消，可能丢了大丑？
他如此一想，不禁脸都微微有点羞红，暗道一声：“惭愧！”
但另一方面，却又极为高兴，这位小侄儿年岁轻轻，能有如此成就，真是太以难得！
虬髯大汉既高兴又惭愧之余，觉得刚才之失，定是自己过分托大，毫未经心，何不施展几手绝活儿，再复试他一试？
念头既定，立即凝劲行功，单掌一立，疾攻而出，“怒涛拍岸”、“渴骥奔泉”、“神龙掉尾”三绝招回环并发，幻为一天掌影，把田兴汉的上中下三盘，完全封罩在内！
这一次，他用了足有八成功力，认为足可把对方制住！
没想到田兴汉滑溜得像一条泥鳅似的，仗着一套极灵活的身法步法，左闪右避，东跳西跃，竟将几式绝活轻描淡写地加以化解了。
这种情况不能不使虬髯大汉由衷地连声赞好，而把赵维铭等惊动，但在田兴汉准备再次反攻时，却被乃父喝住，虬髯大汉也只好散功收势，翘起大拇指向田厚笑道：“二哥，真有你的，我算服了！”
田厚抿嘴笑道：“你也真是，怎么跟一个娃儿动起手来，也不怕人笑话嘛！”
一顿，又道：“你觉得这孩子怎样？”
络腮胡大汉道：“好，好极了，真是英雄出少年！咱们这个九叔自愧不如。”
田厚诧然道：“哦！有这等事，那真是‘虎父无犬子’！”
“虎父无犬子”这句话，使田兴汉听得一怔，暗道：“爹怎么往自己脸上贴金？敢情是跟九叔说着玩的？”
其实田厚这句话是别有所指，真正的意思，只有三个老的知道。
虬髯大汉听了田厚之言，哈哈大笑道：“不错！不错！”
适时，“千手神掌”赵维铭也插口道：“老九，你刚才真栽在了小汉儿的手下？”
虬髯大汉尴尬地一笑道：“可不？”
“千手神掌”赵维铭乐了，一阵哈哈狂笑，又捋着胡子道：“老九，这真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人，咱看你这块‘霹雳斧’的招牌，该让给小汉儿了！哈哈哈……”
原来这虬髯大汉也具相当侠名，是以一柄板斧纵横江湖的“霹雳斧”铁刚。
“霹雳斧”铁刚也笑道：“大哥，你也别得意，咱这块‘霹雳斧’的招牌固然给砸了，只怕你这块‘千手神掌’的招牌也未必保得住，不信你来试试！”
“千手神掌”赵维铭哦地一声，道：“有这等事？那我真要试试。”说罢，眉飞色舞地，缓缓将田凤飞放下地来，并道：“小凤儿，你瞧着，大伯要跟你哥哥走两招！”
看来此老端的豪兴不浅！
田凤飞站在一旁，噘着小嘴道：“大伯，您可得要当心，我二哥是这儿顶尖高手，谁也打不过他，你别被他打得爬不起来呀！”
敢情她是平时见庄里的人都败在她二哥的手下，所以才这么说。
田兴汉红着脸，分辩道：“大伯，你别听小凤瞎说。”
“千手神掌”赵维铭没理田兴汉，却对田凤飞故作一怔道：“小凤儿，你二哥真的有那么厉害？”
田凤飞一本正经地点头道：“唔！”
“千手神掌”赵维铭道：“这样吧！小凤儿，要是大伯被你二哥打得爬不起来，你就拉我一把！”
这话逗得大伙儿都笑了。
田厚道：“大哥，饭都快好了，咱们进去再谈吧！”
“千手神掌”赵维铭却固执地道：“不，我是要试试小汉儿到底成就如何？也好知道你们两夫妇有没偷懒。”
田厚道：“说实话，这孩子的确是一块难得的材料，我两夫妇都已把压箱儿底的活儿传给他了，往后就要看你们的了！你们这次来，谁也得留下几手给他。”
