柳婷婷进入那家福星客栈的十三号房间，朱君玉似已等得有点心焦，劈头发问道：“柳姊姊，出了什么事吗？”
柳婷婷点首接道：“是的，那个诸子期正在找你，所以，我不能不教你多等一会。”
接着，正容道： “小玉，为预防万一，我们还得换个地方。”
说着．已拉着朱君玉的手，由客栈后门走进另一家颇为华丽的楼房中，目前这一间，虽然不能和魔宫中相提并论，但比起一般客栈来，就讲究得多了。
朱君玉目光一扫之下，黛眉微蹙地问道：“这也是你所租赁的房间？”
柳婷婷一面招呼朱君玉入座，一面点首答道：“是的。”
朱君玉笑了笑道：“狡兔三窟，其是之谓欤？”
柳婷婷幽幽地一叹道：“为了隐秘行藏，我不能不特别小心一点。”
“怪不得这些日子来，没人知道你的行踪。”朱君玉美目深注地，接问道： “婷姊，你把我带到这儿来，是为了叙叙旧，还是另有原因？”
柳婷婷点点头道：“一方面是叙旧，另一方面，也是别有原因。”
朱君玉轻轻一叹道：“叙旧，可是一言难尽，婷姊，还是先说别的吧！”
接着，又目光深注地接问道： “婷姊．你真没打算劫持我？”
柳婷婷一愣道：“我为什么要劫持你呢？”
“因为。”朱君玉声容俱庄地接道：“我是你那灭门之仇的仇人的女儿。”
柳婷婷呆了呆道：“小玉，目前，咱们不谈这个，好吗？”
朱君玉苦笑道：“不谈怎行，这是你我之间的一个死结，解不开它一切都免谈。”
柳婷婷目光呆滞，上齿紧咬着下唇，默然不语。
朱君玉幽幽地一叹道：“上苍未免太恶作剧了！你我虽然谈不上情如亲姊妹，却也算是青梅竹马之交。可是，偏偏上一代中……”
柳婷婷一挫钢牙，毅然接道：“不！你我建交时，并不知道有这一个不能解的死结，何况上一代的仇怨，也没理由要下一代的人负担。”
“话是不错。”朱君玉正容接道：“但你能为了你我之间的友情，而放弃你那灭门血仇，不再过问吗？”
柳婷婷不由一呆道：“这……”
朱君玉苦笑道： “这才是问题的核心，婷姊，俗语说得好：杀父之仇，不共戴天，你的杀父的仇人，也就是我的父亲，但我却不能不要求你放弃向我父亲寻仇。”
柳婷婷熏眉深锁，默然沉思着。
朱君玉长叹一声道： “可是，你想想看，不论家父的作为，如何令人不齿，他总是我的生身之父，到时候，我能眼看他被你杀死，而不加闻问吗？”
刘冰玉忽然以本来面目闯入，并淡淡地一笑道：“依我之见，很简单．不如趁你这位婷姊姊苦恼分神之际，一剑将她杀死！”
朱君玉不禁俏脸一变道：“你……”
刘冰玉飞快地接道：“我？你不认识？”
朱君玉冷笑道： “堂堂英武仁慧大公主，岂有不认识之理！”
柳婷婷忽然沉声说道：“人家都烦死了，你们还一见面，就抬杠！”
接着，才目注朱君玉，轻叹一声道： “小玉，未来的一切，暂时不谈，咱们先谈谈眼前的，可好？”
朱君玉道： “未来的死结不能解开，则眼前也没甚可谈的。”
“不！”柳婷婷正容接道：“未来的与现在的，是截然不同的两回事。”
朱君玉接问道：“那是有关哪一方面的？”
柳婷婷道：“自然是有关你我双方面的。”
朱君玉目光向刘冰玉一扫道：“这位大公主会同意吗？”
朱君玉因前此当柳婷婷中计受制时，刘冰玉曾不择手段地，将朱君玉加以劫持，以交换柳婷婷，对于这一点，朱君玉似不予谅解，而仍然耿耿于怀。
当然，这情形，柳婷婷很明白，当下，她眉峰一蹙道：“小玉，前此刘姑娘为了救我，一时从权而将你劫持，我希望你莫特此事放在心中。”
朱君玉笑了笑道：“小妹怎敢。”
“其实。”柳婷婷含笑接道： “刘姊姊也同我一样的喜欢你。”
朱君玉漫应道：“是吗！”
柳婷婷神秘地一笑道：“而且，极可能你们两人将来还会成为妯娌哩！”
朱君玉一愣道：“此话怎讲？”
柳婷婷道：“这，可得分两方面来说，先说刘姑娘这一方面，也许你还不曾想到，刘姑娘同你那位天佑大哥，已经是心心相印了哩！”
朱君玉目注刘冰玉笑道：“大公主，恭喜你啦！”
刘冰玉禁不住俏脸一红道：“你别听她胡说八道……”
朱君玉含笑接问道：“我那天佑大哥可好？”
“好，好，”柳婷婷连连点首道：“他现在正发奋图强，闭关痛下苦功哩！”
朱君玉美目一掠刘冰玉，神秘地一笑道：“可是，他要想赶上这位未来的大嫂，恐怕不容易。”
柳婷婷也神秘地一笑道：“小玉，‘王顾左右而言他’了，现在，该谈到你这一方面啦！”
朱君玉幽幽地道：“我这一面，有什么好谈的？”
柳婷婷笑了笑道：“有，而且很多，小玉还记得你那位甄子虚甄二哥吗？”
朱君玉发出一声幽幽长叹，没接腔。
柳婷婷注目接道：“小玉，这儿没有外人，咱们又是不同世俗的江湖儿女，我直言相谈，你可别见怪？”
朱君玉默然点了点头。
柳婷婷正容接道：“小玉，你的心事，瞒不过我，我不但知道你对甄子虚情有独钟，而且算得上是一见钟情，同时，现在你也该知道，甄子虚就是你那天佑大哥同父异母的亲兄弟，你说是吗？”
朱君玉点点头道：“我知道。”
