悠扬的琴音荡漾在山坳中，使落日的山涧更加凄迷。走在山径小路的浪子老八突然停步仰望山腰，随行的妙玉道：“送君千里务须一别，妙玉、妙莲！你们还是回去吧。”
妙玉低喟一声，默不发一语；妙莲的泪水却夺眶而出，泣声道：“八哥！你什么时候回来？”
浪子老八忍不住用衣袖拭去妙莲的泪珠，故意装得很潇洒的道：“哪！小莲又哭了，傻丫头，八哥一有空就会回来的，来，别哭……”
一面向妙玉示意，妙玉遂道：“小莲！八哥立刻就会回来的，别哭！咱们回寺去吧？”
她向浪子老八挥挥手，一面拉着妙莲的手，转身就走。因为妙玉自己心里有数，再不走她也可能掉下泪珠来。
浪子老八却叮嘱道：“妙玉！多注意东南方面的消息，有必要时，不妨将寺中生意做大一点，这么一来，消息就会更多……”
妙玉应声“知道了”，头也不回的疾步偕妙莲往回路而去，不一会便消失在黄昏的山脚下。
浪子老八目送妙玉他们走远，倏地无端叹了一口气，痴痴的望着妙玉她们离去的方向；胸中突然涌起一阵歉疚，几乎想提步回去，然后拦住她们，吩咐她们结束灯红酒绿，送旧迎新的生活……
他痴呆了好一会，心中突然烦燥起来，而且莫名其妙的生出一股杀人的冲动，和一种拼死的念头；那念头宛如两条蠕动在心底下的虫蚁，在死命啃噬他早已破碎的心扉。
他的脸变得好恐怖，扭曲的表情；配上一双赤红的眼珠，就像是受伤的老虎那么怕人。心中的恨意已升华到极点，这是如果有人在场的话，必然逃不开浪子老八的一击。
从山坳传来的琴音，铮地一声弦断之声，正挣扎在心魔控制下的浪子老八，霍地应声而悟，他看看静悄悄的四周景物，是那么宁谧、安详，心中不禁暗叫一声“惭愧”，定一定心神，浪子老八终于又昂然朝前走了过去。
爬上一处斜坡，走完一片疏林，浪子老八来到一片竹林之前。他定睛一望，只见竹林之前有一块方围约有十亩的草地，此时正有一名长发披肩，身穿素衣素裙的少女，端坐在草地上的一块柏木头，膝间还有一床古色古香的弦琴。
那少女一见浪子老八走到面前，立刻启齿道：“我知道你寻得到的。而且也知道你不会爽约……”
浪子老八用一双澄澈的眼睛，凝住着那少女，良久才皱眉道：“他们派你来干嘛？”
那少女将古琴抱在怀中，缓缓站了起来，动作优雅柔美，好看已极。道：“怎么了？你怕见我施芳芳？”
浪子老八很不耐烦的挥手道：“施俊仁呢？他怎么不出面见我？”
施芳芳脸上毫无笑容，道：“你想见我三叔？”
浪子老八讶道：“是他约我的，难道你不知道？”
施芳芳怔了一下，道：“你杀了小虹和七叔，言词上又侮辱了我，你竟敢应我三叔之约。浪子老八！你未免把我们桂西青岩施家堡看得太无能了！”
浪子老八耸耸肩，道：“是施俊仁约我，又不是我找他，难不成我应该躲着不出面？”
施芳芳哼了一声，黛眉倒竖，蛋脸杀机浮现，徐徐说道：“不论谁约见你，横竖今日叫我碰上，我便要你横尸此处！”
语音未落，也容不得浪子老八答话，倏闻弦声铿锵！三道金光，快逾飞箭，自施芳芳的怀中古琴，电射而至！
浪子老八但觉“迎春”、“天枢”、“伏兔”等三处穴道，分别有寒风袭到，忙扭腰后翻，飚然疾退。
可是他退得快，施芳芳施放暗器的手法更快，只听弦声铮然，金光耀眼，自施芳芳的琴匣侧，又射出十数支飞针，分袭浪子老八的要害重穴。
浪子老八为了要避开满天而至的飞针，左突右逐，形状甚是狼狈。施芳芳见状，冷冷道：“浪子老八的技艺也不过如此而已……”
浪子老八还没透过气，那发自琴匣的飞针，又迎头射到！
浪子老八心中有气，不退反进，身子一拔，人已凌空而上，只一个起落，便已避开飞针的袭击，冲至施芳芳的跟前约五步远的地方，道：“你只会利用说话的机会偷袭人家？”
施芳芳已狠下了心，一语不发，按动机括，嘶嘶数道寒芒疾射浪子老八的腹部。浪子老八早已有备，他顺势发掌，不但将飞针震开，而且掌风劲扫施芳芳，威势甚是惊人。
施芳芳失去攻势，骤然受袭，吓得花容失色，左肩几乎被浪子老八的铁拳击中，忙挪身后逃。
浪子老八没有追击，站定脚，道：“你再想偷袭我，可别怪我下手无情！”
施芳芳寒着脸道：“飞针无眼，你小心了！”
浪子老八凝神注意施芳芳飞针的举动，却不料后脑倏地有一股强大的刀风罩下；这时他才发现施芳芳使的诡计，偷袭他的人不再是正面的施芳芳，而是由背后掩至的另外一个人。
浪子老八已经没有时间转身应战，同时他也要防备正面施芳芳的飞针；因此他头也不抬，将身子微微一侧，右掌迅即上举，以掌代刀，砍向后面刀客的手腕。
那刀客似是识货，不敢硬逼，刀势未老，立即抽刀后退；而浪子老八这时也脱出战圈，纵身到三丈开外，采取斜角势，冀解除了前后受敌之困境。
这时浪子老八才看清楚从他背后掩来的敌人不是一个，而是一双。是施家堡年轻一辈的高手，小金和小克。
小金和小克两个人都提着长刀，虽在黄昏日落之下，刀身所射出来的寒光，仍甚森严，配上他们两人充满杀气的表情，威势十足。
浪子老八讶然道：“施俊仁约我来此，原来遭计划好要围杀我？”
施芳芳道：“此事不关我家三叔，我们做事，我们自己担当！”
浪子老八做了个恍然的表情，道：“哦！原来是你们三个施家小辈，自作主张来对付我，好吧！你们自信可以杀我报仇，你们就一齐动手吧！”
施芳芳不理浪子老八，还向小金小克道：“小金、小克！就照我们的计划动手吧！”
小金和小克点点头，一语不发地提着长刀，分由左右，徐步逼近浪子老八；施芳芳则仍然抱着古琴，在离浪子老八十几步远的地方，冷眼监视。
浪子老八忽然发觉事态甚是严重，因为如果施芳芳趁小金和小克与他缠斗之际，抽冷子放飞针攻他，他将防不胜防，比前后受敌更加严重。
他衡量了情势之后，觉得要摆脱施芳芳飞针偷袭的威胁，大概只有进入左侧那一片疏林一途，因为在树林里，可资应用的地形地物较空旷地为多，对暗器的防范，也就更加容易。
是以，浪子老八的脚步，开始向左侧移了过去，一面全心戒备敌方的突起发难，心中思绪也不断的打转。总之，在没有动手之前，浪子老八必须使自己尽可能占住最有利的位置。
可是施芳芳他们对此战计划已久，什么情况均已算计好，可说是志在必得；浪子老八一开始移动，他们岂有不明白他的心意之理，因此浪子老八没有移动多远，小金和小克两把长刀，已同时攻了过来。
刀势才出，浪子老八已感觉到他们两人的默契极好，几乎把他所有的退路均完全封死。他迫于无奈，只好以空手入白刃的手法，直逼较近的小克。
小克似是没料到浪子老八敢如此冒险，长刀顿了一顿；然而浪子老八就在小克微顿之瞬间，找到脱困出路，人如脱弦之箭，电射穿出小克的刀光之中。
这时小金虽已补上空档，但是慢了那么一点点，没能截住浪子老八。
不过他们刀法纯熟，连手攻击之势又受过严格的训练，因此第二招出手，又恢复了阵式的严密，逼使浪子老八差点透不过气来。
双方彼消此长，浪子老八气势一被阻遏，小金和小克的两把长刀，虹射搠戮，威力越发增长，打得越发顺手。
在一旁的施芳芳见状，大大的松了一口气，但是她手中的暗器，仍然伺机而动，一点都未松懈。
此刻天色已然暗了下来，场中只能瞧清三条黑影缠斗在一起，分不出谁是浪子老八。
但施芳芳却一点也不在乎？她从双方出招的招数中，凭想象也能猜出场中各人所占的位置，因此只听她一面扣住发射飞针的机括，一面喃喃自语道：“十八招……二十九……三十、三十一……”
霍地场中传来小金的清啸，施芳芳精神一振，心中默念：“十三招！”口中叱道：“着！”
