那书房宽敞得一点都不像书房，简直比厅堂还大。门口右方一排轩窗。窗外院子也很大，有鱼池假山。当然还有很多花草盆栽。
但最特别的是院墙，高达三丈，任何富贵人家的院墙不会超过两丈，尤其在内院。越过高墙另一边仍然是严府，近一边自然也是严府。但为何在自己宅第内还须高耸惊人的院墙隔开？
轩窗下有张大书桌，两边靠墙巨大的书橱塞满了书，还有书架则摆放了不少竹签卷轴。书房另一端除了一套八仙紫檀桌椅外，墙角另有一张太师椅。椅上一张虎皮，毛色斑斓，威风似乎不减啸跃山林之时。
不过刚刚一屁股坐于虎皮上的严温却毫无威风，简直神情委顿。每天起床时他总是心神不宁，情绪坏透。从来没有吃早餐（其实已近中午）的胃口。
他懒懒打个呵欠，顺手拿起右边方几的茶杯，忽然烦躁得连茶都不想喝，目光落在几上另一件物事──一根长长细皮鞭。
他眼中红筋突然增加，扯动左边由天花板垂下的黄色丝带。
转眼间，一个女人“滑”进来。她每一步都至少五尺，所以看起来根本不是走路。
她三十岁左右，长得还不错，但可惜只能发出嘶哑的“呵呵”声，竟然不会讲话。
严温暴躁道：“叫我儿子来，快！”
“啪”一声细长皮鞭像毒蛇伸缩，抽中哑女人身子。哑女人疼得抽搐一下，但眼中却闪出光芒──似乎兴奋舒服而又满足，不过她已稍稍俯首，所以严温完全看不见。
严温又道：“叫你做事总是慢吞吞，可恶！”“啪”“啪”两声，哑女人又挨了两鞭，第二鞭劲道较猛，使她踉跄差点跌倒。她疼得全身发抖，“啊啊”连声转身奔去。
严温精神一振。每逢打人（尤其是最亲近的人）又知道对方疼痛难当，情绪就会好得多，精神也振作起来。
哑女人自小就服侍他，自小就被他拳打脚踢，自小就被灌服一种药粉而瘖哑无声。她从十五岁起就跟各种男人上床，也从那时起拳脚改为皮鞭。尤其每次严温亲眼看见男人从她赤裸身上翻下来悄悄离开房间，皮鞭很快就猛烈抽打她雪白丝缎似的皮肤上，根本不让她有穿上衣服的机会。
每次严温狠狠鞭过她之后，心情就舒畅得多，并且很原谅她甚至亲手替她涂抹白色的清凉的油膏。这时她虽然不能说话，眼睛却能表达极热烈深挚的感情，使他知道她一丝一毫都不生气怀恨，甚至还知道她很感激很爱他。
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严星只有六岁，脸蛋清秀红润，但眼神呆板动作拙笨。
严温问道：“你昨天的功课做好了没有？”
严星好像猫爪下的小老鼠，慢慢摇着头。
严温最气的是“迟钝”“缓慢”，但他仍然问道：“早上练剑没有？”
严星还是那副使人（严温而已）憎恨的样子，头摇得很慢很笨。
皮鞭发出扯裂空气的尖锐响声，六岁大的儿子身子应声跳动一下，衣服裂开。
第二鞭等了一阵才抽出去。这段时间内可以看见严星疼得全身发抖脸色发青。
严温虽然痛恨人家动作缓慢，但他每一鞭却隔一阵才挥出，看着唯一的儿子疼得龇牙咧嘴直掉眼泪，他的精神越振作情绪越好。
然后他左手伸出，严星虽然疼得全身不住颤抖，却仍然会扑上去，让父亲坚强有力的手抱在怀中。这时谁也瞧不见他的小脸蛋，否则必定大吃一惊。因为他不但马上恢复红润，而且眼中露出快乐满足的光辉。
