长街空荡，夜已深沉，但并不静。
因为有泼剌剌的蹄声，从远处奔来。
冷巷中，走出条婀娜人影，缓步过街。
两骑快马，电掠而至，马上人缨帽腰刀，似乎是什么王府差官模样？
因见有人过街，不能不略为勒马收势，左面一人，竟似暴怒，异常骄狂地，扬手一鞭，便向那条婀娜人影击去。
婀娜人影一伸手，便将击来长鞭的鞭梢接住。
两名王府差官模样之人，这时才看清过街之人，是个年约二十三四，风神绝美的黑衣女子。
黑衣女子二指一夹，生牛皮所制的鞭梢立断，恰好对方正用力回夺，力量一空，几乎被闪下马背！
左面马上人“咦”了一声，向右面马上人道：“刘兄，这妞儿有点邪门。”
刘姓右面马上人比较识货，知晓既能二指断鞭，对方必非等闲，遂摇手叫道：“老陈，别惹事了，倪非如此不识抬举，七王爷必然震怒，若再节外生枝，出甚事儿，我们可担待不起！”
几句话儿，听出身份，他们果然是京都群王中，比较跋扈的七王爷府差官。
陈姓差官闻言，怒视黑衣女子一眼，抖起断鞭，击向马臀，与刘姓差官，双双纵辔驰去。
黑衣女子神色微愕，低声自语道：“奇怪，七王爷要找倪非的什么麻烦？……”
双眉微蹙，身形闪处，向两骑快马追去。
七王爷府的华丽后厅之中，笙歌未歇，四位艳姬，正在翩翩起舞，姿态曼妙，媚意撩人。
七王爷科头便服，坐在一张软榻上，一手掣杯，另一手则揽着侍立身侧的艳姬柳腰，低声说道：“媚儿，传你哥哥。”
那名唤“媚儿”的艳姫，立向另一名侍女笑道：“王爷有命，去请三保师爷立刻穿衣，来此伺候。”
侍女领命退去，过了一会，有个约莫四十来岁，獐头鼠目，相貌猥琐之人，走入后厅，先向七王爷请了一个安儿，然后起立恭身，陪笑说道：“这么晚了，王爷还没安歇？”
七王爷笑道：“我在等刘得标和陈鹏的回报，看看‘小孟尝’倪非，肯不肯为了找寻三宝之事，替我飘洋过海，走趟台湾？”
三保师爷眼珠略转，眉头一皱道：“照皇上因事出传闻，不愿以官府力量，惊扰百姓的圣意来说，自然是以‘小孟尝’倪非这种交游广阔，身有武功的江湖人物，比较容易胜任，但……”
一个“但”字，刚刚出口，刘得标和陈鹏等两名王府差官，业已回府报称倪非对七王爷委差之事，根本连事由都不愿听，便立即加以拒绝。
七王爷怫然道：“这厮竟如此不识抬举，我倒非要——”
三保师爷一旁接口笑道：“王爷不必气恼，还是以办妥事儿为重……”
七王爷取过一根制作得极为精美的绿玉旱烟袋来，由侍姫媚儿，吹燃纸煤，点烟吸了两口，目注三保师爷，扬眉问道：“莫非你有办法能令倪非俯首听命么？”
三保师爷笑了一笑，缓缓说道：“像倪非那等自命侠义的江湖人物，多半具有一种牛脾气，只可义动情拘，不可威逼利诱，王爷若以事为重，不妨……”
七王爷听至此处，喷出一口浓烟，目注三保师爷道：“三保，你难道要我亲自去找趟倪非？”
三保师爷从嘴角上，微现一丝谲笑，点头答道：“正是此意，王爷倘能纾尊降贵，倪非受宠若惊，感激涕零之下，为王爷飘洋过海，前往台湾，找寻三保之事，定可迎刃而解！”
七王爷略一沉吟，又吸了两口旱烟，缓缓喷出，点头说道：“好，好主意，吩咐备轿！”
三保师爷胁肩谄笑地，陪笑说道：“夜已太深，倪家路又不近，何况此事更非急在一时，王爷不如明夜去吧！”
七王爷放下绿玉旱烟袋，伸了一个懒腰，脸上立现倦意……
倪非，是京师的有名豪侠，由于慷慨好义，交游广阔，得号“小孟尝”，但若论武功造诣，却并不太深，充量言之，也只中人以上而已。
如今，他正与好友石二，持蛰擎杯，在家中深夜对饮。
石二，或许有点平凡，但他哥哥石大，却太不平凡。
胸襟豪迈，侠骨仁心，二十年面壁苦练而成的“裂石神掌”、“咳唾成石”、“铁石金钢气”等三大“石头神功”堪称冠盖武林，所向无敌，故被江湖人物，推崇备至，贺号“石头大侠”。