一连串金针破空之声，挟着劲风，随着施芳芳轻叱之声，疾袭浪子老八的上、中、下盘。
此刻浪子老八正好将左边全部暴落在飞针威胁之下，他知道这时既要设法避开正横扫而至的长刀，又要闪躲疾驰而至的金针，事实上已无法兼顾。
当下，他采取毅然决然的措施，以壮士断腕的魄力，将左肩挡住金针；这么一来，他虽是避开了小金的致命一击，却无法闪开施芳芳的飞针逆袭。
他的左肩像被蚊子咬到一般，微微有一点刺痛，而人却幌了一幌，几乎立脚不稳。
施芳芳看得真切，心中一阵狂喜，大声道：“小金、小克！咱们得手了！”
小金和小克同时刷刷攻出两刀，立刻跳出圈外，飞奔至施芳芳的身旁，三个人六道目光，冷漠的瞪住左肩中了金针的浪子老八。
虽在朦胧的夜色中，仍然可以清楚的看到浪子老八的左肩，已泌出血迹，肩胛染满了一片血红。
浪子老八微微苦笑，将肩上的金针拔了出来，凑在眼前看了一眼，吁口气道：“这金针长不满三寸，居然这么厉害。”
施芳芳冷冷道：“厉害的还在后头哩，你别以为伤了左肩就没事！”
浪子老八听出她话中有话，心中一动，问道：“难道说，你们用喂毒的毒针对付我？”
施芳芳得意的道：“不错！你所中的毒针，是喂过桂西深山内所产的青蔓毒藤的毒汁，你死定了！”
浪子老八苦笑道：“想不到你们处心积虑的害我是费了那么多心机；用一套演练纯熟的刀法缠住我，然后再趁机放冷箭，高明！确是高明！”
施芳芳开心的笑道：“现在你该明白得罪了我施芳芳的后果了吧？”
浪子老八突然转了话题，道：“我还有多久时间好活？”
施芳芳道：“这事不用瞒你，如果你不妄动真力的话，大概还有六个时辰好活，附带奉送你一句话，当毒汁攻心之时，你将昏然睡去，直到断气为止。”
浪子老八道：“如此死法甚好！”
他向前走了两步，更加逼近施芳芳，然后又道：“我还有半日的生命，施芳芳！你知道我此刻心中想的是什么事？”
施芳芳被他逼得心中有点烦燥，没好气的道：“你肚子里都是鬼主意，我怎么晓得这回又是什么？”
浪子老八突然叹了口气，缓缓道：“你是知道……唉！我竟是那么命薄，硬是无法一亲芳泽；要是能利用这半日的时间跟你亲近多好。”
施芳芳“呸”了一声，想起浪子老八说过要跟她睡觉的话，吹弹得破的蛋脸，却无端泛起了一阵飞红，头也就不由自主的低了下去。
说时迟，那时快，浪子老八看准这刹那的机会，就在施芳芳分神之际，人呼地暴迅前扑；待施芳芳发觉惊呼之时，左手脉门已被浪子老八扣住，而小金和小克，更是连作梦也料不到浪子老八会来这一手，只楞得提刀怔在原地。
浪子老八哈哈笑道：“施芳芳！可以把解药拿出来了吧？”
施芳芳被这突如其来的举动，吓得头皮有点发麻，此刻心头仍然忐忑碰撞，她挣扎一下，心知已难脱逃，忙道：“我身上没有解药？”
浪子老八道：“你别敬酒不吃，吃罚酒，再不拿出来，我可要动手搜身了哟！”
他一面发话，一面作势要将手捺向施芳芳。
小金见状急道：“浪子老八！你敢！”
浪子老八故作潇洒的道：“我人都快死了，又有什么不敢的？如果搜不到她身上的解药，能摸她一摸，岂不是做鬼也风流了吗？”
施芳芳紧张得不得了，大声道：“浪子老八！你放手！”
小金和小克情急之下，互相以目表示；心想只有拼了再说；因此双方提起长刀，一语不发，出手便砍。
浪子老八将身一旋，同时扯动施芳芳，使小金和小克顿感投鼠忌器，不知如何攻击。
双方僵持一会，四方除了虫鸣之声之外，几乎一点声音也没有；山区的夜来得快，而且又黑又静，使人觉得甚是恐怖。
这时，山腰间忽然“嘶”的一声，一支火箭冲天而上，一闪一亮，在漆黑的夜空中，显得特别耀眼。
浪子老八等人均仰望山腰，只见那支火箭的火光将熄未熄之际，东边山顶，呼地又有两支火箭同时射向夜空。
浪子老八皱眉道：“敢情你们桂西青岩施家堡的人马，全部出动了？”
施芳芳冷冷道：“谁说那些联络火箭是我们施家堡放的？”
浪子老八诧然道：“不是你们施家堡施放？那么他们会是谁？”
小金自告奋勇地道：“我过去看看！”
他一语才罢，霍地从黑夜中传来破空之声，浪子老八忍不住喝道：“小心！”一面将施芳芳扑倒在地。这只是刹那间发生的事，施芳芳正待发作哦，却听见小金和小克传出惨叫之声。
小金的腹部和小克的后心，分别被两支长矛射中，缓缓栽倒在地。
施芳芳看得心胆皆裂，挣扎的想站起来，无奈浪子老八紧紧将她压住，使她动弹不得，急道：“你放我站起来行不行？”
浪子老八斩钉截铁的道：“声音小一点，敌暗我明，此刻起身，只有枉送性命，你乖乖的卧好！”
施芳芳怔了一怔，果然没有再挣扎。
就在这个时候，东边山腰突然传来呜呜之声，那声音低沉悲凄，听在人的耳中，全身都起鸡皮疙瘩，甚不舒服。
浪子老八低声道：“奇怪！这浙东地方，居然出现了这一批人？”
施芳芳忍不住问道：“他们是什么人？”
呜声继续不断，浪子老八侧耳听了一会，道：“你听过倭寇这个名字没有？”
施芳芳摇摇头，浪子老八续道：“那呜声就是他们用海螺吹奏出来的，用以联络指挥之用……”他顿了一顿，又道：“不错！这批人一定是日本浪人！”
施芳芳讶道：“日本浪人？那一定是善使长刀的东瀛武士了？”
浪子老八道：“正是他们，不过据我所知，这批人一向在郑芝龙旗下效力，这回怎会跑到这浙东来？”
他还没想清道理，头顶上忽然“嘶，嘶”之声大作，一下子射来十来把锋利无比的长矛。
浪子老八急道：“此地不宜久留，咱们在这里只能当他们的活靶，走！咱们冲到林中去！”
施芳芳方寸已乱，当浪子老八往前面林子一冲，她很自然就跟了上去。两人一前一后，闪入十余丈远的那片疏林里。
浪子老八看准一颗三、四围粗的树，两个起落便躲在树底下，那施芳芳无处可躲，只好挤了过来，与浪子老八躲在一起。
这时林外忽然出现了二、三支火把，将林外那片草地照得一片火亮；火光下人影幢幢，看来有三、五十人之多。他们一字排开，慢慢的向林中搜寻过来。
浪子老八凝目注视，片刻后低声道：“你快把解药给我，否则咱们只有死在这里。”
施芳芳道：“我根本未带解药，难道你不相信？”
浪子老八道：“你再执迷不悟，自己也会把命送掉！快把解药给我，听见没有？”
施芳芳突然站了起来，冷冷道：“那些东瀛武士，与我们施家堡无冤无仇，他们不会无故杀我的……”
说着施芳芳居然往外迎了上去；浪子老八急忙拉住她的手，道：“你要去送死？你没有看到小金和小克的下场？”
施芳芳怔了一下，道：“他们被杀，可能是误会；等明白了真象，他们决计不敢杀我？”
浪子老八冷笑道：“你以为施家堡三个字可以唬住那些日本浪人？作梦！你出去只有送死！”
施芳芳摔开被拉的手，哼道：“送不送死是我的事，与你无关……”
她头也不回的往外走，浪子老八急道：“施芳芳！你要去送死，也得先把解药留下来呀！”
施芳芳仍然没有停步，一面道：“我身上没有解药，就是有也不会给你！”
浪子老八闻言恨得咬牙切齿，正要出言骂施芳芳，忽然发现走到十余丈远的施芳芳，已被一大群黑衣人团团围住，双方正在发话。
浪子老八听不清他们到底在说些什么，可是又不能不知道他们的谈话内容，于是悄然靠了过去。
他一靠近，才看清楚大约有十来个人将施芳芳围住，领头的果然是一名日本浪人。
那日本浪人身高仅五尺余，穿一身花格宽袖的长衫，头发后梳，在脑勺子的地方结了一个短辫，腰部扎一条宽带，插了一长一短的两把刀，样子甚至古怪。
可是他的汉语却极为流利，只听他道：“姑娘是施家堡人，我们本可不为难你，只是现在还不能放你走……”
