苏州，也像江南其他地区一样，梅雨绵绵不停的，好像天空已经破了一角，而永远漏水似的。
此时，已是中午时分。
饭馆里仍然很热闹，外面的梅雨似乎毫不影响人们的食欲。
他走入馆子里，马上至少有七八桌的人都忙站起了身，恭恭敬敬的向他行礼打招呼。
这一个“他”，就是当今苏州府总班头韩济杰。只有三十岁不到，样貌很凶，双眉很浓还有一股精明骠悍之气。
他居然很和气地向所有的人抱拳笑笑。
然后，他叫伙计包了几式著名的点心，以及几式精美菜肴——自然不外乎鸡鸭鱼肉等带走。
以前他很少给这些只会吃喝嫖赌的有钱人好脸色，通常他只是装作看不见他们行礼或者打招呼。
但任何人每当知道大祸临头，情况不妙时，反而往往会改变平时习惯作风。韩济杰也是不会例外的。
韩济杰把美酒佳肴轻轻放在一张木桌上。
桌边的老头子抬头用昏花老眼望望他，摇头叹道：“现在日子艰难，你何必乱花银子？你平日对我这个老伯父已经很孝顺，为甚么今天买了这么多酒菜来？你是不是想要娶媳妇儿了？”
韩济杰抬目打量一下这间屋子道：“咱们这间祖屋好像也应该叫人修饰翻新了。”
老头子没有被他的话岔开，用顽固的声音道：“你买许多酒菜，又要翻修房子。但你却好像不是打算娶媳妇，你肚子里究竟有甚么鬼主意？”
鬼主意也即是心怀鬼胎之意。
韩济杰果然露出马脚，缩头缩脑地应道：“我已决定娶房媳妇侍候您老，所以屋子也不能不修一修。当然这一切要等我把这件案子侦破结束才有闲心有时间。”
老头子满面狐疑的神色。
“你这个人也懂得甚么是闲心？我看未必。”
韩济杰抗议的说道：“侄儿我办好了这件案子，就辞职不干。我若没有公职在身，怎会没有闲心？”
老头子的面色突然变得苍白，然后忽地跳起身。以他如此年老的岁数还跳得那么高，若是在年轻力壮时只怕脑袋会碰到屋顶。
他的声音非常难听：“你又出卖我这把老骨头是不是？我告诉你……”老头子的手指点点戳戳已弄歪了韩济杰的鼻尖。
老头子愤怒的叫着：“我告诉你，我已经受够了，我今年七十一岁，我决不再替你坐那鬼牢了！”
“坐牢”这件事，对任何豁达乐观之人也绝对不会变成轻松愉快的经历，何况韩老伯的口气显示根本不是第一遭。
所以，他气急败坏以及恼火心情实在很有理由。
原来从前做公门捕快虽然可以随便发狠，欺负良民老百姓，比现在的警探威风十倍都不止。
但有一宗却是比现在警探惨百倍的事。
那就是他的家属随时随地有“坐牢”之虞。
简单的解释就是上级长官要他的家人充作人质，担保他一定破案，同时也不会逃之夭夭无从找人。
从前交通不发达，地方大又没有人口登记这一套，所以就算是受公职的捕快，若是撒手逃走到别省别州过活，显而易见是极难查获的事。
故此若有大案件发生，捕快们——尤其是那一些捕快头儿——的家属就有活罪受了。
在那种环境、条件、制度之下，你要是当上了府县父母官，担保你也一定会使出这一套，以免大案子破不了，而又没人顶罪。
韩老伯的手指软弱无力，大概再戳上一百下韩济杰的鼻子，仍然会好好的。
他老人家似乎终于想通这一点，所以停止了这种无聊的动作，转过身来坐到桌旁，开始享受美酒佳肴。
反正“牢”是坐定了，不吃白不吃，谁叫他是韩济杰的至亲伯父，而且又是他唯一的亲人呢？
他摇摇头，认了。
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苏州不是小地方，虽然也不算大，但却非常著名。
谚云：上有天堂，下有苏杭。
全中国上至天子下至百姓，都知道我国有这么两个富庶美丽的地方。
因此，能够在苏州公门中坐第一把交椅的韩济杰，自不是泛泛之士，他自有一套让人心折的地方。
苏州事实上还没有甚么惊人大案发生。