他当然喜欢父亲抱他，使他有安全满足之感。但如果有人知道他昨天功课做完做得非常好，早上亦已足足练过两个时辰的剑，一定不明白他何以向父亲撒谎？何以从两年前开始直到现在，每隔两三天总要挨一顿鞭子却都不怕？是不是“痛苦”，反而能使他快乐？
皮鞭又撕裂空气，哑女人发出“啊啊”嘶哑声音。
严温放下皮鞭，道：“我知道你恨他妈妈，所以我打他的时候你很开心。快拿油来，否则割掉你鼻子。”
割掉鼻子跟鞭笞差别很大，特别是长得好看的女人差别更大。鞭笞的青瘀会很快消失，而鼻子却永远不会再长一个出来。
所以哑女人滑得比甚么时候都快，一忽儿就拿来白色油膏。这时候传来悠悠磬声，一共两下。
严温道：“顾师爷从杭州回来了。把儿子抱出去，有事我会叫你。”
哑女人走近抱起严星。严温忽然勾住她纤细腰肢，另一只手抚摸她面颊和胸部，甚至伸入裙子内，一面说道：“你还疼么？记住也要搽点油。唉，你和儿子两个都是我最疼爱的人，但却偏偏被我打得最多……”
哑女人和严星噙着感激的泪水离开书房的。
严温扯动一条白色绸带，忽然一个大书橱无声无息移开，露出一道门户。门户那边是间空荡宽大屋子，完全没有窗户，却有一辆轻便美观的马车，四壁都有灯火，故此甚是明亮。
一个人摇摇摆摆进来。此人虽是文人装束，手中还拿着摺扇，但头尖眼小面色蜡黄，使人有不顺眼之感，怎样也找不到“斯文”“潇洒”的味道。
他就是顾师爷，近三年来已成为严温最亲近的心腹，严温的事情大大小小他没有不知道的。
他躬身行礼后，摇摇摆摆在交椅落坐，然后道：“公子，小可此行大有收获。”
严温和气地道：“你仍然忘记了，别叫我公子。”
顾师爷笑一声，道：“小可真没有记性。大爷，此次当真大有收获。”
严温忍住气，仍然很和气地微笑，等他说下去。
顾师爷慢条斯理道：“小可在杭州住了五天，头一天就办好大爷的事。小可已查得明明白白清清楚楚，马家那个小姐马玉仪悬梁自尽，马二爷花了不少银子打点遮掩，悄悄把孙女埋了。”
严温道：“沈神通没惊动？”
顾师爷道：“没有，绝对没有，因为沈神通恰巧不在杭州，小可查过他为了一件案到永嘉去了。”
严温沉吟一下，道：“马家埋葬的真是马玉仪么？”
顾师爷笑道：“当然是真的。马家虽然有财有势，但悄悄埋一个人容易，要找个女尸冒充马玉仪反而困难百倍。况且，马家可须找这个麻烦呢？”
但谁也想不到马家虽然无法找个女尸冒充，沈神通却很容易，比吃豆腐还容易。
当然更没有人料到马家这样做法大有原因，那是因为沈神通一定要这样做。而现在看来沈神通的布置果然收到效果。
严温觉得满意，眼光却从顾师爷细长颈子一直瞧上尖削脑袋，忽然笑着摇头。
顾师爷很沉得住气，老鼠似的小眼虽有茫然之色，都能忍住不开口询问。当然他做梦也想不到他的“沉得住气”“慢条斯理”等习惯，竟然使严温常常内心暴躁不耐，每次都泛起拔剑砍下他脑袋的冲动，甚至落剑的部位亦早就瞧妥，砍在细长颈子那圈横纹上最好，料想他那尖削脑袋落地面绝不会发出很大的响声。
顾师爷等了一阵才道：“还有一事禀告大爷。”
严温道：“请说。”眼光又落射他脖子那圈横纹之上。我的剑迟早砍在那儿，你不妨多多吊我胃口。