柳婷婷笑了笑道：“如果以后没什么变化，一旦有情人都成为眷属时，你同刘姑娘，不就是成了妯娌吗！”
朱君玉喟然长叹道：“未来的事，谁能预料，何况，双方的上一代，还有着没法化解的仇怨………”
柳婷婷正容接道： “小玉，方才我已说过，上一代的思仇，暂时莫管它，咱们先解决目前的问题要紧。”
朱君玉笑了笑道：“好，我姑且听之。”
柳婷婷注目接道：“我同伍南屏的交情，你该知道？”
朱君玉点点头道：“是的，我知道。”
柳婷婷道：“可是，目前伍南屏不但受了伤，而且与我表舅都成了阶下囚，一同在你的监督之下……”
朱君玉笑问道：“你是希望我能将他们二位，设法解救出来？”
柳婷婷点点头道：“不错……”
朱君玉苦笑道：“婷姊，如果你是为了这问题，而将我叫到这儿来，恐怕你会大大的失望。”
柳婷婷俏脸微变道：“是碍于彼此的立场？”
“不！”朱君玉正容接道：“不瞒婷姊说，为这立场问题，我曾暗中规劝过家父多次……”
柳婷婷接问道：“令尊怎么说？”
朱君玉苦笑道：“你应该想像得到的。”
接着，又长叹—声道：“也就是为了这原因．家父认为我女生外向，不可靠，那临时监管伍南屏与江大侠二人的职务，也被解除了。”
柳婷婷不由一呆道：“真的？”
朱君玉道：“我还撞骗你吗！”
柳婷婷长叹一声道： “那你还能不能接近伍南屏与我表舅？”
朱君玉反问道：“有甚重要事情吗？”
柳婷婷正容点首道：“是的。”
话锋微顿之后，又幽幽一叹道：“你是明白的，目前，我们这边是处于非常不利的情况之下……”
朱君玉蹙眉接问道： “你要我接近他们二位，有何作用呢？”
柳婷婷道：“这就回到你那位心上人的问题上了，你可能还不知道，你那位心上人，目前正随同伍南屏的师兄，也就是‘白发朱衣千幻叟’雷千里大侠，在闭关潜修……”
朱君玉点首接道：“这事情，我已经知道一点。”
柳婷婷轻叹着接道：“你想想着，目前，我们是多么迫切的需要雷大侠来主持大局，也希望你那位心上人能提前启关。”
朱君玉笑道：“那你们派个人去通知他们一声，不就得了吗！”
柳婷婷苦笑道：“可是，我们这些人中，没人知道他们闭关的地址啊！”
朱君玉忽有所悟地，美目一转，“哦”了一声道：“我明白了，他们两位闭关的地点，只有伍南屏和江大侠二人知道？”
“对了。”柳婷婷笑道：“毕竟是聪明人，一点就透。”
朱君玉不理会对方的调侃，蹙眉沉思着说道：“要设法接近他们二位，当不至太困难，但问题却在如何传达消息，如何使他们能相信我，以及以目前情况而论，这远水是否能救得了近火？”
柳婷婷沉思着接道：“前两个问题，我们可以从长计议，至于后者．倒不至成为问题……”
久未开口的刘冰玉，忽然笑道：“小妹，你忘了你这位婷姊姊，有一只硕大无朋，能载人出入青冥的青雕？”
柳婷婷也立即接道：“有了那只青雕，千里路程，可以朝发夕至，所以，你所提的时间问题，倒可以不必顾虑。”
朱君玉点点头道：“好，那么，我们先商量别的吧……”
这一商量，足足商量了顿饭工夫，才获得一个结论，柳婷婷也才如释重负地，长吁一声道： “谢天谢地，这一番心血，总算没有白费。”
但朱君玉意兴阑珊地，站起身来，幽幽地说道：“二位姊姊，我也该走了……”
当朱君玉回到魔宫前时，老远就看到那多彩多资的寿字牌楼之前，群豪会集肃静无哗，戒备森严，如临大敌。
这反常的情形．自然使她为之一愣。
她，怀着忐忑的心情，缓缓地走近大门时，才看清楚，那些雁翅般肃立大门外的两旁的，竟然都是乃父手下最精锐的红衣武士，和“天”字号中人物。
而且，连“国师”、“左右丞相”，以及诸子期等这些顶尖高手，也全部出动，整个魔宫中，只差朱志宇本人还没出面而已。
朱君玉入目之下，心头正在电转着：“这究竟算是迎宾，还是备战呢……”
她念转未毕，诸子期已大步迎了上来，并促声说道：“朱姑娘，你究竟跑哪里去了呢？”
朱君玉哼了一声道：“你管得着！”
诸子期苦笑道：“我当然管不着，但令尊却正在派人到处找你哩！”
朱君玉“晤”了一声，美目向左右一扫道：“这是干什么啊？”
诸子期低声说道：“目前还很难说．君……朱姑娘，你得提高警觉，最好暂时不要离开我身边……”
朱君玉冷然截口道：“为什么？”
诸子期正容接道：“说不定是令尊的对头到了，待会，恐怕免不了一场血战。”
朱君玉莫测高深地一笑道：“不离开你身边，我就不会有危险，是吗？”
诸子期谄笑道：“是啊！只要我诸子期有三寸气在，绝对没人能损伤你一根汗毛！”
朱君玉撇唇一哂道：“你很了不起。”
诸子期色迷心窍的情况之下．似乎还没体会到朱君玉的言外之意似地，还满脸堆笑道：“哪里，哪里……”
一骑快马，疾驰而来，马上人老远就扬声说道： “禀苟爷，车队已由安定门进城……”
目前这场面，还不便公开称“右丞相”，所以那骑士才口称“苟爷”。
苟逢春沉声说道：“知道了。”
朱君玉黛眉一蹙道：“运金的车队，值得如此接待吗？”