韩济杰只不过从江北总捕头李鹰密令中，算来算去知道问题快要轮到自己头上，所以才早一步先向老伯父打个底。
韩济杰倒不是马上要老头子去坐牢。
古语有云：人无远虑，必有近忧。
韩济杰平时对这句格言最是服膺，所以他做任何事都各想一点也远虑一点。
像这次的奇异命案事件，他不但先让老伯父准备坐牢，而且已经发动所有力量早作准备了，现在苏州水陆码头城内城外，至少有几百对眼睛暗暗监视任何外来的人。
但韩济杰在府衙签押房里，坐下了又站起来。
站了一会，他又坐下。
看他心神不宁的程度，大概快到要找心理治疗专家了。
他的手下们固然不敢惹他，连一些师爷们平时虽然可以藉上头命令支使他，但是现在也全都躲得远远的。
这叫做“拳头在近，官府在远”，明哲保身的读书人，当然极懂得此理。
韩济杰终于大步出衙，冒雨走到一间外表蛮漂亮新净的寓所，在那寓内一间布置得很精雅的小厅内，看到了一个双十年华的美丽女郎。
这个美丽女郎瞧瞧他身上的雨水，又瞧瞧他浓眉深锁，煞气腾腾的样子，居然连一句话都不问他。温温柔柔找出一些衣服，侍候他换好了，又用玉手捧上一杯热乎乎的香茗。
韩济杰放下了茶杯，倒在舒服的躺椅中，长长透了一口气，才说道：“我本来想过几天才找你的。”
美丽的女郎微笑的注视着他。
她的声音娇柔极了：“你告诉过我。你昨天说，苏妙妙，我这几天很忙，大概没有功夫来看你。”
“我记得我是这样说过。”
“但你还是来了。”
“是的。”
苏妙妙的眼光也像她的微笑那么温柔，她转望韩济杰的眼睛：“为甚么？你有甚么话不敢对我说么？”
韩济杰叹了一口气，缓缓的说道：“有，但仍然是老话，我虽然极之喜欢你，但我却不能娶你。”
“的确是陈年旧话了，可是你难道为这句话特地跑来找我？”
“当然不。”
“那是为了什么嘛？”
“我是为了一件案子在伤脑筋。”
“哦！有这么严重？”
“我现在根本不知道应该怎么办？”
“说出来听听吧！”
苏妙妙道：“虽然我只是个苏州妓女，但我和旁的人多少有点不同。例如人人都知道虽然是自由身的妓女，也必须住在妓院里。但我却托你的福，可以自由自在的住在外面，不须住在妓院……”
“这正是我最担心的一点。”
“你担心？”
“是的。”
“莫非那件案子牵涉到一个像我这样的女人？”
“案子还未发生。”韩济杰道：“但苏杭附近几个府县一连串发生了八件案子，案中每一个女主角都很像你这种身份。”
“这么说来，虽然那是许多可怕事件，但跟我们的交情没有牵连？”
“一点也没有。”
“那我就放心了。”
“我估计那凶手大概是个疯子。”
苏妙妙张大了妙目问道：“武林中有没有武功很高的疯子？如果没有，你大概就会比较安全一些。”
韩济杰沉吟了一下道：“从前我还跟师父沈神通跑腿之时，好像听他讲过，东海地方有几个近乎疯狂的高手，东海离这儿几千里路远，他们跑来干甚么？”
“既然是疯狂的人，那就甚么事都说不定了，你从前开口闭口都提到武林，但这次反而是我提起。为甚么你不提？”
“大概是因为我忽然讨厌武功吧？”
“这就奇怪了！”
韩济杰沉重叹息一声，又道：“假如我不是修习少林正宗童子功，我老早就娶了你，现在儿子恐怕也有两三岁了。但是我现在还是不敢丢掉这一门神功，你知不知道我现在有多少仇人？”
“这些话你不必讲下去了，你先应付这件案子要紧。不过案子既然还未发生，也还没有嫌犯，你怎么应付？你能抓什么人？”
“我担心你。”韩济杰只说了一句，像双眼发直，直瞪着苏妙妙看。
苏妙妙道：“你直瞪着我干嘛？”
韩济杰道：“因为每件奇异命案的女主角，身份大致和你相同，只不过她们都已从良嫁人，而你还没有而已。”
苏妙妙欣然笑道：“这还不简单，你日夜陪着我，就不必怕有什么事情会发生在我的身上了。”