顾师爷道：“小可从杭州带回一件礼物，包管大爷意想不到。”
又吊胃口，真该死，莫非一定要等到剑刃砍入脖子才醒悟？
严温道：“你特地带回的礼物必定很合我心意，我知道。”
顾师爷得意地摇头摆脑（那脑袋其实很容易掉下来），说道：“当然，小可绝不使大爷失望。”
他仍然卖关子，那颗尖削脑袋摇摇??。严温几乎看得见剑光闪动砍断细长脖子，也看见脑袋掉下来的景象。
顾师爷终于说道：“小可带回的礼物是一个活生生的人。”
严温眉头马上皱起，右手摸到剑柄。他淡淡道：“人？甚么人？你知道我对人没有甚么兴趣。”
顾师爷道：“这一个你有，因为不是漂漂亮亮的少女。”他又停顿一会才道：“这一个是男的。”
严温捏着剑的手指力量增加不少，现在只要心念一动，顾师爷的脑袋和身体马上分家，甚至能够快得使顾师爷一时之间竟不知道脑袋已不在颈上。
顾师爷慢吞吞举手抹抹唇上短须，装出一副胸有成竹很有气派样子。其实他两撇短须很难看，疏落而又焦黄。如果一根根硬给拔掉，却不知他痛成甚么样子？
顾师爷又道：“大爷，那是个男孩子，今年只有六岁。”
严温想不发火也不行，眼睛一瞪，道：“小男孩？我说过我要小男孩？”
顾师爷这次幸亏答得快，鼻子才没有被严温一拳打扁。他道：“这个小男孩面貌神情甚至身裁皮肤，长得跟小公子一样。大爷，两千多年前张良在博浪沙以铁锥行刺秦始皇，为甚么不能得手？”
严温讶道：“那小男孩跟秦始皇有关系？”
顾师爷道：“当然没有关系！但历史好比镜子，鉴古可以知今，昔年博浪沙一击没有成功，原因是误中副车。大爷，请想想看，小公子身份何等珍贵？处境又何等复杂？如果小公子也有副车，天下谁想得到？”
严温确实不能不承认这个主意妙极，但砍掉他脑袋的主意更妙。不过目前还不忙，等看过那小男孩问清楚一切之后才动手不迟。
那小男孩就在马车里，真是该死的东西（顾师爷），卖老半天关子吊足老子胃口。
但也难怪蛇头鼠眼的顾师爷洋洋自得，这小男孩实在和严星长得相似极了。只是仍功不补过，非砍下他那颗蛇头不可。
顾师爷道：“他名叫小雨。哈，哈，大概他妈生他时刚好下雨吧？他妈是个婊子，所以连她也不知道小雨父亲是谁。”
严温满意地点点头，出身果然没有问题，多给点银子就更无后顾之忧。但奇怪这小孩子怎会那么像严星呢？幸亏向来女人多的是，玩都玩不完，平生绝未涉足花街柳巷，要不然真会怀疑小雨竟是自己的儿子。
顾师爷又道：“他妈名叫玉花，年轻漂亮，但生意很差。听说脾气不好而且沈神通是她老相好，谁愿惹这种女人呢？”
严温泛起笑容，高兴而又亲切，道：“还有甚么没有？”
顾师爷抹几下鼠须，慢慢道：“还有，很秘密一件事，小可自作主张竟做了。”
该死的家伙还要卖关子，这回“秘密”也救不了你狗命。我宁可不听这个秘密。
严温的笑容特别亲切好看。顾师爷忽然大吃一惊，登时面青唇白，他从前看得多了，严温凡是亲自出手杀人，都露出这种笑容。
但为甚么他要杀人？难道想杀的竟然是我？他不想要小雨？还有一个秘密他也不想听？
严温的剑砍得很准，本来剑以“刺”为主。但以严温的功力休说是锋利之剑，就算一块竹片也能砍断一棵树。
剑刃恰好砍中他长颈子那一圈纹，脑袋便脱然掉落地上。