“千手神掌”赵维铭点头道：“那是当然，所以我要先对他试试！”
田厚道：“大哥，你还是这个急性子，到里面去吃了饭，慢慢再说吧。在这大路上，人来人往，惊世骇俗的，多不方便！”
“千手神掌”赵维铭这才省悟到，是不该惹人注意，免得暴露了田厚不愿为世所知的真正身份，是以忙道：“是，是。”
一面说着，一面拉起田凤飞就走。
“霹雳斧”铁刚也拖着田兴汉尾随在后，田厚招来两名庄丁，将他们的马匹拉去照料。
于是一行鱼贯入庄，随即庄门又复紧紧的闭上了。
田厚的妻子欧阳菁、长子田复明、儿媳妇常月娥等，听得这二位远客来到，都从后院赶出来相见，彼此亲如家人，少不免又是一番亲切寒暄。
接着摆上酒菜，开始吃喝，席间自有一番热闹。
酒足饭饱之后，“千手神掌”赵维铭当先离席而起，一拍田兴汉的肩膊，欣然道：“汉儿，大伯手痒难熬，跟你舒舒筋骨！”
田兴汉睁着两只精灵的眼珠子，为难地道：“大伯，汉儿怎接得下您的……”
赵维铭截口道：“怎么？在九叔面前你都敢露几手，难道瞧不起咱这个老家伙？哈哈哈……”
田兴汉正欲分辩，但田厚知道赵维铭是急着要传他武功，立即向他一打眼色，道：“汉儿快去！”
于是，大伙一起离席，向后进的练武场走去。
“千手神掌”赵维铭出手试了田兴汉几招拳脚，觉得这孩子的确打下了相当厚的根基，不由的连声赞好。
稍后便将他独创精研的一套“风雷翻天掌”传了给他。“风雷翻天掌”虽然只有九招，但招招精绝，式式奥妙，变化无穷，威力无穷，诚为武学中之一大绝艺！
田兴汉对它极感兴趣，他本敏悟超人，一点即透，跟着演了几遍，已然上手，居然耍得似模似样，只差火候而已！
这益使“千手神掌”赵维铭赞赏不绝，频道：“这孩子真了不起。”
接着，“霹雳斧”铁刚又传了他一十八式“霹雳斧”，这是一门阳刚的功夫，极是霸道。以目下田兴汉的年龄体魄，练起来自是颇感吃力，耍了两遍，已是大汗淋漓。
但铁刚安慰他道：“孩子，你只消把口诀记牢，以后慢慢地练，日久自有成就。”
传功完毕，“千手神掌”赵维铭，又从革囊里取出一柄毫光耀眼的带鞘短匕，递给田兴汉道：“小子，这是大伯唯一的家当，送给了你！”
田厚忙上前两步，拦住道：“大哥，这是你的传家之宝，怎……怎么竟轻易给了他呀！”
原来这柄短匕，大有来头，名叫“天虹宝刃”，长仅八寸，阔只六分，其薄如纸，削铁如泥，无坚不摧，匕身乃百炼钢母所铸，匕柄则乌金打造，并镂满珠宝，鞘为紫檀精雕，其上并盘绕了栩栩若生的两条金龙。
这时，“霹震斧”铁刚却把他自己所穿的“金丝软甲”脱了下来，送到田兴汉面前道：“孩子，九叔是个穷光蛋，没什么珍贵东西，就把我这件‘金丝软甲’给你吧！”
田厚也想不到铁刚也有这重出手，神情一怔，道：“老九，你……”
铁刚大笑道：“正如大哥所说，孩子是根擎天玉柱，光复大业，重责在身，大家都应该尽力培植，多多成全！何况，‘金丝软甲’，我并不常用，这次特地带来，就是准备送给他的！”
其实这件“金丝软甲”，也是价值连城的武林奇珍，乃以苗疆“天蚕丝”揉合人发，紫金丝等，精工编织而成，坚韧无比，弹力极强，可辟刀剑毒力，是江湖人物梦寐以求的护身至宝！
田兴汉初犹受宠若惊，但在铁刚的真挚情意，以及乃父田厚的含笑点头下，也就再拜谢受！
夜幕低垂，万籁俱寂！
