郭守芬双手掩面，伤心欲绝地痛泣起来。她感到极端的悲痛和绝望，因为她已明白，在乔大的心目中，她是无法与乔二相比的。
尽管她全心全意地深爱着乔大宁愿奉献一切，甚至于自己的生命。可是，为了乔二，乔大仍然不顾一切，即使是牺牲她也在所不惜。
乔大去追乔二，已经去了很久。
郭守芬已停止哭泣，哭也没有用。
她全身发冷，心里也有寒意，独自坐在火堆旁取暖。胡思乱想着……
突然间，庙门外一声轻响。
她顿吃一惊，猛可抬眼，庙门是敞着的，外面没有动静。
一种莫名奇妙的恐惧，使她不禁机伶伶连打了两个寒颤。但她强自镇定，鼓足勇气，起身走向门口，打算把残破的庙门掩上。
手刚一伸，冷不防被捉住了。
她一抬眼，发现抓住她手的是乔二，不由地吃了一惊！
“你……”她奋力想把手挣脱，但挣不开。
乔二紧执着她的手，叫了声：“小嫂子！”
郭守芬惊声道：“你……你没走？”
乔二不怀好意地笑着：“你在这里，我怎么舍得走？嗯？”
郭守芬道：“乔大找你去了……”
乔二嗤之以鼻：“哼！他在山野里穷叫，那不是找我，是故意叫给郑矩的人听，好把我抓去！”
郭守芬用尽力，仍然未能把手夺回，她急了：“你，你快放手，乔大随时会回来——”
乔二竟不在乎，笑问：“你以前在哪里混的？模样儿好像很熟，我们是不是在哪儿见过？”
郭守芬挣不脱，只好回答：“我是庄稼人——”
乔二以贪婪的眼光盯住她：“庄稼人？我不信，庄稼人会跟乔大泡上了！是他逼你的？”
郭守芬连连摇头：“他没有逼我，是我自己愿意跟他的……”
乔二又在龇牙咧嘴地笑：“他真走运！赶明儿也替我找一个庄稼人吧！”
郭守芬想找机会脱身，只得敷衍道：“成！只要你决心学好，包在我身上。”
乔二笑道：“要替我找，就得找个像你这模样的，脸蛋儿、身段、皮肤，连生气和笑起来，都得跟你一模一样……”
郭守芬突然奋力一挣，出其不意地挣脱了，转身逃向火堆后。
乔二哈哈大笑，一步步逼过去。
她绕着火堆躲避，乔二毫不放松，也绕着火堆逗她。
郭守芬娇喘着道：“乔二，你哥哥为了你……每晚都睡不着……”
乔二放浪形骸地大笑：“他睡不着不是我，是你让他睡不着呵，哈哈……”
郭守芬无暇理会他的轻薄，又道：“乔大为你仁至义尽，你也该为他想想，趁早离开洪泽湖，别处去闯天下，何必连累他……”
乔二不再进逼，突然拔刀在手，举向胸前道：“好！我干脆自己了断，免得使你们受累！”
郭守芬见状大惊，情不自禁地惊呼：“乔二，你不能……”
她以为乔二真要自戕，急忙绕过火冲上去把他握刀的手臂紧抱着。
不料乔二却出其不意，趁势将她一抱，搂进怀里狂笑不已。
郭守芬才知道中计，顿时又惊又怒，羞愤交迸，急得满脸通红，拼命挣扎：“乔二，我是你哥哥的人……你不能……快放手呵！”
乔二毫无顾忌，笑道：“兄弟不分家，他的就是我的！哈哈……”
她奋力挣扎，两个滚倒在地上，急得双手连蹬带踢，两手乱抓。但乔二身强力壮，扑压在她身上，动手撕开她的胸襟，露出一片雪白的酥胸。
他一双贼眼，贪婪地盯着她袒露的酥胸，狞笑道：“啧啧啧，难怪乔大整个变了样，都是你这身细皮由肉，把他弄得不像个男人，更不像以前的乔大啦……”郭守芬筋疲力尽，娇喘呼呼：“乔……乔二……你要怎样？……”
乔二的手伸向了她胸前，道：“我要看看你究竟有多大的劲，能把乔大一个铁铮铮的汉子，磨成软不拉鸡的窝囊废！”
他一使劲，撕开了绣花猩红缎的肚兜，跳出赤裸裸的丰满双峰！
“啊……”郭守芬失声尖呼道：“你！……你……”
乔二的眼珠子已突出，瞪着那诱人的地方，全身欲火已在升炽燃烧起来。
她又在拼命挣扎，但无济于事，乔二的手，已袭向双峰，毫无顾忌地，在活动了……
郭守芬再也用不出力，急得痛泣起来：“乔二……我是你哥哥的人……他对你仁至义尽……”
乔二的手仍不停，把脸凑近她道：“我也不会亏待你的！小嫂子，我实在喜欢你，反正肥水不落外人田，咱们乐一乐，你又少不了一块肉呵！”
郭守芬情急道：“天下女人多的是，你何苦……”
乔二无动于衷，他丧失理性，形同疯狂，搂住她一阵狂吻，从脸颊吻到颈部，继续吻向那片雪白的酥胸……
她痛泣着，哀求着，挣扎着……但一切都阻止不了乔二的疯狂。
一把短刀！
刀就在附近，是刚才乔二抱住她时丢下的。
可惜距离差了尺许，她的手抓不到，于是情急生智，忽道：“乔二，你，你真喜欢我？”
乔二抬起头道：“难道还会是假的？我看你第一眼，就觉得对了我的胃口！”
郭守芬故作娇羞道：“那么……我依了你呢？”