严温微笑道：“你的秘密到阴间告诉阎王爷吧！我实在受不了你。”
人影无声“滑”入书房，哑女人似乎早就知道，这儿将会发生甚么事。一边手搭着七八条粗布，一边手抱住一团油布，用油布包起尸首，粗布抹血迹，一下子弄得干干净净。
然后她侧眼瞧看“小雨”，那小男孩面色苍白，却站得很直很稳。
严温问道：“他像不像？”
哑女人连连点头。严温又道：“顾师爷说的话你都听见？”
哑女人又点头，她顺便把小雨带走。院子里太阳光亮强烈，但哑女人和小雨在阳光之下竟没有影子。
不是没有影子，而是日正当中，阴影都践踏于自己脚下。正如芸芸世人只将光明好看的一面露出来，却都把阴影踏在脚下。
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古老繁华而又宁恬美丽的杭州静静屹立，不管凡人发生甚么事，悲欢离合穷通得失都与它无关，但凡俗的人都没有办法忘记它，只要曾经住过到过，任何时间听到“杭州”之名，那颗心必定会抽搐搾紧，梦一样的往事霎时都到眼前来。
沈神通不但回到杭州，而且一晃眼就过了两年。马府的案子两年来无人知道亦无人提起，甚至连马二老爷都绝口不提。
时间可以冲淡一切记忆，治疗一切心灵创伤。但马二老爷岂能忘记他最锺爱的孙女？她生死如何？如果还活着日子能过得快乐么？那个强奸她的万恶淫贼呢，会不会得到报应？抑是比别人活得还舒服快活？
马二老爷居然一个字也不问沈神通。每年他的生日沈神通一定会来拜寿，瞅着无人之时沈神通会暗中塞一小包礼物给他，总是一件老人保暖的肚兜，绣着象征富贵的牡丹，象征平安的竹和象征长寿的松柏。
深夜无人寂静之时，马二老爷拿出礼物不禁老泪纵横。人呢？既美丽温柔的小孙女你在何处？过着怎样的日子？难为你还记得老祖父的生日，更不忘记替老祖父亲手绣个肚兜。但你在那里？为何祖父不能庇护你呵护你？为何不能让你在安全温暖的深闺，然后风风光光出阁过那正常充满欢笑的生活？
沈神通的确有不便启齿之处，马玉仪住在南京，当然这是极秘密之事，但不便启齿的是她替沈神通生了一个儿子。
马玉仪心愿已偿，她等闲虚度辜负灿烂青春花样年华，却已不是因为被强奸之故，而是为了值得尊祟爱慕的男人──沈神通──的儿子，亦是她自己的骨血。
当然这是很悲惨的“故事”。很寂寞很可怜而又悠长的岁月。但“命运”如斯，谁能反抗，谁能改变？
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男人尤其是修习过武功的一双手，极罕得纤长柔滑如严温，特别他的指甲温润光泽，宛如涂油。
严温常以这双手自豪，这次检视良久竟没有丝毫老化变形（其实他离年老尚早），于是欣然把眼光转到哑女人面上身上。她“滑”到他身边已有一阵工夫，嘴角加深的纹显示她内心紧张不安，不过她仍然很好看，尤其身材极丰满，曲线起伏充满诱惑热力。
她纵是焦急也不会出声打扰，这正是“哑”的绝顶妙处。严温故作不知她紧张焦急，反而用优美好看的手轻巧伸入她衣裳内，温暖滑嫩的肉体使他手掌和内心都觉得舒服，尤其摸到大腿内侧最嫩最滑却又极富弹性的肌肉。