“隐园”中的大部分人，都已熄灯就寝。
惟有后进一间书房里，却仍隐隐透出灯光，书房门紧闭着，里面坐着五个人是田厚夫妇，及其长子田复明，另两人便是今日下午才到的“千手神掌”赵维铭，和“霹雳斧”铁刚。
五人神色，均极凝重，尽量把谈话的声音，压到极低，显然是在讨论什么重大秘密事儿……
“老二，你这个消息，是怎样得来的？”
这是“千手神掌”赵维铭的语音。
田厚并未立即答话，却起身从壁柜隐秘之处，取出一个纸团，递给赵维铭道：“大哥，你先看看这个。”
赵维铭接过展开，才一注目，神情立现紧张，并不住以手拍几，口中“唔唔”作响！
原来，这纸团上密密麻麻写了蝇头小字，大意是说：“乾隆皇已于月前，秘密离开京城，带着一批御前侍卫，化装平民，私游江南！要田厚密切注意，最好能纠集江湖志士，探其行踪，相机刺杀！若能成功，必可震撼天下，动摇清廷根本，或将因此复国！也未可知……”
这纸团末尾，并未署名，只留了一只小小猿猴！
赵维铭阅毕，把纸团递与铁刚，转顾田厚道：“老二，这封密信，是从哪里来的？”
田厚道：“是从京中，以信鸽飞传而至。”
赵维铭恍然道：“敢情又是那位侯公公所为？”
田厚方一点头，铁刚便插口道：“既是来自侯公公的飞鸽传书，则这桩重大秘讯，应该千真万确！”
说着，便把纸团交还田厚。
田厚道：“当然千真万确，因为侯公公是在宫里侍奉当今起居，乾隆微服出宫，能瞒过任何人，却无法瞒得过他。”
赵维铭有点高兴的，掀眉大笑道：“老二，这个大好机会，千万不能错过，无论如何要设法把这鞑子皇帝干掉！”
田厚嗯了一声，道：“正由于此，我才找大伙商量！论机会，确实难得，但做起来却不简单！”
说此一顿，端茶饮了一口又道：“因乾隆是微服化装，行踪飘忽，江南地面，又极为辽阔，其准确所在，不容易查得出来……”
赵维铭道：“侯公公没随驾么？”
田厚苦笑道：“侯公公若是随驾，则时时皆可设法联络，事情就好办多了！但他在密函中既要我们设法查探，岂不是证明了乾隆并未带他出京！”
赵维铭扼腕道：“事不凑巧，真是可惜……”
田厚叹道：“侯公公在宫中是一向不离乾隆左右的，但可能因他年事已高，在微服远游之际，才不会把个龙钟内侍，带在身边……”
铁刚忽然想起一事道：“二哥，你在京里，待了几年，也曾侍候过乾隆这位鞑子皇帝啊！是否摸得透他的脾气？能猜出他私访江南，究竟是为了什么？”
赵维铭点头道：“对，若知道他究竟是为什么来？咱们探寻踪迹，才多少有个谱儿！”
田厚闻言，沉思有顷，摇头叹道：“这话可难说了，因为乾隆是个怪异已极的人，举措之间，有时压根儿就不像个九五之尊的皇帝……”
铁刚不懂，诧道：“此话怎讲？”
田厚笑道：“这位九重天子，坐没坐相，站没站相，连走起路来，都跳跳蹦蹦的，无甚端庄雍容风度！一会儿吟诗作赋，一会儿舞刀弄剑，如果不穿上龙袍，看去简直就像是一名挑达五陵恶少……”
他说至此处，引得大伙儿都为之失笑！
田厚之妻欧阳菁，首先抿着嘴笑道：“瞧你说的，我就不太相信这鞑子皇帝，会这样不堪……”
田复明也接口道：“爹，我还听说乾隆是个挺能干的皇帝呢，他怎会您说得……”
田厚白了他一眼道：“你没把话听清楚啊？爹并没说乾隆是个昏庸无能的皇帝，而且，事实上他的确是个雄才大略人物，文武双全，聪慧绝顶！但脾性却极为顽皮，举止更望之不似人君！你们若是不信，不妨前来看看他的样子……”
