街河上的舫舶，这刻都点上灯，沿河望去，但见繁星密布，弦管均符歌在夜风中沸腾聒耳，显现出一片繁华热闹。靠近龙王庙繁盛街道的几条胡同，是著名的玩乐去处，秦楼楚馆都张灯结彩，迎宾接客，是以不但走马王孙、纨裤子弟喜欢流连，即使是普通的游人，也大都要来看一看。在这些销金艳窟之中，有些班子来自扬州，有些来自苏、杭，有些则是京、津或本地的北地胭脂，各自高张艳帜，惹得那些达官贵人和富商巨贾都纷效蜂蝶轻狂，呼朋引类，夜夜盛筵，真个说不尽的绮丽风光、冶艳景象。
公孙元波在席上所有的人之中看来最是年轻，不过他也和席上其余八九个人一般，虽是穿着便服，却看得出是食俸当差的吏人。
这一家“迎春馆”的姑娘们川流不息地进出，伺候这些都有点恶势力的大爷们，因此当帘子挑起，进来一个女子时，那些已喝了不少酒、正在喧闹调笑的客人们，都没有加以注意。
公孙元波看起来也有酣然酒意，他身边的姑娘小菊刚好走开了，所以他有余暇斜眼瞧看门口的女子。他只看见这个女子的侧面，但见她面颊和颈子的皮肤都雪白夺目，甚是娇嫩可爱，然而那只高挺微钩的鼻子却将这一切都破坏了，使人不能想象她会是个美貌女子，也就是说，虽然她的轮廓眉目都长得很好，但这只鹰鼻，却足以把所有的美感都破坏无遗。
席边那个弹琵琶的歌女，在浮琼佳音中，刚好唱到“我想着香闺少女，但生的嫩色娇颜，都只爱朝云暮雨，哪个肯凤双鸾单？”席上便有三四个人大声喝采叫好。
公孙元波忽然瞥见帘边的钩鼻女子抬起玉手，他大吃一惊，倏然向右方数去的第三个人扑去，把他推跌地上。
他这么一扑，不但碗盘跌了一地，发出大片瓷碎的脆响，并且还有几个人被他一齐撞翻，滚跌地上，一时叫声和骂声大作。
但这时候在公孙元波和那个被他推落地上之人所坐高椅的靠背正中，却各多了一支袖箭，深深嵌入板内。假如他们不是及时倒下，这两支劲道十足的袖箭，无疑都已经钉在他们身上了。
公孙元波身子才碰到地面，已经借力一滚，双腿微微缩起，恰从人缝和桌椅间滚过，到了墙根。他迅即跃起来，在一片喧声中向门口望去，打算过去对付她。可是目光到处，这个钩鼻女子已经不见踪影，而门口的帘子亦被扯掉。
公孙元波心中方自一动，感到不妥时，便见一支长箭劲射入屋，来势之快，宛如闪电。他已来不及用任何方法击落那箭，幸而他乃是在门口右方的墙下，外面之人根本看不见他，是以此箭并非向他射到。
这支劲箭一闪即隐，随之而起的是一声惨叫。公孙元波转目一瞥，但见刚才被他推倒的那个中年人当胸中箭，一望而知心脏已被贯穿，死状甚惨。
他舍去正门，冲入内间，迅即从后窗跃出去。此时他不但没有丝毫醉意，反而矫健得如生龙活虎一般。
出得后窗，赶快转到前面，但见大门外有人影晃闪，似是刚刚奔了出去。他拔步追出，外面巷中有不少行人。公孙元波这时实在没法子辨认刚刚奔逃出来之人。
才走出七八步，猛然感到刀风袭头。他叫声“不好”，已知道这是一个行人从后面挥刀劈来，当即一侧身避过刀势，左脚顺势向后撑蹬，“啪”的一声，已踢向那人小腹。那个偷袭他的人，小腹只中了一脚，身子立时向后飞抛，口中惨叫一声，大概已活不成了。
公孙元波一脚得利，却是头也不回，身形仍向前奔，但才冲出大半丈，对面两个行人一下子掀去外衣，齐齐亮出兵刃，一个使刀，一个使剑。他们只摆开门户，就逼得公孙元波不能不煞住脚步。
此时迎春馆内一片喧嚷骇呼，真有惊天动地之势。照这种张扬鼎沸的情况看，马上就会有巡逻的官兵和捕快赶到现场。
公孙元波发现这两个截住去路的人，刀剑摆出的招式都十分奇奥，气势坚凝，显然皆是功力深厚的武林高手。在这一剎那间，公孙元波已将整个形势想了一遍。
他估计这两个拦路截杀之人，都必定练有某种绝艺，并且无疑是专门用以拦路袭击的武功，所以与这两人万万不可硬拚。由于他们没有戴上面罩，本来的面目已经暴露，虽说巷中光线暗淡得很，但在练过武功之人来说，已经是够看得清楚了。他们既是暴露了面目，显然已有充分准备布置，认为定然可以取他性命。但这一点正也是他们的弱点，因为公孙元波只要能够拖延一点时间，等到驻城官军和捕快们大量涌到时，他们非躲开不可。总而言之，公孙元波只要设法拖延时间，就可以逃出对方的天罗地网。
他双手在靴边抄出两把匕首，一个虎扑，冲向右方使刀的大汉，恶狠狠地挥动匕首，欺身刺戳。那个大汉眼中精光一闪，似是奇怪他何以这般剽悍，竟敢抢攻！大汉同时略一提刀，迅急劈出。
公孙元波的一对匕首，较之人家的长刀短了一截，是以对方如迅雷般的一刀，登时把他进扑之势逼住，还不得不交叉匕首，硬架这一记。
兵刃相触时，发出一阵震耳的叮当声。公孙元波被敌人这一刀震退两步，不禁心头一凛。斜刺里一道剑光迅即卷到，原来是使剑的大汉已经出手从侧面攻到。此人的动作迅速利落，一点时间也不浪费，显然是擅长袭击暗杀的高手。
公孙元波拚命向前一俯身，滚过敌人这一剑，反手还了一匕首，敌人果然“唰”地跃开。但这么一来，他已陷于腹背受敌的险境中。
使刀的大汉挥刀斜劈，取他颈侧动脉要害。公孙元波虽然用匕首架开，可是已经手忙脚乱，手腕也震得有点麻木酸痛。