哑女人身子忽然轻轻颤抖起来，正在碰触她肉体的手简直含蕴无穷魔力，她好想好想扯掉身上一切衣物光裸着跪倒他脚下，任他践踏任他蹂躏。
她已扯开上衣露出雪白高耸丰满的乳房，并且立刻被“魔手”揉捏……但且慢！渴望受到蹂躏凌虐之情欲此刻绝对不能爆发。
因为严温必须立刻到“沁红院”。“血剑”严北说的任何一个字甚至连暴虐桀骜的严温亦不敢哼一声。
所以严温只好一脚把她踢翻，并且用跑步姿势奔出书房。哑女人却像云雾“滑”跟后面，她挨严温一脚身上着实疼痛，可是不但全无怨怼，反而有那么一阵满足之感。
严温冲到“沁红院”月洞门前，先停步深深吸一口气，自知外表比平时更冷静沉着，才迈步入去。
院子里花树盆栽以及好些盛开美丽的花朵，还有一个二十岁侍婢装束漂亮少女，严温居然视而不见，穿过客厅终于站在一道房门外。房门虚掩但严温仍然敲两下才推开。
房间大得不成比例，比之外面的客厅至少大三四倍，四壁漆以棕色浮动冷漠黯淡气氛。房内唯一的家俬就是一块一丈见方的厚木板，放置房间中央。一个黑衣人盘膝坐在板上，就像在房间中央之中央的一枚黑色大钉。
黑色大钉正是天下武林高手无不暗暗畏惧忌惮的“血剑”严北。二十年来他被“誉”为有史以来最伟大杀手，能够死于他“血剑”下绝对是有真才实学的一流高手，稍差一点的人严北根本不屑出手。所以说起来能让严北光顾反而是最高评价和荣幸。
严北躯体高瘦，面貌相当清秀，虽然已达五旬，但看来只有三十岁左右，同时外表看来一点不凶，若是加一点笑容，必可当得起温文尔雅潇洒等评语。
不过你最好别太靠近木板，否则你会全身寒冷极不舒服，会起鸡皮疙瘩，这便是“杀气”，可能从严北身上透出，亦可能从横放膝前板上的“血剑”透出。
“血剑”的剑鞘虽是以百年鲨鱼皮镶金制成，但既不名贵亦不惹眼。不过如果剑刃出鞘就完全不同了，剑身镌镂鱼鳞片纹泛起血红光彩，好像永远都在滴血。任何武林高手见到此剑当真连心脏都马上滴出血来。
现在“血剑”旁边还有一卷四尺长的卷轴。
严温对任何人任何事都最恨“慢吞吞”，但严北半天不说话他却从不会讨厌憎恨，所以严温有时会觉得自己很“势利”。对卑下的人完全不能容忍，但对高过自己的人丝毫没有厌烦的反应。
严北终于说话，声音冷静有力清晰：“我的朋友终于把画像送来，刚刚收到。”
严温道：“海龙王雷傲侯亲自送来？”
严北道：“他应该亲自送来。如此大事他也应该陪我喝三十大杯。”
严温笑一下，道：“姪儿此生还是第一次听您提起‘喝酒’，普天之下可还有别人够资格奉陪你么？”
严北道：“当然有。北方的‘刀王’蒲公望。全国第一，甚至有史以来最佳的捕头‘中流砥柱’神探孟知秋。还有跨日无影踏月凌虚轻功天下第一的巫山神女宫宫主‘风鬟雨鬓’南飞燕这个女人。她不但轻功好人漂亮，而且九种暗器竟是用九种不同手法，古今无双。我随便一提已经有三个人了，但我还是宁愿跟老雷喝，因为他是我此生唯一的朋友。”
严温轻轻道：“伯父，姪儿常常感到奇怪，海龙王雷傲侯虽然是天下知名，连朝廷大内也要请他鉴定古物珍宝，但他到底不过是一名商人，就算他南京‘龙藏大押’奇珍异宝冠甲全国，是典押业之王，但仍然仅仅是一个商人而已。他本身武功虽然不错，可是比起您或刀王蒲公望又相去甚远了，您和他怎会成为好朋友？他请你出马杀人，险是你冒钱是他赚。唉，你们怎会是好朋友，而且做了几十年之久？”