说罢，忽地起身，从壁柜中秘藏之处，取出一枚尺许长短的卷轴，缓缓展了开来。
大伙立刻围观，原来那是一幅人像，上面画着尖嘴削腮，双颧高耸，鹞目鹰鼻之人，身披绣龙剑氅，足登鹿皮快靴，正与一个太监模样的小伙子，拳来脚往，大打出手！
赵维铭手指身披绣龙剑氅之人道：“这便是那鞑子皇帝？”
田厚道：“正是！”
铁刚失笑道：“其貌不扬嘛，活像一只猴子！”
田厚颔首道：“不错，他不但生相似猿，生性也几乎与猴子一般，全身是劲，成日跳跳蹦蹦地，不肯安静，故而，有种神话传说，说他是只‘长白山’的千年老猿转世！”
赵维铭道：“老二，你这幅画像，是从哪里来的？”
田厚笑道：“大哥没看见墨泽犹新么？是我自己画的，昨天刚刚画好。”
赵维铭哦了一声，有点不信地，扬眉又道：“我知道你虽略通丹青之道，但人在京师，又无样本，能够画得像么？”
田厚以一种极有自信的神情，应声答道：“我在京城之时，于他身边，待了几年，对他模样神情，印象十分深刻！尤其是他与小太监们，比武过招的情况，看得最多，记得最熟，时时于心中脑内，重现出来！所以，我敢说这幅画像，纵非惟妙惟肖，也决不会差得太？”
田复明恍然道：“难怪爹这几天，除了在院中负手蹀躞，苦想心事，便闭门独居书房，原来是在全力画这东西？”
田厚方一颔首，田复明又复问道：“爹费了好大心神，为这鞑子皇帝，画幅像儿则甚？”
田厚瞪了乃子一眼，沉声叱道：“阿明？敢情你竟忘了？当年这鞑子皇帝，不是叫人给下你爹的图形，张贴于京城九门，要缉捕你爹，归案正法么？”
田复明肃容道：“怎么不记得呢？当年若不是咱们见机而作，跑得飞快，可能全家都遭了毒手！”
田厚忽然道：“光棍打光棍，一顿还一顿！就为此故，如今爹也绘出鞑子皇帝图形，准备分发给各处武林志士，以便于查探下落，把他干掉！”
赵维铭抚掌道：“对！这是个好主意！”
铁刚忽道：“二哥，你方才说乾隆在宫里时常和小太监们，比武过招，却是怎么回事？小太监们，无非是群‘嫁到宫里的可怜男人’而已，他们哪里来的那么大的胆子？”
田厚道：“不说‘过招’换成‘喂招’你们就容易听得懂了，因为乾隆练有一身不凡武艺，却没有机会，和人动手，遂命那些蒙藏武士训练一批小太监，学成横练，专攻挨揍，乾隆便以这群活的沙包大过手瘾！”
铁刚道：“原来他以此为乐？”
“不……”
田厚摇头道：“乾隆并非为了取乐，他倒时时刻刻，都想与人真干，却因对手难觅，常令武士们不必顾忌，全力进招，若能胜得他者，不但无罪，并有重赏，但谁也不敢冒此欺君杀身大罪，故而那些武士多半于奉命过招时，敷衍一番，挨他几下，倒地认输，再大喊一声：“圣上神技，无人能敌以作为收场……”
铁刚失笑道：“这样一来，那鞑子皇帝就高兴了么？”
田厚摇头叹道：“老九，你又猜错，小看他了！乾隆何等精明，岂会看不出他们是故意让他，在曲意奉承之理？所以，有了这种情况时，那些武士们，轻则被臭骂一顿，重则拳脚交加，被打得筋断骨折，因而丢了性命，也不出奇！”
铁刚还想再问，田厚已然又道：“只有一个小太监叫做金宝的，敢出全力跟乾隆拼斗，也最能使乾隆称心如意。”
