百里夫人双肩方耸，“毒剑神鹰”娄振羽便代她问道：“你主人是谁？”
白发老人躬身肃立，毕恭毕敬答道：“我主人姓卫名涵秋，外号‘青幡仙客’。”
百里夫人“哦”了一声，淡笑说道：“你主人为何不来？”
白发老人答道：“我主人一接柬帖，便猜是既称‘玄阴枭母’，又号‘蛇发妖婆’的百里夫人所为，遂命我寻他两位好友，借了两件东西，代他前来赴约。”
“毒手人妖”林赤凤冷笑一声说道：“卫涵秋好大架子，既知我养母威名，居然仍不亲来，只命他手下奴……”
话犹未了，那白发老人便连声怪笑接口说道：“常言道得好：‘强将手下无弱兵’，我这‘青幡仙客’卫涵秋的家奴，恐怕要比你这‘玄阴枭母’的干儿子，还会强一些呢？”
林赤凤方才在十招内，不曾胜得“黑凤”谈玄，业已蹩了一肚子的闷气，如今再听这白发老人藐视自己，遂越发气上加气，暗咬钢牙，默运“血光毒手”。
白发老人也不再对他理会，却向百里夫人问道：“夫人大概就是我主人所猜测的‘玄阴枭母’百里夫人？”
百里夫人点头说道：“你主人虽然猜得不错，但未免太狂妄，就算他自己亲来，也未必能在我手下……”
白发老人不等对方话完，便接口笑道：“我主人确因要事，无法分身，绝非对夫人轻视。你看，他命我借了这两件东西，便是专为克制夫人的‘雪发灵蛇’，‘七十二根蓝枭针羽’，及独门兵刃‘蜈蚣带’。”
他一面说话，一面把手中烟锅奇巨的长杆旱烟袋，及上有七具风车的奇形盾牌，向百里夫人晃了几晃。
百里夫人皱眉说道：“你说你两件东西，能克制我三般绝学？”
白发老人“咦”了一声，似乎颇感惊讶，向百里夫人问道：“以夫人在当世武林的身分见识，难道竟不曾听说过这样两件东西？”
语音微顿，先自举起手中的长杆旱烟袋，目闪奇光，朗声说道：“这杆旱烟袋价值连城，烟袋嘴是极好的‘和阗温玉’，烟袋杆是‘千年阴沉竹’，烟袋锅是‘海底寒铁’……”
百里夫人听到此处，勃然色变，摇手叫道：“住口，住口，你这根长杆旱烟袋，莫非是向那位据说如今业已活了一百五十余岁的‘不死仙翁’彭继祖所借？”
白发老人点头笑道：“彭继祖与我主人，是极投缘的忘年棋酒之交，我主人命我借用他这根旱烟袋，并不是为了什么‘和阗温玉’的烟袋嘴，‘千年阴沉竹’的烟袋杆，‘海底寒铁’的烟袋锅，而是利用他这根业已抽了一百三十余年之久烟袋杆中的积年烟垢，来对付你头上七条‘雪发灵蛇’及腰间一根‘蜈蚣带’。”
百里夫人听得眉头一蹙，知道自己的“雪发灵蛇”及“蜈蚣带”，虽是极毒之物，但却最怕这种百年以上的烟管积垢，只要略沾少许，莫不立僵，绝对无法侥幸。
白发老人再举起左手中那面上有七具风车的奇形盾牌，哈哈大笑说道：“这面‘七叶风车玄灵宝盾’，不但内藏真磁，专破任何暗器，而且发动反击，即以其人之道，还治其人之身，百发百中，绝无幸免。”
百里夫人不等白发老人再往下说，便即接口问道：“你主人难道与‘南极磁仙’万翠如也有交情。”
白发老人笑道：“‘南极磁仙’万翠如是我主人的表妹，遂向她借来这面‘七叶风车玄灵宝盾’，以克制夫人的‘七十二根蓝枭针羽’。”
百里夫人咬牙说道：“你主人卫涵秋倒真想得周到。”
白发老人向“红叶令主”虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等看了一眼，扬眉微笑说道：“我主人因知道‘红叶令主’虞姑娘也参与此事，遂对我说只要利用所借‘百年烟袋’、‘七叶风车玄灵宝盾’，能把你三样毒物加以克制之后，其余在真实武学方面，便可请虞令主抵敌。”
百里夫人听得双眉连挑，发出一阵枭鸣似的厉声怪笑说道：“卫涵秋既然认为我除了‘雪发灵蛇’、‘蜈蚣带’、‘七十二根蓝枭针羽’以外，能够轻易对付，我便让你们开开眼界，见识一下百里夫人的真实功力也好。”
话完转身，正待向“红叶令主”虞心影叫阵，那白发老人却又怪笑说道：“百里夫人，我还有一件莫名其妙的事儿，必须向你请教。”
百里夫人皱眉问道：“什么事儿？”
白发老人笑道：“窃盗小偷，只有偷金偷银，偷珠偷宝，或者偷些价值连城的秘笈奇书，但却有人甘冒奇绝险地，偷取死人骷髅则甚？”
百里夫人神色微变，急急问道：“谁偷死人骷髅？”
白发老人回身指著“白骨沟”内，含笑说道：“我刚才看见有个身材奇瘦之人，在‘白骨沟’中偷去一只巨大得异乎寻常的骷髅头骨。”
百里夫人听完话后，厉啸一声，身形电闪便往“白骨沟”中纵去。
“毒剑神鹰”娄振羽与“毒手人妖”林赤凤，自然也跟随在百里夫人身后，驰向谷内。
虞心影、元朗真人、“黑凤”谈玄等，正自相顾诧异，那白发老人却压低声音笑道：“虞令主，你看老妖婆闻言之下何等情急？可能被偷走的那具巨大骷髅头骨，会与‘九绝真经’有关……”
话方至此，“白骨沟”中人影忽闪，现出了“毒剑神鹰”娄振羽的身形，向虞心影抱拳说道：“虞令主，百里夫人因有急事待办，想把今日切磋之举，延迟一月左右，改在‘祁连山玄冰凹’中相会。”
虞心影因有一月光阴，自己也比较容易加以准备，遂点头答道：“我同意这延期较艺之事，请娄当家的回覆夫人，就说虞心影与我盟兄元朗真人，率小婢谈玄，准于一个月后到‘祁连山玄冰凹’中拜访。”
娄振羽又向那白发老人说道：“‘祁连山玄冰凹’中除了百里夫人以外，尚有一位绝代奇客，久仰‘青幡仙客’卫涵秋大名，故而请你主人务必也亲自赴约。”
白发老人点头怪笑说道：“我主人届时准到，你们赶紧去捉小偷吧。在我想来，那小偷定是把你们穷搜所得的‘九绝真经’偷去了。”
娄振羽闻言，遂走向那八名假扮骷髅而桩白发老人制得不能动转的手下徒党，意欲替他们拍开穴道。
白发老人纵声狂笑叫道：“娄振羽，你那两下，差得还远，未必能解开我主人亲传的独门闭穴手法。”
娄振羽既不肯信，也不甘示弱，遂凝功吐劲，一掌向距离自己最近的一个骷髅的背上拍去。
谁知掌力拍背以后，只把那具由匪徒假扮的白骨骷髅，打得“噗咚”一声，栽倒地上，却未能把他被白发老人所制的穴道解开。
白发老人哈哈一笑，身形飘动，旱烟袋电疾连挥，便替八名白骨骷髅解了被制穴道。
娄振羽率同手下，退入“白骨沟”中。白发老人便向“红叶令主”虞心影低声笑道：“虞令主，这百里夫人的‘雪发灵蛇’、‘七十二根蓝枭针羽’及‘蜈蚣带’等三般毒技，委实厉害无比，令人防不胜防，必须要预加筹画，才能抵敌。老奴今夜总算没有辱我主人之命，使百里妖婆上了个莫大的恶当。”
话完，竟把手中“百年旱烟袋”及“七叶风车玄灵宝盾”，一齐折断丢去，看来竟似寻常竹铁所制，绝非罕世异宝。
虞心影“哦”了一声，微笑说道：“老人家的这两样东西，原来均属赝品，不是真物。”