诸子期接道：“你……忘记我方才所说的话了。”
朱君玉嘟着嘴道：“谁知道你们葫芦中卖的是什么药！”
诸子期拉了一下她的衣袖道：“来，咱们退到旁边去，再慢慢同你说。”
朱君玉冷笑一声道：“怎么？你还要干涉我的行动！”
诸子期苦笑道：“小姐，我是怕待会万一发生混战时，会伤着你啊！”
朱君玉冷然注目道：“你把我看得如此不中用？”
诸子期苦笑着摇摇头道： “你这位刁蛮公主．可真难伺候……”
朱君玉冷然接道：“没人要你献殷勤……”
说完，也不理诸子期那一付尴尬相，径自向那“寿”字牌楼下快步走去。
当她穿过那“寿”字牌楼时．只见她那个贴身侍女小英，迎面飞奔而来，老远就大声嚷道：“小姐，我找得你好苦！”
朱君玉蹙眉问道：“有什么事吗？”
小英走近她身前低声说道：“是帝君在找你。”
朱君玉挥了挥手道：“知道了，你先回去吧……”
远处，蹄声雷动，车声隆隆．显然是那运金车队已快要到达了。
小英微微—怔道：“小姐，帝君正等着你哩！”
朱君玉不耐炳地沉声说道：“少罗嗦，我要先瞧瞧热闹！”
“是……”
小英蹙着秀眉离去之后，大门前箭远外，尘土飞扬，那运金车队，已疾驰而来。
朱君玉闪入“寿”字牌楼里边的隐蔽处，探出半边俏脸，向外面注视着。
只见当先一骑，就是那“雄风赌场”的总管， “大漠飞狐”杜三郎——杜文才，这位曾经煊赫一时的黑道巨擘，虽然是一马当先，显得颇为神气，但他的脸色，却是难看已极。
杜文才的后面，是鱼贯地疾驰着的十辆运金马车，再后才是“五虎将”中的其余四虎和两位灰衫人，这些人，也都是哭丧着脸。
最后，才是那辆由“夺命神鞭独行侠”吕介侯驾驶的华丽马车……
杜文才等人的苦脸，那陌生的华丽马车，以及那既豪华，又气派的车把式，已经使朱君玉蹙起了黛眉。但更使她困惑的，却是那运金马车上，迎风招展的，绣着有一个“江”字的小旗。
可不是吗！这些黄金，来自他们关外的矿场，可算是道地的朱家财富，为什么车厢上．会插着“江”姓的旗子呢？
她心中尽管感到困惑，但另一方面，对于目前大门外那种戒备森严，如临大敌的情况．却也有点恍然大悟的感觉。
这些，本来也不过是朱君玉目光一瞥之间，心中所发生的感受。
就当她黛眉一蹙之间，那个运金车队，已由她身边疾驰而过，冲进大门。
紧接着，大门关上了，仅留下两旁的侧门还开着。
同时，那预先排列两旁的武士们，也一齐吆喝一声，刀剑并举地，将通道封锁起来，刚好将最后面那辆华丽的马车阻住。
吕介侯一面刹住马车，一面冷笑一声道：“这儿，哪一位才是够资格说话的？”
苟逢春缓步而出，含笑一礼道：“在下苟逢春，见过吕大侠。”
“苟逢春？”吕介侯连头也懒得点一下，冷然注目问道：“你就是有‘阴阳秀士’之称的苟逢春？”
苟逢春点点头道：“正是。”
吕介侯呵呵一笑道：“怪不得你老弟，看起来有点阴阳怪气的……”
他这一说，使得目前这充满肃杀气氛的现场，爆出一申想笑却又不敢大声笑出来的“扑嗤”之声。
当然，苟逢春也只有苦笑的份儿，但吕介侯却又目注他话锋一转道：“苟老弟在朱色鬼手下‘官’拜何职？”
苟逢春讪然一笑，低声说道：“在下忝居右丞相之职。”
吕介侯笑道：“这是一人之下，万人之上的顶尖大官，倒算是我吕某人高攀了。”
接着，抬手一指那些封锁通道的武士，含笑问道：“这就是朱色鬼的迎宾之礼？”
苟逢春点点头道： “是的，这是武林中最隆重的迎宾之礼……”
吕介侯冷笑道：“老夫懂得，可是，老夫不能不提醒你，这些武土，身手不弱，调教起来，可不容易！”
苟逢春皮笑肉不笑地接道：“以吕大侠这种无敌身手，自然没把这些人放在眼中，但在下也不能不提醒称，像目前这种高手，本宫中可说是多如过江之鲫……”
吕介侯截口一笑道：“如此说来，倒算是我吕某人‘替古人担忧’了。”
接着，又一挑霜眉道： “朱色鬼既然以这种‘殊荣’相待，吕某自不能不识抬举。不过，在接受这一份‘殊荣’之前，我得先问几句话。”
苟逢春笑了笑道：“吕大侠有话，请尽管问。”
吕介侯注目接道：“今天，是不是朱色鬼的五旬大庆？”
苟逢春点点头道：“不错。”
吕介侯接问道：“今天午前，吕某人托马如龙老弟送来的拜帖，是否收到了？”
苟逢春又点了点头：“收到了。”
吕介侯接道： “我请他带给朱色鬼的口信，想必也已带到？”
苟逢春道：“据在下所知，口信也已带到。”
吕介侯道： “还有，吕某人的贺仪，黄金十车，也已送到，那是你老弟亲目所睹的了？”
苟逢春“晤”了一声，没接腔。
吕介侯笑了笑道：“那么，我请问你老弟一声：贺仪你照单全收，送礼的人，却被拒于大门之外，这是什么道理？”
“当然有道理。”
“老朽恭聆。”
苟逢春含笑接道： “第一，这一笔贺仪，本属于本宫所有，可以说是受之无愧……”
吕介侯截口笑道：“不对。”
“吕大侠有何高论？”
“高论不敢当，老夫只知就事论事。”