他迅即以背靠贴巷墙，以便减少被攻击的面积。此法对付一般的人有用，但目下这两人皆是武功精强之士，效用就大打折扣了，而且这么一来，他便注定不能突围逃走，只有挨受攻击的命运了。
那两个大汉都泛起狞笑，向他一步步逼近。公孙元波明知险象环生，凶多吉少，可是他仍然感到一丝安慰，那就是他现在至少已逃过了乱箭穿身之危了。
原来当他看清情势，晓得自己唯一的机会便是拖延时间之际，他脑海中突然泛起那支劲疾异常的长箭把那个人射死之事。他顿时恍然大悟，得知对方敢于公开截杀，也不掩起面孔，敢情是仗着高处尚有这一个箭手在监视之故。
当然此箭大有来历，不比凡弓俗翎，所以公孙元波才如此戒惧，不敢让那箭手有机会对付自己。
就是因为那支劲箭不同凡响，所以公孙元波才冒险奋身扑攻那两个武林高手。搏斗之势一成，这两人便反而成了他的掩护，使高处那名箭手受到妨碍而不能发箭。不过现在他的情势也没有改善多少，只不过陷入另一种危机中而已。
公孙元波心知今日若想逃出大劫，只有智取，无法力敌。当下显示出他那过人的冷静特性，在这千钧一发之时，心中仍不慌乱，迅快地动脑筋，找寻脱身之法。
巷外的街道上，已隐隐传来吆喝和杂沓的蹄声，一听而知是维持治安的官兵和捕快们的声响。使剑的大汉首先发难，“唰唰唰”劈刺了三剑。公孙元波单用左手匕首，“锵锵锵”连续封架了三招。右方的大汉趁隙出手，刀劈如大鹏展翅，斜抹他腰腿之间。公孙元波右手的匕首已有点够不上，就算可以挑中敌刀，但决计难逃左方长剑夹攻的毒手。
在此等情况之下，他只好抛弃了所有修习很久的招式，自己另创却敌之法。他背脊微微一弓，借那巷墙的阻力，猛可跳起两三尺，双脚缩起，接着向使刀大汉胸口蹬去。至于他手中的两把匕首，已经决定完全用来对付左边的攻击。他这一跳和一缩，敌刀便落了空，而他借巷墙抵住后背之力，迅急蹬出的反击，来得怪诞之极。对方做梦也想不到他的反击能够攻出这么远，是以虽然迅即跃退，却已迟了一点，被他双脚蹬中胸口，发出“砰”的一声。
与此同时，使剑的敌人施展精妙的剑法，一招“玉女投梭”，剑光恶毒地攻来，直取颈上要害。公孙元波虽然来不及查看对方使的什么招数，但他却感觉得到自己致命的弱点是在颈子的部位。恰好他一脚踹中另一个敌人，所以能借那反弹的力量拚命扭开上半身，左手不管三七二十一，把那口锋快的匕首使劲扔击敌人。
敌人那口长剑从他颈边擦过，只差那么一点就被刺中。公孙元波在百忙中，仍然感到剑锋上传来一阵彻骨的寒冷，令人魂飞胆落。他的匕首亦没有击中敌人，这个使剑的大汉一看同伴中脚受伤，怒喝一声，左手剑诀化作掌式疾劈。这一掌劈中公孙元波的小腹，公孙元波的身子被震得贴墙飞开五六尺之远才掉在地上，发出巨大的响声。
使剑的大汉定睛望去，只见公孙元波俯趴在地上，动也不动，于是他那张凶悍的脸上露出满意的笑容。他提剑行去，要向公孙元波补上一剑，却听到使刀的同伴大声呻吟，同时巷子两边都出现了很多人影。靠近街道那边的巷口，不但人喧马嘶，同时还有许多盏灯笼正要入巷。使剑的大汉马上改变主意，迅即奔上前拉起同伴，挟着他跃过了巷墙，很快就消失在黑暗中。
这时在胡同内几家妓院出来的人以及打巷口那边进来的官兵，都看见有人拿着刀剑跃出巷墙，许多人都鼓噪起来。七八名军士冲到公孙元波倒仆之处，灯笼光照耀下，但见他手中还握着一把匕首。
领队的校尉是个壮健的中年人，微微皱起的浓眉显示出他的机智。他吃惊地亲自动手，把地上的人翻过身子，道：“哎！怎么是公孙元波？”
一个军士道：“他活不成啦！”
那校尉面色一沉，抱起公孙元波。另一名军士碰了先说话的伙伴一下，低声道：“别多嘴，那人是官长的朋友。”
那校尉抱着公孙元波，大踏步行去，来到肇事生端的迎春馆，一径进去。一个汉子满面堆着惊惶的笑容，道：“赵老爷你来得好，若是换了别位老爷，那就惨啦！”
赵老爷面色沉寒，冷冷道：“我来你们也好不了。”
他发觉口袋中多了一件沉甸甸的物事，不问而知乃是一封银子，最少也有二十两重，当然是这个汉子巧妙地塞入他袋中的。他也知道这些人手法利落得很，一定不会被别人看见。
那汉子低声道：“赵老爷，屋子里有一个死人，小的已经受不了啦！”
那校尉眼睛一瞪，怒道：“这一个是俺的朋友！”
汉子忙道：“啊！啊！那又不同啦……”他看了一眼又道：“公孙老爷也是熟人，他出了什么事呢？把他放在这边的一间好不好？”
姓赵的校尉不作声，跟他行去，到了屋内一个房间里，便将公孙元波的身体放在简陋的木板床上。他们迅即离房，赶去查看和勘验那边的命案，出房之时还把房门带上掩好。
床上的公孙元波突然睁开眼睛，把憋了很久的那口气吐了出来，但却又皱皱眉头，好像什么地方有点疼痛的样子。他双手探入衣服里面摸索了一阵，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但见那个肚兜表面上仍然完好，可是拆开面上那层夹布，便看到里面还有一层厚约一寸的黑色皮革。里面这层厚厚的皮革已经有一部分裂开，露出一排整齐的薄钢片。这个特制的肚兜，碎裂之处乃是被那个使剑之人掌势劈中，才变成这等模样。如果没有此物抵消了那一记掌力，公孙元波自然已经活不成了。