不单石大名震天下，连石大的红妆密友“铁娘子”陈寒梅，也有一身内外超绝神功，是当世武林中，响当当的拔尖人物。
石二有了这样一位好哥哥，和未来的好嫂子，他在武功方面，纵未登堂，定也入室，怎会落得“平凡”二字。
原因有三，懒，好吃，和太爱交游，不肯像他哥哥一样，尽屏百欲，面壁苦修，以致看得虽多，练得却少，甚至于比起倪非，还要差上一点。
但懒而好吃，并未影响到石二的如玉风神，他俊拔英挺，星目剑眉，够漂亮，够潇洒，从外型看来，是位妒煞卫玠，羡煞潘安的风流文士。
两人酒兴方酣，门外突起叩击之声。
倪非讶然道：“奇怪，昨夜有七王爷府的差官惹厌，今夜怎会又有人来？……”
边自说话，边自站起身形，走向门口。
石二随在身后，含笑说道：“倪兄，七王爷决不会无故找你，你何必立即把那两名差官撵走，好歹也该让人家说个理由……”
倪非冷哼一声，把门启开，只见仍是昨夜来过的刘得标、陈鹏二人，当门而立。
刘得标知晓倪非性躁，遂不等他开口，便自抱拳笑道：“倪爷，七王爷亲自来访，府上若有闲杂人等，尚请回避一下。”
这一招，大出倪非意料之外，眉头双皱诧道：“七王爷不惜纾尊降贵，深夜亲自来访我这一介草民则甚？……”
说至此处，已从眼角余光中，看见七王爷果从一乘暖轿之内，撩袍走下，遂一指石二，高声又道：“这是我好友石二，身家清白，正而不邪，在江湖中是条铁铮铮的汉子，无须回避，可以见得七王爷！”
这时，身着便服的七王爷，业已走近倪非，堆起满脸笑容，呵呵说道：“倪非，想不到吧？不论是茶是酒，可愿意让我扰你几杯？”
以七王爷如此十分显赫的王爷身份，又复如此含笑相向，倪非只得抱拳说道：“王爷说哪里话来，倘不嫌残肴剩酒，是草民无上荣宠。”
七王爷回顾刘得标，陈鹏及轿夫等人道：“我要和倪非聊聊，除了小顺子跟我进去装烟外，你们不许滋扰，都在门外静静等候。”
刘得标等一齐恭身应喏，另一名年轻书僮小顺子，则手捧拜匣，及绿玉旱烟袋，随侍七王爷，进入倪家客厅。
倪非招呼七王爷落座后，陪笑问道：“王爷于如此深夜……”
七王爷不等倪非往下再问，便含笑接道：“来，来，来，大家坐下，我要讲桩故事给你们听。”
倪非为石二引介道：“这是我好友石二。”
石二抱拳道：“草民参见七王爷。”
七王爷含笑伸手道：“大家请随便一点，我这是微服夜行，彼此不拘俗礼。”
倪非、石二闻言，也不再客气，便在七王爷两侧坐下。
七王爷擎杯微饮，咳嗽一声，缓缓说道：“圣上在江南听得传说，前朝三保太监郑和下西洋时，曾从佛国带回三件宝物，一为‘立业发财之宝’，一为‘安邦定国之宝’，一为‘长生不老之宝’，准备进贡永乐帝，但途中却被船员盗走，流落于台湾民间……”
倪非“哦”了一声：“王爷突提此事，莫非想要这三件宝物？”
七王爷摇头微笑道：“不，想要的不是我，是当今万岁。”
石二闻言，置下手中酒杯，含笑说道：“那还不容易，率土之滨，莫非王土，普天之下，莫非王臣，圣上只消行文台湾……”
七王爷摇了摇头，截断石二的话头，含笑说道：“不然，一来因事出传闻，尚难确定，二来圣上是有道明君，不愿动用官家力量，轻易扰民，故而我自抱奋勇，替圣上便宜处理此事……”
这时，小顺儿装了一袋旱烟递上，七王爷接在手中，抽了两口。
倪非笑道：“王爷如此说法，又复夤夜屈驾，难道要我倪非……”
七王爷向空中喷出一口浓烟，颔首笑道：“台湾远隔重洋，既不愿动用官家力量，则最好便是找位可靠江湖人物，办理此事，才比较容易得手……”
语言至此略顿，目注倪非，微笑又道：“倪非，我知你交游素广，义肝侠骨，一诺千金……”