苟逢春笑道：“在下洗耳恭聆。”
吕介侯微微一笑道： “你老弟也是江湖人，当知江湖规矩，不错，贺仪本属贵宫所有，但吕某人是如何取来，贵方也该懂得，应如何收回去才对。”
苟逢春道：“吕大侠言之有理，但在下也不妨正告阁下：眼前这‘迎宾之札’，其中一半，也就是为了收回这笔贺仪而设。”
吕介侯接问道：“另一半原因呢？”
苟逢春冷然接道：“另一半原因，是不接待来历不明的恶客。”
吕介侯脸色一沉道：“谁是‘来历不明的恶客’？”
苟逢春抬手一指那华丽的车厢道：“就是车厢里面的那一位。”
吕介侯笑道；“这位老弟吗！说他来历不明，还能勉强说得过去．但‘恶客’二字，就未免太那个了一点吧！”
苟逢春冷冷地一笑道：“咱们各自心中有数就是。”
吕介侯呵呵一笑道：“怪不得朱色鬼不但不曾亲自恭迎，连中门也不开，原来他有如此一种想法。”
苟逢春冷笑一声道：“你能闯进中门，咱们帝君自会在内‘恭迎’．也早就摆好了酒席，只等你们这两位特别贵宾啦！”
吕介侯呵呵大笑道：“俗语说得好：既入宝山，岂能空手而回，何况，咱们送了吓得死人的偌大一笔贺仪，如果连一杯寿酒都叨扰不到．传出去了，岂非是天大的笑话！”
接着，扭头向车厢中问道：“江老弟，尊意如何？”
车厢中，传出一个简短的语声：“闯！”
吕介侯以真气传音接道：“老弟，京都郑重地，可别玩出人命来。”
车厢中这回多说了两个字：“我知道。”
吕介侯朗笑一声：“苟老弟，老夫要闯啦！”
朗笑声中，“唰”地一鞭，那两匹拉车的健马，发出一串“唏聿聿”的长嘶，撒开四蹄，向那刀剑如林，杀气腾腾的通道上闯了过去。
这当口，苟逢春已冷笑着飞身射入大门之内。
那些分立通道两旁的武士们，一齐发出一声爆雷也似的吆喝之声，刀剑齐挥，集中向硬行闯关的吕介侯，闪电似地下击。
不！那些武士们的刀剑，不仅是击向吕介侯，同时也击向吕介侯前面的马，和后面的车厢。
因为那些武士们的行列，长达三十丈以上，因而吕介侯的这一辆马车，等于是闯进一条以刀光剑影构成的弄道之中，其连人带马和车厢，都在对方的锋镝之下，自然是意料中事。
在目前这种阵仗中吕介侯手中那一条长达丈八的“九节金蛇鞭”，可算是得其所长地，发挥了它那奇形兵刃的特性。
在吕介侯的长臂挥洒之下，有若一条夭矫的游龙，不但将他自己防护得风雨不透，连前面的马匹和后面的车厢，也全在它的威力笼罩之下，丝毫无损。
而且，那些由通道两旁，集中向他截击的武士们，只要兵刃接触对方的长鞭，重则虎口震裂，兵刃磕飞，轻则被震得踉跄后退，惊呼失声。
因此，吕介侯一开始硬闯．即有若滚汤泼雪，也好像虎入羊群地，所向披靡。
朱志宇出动了大部分的精锐手下，不但不曾将吕介侯拦截住，也不曾伤得人家一根汗毛，相反地，使自己弄得灰头土脸。
这情形，不但使暗中指挥的朱志宇，心中既惊凛，又难过，连他那些手下人，也感到很不是滋味。
三十多丈路程，快马疾驰之下，自然是很快地，就将通过。
但就当吕介侯的这一辆马车，快要闯到这一条由刀光剑影所构成的通道的终点时，陡地，一声清叱过处，由左侧飞起一道人影，身剑合一地，径向吕介侯背后那辆华丽的车厢，疾射而来。
真是说时迟，那时快，在那刀光剑影，目不暇接，金铁交鸣之声，连绵不绝之间，只见那道射向车厢的人影，于接触车厢的刹那之间，忽然发出一声惊“咦”，也可能是足尖在吕介侯的鞭梢上点了一下，借力腾升三丈，飞登那“寿”字牌楼之上，原来这位陡然发难，又知难而退的人，就是诸子期。
也就当诸子期飞登“寿”字牌楼上的同时，那华丽车厢中，传出一声震耳冷笑：“算你见机得早，便宜了你……”
语声并不高，但在吕介侯以长鞭格拒那些武士们的兵刃，所发出的金铁交鸣声中，这两句话，却使现场的每一个人，都听得清清楚楚。
说来也真是巧得很，这两句震耳话声一落，那连绵不绝的金铁交鸣之声，也有若刀切似地，戛然而止，原来已经到达那由刀剑所构成的通道的尽头，也就是已经闯到了朱志宇那临时魔宫的大门之外。
不过，那金铁交响之声，虽已停止，但吕介侯所驾的那一辆华丽马车，却依然是全速前冲。
这情形，可使得朱志宇手下的人，也不禁暗中替吕介侯捏把冷汗。
因为，那两扇外面包着铁皮的大门，是紧闭着的，这一冲，冲过去了，固然没话说，万一冲不过去，损失两匹驾车的马，算不了什么，但吕介侯这张老脸，可就挂不住啦！
但他们都算是白扭心了，只听“叭”地—声震耳爆响过处，两扇结实的大门，已被吕介侯一鞭震飞三丈之外。
在木屑纷飞，与“唏聿聿”的洪烈马嘶声中，那辆华丽马车，已冲进大门，径向院内的广场上疾驰而去……
这片刻之间，那位暗中在一旁瞧热闹的朱君玉，算得上是目不暇接，也紧张得连气都喘不过来。
尤其是最后这一鞭震开大门的壮举，更使她目瞪口呆地，几乎不相信这是事实。
因为这一幕，距她最近，也看得清楚，那两扇大门，不但木质坚硬，外表还包着一层厚达分半的铁皮，总厚度达四寸以上，而且里面还横架着两道粗逾儿臂的铁条……