严北沉默片刻，才道：“天下只有他那对眼睛有资格鉴赏我的剑法。此外，表面上我收大价钱杀人，但其实我和他都不是为钱杀人。他替我找到合适的对象磨砺我的剑保持巅峰状态，而他则可以在场鉴赏。”
严温摇头道：“姪儿至今仍然不懂。”
严北忽然略略提高声音，道：“哑女，进来。”
哑女人像一朵彩云“滑”入来，衣袂飘飞，使得全身曲线毕露，泛射着情欲热力。
严北道：“杜鹃那丫头可曾把雷家使者尸体埋好？”
哑女人用手势回答，严温帮忙解释道：“已经埋好也替她自己挖好坑洞，就在那丛玫瑰花底下。”
严北道：“杜鹃既漂亮又能干，但可惜她不会说话，明年那丛玫瑰一定开得又多又漂亮，可能比她更美，却不知到时我是否能欣赏得到？”
严温骇道：“伯父这话甚么意思？”
严北缓缓道：“我们严家有很多秘密，已到了该告诉你的时候。”他目光转到哑女人面上，她立刻躬身行礼要出走。
严北目光移到她胸部，上衣因弯身而垂敞露出高挺雪白乳房。他道：“哑女留下，你反正不会讲话。”
严温哀求道：“伯父，让她出去！”
严北道：“别怕，她听了我们严家秘密，我也不会杀她。”
哑女以跪蹲姿势坐下，恭谨地微俯上身。这样上衣内由乳房直到腹部都等如敞露着，一片雪白，眩目的雪白。甚至是严温都发现伯父眼睛盯视哑女人敞裸的肉体。但他反而暗暗感到兴奋。
严北道：“严家第一个秘密，大江流剑法，亦即是血剑十八式，你和你父亲都学不会学不全。但我已用巧妙方法留传下来，严家子孙如有天聪特异出众的便能炼成，你无须担心。”
严温对于剑法兴趣有限，唯唯应了。
严北又道：“第二个秘密，沁红院在严家百余间屋子中可能最不舒服最难看，但却是我知道最安全的地方，所以我一住就二十年。”
严温大为惊讶，道：“最安全？伯父您怕谁呢？”
严北道：“这是第三个秘密，我怕一个女人名叫夕姬。”
他慢慢闭起眼睛，似是回忆又似是暂时躲避哑女人丰挺雪白热力四射的肉体。他又道：“你父亲好色如命，姬妾无数。我浸淫剑道，其他一切都不要，连女人都不要。夕姬只不过是你父亲群妾之一，但美丽得能把人烧死，聪明得近乎疯狂。我平生第一个女人是她，二十八年后的今天仍未碰过第二个女人的身体。”
他声音忽然使人感到温柔得多年轻得多，而最重要的是“杀气”完全消散。因此哑女人可以爬上木板拉他的手碰触她前面洞开裸露的肉体，由乳房直到大腿。
严北已睁开的眼睛泄露奇异的热情巡梭于她肉体上。说道：“温儿的女人我都看过，只有你的身体最完美最有魅力，像夕姬一样。”
哑女人忽然站起，但薄薄外衣却委坠脚下。现在她已全身赤裸并且让头发散垂肩后，宛如最完美无瑕的塑像。严北的眼光果然不错，哑女人的身材曲线肌肉弹性以及皮肤之白嫩的确远超过所有美女。她面貌不算最美，但配合无懈可击的肉体却放射强大奇异的诱惑热力。
哑女人又忽然躺下，仰卧严北膝前。于是在两个男人之间一共横列三件物事。一把血剑、一卷画轴、一个玉体晶莹横陈的美女。
极巨大暗淡的静室内浮动着奇异气氛。