他迅即将肚兜丢在床底下，整理好衣服，又从怀中掏出一些药物，很快吞咽了。过了一阵，他脸上忍着的疼痛神情渐渐消失。
外面人声噪乱，似乎除了原先的官兵之外，又来了不少公门捕快。
这个房间内，桌上总算还有一盏残灯，发出暗淡的光线照耀着。虽然可以看见房中的景象，但这个破败简陋的房间，加上这一盏欲灭的残灯，却使人不禁泛起了凄凉孤寂之感。这等景象，正好像公孙元波目前的处境，竟也是如此惨淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山穷水尽的地步。
不但是他个人如此，连同他所效忠的主人，也同样处于可悲的灰暗境地中，整个大环境都对他们十分不利。
刚才席上中箭死去的，是潜伏在对方内部的得力人员。今日的宴会，乃是迫切中的安排，以便迅即从他那儿接取一些关系重大的案件。可是这一次不但失败了，而且由于他急切中出手掩护抢救那个人，连他的身份也暴露出来，因此才有后来拦路袭杀之举。
照早先的情形分析，对方分明亦得到正确的情报，洞悉这个宴会的隐秘。而对方不但彻底摧毁了他们的计划，并且将计就计，利用“同舟共济”的心理，故意在众目睽睽之下，向那人施以暗算，果然马上就把他的身份揭穿，随即加以袭杀。
公孙元波沮丧了一阵，才努力振作起精神，自己安慰自己道：“他们终究没有把我杀死，所以还算不得大获全胜。我知道自己被杀死的老胡是极富心计机谋的人，也许他亦曾预防到有失而暗中留了一手亦未可知……”
他迅即跳下床，奔到窗边，从缝隙向外面望去，目光一转，已看见对面的后屋顶似乎有人蹲在那儿，遥遥察看这边的动静。公孙元波马上就联想到射死老胡的那支劲箭，心下大加凛惕。
公孙元波略一计算距离，发觉那人所蹲之处，距刚才饮酒作乐的房间，至少有十丈以上，在形势而言，倒是十分吻合，恰可居高临下，望见房中饮宴诸人的动静。
在这等黑夜之中，相距远达百步以上，竟能够一矢中的，而且劲道强绝，贯穿了胸膛，这等箭术，即使是宇内第一流的武林名家高手，也不能不惊骇汗下。尤其可异的是如此强劲的长箭，发出时居然不闻弓弦响声，而破空之声亦完全不闻，可见得此箭速度之快，简直已是超过声音，是以箭到之时，尚未闻声。公孙元波忖道：“这名箭手，无疑用的是‘三宝天王’的‘紫金弩’。听说在这张宝弩之下，已不知有多少英雄豪杰送了性命。”
他看了一阵，忽见对面屋顶上的人影隐没不见，似是已经离去，当下心中稍感宽慰。
窗外稍远处的院落，灯炬高举，照得明如白昼，有不少荷戈佩刀的军士正在走动。其时正当明宪宗成化末期，恰当太监何直弄权之后，天下人心汹汹不安，中外为之骚然。这大名府与京师相距三四百里，城临漳、卫二水之北，是通往鲁、豫两省的重镇。依照明代兵制，各郡府皆设卫所。由于近年盗贼蜂起，道路不靖，所以较大的郡府，治安都渐渐依赖各卫所的官兵。因此这迎春馆发生血案时，在巡逻中的总旗赵武才会闻风驰来，处理此案。这时有些捕快和军士，走出大门外仰首四望。
公孙元波晓得他们正在踏勘发射长箭的地点，心想那名凶手已经走了，哪里还查得出眉目？他忽然看见一张熟面孔在院落内的人影中晃来晃去。这张面孔他死也不会忘记，因为此人正是早先持剑袭击他、最后劈了他一掌的人。
所有的人，包括总旗赵武和本府捕快头领，都不敢向他问话，更不敢妨碍他的行动。公孙元波自然晓得个中原因，敢情这个相貌剽悍之人，穿着的是款式质料都特别的衣服。那是一袭青色的绫缎长衫，腰身处略略收紧，与一般直腰身的长衫不同，佩着宝剑，举止间流露出飞扬跋扈的神气。这种衣服，正是直属天子的东厂和锦衣卫的外出便服。
这东厂和锦衣卫，前者是皇帝特设的一个机构，由宠信的太监主持，专门侦察朝臣行动，权力极大，任何官吏，都可以罗织罪名，陷于刑狱中。东厂最初创自明成祖，当他尚是亲王之时，便设立这个机构，侦伺在南京的建文帝以及宫廷内的动静。到他即帝位之后，便用这个机构专门侦察臣属，以防有谋反逆叛之事。到宪宗成化十三年春正月，命设西厂，由太监何直主持，侦察外事。厂址设于灵济宫前，选锦衣官校百余人任职，不论是大政、小事、方言、巷语，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。但是西厂到了五月时，由于罗织了几件大案，使得朝臣人人都既自危而又愤激。大学士商辂上疏力谏，宪宗终于撤去西厂。不过才过了一个月，又恢复了西厂。这一回，直到五年后，何直之宠稍衰，才于成化十八年三月罢撤西厂，中外为之欢欣鼓舞。此后，直到正德武宗即位，才又复置西厂，后来太监刘瑾伏诛，西厂才永远裁撤。但东厂却仍然如故，一直到明代鼎革为止。
由于东、西厂在有明一代不知冤杀了多少忠臣义士，所有朝臣无不畏之如虎。因此后世史家认为，明代中叶以后政治败坏的原因，都是因东、西厂之权。有人说，明代的政治，在制度上，权力分执于六部尚书手中。在习惯上权力是操于内阁，但事实上，天下权柄都总揽于东、西厂的太监手中，可见得东、西厂为害之大了。
但明代的君主，除了东、西厂是他们的耳目之外，最早的还是“锦衣卫”。该卫是明太祖所设，京师共有二十卫，其中十二卫是天子的亲军，用以保护宫禁。锦衣卫执掌巡察缉捕和办理诏狱之责，卫中的刑具十分残酷。死于毒刑下的，不知有多少人！