可是，这些，都在吕介侯一鞭之下，给摧毁了。
这一鞭上，如非有两千斤以上的冲击力，那是绝对办不到的。
就在朱君玉目瞪口呆的当中，吕介侯的那一辆马车，已在广场中心停了下来。
马车前丈远处，朱志宇全副盛装，卓立当中，苟逢春、花解语、……等得力手下人，则一个个脸色肃穆地，分立朱志宇的两侧。
吕介侯首先呵呵大笑道： “老色鬼，吕介侯一时收不住手，毁了你的大门，敬请多多包涵！多多包涵！”
朱志宇抱拳一拱道：“吕大侠高轩莅至，蓬荜生辉，朱志宇迎接来迟，也请包涵则个。”
吕介侯笑道：“但事实上，我吕介侯就是包涵不了，才毁了你的大门，这可怎么办？”
朱志宇笑了笑道：“吕老儿，你我之间的这一笔账，有得算的，至于毁掉大门，那是芝麻蒜皮事，请不必挂齿。”
“好度量！好涵养！吕介侯这边先谢了！”吕介侯含笑接道：“只是，方才在下闯过那刀山剑阵时，也曾手下留情，不曾伤着你一个手下，这一点，你老色鬼是否也该一谢？”
“理当，理当。”朱志宇抱拳一礼道： “朱志宇这厢有礼了。”
接着，又一蹙眉道：“吕老儿，大庭广众之间，你一口一声‘老色鬼’，是否有点不雅……”
吕介侯截口笑道：“这有什么关系？江湖同道中，谁不知道你这‘酒仙色鬼快刀王’的绰号！”
紧接着，精目一扫遥在箭远外静观的人群，扬声笑问道：“诸位，您说是吗？”
那些人群中，有朝廷大官员，也有江湖草莽，虽然他们都是有志一同地前来替“朱员外”拜寿，但知道“朱员外”真实身份的人，可能并不多，因而吕介侯的话声一落，旁观人群中，立即响起一阵“嗡嗡”的窃窃私语声。
朱志宇一蹙眉峰之间，吕介侯却是目光移注苟逢春，淡淡地一笑道：“苟老弟，方才你说过什么来着？”
苟逢春微微一愣之后，才“哦”了一声道：“不错，方才在下说过，只要你能闯进大门，咱们帝君自会亲自迎宾，此刻，不是已经实现了吗？”
吕介侯笑了笑道：“只能算实现了一半。”
苟逢春讶然问道：“此话怎讲？”
“因为，”吕介侯含笑接道：“事实上．我还在广场上喝西北风……”
朱志宇哦了一声道：“原来你老儿此来是想喝寿酒？”
吕介侯精目一翻道：“难道说，十车黄金换顿浊酒，你还吃了亏？”
朱志宇笑了笑道：“你老儿别自己向牛角尖里钻，寿筵早已摆在大厅中啦！”
吕介侯讶然问道：“那你为何还不肃客入座？”
朱志宇漫应道：“我正等着正主儿出面哩！”
吕介侯一愣道： “还有正主儿没出面？那是怎样的高人啊？”
朱志宇冷笑一声道： “你这身为奴仆的人，自己都不知道，我又怎会知道他是怎样的高人！”
吕介侯这才恍然大悟，抬手拍了拍自己的额角，哑然失笑道：“哦……原来你说的是我这位客串主人的江老弟……”
朱志宇截口讶然问道：“客串，你们这主仆关系是临时性的？”
“是啊！”吕介侯笑问道：“难道马如龙老弟，没向你说清楚？”
朱志宇冷然接道：“不管你们是客串的也好，是真实的也好，我都恭候已久啦！”
吕介侯含笑点首道：“对对，你老色鬼言之有理。”
接着．才扭头向着车厢中笑道： “江老弟，你也该下车啦！……”
这当口，不但远远近近的目光，一齐射向那辆华丽的车厢门，暗中偷窥的朱君玉，更是睁着一双美目，一眨也不眨地，全神注视着。
也不知她的芳心中，在想些什么，但当她看到那车厢中走出的人之后．俏脸上却禁不住掠过一种殊感失望的神色，并深长地叹了一口气。
原来车厢中走出的，是一位年约四旬，脸色蜡黄，身着白色长衫的文士。
他，萧洒而又飘逸，走出车厢之后，吕介侯立即含笑说道：“来，我先为二位介绍一下：这位就是名震江湖的‘酒仙色鬼快刀王’朱志宇大侠，这位是我吕介侯的忘年之交，江大年江老弟……”
经过一番客套之后，朱志宇立即摆手做肃客状道：“江大侠，吕大侠，二位请！”
接着并向苟逢春笑了笑道：“苟老弟，你先陪同二位贵宾前往大厅，我更衣之后，立刻就来。”
说完，向江大年、吕介侯二人微微点首，立即匆匆离去。
吕介侯向着朱志宇的背影，扬声笑道：“朱色鬼，多多准备，好好安排，莫使我们两人失望。”
朱志宇头也不回地哼了一声，快步向内宅中走去。
一直到第二道右厢的一个小花厅中，才迫不及待地促声喝道：“来人！”
门外传来一声暴喏道：“属下在。”
朱志宇沉声说道：“请诸少侠。”
“是……”
少顷之后，诸子期在门外低声说道： “朱老，诸子期告进。”
“请！”朱志宇不等诸子期落座，立即注目接问道： “老弟，怎么样？”
诸子期苦笑道： “朱老，那厮功力之高，决不在子期之下。”
沉思一下接道：“当时，当我身剑合一地射向那车厢，准备给它穿上一个大窟窿时，那车厢中却突然射出一缕劲风……对了，当时，车轮滚动声，马蹄疾奔声，震耳金铁交响声，响成一片，因而对那缕劲风的破空声，根本没法觉察到，而那密封的车厢，也并无任何动静，说句不怕朱老见笑的话，当时，我还以为那车厢中人，并未察觉有不利于他的行动哩！”