施芳芳道：“这是为什么？你们想扣留我？”
那日本浪人道：“我们哪敢扣留姑娘，只是想暂时委屈姑娘片刻而已，等我们找到一个人，就可任姑娘离开！”
施芳芳蹙眉道：“你们在找谁？”
那日本浪人道：“你听说过浪子老八这个人的名字吗？我们就是要找他！”
施芳芳大感兴趣，问道：“你们为什么要找浪子老八？”
那日本浪人避开正题，道：“不仅我们要找他，好多人都在找他，姑娘认识他？”
施芳芳道：“岂只认识他而已，我还知道他此刻藏身的地方哩！”
那日本浪人欢声道：“那太好了，快请告诉我们，省的我们摸黑乱闯……”
施芳芳道：“可是我并没有说要将浪子老八的藏身之处告诉你们呀？”
那日本浪人很有把握的道：“你会说的！”
施芳芳道：“是的，我会说，只要你们放我走，并将我那两名同伴的尸体送回咱施家堡请罪，我一定会告诉你们浪子老八躲在何处。”
那日本浪人很爽快的答应，施芳芳旋即道：“浪子老八就躲在我身后十余丈远的那棵树下！”
那日本浪人以目示意，其余的人立刻一冲而上，冲到浪子老八原先藏躲的那棵树下。
他们一群十来个人，拿着火把绕着那棵大树寻找，并扩及方围二、三十丈的地方，可是却没有浪子老八的踪影。
那日本浪人一直跟在施芳芳身旁，见状下令停止搜寻，然后对施芳芳道：“姑娘何必开我们这么大的玩笑？”
施芳芳心想：这误会大啦，口中却道：“刚才浪子老八明明躲在那棵树下，这回他一定逃走了……”
那日本浪人道：“既是如此，姑娘只好留下来！”
施芳芳气道：“你们敢对本姑娘无理！”
那日本浪人纵声笑道：“为什么不敢？施家堡未必吓得了我们……哈哈……”
他这一笑，旁边的人也跟着大笑，一时笑声震耳，将林中宿鸟惊得四处乱闯。
施芳芳觉得这是她平生最大的侮辱，心中冷哼一声，暗中按下琴匣的机括，“嘶嘶”数响，围在她四周的那些人，已有五、六个中了她的飞针，惨呼倒地。
她猝起发针，手法又狠又准，那为首的日本浪人，若非身手不凡，怕早已中针倒地。他手忙脚乱的应付过施芳芳的飞针，恨声道：“死丫头！料不到你如此毒辣，居然杀了我六个人，哼！你大概活腻了？”
施芳芳反唇相讥，道：“你们一声不吭，就杀死我的两个同伴，杀你六个人，连利息都不够！”
那日本浪人嘿嘿冷笑，缓缓拔出插在左腰的长刀，一面说道：“叫你试一试东瀛刀法的厉害！”
说话之间，那日本浪人突地双手紧握住长刀刀柄，口中还短喝一声，然后两脚左前右后，平伸握刀的双手，将刀尖指向施芳芳，一步一步的凑向前去。
他的动作奇特，口中不时开声短喝，看得施芳芳大皱眉头，只好抱着古琴，凝目伫立。
那日本浪人移至离施芳芳七八步远的地方，忽然停了下来，但他提刀的姿势仍然不变，刀尖依旧指住施芳芳，一双眼睛瞪得奇大，悄然的站在那里，看得施芳芳大不自在。
这样一对峙，竟然费去了半顿饭的工夫；施芳芳一见那日本浪人一动不动的站在她的前面，也不知他在搞什么名堂，正想发动攻击。
不想那日本浪人，就在施芳芳心念微动之际，像屁股被人扎了一刀似地，霍地扯开喉咙，大声“呀”了一声，差点没把施芳芳吓住。
那日本浪人一面大声鬼叫，一面以细小的碎步，快速的冲向施芳芳。他握刀的姿势仍然一成不变，一直冲到施芳芳的近前，方始停住“呀，呀”的怪叫之声。
就在此时，那日本浪人迅速将平举的长刀，高举过头，接着一声暴喝，脚步也改用前跨大步，“嘿”一声，长刀全力朝施芳芳顶门劈了下去！
他出刀的动作虽然有些夸张，但刀势却极是凌厉，足见那日本浪人颇有功力。
施芳芳一见对手的气势咄咄逼人，心想不挫挫他的锐气不行；当下采取轻盈的闪躲步伐，先避过对方的刀锋，然后侧身拧腰，“嘶”的一声，发出三枚飞针。
那日本浪人显然没料到施芳芳这一着，因为他以为施芳芳在受袭的情形下，必定只能闪躲，没想到她还能觑空发针反击他。
当下他慌忙停止进逼之势，抽身后退，一面以长刀磕去猝然而至的飞针。
施芳芳反客为主，自然不可能平白错过进击的机会；她忽然改变目标，发出一篷毒针，攻击围在四周的敌人。
她这一招相当狠毒，四周的人在黑夜中猝不及防，也想不到施芳芳会向他们骤下毒手，一时惨叫怒骂之声四起，使得那日本浪人大为震惊。他怒声喊道：“丫头！你这是什么意思？”
施芳芳得意的道：“我在收回利息，直到将你们杀绝为止……”
跟那日本浪人一齐来的高手，原有十几个之多，此刻已剩下不到一半；施芳芳见状，心里顿时轻松了一大半。
那日本浪人压下心头的怒气，已经做好了第二次攻击的准备；他仍然用双手紧握着刀柄，凝神注视着施芳芳，那种心无旁骛的气概，的确颇有高手的味道。
停了一会，那日本浪人依旧大声呐喊助威，依旧以碎步快速的冲向施芳芳。
“呀”一声，长刀劈落，这回那日本浪人学了乖；不容施芳芳有喘气的机会，下落的长刀一劈空，猛地改为斜斩，接着又变为横扫。三招一气呵成，迫使施芳芳应接不暇，几乎被长刀砍中。
这时那日本浪人已收刀站在施芳芳之前，刀交右手，微微成四十五度垂向地面，下颚收缩，目光正好触及施芳芳的脚尖。
他木然而立，看似老僧入定；殊不知这正是东瀛刀法的超异之处——以静制动，不动则已，一动则势将激发其攻势，凌厉无比。
施芳芳不知就里，忽地出掌进击。
她这一出手，正好带动那日本浪人的攻势；只见他长刀斜划，“呀”一声暴喊，凌空斩下。
施芳芳见势不妙，正待收掌，但已迟了一步；她只觉得刀光逼身，刀气袭人，那日本浪人的长刀已然朝施芳芳的左肩砍了下来。
长刀似乎突然偏了一下，因此只砍中左臂，深深划了一道血痕；倘若长刀未偏，施芳芳的左肩必然整个被卸下来。
她左臂挨了一刀，又痛又急；殊不知那日本浪人更为吃惊，转脸向右边的暗处喝道：“哪位朋友在暗中帮助施丫头，请站出来说话！”
黑暗中传来浪子老八的声音，道：“施芳芳！你还不快逃！”
施芳芳如梦初醒，人一蹬，头也不回的朝浪子老八发话的地方冲了过去。
那日本浪人大喝一声，举起长刀就要拦截，却发觉有暗器迎面射到，忙用刀磕开，一磕之下才知道是枯树枝。
这时施芳芳已消失在黑夜林中，等那日本浪人率众追入林内，空荡荡的哪有施芳芳的人影。
那日本浪人暴跳如雷，跟他在一起的那些黑衣人，被他踢翻了好几个，摸着伤处，神情沮丧的在林中到处搜寻，就是没了浪子老八和施芳芳的踪迹。
而浪子老八和施芳芳，此时正倚偎的躲在一棵大树之上，那棵树不但高大，而且枝叶浓密，躯干及树枝盘虬交错，甚是隐密。
浪子老八坐在一枝树干上，施芳芳正好与他相对而坐，两人距离极近，几乎是膝碰膝！肩并肩的挤在一起；周围有一片下垂的枝叶，若非仔细查看，是很难发现他们的。因此浪子老八吁了一口气，先道：“想不到咱们有机会靠得如此之近，实在是出任意料之外……”
施芳芳这时才发觉他们的确靠得很近，忙想抽出腿来。
可是浪子老八却道：“你最好不要乱动，否则掉了下去可不是闹着玩儿的。”
施芳芳还是将自己的腿抽缩回来，可是却不知摆在哪里是好，因为她所坐的树干，已无容脚之处。
她当然不好意思再将脚伸到浪子老八的腿旁，一时就那样悬在空中，场面甚是尴尬。
浪子老八道：“你还是伸过来吧！要不然支持不了多久的！”
施芳芳心里赌气，硬是将身子往上挤，要凑出一个空位子容脚。但是她一往上挤，那树干本就较细轻嫩，经她一挤，突然微微垂下去。
虽然树干只是微微下垂，可是施芳芳因为两脚悬挂在空中，重心本就不太稳，树干一垂之势，使施芳芳失去了重心一个不稳，人往外滑了下去。