乔二喜出望外地说道：“我绝不亏待你！”
郭守芬迟疑一下，道：“可是不能让你哥哥知道，否则我宁可一死，也绝不让你碰一下！”
乔二信以为真，笑道：“我懂！常言说得好，十个女人九个肯，就怕男人嘴不稳。我怎么会让乔大知道，除非我想挨他一刀！”
他已迫不及待，动手要脱她的衣裤。
郭守芬急道：“真没见过你这种猴急的人，总得让我起来，把衣服脱了……”
乔二心花怒放，乐不可支地笑着站了起来。
郭守芬突然一个滚身，已伸手抓起短刀。撑坐起身，使乔二出其不意地一惊。
乔二微微一怔，笑道：“小嫂子，想不到你还会跟我耍花招？嘿嘿，刀子不是女人家玩的，小心割破你那双嫩手，我可会心痛呵！”
他狞笑着，向她逼近一步。
郭守芬举刀疾喝：“站住！你要再进一步，我杀不了你，可杀得了自己！”
乔二耸耸肩，又摇摇头：“何苦呢？我又没碰过你……啊！乔大回来——”郭守芬一回头，乔二趁机上前，飞起一脚踢飞了她手中的短刀，等她发觉中计已迟了，再度被乔二搂住，整身体压了上来。乔二得意忘形地狂笑道：“小嫂子，你要玩花招，以后可得跟我多讨教讨教呐！”
这次郭守芬不再挣扎，恨声道：“好！乔二，人是你哥哥的，你要怎样糟蹋就怎糟蹋，反正过后你不能成天守着我，我早晚是一死，对得起乔大就是！”乔二的手已扯住她裤腰，突然停住了。
抬眼一看，郭守芬双目紧闭，泪水不断地涌出。
袒露的赤裸双峰，对乔二是无比的诱惑。可是这一刹间，却欲念顿消。
他喃喃地道：“好！好！我明白了，我早就应该明白的。难怪乔大肯洗手，不再混了，有你这样的女人，我也会收心……过再苦的日子也值得！”
郭守芬仍然躺着，双目紧闭，涌出了更多的泪水。
乔二放开她，站了起来，沮然道：“小嫂子，我对不住你，你别记在心里，就当遇上了疯狗。我不是人，是畜牲！”
郭守芬在嘤泣。
乔二看看她，又道：“我走了……也许在管镇落个脚，不会呆久，说不定一两天就出洪泽湖……告诉乔大，不必再找我，那犯不着。以后我们各走各的，有一天我乔二混发了，自然会来找你们，否则挨刀，挨枪子儿我都认了！”
一扭头，冲出了破庙。
郭守芬双目急睁，见他已夺门而出。张口欲叫，却发不出声。
她乏力地爬起来，抬头一看，才发现胸怀大敞，袒露赤裸裸的双峰。急以双手抓肚兜，掩住胸口。想起刚才的情景，使她犹有余悸，不禁机伶伶地打了个寒颤。
乔二窜进树林，解开拴在树下的马。
正待牵马出林，突闻附近一声疾喝：“乔二！”
他暗自一惊，站住了蓄势以待着。
眼光一扫，周围闪身出现五六个联保队员。为首的队员振声道：“乔二，光棍些，免得我们动手！”
乔二力持镇定，怒问道：“乔大透的风？”
队员道：“用不着，洪泽湖边你跑不了的！”
乔二冷冷一笑：“你不怕风大闪了舌头？”
队员无暇跟他斗嘴，一声令下：“一齐上！”
五六个队员齐齐发动，向乔二展开围攻。他们腰间都别着短枪，但奉命要抓活的，是以谁也不敢贸然动家伙。
好在他们都训练过拳脚，虽看不上行家的眼，倒也凑合得过去。仗着人多势众，凭他们这两手，普通抓人犯什么的，那是绰绰有余。可是，现在的对象不是普通犯人，而是杀人不眨眼的乔二。对这个玩命角色，谁也不敢大意。
幸好乔二的刀丢在破庙里，刚才匆匆离去忘了带走，否则这个联保队还真不堪他一击。
双方都是赤手空拳，这一交手，全看拳脚上的真功夫了。
拳来脚往，一场恶斗在林中展开。
乔二是情急拼命，豁出去了，出手毫不留情。
其实他不拼命时，也是心狠手辣成了习惯。现在是生死见真章的关头，一旦他落在联保队手里，那就是死路一条，他还能不全力以赴？
联保队员采取围攻之势，先声夺人，加上呐喊助盛，更显得声势浩大。
但吓唬不住的，在他眼里看来，对方不过是在虚张声势而已。
他的身手果然不凡，开始是保住守势，稳住阵脚，当那为首的队员被他一脚踹倒后，立即反守为攻，还以颜色。
情势突然一变，乔二连连抢攻，把几名队员打得落花流水，一个接一个地负伤倒地，最后全躺下了。
乔二不管他们死活，赶去牵回惊走的马，跳上马背就飞奔而去。
一名队员拔出短枪，举枪欲射，却被为首的喝阻：“别开枪，队长要活的！”
队员收回了枪，抱怨道：“队长是存心给我们出个难题嘛！”
另一队员爬起身来，接口道：“队长该不是存心放他一马吧？”
为首的正色道：“你们都错了，队长是要对上面对各家苦主有个交代，不想让他死得太痛快！”
就在这时，马蹄声由远而近……
郑矩带着四名武装队员飞骑赶到。