上面说到的东、西厂和锦衣卫，事实上就是君主的耳目，不论换什么人主持，免不了潜求暗访奇才异能之士做他们的爪牙。公孙元波见到的那个佩剑长衫大汉，一望就知道是东厂的旗校。他们除了武功超群之外，还有天大的势力作后盾。只要是在官家任职之人，无不知道他们的权势和厉害，所以谁也不敢惹他们。
这时公孙元波暗暗捏了一把汗，如果这厮要察看一下自己的死活，赵武当然不敢拒绝。一旦见面，他见自己未死，必定动手，而这刻自己内伤未愈，决计不是他的敌手，结果必死无疑。但见这个剽悍大汉东看看，西看看，却没有询问什么，忽然走出大门，扬长而去。
公孙元波松一口气，又等了一会，总旗官赵武推门进来。他见公孙元波没有死，又是惊讶，又是喜欢，道：“元波，你们到底搞什么鬼？”
公孙元波耸耸肩道：“一场无妄之灾，连我自己也搞胡涂啦！”
赵武道：“依我看来，今夜之事可大可小。闹大了的话，我老赵只好等着人头搬家。”
公孙元波故作不懂，问道：“你这话是什么意思？”
赵武愁眉不展地道：“什么意思？哼！厂里的人也出现了，我处置得稍有不当，脑袋非搬家不可！”
公孙元波心知这回当真可能连累了老朋友，颇感歉疚，但自己的秘密身份决计不能泄露，当下只好说道：“你别发愁。我连夜逃到别处，永远躲起来就是。只要我不露面，他们就不会查究了。”
赵武道：“你有把握躲得过他们的耳目么？”
公孙元波道：“当然啦！我只不过是大名府的一个小吏，认得我的人有限得很。我随便往哪儿一躲，只要不碰见那个家伙，就没事啦！”他说到这里，胸中充满了杀机，敢情他已联想到如果能杀死那个使剑的人，危险就去了大半。余下还有一个可虑的人，就是那个钩鼻女子，但好在她钩鼻的特征十分显著，不难迅即查出，亦杀以灭口。
赵武可没有察觉公孙元波眼中射出的可怕光芒，沉思地道：“不错，你躲起来，我也把这个隐瞒起来……”他微微扬手，可是握着拳头，所以不知道他捏着什么。
公孙元波敏感地猜想他拳头中一定藏着老胡想传递的情报，登时大为焦急渴望，恨不得马上抢过来瞧瞧。他表面上却装出一点也不在意，好像完全没有注意到赵武的话，说道：“老赵，我往哪儿藏起来好呢？”
赵武想了一下道：“当然是远走高飞，到南方去，越远越好。”
公孙元波心生一计道：“对，就是这样决定。我这一去，今生今世，不知道还有没有机会和你重聚。咱们就在这里握别……”他伸出手去，声音和态度都非常诚恳热情。
赵武也伸出手来，但却先将手中之物换到左手，才与他相握。在这一瞬间，公孙元波已看见那是一张纸条。
赵武已感慨地道：“唉！你说的不错，咱们当真是后会无期了。我的老友又少了一个。”
公孙元波觉得自己老是想看那张纸条之举，实在太过卑鄙，于是决心暂时忘了此事，恳切地握住友人的手。诚挚的友情，暂时温暖了他的心，使他在这惊涛骇浪和波诡云谲的生涯中，感到无限平安与宽慰。
可是那张纸条，公孙元波到底还是忘不了。他本来想坦白地把看一看那纸条的渴想心情告诉赵武，请求他给自己瞧瞧，然而他在宦海官场中打滚了这些日子之后，深知人性的奇妙。例如拿目前这件事来说，赵武的冒险庇护，已经足以说明他为人的尚情重义，可是公孙元波若是郑重和坦白地求他交出纸条，赵武的反应不是不肯，而是会很郑重地探询原委，方始决定要不要交出。这是因为公孙元波的这种态度会引起赵武的疑虑，所以加以重视之故。
公孙元波决定玩一点手段，他装出不在意的样子，问道：“你手中的纸条是干什么用的？”
赵武道：“是捡到的……”
公孙元波淡淡地“哦”一声，道：“你还有闲情逸致捡废纸玩么？”
赵武道：“这是在死者手里捡到的呀？”
公孙元波道：“给我瞧瞧。”他说这句话时，仍然是不大感兴趣的声调和态度，可是他内心却非常紧张。他故意淡漠含糊地索取这张纸条，完全是避免引起对方重视的一种手法。
赵武道：“没有什么看头……”
公孙元波听了这一句话，那颗心顿时向下一沉。幸而赵武已经伸手摊掌，现出那张已皱成一团的纸条，接着说道：“你要瞧就拿去吧。”公孙元波心头一阵狂喜，面上可不敢有丝毫泄露，同时伸手去取的动作也不敢太快。
那张纸团终于到了他手中，他暗暗舒了一口气，同时以感激的心情念了一声佛号。他展开纸条一瞧，但见上面写着八个字，写得甚是端正工整，那是：“灭烛留髡，乐在其中。”公孙元波皱眉道：“他这话无聊得很……”
赵武问道：“那是什么意思？”
公孙元波道：“上一句是说姐儿让他留宿之意，下一句‘乐在其中’，可不必解释啦！”
赵武反而仰天一笑道：“若是如此，哪一个男人不曾得过快活的，他说的倒是不错。”
公孙元波随手丢掉那张纸条，以表示他完全不把这张纸条当作一回事，但他脑筋却转得飞快。
他迅速忖道：“这张纸条，大概是老胡准备在没有机会与我当面说话时，便交给我。何以见得呢？因为一则这张纸条的字迹十分端正工整，可见得是慎重考虑过之后才小心写下的，如果不是有作用在内，何须写得如此郑重？二则他临死时还捏在手中，可见得本有传递之意……”