白发老人目光微注元朗真人及虞心影，躬身笑道：“老奴不敢当虞令主这等称呼，我主人如今正去寻找‘南极磁仙’万翠如，借用‘玄灵宝盾’。老奴也奉命拜谒‘不死仙翁’彭继祖，求借‘百年烟袋’，要将这两件真正武林异宝，借到手中，才有把握克制百里妖婆的三般毒技，老奴暂且告别，一月以后再在‘祁连山玄冰凹’内，拜见真人、令主。”
语音了后，抱拳退去，身形电飘，便自隐入了沉沉暗影之内。
元朗真人稽首还礼，目送对方去后，向虞心影含笑说道：“虞三妹，‘青幡仙客’卫涵秋的这位老管家，不仅功力颇高，处事也极精明强干。”
虞心影点头笑道：“今夜若不是他赶来，设法把双方决斗之期延迟一月，我自忖在仓猝无备之下，绝非‘蛇发妖婆’百里夫人对手，可能会把‘燕山红叶’的那些许微名，在‘白骨沟’中，付诸流水。”
说至此处，秀眉微挑，含笑叫道：“玄儿，你看见了没有？‘青幡仙客’卫涵秋的管家，既这样能干，‘红叶令主’虞心影的侍女，也不许示弱，你在‘祁连山玄冰凹’一战之中，应该有特殊的表现才好。”
“黑凤”谈玄的情性，几乎比她主人“红叶令主”虞心影还要高傲，照说闻言之下，她定会应声答话，表示决不会有弱主人威望。
但虞心影话完以后，谈玄却默然无声。
虞心影对于谈玄，向极宠爱，以为她是闻言生愧，心中难过，才默然未曾答话，遂又把语音放得异常温和，微笑说道：“玄儿，你怎么了？难道听我夸赞‘青幡仙客’卫涵秋的老管家，便有点不高兴吗？”
谈玄依然默不作答。
虞心影怫然不悦，方一回头，却见身后空空，哪里有“黑凤”谈玄的丝毫踪迹。元朗真人见状，也颇为惊愕，向虞心影皱眉说道：“虞三妹，玄儿一直在你的身后，怎会突然失踪不见？并使我们不曾听得任何声息。”
虞心影苦笑说道：“今夜怪事委实太多，我们纵未明面丢人现眼，但到处被人作弄，却也好不惭愧。”
元朗真人扬眉说道：“惭愧有何用处，玄儿失踪未久，所去当不在远，加上四外峭壁摩空，仅有两条山径，你我且各循其一，追去搜索。”
虞心影点头微叹，立即飘身，与元朗真人一左一右，分向身后仅有的两条山径搜去。元朗真人往右，虞心影往左。
右边情况不知，左边却在前行数十丈后，便自有了花样。
原来虞心影展动轻功身法，循着山径急追，竟左弯右折迂回进入了“白骨沟”内。
山径出口，只是峭壁间一线石阶，若未把“缩骨神功”火候练到十一成以上，根本无法从壁内钻出。
虞心影早就疑心这“白骨沟”中必有秘密通道，遂施展“缩骨神功”钻出石壁，欲加以仔细察探。
谁知她一出石壁，便在那阶缝之前，看见有一片紫红枫叶，落在一具白骨骷髅的脚下。
这片红叶，是“黑凤”谈玄随身佩带之物，既然在此发现，足见她必曾进过“白骨沟”，只不知是自行走进？还是被迫进入而已！
虞心影柳眉微聚，目光一扫，又复发现了一桩怪事。
沟中有七具骷髅，均被人砍去六阳魁首，变作无头之鬼。
这七具骷髅，均非新死之人，全是陈年枯骨。
虞心影好不惊异。暗想陈年枯骨的项上人头，有何价值？却一连砍去七颗，用意安在？
她正自寻思难解，忽又发现第二片紫色红枫叶。
这片红叶，与先前所见大不相同，不是平落地面，而是叶尖微陷石地，斜立地上，好似“黑凤”谈玄凝功出手，故意所留。
虞心影冰雪聪明，一见之下，便知有异，遂向前俯身，把这片红叶拾起。
不出所料，叶上留有指甲所划痕迹，但显系仓促所为，潦草得令人颇难辨认。
虞心影连看带猜，好不容易，才辨认出叶上所划痕迹是“速传红叶令，赶赴断头台”等十个字儿。
这十个含意笼统的潦草字迹，直把这位“红叶令主”虞心影，看得秀眉紧蹙，疑思莫解。
根据所见情事判断，“黑凤”谈玄必是发现什么怪异，遂从那盘旋曲折小径，掩入“白骨沟”，终告身遭凶险，被人擒去，只在仓促之间，划字求援，留下了一片红叶。
事实多半如此，但谈玄为何要自己飞传向不轻易用的“红叶令”？“断头台”又在何处？却是绝非仅凭思虑可以求得正确解答的重大谜底。
虞心影正在愁思，“白骨沟”忽然传来一声龙吟长啸。
虞心影曾于所居“燕山红叶岭”中，举行过一场“红叶较功大会”，与六位武林奇侠互相倾倒契合，结成“红叶七人盟”。故而一听这声龙吟长啸，便知是二哥元朗真人所发，啸声含意不仅是召唤自己前往聚合，并表示他已有重大发现。
惊忧交集之下，虞心影皱眉一叹，飘身闪出了“白骨沟”口。
元朗真人见她竟在沟中出现，不禁愕然问道：“三妹不是循那狭窄曲折山径向左搜寻了吗？却怎会在‘白骨沟’中走出？”
虞心影苦笑答道：“那条山径直达‘白骨沟’，可见沟中秘密通道，决不在少。小妹听出二哥有了重大发现，不知可与玄儿失踪之事有关联吗？”
元朗真人摇头答道：“只是发现十个字儿？”
虞心影微退半步，皱眉问道：“二哥所发现的是什么字儿？总不会也是‘速传红叶令，赶赴断头台’罢？”
元朗真人惊得失声叫道：“三妹，你……怎么能猜……猜得半丝不错？”
虞心影苦笑说道：“不是小妹会猜，只是我也发现了完全相同的十个字而已。”
说完，便把手中红叶，向元朗真人递去。
元朗真人接过红叶，细加辨识以后，长叹一声，喟然说道：“鬼蜮几时尽？江湖怪异多……”
虞心影道：“二哥不要感叹，你还没有告诉我，你是在何处发现这十个字儿。”
元朗真人说道：“我因追寻好久，毫无所得，正欲折回原处，与贤妹重作计议之际，一根树枝，忽从十来丈外，凌空飞来。等我接住树枝，看出枝上划有‘速传红叶令，赶赴断头台’字样，欲想寻人动问，却又静寂寂，黑沉沉，哪里还有那用树枝传语之人的半丝踪迹呢？”
虞心影闻言，遂也把自己在“白骨沟”中所见之事，向元朗真人仔细叙述一遍，说完并扬眉问道：“二哥，你久走江湖，见闻极广，知不知道所谓‘断头台’是在何处？是被何人盘踞？”
元朗真人苦笑一声，缓缓答道：“三妹，这件玄儿失踪之事可要叫你大伤脑筋，因为据我所知，共有三处‘断头台’呢。”
这三座“断头台”，不但地点不同，连命名用意，也大有分别。
第一座“断头台”，是在关外小兴安岭之上，有位白山黑水间的英雄人物，为了一件咎心隐事，灵明生愧，朝夕难安，遂飞传“英雄柬”，邀集各派人物，齐集小兴安岭，自己纵登一片平台，向群雄自数罪状吐出隐衷，然后挥剑断头，以示谢罪，群雄纷纷惊叹之下，遂把这片平台定名为“断头台”。
第二座“断头台”，是在“北天山穿云顶”左近，当李白成称兵犯关，崇祯帝自缢煤山，大好乾坤，由吴三桂双手恭让给满清以后，有隐居“北天山”的十九位孽子孤臣，被清廷搜逼无奈，遂一齐穿了先明袍服，挥剑断头。等清廷铁骑赶到，只看见十九具无头尸身，以及十九颗眉目间遗恨恍在，忠义犹存的男女人头，纵横在一片平坦石坪之上。故事传出，这陈尸平坦石坪，也被命为“断头台”。并有居住附近的猎户山民，在每年清明、中元两节，和十九位男女义士的挥刀断头忌日，前来烧化纸钱，奠祭酒菜，以向忠魂义魄表示敬意。