她突然变色，所幸没有叫出声音来；而在此时，浪子老八长臂一探，早将她右手抓牢。
施芳芳松了人一口气，趁势翻身而上；这回她只得靠近浪子老八，乖乖坐好。
浪子老八道：“不听老人言，吃亏在眼前！怎么样！你没吓破胆吧？”
施芳芳闭口不语，浪子老八遂又道：“你还是趁机会好好休息，血流那么多，不休息是不行的……”
话一说完，浪子老八自顾自的抱臂斜靠着树干，闭目养神。施芳芳见状忍不住问道：“那些人也许走光了，咱们还要待在这里？”
浪子老八头也不抬，眼也不张，道：“他们不会那么快就离开的，这些人不到黄河心不死，你还是休息一会吧！”
施芳芳将信就疑，心中不断考虑浪子老八的话！她虽然觉得浪子老八的话不无道理，但却不敢深信，此时她要做的决定是，听从浪子老八的话，苦守待变，抑或不顾浪子老八之言，径自离去。
她思忖了好一会，觉得没有继续泡在树上的理由。她审视四下情势，只见一片寥寂，显然林中已没有敌踪，因是更坚定她立即离去的决心。
于是她用右手抓住头顶上的树干，缓缓站了起来。
浪子老八睁开眼，诧然道：“你要干什么？”
施芳芳道：“你怕的话就躲在这里，我可要先走一步了。”
她作势就要跃到地面，浪子老八却伸手抓住她的足踝，道：“你这人好没道理，你不要命，我可还不想死……”
施芳芳没好气的道：“我走与不走，跟你生死有何关联……你放不放手？”
浪子老八笑道：“怎会跟我生死无关？你这一走，我可死定了；你难道忘了？我这条命还捏在你的手中；有你在，我还有拿到解药的希望，所以你决计不能走！”
施芳芳“哦”了一声，道：“原来你想要取得解药，所以才骗我在这树上跟你穷泡？”
浪子老八道：“要你的解药是真，劝你此时不可妄离此处也不假，你不要狗咬吕洞宾，将两件事混在一起提，那可就太不够意思了。”
施芳芳冷笑道：“这次任你舌灿莲花，讲得多动听，我也不会听你的，失陪了！”
她将话一说完，突然将真力贯注在被抓的足踝，借右手所抓的树干之力，将身子往上一弹，脱出了浪子老八的控制。
浪子老八措不及防，待要握牢之时，施芳芳已然借那一弹之力，翻身跃至地面。她得意的回眸一笑，一看四周，仍然只有虫声唧唧，夜鸟低鸣而已，不由得信心十足，徐步走向林外。
浪子老八眼睁睁看她从容而去，心中虽然很急，但却不敢轻举妄动，因为他深知这树林里外，仍然危机重重。
可是他却不能置施芳芳于不顾，当下只好硬着头皮，看准前面一棵大树，一跃而过，随着施芳芳的背后，追了过去。
他堪堪踏上树干，却发现树林外火光冲天，浓烟蔽空，并传来哔剥燃烧之声。
他心中暗叫一声“苦也！”忙从树上一跃而下。
就在此时，传来施芳芳急促的脚步声；浪子老八现身一拦，只听施芳芳惶然道：“糟了！他们在北面放火烧林子，我们快从南面逃！”
浪子老八道：“没有用的！南面必然已被他们封死了……”
施芳芳很着急的道：“那么东边和西边呢？”
浪子老八用手一指，道：“哪！你自己看吧！”
只见东、西两面，这时也冲出两股熊熊烈火，将半片天映得赤红。
施芳芳不假思索的道：“那么只有往南逃生了……”
说着就要举步朝南方奔走，浪子老八拦着她道：“你这一去，正好掉入他们的陷阱，这是他们求之不得的事……”
施芳芳道：“没有试一试，怎知有陷阱？”
浪子老八道：“不必试了，他们在三面放火，独留一边，目的不是非常明显吗？”
施芳芳急道：“那怎么办？难道待在这里等着被活活烧死吗？”
浪子老八道：“你别急，让我想一想……”
这时，那由三个方向烧过的大火，由于天干物燥，加之林中到处是枯枝残叶，火势蔓延极快；不一会，浪子老八与施芳芳两人，已感到阵阵热气袭人。
浪子老八额角已现汗珠，但他仍然运思不语；施芳芳却急得团团转，口中不时催促浪子老八。
火势越来越大，也越来越近，空中不时传来大树烧倒之声，隆隆不绝于耳，令人心中增添更大压力。
施芳芳终于忍耐不住，她一面拭汗，一面道：“你想你的，我可管不了那么多；与其被烧死，不如力拼而亡，我可要往南冲了！”
她抱着古琴匣，朝南举步；浪子老八这时道：“等一等，目前的确只有冲出去一途，但这一冲将遭遇他们全力阻止，活命的机会等于零……”
施芳芳跺脚道：“啊呀！你有话快说好不好，这时候哪有工夫瞎扯……”
浪子老八道：“于今之计只有一个方法，或许有机会让我们逃生！”
施芳芳精神一振，问道：“什么办法？”
浪子老八迅即道：“来！你跟我来！”
他带着施芳芳走向最近的火场，又道：“赶快将衣服撕破，将头发弄乱，然后将手脸、衣服等涂上泥灰……”
他一面解说，一边动手，将自己的衣服撕破之后，还用火烧成一个个破洞。
施芳芳虽猜不透他的用意，但是已没有时间容她考虑，当下依样画葫芦，也将自己弄得一身又脏又乱。
两人很快的安排妥当，这时浪子老八才说出他的用意，道：“咱们这一身狼狈相，一定可以哄住他们；等下咱们要装成受伤甚重的样子，使他们戒备松懈，如此我们或许有逃命的机会！”
施芳芳颔首微点头道：“我明白你的意思，你要趁敌祛除戒心之时，施以突袭，是也不是？”
浪子老八道：“正是此意，你千万记住，胜负决于第一个照面，机会瞬间即逝，你千万不可操之过急。”
施芳芳自然深知良机不再的道理，因此很顺从的道：“没问题，一切听你的就是！”
在他们说话之时，三面的火势已延烧而至，将一大片树林，烧去了大半。施芳芳道：“我们走吧！”
浪子老八道：“还不是时候，我们要忍耐到最后一刻才现身，使他们的情绪达到最亢奋之点，这时就是我们最有利的时机。”
施芳芳道：“这种运用心智心机之事，我最是外行，凭良心讲，你的话我不太懂。”
浪子老八笑道：“你何妨用心想一想，当一个人从最紧张、最亢奋的心境中，突然舒懈下来，他的警戒心是不是也将从最高峰，跟着跌入最低潮？”
施芳芳果然认真想了一想，道：“也许有点道理，不过我不敢十分确定。”
浪子老八道：“我打个比方，就拿你那古琴的琴弦来说吧，倘若你让它经久撑张，不将之放松的话，必然很容易失去弹力，是不是？”
施芳芳点点头，浪子老八又道：“人的警戒心正如那琴弦，如果我们拖长时间，他们必然从最高点，渐渐失去耐心，然后烦燥不安，最后演变而成的是疑惧惶惑。这时我们适时出现，而且又受了很大的炙伤，你想，他们突然的反应必定是大大的舒了一口气……”
施芳芳露出会意的神情，浪子老八又道：“这时不用我饶舌，你必然也可猜测得到，正是他们最没有戒备之时！”
施芳芳微微一笑，道：“这时，我们施于突袭，必定十拿九稳……看不出你对人的心理反应，观察得如此透彻！”
他们一面说话，一面向南移动，因为从三个方向烧过来的大火，已形成一大片火海，直逼过来。
最后他们来到一棵大树之下，过去就是空旷之地；不远处就有为数大约二、三十个人，并排站在那里，手执火把，将四周照得如同白昼。
浪子老八停在树下，道：“这是最后一棵树了，大火燃至此处，我们便无可遁形。你准备就绪了没有？”
施芳芳拍拍琴匣，道：“第一个照面，我有把握射倒十个人以上！”
浪子老八道：“如此甚好，你要不断的发射毒针，使那些黑衣人无法形成阵式，我则负责杀掉那为首的日本浪人！”
施芳芳答应一声，浪子老八又道：“记住不可恋战，咱们要设法直冲至山脚下才算安全，你清楚了吧？”
施芳芳道：“知道了，唉？我发觉你此刻的话好像特别多。”
浪子老八笑笑，道：“你觉得有点奇怪是不是？”他顿了一顿，又道：“此刻离大火逼近之时，大约只有半顿饭光景，我将真象告诉你，谅也无妨。”