既然要他留宿妓院，他今晚就不能离开此城了，因此他须得设法说服赵武，使他也认为有改变计划之必要才能。他故意沉吟一下，才道：“赵兄，你看我现下离去，会不会碰见那些人？”
赵武点头道：“这倒是很可虑之事。”
公孙元波道：“不如这样：我索性躲在此地，过个一两天才乘夜逃去。你看可使得么？”
赵武道：“此地人多眼杂，而且人人都来的，只怕不甚稳妥。”
公孙元波道：“对方也必定会这么想，认为我若是没死，必定想法子逃得远远，岂敢躲在人人来的窑子中？所以我若是躲在一个靠得住的姐儿的房间里，他们一辈子也找不到。”
赵武道：“你瞧哪一个姐几靠得住呢？”
公孙元波道：“你去办你的事，我有办法。”他把赵武支走之后，自己从后窗翻了出去，他离去以前可没有忘记拾起那张纸条。
房间后面这一边，也有不少人走动。公孙元波仗着熟悉地形，行止都得到最佳掩护，兼以动作迅速，是以不久就溜到一座院落中。他绕到一扇窗子后面，定一定神，侧耳倾听了一阵，四下没有可疑的征兆，这才松了一口气，设法窥视屋内。
这一扇窗户，不管有没有关上，都难不住公孙元波，而他所以如此小心，却是因为他刚才提气走动之时，小腹似乎隐隐作疼。此是内伤的征象，虽然不严重，但若是碰上强敌，就大受影响了。是以他现下决计不可发生任何意外，尤其是他好不容易又获得了老胡的情报线索，胜券在握，更不可失败。
屋内灯火明亮，他的目光从窗缝透入去，只见银灯之下，一个妙龄少女正在更衣。她这刻不但把外衣脱了，连内衣也解了一半，露出骨肉停匀的身段。在灯光下，肌肤如雪，甚是使人遐想。
公孙元波心中叫声“不妙”，眉尖为之大皱，但他的目光却不舍得移开。
那个女子不知为何掉转身子，竟变成向着窗子。因此，公孙元波此时把这个绮年玉貌的美女一览无遗。
冷风飕飕，吹得公孙元波的脖子一片冰冷。但窗内由于生着炉火，是以那个美女虽然裸露着整个身体，也没有寒意。她以优美的动作，把另一套宽松的便服穿上。公孙元波透一口气，心中暗道：“老天爷千万保佑，别叫人发现我趴在窗户上偷看才好。”
他恨不得赶快进去，为的就是怕被人看见踪迹。偏偏这个身材健美、眉目妩媚的女子正在更衣，如果他一闯入去，她准会惊得尖声大叫，以致惊动了别人。这便是他不敢贸然入屋之故了。现在她虽是穿上衣服，但外间不知有人没有，所以公孙元波仍然不能冒失，还须咬牙熬下去。
那个女子终于走出内间，接着传来杯壶轻碰和倾茶的声音。公孙元波不再客气，轻轻揭开窗户，溜入房中。窗户开阖之际，虽然有寒风灌入，幸而为时甚短，所以大概外房之人不会发觉。他迅即藏身床尾的帘幔里面，但见帘后有一个光致精美的木马桶，还有一个男人用的便壶。虽然这些物事尚未使用，所以不会发出异味，但心理上总是大受影响，他不由得耸肩苦笑一下。
过了一阵，低微的步声传了入来，接着听到一声呵欠。公孙元波从帘缝望出去，但见入房之人只有那美女一个，此时大为放心。他知道这个美女上床以前一定会进来一下，假如她一拨开帘幔，赫然发现一个男人之时，定会骇得魂飞魄散。因此他连忙低声道：“小桃，别害怕，我是公孙元波……”
那个名叫小桃的美女，仍然免不了吓一跳，接着看见公孙元波走出来，这才透口大气，浮起了笑容。
公孙元波向里面指一下，低低问道：“有人么？”
小桃摇摇头，长长的秀发向两边飞扬，风姿甚美。她道：“你怎么偷偷躲在这儿？小菊可知道？”
公孙元波道：“她不知道。”
小桃咬住嘴唇，面靥上的表情似嗔似笑，道：“不行，她知道了，我定要被别人骂死……”
公孙元波摇摇头，表示不是偷欢之意。但小桃接着道：“况且胡二爷刚刚遭遇惨祸。你们是朋友，我更不可以跟你……”
公孙元波焉能不知道这个道理？在当时的窑子里，讲究很多规矩。这些姐儿虽是卖笑的神女，谈不到贞操和感情，但规矩是她们不许与老相好的朋友押昵，正和“朋友妻，不可欺”的道理相同。他苦笑一下，在垫得厚厚的椅子上坐下，道：“小桃，我此来并不是要偷香窃玉。虽然我很喜欢你，但你说得不错，现在绝对不行……”
小桃讶道：“那么你来干什么？”她的自尊心没有受到损害，因为公孙元波的话说得很有技巧。
公孙元波叹一口气，道：“你先给我喝几口热茶，好不好？”
小桃本来拿着一壶热茶，虽然她已喝过，但这等小事倒不必计较。她轻轻“啊”了一声，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶壶送到他唇边。她们受过训练，对于服侍男人，已经是出众了。因此公孙元波尽可以放心，不怕她会把整壶热茶都灌入他嘴巴里，而且他这样喝法既舒服又香艳，实在是一种享受。
公孙元波鼻中嗅到她的香息，口中喝着又香又热的茶，舒服之余，便不禁记起早先所看见的丰满玉体了。他微微眯起眼睛，端详这个青春焕发的俏丽女子，目光巡弋到她高耸的乳脯，恰好从她宽松的衣领，窥见挺起的白皙肌肤以及一道深深的乳沟。他赶快移开目光，免得自己想入非非。
小桃当然看出来了，只微微笑一下，道：“别怕，我不会吃了你的。”
公孙元波道：“胡说，男人也怕女人么？”
小桃道：“你如果是个无赖，当然不怕。”
公孙元波道：“这样说来，我竟应该遗憾自己不是无赖了，是么？”
小桃道：“是的。”她很自然地一摆柳腰，便坐在他的膝上了。