这第三座“断头台”则比第一座及第二座，更为神秘。
“祁连山”中有座“擎天峰”，“擎天峰”上有一片不生任何草树的红色峭壁。这片红色峭壁离地约莫二三十丈之处，有块方圆数尺，表面平坦的突出巨石。十年前，怪事发生了。
自从五月端阳开始，直到六月十七为止，每天在这峭壁突石之上，陈放着一颗血淋淋的人头。
人头天天掉换，算来共有四十二颗或男或女，或老或少的不同人头，曾经被人陈放在峭壁突石之上。
丢开这四十二颗男女老少人头何来之事，仅仅每日能掉换一颗，便足够惊世骇俗。
因为峭壁太陡太滑，毫无借力之处，绝非施展“壁虎功”等身法可以攀登。倘若提气飞纵，又谁能一拔二三十丈？
除了通灵飞鸟，简直无人能把这参天峭壁视如平地的每日掉换人头。
故而“擎天峰上参天壁，参天壁上断头台”之语，遂渐渐流传江湖，不胫而走。如今“红叶令主”虞心影与元朗真人，在“白骨沟”中获得失踪不见的“黑凤”谈玄以及隐身人物报讯，均是“速传红叶令，赶赴断头台”十字，自然使他们莫名其妙，相视苦笑。
虞心影静听元朗真人说完三座“断头台”所在，及其命名用意之后，柳眉深蹙，想了一想，向元朗真人叫道：“二哥，我认为‘红叶令’不必传，‘断头台’却要去。”元朗真人问道：“三妹不打算发‘红叶令’之举，是否因大哥正在闭关，其余四弟五弟六弟及七妹等人，功力不会强于你我，便把他们找来，也无甚用处。”
虞心影摇头说道：“二哥猜得不对，四弟五弟六弟以及七妹等人，功力虽然不及你我，但却各具专长，怎会无甚用处？我不打算传发‘红叶令’之故，是因一来传令无人，二来他们散居各地，聚集不易，便算能全体赶到，也难免会贻误了抢救玄儿的不容迟缓局势。”
元朗真人点头笑道：“三妹便暂时不传‘红叶令’也好，但三座‘断头台’中，究竟应该怎样选择，赶赴哪一座呢？”
虞心影适才业已细加盘算，遂在闻言之下，应声答道：“我认为第三座‘断头台’比较最近，也比较有值得注意之处。”
元朗真人笑道：“我们反正已与‘蛇发妖婆’百里夫人，定下了一月后‘祁连山玄冰凹’之约，三妹决心赶赴这第三座‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，倒是顺路两全之举。”
虞心影见元朗真人满面笑容，不禁愕然问道：“二哥，你平素对玄儿颇为喜爱，如今她踪迹不知，生死未卜，却怎么不替她担些忧呢？”
元朗真人微笑答道：“我觉得玄儿虽然失踪，却必有惊无险，无须为她担忧。正如三妹适才听任她在百里夫人手下，略受挫折一样，让这个性情高傲的小姑娘，多遭磨练反而易成大器。”
虞心影一面与元朗真人缓步而行，一面继续问道：“二哥，这‘有惊无险’之语，是从何推论而出？”
元朗真人笑道：“沙场之上，讲究‘三军易得，一将难求’，江湖之中，则讲究‘秘笈易寻，佳徒难获’。像玄儿那等聪明透顶的罕世骨根，谁见了不喜爱万分，即令她被擒之后，稍有倔强，对方也决不忍对这样一朵瑶池仙葩，遽加摧折。”
虞心影听元朗真人说得有理，遂心中微宽，嫣然笑道：“听了二哥分析之语，我心中果然立即宽解，看来今夜这异人迭出，怪事丛生，螳螂捕蝉，黄雀在后的惊魂动魄局面，成因虽杂，主因显然仍在传说中藏于‘白骨沟’内的那册‘九绝真经’之上。”
元朗真人目光微转，含笑说道：“那位‘青幡仙客’卫涵秋所派来的老管家，一说有人在‘白骨沟’中偷走骷髅骨，百里夫人便仓皇失色而退。足见‘骷髅头骨’与‘九绝真经’两者，必有相当关系。”
虞心影想起自己在白骨沟中所见，遂摇手说道：“二哥，那老管家不是虚言，在‘白骨沟’中，曾看见六具骷髅新被人砍去头骨。”
话方至此，蓦然听得山路左边，一片高约十一二丈的峭壁顶端，传下一阵狞厉颇甚的纵声狂笑。
虞心影闻声却步，向元朗真人低声苦笑说道：“二哥，常言道得好：‘福无双至，祸不单行’，又道是‘屋漏偏遭连夜雨，行船又遇顶头风’，我方为玄儿失踪之事，有些忧烦，却又与不容易打发的厉害对头，相逢狭路。”
元朗真人听得壁顶笑声，“哈哈哈哈”历久不绝，足见发笑人真气充沛，功力极高，遂想起一位混世魔头，不禁双眉微蹙，低低问道：“三妹，这在壁顶发笑之人，是否与‘蛇发妖婆’百里夫人，‘销魂之魂’平素玉，‘燕尾阎罗’申屠爵，并称为‘海岳四凶’的‘哈哈秀士’曹梦德？”
虞心影方自略一点头，一条人影带着那片绵长不绝的“哈哈”怪笑之声，业已从峭壁顶端，垂天飞落。
元朗真人因自己久闻“哈哈秀士”曹梦德之名，彼此却尚缘悭一面，遂退在一旁，向对方仔细打量。
只见这位“哈哈秀士”曹梦德，身着淡灰儒衫，年约三十四五，除了一双锐目时射凶芒之外，看去倒是一位潇洒风流的俊品人物。
虞心影见了这“哈哈秀士”以后，脸上流露出一种奇异神色，冷然问道：“曹梦德，你拦我去路则甚？”
曹梦德哈哈大笑说道：“深山古道，旧友相逢，你难道还不许我略致存问，一叙契阔吗？”
元朗真人闻言，不禁心头愕然，暗忖这“哈哈秀士”曹梦德，与自己结盟三妹“红叶令主”虞心影之间，看来竟有什么微妙关系？
虞心影听完曹梦德所说，依然沉着脸儿说道：“你不必牵扯纠缠，我心中正有忧烦……”
“哈哈秀士”曹梦德不等虞心影话完，便自哈哈笑道：“你有什么忧烦？曹梦德愿意替你尽力排除。”
虞心影听得心中一动，神色转和缓缓问道：“曹梦德，你知不知道我身边有位极受我宠爱的黑衣侍女？”
曹梦德哈哈笑道：“知道！知道！我还记得那丫头是叫‘黑凤’谈玄。”
虞心影点头说道：“如今我就为了玄儿，心中忧烦无已。”
曹梦德依然是哈哈大笑说道：“你为她忧烦则甚？莫非玄儿有甚奇灾大厄，或者业已……”
虞心影接口说道：“她在‘白骨沟’口平白失踪无形，只留下两句话儿，令人难测她的吉凶祸福。”
曹梦德打了一个哈哈，扬眉笑道：“既然留言，便有蛛丝马迹可寻，但不知‘黑凤’谈玄所留下的是两句什么话儿？”
虞心影答道：“速传‘红叶令’，赶赴‘断头台’。”
曹梦德这次未打哈哈，双眉微蹙说道：“糟糕，这‘断头台’共有四处之多，却应向哪一处寻找才对？”
虞心影讶然问道：“断头台有四处吗？我怎么只知道有三处，”
曹梦德又恢复了他那特有的招牌，哈哈大笑，目注虞心影问道：“你所知道哪三处‘断头台’？”
“关外‘小兴安岭’之上，有座‘断头台’，‘北天山穿云顶’左近，有座‘断头台’，以及‘祁连山’中，还流传着两句‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’之语。”
曹梦德听完虞心影所说，哈哈大笑说道：“你所说的，是三座‘老断头台’，如今又出了一座‘新断头台’。”