施芳芳问道：“什么真象？”
浪子老八道：“你刚刚不是说我此刻的话特别多吗？那是完全我有意跟你闲扯的！”
施芳芳讶道：“你何以要跟我闲扯？看不出这个时候你还有这份心情……”
浪子老八道：“那是为你好，假使我不利用咱们等待的这段时间，跟你东扯西聊的话，目下你决计不可能如此镇静！”
施芳芳恍然道：“原来如此，这必定又是你的心里策略了，难怪我发觉你一直扯个没完。”
浪子老八道：“当你在听我说话之时，就不会分神胡思乱想，这对我们相当重要；因为如果我们在决战之前，不能保持轻松镇定的心情，信心必定先行崩溃。”
施芳芳首次打心底兴起对浪子老八的钦佩，她不能不承认眼下这个男子，的确是个足智多谋，凡事观察入微的角色。
一念及此，她不禁深深的看了浪子老八一眼。
浪子老八正凝目注意着敌人的行动，施芳芳借着火光只能看到他侧面的轮廓，她突然发觉浪子老八看起来是那么顺眼；至于什么地方顺眼，以及为什么不觉得他讨厌，施芳芳自己也说出所以然来。
她心中微微一动，正要开口，浪子老八正好转脸看她；两人四目相交，施芳芳情不自禁的露出雪白的贝齿，微微一笑。
浪子老八转口道：“你这一笑，笑得美极了，若是你经常保持这等笑容，必然更加妩媚动人……”
施芳芳毫不示弱的道：“你要是能改掉在口舌上逞能的毛病，必然更加令人钦佩！”
浪子老八爽快的笑道：“这么说，你是有点钦佩我了？”
施芳芳道：“此话言之过早，我虽然不是一个孤傲得不近情理的女子，但要我钦慕一个人，也不是件简单的事。”
浪子老八很有把握的道：“咱们办正经事的时辰已到，此事留待以后再讲，不过你千万记住，有朝一日，你会钦慕我这个人的！”
他向前走去，审度一下前进的路线，然后示意施芳芳与他互相扶持。
施芳芳略一沉吟，心想此时已不容她再过份保持矜持，当下很大方的伸出右手，与浪子老八相扶相搀，一齐踉踉跄跄的走出火林。
他们一现身，那群黑衣人立刻发觉，很迅速的执着火把将他们团团围住。于是浪子老八和施芳芳只好停步不动，任由那些人紧紧围了起来。
火光照出他们一副狼狈相，尤其施芳芳，只见她蓬头垢面，左肩一片血红，神情疲惫，显然受伤不轻。而浪子老八则张口喘气，目光无神，似是连说话的气力都没有的样子。
那群黑衣人见状，不禁都大大的舒了一口气。尤其那为首的日本浪人，显得很轻松的哈哈一笑，两手环抱胸前，徐步走了过来，道：“你就是浪子老八？”
浪子老八费力的点点头，那日本浪人故意用怀疑的口气道：“你不是浪子老八吧？传言中的浪子老八，应该是气质轩然，倜傥风流，哪像你如此狼狈？”
浪子老八未置可否，那日本浪人又道：“更何况，浪子老八据说足智多谋，狡如狐狸，怎会这么容易就被一把大火逼了出来呢？”
他转身朝身后的一名黑衣人招手道：“老刘！你在蔡将军麾下当过差，蔡家八卫之一，浪子老八你必定见到过吧？”
那老刘趋前道：“回平之助先生的话，属下见过好多次……”
那名被老刘称为平之助的日本浪人，指着浪子老八喝道：“将头抬高点，让老刘认认看！”
浪子老八依言将头抬了起来，老刘手持火把，凑了过去，只瞧了一眼，便又退到平之助之旁，道：“回禀先生，他的确是浪子老八！”
那名叫平之助的日本浪人虽然心中早已有数，但闻言仍不免楞了一下；因为他实在有点不相信会如此轻易的便逮住浪子老八。他暗中吁了一口气，忽然觉得这一切来得太幸运，忍不住呵呵笑了起来。
他这一笑，立刻感染了其它的人；不旋踵，众人也跟他呵呵大笑，虽然有的人根本不知道他因何而笑，只是情不自禁的跟着大家咧嘴。
浪子老八趁着施芳芳将头靠在他肩上的机会，迅即低声道：“施芳芳！此刻他们正在发泄刚才过份紧张的情绪，机会不再，是攻击的良机，咱们按计划动手吧！”
语音还在施芳芳耳际回绕，浪子老八已一个箭步扑向犹在哈哈狂笑的平之助！
就在浪子老八扑身的同时，施芳芳反应也够快；但见她将琴匣一扬，玉指速即按动发针的机括，嗤嗤连声，毒针宛如择人而噬的毒蚊，发出轻微的破空之声，分击那群还在捧腹大笑的黑衣人。
浪子老八人未落地，在半空中便发掌击向平之助；就在这个时候，那群黑衣人笑声突然中断，代之而起的怒叱声及惨叫声。
施芳芳毫不怠慢，跃身而起；嗤嗤连响，毒针连环射出，立刻又有人应声倒地。
那边浪子老八已发了三掌，逼得平之助狼狈不堪，连抽刀的机会都没有，急得哇哇大叫。
浪子老八忽然停止攻击，道：“平之助！你抽刀吧！”
平之助有点不相信自己的耳朵，因为他弄不懂浪子老八何以在占尽上风之时，却突然放弃攻击的机会。
他小心翼翼的抽出长刀，心中寻思道：“这浪子老八诡计多端，只不知他这回要用什么方法整我？”
浪子老八一见他那副谨慎小心的举动，内心暗暗发笑；口中道：“有本事尽管使出来，反正你们东瀛刀法尽熟得很。”
平之助闻言更加慎重，忍不住道：“我们东瀛刀法流派很多，纵是你见多识广，也未必见识过各流各派的绝技！”
浪子老八道：“你的话固然不错，但你知道不知道，当初首创东瀛刀法，并使之在扶桑三岛流传，只是一个人而已，以后的各流各派都是以这套始祖刀为蓝本……”
平之助道：“我知道，绝传的始祖刀法，据说是贵国的高士所创。”
浪子老八道：“你知道最好，所谓万变不离其宗，尽管目下东瀛刀法各有所创，但归纳起来仍不脱始祖刀法本色，因此谁研究过始祖刀法，谁就可以夸称深懂东瀛各流各派的脉络手法，这话你同意吧？”
平之助颔首道：“我同意！如此说来，你必定深研过始祖刀法了？”
浪子老八道：“我如果说我研究过，那无异是吹牛，连我自己也未必相信，你自然更不会相信了！”
平之助被弄得一头雾水，问道：“那么适才你何以自认对东瀛各派刀法，均极熟稔呢？”
浪子老八料不到平之助词锋如此犀利，因此想了一想才道：“我是很熟，但熟并非就是懂；比如说我深知刀法的架式，但却不一定就表示我会施展，我的意思你明白吧？”
平之助道：“那么你说说看咱东瀛刀法有何架式？”
浪子老八沉吟未答，平之助露出不屑的口吻，道：“原来你只是在唬我而已……”
浪子老八道：“你听完了我的话再下结论不迟，其实东瀛刀法的攻击架式，最是简单不过，无非是由上而下的砍，再就是横扫的腰斩，如此而已。”
平之助并不否认浪子老八之言，然而他听了浪子老八的话之后，心中觉得踏实多了，不再对浪子老八有高深莫测之感。他道：“你的话并无出奇惊人之处，可说一无创见，凭此你也敢夸称熟悉东瀛刀法，实在令人可笑！”
浪子老八道：“你现在觉得好笑，等会交手之后，恐怕你再也笑不出来。”
平之助并未被这句话所激怒，他缓慢地将刀平举，用右手握刀把，左手虎口却托住长刀的刀背，那种韵味完全与东瀛刀法的架式不同。只听他得意的道：“你以为东瀛刀家讲究的只是砍劈与腰斩，殊不知也有人擅长直刺之式，现在就让你试试被东瀛长刀刺中的滋味！”
浪子老八有意无意的道：“本人不信你敢用刀刺我！”
平之助不再答话，他相准双方距离，霍地发出凌厉的喝声，快步冲向浪子老八。
他的执刀之势依然不变，一俟冲至适当距离，忽然看他将左脚跨出一大步，托住刀背的左手迅速收回，右手运刀，将身一侧，长刀果然刺向浪子老八的前胸。
平之助并不奢望这一刀能击中的，因此一刺之下，立刻向右上方斜扫而出。
浪子老八微微一闪，便将一刺一扫的攻势化解，他在平之助蓄势准备第二次攻击之际，淡淡的道：“你还是改不掉横扫的习惯！”