为首的忙不迭迎上前，报告道：“队长，乔二又跑了——”
郑矩急问：“朝哪个方向跑的？”
为首的朝林外山路一指，说道：“那条小路——”
郑矩追问道：“乔大跟他在一起？”
为首的答道：“没有，他放的单。”
郑矩望着那条山路，沉思一阵，微微点头道：“这个方向嘛，他准是直奔管镇去了！”
一队员道：“跑了的朱天贵，窝也在管镇——”郑矩当机立断：“好！我们去管镇。传话给各路分队，在管镇集合！”队员们齐声领命：“是！”
郑矩补充道：“这回无论谁遇上乔二，得手就杀，我不要看活的！”
队员唯唯应命，各人脸上却流露出诧色，似乎不敢相信，郑矩会突然改变主意，发出这格杀勿论的命令。
为首的忽道：“队长，万一乔大跟他在一起——”
郑矩铁青着脸道：“谁撞上谁就带话给他，教他最好躲开乔二些。不然就教他弄支枪别在腰里，带着他兄弟往天边跑，愈远愈好。千万别教我撞上，撞上了就有死活！”
队员们相顾愕然。
他们真不敢相信，郑矩连自己的磕头的弟兄乔大，也翻脸不认了。由此可见，他对乔二已恨之入骨，矢志要得之而后甘休，即使付出任何代价也在所不惜！
天色已微明，远天泛起一片鱼肚似的灰白！而郑矩的脸却是铁青的。
乔大仍然带着郭守芬，连夜驰马赶到了管镇。
管镇很热闹，街上行人熙攘，到处都是饭馆和店铺，乔大早年就在这儿混过，生意人多，油水足。混混儿只要能在此地站得住脚，混个温饱绝不愁，三五年载混出个小局面，也并不是难事。
但他终于洗手不干，放弃了这机会。
改变乔大一生的，固然是受了郑矩的影响力，真正使他能收心的原因，却是那年在管镇遇上了郭守芬。
这庄稼出身的纯朴少女，为了家乡年成不好，又遭父母双亡巨变，不得不只身外出谋生。
她久已向往管镇的繁华，一心想闯一闯，或许能谋个出路。
结果来这里没两天，就病倒在小客栈里。
身边带的盘缠有限，半个月下来，已是囊空如洗，最后不但把点细软当的当，卖的卖，还被歹人骗去卖身在娼门里。
一入娼门，任凭你是三贞的女子，也经不起老鸨的软硬兼施手段，到最后还是被迫就范，乖乖接客的。
郭守芬也一样，开始是抵死不从，结果在老鸨的淫威下屈服，仍然逃不出卖肉的命运。
在老鸨的安排下，找了个土财主来“开彩”。
土财主年已近六十大关，家里儿孙满堂，却专喜欢这个调调儿，凡是堂子里有“新货”总找他来“开彩”，尝个新鲜，而且乐此不倦。
人有各种嗜好，这也是其中一种。
反正他是当地的土财主，有的是钱，大爷喜欢花钱玩十七八岁的“原封货”，谁也管不着！
这些年来，“初夜权”丧失在他手里的姑娘，以最保守的估计，少说也有个百儿八十的，甚至还不止，偏偏他脑满肠肥，天生一副猪相。
照相书上说，猪相是大富大贵的。但鸨儿爱钞，姐儿爱俏，任何一个姑娘见他这副尊容，也会倒足胃口，何况是初入风月场中的郭守芬。
要她把清白的身体，任由这土财主蹂躏，那是宁死也不从的。
土财主恼羞成怒，仗着有财有势，竟召来一批当地的地痞流氓，把郭守芬全身剥光，要让七八个彪形大汉轮流奸污，作为被拒的报复。
娼馆的人，慑于淫威下，敢怒而不敢言。
郭守芬更是无力反抗，全身一丝不挂，被四个大汉拉开手脚按在地上，成了个大字形。
她如同待宰的羔羊，一切只好任人家宰割。
就在千钧一发之际，闯进了乔大。
他并不认识郭守芬，但她在呼救无门的绝境中，突然大声向乔大呼救。
乔大对土财主的这种手段，实在看不下去，当即挺身而出，喝阻这场丑剧的演出。
双方顿起冲突，大打出手起来。
整个娼馆，顺时鸡飞狗跑，惊乱成一片。
恰巧郑矩率一批联保队人马经过，据报赶到镇压，才使一场狠斗终止，没有发生伤亡。
土财主在联保队闯入时，早已趁乱溜之大吉，郑矩派人去找他也避不见面。
乔大也结识了郑矩，加上郭守芬的影响，乔大才毅然决定洗心革面的。
他带着郭守芬离开管镇，迁往洪泽湖，过了两年安分守己的平静生活。直到半个月前，突然获悉多年不见的乔二，在洪泽湖闯下大祸，抢劫当铺连伤七命，最后负伤拒捕，终于落在联保队手中，又粉碎了他和郭守芬的平静。
联保队的队长是郑矩，也是乔大的磕头弟兄。
然而，乔大不能为乔二去求情，也没有脸见郑矩。
郑矩派人找过乔大，但他避不见面。
家门不幸，出了这么个弟子，任何人也会感到惭愧，况且乔二是他从小一手带大的！
乔大为了不见郑矩，悄然带着郭守芬避在了山间的小屋。
三天前，联保队大门口贴出了布告，公布乔二已经专员公署判处死刑，定于三日后斩首示众。以儆效尤。