虞心影讶然问道：“这座‘新断头台’，却在何处？”
曹梦德哈哈一声，含笑答道：“‘销魂谷’下。”
虞心影蹙眉说道：“你不要胡扯，‘销魂谷’下，哪有什么断头台？不是‘销魂之魂’平素玉所住的‘销魂墓’吗？”
曹梦德哈哈笑道：“平素玉在偶然听说那三座‘老断头台’的故事之后，触动心机，便在她‘销魂墓’的墓顶之上，开辟了一座‘新断头台’，并在旁边题了两句话儿，写的是‘第一销魂处，第四断头台’。”
虞心影顿足苦笑道：“三座‘断头台’，已令人忧烦万状，不知寻向何处才好？如今又出了‘第四断头台’……”
曹梦德怪笑几声，轩眉问道：“你们本来打算去哪座‘断头台’寻找谈玄踪迹？”
虞心影答道：“我与我结义盟兄元朗二哥，决定对‘小兴安岭’及‘北天山’两处放弃，准备直奔‘祁连山擎天峰’前一探。”
曹梦德看了元朗真人一眼，点头笑道：“你们的这种决定，颇为正确，因为‘小兴安岭’及‘北天山’两处，不仅路远，也没有多大探索价值，但‘销魂谷’下，‘销魂墓’上的‘第四断头台’，却似乎不应放过。”
虞心影皱眉苦笑道：“二哥，照这样看来，我们只有两路分兵，你奔‘祁连山’，我奔‘销魂谷’去了。”
元朗真人尚未答言，曹梦德忽又哈哈大笑，一旁摇手说道：“不必！不必！你们盟兄妹仍可照原计，赶奔‘祁连山擎天峰’，至于‘销魂谷’下之行且由我代劳便了。”
虞心影“咦”了一声问道：“你参加此事则甚？”
曹梦德哈哈笑道：“这还用说，自然是一来向你献献殷勤，二来也想索取相当报酬。”
元朗真人听得讶然瞩目，却见虞心影柳眉双蹙，向曹梦德问道：“你想要什么相当报酬？是不是旧调重弹？”
曹梦德忽然长叹一声，苦笑说道：“春蚕至死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。我对你的一番真情，你应该有相当了解，这次虽是旧调重弹，我却想改换一个方式。”
元朗真人听了曹梦德所说这几句话儿以后，方自心头雪亮，知道所料不差，这位“哈哈秀士”，果对“红叶令主”虞心影，深有爱慕之意。
但这段爱慕，恐怕只是片面相思，无论曹梦德如何大献殷勤，虞心影却不仅未露感激神色，反而似有厌恶之意。
元朗真人念方及此，虞心影业已秀眉微轩，向曹梦德发话问道：“你想改换什么方法？”
曹梦德正色答道：“我‘销魂谷’下之行，若能建功，保护‘黑凤’谈玄，使她不受丝毫伤损，则请你与我共处七日，以为奖励。”
虞心影玉面飞红，沉声叱道：“这是什么混帐话儿？……”
曹梦德急忙连连摇手，陪笑说道：“你不要误会，这决不是什么混帐话儿，我只是要你与我长谈七日而已。”
虞心影听他解释以后，面色稍霁，但仍冷冷说道：“意趣不投，长谈何益？”
曹梦德忽然双眉一挑，哈哈狂笑说道：“我曹梦德决非自诩，论到文才方面，天文地理九流三教之书，无所不读，书画琴棋诗词歌赋之技，无所不精，奇门遁甲生克变化之术，无所不晓。论到武学方面，则南山屠虎豹，北海斩蛟龙，也算是当世武林中提得起叫得响的出类拔萃角色。我要求你与我长谈七日之法，就是企望我能在这七日以内，尽展所长，使你对我获得相当透彻了解，七日过后，我在第八日清晨，向你郑重求婚，你若应允，曹梦德便求为‘红叶令主’虞心影的妆台不二之臣，若是不允，也好让我绝了这片相思，永世不再与你相见。”
虞心影静静听完，深思片刻以后，满面神光，向曹梦德说道：“好。我答应这长谈七日要求，但却需预先相告，虞心影淡于儿女之情，你纵然费尽苦心，也不会有丝毫结果。”
曹梦德哈哈狂笑道：“不问收获，但问耕耘，成功失败，均自无妨，我若不作这最后努力，无法死心绝念。”
虞心影“哼”了一声，扬眉说道：“彼此既已约定，你应该去‘销魂谷’了。”
曹梦德叹了一口气，道：“且请交代清楚再走不迟，我们又不是什么不共戴天的夙世深仇，你何必如此见不得我？”
虞心影听得忍俊不禁，失笑问道：“还有什么话儿不曾交代清楚？我们之间，不是业已把要说的话儿说完了吗？”
曹梦德见虞心影这嫣然一笑的风姿韵致，简直美绝天人，不禁看得惘惘神驰，失声叹道：“我们相识三年，却还是第一次看见你笑，你笑得怎么这样美呢？”
虞心影玉颊微红，收笑冷然说道：“你不要说这些无聊废话儿，快说还有什么事情，未曾交代清楚？”
曹梦德含笑问道：“我们三人分去‘祁连山擎天峰’，及‘阿尔泰山销魂谷’等两地，却如何互通消息，是我来寻找你们，还是你们前来找我？”
虞心影闻言，想了一想说道：“这样好了，我们到达‘祁连山擎天峰’的‘断头台’后，若是寻不着玄儿下落，便立即赶往‘销魂谷’。若是寻得着玄儿下落，便在‘祁连山’山中勾留一月。”
曹梦德点头笑道：“好，我们便如此约定，我若在‘销魂谷’下，有所发现，便等你们赶来；无所发现，则在一月以内，赶赴‘祁连山’找你。”
虞心影轩眉一笑，冷冷说道：“如今话已交代清楚，你总没有理由，再复纠缠不走了吧？”
曹梦德哈哈大笑说道：“你越是这样孤芳冷艳，凛若冰霜，便越是令我爱得发狂，想得要命。得成比翼何辞死？愿作鸳鸯不羡仙。曹梦德誓必在那七日长谈之中，尽展我胸罗万有的经天纬地之才，以期打动芳心，获取青睐。”
语音一了，淡灰色的儒衫飘处，果然不再多作纠缠，立即飞驰而去，并边行边自作歌，唱的是曹孟德的“短歌行”：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧，惟有杜康……”
元朗真人等他身形、歌声杳然以后，不禁微叹一声，向虞心影含笑说道：“三妹，这位‘哈哈秀士’曹梦德，虽然名列‘海岳四凶’，但看去倒也是个性情中人。”
虞心影摇头道：“二哥你看错了，曹梦德‘海岳四凶’之名，决非虚致。他只是对我过分单恋，才甘心忍受我的叱责，听从我的差遣，若对旁人，则不仅心胸狭隘，睚眦必报，手段并穷凶极恶，狠毒无比。”
元朗真人笑道：“三妹对他如何？”
虞心影玉颊微红，秀眉双挑，低声答道：“这等邪恶之人，我怎会看得上他？只是一个时常向我痴缠胡搅的命里魔星而已。”
元朗真人正色说道：“三妹既然对他无意，便应该早日使这‘哈哈秀士’完全绝望才好，不必互相……”
虞心影不等元朗真人把话说完，便自接口笑道：“二哥不必担心，你方才不是听见我已答应曹梦德所作要求了吗？就在那七日长谈以后，他必然所望成空，死心塌地与我永世不再相见。”
元朗真人看了虞心影一眼，仿佛欲言又止。
虞心影娇笑问道：“二哥要说什么？”
元朗真人含笑说道：“我认为‘哈哈秀士’曹梦德，既然姓‘曹’，又以‘梦德’为名，必对一代奸雄曹阿瞒极为崇拜。由此推测，其人狡诈阴险，诡计必多。三妹答应与他单独相处七日之外，却须特殊戒慎，提防对方在所愿成空以下，可能有甚下流恶毒手段。”