平之助嘴角含着诡笑，一语不发的又是一刀刺出；这一次他一连五刀全用直刺的方式，每次前刺之时，必然逼近一大步，而且急促的喝了一声；刺去的方位，时而喉部，时而腰部，凌厉异常。
可是当他再踏前一大步，“嘿”的刺出第六刀之时，浪子老八忽然欺身贴了近来，不再往后闪退。
平之助被浪子老八的举动吓了一大跳，心知不妙，忙翻腕上挑，试图改刺为扫，却不料手腕与肘部已被浪子老八紧紧抓住，耳中只听浪子老八冷笑道：“平之助！你上当了！你根本不该用刀以直刺的方式攻我！”
平之助这时已吓得心胆皆裂，忽闻一声“咔嚓”，痛得他大叫一声，终于昏了过去。
浪子老八也够狠，将平之助右手硬生生折断之后，迅即飞起一腿，踢中平之助的肋骨，将他踢得口吐狂血，飞了五、六丈远，方始落地。
解决了平之助，浪子老八才发觉那群黑衣人已逃的逃，亡的亡，连施芳芳也不知何时溜掉了。
他这一惊非同小可，因为没有施芳芳，就得不到解毒的药，无异死定了。当下他想都不想，打起精神，朝山脚追了过去。
约摸追了一柱香光景，浪子老八忽然一阵晕眩，几乎立脚不稳；他停了下来，深深的吸了一口气，这次却又觉得想吐。
他摀住嘴，朝前面一家农舍赶过去，才及半路，他就忍不住的干呕起来；呕了好一会，只觉得眼冒金星，手脚无力，竟似大病了一场。
浪子老八深知那是金针之毒突然发作使然，当下赶紧席地而坐，用心的行气驱毒。
他不行气还好，丹田之力才起，忽觉眼皮越来越沉重，有一股驱不断的睡意袭来。想站起来活动筋骨，却又力不从心，挣扎几下都没法站起身来。
这时他神智未泯，心里暗叹一声，想道：我浪子老八虽是个该死之人；但，我不能这样死呀，我要死得轰轰烈烈，啊！我！我不能死……不能死在这里。
终于，浪子老八微叹一声，头缓缓垂了下去，身子一歪，紧跟着徐徐倒了下去。
不知过了多久，浪子老八在睡梦中只觉得有人用冰凉的井水泼他，很快的睁开眼睛，才发现自己的确躺在一口深井之旁，用水泼他的人，正是施芳芳。
施芳芳见他醒来，没好气的道：“你再不醒来，我真会把你丢在这里，任你自生自灭。”
浪子老八站了起来，抹去脸上的水珠，一见天已大白，不禁讶道：“我还没死啊？”
施芳芳道：“若非我动了恻隐之心，将你寻着，你这时还会有命在？”
浪子老八道：“这么说你已让我服下解药了？”
施芳芳变脸道：“你作梦！我只是替你处理了伤口，让你可以多活六个时辰而已。”
浪子老八嗒然道：“你这样做必然别有用意，对也不对？”
施芳芳一口承认，道：“那当然，我这人一向恩怨分明，昨晚若非有你帮忙，局面必定很糟，所以我让你多活六个时辰，算是答谢你。”
浪子老八忽然笑出声音来，道：“你这话只能拿去骗别人，休想诳我！”
施芳芳蹙眉道：“你不相信我这一番好意？为什么？”
浪子老八正色道：“你若是有报答我之心，昨晚你就不会趁乱溜走，所以你的说词，无人能信！”
施芳芳道：“昨晚也怪不得我，谁叫你在那种生死攸关的场合之中，跟那日本浪人你一句我一句的扯个没完，急都急死人，我当然得赶紧先跑，否则情势一变，岂不跑不了吗？”
浪子老八道：“你应该知道平之助刀法非同凡响，我要不是跟他扯了那么一阵子，真还不知鹿死谁手呢？”
施芳芳很有趣的道：“你用嘴巴杀了他？”
浪子老八道：“可以这么说，他中了我故弄玄虚的计谋，误以为用刀可以刺死我！”
施芳芳道：“这人也真笨，刀非如剑，怎能用来刺敌？”
浪子老八道：“这人一定都不笨，刺出去刀同样可以致人死命，不过不是用砍，而是用抹的，方式不同，效果却是一样；但东瀛刀法又东瀛刀法的特点，如果不劈不斩，就精华尽失，平之助舍长取短，自然有他的道理。”
施芳芳不以为然，道：“舍长取短，这道理讲得通吗？”
浪子老八道：“表面上讲不通，其实他没有错，因为他深知我有可能懂得东瀛刀法的砍、斩奥妙，所以他不得不行险使出长刺的奇招，一举杀敌。”
施芳芳“哦”了一声，道：“原来他另有苦衷……你呢？你真懂得东瀛刀法的奥妙？如果不懂，平之助怎会被你稳住？”
浪子老八耸耸肩，道：“谁懂得那套鬼刀法？不过，蔡将军年轻时曾经随军战过浙海一带的倭寇，领教过东瀛刀法，深知他们的奥妙。我从小在蔡府长大学艺，不止一次亲聆蔡将军对东瀛刀法的批评解析，因此颇有一点心得。”
施芳芳恍然道：“怪不得平之助当你是个行家，而不得不出此下策了。”
浪子老八接口道：“若非平之助生性狂傲自负，多疑善变，也不会中了我的圈套。”
施芳芳道：“这当然又是一桩你利用人性弱点的杰作了？”
浪子老八道：“说了你未必就懂，咱们不谈这些；我倒要问你，你为什么去而复返？”
施芳芳道：“我不是说过了吗？你帮我突围逃出，我欠你情，所以我回来多给你六个时辰的生命……”
浪子老八淡淡一笑，道：“你要不要我说出真象？”
施芳芳反问道：“什么真象？”
浪子老八道：“就是你去而复返的真象。”
施芳芳摊摊手，道：“你还是不相信我说过的话？”
浪子老八摇摇头，施芳芳无可奈何地道：“好吧！我承认另有原因行不行？”
浪子老八道：“你何不干脆点说破，你还需要借重我，对也不对？”
施芳芳知道无法隐瞒，乃道：“不错！我们仍然陷在重重危机之中，而且敌人的势力相当庞大……”
浪子老八道：“你怎么知道他们的势力相当庞大？”
施芳芳道：“因为我们施家堡的人已经跟他们交过手了。”
浪子老八想了一下，才道：“一定是你们施家堡吃了亏，对不对？”
施芳芳坦然道：“是的！我在山脚发现我们施家堡留下的暗记，竟是要所有的人紧急撤退，足见对方势力相当坚强。”
浪子老八问道：“你还发现什么？”
“几具尸体，全是我们施家堡的人。”施芳芳又解释道：“设非情况的确紧急，我们施家堡是绝对不会弃置自己人的尸体的。”
浪子老八故意道：“当时你何以没有依照贵堡的暗记追下去，这么一来，你不就可以逃离此地了吗？”
“我哪会没有！”施芳芳脱口而出，才觉后悔；因为如此一来，已完全证实她根本没把浪子老八的生死放在心上。于是她转口又道：“我是想这么做，可是——可是——”
浪子老八笑道：“你不必在找理由掩饰了，你没有追上贵堡的人的唯一理由，乃是迟了一步，因为你发觉山区的所有通路，早已被贵堡的对手控制住，是也不是？”
施芳芳不能不承认浪子老八这人确实见微知著，判断力果真高人一等，因此默然不语。浪子老八又道：“所以你唯一的希望，便是在我死去之前寻到我。现在你已经将我找到，你以为可以松一口气是不是？”
施芳芳心知他话中另有他意，道：“难道说，这次你不想跟我合作？”
浪子老八径自走到井边，打起一桶水，将手脸冲洗干净，然后才慢吞吞的反问道：“我为什么要跟你合作？”
施芳芳讶道：“有道是猛虎难敌猴群，你人单势孤，如果我们两人再度携手，或许更有可能闯出这山区。”
浪子老八问道：“谁要闯出山区？”
施芳芳呆了一下，道：“你不想逃？”
浪子老八道：“我为什么要逃？那些人又不是冲着我来的，我为什么要逃？”
施芳芳问道：“你怎么知道他们不是冲着你来的？”
浪子老八没好气的反问道：“你又凭什么知道他们是冲着我来的？”
施芳芳被问得瞠目结舌，无词以对，只听浪子老八又道：“总之，他们跟你们施家堡已经对上手，你被他们寻到必然大是不利。而我嘛，与他们素不相识，干嘛要逃？我尽可大大方方的离开此地！不信你瞧着好了。”
他将话说完，果然提步走出篱门外。施芳芳见状大为紧张，忙道：“浪子老八！你总不能见死不救呀！”