乔大惊获这消息，整整考虑了两天两夜。最后为了手足之情，终于决定不顾一切冒险亲往救出了乔二。
现在后悔也迟了。
唯一的希望，就是抢先一步，在联保队之先找到乔二，促他赶快远走高飞。
根据乔二在破庙里，临走向郭守芬说的，乔大判断他很可能会来管镇逗留。
因为乔二在此地混得很熟，又利用乔大过去的关系，结交上一批酒肉朋友。
乔二虽不可能在管镇打根，但他真想远走高飞，到别处去另闯天下，势必要多弄点盘缠。
管镇市面好，油水足，这对乔二是极大的诱惑。
乔大就怕这一点，担心乔二会临去秋波，再在管镇干上一票。因此他马不停蹄，连夜赶了来。
管镇还是管镇。
但的乔大的感觉上，却是江山依旧，人物全非。
一别两年，满街熙攘的人群，他似乎找不出一张熟脸了！
他们牵着马，随着人潮向前走……
乔大一路东张西望，希望能发现一张熟悉的脸——乔二的脸！
结果很失望，张嘴喜欢龇牙咧嘴怪笑的脸，始终未曾出现。
人疲了，马也乏力了。
他们找了一间饭馆，把马交给伙计去喂草料。
馒头夹卤牛肉，好香！
乔大和郭守芬已饿了，可是拿起来却吃不下。
郭守芬自己毫无食欲，却在劝他：“乔大，吃不下也勉强吃点吧——”
乔大点点头，咬了口馒头，食而不知其味地咽下，忽然道：“说不定他没来这里……”
郭守芬道：“是他自己说的呀！”
乔大追问：“他还说些什么？”
郭守芬默然。
乔大再问一句道：“他还说了什么没有？”
郭守芬呐呐道：“没，没有了——”
乔大以怀疑的眼光，逼视着她：“真的什么都没说？”
郭守芬迟疑一下，始幽然道：“他说……他不愿再连累你……”
乔大忿声道：“这狗东西！居然……”他正说之间，突然把话止住，眼睛盯住门口。
郭守芬情知有异，回头一看，门口正站了个獐头鼠目的汉子，在东张西望。
她不认识这人，把头凑近乔大，轻问一声，乔大告诉她，是联保队的——
郭守芬暗自一惊：“噢……”
那汉子已发现他们，走到桌前来打招呼。
向乔大直截道：“见到乔二没有？”
他说着一跨腿，迳自在长凳上坐了下来。
乔大递个热馒头夹卤牛肉给他，表示敬客。
他毫不客气，接过去咬一大口，没嚼两口就吞下。
然后瞥了郭守芬一眼，故作神秘地轻声道：“乔大，漏子捅大啦！”
乔大暗惊：“哦？”
郭守芬忍不住问了句：“怎么了？”
汉子郑重其事道：“镇洪泽传出了话无论谁遇上乔二，得手就杀，他不再要活口！”
乔大和郭守芬同时一惊，相顾愕然。
汉子看看他们的反应，接着道：“他还要你弄枝家伙别在腰里——”乔大愕然问：“这话是什么意思？”
汉子道：“是我灶老爷上天，有一句说一句。镇洪泽这回是真火了，他要你最好躲开乔二些，要不就带他远走高飞，千万别让他撞上，撞上准有死活！”乔大急问：“他人在哪儿？”
汉子道：“眼线已先到了，他的大队人马随后赶上！”乔大把眉一皱，道：“你听说乔二的消息了吗？”
汉子压低嗓门道：“道上……有人看见，他快马直奔半城去了。”
乔大道：“去了半城？”
汉子道：“他打的是如意算盘，以为过了半城，就不属镇洪泽的地界，那儿比较安全。”
乔大怀疑道：“他在半城人生地不熟，去那里投靠谁呀？”
汉子道：“跟他们同牢的有个朱天贵，那家伙的根扎在半城，开了个鸿庆楼，吃喝嫖赌样样俱全，此地也有个窝，专贩黑白货色，前些日子就在此地落的网。”
乔大想起了那个人，问道：“姓朱的也跑掉了？”汉子点点头：“这儿没见他的影子，大概没来落脚，直接回半城。”
乔大心里有数，不动声色道：“兄弟，承你捎这个信，我姓乔的记住了！”
汉子笑道：“哪儿话，人在外边走，哪儿不交朋友。”
他站了起来，抓着吃剩的馒头告辞而去。
郭守芬急问：“我们要赶去半城？”
乔大把头一点，召来伙计算账，付了钱就走。
既知乔二的行踪，哪怕郑矩用刀架在他脖子上他也绝不会改变去半城的意念！
半城。比管镇更大，也更繁华热闹。
鸿庆楼是城里著名的销金窝，吃、喝、嫖、赌样样俱全。
这儿管事的是金少江，人家都管他叫金管事的。
他是朱天贵的心腹，在鸿庆楼里管的事确实不少，除了“红花老六”之外，谁都听他的。
华灯初上，正是他最忙碌的时候。
乔二的衣着并不起眼，他却大模大样走了进来大辣辣地道：“朱老板在吗？”
朱天贵犯了案，被抓进联保队，这在半城是极轰动的消息，几乎无人不知。
他却跑来要找朱老板，岂不是孤陋寡闻？
伙计正茫然无从回答，正好金少江走来，打量了这陌生人两眼。
乔二又重复一句：“我找朱老板！”
金少江这才上前，轻声道：“老兄，朱老板在镇洪泽那里，你怎么跑到这儿来找他？”