虞心影听得连连点头，冷笑说道：“二哥说得极是，但曹梦德对我无甚卑鄙下流手段便罢，倘若真有图谋，却是自行找死。”
元朗真人知道不必再往下说，遂岔开话题，向虞心影扬眉笑道：“三妹在‘白骨沟’外，施展‘太清罡气’，杀死百里夫人的一条‘雪发灵蛇’之举，颇使这老妖婆大吃一惊，顿挫锐气。只可惜未能见识她那‘蜈蚣带’，及‘蓝枭针羽’两技，究竟厉害到什么程度？”
虞心影皱眉说道：“这老妖婆委实难斗，我们偏偏又为了玄儿失踪，急于援救，无法分身，否则真应该去寻找一位至交好友，借件东西，方能在‘玄冰凹’一战之中，立于不败之局。”
元朗真人一面提气疾行，一面含笑问道：“‘青幡仙客’卫涵秋已经去借‘百年旱烟袋’及‘七叶风车玄灵宝盾’，三妹还想借甚东西？”
虞心影微笑说道：“卫涵秋若是真能把这两样东西借来，自然足以御敌。万一物主外出，或是所愿未成，岂不又将落入险恶局面，故而我颇想走趟‘阿尔金山’，去寻天寒神尼，借她那件‘度厄袈裟’一用。”
元朗真人“哦”了一声，点头笑道：“不是三妹提及，我倒真未想起天寒神尼，若能把她那件‘天蚕丝’所织的‘度厄袈裟’借来，确实能使百里妖婆的三般毒技，减去三成威力。”
虞心影叹息一声说道：“‘阿尔金山’距离祁连山并不太远，但望我们一到‘擎天峰’的‘断头台’下，便能获得玄儿踪迹，把她救出，否则，便来不及去再借那‘度厄袈裟’了。”
盟兄妹两人，一路间谈，一路飞驰，尽快赶到了“祁连山”口。
季节方属盛夏，尚未入秋，但“祁连山”中地势特殊，有一两处亘古不化的雪地冰天，仿佛与这炎夏时光，成了截然不同的两个天地。
虞心影手指一南一北相距甚远的两座山峰，向元朗真人笑道：“二哥请看，事情凑得真巧。南面那座高峰，便是含有‘参天壁断头台’的‘擎天峰’，北面那座高峰的峰下深谷，便是‘玄冰凹’的所在。”
元朗真人闻言，方待发话，忽然听得一阵其细如丝，若有若无，若断若续的森森冷笑，使人有寒气砭骨之感。
虞心影入耳便知这笑声是有人运用上乘功力，从南面极远之处传来，遂向元朗真人扬眉说道：“二哥你听，这笑声分明是有人故意挑衅，我们大概走对地头，玄儿踪迹定然便在那‘擎天峰’的左近处。”
元朗真人道袍轻飘，与虞心影双双循声赶往“擎天峰”，但在距离“擎天峰”尚有一座山头之时，却又复听见那若有若无的森森冷笑，再度响起。
这回听得分明，笑声是来自身右峭壁之上。
虞心影止步抬头，看出笑声是从峭壁半腰，一株横生古树的浓枝密叶之中发出。她微递眼色，与元朗真人暗打招呼，蓦然以一式“鹰隼入云”，真气猛提，腾身五丈，直扑横生古树。
身临切近，果然看见密叶丛中，藏着一条白衣人影。
虞心影身形未落，便在半空冷然发话叫道：“朋友何人？请出一会，武林人物，讲究磊落光明，不必这等躲躲藏藏，鬼鬼祟祟。”
语音收处，人已落足在那株方圆不小的横生古树之上。
但那密叶丛中的隐隐白影，却既未发话相答，也无丝毫动作。
虞心影不禁微怒，秀眉双挑，朗声叫道：“朋友，你怎不答话？究竟懂不懂得江湖规矩？”
话完以后，那条白影依旧不言不动。
虞心影冷笑一声，双手微分，拨开了虬结当前的浓枝密叶。
谁知不拨枝叶还好，这一拔枝叶之下，简直把名满武林“红叶令主”虞心影，羞得满面飞红，作声不得。
原来自己空自一再发话，那密叶丛中，却根本无人在内。
所见白衣人影，只是一只其高不及三尺的白色小猿，正坐在枝叶之中，向自己嘻嘻怪笑。虞心影又羞又气，低低啐了一声，便即飘然纵下古树，落向原处。
元朗真人见了她这等奇异神情，不禁讶然问道：“三妹，树上藏的究是何人？他怎么始终未曾答话？”
虞心影玉颊发烧，讪讪答道：“二哥，我看走眼了，树上根本无人，只是一只白毛猴子。”
元朗真人问清虞心影在树上所见，微一寻思，双眉深蹙，摇头道：“三妹，你大概未曾细察，那树上除了一只白毛猴子以外，定然另有蹊跷，因为第二次笑声，显然与第一次笑声，同是一人所发，任凭那猴子如何作怪，如何通灵，它总不至于能够运用传声及远的内家真气。”
虞心影恍然顿悟，方欲再度腾身上树搜寻，一声风啸龙吟般清啸起处，从那峭壁半腰的横生古树之上，射出矫捷无俦的一条青影及一条白影，宛若凭虚御风，直登峰壁绝顶。虞心影目光如电，看得分明，白影正是适才所见白猿，青影则是一位风神脱俗的青衣秀士。
她正待提气发话，却见那位青衣秀士，在腾身上壁之间，衣袖一挥，便有片急漩白光，向自己凌空飞射。
虞心影微伸二指，夹住这片急漩白光，方看出是块书有字迹树皮。
字迹似是烧枝作笔所书，但仍劲秀无比，写的是：
“断头台，断头台，
不见伊人真怪哉。
身因要事暂为别，
月满玄冰当再来。”
等虞心影看清字迹，那青衣秀士与所携白猿早已渺无踪影。
元朗真人颇为惊疑，皱眉说道：“这位青衫秀士好俊的轻身功力，几已入圣超凡，高明无比，但却看不出是什么路数？”
虞心影因对方人藏浓枝密叶之内，利用一只通灵白猿，与自己大开玩笑，不由心中不悦，冷然说道：“管他是何路数，下次再若相逢，连人带猿，都要让他们尝尝我的‘太清罡气’滋味。”
元朗真人大笑说道：“三妹何必生气，根据这树皮之上所书字迹看来，对方并无恶意，仿佛与我们还是同一路人呢？”
虞心影扬眉问道：“二哥何以见得？”
元朗真人指着树皮笑道：“三妹请看，这‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语中‘伊人’二字，是否指的玄儿？”
虞心影点头说道：“像是指的玄儿，但玄儿在‘白骨沟’中失踪，被陷‘断头台’之事，又岂是那青衣秀士所能知晓？”
元朗真人笑则不答，又复指着那树皮上其余两行字迹说道：“三妹，这最后‘身因要事暂为别，月满玄冰当再来’两句话儿中的‘月满玄冰’之语，是否指我们与‘蛇发妖婆’百里夫人所订的‘玄冰凹’之约？”
虞心影闻言，恍然悟出元朗真人的弦外之音，不禁秀眉双剔，目闪神光，“哦”了一声问：“原来二哥认为适才那位携带白猿的青衣秀士，就是也与百里妖婆有约的‘青幡仙客’卫涵秋吗？”
元朗真人微笑说道：“除了‘青幡仙客’卫涵秋之外，恐怕再无具有那等身手高超的年轻俊品人物。”
虞心影冷笑说道：“若是卫涵秋便更好，两笔账儿，恰可一并结算。”
元朗真人不解其意，讶然问道：“三妹此语何意？”
虞心影傲气腾眉，应声答道：“北令南幡，齐名当世，两者之间，早就应该分个高低上下，何况卫涵秋适才又利用白猿，对我戏弄，‘玄冰凹’相见之际，我能饶了他吗？”