倪非不等七王爷再往下说，便自避席起立，抱拳说道：“多谢王爷看重，但兹事体大，台湾又远在海外，倪非自揣力薄，不敢承命。”
七王爷摆手笑道：“别急，别急，这件事不太好办，自然独力难成，我允许你邀约几名好友，一同前往，无论花费多少金银，都在所不计。”
倪非仍自连连摇头，石二突然双眉微挑，一旁笑道：“倪兄，常言道‘当仁不让’，何况七王爷夤夜屈驾，这样对你看重，哪里还有不识抬举之理？我替你在七王爷的驾前，答应这件事了。”
倪非万想不到石二会有这么一着，不禁对这位知交好友，愕然瞠目。
天空隐响雷声，似有雨意！
电光微闪，见窗外檐间，有条婀娜人影，以双足钩住屋檐，倒挂窃听，伹厅内七王爷、倪非、石二等人，却均未发现。
七王爷见石二已代倪非答应此事，高兴的哈哈大笑，从小顺子手中，取过那只拜匣递过说道：“这是一千两纹银，以及另一张二百两黄金庄票，万一不够，我在台湾有个心腹，名叫陈济川，还可再加接济。”
倪非眉头仍皱，石二却已将拜匣接过，向七王爷含笑问道：“王爷给我们多少限期？”
七王爷略一沉吟，缓缓答道：“这种事儿，相当难办，本来不应加甚限期，但最好是在你们抵达台湾的三个月内办妥，因为我想于圣上的岳降吉辰，以这‘立业发财’‘安邦定国’‘长生不老’等三宝为寿！”
石二连连点头，倪非却向其愤然怒目。
七王爷又想起一事，以手中的绿玉旱烟袋，向倪非、石二展示道：“你们先去，我另派监督相助之人，随后赶往，就以这‘绿玉旱烟袋’，作为指挥信物，认物不认人，你们要看清楚了。”
米以成饭，木以成舟，倪非也只好与石二一同向那绿玉旱烟袋仔细注目。
七王爷满面微笑地，放下酒杯，站起身形道：“费神，费神，我告辞了。”
倪非蹩着满腹闷气，侧身拱手，表示送客。
七王爷所愿已达，也不在乎倪非的神色不悦，含笑出门，上轿而去。
倪非一面关门，一面便向石二以一种斥责神色，皱眉问道：“石兄，你是视功名若粪土，轻富贵如浮云的江湖侠士，今夜为何改变情性，突然趋炎附势起来？”
石二笑道：“倪兄此话怎讲？”
倪非气鼓鼓地答道：“你代我作此承诺则甚？难道你不知道七王爷素行不正，是个奸王？”
石二微笑道：“正因他是个奸王，我才代你作此承诺。”
倪非被他弄得一头雾水，有点莫名其妙！”
石二一笑又道：“倪兄问你，你莫非忘了吴大人的恩典？”
倪非一闻“吴大人”三字，立即肃然示敬地，应声答道：“这位清明仁厚的恩官，曾把我拔出泥涂，劝归正道，如此一天二地之恩，倪非生当结草，死亦衔环，怎敢一日或忘？”
石二饮了一口酒儿，点头说道：“倪兄虽对吴大人衔恩甚厚，但江湖廊庙，图报无门，这次利用七王爷的财势，远游台湾，倘能寻得三宝，以真品由吴大人呈贡圣上，以膺鼎向七王爷交差塞责，则吴大人必获逾格升赏，七王爷可能失宠降罪，报恩除奸，岂非一举两得？”
倪非闻言大喜，猛的一掌，拍在石二肩上，狂笑道：“石兄，平日看你十分忠厚，想不到竟有能如此随机应变的聪明头脑？”
石二刚刚喝了一大口酒儿，被倪非蓦然一掌，拍得呛了出来，苦笑说道：“这大概属于福至心灵，我以前凡遇灾厄，往往都会逢凶化吉，遇难呈祥，江湖同道，不是早就称我为一员福将嘛？”
倪非目注桌上七王爷所留，内贮黄金白银庄票的那只拜匣，皱眉道：“事情已作承诺，金银也已收下，但人选方面却……”
石二仿佛早就胸有成竹，一听倪非提起人选之事，立即接口说道：“你舅舅金福，以前因采办药材，曾经去过‘台湾’，他又精于医道，岂不是个极好人选，应该拉他同去。”
倪非颔首道：“我舅舅当然跑不了，但还有两位最理想的人选，却根本无法邀请。”
石二问道：“谁是最理想的人选？”
倪非答道：“你哥哥石大，和他的红妆密友‘铁娘子’陈大姐呀。”