乔二把眼珠子一弹：“嗯？他还没回来？”
金少江强自一笑道：“开玩笑！镇洪泽不放人，他能回得来吗？”
乔二道：“那么这儿谁管事？”
金少江摸不清他来头，答道：“老板不在由小弟我管事。鄙姓金，小名少江，请老兄多指教。”
“金少江？——”乔二对这名字似觉耳熟。
金少江道：“请问贵客，你？……”
乔二道：“我跟朱老板有个约会，他不在没关系，给我个房间，我等他！”
金少江诧异地说道：“这……他可说不定，几时才能回得来……贵客尊姓大名是？”
乔二道：“我姓乔！”
金少江忙道：“哦，乔大爷——”
乔二加以更正：“错了，我是乔二，当不起大爷！”金少江暗自一惊，改口道：“哦，哦，乔二爷……”正在这时，忽听一声娇滴滴的：“金管事的！”接着门帘一掀，走出个花枝招展的娇艳女人，顿使乔二眼前一亮。
她，就是大名鼎鼎的红花老六！
红花老六依门而立，明明看见乔二。
却故意问：“谁要找朱老板呀？”
金少江道：“是这位贵客，乔，乔二爷——”
红花老六只瞥了乔二一眼，转身就回房里，放下门帘，似对这貌不惊人，衣衫不整的人毫无胃口。
乔二却不以为忤，反而对这女人发生了浓厚兴趣，尤其她那一身打扮，比郭守芬更俏丽，更娇艳，也更令人销魂！
他两只眼睛盯住门帘，看出了神。
金少江心里在暗笑，招呼道：“乔二爷，请！楼上替你开间雅房。”
乔二道才收回眼光，随着金少江登楼，边走边问：“那娘们是什么人？”
金少江道：“是这儿鼎鼎大名的红花老六！”
乔二听得心痒痒的：“红花老六？好名字！”
上了楼，金少江亲自招呼乔二入房。
好一间雅房，布置得精致华丽，壁上尚挂着两幅春色无边，古色古香的巨画：一幅是贵妃沐浴图，另一幅美女春睡图，画中裸女栩栩若生，更使房中满室生香，平添无限春意。
乔二心神旌然，不禁问道：“金管事的，这儿有点什么消遣？”
金少江神秘一笑：“二爷，你说的是哪一门？”
乔二毫不含蓄，直截了当道：“男人喜欢的调调儿！”
金少江道：“有，你先歇着，交给我办，包你二爷满意就是！”
两个男人相对发出会心的笑，这种心理，充份显示出人类原始的兽性，和罪恶感！
金少江出了房，立即下楼，赶到红花老六的房间。
她劈头问：“那小子是什么来头？”
金少江轻声道：“他说跟朱老板有约，自称是乔二，好像没听过有这么一号人物……”
红花老六不屑地道：“哼！八成是哪儿跑来个混混儿，想来这里打主意！”
金少江把胸脯一拍：“放心，我对付得了。先摸清他的底细，真要是那话儿，包管教他吃不完兜着走！”
乔二是个急性子，等不及金少江替他安排，他自己找到了消遣。
呼幺喝六，劈劈啪啪的骨牌声，对他是具有吸引力的。他这一生，最能诱惑他的就是赌。
他不但精于赌，更懂得五花八门的门道和手法。可惜在洪泽湖一带，大家都知道他有一手，没人再跟他赌，使他英雄无用武之地。
这是个生地方，生得连他报出了大名，金管事的居然有眼不识泰山，不知道他乔二是何许人物，足见这儿的人是多么的孤陋寡闻！既然没有人知道他的来龙去脉，他自然不愿错过这大捞一笔的机会。
于是，他迳直循声摸到了楼下的赌场里。
场子里好热闹，呼幺喝六之声不绝于耳，光滑的桌面上，骨牌击得又响又脆，加上摇宝的骰子在碗盖中撞击声，赢家的欢呼喝彩，输家的叫骂叹息交织成一片。
热闹，混杂，乱哄哄的……这就是赌场的景象。
乔二最拿手的是牌九，他挤进了这一桌来。
赌场的牌九分两种，一种是永远由赌场当庄，任由赌客押注，大小牌九一种。不过一般赌场都不推大牌九，小牌九比较干脆，没有和的，而且一翻两瞪眼，输赢立判。
另一种则是任何赌客均可推庄，输光了走路，赢足了“上山”不继续推也成。这种场面较受欢迎，因为在赌客的心理上，庄家是赌场的人，这里面总有“鬼”。
但这种赌抽头较重，无论庄家或闲家，赢了每把都得抽，赌场派有专人负责在桌上抽头，这儿两种场面都有，一边一桌，任凭赌客选择。
乔二选的是“流水庄”这一桌。
他暂时按兵不动，只在一旁观战，连押都懒得押。
牌九一副一副地在推，在吃进……赔出……
庄家的手气欠佳，一连通赔三条，最后一条未推就倒了庄。
他懊丧而气愤地站起来，忿声道：“妈的！今晚这双手，就好像摸过了女人的裤裆！”
此言一出，顿时引起一阵轰笑。
桌旁负责抽头的在吆喝：“哪位要接庄的？”
原来的庄家已垂头丧气走开，让出了位子。
乔二接口道：“我来推一庄！”
大家的眼光集中了他。
有人打趣道：“你摸过裤裆没有？”
又是一阵哗然大笑。