浪子老八冷冷道：“是呀！你能见死不救我，我难道不能？”
他本以为施芳芳处在这种生命攸关的局势之下，必是会提出要他相助的条件，不料施芳芳居然抿着嘴不语。浪子老八只好自己开口，道：“不过，你若是拿出解药来，我也许会考虑考虑！”
施芳芳道：“我身上根本没有解药！”
浪子老八道：“我知道你身上没有解药，否则昨晚我早就下手硬抢，何必跟你磨菇呢？不过，你只要告诉我藏在什么地方，我也会帮你的。”
施芳芳闻言，脸上突然泛起一阵红晕，气道：“你这下流胚子，原来你搜过我的身子？”
她说了后句话，更觉羞不可耐，怒不可抑，几乎想出手找浪子老八拼命。浪子老八却道：“不错！昨晚我利用咱们藏身树上，及相扶相搀逃出火林的两次机会，将你全身搜个透，什么都摸了，就是没找到解药！”
施芳芳骂一声“下流”，举起琴匣就要砸下去，不料浪子老八却嘻皮笑脸的提高声音道：“姑娘别急，我若非为了那解药，你想要我摸你，我还不一定答应呢！”
施芳芳恨得咬牙切齿，“呼”的以琴匣攻出一招，大有恨不得一招将浪子老八砸个稀烂之慨。
浪子老八却仍然涎着脸，一边闪躲，一面拿话消遣她，而且越说越难听，越说越下流。
大约斗了十余招，农舍之旁忽然闪出五名彪形汉子，由一名高瘦的中年长衫客率领着，施施然走到他们缠斗的天井旁，只听那着黑色长衫的为首汉子，突然猛喝一声，道：“住手！两边都站好！”
他的语气和神情，一望而知是名经常使唤人的角色。
浪子老八和施芳芳果然都停了下来，浪子老八故意焦急的道：“是她先动手的，我根本没有意思跟她打！”
那着长衫的汉子道：“我知道！但你言语无礼，举止轻浮，是应该打！”
浪子老八苦着脸，将手一摊，好像受够了委屈一般的道：“你们不知道那丫头是桂西青岩施家堡的人，他们施家堡的人，不论男女，个个气焰嚣张，专会欺负人……”
他滔滔不绝，还想说下去，那为首的长衫客却用手示意他停嘴，问道：“那丫头真是施家堡的人？”
浪子老八迅即道：“怎么不是，她叫施芳芳！”
那长衫客道：“如是施家堡的人，又另当别论，你退在一旁！”
浪子老八果然恭谨的退到旁边，只听那长衫客吩咐他的四名手下，道：“拿下！”
那四名汉子轰然一声答应，正要上前拿下施芳芳；在一旁的浪子老八，却出声道：“你们可要小心哟！那丫头的琴匣古怪得很，发出来的毒针可相当厉害……”
那四名汉子向浪子老八投以感激一瞥，然后再拉开阵式，缓缓向施芳芳逼近！
双方距离不足三丈，施芳芳仍然按匣屹立，凝神等待发针。那四名汉子则步伐凝重，丝毫不敢大意。
距离又缩短至一丈开外，施芳芳突然将古琴一扬，但针却未发；俟那四名汉子闪躲之际，只见她细腰一拧，嗤嗤连响，一篷银针，夹着耀眼金光，疾射而出！
那四名汉子虽然被施芳芳虚幌的第一招所骗，但他们反应均极敏捷，在那种猝不及防的情形之下，居然均能从容应付，毫不慌乱。
但见他们两袖急挥，一下子便将施芳芳的飞针，一一击落。然后不容施芳芳有透气的机会方由四个方向扑身欺近。
他们的默契之佳，令浪子老八亦觉叹为观止；只见左首那名先扑到的汉子，并指点向施芳芳腰际的天枢穴，逼使施芳芳不得不向右旋身，而由右边攻过来的那人，恰在此时补了上来，出手当胸便是一拳。
施芳芳百般无奈，只得低首急趋，想避开左右夹击；不想正面那人已封死直冲之路，施芳芳扭身要退，由后而来那人，已然并指点到。
施芳芳只觉得右肘的曲池穴一麻，人已被对方抱住，她挣扎了两下，却一点也动弹不得。
那为首的长衫客，一见捉了施芳芳，立刻向浪子老八道：“多谢阁下指点，设非如此，要捉住这丫头还真不容易呢！”
浪子老八拱手道：“不谢！不谢！你们替我出了口气，大家扯平，在下可要先走一步了……”
他说走就走，只见他向那为首的长衫客抱抱拳，一提步就溜得无影无踪。施芳芳此时才大声嚷道：“浪子老八！只要我这条命在，我必叫你碎尸万段！”
那长衫客闻言，动容道：“他是浪子老八？”
施芳芳别过脸去，理都不理，那长衫客突有所悟，急道：“我们被骗了，马云开！你负责送这丫头到山脚交给沈堂主，并通知大家全面截击，不可漏了浪子老八，其余的人跟本座追过去！”
他一吩咐完，立刻带头朝浪子老八离去的方向追去。那名叫马云开的汉子，则押着施芳芳走出农舍之外。
不意马云开甫走出篱门外，却发现浪子老八在八、九丈外的一棵小树下，斜着身子倚在树干上，冷眼瞅着他。
马云开这一惊非同小可，他将施芳芳推到前面，以防浪子老八的攻击，一面徐徐抽出佩刀来。
浪子老八见状笑道：“你不必紧张，我只是来向你讨点干粮充饥！”
马云开登时松了一口气，当下解下干粮，丢给浪子老八，一面说道：“你好好享用吧，在下要务在身，可要先走一步了。”
浪子老八啃着干饼，摇摇头，示意马云开暂时不要走。马云开讶道：“你还有事？”
浪子老八点点头，径自走到井边打水喝下，然后又走回来，才道：“多谢你的大饼……只不知阁下能不能再行个好事？”
马云开问道：“什么事？”
浪子老八用手指着施芳芳，道：“将她留给我！”
马云开怔了一怔，片刻之后才若有所悟的道：“你还想摸她一摸？”
浪子老八很认真的样子，道：“当然！这么标致的姑娘，如此轻盈的娇躯，难道你不想摸？”
马云开瞧了施芳芳一眼，急急吞下口水，笑一笑，道：“不瞒老兄！本人亦好此道，只是今日要务在身，否则真想陪老兄消遣消遣！”
说着，自背后推一推施芳芳，示意她向前走。浪子老八双手抱胸，直到马云开跟他错身之时，才道：“老兄要押她回去，实在大大扫人之兴……”
马云开停步道：“这是不得已之事，还请老兄包涵！”
他因为浪子老八指点过他们，使他们轻而易举的擒下施芳芳，因此说话甚是客气。
浪子老八却道：“你应该知道我是浪子老八，正是贵上想捉到的人，难道你不想擒我邀功？”
马云开很正经的摇摇头，道：“本人仅奉命押解施姑娘回去交差，其它事是敝上之事，我何必多此一举得罪老兄！”
浪子老八显得有点失望，因为他本以为可以从马云开口中获悉他们意欲捉他的原因。不料马云开似是所知不多，当下改变了主意，道：“既是如此，本人留你亦无用！”
他的声音甚低，马云开不得不趋前问道：“老兄说什么？”
他措不及防，浪子老八一指点中他的“中府”要穴，道：“你到阴间去消遣吧！”
马云开重穴被点，张开嘴巴“啊”了一声，白眼一翻，缓缓倒地身亡。
浪子老八一掌拍开施芳芳的穴道，没好气的道：“走吧！大姑娘！咱们还不知逃不逃得脱哩！”
他伸手去拉施芳芳，不想一直不开口的施芳芳，突然扬手朝浪子老八的脸打过去，“啪”的一声，一个耳光打得又清又脆。
浪子老八摸摸有点火辣辣的左脸，笑道：“这个耳光应该打，不过你别以为我是个喜欢吃女人豆腐的人，今天倘若我不吃你的豆腐，咱俩人此刻早已吃不完兜着走！”
施芳芳依旧板着面孔，但从她的神态可知她的火气已消失了一大半。浪子老八遂又道：“我不是登徒子，当然也不是喜欢偷袭人的三流武人；但今天情况不同，一来我必须骗过那些不明来历的长衫客，二来我身受毒针，不敢妄动真力，所以不能不耍点阴险……”
他的声音有点激动，施芳芳不觉有些歉意，表情也就缓和许多，道：“我现在不怪你了！”
浪子老八冷冷道：“我一切都是因你而起，如果你给了我解药，凭咱们连手之力，还怕闯不出这山区吗？”
施芳芳道：“你现在埋怨也没用，横竖解药又不在我身上。”
浪子老八叹了一口气，自顾自的道：“唉！算我老八倒霉，碰上你这种不识大体的人；今日若是因此死在这里，我必不瞑目！”