他们的表现已经十分亲昵，这个健美的女郎已经自动投怀送抱，只等公孙元波决定是“大嚼”抑是“放弃”。
小桃的行为当然不是没有把握。要知公孙元波风度翩翩，相貌英俊，为人一向温文有礼，加上他们时时见面，笑谑不禁，是以小桃很早就喜欢这个年轻人。若不是碍于当中有一个小菊──公孙元波的相好──的话，她早就向他勾引了。现在她口中虽然说“不可以”，但她的行动，却显然地表示“可以”。
公孙元波心知如若处理得不好，她一气之下，可能使他此行目的完全失败。他脑筋一转，登时有了计较，当下长长的叹了一口气，装出满面忧愁烦恼之色。
小桃惊讶地道：“你怎么啦？”
公孙元波道：“我在本地站不住脚啦！”
小桃道：“为什么？”
公孙元波道：“因为有人要杀死我！”
这话若在平时，她抵死也不信。但刚刚老胡中箭惨死，她亲眼所见，印象犹深，影响之下，马上深信不疑。她道：“这怎么办？你快逃走吧！”
公孙元波道：“要逃走也得想个稳妥办法，现在人家一定在外面守着。”
小桃道：“这话正是，你有什么打算呢？”
公孙元波道：“我想躲到明天半夜才溜出去，当然我不能躲在小菊那儿，免得被人猜到，把我搜出……”
小桃看他可怜兮兮的样子，大有虎落平阳的凄凉况味，当下不禁激起无限的同情，冲口说道：“那么你就躲在我这儿吧，好不好？”
公孙元波感激地道：“我此来正是希望你肯收留我……”
小桃芳心中充满了高贵的行善情操，态度更为温柔地道：“你在这儿一定没事，谁也想不到的，不要说什么收留不收留这种话。”
公孙元波点点头，他虽然装出可怜的样子，但举止间仍然十分潇洒。小桃更觉得义不容辞要帮助这个末路的英雄，而且还不能勾引他，否则就变成意义完全不同的一回事了。她起身走到床边，展开衾被，一面道：“你睡在这儿，我到外间和碧儿睡……”
公孙元波摆手道：“万万不可！我在这儿躲着之事，连那丫鬟也不可得知，怕只怕她不知高低轻重，泄露了口风。”
小桃芳心一阵荡漾，道：“那怎么办呢？”
公孙元波道：“我随便打个盹儿就行啦！但一定要吹熄灯火才行。”
小桃道：“你不好好睡一觉，如何有精神气力逃走？干脆到床上睡，反正我又不怕你……”
公孙元波不禁笑道：“好家伙，总有一天，我定要叫你害怕。”
小桃毫不示弱，道：“你得有本事才行，光是吹牛唬得了谁呀！”
公孙元波一直惦念着老胡的“情报”，他虽然判断东西一定是藏在“灭烛留髡”的地方，所以下一句才暗示说“乐在其中”，但那是什么物事，如何才能取得？而且假如他没有猜错的话，要怎样才能使她放心地交出来？因为老胡事前一定精心布置过，巧妙地使这个艳妓为他保守秘密，而又不让她知道内情。以是之故，公孙元波晓得如果弄得不好，反而会坏了大事，适足以使这个艳妓不肯交出东西。
他起身走到床边，忽然灵机一动，装出脱衣之状，但旋即又中止了，却探手入袋，取出那张纸条。房中灯光甚是明亮，因此小桃看得明白。
公孙元波发觉她露出注意瞧看的样子，心想这张纸条可能是一张提货单，便缓缓展开。他一面打开纸条，一面注意她的神情。只见她神色变得轻松安恬，微微堆上笑容，于是迅即将纸条交给她。
小桃轻轻道：“烧掉它吧。”
公孙元波不作声，却依她之言，在灯上点燃。小桃接着说道：“把灯吹灭，然后上床来。”
公孙元波依言吹熄灯火，摸上床去，滑入被窝中，触手竟是她那温暖润滑的肌肤，顿时心旌摇荡。
小桃伸手揽着他。公孙元波微微一震，感到她似是又展开攻势，而最苦的是自己好像没有什么防御力量。
他暗自忖道：“她终究是一个人尽可夫的妓女，虽然身价甚高，不似一般娼馆，可以随时召荐枕席，但到底仍然是出卖色相的女子，与真正的‘朋友妻’不同，我们是贪欢寻乐，也不算是败法之事。”
他的心中一方是生理人欲的交战，另一方面智慧又告诉他，小桃的异常动作，可能是看见纸条上的两句话，误以为他要求她“灭烛留髡”。当下不禁浮起了上当之感。
小桃把他揽得紧紧，面孔埋在肩胸上，他可以感觉得到她那高耸的、富于弹性的胸部压在他臂膀上。四下静寂无声，房中一片黑暗。当此之时，床上的两人虽然没有动弹，可是公孙元波的欲火却渐有燎原之势。
他忽然间发觉她的娇躯开始微微地抽搐，显然她正在作无声的哭泣。
公孙元波的满腔欲火，此时消退了大半，虽然他觉得十分奇怪，但他既不动弹，也不开口问她。
过了好些工夫，公孙元波感到他颈子等处被凉飕飕的泪水沾湿，这才柔声说道：“你为什么要哭呢？”
小桃哭泣了这一阵，情绪已经平复了下来，抹抹眼泪答道：“我怎能相信这件事是真的呢！可是他这样的一个好人，却被人用箭射死……”
公孙元波揣摩她话中之意，迅即晓得她的哭泣乃是悲喜交集，并不完全是悲伤。而这件事，自然是被箭射死的老胡安排下的。
他暗暗不满地在肚子里嘟哝道：“不知老胡作了怎么样的安排，虽然不是圈套，但已是能教我伤脑筋猜个老半天了，这人真是有点莫名其妙。”但他旋即感到不可怨怼一个已经亡故的朋友，是以心中又泛起歉然之情。
只听小桃问道：“胡大爷托你之事，可是当真的？”
公孙元波一点也不知道是什么事，但事至如今，就算是必须娶她为妻，他也只好认命了。他硬着头皮道：“自然是当真的。”