拆开“哗啦啦”地散落一堆银圆，每封五十个，两封就是整整一百个现大洋。
这是他在单沟，杀那“相好的”一家三口后，临走从洞房顺手牵羊搜获的。
赌场里这些人可不知道，看他这身装束，还以为他是经商路过的豪客呐！
他不慌不忙，把银元分成整整齐齐的四堆，才慢条斯理地开始翻牌，洗牌。
牌洗好，砌好，推出一条四副。
乔二抓起了两粒骰子，吆喝起来：“下注！下注！各位多捧场，庄家尽台面上赔……”
赌客纷纷下注了，台面不大，三门总共不过二三十银元。大家似乎都在保留实力，要看看这把新手的风水。
这头一把，乔二就来了个通赔。
一阵欢呼之后，赌客又纷纷下注了，这次的赌注增加了一倍。
就在这时，红花老六来到了这张赌桌，悄站在围聚的一群赌客身后，默默注视着乔二。
她已看出这个陌生人有点门道，洗牌，码牌，开门，掷骰子的手法都很笨拙。显然是故意做作，好让人以为他是不精此道的生手。
一般职业赌徒，绝不会当众露两手熟稔的技术，因为他们进赌场的目的在赢钱，而不是博取喝彩。
乔二，在红花老六的眼里看来，完全像个赌场的郎中！
果然不出所料，第二把来了个吃大注赔小注，接着第三把，第四把全是通吃。
赌客们纷纷在咒骂叹息。
红花老六仍在冷眼旁观。
乔二又开始洗牌，嘴里嘀咕着：“哈哈，想不到我这双摸过女人裤裆的手，居然还能赢钱……”
有个输急了的，正好有气没地方出：“妈的！难怪牌上骰子骚味，霉气！”
旁边一个接了口：“那我们回去都得洗洗手呵！”
又是一阵轰然大笑。
乔二若无其事，码牌，推牌，开好门，把骰子朝手里一抓，等待下注。
管抽头的帮着吆喝：“下呀，下呀，大家下呀——”他自然希望场面热闹，注押的愈大愈好，反正谁输谁赢不管，赌场稳有进账。
牌九继续推下去……
接连几副通吃，使得所有赌客全输冒了火，纷纷加注，嘀咕，咒骂起来：
“邪门……”
“有鬼吧——”
“妈的！我就不信这个邪！”
红花老六冷眼旁观这一把押的注很大，三门加起来，起码有三百个银元以上。尤其是天门，不但有几个二十，三十银元的大注，还有钞票，现款输光了除下金戒指押注的。乔二心犹未足，还在等。心里却在暗笑，愈多愈过瘾，最好把整个人睡上去！
一个家伙在全身乱摸了半天也摸不出一文，最后总算掏出两张当票，面红耳赤地问：“老兄这个能不能押？”
乔二抬眼一看，“当票？”
那家伙情急道：“一幅唐伯虎真迹字画，一件乾隆瓷器，只当了二十银元。能押我算再押十个银元，赢了照赔，输了当票归你，赎出来最少可以卖个百儿八十的。怎么样？”
乔二笑道：“成！不定是你赢我输，谁要能拿出老太太的裹脚布，我这庄上也照押！”
嘿！真够意思，好像他赢定了！
没有下注的了，乔二把手一抬，喝声：“杀！”
骰子掷在光滑的桌面是，连动都未动，一对骰子屁股朝天——两点。
他刚叫出一声：“二顺——”
突然有人叫道：“这点子有鬼。”
乔二抬眼瞪着那人：“怎么？”
那人忿声道：“骰子根本没动！”
立即有几个附和地道：“对！都没动——有鬼！有鬼……”
“骰子上一定有门道！”大家在起哄，红花老六冷眼旁观。
乔二却笑问：“不算就重掷，成了吧？”大家没有反对，乔二抓起骰子重掷，随手一丢，这次两粒骰子如同儿童的“地螺”似的，在桌面上转个不停。
几十双眼睛，瞪着它转……转……
骰子终于停下来，变了点子，一个幺一个六，加起来是七点。
乔二故意地问道：“这个点子，算不算？”
点子既然变了，大家没有话说。
乔二这才把手一伸，叫道：“好！七出自拿三，天门头一方！”
他等三家都把牌抓走，才落手抓回自己的一副。
几十双眼睛，集中在三家里的骨牌上。
这真是紧张，焦灼的一刹那……
顺门的牌翻出来，押那一门的齐声欢呼：“哇！天杠！”
天门亮出的是“仁子九”，又是一阵振奋的叫嚷“地子八”。
乔二等三家牌全翻开了，他才抓起一张骨牌，不看，只捏在手上用中指用劲一摸。
放下这张，又抓起另一张来摸。
几十双眼睛，全神贯注他脸上表情。
他摸第一张时，故意把眉头一皱，似乎这点子很难配出理想的牌。
摸另一张时又一皱眉，大家正在暗自高兴，不料乔二却笑笑道：“真不好意思，又通吃！”
大家异口同声道：“通吃！”
他们似乎不相信，三门都这么大的点子，仍然要输给庄家。
可是，乔二把牌一亮，全傻了眼，一个个都目瞪口呆。
庄家竟是小杂五一对！
乱哄哄的咒骂和叹气声中，金少江悄然来到了红花老六身边。
她一施眼色，金少江立即走开，招呼场子里的一些保镖和打手，分布在那张赌桌的周围。