他连摇了几次头，无可奈何的移步走了出去！施芳芳跟在他的后头，小心翼翼的问道：“咱们往哪里走？”
浪子老八仍然没好气的道：“走到哪里算哪里，反正敌况未明，咱们只得小心谨慎，能避免跟他们正面冲突最是上策！”
他们小心的走到山脚下的几家农舍之前，居然没有发现任何敌人。施芳芳不禁笑道：“他们怎么突然都走光了？”
浪子老八没有答理，他审度一下四周环境，然后才启口道：“这附近平静得出奇，而且住在此地的农户居然也都走得一个也不剩，我看，情势大有蹊跷，我们不能太过大意。”
施芳芳问道：“你是说，此地将有情况发生？”
浪子老八仍然四处走动，将十几家农舍逐一观察，最后来到一间破牛栏之前，回头对跟在他背后的施芳芳道：“住在此地的农家，走的时候必定甚是匆忙，否则不会连牛只也未赶走！”
施芳芳也觉得甚是奇怪，心中突然泛起一股惧意，因为她觉得这农舍附近，隐有一股非常可怕的杀气，像是随时会置她于死地般地。
她心中正自忐忑不安，一直小心四处逡巡的浪子老八，突然惊咦一声，把施芳芳吓了一跳。只听浪子老八指着牛栏左侧的一处草地道：“你瞧那草地是不是有什么古怪？”
施芳芳仔细的瞧了一眼，颔首道：“是有点古怪，有些草长得那么茂盛，有的却干裂枯萎，同一块草地实在不应该有此现象。”
浪子老八道：“不错，咱们过去看看！”
两人一跃而至，站在那块方圆约有十来丈大的草地前，仔细观察了一会，浪子老八忽然捂着鼻子，道：“你闻有什么怪味，你闻到了没有？”
施芳芳不及答话，突然惊呼一声，道：“咱们快走，那是黑衣秘教的蚀骨奇毒！”
两人连袂快步冲向上风之处，才敢停了下来。浪子老八透了口气，神情凝重的道：“咱们还没有弄清楚那些长衫客的来历，这回又碰上此诡秘狠毒扬名江湖的黑衣秘教，当真是多灾多难……”
施芳芳心意已乱，蹙着眉道：“这——这该怎么办，以前听我家三叔说过，那黑衣秘教使毒的手法，令人防不胜防，连我们施家堡也甚是头痛，我们该怎么办？”
浪子老八道：“你们施家堡也是江湖上有名的用毒门派，连你都不知道如何应付，我有何办法！”
施芳芳没有说话，她暗自运气调息一会，忽然叹了一口气，道：“此时纵有应付黑衣秘教的办法，也已经太迟了！”
浪子老八道：“为什么？莫非我们已经着了道儿？”
施芳芳螟首微点，微微闭上美眸，轻声道：“是的！我们已在不知不觉之中，吸进了黑衣秘教的蚀骨奇毒！”
浪子老八道：“这么说，咱们这回死定了？”
施芳芳一双美眸，忽然迸出两滴清泪，道：“是的！一个时辰之内，若没有得到黑衣秘教的独门解药，咱们的骨髓因之被蚀干，然后痛苦的死去……”
她说话的声音，已由颤抖转为哽咽，浪子老八却在此时，纵声大笑。他的笑声，立刻激起施芳芳的反应，气白了脸道：“浪子老八！你别以为自己不怕死，就不相信我的话！”
浪子老八道：“我并非不相信，也不可能不怕死，尤其像这种不明不白的死掉，更是怕得要命。”
施芳芳道：“那你笑什么？”
浪子老八道：“我笑，是因为这一天半日之间，居然让我有机会死上两次，倒是人世间未曾有的奇事！”
施芳芳听出他的语气有怪自己的味道，道：“你会同我一样，先死于黑衣秘教的蚀骨奇毒，绝对不可能再死在我的毒针之下。”
浪子老八道：“既是如此，咱们岂不是成为同命鸳鸯了吗？”
施芳芳突然掩面哭了起来，然后一摔头，跑进一家农舍之内，伏在桌上，哭得甚是伤心。
浪子老八缓步跟了进来，走到伏案悲泣的施芳芳身后，轻轻拍着施芳芳的香肩，用一种莫可奈何的语调道：“人生一世，迟早总是要死的，有什么好哭的呢？”
施芳芳突然忍住泪水，仰起挂满泪珠的颜靥，若断若续的道：“我，我又不是为这种事而伤心……”
浪子老八奇道：“那，那又有什么好伤心的呢？”
一语才罢，施芳芳眸中又滚下长串泪珠，她轻咬朱唇，强忍悲伤，幽幽说道：“你不应该一直取笑于我……”
浪子老八想了一想，恍然道：“原来是适才那一句同命鸳鸯惹的祸，其实你也不用太过认真，你又不是不知道，我这人一向惯开玩笑！”
施芳芳虽然不再悲泣，但娇脸上仍是泪痕斑斑，看来宛若带着雨梨花，令人又怜又惜。只听她凄然又道：“我们都是行将就木之人，你能不能正经点说话，不要再伤了人家的心吗？”
她的神情幽怨，语音婉转，令人大起怜惜之心；因此浪子老八正容道：“可以！可以，姑娘要听好话，我就尽捡好话说就是了。”
施芳芳仍然低声道：“也不是要你说什么动听的话，只要——只要说些内心话就行了，反正咱们已用不着再尔虞我诈，对也不对？”
浪子老八拉了一张凳子坐了下来，道：“你说的对，人家常叹人生几何，我们却是只有一个时辰都不到的生命，比那朝生夕死的虫蚁都不如；能在这短暂辰光里交到一个知己，也不枉此一生了……”
施芳芳美眸眸光一亮，凝视着浪子老八，当两人目光相接之时，只听她清晰的说道：“那么！我问你，撇开咱们从前的恩怨不谈，你觉得我这个人配不配得上你？”
浪子老八吸了一口气，道：“既是坦然相处，我自然应该说出心里的话……”
他想了片刻，才道：“坦白讲，以你的人品才貌各方面条件来谈，谁能娶你为妻，谁就有福气。”
施芳芳闻言，带泪的面颜，终于绽开了笑容，就像一朵出水芙蓉，清俗娇媚，使人赏心悦目，只听她道：“那么若是我嫁给你，你也会答应？”
浪子老八似乎没有考虑，便道：“我要是拒绝的话，岂不是又蠢又愚！”
施芳芳突然说道：“那么我现在就嫁给你！”
浪子老八笑道：“傻丫头，我们现在哪有办法成亲？”
施芳芳似是已下定了决心，道：“我们当然没法礼俗成亲，但我们可以……”
浪子老八轻轻按住她的手，阻止她继续说下去，道：“你怎么会突然有如此荒唐的想法？”
施芳芳道：“当我们第一次见面之时，我便对你生出爱慕之情，若非你杀了小虹妹妹，我们决计不可能成为仇敌的。”
浪子老八道：“你跟你那小虹妹妹感情一定很好的了？”
施芳芳泫然欲泣，低喟一声，道：“请你不要再提起她……”
由她悲不欲生的神情一望而知，她和死在浪子老八手中的小虹，感情必定甚是深厚。
浪子老八也无端的叹了一口气，道：“我现在也非常后悔杀死了一个那么伶俐可爱的小女孩，唉！有时候我觉得自己委实太残忍；但每当后会之后，我又常常原谅了自己……”
施芳芳安慰他道：“这不完全是你的错，你处身在险诈的江湖之中，由不得你不残忍。”
浪子老八心绪突然开朗起来，他轻轻拍着施芳芳香肩，显得逸兴遄飞的样子，道：“当日我们如若相逢于像今天这种毫无敌意的情景之下，我想，我必定会坠入爱河，拼命追你！”
施芳芳噗嗤一笑，将身子靠近浪子老八，道：“现在呢？”
浪子老八很自然的搂住施芳芳的纤腰喃喃道：“此情此意，已是明日黄花，将随尘土而逝，与草木同朽……”
“不”施芳芳用手轻按浪子老八的嘴唇，不让他说下去，道：“肉身可以与草木同朽，情意却可天长地久，永远不渝。”
她的语气既极坚决，表情甚是坦然，使浪子老八听了之后，相当感动；于是接口道：“凭良心讲，我一生爱过不少女子，也被不少女子爱过；但所有的感受，均比不上现在……”
施芳芳轻偎着浪子老八，问道：“现在你有什么感受？”
浪子老八徐徐道：“此刻我心中除了充满绵绵爱意之外，也充满了感激……”
施芳芳轻笑道：“你不用感激我，原是我先主动说要嫁给你的，你要是答应了，感激的应该是我。”
浪子老八俯首凝视施芳芳，片刻之后，两人嘴唇很自然相交在一起，如漆如胶的相拥相吻……