“这是个好主意，我刚好也想到这一点。”
韩济杰又考虑了一阵，道：“但我仍然要赶紧查明苏州地面，还有多少个已经从良的年轻女子，我也不能不管她们的安危，对不对？”
“但这样听起来，你好像要暗中行事？”
苏妙妙没有掩饰她失望的心情。
所谓暗中行事，就等于不是公开陪她保护她，换句话说，他只是多注意她一点，而不是形影不离的陪着地。
以苏妙妙这种女孩子来说，当然觉得不够而大大失望。
不过，她仍然给他两个已经从良妓女的资料，以她的立场来说，她已经算是很能克制自己了。
可是韩济杰连连摇头，道：“她们都没有资格，虽然不算老却不够漂亮，你知不知道，越是年轻漂亮的女孩子出事，就越能够轰动一时，假如这个年轻美女居然又是本府捕头的妻子，当然更轰动了。”
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就这样，第二日苏州府人人皆知，总班头韩济杰替苏州红妓苏妙妙赎了身娶作老婆。
他们的新居地址，也无人不知。
甚至许多顽皮的小孩，都成群结队去讨糕饼糖果吃。
只有知府姜明诚大人，以及鸨母毛三娘知道内里缘由。
局势外弛内张，韩济杰白天上班，身在府衙，其实却至少有一百多人严密监视着他的新居宅第。
任何面生可疑之人出现于附近，至少要经过二三十个人，用二三十种不同的方法测验——当然是不露痕迹的测验——才能过关。
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夏流经过“赐福坊”，回到他的寓所之时，已经冷汗湿透了衣衫，完全是一副惊魂未定的样子。
所以他看见那壮健丑陋的袁维，不但躺在床上哼哼呀呀大唱小调，手中还抱着一坛绍兴酒，一口一口灌到肚子之时，就不由得加了三分怨怒，几乎连鼻子也竖起来了。
袁维面目虽然丑陋，但却不愚蠢，他马上发觉情形不对，跳落床问道：“你的荷包被人摸走了是么？”
他看见夏流摇头，立刻又紧接着问道：“莫非你吊膀子被人家给逮住？被人家骂了个狗血淋头？”
夏流瞪着他道：“别乱猜，我很烦。”
然而袁维躺回床上，继续喝酒哼曲。
夏流感到更烦了。
不过，“赐福坊”的危险情况可万万泄漏不得，否则袁维一知道，反而会出岔错，那岂不更糟？
老实说，夏流对那总班头韩济杰的高度警觉性，也是十分佩服的。
这个捕头居然警觉到可能会有危险，所以派出许多人看守住他的家，但有甚么用？谁教他碰上的对手是犯罪天才夏少庭（即夏流）？
虽然韩济杰的布防严密，而又五花八门，很多花样，但这等手段只能瞒过愚蠢罪犯，遇到我夏少庭，哼哼！我总有法子叫你出洋相，叫你叫苦连天。
他走过去捏住袁维大鼻子，直捏得他哎哎连叫出声。
夏流才冷冷的道：“我问你，如果你已经一身大汗，疲乏得连脚也几乎抬不起来，这时若是那种小妞儿在你面前，你还动得了动不了？”
是那一种小妞儿没说清楚。
不过袁维大概很明白他的意思，所以立刻咧嘴而笑，道：“当然动得了，你敢不敢打个赌？”
“好极了！我们这次稍稍改变计划，我敢用人头担保，今天晚上韩济杰回家一定恨不得把自己一头撞死！”
袁维眼睛因兴奋而瞪得很大，却也凶光四射。
袁维道：“我希望你不要出错，韩济杰绝对不是好惹的，而我若是落在姓韩的手中，我就算不想供出你也不行，你可明白我的意思？”
这个人的种种态度行径虽然近乎疯狂，但推情至理之时却条理缜密得很，这是夏流的直接感觉。
跟这种人打交道合作，小心翼翼还是不够的。
除了事情败露时，会被他出卖而危险外，还有就是将来永远都有把柄在他手中，那时候他要你圆就圆，要你扁就扁，一辈子吃定了你……
夏流仍然微微而笑，丝毫不泄漏心中的警惕和嫌厌。