说着，他一指图像中的那个小太监，道：“我所说的金宝，就是这娃儿。”
大伙儿由不得惊奇地哦了一声。
田厚接道：“这小太监当时只有十五、六岁，长得很高大、很结实，像只牛犊子似的，却有几分傻里傻气。据说他有一次给乾隆喂招，接连挨了几下重的，被打了眼冒金星，不由激发了那股憨气，也不管他是什么皇帝老子，猛地飞起右腿？一式‘横扫千军’，向乾隆中盘扫去！乾隆猝不及防，不偏不倚，腰眼上结结实实挨了一腿，一声闷哼，踉跄跌出老远，才煞住身形。但已双手抚着左腰，脸现痛苦之色，显然已受伤不轻！”
大伙儿听到此处，不由同时惊啊出声。
铁刚道：“这傻小子端的胆子不小，他就不怕被杀头吗？”
田厚道：“当时这傻小子自然骇得魂不附体，知道闯下杀身大祸，但却傻楞楞地站在一旁，眼定定的望着乾隆，不知如何是好。那在旁传伺的侯公公也替这傻小子暗捏一把冷汗，他一面走去想扶乾隆，一面却对金宝喝道：‘该死的东西，还不跪下！’他以为这小子，是死定了。哪知乾隆却瞪了侯公公一眼，随而哈哈大笑。对金宝说道：‘小子，你这招‘横扫千军’着实不赖，顶够劲儿，过瘾，过瘾，朕有重赏！’结果竟赏了金宝一千两黄金，并吩咐他，以后就要这样打法。”
铁刚截口道：“他就不怕这傻小子要了他的命儿？”
田厚道：“嗳！乾隆功力高出金宝许多，以后留上了意，又怎会给对方伤得着呢？”
赵维铭听了半天，这时才喟然道：“老二，听你这么说来，这鞑子皇帝，似乎天生一副好勇斗狠的性格。他住在深宫上苑，多少乐子好耍，却偏偏去找这个刺激，的确怪的可以！”
田厚思忖了一会，道：“大哥，乾隆变得这个好勇斗狠的性格，乃有一个原故，现在既然把话扯开了，我顺便讲一段宫廷秘辛给你们听。”
赵维铭啊了一声，笑道：“还有宫廷秘辛？那自然是要听听。”
田厚清了清嗓门，缓声道：“这故事是侯公公悄悄告诉我的，据说乾隆小的时候，身体异常羸弱，骨瘦如柴，疾病缠绵，长年不离汤药，他的老子雍正，以为他难成气候，不能承继大统，压根儿不想立他做太子。
“后来乾隆年纪渐大，也看出他老子的心意，心里暗自着急，但却苦于无法使自己的身体强壮起来。在万般无奈之下，只得埋首研药典，希望能找出什么秘方，使自己迅速转弱为强，如龙似虎。
“结果，他在一本古书上，发现一段记载，说关外有一种‘白雪灵鹿’，比一般麋鹿略小，通体雪白如玉，没根杂毛。这种动物，渴饮冰雪，饥啃参叶，能活上千年。它的血液奇补无比，能医百病，人若能喝上一口，不仅益寿延年，返老还童，即使百岁衰弱，也可立复雄健……”
赵维铭笑道：“从来没听说过‘白雪灵鹿’这种动物呀！”
田厚道：“这当然是罕见的异兽，要是常有的话，那就不足为贵了。”
铁刚心急地道：“大哥，你别打岔，让二哥说下去嘛！”
于是，田厚又接道：“当时乾隆也不太相信真有这种动物，而且怀疑它的血液是不是会来那么大的功能？所以他便悄悄地去请教太医，但太医也只听过传说，不敢肯定。是以乾隆觉得很是失望。
“有一年，雍正带着乾隆到热河的行宫去，那时乾隆已是十七岁了。他又想起‘白雪灵鹿’的事来，于是，禀告雍正，说要带人出去打猎，在热河行宫，打猎是最好的消遣，雍正遂允许他出行活动一下。
“在一群蒙古武士的簇拥下，乾隆带着一枝外国进贡的火铳，骑着高头骏马，浩浩荡荡出了行宫，向一片浩瀚无际的原始森林进发……”