小桃抬起头来，迅速地在他脸上吻了一下。她这个动作没有丝毫色情的成分，只表示出她内心的兴奋。
公孙元波一点也不曾误会，当下笑道：“你有什么打算呢？”他的问话，意义十分含糊，可以作各种解释，只要对方回答，他便可以从答话中寻出头绪线索。
小桃道：“唉！我现在真不知道是高兴好呢，还是应该为老大爷伤心？”
公孙元波道：“你先高兴一下吧！”
小桃道：“胡大爷可会怪我？”
公孙元波道：“不会，因为这是我叫你这样做的。”
小桃把丰满的上身压伏在公孙元波健壮坚实的胸膛上，她道：“胡大爷一定不会怪我，你想想看，我已渴望了这么久的事，今日当真实现了……”
公孙元波心中一震，忖道：“难道老胡这家伙，竟弄个圈套给我钻么？”
他吃惊的是小桃话中之意，极似是获得了她这个男人，以托终身，是以为之狂喜不禁。若是如此，则不是圈套又是什么？这个妩媚健美的女郎，那富有弹性的肌肉、扑鼻的香气等等，都使公孙元波感到一种压力。
他心思转来转去，突然灵机一动，道：“老胡可曾交给你一件什么物事没有？”
小机道：“有，有，是给你的一封信。”
公孙元波讶道：“他写的是给我的么？”
小桃道：“当然不是，这封信没有写明给哪一个，但他曾经将那张纸条给我看过，作为记认。所以我看见了这张纸条，才知道是你。”
她起身下床拿信，公孙元波才松了一口气。
在黑暗中，她翻动柜子，最后点上灯，还把灯拿到床边来。灯光洒在她那白皙的手臂上，还可以从宽松的领口，瞥见一部分隆起的胸前双丸。
公孙元波的目光却落在她手中的一个信封上。他迅速坐起身，接到手中，但见此信没有封口，因此，此信的内容必定被她看过。
他抽出信笺一照，抬头称呼，写着“次山老弟如晤”，信中大意说小桃知书识字，气质淡泊，不类风尘中人，并且与他十分融洽相知，故此决意为她赎身，让她有机会择人而事。请“次山老弟”将前托人款项转交与她便可，如有不敷，还请代为垫满此事。信末是老胡的签署，一点不假。
老胡这封信内，没有一句提到有关情报之事，可是公孙元波看了，已了然于胸，晓得情报的藏放地点了。
他将信还给小桃，道：“老胡的嘱托，我一定办到。你最好把此信烧毁，因为他身遭惨死，如若你被人查出你有这么一封信，定必受累。”
小桃道：“哼！我才不怕呢！如果我知道是什么人害死他的，我一定替他报仇。”
公孙元波道：“你是一个弱质女流，不必想这种事。我不会放过这两个凶手的。”
小桃抓住他的肩头，急急问道：“你知道凶手是谁么？快告诉我。”
公孙元波道：“别乱来！那些人个个凶残无比，杀人如麻，你碰一碰他，就不得了。”
小桃沉声道：“我碰他才没事呢！你几时听过女人会把男人碰得生气的？”
公孙元波道：“我说的当然不是这种碰法呀！”
小桃道：“对呀！难道我报仇之法，竟是拿刀子去杀他么？”
公孙元波见她说得认真，当下变得十分郑重，道：“你用什么方法？”
小桃道：“我不知道，但我将用杀人不见血的办法送他去见阎王爷。”
公孙元波道：“你等我当真替你赎身之时，再替老胡报仇不迟。假如我不拿钱给你，你何苦为老胡冒险？”
小桃道：“不对，只要胡大爷真有此心，就够了。现在你已证明确有此事，可见得胡大爷不是哄我。你纵然昧着良心，吞没了钱财，但胡大爷的恩情，我还是要领的。”
她对人情事理分析得十分透彻，即使是公孙元波这等人物，也不禁大为折服。他暗自忖道：“老胡的不幸遇害，不论在私情在公事，都是一大打击。但如果得到此女相助，定然大有稗益。”
因此，他必须要更彻底地了解这个女孩的思想为人才行。他道：“恕我冒昧说你一句，其实以你的姿色，加上你在青楼中颇有才名，要为你赎身脱籍的人一定不在少数。老胡也不过是其中的一个而已，你何以好像特别感激，甚至愿意为他冒险报仇？”
小桃把灯放在桌上，然后袅娜地回到床边，坐在床沿上，这才严肃地道：“你问得好。我对胡大爷乃是感恩知己之意。不错，以前，有过好些人要为我赎身，迎娶回家……”她补充解释了一句，道：“当然只是小妾，不是发妻。这些人的情意，我并非不感激，但胡大爷又不同了。”
公孙元波大感兴趣，道：“你似是颇不简单，怪不得老胡很看重你，只不知他与旁人有何不同？”
小桃道：“我和他之间，并非男女相狎之情，只不过十分谈得来，情感融洽，有如兄妹一般……”
公孙元波“哦”了一声道：“原来如此。”
小桃又道：“他在任何时间，都没有把我当作堕落烟花的低贱女子看待。”
公孙元波道：“这一点很重要么？”
小桃道：“当然啦！从前有一位秀才老师，给我讲解过豫让的故事。你可知道这个故事么？”
公孙元波道：“你说来听听。”
小桃道：“那是战国的时候。豫让是晋国人，起初在范中行氏那儿做事，不为所用，无所知名。于是，他转到智伯那儿做事，智伯很宠信他。后来，智伯为赵襄子所灭，豫让非常悲愤，漆身为癞，吞炭为哑，使形貌完全改变，不再被人认得出来，然后图谋刺杀赵襄子，为智伯报仇。你猜他成功了没有？”
公孙元波耸耸肩，道：“如果不成功，有什么意思呢？”
小桃道：“正因为不成功，才有意思呀！”
公孙元波道：“这话怎说？”