因为他既然明知袁维会有这种后患，却仍然叫他去做这件案子，自然另有办法另有把握的。
由此推论，既然夏流有把握有办法，他何须露诸神色？
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无锡虽然刚刚发生了离奇命案，曾经轰动全城好一阵子，但现在却只有公门里的捕快们仍然很紧张，居民们以及市面上一切都有如过去日子那样生活，没有丝毫改变。
外表仍然潇潇洒洒的沈神通，走在大街上时，仍然忍不住对身边的庞照（无锡捕头）说道：“你千方百计的把我弄到无锡来，我虽然拗不过你终于来了，但是，我看你们的方向很可能错了。”
“我们？”
庞照讶道：“除了我之外还有谁？”
沈神通道：“当然是李鹰，他给你甚么指示？”
“啊！是的，还有李老总。”
“他怎么说？”
庞照忙道：“他给我一封密函，说是有些线索显示那疯狂凶手可能再回到无锡作案，他还给我一些连我都不知道的资料，那就是本城除了被害的绿珠之外，还有一个当年杭州红妓杜丽春，这个风韵犹存的美人，一切条件都适合。”
沈神通脚步放慢，一面思索一面点头。
半晌，沈神通才道：“李鹰既然有些线索，也不能完全不信，我可能已经太老，所以感觉已没有从前敏锐。”
庞照立刻反对道：“你才四十岁，最多四十一二吧？哪得言老？”
“如果我不是太老，为何在无锡走了这一阵，还没有会出事的感觉？”
庞照只好干笑两声，以冲淡对他不利的气氛。
老实说他绝对不敢忽视沈神通的“感觉”，因为他从前已经有过数不清的例子，证明沈神通的感觉比任何迹象、任何线索都准确几倍。
沈神通又道：“同一个凶手，同一性质的案子，极少会在同一地点再发生，这话我记得告诉过你？”
庞照连连点头。
这道理其实就像现代的军事常识——刚刚中了炸弹炮弹的坑洞，必定是最安全的地方，因为任何大炮决不会永远瞄准同样目标不停的发射，而空中丢下来的炸弹，更加不会落在同一地方。此理甚明。
所以除非那凶手无可选择（例如不能到别处去），或者故意要这样做之外，他当然不会在同一地点再做同样性质的案子。此理亦甚明。
沈神通索性停下脚步，还拍拍庞照宽厚结实的肩膀。
他微笑着道：“你愿不愿意听听一个老人的建议呢？”
庞照道：“当然。”
沈神通笑笑道：“这个建议就是我们赶快重新检讨一下，因为李鹰和你的估计都可能已弄错方向。”
庞照深深叹了口气，道：“师父，请你原谅我，我的确存有私心，我用尽方法把您老人家请到无锡，就是要知道本城还有没有可能发生那种奇怪命案？既然你认为没有，我不但安心了，而且我都已准备好，我马上跟你走，我们非抓到凶手不可，对不对？”
沈神通声音很和蔼，甚至可以形容为“偏袒、护短”等等。
他说道：“好！我们走。此案若是不破，你的屁股迟早遭殃（从前惯例是上头限期要破案，如不能破案，有关的捕快就要挨板子）。”
他抬头望望迷蒙蒙灰黯黯的天色，雨丝打在脸上令人有清凉醒脑之感。
他又道：“这种天气，不管是凶手也好，办案的人也好，能够往甚么地方走呢？我们是办案的人，我们既不愿也不能离开江南。我看凶手大概也差不多，他却是不愿以及‘不肯’冒雨跋涉离开江南，除了杭州和苏州之外，你看还有甚么其他的城市更合适更顺利可供他们作案的？”
“好像没有任何城市，能比苏州或杭州更合适。”庞照说：“如果我是凶手，在芜湖做完案之后，当然不是到苏州就是到杭州去。”
沈神通道：“假如这一连串命案的动机，渗有对付我的因素的话，那么杭州暂时不会有事，我们应该立刻去苏州。”
庞照忙道：“一路上的车马舟船全都准备妥当了，我们马上走。赶到苏州我担保一点不劳累。”
“但现在赶去苏州却又可能太迟了点。”
沈神通连连摇头，声音变得很严肃。