石二一拍桌案，点头道：“对，我哥哥那一身天下无敌的‘石头神功’，和威震江湖的‘石头大兄’侠义，再加上‘铁娘子’陈大姐艺出福建‘武夷仙子’门下，对闽台地势，定极熟悉，确属最佳人选，但他们两人，一向四海游侠，踪迹不定……”
此时，雷声再响，电闪又作，窗外檐下，仍见婀娜人影。
倪非斟了一杯酒儿，苦笑道：“正因石大哥和陈大姐的踪迹难觅，我才……”
一语未毕，石二目光闪处，忽有所得地，轩眉叫道：“我有办法，来个冒名顶替……”
倪非被他吓了一跳，愕然注目，望着石二问道：“什么叫冒名顶替？……”
石二把胸腩一拍，神气活现的，扬眉答道：“所谓‘冒名顶替’，就是由我来冒充我的哥哥,中原各地的江湖人物，几乎尽识‘石头大兄’，但‘台湾’远隔海外，或许还混得过去？换句话说，只要一上海船，我石二便平升一级，变成石大。”
倪非想了一想，双眉深蹙，向石二摇头苦笑说道：“由弟弟冒充哥哥，到还不算太离谱，但你好吃贪玩，又复懒练，一身功夫，和我差不许多，只能说庸俗平常……”
石二连连摆手，截断了倪非话头，轩眉含笑说道：“我们是去寻宝，又不是寻仇凶杀，需要什么超凡拔俗的内家绝顶神功？仅仅凭借我哥哥足使江湖人物多半尊敬慑服的‘石头大兄’威望，就可获得不少方便！总而言之，我是‘福将’，你有点‘福相’，你舅舅又叫‘金福”，‘三福’游台，千祥天降，一定会事事遂心，大吉大利！”
倪非笑道：“好吧，我们就到城南‘三福堂’药店去找我舅舅金福。”
闪电又作，电光中瞥见窗外倒挂檐间的婀娜人影，倒翻上屋，失去踪迹。
“三福堂”在城南“珠市口”一带，是相当大的药店，尤其以药店东主金福的神奇医术，及仁厚医德，更为驰名，并不比名震全国的“同仁堂”，有所多让。
倪非和石二到时，金福正在制药，因是至亲，也不客气，静听倪非说完来意后，金福点头笑道：“我也记得那位吴大人真是位贤明温厚的好官，也多亏石二想得出这条报恩除奸的两全其美之计，打明天起，我就托人照顾药店，收拾一点有用药材，和你们一同上路。”
这时，因店伙已送上酒菜，石二遂一面大快朵颐，一面向金福笑道：“金福阿舅，我和倪兄起初还怕你不肯去，不料一请便允，这样看来，你竟很喜欢台湾那个地方，颇有游兴。”
金福收好药材，净了净手，边自坐下，陪倪非、石二等饮酒，边自指着壁上所悬的一副对联，微笑说道：“你们且看看这副对联，写的正是台湾景色。”
倪非、石二注目看时，只见是副极精致的洒金笺，笺上是以功力极深的“瘦金体”写着十个字儿：
“四时花不谢，八节草长青。”
石二腹中的墨水，比倪非多了不少，一见之下，失惊说道：“除了蓬莱仙岛之外，哪里会有四时不谢之花，八节长青之草？”
倪、石二人，本已爱饮，金福则酒量更豪，擎杯在手，微笑说道：“不错，台湾正是有‘蓬莱仙岛’之称，不单景色秀美，物产丰富，人情更极淳厚，我固然乐于再游，你们去了，可能也会流连忘返的呢！”
说至此处，侧顾石二，低声又道：“石二，你虽与倪非，交称莫逆，可能还不知道他有桩毛病。”
石二惊道：“倪兄身体素健……”
金福知晓石二有所误会，遂含笑加以解释道：“我所谓的‘毛病’，不是身体上的毛病，而是性格上的毛病。”
石二“哦”了一声，目光微瞥倪非，扬眉问道：“什么毛病？据我所知，倪兄是条铁铮铮的汉子，一不贪财，二不好色……”
金福摇手笑道：“不是贪，是怕，你知不知道倪非从小怕鬼？”
倪非红着脸儿道：“舅舅为何要出我洋相？我已长大成人，更闯荡江湖甚久，不会再有这老毛病了。”
金福白他一眼道：“不会才怪，常言道：‘江山好改，秉性难移’，你记不记得，凡是出远门时，倘若没有我这舅舅跟在身边，连觉都睡不着呢？”
三人大笑声中，同作买舟渡海之计。