一顿，又苦笑一声道：“当时，忽然听到一声显然是用真气传音所发出的冷笑：‘狂徒找死！’随着这一声冷笑，我还根本来不及有甚反应，但听‘嗤’地一声，胸前衣衫，已被那一缕劲风，划破四寸长的一道裂缝。”
接着，将自己的衣衫向朱志宇展示着，苦笑道：“朱老您瞧。”
朱志宇向诸子期胸前那道裂缝，深探地一瞥之后，才蹙眉说道：“这，好像是利刃划破的啊！”
诸子期苦笑如故地道：“朱老，子期再不行，总不至于利刃与指风都分辨不出呀！”
朱志宇点了点头道：“好！你说下去。”
诸子期继道：“在此种情形之下，我自然只好知难而退，但当我借吕老头那长鞭甩转的力量，倒射回来时，那厮又以普通语声讽刺了我一句：“‘便宜了你！’……”
说到这里，诸子期长叹一声道：“朱老，这是我生平第一次受到挫折，也可说是第一次栽了筋斗……”
朱志宇截口接道：“除此之外，还有何感想？”
诸子期笑了笑道：“方才；我已冷静地想过了，此人不但武功莫测高深，行动方面，也同样地令人莫测高深。”
朱志宇点点头道：“晤！分别解释一下。”
诸子期注目反问道；“像方才吕介侯连闯两关的情形，如果换上朱老你自己，自信能办得到吗？”
朱志宇正容说道：“闯第一关，我自信能办得到，但接着一鞭震开那两扇大门，我却不敢说有绝对把握。”
“这就是了。”诸子期接道：“以朱老功力之高，尚有此种想法，放眼当今武林，有谁敢自诩强过朱老的呢？”
朱志宇轻轻一叹道：“以天下之大，身怀奇才异能之士之多，可很难说。”
诸子期接道：“退一步说，就算有这样的人吧！但人总是血肉之躯，像方才那样，哦！对了，朱老认为那吕介侯的武功，是否会强过您？”
朱志宇笑了笑道：“不！而且，如今我自信有把握要强过他。”
诸子期笑道：“这就是了，吕介侯的功力，本来不如您，但他却能抡着长鞭，前护马匹，后护车厢，一路上连续格拒三百多高手的袭击之后，还有余力使出两千斤以上的冲击力，一鞭将大门震开，朱老想想看，吕介侯是人还是神呢？”
朱志宇笑问道：“依老弟之见呢？”
诸子期沉思道：“我想，他们演的是双簧。”
“对了。”朱志宇含笑接道：“这真是英雄所见略同，他们两个，除非是一人在车厢中以‘隔物传功’法，帮助前面的人表演，否则，任谁也没法做到方才那么干净利落。”
诸子期笑了笑道：“朱老，话又得说回来，虽然方才他们表演的是双簧，但无可怀疑，他们‘隔物传功’功力之高，也委实足以自豪的了。”
朱志宇笑道：“老弟别长他人志气，还是先说那另一个莫测高深之处吧！”
诸子期略一沉思道：“这，就要说到那个江大年了，按方才他以指力划破我前胸的衣衫的情况而言，在那种情形之下，他一指置我于死地，固然是不易办到，但要创伤我，却是毫无疑问的，可以办到的。”
朱志宇注目问道：“老弟是认为他手下留了情？”
诸子期点了点头道：“是的，而且，那位吕介侯对咱们那些武士们，也显然是手下留了情。”
“不错！”朱志宇沉思着接道：“这委实是一件令人费解的事。”
话锋略为一顿之后，又沉声接道：“不过，有一点是可以确定的，这两个，纵非敌人，也决非友人！”
“这一点，子期也同意。”诸子期接问道：“那么，朱老打算如何应付？”
朱志宇沉思着接道： “到时候，看情形做适当处置，老弟，你且附耳过来……”
另一边的大厅中，也就是于肃穆中显示豪华的大寿堂，这时正筵开八十余席，算得是群贤毕集，漪欤盛哉！
席面上，已先行上了四道丰盛的菜肴，酒也斟好，客人也都已入座，但却是一个个正襻危坐，在等待着那位寿星公
朱员外。
事实上，朱员外正在“更衣”，一时之间，可没法分身赶来哩！
最上首的首席上，那位“夺命神鞭独行侠”吕介候，与他的“忘年之交”江大年二人堂而皇之地，高坐上首，横里相陪的是苟逢春、杜文才二人。
与这一首席正排的另一席上首主位却空着，陪客是拉玛大师、花解语、朱君玉。
可能是那些客人们，因等得太久，而有点诧异了，大厅内已响起一阵“嗡嗡”的窃窃私语声。
吕介侯目注苟逢春笑了笑道：“苟老弟，人家都等得不耐烦了，你没看到吗？”
苟逢春讪然一笑道：“我想，就快要来了吧……”
吕介侯呵呵一笑道：“嗨！苟老弟，‘更衣’要用上多长工夫，可能是贵上在临时赶制新衣吧！”
吕介侯的中气，本来充沛，兼以在大厅内，回声震荡，因而他的话声，显得特别响亮，震撼全场，因而引起一阵哄堂大笑。
坐在他身边的江大年，淡淡地一笑道：“吕老人家，您总得让人家多准备一下呀！”
“对．对。”吕介侯含笑点首道：“江老弟言之有理。”
江大年有意无意之间，向邻座的朱君玉投过深深的一瞥，真是妙得很，朱君玉那一双澄如秋水，黑白分明的美目，也正睁得大大的，向他注视着哩！
也许这位江大年，面皮还太嫩，一见朱君玉正在向他注视着，窘得他忙将视线避了开去。
吕介侯以手肘碰碰他，低声笑道：“老弟，你使得我心中好不自在！”