庞照道：“太迟是什么意思？”
沈神通缓缓的道：“意思是凶手如果决定在苏州做案，这件命案已经发生，已经不可避免了！”
庞照不但不敢粗率大意地忽视沈神通的猜测，相反的简直百分之百的相信，故此面色登时变得很难看。
假如他不是私心自用，硬把沈神通先拉到无锡，则现在他们两人很可能已赶到苏州，也可能来得及制止命案的发生。
庞照面色变得难看，便是此一自责想法之故。
庞照道：“那么我们现在怎么办？去还是不去？”
沈神通想了一下，忽然露出微笑，反问道：“你以为呢？”
庞照生平最害怕的事情之一，就是这位师父叫他猜猜看。
试想那沈神通乃是当代全国知名的智慧人物之一，他的脑子里所想的事情，岂是这么容易猜得出的？
所以庞照也只好使出他的杀手锏，他说道：“我怎么知道？如果我能够猜得出，我就是沈神通而不是庞照了。”
沈神通对他的无赖办法倒也毫不在意，还笑一笑道：“我们先不赶去苏州，先等等消息再说！”
他要等甚么消息？
如果苏州真有发生了命案，就算是在路上也可以得到消息，甚至比在这儿等还可以早一点知道。
除了连串命案的新消息之外，还有甚么别的事情别的案子值得关心的呢？
这，庞照就不解了。
但他也不去问，一切跟着沈神通就是。
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沈神通终于再度出山了！
不管他的“钓鱼理论”有多么深奥，但事实上他已经像向来潜隐于百仞江底的大鱼，已浮到可以看得见也可以钓得到的地方了。
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身子弯曲得像煮熟的大虾，躲藏在黑暗中的庞照，忽然觉得自己好像是一个鱼钩——把沈神通引离了安全的深水。
他歉疚地摇摇头。
把夜风吹到头上面上的雨水甩掉。
沈神通的“钓鱼理论”，在庞照的细想之下，好像极之有道理。但究竟谁是大鱼？谁是钓者呢？
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桥头右边那家打铁店铺，八块厚木板门扇已经上好。
那赤着上膊的李跛子，他是师傅也是老板，直到这时候才丢下巨大的铁锤，喘口气伸个懒腰。
六七个学徒不但已吃过晚饭，还洗过澡。
人人累了一天，都恨不得倒头便睡。
但老板兼师傅还没有休息之前，他们当然也只好尽力撑大倦眼，有些还走来走去做出勤奋而不疲倦的样子。
天知道这些年轻小伙子心中，竟是暗暗怎样厌恨？以及用了多少粗鄙字眼暗骂这个跛子老板？
但话又得说回来。
现在还未到初更时分，只不过阴雨天黑得早，而阴雨时节人们心情又会比平时差些，好像干什么都没有兴趣。
所以大家都想早点躲在被窝里去。
假如是个好天气的话，恐怕这些小伙子们还要踏着华灯，往城里去到处逛逛，而不肯睡觉哩！
李跛子穿过店后一条巷子，走入一间屋子。
那儿，就是他的家。
他虽然跛了一条腿，走路时拐呀拐的，但他仍和一般人一样，也有老婆。
厅堂和房间的灯烛陡然光亮了许多。
使人不容置信的是屋子里等候着李跛子的少妇，竟然极之美丽。
那少妇除了脸蛋眼睛都很妖艳迷人之外，还有高挺的乳房，以及一双修长的玉腿，更增添艳丽魅力。
但如果你知道这个美妇就是杜丽春，就是以前在金陵杭州两个大地方，曾是花国魁首曾经红极一时的人物，你就绝不会奇怪了。
但仍然令人奇怪的是——以杜丽春的姿色和身价，怎会喜欢一个跛子？
她怎肯舍弃了无数王孙公子的追逐？怎肯舍弃了繁华富贵，却跟着一个跛子——铁匠兼老板——隐居于并不宽大漂亮的屋子？
在她细心体贴服侍之下，李跛子很快的就洗完了澡，洗掉了一头一脸身上手上的煤烟铁屑。