他说到这里，忽地一停，以手指着图上的乾隆，续道：“也许这狗儿的命中该做皇帝，也许皇天不负苦心人，居然给他在一座丛林里发现一只通体雪白的小鹿，真使他喜出望外，当下哪敢放过，立即喝令众武士，展开围捕，他自己却拍马追赶，并以火铳射击，鹿子是最胆小的动物，一看八面被围，枪声震天，早已吓得混身颤抖，乱跳乱撞，竟被一条树藤绊着，把前脚折断了，动弹不得。
“乾隆迫不及待，翻身跳下马来，忙从靴筒里抽出一柄锋利的短匕，跨前几步，对准小鹿头顶砸去！
“那小鹿哀鸣一声，立即了帐。乾隆细一审视，果然与古书上的记载的‘白雪灵鹿’一模一样，顿时乐得笑逐颜开！
“这刻，那些蒙古武士也围了上来，大伙儿见了这么一头通体雪白的小鹿，莫不啧啧称奇！乾隆却问道：‘有谁带了酒杯子什么的在身边吗？’这话问得奇怪，出来打猎，谁会带酒杯子这类东西在身边？
“于是，那武士统领诧异地道：‘殿下，你要酒杯子做甚？’
“乾隆道：‘用来喝鹿血！’
“那武士统领道：‘殿下，这种动物形状虽然像鹿，却是极之少见，随便喝它的血，恐怕不妥，何况咱们也没人带有杯子。’
“乾隆知道一时没法跟他们说得清楚，也不答话，忙将匕首朝小鹿的喉间切去，立时鲜红的血液喷出来！
“乾隆正欲俯身去吮吸鹿血，那武士统领跪倒在他跟前，拦阻道：‘殿下不可造次，万一喝下这种血，出了什么岔子，皇上责怪下来，奴才可是担当不起！’
“乾隆哪肯失掉这个机会，急声道：‘你赶快滚开，咱决不让你担当责任。’说罢，用匕首割下一幅衣襟，以手指沾了鹿血，在上面匆匆写了几行字，大意是说，自己坚持要喝鹿血，若有危险后果，亦是咎由自取，请父皇不要责怪武士们护卫不周。
“那武士统领见他如此坚决，自不便拦阻，只得收好那幅布条，退立一旁。
“乾隆立刻俯就鹿颈，狂吮猛吸，直喝了个饱。
“这一喝真的坏了！立见他脸色变得像关二爷似的，连脖子都红得发紫，两眼却血丝满布，几乎要喷出火来，浑身哆嗦，话也说不出来，抽搐了几下，便倒在地上，寂然不动！”
大伙儿听到此处不约而同惊吼出声。
赵维铭道：“这鹿血如此厉害！”
铁刚也道：“敢情是中毒了！”
田厚却摇头道：“并非中毒，你听我说吧！”
他喘了口气，接道：“这事，那些武士可吓坏了，尤其是那个统领，更是骇得三魂出窍！”
铁刚道：“他怕什么，乾隆不是已经写了一张把凭，给他拿着么？”
田厚叹道：“把凭有什么用？皇帝还会跟人讲理？他们护着一个活生生的皇子，出去打猎，却把个死翘翘的皇子抬回去，这是什么罪名？脑袋不想要么？”
铁刚道：“莫非乾隆真的死了？”
田厚道：“当时的情况是半丝气息，都没有了！”
“哦！”铁刚惊讶道：“既是死了，怎能复生呢？”
田厚道：“九弟莫急，听我细说！当那些武士，把个气息毫无的皇子，抬回去时，都以为犯了大罪，非掉脑袋不可！那头领只得心中惴惴地，把出事经过，向雍正详细禀报一遍，并将乾隆所写把凭，一并呈上，然后，方称自己等防护不周，罪该处死，请降旨处分！
“但出乎意料之外，雍正这次居然很讲道理，说乾隆咎由自取，不关武士们的事，只吩咐快去把太医找来，或许尚可抢救。