江大年一愣道：“其故安在？”
吕介侯以真气传音接道： “那位美丽的小妞儿，只管瞧你，却连正眼也不看我一下。”
不错！那位“美丽的小姐儿”，并未因江大年的目光避了开去而停止向江大年打量，她，仍然在向江大年注视着，目光显得有点呆滞，也似乎有点痴迷地，在沉思着什么似的。
江大年苦笑道：“吕老人家，怎么寻起我的开心来。”
吕介侯笑道：“老弟，不是我老不正经，寻你的开心，只因目前酒菜都凉了．肚子里已提出严重抗议，可是，寿星公始终不来，如不同你老弟开开玩笑，可更难过不好受呀！”
接着，又“咦”了一声，再度以真气传音说道：“这位小姑娘，可委实有点稀奇……”
原来朱君玉仍然向江大年注视着。
江大年自我解嘲地一笑，也传音说道：“大概是我交上桃花运了吧……”
一阵春雷似的掌声，打断了江大年的传音，原来是寿星公朱志宇出场了。
与朱志宇并肩走在一起的，是一位年约三十出头，身着紫色衫裙的美艳妇人，这女人．够美，也够艳，仪态端庄娴静，使人有艳如桃李，冷若冰霜之感。
吕介侯目光一触之下，不由蹙眉转念着： “朱志宇这个人，居然有这样的女伴，倒是一件不可思议的事……”
他心念电转着，口中却就着如雷的掌声中，向苟逢春注目问道：“苟老弟，这位夫人是……”
苟逢春低声笑道：“现在是咱们帝君的正宫娘娘，今天才启关。”
“闭关已有多久了？”
“三年。”
“姓甚名谁？”
“纪月娥。”
吕介侯笑道：“人如其名，倒是有点月里嫦娥的味道，只是，这姓名可不曾听说过。”
苟逢春淡淡地一笑道：“现在，这年头儿变啦！名不见经传的人，却往往是身怀绝艺的高手。”
吕介侯点首笑道：“这两句话，我倒听得进去……”
就这说话之间，朱志宇已偕同纪月娥，在如雷的掌声之中，缓步到达他自己的座位前。
他举手连连挥动，压平那如雷的掌声之后，才抱拳做了—个罗圈揖，满脸歉笑地说道： “诸位，在下因拙荆旅途稽延，迟迟未到，致使诸位久候，谨此敬致十二万分的敬意……”
接着，又是一套老生常谈的客套。
这当口，诸子期已换了一套崭新的衣衫，悄然入场，挨着苟逢春坐了下来，并向吕介侯、江大年，分别含笑点了点头。
吕介侯目注诸子期笑了笑道： “这位老弟，好高明的身手，你方才那一踹，可几乎使我的长鞭脱手飞去哩！”
他这几句话，在旁人听来，可分辨不出来究竟是损还是捧．但当事人的诸子期，自然是心中有数，只见他一挑剑眉，也是以牙还牙地说道：“吕大侠这‘夺命神鞭’，才真是名符其实哩！在下于一踹之后，还能留得命在，该算是邀天之幸的了。”
吕介侯含笑问道：“这位老弟贵姓？”
诸子期笑了笑道：“在下诸子期。”
吕介侯道：“原来是诸老弟，诸老弟这嘴上的功夫，也相当高明啊！”
“多承夸奖……”
这时，朱志宇那老生常谈的一套，已经说完，并从容地入座，整个大厅中，也开始觥筹交错，谈笑风生地，热闹起来。
吕介侯扬声笑道： “寿星公，方才，吕某人已经借花献佛，送过你十车黄金了．现在，再借花献佛，敬你三杯水酒，敬祝贤粱孟，福如东梅，寿比南山。”
这几句话，总算还能听得进去，但接着而来的行动，却大有令人吃不消之感。
原来他那三杯酒儿，却是一次“敬”出的，三只斟得满满的酒杯，一前二后，成“品”字形，冉冉地向朱志宇面前飞去。
酒杯飞行的速度虽不算快，但两个席位之间的距离，却是近在咫尺，朱志宇要同时接下三杯酒来喝掉，可不是一件容易的事，因而大厅中所有目光都吸引得集中向这边投射过来。
朱志宇不愧是一位功力高深莫测的老魔头，对吕介侯所出的这个难题，似乎根本没当做一回事，他首先是淡淡一笑：“多谢吕大侠！”
接着，不等那三只酒杯近身张口一吸，杯中的酒已化成三股酒箭，射入他的口中；然后左掌凌空虚托右手，抓过旁边的锡壶，一股酒箭，由壶嘴飞射而出。
那三只空杯，像被宝物托住似地，在朱志宇左掌上空尺许处停着，而那由壶嘴中射出的酒箭，于接近三只空杯时，却突然一分而三，分别注入三只空杯之中，空杯斟满，酒箭也适时停止，三只酒杯又冉冉地，以倒“品”字往回飞，朱志宇并含笑说道：“在下东施效颦，回敬吕大侠三杯。”
口中说得谦虚，但事实上．他目前所表现的这一手，比起吕介侯来，委实要高明得多，对于他方才连番失利所失去的面子，也算是挣回了不少。
现场中有不少大行家，这情形，当然也看得很清楚，因而所有目光，又一并投向吕介侯那边。
但吕介侯脸含神秘笑意．注视着那冉冉地飞回来的三只酒杯，似乎没有做任何行动的打算。
一直等酒杯飞到他面前，才伸双手接下来，并像普通人一般，一杯一杯地饮干，并照过杯底之后，才含笑朗声说道：“谢谢！朱大侠神功超绝，吕介侯甘拜下风。”
吕介侯这一手，虽然有点出人意料之外，也有人因为看不到更精彩的表演，而意犹未尽地．现出失望神色，但对于他那肯服输的光明磊落的胸怀，却也由衷地敬佩。