严北轻轻叹口气道：“二十八年前那一天夕姬亦是如此横陈我们面前，只不过我对面坐的不是你而是你父亲。我长话短说，那时你父亲身边只剩下一个女人，就是夕姬。他本来共有六十名姬妾，但自从收了夕姬不到一年全部死光，因为夕姬学会用一种蛊毒，据说是毒教至高无上秘艺。死了的五十九名美女都因中了她蛊毒，我和你父亲都知道。那天夕姬为何赤裸裸在我们之间？你绝对猜不出来，要不要猜猜看？”
严温唯恐这个奇诡充满刺激的故事中断，忙道：“姪儿不猜，猜也猜不出。”
严北道：“因为你父亲把她献给我，你父亲一来不喜欢永远孤零零对着一个女人，二来怕有一天被她毒死，所以要我救他。”
严温摇头道：“换作是我一定不敢收下这件礼物。”
严北道：“但你父亲是我嫡亲同骨同血的弟弟，我不帮他谁会帮他？况且第二天我有一个约会，死生未卜。我当然趁此最后机会拯救你父亲。”
严温震惊地问道：“那约会的对手是谁？”
严北道：“他是全江南武林公认剑道第一名家‘天孙织锦，金刚无敌’易东风……”
他忽然不说下去并非卖关子吊胃口，而是锐利小心又极有兴趣地注视哑女人滑嫩晶莹的肉体。片刻之后才又道：“易东风那时正值四十壮年，剑术如神，精妙细巧处宛如天孙织绵不见针缝剪裁痕迹，威猛刚厉处则似金刚力士无坚不摧。我很担心因为我血剑第十八招‘春回大地’还未炼成。”
提起“血剑”那森寒杀气忽然恢复，哑女人赤裸娇躯一震，全身皮肤布满鸡皮疙瘩。
严北接着开口说下去，情形才迅即改变。他道：“我要夕姬向她的蛊神立下重誓永远不得加害居住沁红院之人，更不许她加害你父亲。她答应照做，所以沁红院变成我们严家最安全的地方。”
严温讷讷道：“但您对付强敌前夕还要为一个女人消耗精力？夕姬又何以肯向蛊神发誓？”
严北道：“夕姬根本为我而入严家，因为我是她杀父仇人。”
严温恍然地道：“更怪不得她同意那一晚。她当然希望削弱你力量希望你败阵身亡。”
严北道：“现在情况似乎跟二十八年前一样，哑女人想报仇的对象也是我。”
哑女人严温一齐震动吃惊。严北露出难得一见的微笑，又道：“她已有报仇机会。我决定留下她。”
此一想法做法在当时的社会观念中简直离了大谱，伯父怎可占取姪儿的女人？但既然“哑女”蓄意复仇而入严家，情况便已微妙不同。何况哑女人与严温关系特殊奇异。不过严温最感意外是哑女居然是仇家？复仇对象居然是严北？
严北道：“她一定是易东风最小的女儿。易东风被我杀死那年，她最多一两岁。她身世之谜我已侦查猜测好几年竟无丝毫线索。直到刚才我提到易东风，还有她极力献身的企图。哑女，你得像夕姬一样答应我两个条件。”
哑女比划的手势任何人一望而知她已答应。
严北道：“一是如果我永不回来，你得尽力照顾严家之人，不但是温儿，小星小雨亦一样。二是严家秘密等小星小雨长大了负责告诉他们。”
哑女人用力点头，高挺乳房因而出现荡人心魄的颤动。
严北轻轻叹口气，道：“温儿，夕姬就是你生身之母。”
几个字一句话却不啻晴天霹雳，严温固然傻了，连哑女人也瞠目结舌，显然谁都想不到。
严北又道：“我知道你心里想甚么。对，任何人连我都不知道你究竟是那一个的儿子？但不要紧，反正必是我们兄弟的血肉，这就够了。”