乔二嘴里念着：“对不住对不住。”
双手伸出要收回台面上赢的钱，突然一双细嫩的手伸过来，按住台面道：“慢着！”
乔二抬眼一看，挤在顺门的竟是红花老六！他怔了怔，道：“你？……红花老六——”
红花老六不屑道：“呸！红花老六不是你叫的！”
乔二不以为忤，笑问道：“那该怎样相呼？”
红花老六冷声道：“叫我姑奶奶！”
乔二哈哈大笑：“成！姑奶奶，我一进门就瞧上了你！”
红花老六道：“你也没问问我，是不是瞧上了你呐！”乔二又龇牙咧嘴，笑得有点勉强，也很尴尬。
红花老六又冷冷地道：“我要‘圆’一把！”
乔二问道：“怎么个‘圆’法？”
红花老六道：“输了算我的，前后加倍！”
乔二道：“赢了呢？”红花老六道：“送你一个字——”
乔二接了口：“睡？”
红花老六冷哼一声：“你配？山上加山，哪儿山高你奔哪儿，给我出去！”
大家看红花老六挺身而出，心知有热闹瞧了，一个个都等待着，连其他赌桌赌客，也纷纷歇了手，围向这一桌来。
保镖和打手们已在蠢蠢欲动。
乔二眼光一扫，道：“好！圆一把就圆一把，反正台面上钱是赢的。不过，话说在先我再赢，要人。钱嘛，不管输赢，连本带利你都拿去！”
保镖和打手已围过来，却被红花老六以眼色制止。她把眼皮一翻：“想拿钱买你姑奶奶？”
乔二在众目睽睽下，毫无顾忌地执起她的手，另一只手竟在她光滑细嫩的手背上轻抚起来。
“啪！”地一声，红花老六出手好快，一巴掌狠狠掴在乔二脸上。
乔二出其不意地一怔，脸通红，脖子也粗了，两只眼几乎冒出火焰。
但他没有立即发作，仍然执住她另一只手：“哦？钱不成？”
红花老六把手往回一夺：“哼！姑奶奶见的比你多！”
乔二终于恼羞成怒，道：“那么这个呢？”说话和动作几乎同时，一撩衣，抽出一把今天进城刚买的匕首，“笃”地一声笔直插在桌上。
大家为之一惊，纷纷退避，以免遭受无妄之灾。
红花老六却置之一笑，道：“这玩意更见多了，吓唬你妈去，姑奶奶别说刀，连斧头也挨劈过，命大死不了的！”
乔二生平没吃过这种气，尤其是女人面前。
可是今晚遇上红花老六，竟使他在众目睽睽之下，弄得他个下不了台。
这个脸实在丢大啦，他忍无可忍，霍地站起，怒道：“你——”
红花老六看都不看他一眼，把头扭过去，吩咐一个小伙子：“小甩子！把台面上的钱收起，拿到门口站着！”小伙子恭应一声，急忙照办，拿个钱袋来，把台面上的银元钞票，全部装进去，走向门口。
乔二脸已铁青，咬得牙关格格出声。
红花老六视若无睹，再一扭头：“金管事的！”
金少江趋前恭应：“在！”
红花老六吩咐：“送客！”
金少江向打手们一施眼色：“六奶奶吩咐送客！”
打手保镖们齐声呼应逼了过来。
乔二再也按捺不住，狂喝一声，一脚踢翻大方桌，惊得全场一片大乱。
打手保镖们一涌而上，将乔二团团围住。
乔二爷不去拔起插在桌上的匕首，顺手抄起一把长板凳攻向那批保镖和打手。
双方正要大打出手，突见一人赶到，冲进赌场急喝：“住手！住手！住手！”
打手和保镖先住了手，乔二回头一看，想不到及时赶到的正是朱天贵。
乔二冷冷一哼道：“你来得正好！”
朱天贵忙不迭陪笑脸：“嘿嘿，乔二，兄弟绕的是远路——”
乔二又是一声冷哼，朱天贵一转脸怒斥道：“你们这些有眼无珠的兔崽子，连乔二爷也敢动？还不快向二爷赔罪！”
打手头目只好上前，一抱拳：“弟兄们有眼不识泰山，二爷，你多包涵！”
乔二置之一笑：“我也没料到，鸿庆楼有这大排场！”
朱天贵忙打圆场：“误会，误会，自己人，没什么说的，咱们里边去谈！”
乔二不便再计较，由朱天贵亲自招呼走出赌场走过红花老六身边，乔二冲她龇牙咧嘴一笑。
红花老六怒哼一声，扭头就走。
大家看朱天贵对乔二如此礼待，实在摸不清他是什么来头，不免交头接耳，偷偷私议起来。
金少江忙着招呼场子：“各位贵客，没事了，没事了，继续玩吧——”
经过一场纠纷，男男女女的赌客，又继续赌了。
朱天贵刚把乔二带进房，小甩子也跟来，把钱袋双手奉上。
他执礼甚恭，说道：“二爷，这是你的！”
乔二把手一挥：“拿去，赏给场子里那班弟兄！”
朱天贵见小甩子在发楞，斥道：“还不快谢过二爷！”
小甩子连连哈腰：“多谢二爷！多谢二爷……”
他一步步倒退出房，朱天贵去把门关上，推上门回身问轻声道：“二爷，风声好紧那！”
乔二道：“那还用说，要不我怎会投奔你朱老板呀！”
朱天贵皮笑肉不笑：“哪儿话，哪儿话，投奔说得太重了，这也算你我哥们的缘分……”