元朗真人深知自己这位结盟三妹，性情太傲，刚强无比，为了遭人戏弄之事，对“青幡仙客”卫涵秋心怀芥蒂，此时倘若硬加劝解，必不肯听，遂索性顺着虞心影的口风，微笑说道：“三妹想要斗斗那‘青幡仙客’卫涵秋也好，但大敌小敌的缓急之间，却必需分清……”
虞心影不等元朗真人话完，便即点头笑道：“二哥放心，这点利害轻重，我还分辨得清，纵然要斗‘青幡仙客’卫涵秋，也必在把与百里妖婆间的那段过节，加以了断之后。”
元朗真人听她这样说法，遂转移话题笑道：“卫涵秋树皮留字之意，似是他已探过‘断头台’，并不曾发现玄儿踪迹，则我们还需不需要再去‘擎天峰’呢？”
虞心影“咦”了一声，扬眉笑道：“二哥怎么竟怕起事来？慢说那位青衣秀士，究竟是不是卫涵秋，尚未可知，就算他是卫涵秋，树皮留言并极正确，我们既然到了此处，也决无不去见识见识那座‘断头台’之理。”
元朗真人既听虞心影认为自己怕事，又知道她决不肯就此干休，遂目闪神光，点头笑道：“三妹既然这等说法，我们便去见识见识。”
话完，道袍飘处，宛如流水行云般，便自驰向那座高矗霄云的“擎天峰”而去。
虞心影真气微提，一面与元朗真人并肩举步，一面向他低声娇笑说道：“二哥，你怎么不太高兴，是不是生我气了？”
元朗真人说道：“既是自家兄妹，哪里会为了一两句偶然得失之言，便自生气，我因忽然觉得心惊肉跳，情绪不宁，才静摄天君，想默察究竟而已。”
虞心影听完元朗真人的话后，忽也微觉心神怔忡，不禁“哎呀”一声，柳眉深蹙说道：“二哥，我怎么也有同样感觉，莫非玄儿有甚祸变？兆头真不妙呢。”
两人一面愁肠暗结，一面展足轻功，电疾飞驰，不多时候，便赶到了“擎天峰”下。
“擎天峰”雄矗“祁连山”中，周围地势不小，元朗真人与虞心影登峰勘察，转到东南方向，才看见有片峭立百丈，不生任何藓苔草树的红色峭壁。
虞心影在二三十丈以外，遥指这片红色峭壁，向元朗真人说道：“二哥，‘擎天峰上参天壁，参天壁上断头台’，这片一削参天的红色石壁，大概就是‘参天壁’，但何处却是‘断头台’呢？”
元朗真人答道：“所谓‘断头台’，只是一块方圆数尺平坦突石，约在寓地二十来丈之处，我们走到壁前，便可看见。”
一面说话，一面前行，业已走到距离红色峭壁仅约三五丈处。
虞心影抬头细看，果然看出在离地二十六七丈处，有块具有紫黑斑纹的小小突出平石。
她对这平石打量几眼以后，便对元朗真人微笑说道：“二哥，你看这块平石的紫黑斑纹，有多美丽，是我生平初见的呢。”
元朗真人苦笑说道：“三妹，你看走眼了，那石上一丝一丝紫黑色泽，哪里是什么美丽斑纹？却是昔年陈放四十二颗男女老少人头之时，不断流落的可怖血痕而已。”
虞心影听得微觉恶心，皱眉说道：“这‘断头台’上，有没有放着什么东西？在下面却看不见呢。”
元朗真人点头笑道：“在正下方自难透视石面，但若向前方另一座峰壁，攀援到相当高处，便可看清这‘断头台’上，究竟有无物件？”
虞心影闻言，遂向右前方那座与“参天壁”相距约有十七八丈的摩云峰壁走去。
元朗真人笑道：“三妹，你为何非要看清……”
虞心影不等他往下再说，便自接口叹道：“我因为心中怔忡不宁，若不向‘断头台’上看个仔细，根本无法放心得下。”
话音方落，娇躯便腾，一拔六七丈高，便向另外那片摩云峰壁纵去。
这片峰壁虽高，但因长有草树松藤，更不像对面那座红秃秃的“参天壁”般，一削如砥，故而虞心影两度点足借力，便已跃起了二十丈高下。
此处恰好有株盘虬古松，虞心影便立足松枝，向对面的“参天赤壁”，凝目细看。
谁知不看还好，这一看之下，虞心影不禁全身一颤，足底连晃几晃，仿佛要摇摇欲坠。
元朗真人见状，心知有变，遂目注虞心影扬眉问道：“三妹，你看见什么没？”
虞心影微定心神，向下颤声叫道：“二哥，你……你来看看，情形好……好像不大妙！”
元朗真人眉头微蹙，提气腾身，也自纵到虞心影所立古松之上，向对面参天赤壁间“断头台”上看去。
“断头台”上，赫然竟陈有一颗人头。
两座峰壁之间，相距十八九丈，加上天光业已黄昏，人头更复血渍模糊，自然难辨面目。
面目虽不可辨，但从那人头上乌黑如漆的长长秀发看来，却显然是位妙龄女子。
元朗真人心中虽也怙惙，却不得不强自镇定，向虞心影宽解说道：“三妹不要着急，那颗人头，虽似妙龄少女，但却决不是玄儿。”
虞心影目注元朗真人，惑然问道：“二哥，你是有何根据？才下了这样判断。”
元朗真人装得毫不在意，满面春风，含笑答道：“三妹难道忘了‘青幡仙客’卫涵秋所说的‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉。’吗？”
虞心影嘴角微披，“哼”了一声说道：“卫涵秋算是什么东西？他的话儿怎能使人尽信？”
元朗真人见虞心影对卫涵秋的成见甚深，不禁双眉微蹙。
虞心影忽然幽幽一叹，目中微转泪光，神情凄恻，向元朗真人低声说道：“二哥，据此情形看来，玄儿恐怕是惨遭不测的了？”
元朗真人惨然问道：“三妹的这种推断，有根据吗？”
虞心影举袖拭泪，黯然说道：“我当然有点根据，我觉得这颗人头的头发色泽长度，及脸庞儿的大小形状，均和玄儿差不多呢！”
元朗真人听得心中一跳，但仍不形于神色，又复向虞心影安慰说道：“常言道：‘事不关心，关心则乱’，三妹莫要胡乱怀疑，两壁间距离颇远，连人头面目尚难辨清，又怎能认得准头发的色泽长度及脸庞儿的大小形状……”
语方至此，忽然听得有一阵锐啸之声，垂空飞降。
元朗真人与虞心影愕然抬头，只见从峭壁顶端，飞坠下一块数百斤巨石，向自己立身之处砸落下来。
这垂空落石显系人为，但他们却顾不得对究是何人暗算自己之事加以推测。
因为落石如电，挟着慑人心魄的破空锐啸，已到当头。
元朗真人提足内家真气，在古松老干上，站稳身形，双掌向上猛推，以“隔山打牛神功”，向当头飞落的垂空巨石击去。
罡气猛冲，巨石疾坠。
“轰”然一声巨响起处，那块本身业已重达数百斤，再由数十丈高壁顶疾落的威势惊人巨石，硬被元朗真人所发罡风劲气，冲激得斜飞丈许，坠向壁下。
壁下碎石星飞，四山俱震，元朗真人与虞心影所立足古松，也因骤承重压，“咯吱吱”乱响乱摇，若非两人均怀有绝世轻功，定将失足坠落。
但第一块巨石之灾，刚刚脱过，第二块比第一块更大更重的巨石，又自峭壁顶端飞落，宛若沉雷压顶般猛砸而来。
元朗真人的“隔山打牛神功”及虞心影的“太清罡气”，自然也复双双出手。
巨石的威势再强，也敌不过他们盟兄妹二人超群绝俗的罕世功力，依然被击得斜飞碎落。
但他们足下并非实地，那株古松竟承受不住接连的重压，“喀嚓”一声，忽告折断。
虞心影心中一惊，索性足下用力，把那古松踢得先人而坠，自己与二哥元朗真人，则紧随在断折古松之上提气飞降。