“太医手段，的确高明，来到一问原委，便知乾隆并非中毒，也未真的死去，只是喝了过量‘白雪灵鹿’血液，因鹿血奇补奇燥，一时神智冲昏，以致不省人事！于是，急急叫人把他抬入房里，放上软榻，脱去所有衣物，只见乾隆通体发紫，热气灼人，虽然呼吸闭塞，心脉微弱，但胯下那支金枪，却坚挺如铁，较平常时膨胀数倍，雄伟骇人！”
因有田妻欧阳菁在座，铁刚生怕臊着了她，想岔开话题道：“后来怎样？”
田厚却偏偏还是接着说道：“当时雍正也在一旁，见了这等情况，忙问太医有救无救？太医答称救虽是有，却要牺牲不少女孩子，雍正闻言大笑，声称只要能救‘宝亲王’，牺牲一些女孩子，算得什么？你们看着办吧！”
欧阳菁银牙咬处，一旁骂道：“这种刻薄寡恩鞑子皇帝，只要能救他儿子性命，哪里还会顾念到别人家的女孩子们死活？”
田厚道：“据说那次竟牺牲一百多名宫女，才使乾隆热燥尽泄，恢复原状！”
赵维铭叹道：“这真是一件闻所未闻的秘辛怪闻！”
铁刚接问道：“敢情乾隆自此以后，身体便强壮起来，由宝亲王之位被雍正立为太子？”
田厚道：“正是，他自此以后，便变得生龙活虎似的，精力极为充沛，超乎常人！总是觉得体内有股洋溢热力，无从发泄，遂加强练武，藉以消耗，但他源源不尽的充沛精力，仍然不衰不竭，性格越来越变暴躁，难以安静，喜怒无常……”
欧阳菁恐怕他又要说到乾隆精力过剩，饱暖思淫的难听方面，遂向田厚白了一眼道：“你有完没有？我们要研究乾隆这次微服私访江南的目的何在？你却说了这一大堆废话……”
田厚失笑道：“老婆子你急些什么？江南地域甚广，瞎猜无用，我们必须从他的基本性格上，加以分析推论，然后才可断定！”
铁刚道：“二哥说得有理，乾隆的基本性格，我们已获得大致了解他的去向，有谱儿么？”
田厚答道：“据我推断，他定是在宫中待得腻了，想出京游山玩水，看看江南风光，并找寻些特别刺激……”
田复明插嘴道：“爹，他若是游山玩水，会不会像前朝隋炀帝那样，坐了龙舟画舫，带着大批宫娥侍卫，通令各州府县，摆足威风、排场……”
田厚瞪他一眼，叱道：“蠢材，那是官游，不是私访，你没听爹刚才分析，他因精力过剩，无处发泄，并厌倦宫廷繁缚刻板想放浪形骸，一松拘束！若像你所说，通令府县，大摆排场，岂不是一样的不自由吗？”
田复明自己也不禁失笑，赶紧点头认错！
赵维铭道：“老二，你所说的‘刺激’何指？乾隆有什么‘刺激’可找？”
田厚笑道：“怎么没有？乾隆好勇斗狠，宫里虽然有太监供他喂招，却分明是哄他玩的总嫌不够刺激，譬如一名赌徒，若是不作输赢，便觉毫无赌味，必须彼此以白花花的银子，摆在面前拼搏，才会过瘾！且赌注越大，刺激越强，乃千古不变之理！乾隆基于此念，我料他会悄悄跑到江湖之中期望得遇武林高手，真刀真枪的比划比割，这种举动，不单刺激过瘾，还可藉此物色人才，为其所用……”
赵维铭插口道：“难道他不怕因而丢了性命？”
田厚正色道：“乾隆已得番僧高手‘哈萨巴’真传，对密宗武学，根底颇厚？且内外五门功力，俱臻上乘火候，尤其剑道上的造诣，几乎已达化境，等闲之辈，尚真非其敌手，何况身边又必有一批大内高手，暗中密为防护！”
赵维铭哦了一声，皱眉不语。
田厚又道：“找刺激可能是他私访江南的原因之一，至于另一原因，则多半是犯了男人的老毛病，要想征歌选色……”