乔二把两手一摊，道：“我可是空手来的！”
朱天贵道：“笑话！兄弟还会跟你计较这个？谁教咱们是同牢房的难兄难弟，自然有福同享，有难同当！”
乔二道：“那晚上你说话可当真？”
朱天贵不假思索道：“君子一言，驷马难追，鸿庆楼有你一半！”
乔二满意地笑笑，忽道：“我想讨个小账——”
朱天贵一怔：“小账？”
乔二道：“嗯！红花老六！”
朱天贵道：“这……”
乔二脸色一沉：“她不成？”
朱天贵又皮笑肉不笑了：“哈哈，你可真有眼光！”
乔二道：“今晚我就要她！”
朱天贵一口答应：“成！你先歇着，我下去交代点事，回头再陪你喝几杯。”
乔二眉飞色舞道：“朱老板，你真够意思，你这个朋友我交定了！”
朱天贵道：“二爷抬举！”
哈哈一笑，他转身开门出了房。
乔二朝床上一躺，似嫌枕头不够高，把两手垫在了后脑下。
他有很多事情要想，但他懒得去想，现在想的只是红花老六。
这女人不但俏丽，娇艳，乔二更喜欢她那股子泼辣劲儿！
女人太温驯，似乎也没有什么味道，譬如乔大弄在身边的那女人吧，就犯了这毛病，缺乏个性，永远只是对男人死心塌地，唯命是从。
这种女人太乏味了，不够刺激！
乔二喜欢玩的女人，就要像红花老六这样的，当然她绝不是个贤妻良母。
反正他又不打算讨老婆，玩嘛，总得找个对上胃口的！
红花老六的房里，布置得像新房。
她躺在床上，侧着身面向床里，仍在为刚才的事生气，朱天贵坐在床边说话了半天也不理不睬。
这也难怪，朱天贵虽是鸿庆楼的老板，实际上他并不出面，一切都由红花老六当家作主。
通常她的一句话就作数，上上下下，里里外外，谁也不敢说个“不”字。
今晚的事，她既已出面，而且有把握可以把乔二摆平，让他直着进来，横着出去。偏偏在节骨眼上，朱天贵及时赶回来阻止，反而对乔二以礼相待。
这对她自然是很难堪的，当时几乎使她下不了台。
所以朱天贵招呼乔二一离赌场，她就气冲冲地回房，愈想愈气。
朱天贵向她附耳不知说了句什么，使她怒从心起，霍地一翻身，坐了起来。
她怒形于色道：“什么，还要我去陪他？我真怕他不死！”
朱天贵忙陪笑脸道：“老六，你这算帮我个忙呀！”红花老六断然拒绝：“办不到！姑奶奶生得再贱也轮不到他玩！”
朱天贵愁眉苦脸道：“唉！要顾大局呵——”红花老六道：“哼！我要不考虑这个，刚才场子里就忍不下那口气！”
朱天贵道：“那小子是玩命的，就是三刀六孔把他摆平，对他没什么。可是，鸿庆楼闹出人命，这块招牌就算砸啦！”
红花老六道：“那好办，弄出去给他一刀！神不知，鬼不觉，谁也不能咬定是我们干的。”
朱天贵摇摇头，道：“乔二不是那么好打发的，否则也不致于要整个联保队劳师动众了——”
红花老六道鸟：“联保队会不会来半城？”
朱天贵道：“难说……不过，镇洪泽要的是乔二，只要乔二不在此地露面，联保队来了也不怕——我可以暂时躲一躲，避过这阵风头。然后托人去专员公署疏通疏通，说说情，就可以大事化了，小事化无，把我这档子事压下去呵。”
红花老六沉思一下，道：“要那小子不露面嘛……除非……除非是偷偷把他干掉！”
朱天贵忙道：“对呀！我就是这个主意！”
红花老六道：“你的意思是？……”
朱天贵急将她一拥，附耳轻声嘀咕了一阵。
红花老六的神情变换不定，静静听他说完，始呐呐地道：“这……这教我心里头实在有点蹩扭——”
朱天贵央求道：“就这么一次，你是在帮我的忙，也等于救我一救吧！”
红花老六问：“你心里不窝囊吗？”
朱天贵道：“当然免不……但情非得已，你又不是爱上小白脸……是非总得分呵！”红花老六略一犹豫，道：“好吧，事情我照办，不过，我这个牺牲太大，事后你怎样补偿我？”
朱天贵喜出望外：“你说！只要办得到，我什么都依你！”
红花老六趁机提出条件：“从今儿起，鸿庆楼每天全部收入，除掉开支杂费，净利我拿半数！”
朱天贵想不到她会狮子大开口，面有难色道：“是，这……”
红花老六愤声道：“没关系，我不勉强你答应。”朱天贵道：“老六，说实话，我不是跟你斤斤计较，实在是怕这边收入突然减少，管镇方面那头无法交代。”
红花老六道：“那你要让联保队抓去割了呢？”
朱天贵想了想，终于无可奈何道：“好吧，我依了你——”
红花老六这才转嗔为喜，嫣然一笑，捧住朱天贵的脸，送上一个香喷喷热吻。
朱天贵被抓进联保队，关了近半个月，没有近女色，此刻被红花老六迷汤一灌，不禁撩起了他压制多日的欲火。
他突然情不自禁，一把将红花老六搂进怀里，贪婪地向她一阵狂吻……