不过就算洗完澡之后，李跛子仍然是个跛子。
唯一不同的是，他看来好像俊秀年轻了一些。
杜丽春好像丝毫不觉得他是残废之人，她嫣然微笑之时，美丽甜蜜得简直是面对着皇帝一样。
杜丽春笑道：“你这两天收工似乎比平时早了一点？”
李跛子道：“对，我早知道瞒不过你。”
杜丽春道：“我喜欢你早些收工。”
李跛子道：“哦！”
杜丽春又道：“但我又有点担心，因为你这样做必定有原因的。”
李跛子注视了她一眼，道：“没错，我有原因。可是请你原谅，我暂时不想把原因告诉你。”
“没关系。”她笑得既温柔又可爱，亲热极了：“我可以不问你，我也绝不会有甚么不高兴。”
气氛融洽和谐得使人心软神醉。
如果世上的女人（最重要是既美丽又有本事的），都像杜丽春这么温柔体贴的话，这世界上的麻烦灾难至少减少了一半还不止。
他们轻松愉快地交谈，有时还拉着手甚至拥抱。
杜丽春白嫩滑润的面颊，还有香喷喷的味道，轻轻摩擦跛子的面庞。
自然最不可缺乏的美味菜肴和美酒。
一切都有了，李跛子看来比王孙公子更有福气也更会享受。
假如他仍然不满足的话，那么别的人只怕早就应该跳落粪坑埋溺死算了。
在如此亲密恩爱的光景中，杜丽春用轻轻的声音道：“你好像老是注意着床头那一口雕花木箱？”
李跛子也用耳语的声音道：“那口箱子很小，装不下一具尸体。”
“那么里面可能装甚么？”
“你不知道？”
杜丽春轻轻的摇摇头。
李跛子深深叹口气，把她推开一点，以便看见她的眼睛和表情。
他说道：“你已经跟了我两年多，这口箱子放在床头也放了那么久，但你居然还不知道里面有甚么东西？”
杜丽春道：“我真的不知道。”
李跛子道：“你为甚么不看看？”
杜丽春道：“我为甚么要知道？难道我应该知道吗？”
“不，当然你最好不知道，但任何女人如是处于你现在的地位，一定老早就知道箱子里有些甚么东西了。”
“我不是任何女人！”
她说：“我只不过是一个痴情的妓女罢了！我既然曾经是人尽可夫的妓女，就绝对不应该痴心，对不对？”
“不，我不是这意思。”
“你究竟是甚么意思？”
“箱子里面共分三层。第一层是十二件珠宝玉器，每一件都是价值连城。不论是谁得到了其中一件，必定可以一生富裕。”
杜丽春笑了一笑。
她道：“这话在你的口中说出来，我一点儿也不觉得诧异。”
李跛子也微笑道：“你这种反应使我讲不下去了！”
“为甚么？”
“你应该表示很惊讶才对。”
杜丽春捧着他的脸，在他的嘴唇上亲了一下，笑道：“我们又不是现在才认识，我为甚么要惊讶呢？”
李跛子道：“好吧。就算你不为奇珍异宝也不为巨大财富而惊讶，但第三层和第二层都是可以杀人的剑，这下你可以惊讶了吧？”
杜丽春摇摇头。
她道：“你可错得太厉害了。你知不知道做过妓女的女人，往往会知道许多别人不知道的事？”
“唔！”
杜丽春又道：“你现在还会不会认为那些可以杀人的剑，还能骇得住我呢？”
李跛子苦笑着，摇摇头。
“我不认为能够骇住你。”
那个既美丽又像蛇一样的女人，忽然紧紧的缠着他贴着他，同时她樱唇热度也告诉了对方，她的情欲已爆发了。
李跛子同样的也有了反应。
他的手不必怎么动，杜丽春已经忽然变成刚刚蜕脱外壳的蛇，由头到脚都是那么的白嫩诱人。
看来，只须用一支小小牙签就可以刺透她的身体。
同时，只要是正常的男人，也一定可以看得出一件事，那就是杜丽春绝不会在乎她的身体被刺破，她也绝对不会感到痛苦。反而如果没有人对她那样做的话，她才会感到真正难过和痛苦。
她低低的呻吟了一声。
李跛子的上衣忽一声，飞了出去。
在这种时候，任何人也不会分心做其他的事，但李跛子可以，不过他做的却是合情合理之事——
他把房里灯烛通通弄熄了……