降到离地七八丈处，虞心影向元朗真人微打招呼，两人同用“千斤坠”身法，加速坠落，追上断折古松，然后在古松之上，点足借力，双双斜纵丈许，以“七禽身法”盘旋落地。
由于这种应变急智，以及所擅的罕世轻功，总算是使得虞心影与元朗真人，毫发无伤，幸脱大劫。
身形及地以后，两人遂不约而同，抬头向壁顶看去。
壁顶无人，巨石也不再落，但却传下了一片满含讽刺轻视意味的“哼哼”冷笑。
虞心影忍不住暗运“传音及远神功”，向壁顶扬声叫道：“壁顶何人，可敢下壁一会？或向虞心影兄妹通个姓名吗？”
她话音方落，壁顶冷笑也收。
但立即又有一片听来令人人耳断肠的悲笳之声传下。
这片悲笳声息与适才冷笑声息的来处不同。
适才的冷笑声息，是来自元朗真人与虞心影所攀登的峭壁之上，这片悲笳声息，则是从具有“断头台”的“参天赤壁”顶端响起。
怪事跟着又来，那颗陈放在“断头台”上，血淋模糊的长发女头，忽似能够通灵变化般自行飞浮空中，向“参天赤壁”顶端，冉冉升去。
这时，斜阳早坠，夜色朦胧，人头飞在空中，长发纷垂，并顺着发丝，不断滴落鲜血。这种怪异情状，委实令人毛骨悚然，望之生怖。
人头飞上壁顶，便自一闪不见。
但悲笳之声，却越复凄恻。
终于在悲笳声中，有样东西缓缓出现于“参天壁”顶。
这是一条长约丈许，宽约三尺的厚厚铁板。
铁板是由壁顶向外展伸，慢慢伸出了约摸一丈三四以后，便自停止不动。
虞心影与元朗真人知道这一切怪异情势，均是对方的示威动作，遂只好暂摄心神，见怪不怪，静观其变。
铁板停止之后，“参天壁”顶始现人迹。
星月依稀之下，见有一个黄衣人及一个红衣人，双双在“参天壁”顶出现，一先一后，走上铁板。
从下望上，距离足有七八十丈高下，加上是在夜间，哪里看得出这黄衣人及红衣人是男是女？以及容貌年龄？只仿佛看见黄衣人似乎双手反缚，是被红衣人押上那条铁板而已。
黄衣人走到铁板尽头，铁板上忽然出现了一个洞穴。
这洞穴似有机括，等黄衣人身形陷落以后，又复渐渐合拢，把他齐头锁住。
换句话说，如今这黄衣人是头在铁板之上，自颈项下的身躯，却凌空悬吊在铁板以下。
红衣人身形微闪，从铁板上纵回“参天壁”顶，隐去踪迹。
跟着悲笳忽停，却起了两种比悲笳还要难听百倍的怪异声息。
第一种是格格不断的金铁之声。
第二种则是黄衣人所发痛苦难忍的惨哼厉吼。
随着金铁之声，随着惨哼厉吼，黄衣人悬吊在铁板以下的身躯，也自忽遽颤抖摆动，并有丝丝人血垂空飘落。
虞心影与元朗真人知道这黄衣人正在惨受着非刑屠杀，要被铁板洞穴中所设机括，慢慢把人头绞断。
武林人物，本视生死为轻，无妨笑掷头颅，怒洒热血，但如此不令人引刀一快，而要慢慢把人头绞断的狠毒手段，却使任何铜肝铁胆英雄，也难忍受。
黄衣人大概因头部绞力加强，渐渐吼不出口，哼不出声，只剩下一丝半丝的惨厉喘息。
虞心影看得心中不忍，热血沸腾，正待再度传声发话，蓦然“格登”一声金铁交鸣脆响，那黄衣人的颈项已断，一具无头尸身，业已从七八十丈高空，垂天跌落。
元朗真人深知若容尸体坠落，必然跌成一滩肉泥，丝毫无法辨认。
故而不避血污，觑准黄衣人尸身落处，张臂飞接。
这时，壁顶铁板回收，黄衣人的那颗人头，却好像有人能在暗处加以控制，冉冉飞飘四五十丈，陈放在“断头台”上。
虞心影空自紧咬银牙，却丝毫无可奈何，但元朗真人却在接住黄衣人尸体后，向她失声叫道：“三妹，主持‘断头台’的人物，到底是谁？事情好像怪异得离了谱呢。”
虞心影闻言，即闪身纵过，一面发话问道：“二哥怎么这样说法？莫非这位身遭惨死的黄衣人，竟是我们所熟悉的武林好友吗？”
元朗真人因恐再度遭受对方由壁上的凌空下击，遂把黄衣人尸身抱得远离“断头台”的“参天赤壁”，放在一块平石之上，向虞心影苦笑说道：“三妹，你认认看，这黄衣尸身，虽是熟人，却并非我们的同道好友。”
虞心影对那无头尸身，细看几眼，不禁“哎呀”一声，蹙眉说道：“这人头颅虽失，但从他的衣着身材看来，不就是那位与‘蛇发妖婆’百里夫人狼狈为奸的西南剧寇，‘毒剑神鹰’娄振羽吗？”
元朗真人点头叹道：“三妹对娄振羽不太熟悉，我却与他有过几度交往，故而一看便知这确是他的无头尸身。”
虞心影讶然说道：“这藏身高壁，藉‘断头台’以显怪异的武林人物，到底是什么来历？‘毒剑神鹰’娄振羽既遭杀害，也对我们抛石袭击，真令人弄不清是敌是友？”
元朗真人冷笑说道：“怎会是友，自然是敌，并是我们及百里妖婆的双方之敌。”
虞心影叹道：“事情弄得如此复杂，使我们虽欲剥茧抽丝，却苦无丝头可找。”
话方至此，“参天赤壁”壁顶，又起了呜咽笳声。
虞心影听得心中一惨，咬牙说道：“二哥，笳声又起，莫非他们又要以残酷手段断人头吗？”
元朗真人无言可答，只有双眉紧蹙，与虞心影一同抬头，向“参天赤壁”的顶端看去。
这次，却未在壁顶伸出铁板，扮演什么断头惨剧，只在“参天赤壁”顶上，出现了一位手执弓箭的红衣之人。
就在元朗真人与虞心影抬头注见之际，那红衣人便拉满弓弦，向二人射出一箭。
由高处斜射下方，箭势自然极劲。
虞心影因对方一切举措，均神秘异常，显系极有心机，遂不肯贸然接箭，只与元朗真人双双闪身避过，听凭那根箭儿，射中在崖石之上。
石崩箭碎，电光星飞，但那碎裂箭杆之上，却卷有一张绵纸。
虞心影捡起树枝，拨开绵纸看时，只见纸上写着：“明夜子正，‘青幡仙客’卫涵秋之仆及‘红叶令主’虞心影之婢，双双受刑断头，敬请‘北令南幡’，届时收尸观礼。”
元朗真人“呀”了一声说道：“倘若对方所言不虚，则不仅玄儿被困此间，连那卫涵秋的老仆，也一齐失陷在这‘擎天峰’上。”
虞心影妙目闪光，扬眉说道：“我明白了，这‘擎天峰’上的隐形人物，就是乘我们与百里妖婆恶斗而在‘白骨沟’中，盗走与‘九绝真经’有关的骷髅头骨之人。”
元朗真人点头说道：“只有此人，才与我们及百里妖婆等双方有仇，但却弄不懂卫涵秋之仆，为何也会失陷此处？”
虞心影皱眉说道：“如今我们不急于判断对方来历，却急于设法登上这片‘参天赤壁’顶端。”
元朗真人瞿然说道：“慢说卫涵秋之仆及玄儿，与我们关系密切，就是陌不相识之人，也应该要赶紧设法加以拯救，决不容这种断头惨剧，再度上演。”
虞心影指着这片数十丈高的“参天赤壁”说道：“二哥，这片山壁，委实太高太陡，并毫无草树可资惜力攀援，却是怎样能上得去呢？”
元朗真人微作沉吟，并对这片“参天赤壁”的四外形势略一端详，向虞心影低声道：“三妹，依我看来，这片峭壁，决难由正面攀援，只有从侧面绕去看看，我们不相信在这整座山峰之上，就没有一条可以登落之路。”