不过，对于业已挣回一部分面子，而暗中沽沾自喜的朱志宇而言，吕介侯这一意外的举动，却使得他一时之间，不知如何处置才好。
本来嘛！对方敌意尚未明朗，而且人家在占得上风时，也并未过为已甚，如今，他自己固然已挣回一点面子，但人家服输的态度是那么自然，他又怎好意思一定要迫使对方难堪哩！
就当他微微一愣之间，诸子期却冷冷地接道：“吕大侠的涵养功夫，也高人一等……”
吕介侯呵呵一笑道：“能屈能伸，才能算是大丈夫呀！”
话锋略为一顿之后，才目注朱志宇笑问道：“朱大侠，您说是吗？”
“在下深表同意。”朱志宇一举酒杯，扬声说道：“诸位，喝酒……”
说来也真是微妙得很，那位江大年，始终没开口说话．而朱志宇也并未向他查问什么。
至于朱君玉，她向江大年呆呆地注视了一阵之后，也自动地将目光转移了方向。
诸子期向着江大年诡秘地一笑，道：“方才多承阁下手下留情，理当敬你三杯水酒，以示敬谢之忱。”
江大年微微一晒道：“在下正等着哩！不过，我希望阁下莫落俗套，能有新奇的手法，也好让同道们一新耳目。”
这一下，可反而将诸子期难住了。
武林中人．借敬酒较量功力，是司空见惯的事，但要不落俗套，花样翻新地使人耳目一新，那就非得别出机杼，多费脑筋不可。
诸子期方自微微一愣之间，江大年又淡淡地一笑道：“阁下可能事先未曾多加考虑，因而认为我这提议，有点几近刁难，不过，这也不要紧，阁下不妨多多考虑一下，先让我问你几句话。”
诸子期点了点头，江大年却向那一旁伺候的执事人员，含笑说道：“劳驾抬两坛未开封的酒来，要大号的。”
那执事人员恭喏着离去之后，诸子期却向江大年笑道：“江大挟，如果阁下已有新奇的腹案，那就不必要我来多费脑筋啦！”
江大年笑道： “不错，我是有这么一个腹案，虽然这办法，还不曾听说有谁使用过，但我却不敢自诩其够新鲜，所以才请你阁下多想一想……”
这时，大厅中所有的贺客们的视线，又集中向这两位投射过来，尤其是朱君玉，她的全副精神，好像都是用在江大年的身上。
江大年正容如故地道：“贵上绰号为‘酒仙色鬼快刀王’，确否？”
诸子期点了点头道：“不错……”
江大年接道：“俗语说得好，强将手下无弱兵，阁下既为‘酒仙’的手下，酒量想必不会差？”
诸子期苦笑道： “在下的话还没说完，你就接上了，其实，在下在这儿，是客卿地位，可并非朱老的手下……”
江大年再度截口笑道：“请恕我又半途打岔，其实，‘客卿’二字，不过是听起来好听一点而已．严格说来，与‘手下人’并无多大差别的？”
诸子期苦笑道：“不论怎么说，我接受你的挑战就是。”
江大年笑了笑道：“阁下，在下不能不提醒你一声，‘接受挑战’的话．是应该由我说的。”
话锋略为一顿之后，才正容接道： “至于我这敬酒的办法，说来可简单得很．就是咱们各以一掌搭在酒坛边缘，互以内力逼酒成线，射向对方，谁先行吸干对方坛中美酒，就算谁赢。”
诸子期道： “照你这说法，是一方面逼酒成线，射向对方，同时，自己也可以内家真力，吸取对方坛中的酒？”
江大年点点头道：“不错，不过，这里面还有几个附带条件，每一项都必须遵守。”
诸子期笑了笑道：“在下恭聆。”
江大年正容接道：“第一：为免己方的人，暗中以‘隔物传功’的办法相助，这席面上的其余的人，都必须离开。”
诸子期点首接道：“这个，我同意。”
“第二，”江大年接道： “所逼出的酒箭，不许散落，否则，算对方输。”
诸子期点首“唔”了一声道：“第三呢？”
江大年道：“第三！散发所吸入的水分，限定以气体由毛孔中排出。”
诸子期漫应道：“还有吗？”
“还有。”江大年含笑接道：“这也算是最后一点，酒坛开封，不许用手拆除，但时间不限。”
这最后一点，似乎是江大年有意考考对方的机智，但诸子期头脑反应之快也并不差，他星目一转，含笑问道：“这是说，必须以本身‘三味真火’，将酒煮沸，然后以坛酒中水蒸气，将泥封冲开？”
江大年似乎对对方的迅速反应，也感到由衷地佩服，当下连连点首“正是，正是……”
诸子期淡淡地一笑道：“这办法，表面上看来，似乎无甚新奇，但仔细想想，却委实算得上是匪夷所思的了。”
一旁的苟逢春，也附和着笑道：“不错，照所规定的情形来说，除了必须有精湛的内家真力并将劲力拿捏得恰到好处之外，还得同时抗拒沸酒的高温，逼酒成气，由毛孔中排出，于吸酒过程中，又得约束双方的劲力，以免酒箭半途散落，可说是功力与头脑，都得同时使用才行。”
接着，又摇头苦笑道：“像这种敬酒法，我是听听就甘心服输啦！”
目前，这大厅内的七百来位贺客中，至少有五百位以上是武林中人，他们都是行家，这情形，也自然都很清楚，因而，苟逢春的话声一落，立即引起一阵“嗡嗡”地窃窃私语之声。
江大年目注诸子期，含笑问道：“阁下是否已想出较好的办法？”
诸子期正容接道：“没有，事实上你这办法，已算得上是一绝啦！像我这笨头脑，匆促之间，又怎能想出更好的办法来。”