无怪严北虽是极冷极严厉之人，但对严温一切过错一切缺点都能容忍。人总有偏袒自私而又时时陷于溺爱，严北是“人”，所以，一如许多人那样偏溺袒护“儿子”。
严北道：“第四个秘密，小雨其实是你的儿子，除了母亲不同，其他和小星一样。”
这话使哑女人整个跳起。两年来她负责使小雨（顾师爷带回的礼物）彻底明白一件事，他生存之意义就是为了要做严星“替身”，准备任何时候替严星“死”掉。但如果小雨竟然真个是严温的骨肉，当然没有做“替身”必要，甚至应该重估地位而获得种种享受。
严温苦笑道：“每一件秘密都足够我愣三日三夜，但小雨的母亲是杭州娼妓，我……我可从未试过宿娼嫖妓啊。”
严北道：“小雨的母亲八年前还是少女，尚未沦为娼妓。她本是苏州人氏，你强奸她使她有了孩子，不久她流浪到杭州在青楼卖笑。她最近已经不在人世，负责侦查的三个人亦只有一个活着，活着的就是大江堂‘凤尾’香主罗翠衣。”
大江堂“三香”、“五舵”八大高手俱属老臣子，忠心可靠，绝无问题。故此凤尾香主罗翠衣承办如此机密之事，事成之后仍不须步上灭口之路，但手下办事的两人都不能活着。
“三香”是龙牙香主、虎头香主和凤尾香主，“五舵”以东南西北中区分。
严北又道：“关于小雨这孩子本身亦有一个秘密，是当年那顾师爷自作聪明做成的，但你们好像都不知道。”
严温马上记起杀死顾师爷那天情景，的确有个秘密，顾师爷还未说出便人头落地。
因此严温和哑女人都不觉露出极感兴趣关怀样子，侧耳聆听。严北只说一句话，连哑女人都惊异得跳起，更别说严温了。这个秘密不久就只有“哑女人”知道，因为后来严家发生种种奇怪严重事件……
不过严温离开沁红院之前，严北还告诉他两件事。一是他母亲夕姬仍在人间，并且还住在严府内，只不过身份已经变更，是以连严温亦想推想不出是那一个。第二是三五日内须决一死战的对手便是“刀王”蒲公望。那“中流砥柱”神探孟知秋会不会跟踪而来，不敢肯定（因为此人实有神鬼莫测之能）。
是“大江东去，浪淘尽千古风流人物”也好，是“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方”也好，俱是一切随着时光消逝无踪。休说人间的丰功伟绩，千秋大业，即使是渺小个人之“仇恨”，在有限的时间和空间内（即变幻的不永恒的），又何尝能存在得很久？
例如“哑女人”的杀父之仇。她父亲易东风一代剑客固然早已灰飞烟灭，而她潜匿严府超过漫长十载之后，仇恨亦淡如烟雾，似有还无，这真是很难说明很难解释的情形。她为报仇不惜鬻身为严府婢妾，每天服侍严温亦受尽他的折磨（虽然她不以为苦），然而她的“仇恨”居然与日俱淡。而现在她直接面对真正仇人严北，竟要她献身承欢，她何以会从心里头百千个愿意呢？
曾有哲人说过“爱”与“恨”这两种激烈的感情本质上很相似，往往混淆不清。爱与恨一旦超过某种程度，便不是世人所能了解所能分析，甚至不能接受。
当“哑女人”以她完美魅惑之肉体挑逗起严北无限欲火激情，当他们已浑合为一体时，她心中能找得出“爱”和“恨”么？
在变幻不永恒千变万化人生中，你绝对找不出肯定不变的答案。你只好大白天挑着灯笼在闹市行走寻找，却平添凡俗人们的“为甚么”，如此而已。