虞心影点头同意，一面与元朗真人绕到“参天赤壁”侧方，一面苦笑说道：“路儿当然会有，否则对方又怎能在壁顶出现？只不过从所见南边形势判断，纵或寻出登峰之路，也必险厄无穷，难关无数。”
元朗真人叹道：“艰难困厄，自在意中，只要能找到途径，我们甘冒百险，也必一试！”
虞心影目光四扫之下，忽然手指前方，面现喜色，扬眉叫道：“二哥你看，那边峰壁之上，不是一条登山路吗？”
元朗真人顺着虞心影的手指看出，果见前面峰壁藓苔藤蔓之间，有条似可盘旋登峰的行人小径。
既然寻着路径，两人自然大为欣喜，但等到了近前，却又发现蹊跷。
这条盘旋上峰的人行小径，是起自峰脚两株交枝古树之间。
这两株交枝古树，恰好纠结成了一个圆形拱门，左边树上并镌有两句话儿，写的是：“劝君莫上登山路，此路无殊万劫门。”
虞心影冷笑一声，轩眉说道：“好狂妄的口气，我偏要走走登山路，尝尝万劫门的滋味。”
语音方落，便自闪身穿入那两株古树所结成的圆形拱门，顺着山径，向峰上疾驰而去。
元朗真人自然紧紧追随，几经转折以后，山径上却建有一座城门似的关口。
这关口的两扇朱门，闭得死死的，门上又有两句话儿，写的是：“功君莫惹飞来祸，鬼门关外好回头。”
虞心影目闪神光，冷笑说道：“一再卖弄玄虚，可见得暗中主持之人，也未必是甚上乘货色。”
语音方落，右掌便伸，向那扇朱门，凌空拍出。
虞心影何等功力，两扇朱门，自然立被她所发的劈空劲气，击得粉碎。
但朱门一碎，门内却有百十块大小不一巨石，“轰”然涌起，顺着斜坡山径，向虞心影及元朗真人迎头滚落。
虞心影嗔念已生，一声清叱，竟一面施展出“凌空虚流”的绝顶轻功，足点滚落山石，不住借劲腾身，一面双掌凝劲，拨挡飞袭头部及上身的石块，毫不退却，仍向峰上扑去。
元朗真人见她甘心冒险，遂也随后相从，并在跳跃闪窜之间，凝神目扫四外，防范其他突变。
百十块滚石，自然挡不住这一男一女两位武林奇客，转眼间，石块滚完，虞心影与元朗真人也已登峰数丈。
这条登峰小径，几乎形若螺旋盘绕无数，两人才一折转，眼前竟又有第二道关门阻路。
这第二道关门，色作纯白，仍是闭得紧紧。
门上照样有两句话儿，写的是：“北令南幡休得意，登峰共有七重关。”
虞心影看得勃然怒道：“七重关有何足奇？便算是百险千艰，大概也拦不住我‘红叶令主’虞心影。”
语音才落，忽然有阵似有似无，听来不太清晰的森森冷笑，传入耳内。
这阵冷笑，来处怪异，又似来自峰头，又似来自空中，又似来自山腹之内，总而言之，极为虚幻飘渺，不可捉摸。
元朗真人觉得在这等敌暗我明的环境之下，简直处处受敌，大为不利，遂想与虞心影略作磋商，寻思更妥当的援救“黑凤”谈玄，及“青幡仙客”卫涵秋的老仆等人之策。
他刚刚叫了一声“三妹”，虞心影余怒未息，业已挥掌向那纯白关门击去。
这两扇白色关门，竟非木板，虽挨了虞心影劈空一掌，却未应手碎裂。
虞心影柳眉倒剔，功力凝到十一成，又复劈出两掌。
如此一来，关门纵是精钢所铸，硬被她的凌厉掌力，震开了尺许隙缝。
“轰通”一声巨响起处，他们盟兄妹二人，不禁脸色惨变，暗自叫苦不迭。
原来，占据这“擎天峰断头台”之人，心思极叵，他竟弄来数万斤砂土，堆置在两扇白色关门之后。
关门系用精钢所铸，自然承得住数万斤砂土压力，但对方却在门上加了机括，只要登峰之人，猛力震动关门，则机括立断，关门自开，数万斤砂土，也就宛若山崩一般，立向登峰人凌空压下。
虞心影与元朗真人，既不怕第一道关门之内的那些尖锐沉重滚石，却为何惧怕这第二道关门之内的大量砂土？
砂土威力，看来虽不如滚石凌厉，但因系数万斤大量倾泻，威势遂比滚石不知要大过若干倍数。
滚石可以点足借力，砂土不能丝毫利用。
滚石是一块块滚落，可以拨挡推进，砂石则浑然一片，无殊山岳当头，使人避无可避。不仅数万斤砂土当头猛压，并在百丈黄尘所罩之下，使人双眼难睁，根本辨不出前后左右，东西南北。
在如此情形之下，虞心影与元朗真人，无可幸免，硬被这百丈黄尘，压得滚滚爬爬，跌下峰壁。
幸而他们才到第二重关口，攀登得不算太高，又各有一身绝世轻功，虽被压得滚落下壁，仅仅略受擦碰，尚未受到太严重的伤害。
但人落壁底，那数万斤砂土所化的百丈黄尘，也随同幕天而降，把一位名满当今“红叶令主”虞心影，一位玄门奇侠元朗真人活活埋在其下。
换了常人，或是武学稍差之辈，定然窒息而死，就此一命呜呼。
虞心影与元朗真人到底功力迥异凡俗，仍自双双从那座小土山钻出。
如今，用来形容这两位武林奇侠神情模样的最恰当词句，就是“灰头土脸，满身风尘”。
灰头土脸的虞心影，一面拂拭身上发上的狼藉尘沙，一面紧咬银牙，愤怒已极，顿足叫道：“二哥，我们再闯第三关，若不能逼得对方现身，一决生死，虞心影便传语江湖，废去‘红叶令主’之号。”
满身风尘的元朗真人，闻言苦笑说道：“三妹，莫要心急，我们在天时、地利、人和等等，一齐都失利之下，如此硬闯毕竟太吃亏，不妨想想有无其他善策？好在对方处决玄儿及卫涵秋那名老仆之期，是定在明夜子正，尚有相当时刻。”
虞心影也知道要想硬闯这座“擎天峰”上七重关口，显然一重比一重更为厉害的所余五重关口，委实难于登天，遂在听了元朗真人话儿之后，玉颊飞红，苦笑几声，叹息说道：“二哥，请你快想妙策，我一来对玄儿过分悬忧，二来盛气浮动，以致有些神明不朗了呢。”
元朗真人长叹一声说道：“我如今才懂得玄儿在‘白骨沟’中留字，及我所接隐名人树枝传言，为何均要强调‘速传红叶令，赶赴断头台’之故。因为若是‘红叶七人盟’兄妹，一齐赶来，则大哥的绝世神功，四弟的飞翼绝学，五弟的登山妙技，六弟的神箭金弓，及七妹的慧心巧思，岂不均是目前极为缺乏需要之物？”
虞心影满腔怒气，无处发泄，竟又落在“青幡仙客”卫涵秋的头上，目射冷芒，扬眉叫道：“二哥，我除了恨死占据主持这‘参天壁上断头台’之人以外，并恨死那卫涵秋呢！”
元朗真人皱眉问道：“三妹，你怎么又恨起卫涵秋了？”
虞心影咬牙答道：“他为什么留下那‘断头台，断头台，不见伊人真怪哉’之语？假如我们相信了他的话儿，不加察探，设法营救，则玄儿岂不真要在明夜子正时分，惨受非刑，断头而死？”
元朗真人摇头说道：“三妹莫要对卫涵秋的成见太深，我认为有两点原因，可以使你对他不必过于愤恨。”
虞心影冷笑一声，目射精芒，看着元朗真人说道：“我愿意听听二哥是怎样为那卫涵秋曲加辩护？”
元朗真人说道：“第一点原因是卫涵秋所留那句‘不见伊人真怪哉’中的‘伊人’两字，并未指明玄儿，只是我们胡乱猜测附会而已。”
虞心影玉颊微红，“哼”了一声说道：“先前把‘伊人’二字，猜成玄儿的，便是二哥，如今辩成并非玄儿的，还是二哥，足见二哥对于卫涵秋，确有偏心袒护之处……”