铁刚叫道：“征歌选色，不太对吧？皇宫内三宫六院嫔妃绝艳，美女如云，他还会贪多不厌，出来找野食么？”
田厚笑道：“宫中美女虽多，却规律森严，禁忌繁多，必须遵守祖宗礼法，连皇帝带宫女，都拘拘束束，无法尽情放荡！前朝正德帝迷恋李凤姐之故，便因野花别具家花所缺的一种异常风韵！乾隆之好色，胜于正德百倍，说不定你也想串演一出‘游龙戏凤’……”
欧阳菁又听得不耐烦了，白了田厚一眼道：“家花没有野花香？你大概也想尝尝异味，找个理由，出去采野花了？”
田厚招架不住，取壶替赵维铭斟茶笑道：“大哥，假如我分析的尚有理由，则似可推断出他的行踪，多半在苏杭一带……”
铁刚颇以为然地，大叫一声，连连点头说道：“对对，苏杭一带，不单风景佳绝，秀于京师北地，连女人也最漂亮！”
赵维铭喜道：“那不就是这一带嘛？如此说来，咱们定能找到他了！”
田厚苦笑道：“大哥千万莫高兴得太早，光是能够找到乾隆，仍没有用，小弟业加分析，他身边必有无数大内高手，密密护卫，倘若仅凭咱们几个的目前人手，不仅奈何不了他，说不定反会吃大亏呢？”
赵维铭自然深知田厚曾侍乾隆，对他手下情况，必甚熟悉，故而闻言之下，不禁忧形于色问道：“既然力量不够，众寡悬殊，你又打算怎么办呢？难道竟平白放过这次他送上门来的大好机会？”
田厚应声答道：“若照侯公公密函之意，是要我们速召江湖侠士，纠众行事，努力图谋！”
赵维铭颔首道：“话虽不错，但怎样纠众聚力法呢？既须迅速，又须秘密，总得有个成算！”
田厚道：“小弟自接侯公公之密函后，便亲赴丐帮总舵，与蓝帮主商量此事。”
赵维铭向田厚点头，递过一瞥嘉许眼色笑道：“老二处理得好，丐帮弟子几遍天下，传递讯息，真是又快又稳！蓝帮主闻知此事，怎样表示？”
田厚笑道：“蓝帮主全力支持，业已召集各路武林志士，月底在‘衡山’聚会，秘密商讨此事。”
铁刚道：“咱们也得去衡山了？”
田厚见他杯中已干，遂为他斟茶，并含笑答道：“那是当然，只等老五和老六到了，咱们就立刻动身！”
铁刚喜得一怔道：“二哥，你已经知晓五哥和大哥的下落了么？他俩这些年来，音讯毫无，究竟是躲到哪里去了？”
田厚道：“据说，那年京师一战，他俩都负了重伤，后来好不容易才侥幸逃回‘天山’，由他们的恩师云鹤老人，设法把伤治好！但云鹤老人也从此不准他们再下天山，严督闭关练艺！直到最近，云鹤老人的天年已尽，他俩才溜下天山，辗转到了北京！”
赵维铭诧道：“奇怪，老二，你在此隐居课子，不曾走江湖呀！这些消息，却是从哪里听来的？”
田厚笑通：“事有凑巧，我便是前往丐帮总舵时，听蓝帮主告诉我的！蓝帮主在京中曾巧遇五弟六弟，还请他们喝了一顿酒儿，故而得知其详！”
赵维铭道：“蓝帮主可曾把我们之间的情况，告诉老五老六？”
田厚方一颔首，赵维铭又道：“他们既获我们讯息，就该赶紧找来，弟兄相聚才是！”
田厚笑道：“听说他们在京里略有私事料理，事一办完，立即南下。”
赵维铭皱眉道：“现在距离月底，没有多少天了，我们若在此呆等老五老六，不知会不会误了衡山之事？”
田厚笑道：“大哥宽心，不会误事！因小弟已派鲁才赶去京中，催促五弟六弟！大概不是明天，便是后天，他们准可赶到！”
赵维铭捋髯……
铁刚轩眉……
室中腾起了一片久别念朋，充满温馨友情的“哈哈”大笑……