小桃道：“因为他行刺不成功，反而被赵襄子擒获。赵襄子就责备他说：‘你不是曾经在范中行氏手下做过事吗？后来背叛范中行氏，到智伯那边。你既然不是什么忠臣烈士，为何却为了智伯，来行刺我？’豫让说：‘范中行氏以常人看待我，我故以常人报之。智伯以国士遇我，我故以国士报之。’”她停歇了一下，又道：“豫让虽然伏剑而死，但史册上永远垂名，就因为他的见解高超，行为壮烈。我倒不想在史册留名，可是胡大爷既以知己遇我，我便以知己报之，你说对也不对？”
公孙元波道：“老实说，我实在感动得很……”他已下了决心，纵然因为判断错误，为泄露秘密而遭到惨败，他也必冒险把这个有见地有血性的美女，招揽为己方的一分子。他道：“小桃，你既是愿意为老胡报仇，我不妨把凶手告诉你。”
小桃娇艳的面靥上，现出沉毅的神情，点头道：“好！你告诉我。”
公孙元波道：“加害老胡之人，显然事实上有一个箭手，发出那支长箭，但如果你深究一下，这个箭手却不是真正的凶手，因为他只是奉命行事。你可明白我的意思？”
小桃道：“我有点明白了。”
公孙元波道：“老胡是为了一个理想，以致牺牲了生命。反对他这个理想、企图扑灭这个理想的人，才是真正的凶手。”
小桃点头道：“这一点我也听得懂。”
公孙元波道：“你必须知道，与老胡携手并肩为这个理想奋斗而遭到杀身之祸的志士，已经不知道有多少人了。若是元凶不除，继老胡之后，还有许多人要被杀害，而且大明江山一半将落入异族之手，一半将分裂为许多王国，争伐征战，更不知有多少生灵要被荼毒呢！老胡和我的理想，就是要阻止这种可怕的沦亡于异族的大劫发生。”
小桃惊道：“这么大的事情，我哪里能插手呢？”
公孙元波道：“你插不插手还是其次，我只要你知道老胡是怎样一个人，而杀害他的人，并不是那个奉命行事的箭手，而是另外一些乱臣贼子。”
他这几句话凛然道来，使小桃感觉得到他一股忠烈英勇气概，不禁肃然起敬。她道：“你也是愿意为这个理想献身的人么？”
公孙元波道：“是的，而且我们都相约发誓，若是我们获得成功，我们绝不趁机挟功求爵。我们为了国家，为了天下苍生，可以抛头颅，洒热血，却不要一点报酬。”
小桃道：“唉！唉！为何你早不告诉我呢？不然的话，我也可以跟随你们做点事了。”
公孙元波道：“现下大明朝岌岌可危，西北有鞑靼各部劫掠窥伺，寇占河套；荆、襄流民百万，自从刘千斤聚众作乱七八年之久，虽被讨灭，但已种下祸根；荆、唐、邓之间遍地盗贼，随时随地会割据叛乱；广西桂、柳之间，大藤峡瑶人蠹蠢欲动；沿海则是倭寇伺机作乱。此外，各地藩王心怀贰志的更是不在少数。总而言之，假如当今大明宪宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的话，不出三年之内，大明江山就将大半落在异族之手了。”
小桃听得目瞪口呆道：“真有这么可怕的么？”
公孙元波道：“是的，而且东宫太子的性命危如累卵，时时有被人阴谋杀害之险。”
小桃难以置信地道：“那怎么会呢？太子深居东宫之中，谁能加害于他？”
公孙元波道：“万岁爷自从十六岁即位，至今已有二十年，最宠信的是万贵妃，这事你一定听人说过……”
小桃道：“我听说过，当今宰相万安，便是万贵妃的侄子，对不对？”
公孙元波叹口气，道：“这是卑鄙的奸臣，哪里是万贵妃的侄子！我告诉你吧！万贵妃常常自恨门阀卑微，万安知道了，便自称是万贵妃的侄子，博得贵妃的欢心。唉！这个老奸臣，只晓得结纳内廷宦官，巩固自己的权位，哪管天下疾苦和朝廷安危！”
小桃道：“是不是万安想加害太子？”
公孙元波道：“他倒不是主谋，那万贵妃才最可恶。这个老妖妇不知有何狐媚之术，把皇帝迷得死死的。当初宪宗皇帝登基之时才十六岁，万贵妃已经三十六岁了，可是这个昏君一直迷恋她，直到现在，还是一样……”
小桃笑一笑，道：“她一定长得很漂亮，而且有过人的本事吧？”
公孙元波道：“她果然长得很漂亮，直到现在，已经是五十多岁的人，但瞧起来还像是二十岁左右的少妇。”他也轻松地笑一下，接着道：“至于她有没有特别的本事，那就只有万岁爷晓得啦！”
小桃道：“听你的口气，似乎是万贵妃想加害太子，是也不是？”
公孙元波道：“不错，她天性妒忌无比，曾经生过一个孩子，未满一岁就死了，以后就不再怀孕。可是她一得知任何妃子、贵人或是宫女有了身孕之后，一定设法通人家饮药堕胎，所以十几年来，皇帝还没有后嗣。”
小桃讶道：“那么这位太子千岁殿下呢？他可是已经有十六七岁了么？”
公孙元波道：“这是宫廷中的一件大秘密。千岁殿下直到七岁，才见到他的亲生之父。”
小校道：“真有这等事么？”
公孙元波道：“当然是真的。当年万岁爷梳头之时，对镜叹气说，已经快要衰老了，还没有儿子。这时替他梳头发的太监张敏，立刻跪伏地上启奏说：万岁已经有儿子了。皇上大为惊愕，加以追问。张敏便说，官人纪氏已生了一子，潜养在西宫内，不敢给万贵妃知道，现在已经七岁了。是上大为欢欣，马上到西它去看皇子，于是命名枯崩，封纪氏为淑妃。”
小桃听得十分入神，这时才松一口气，道：“纪淑妃和太子见过是上之后，现在一定很快乐啦！”
公孙元波道：“快乐什么？自从皇上见到千岁殿下之后，不久纪淑好就无故暴毙宫中，太监张敏也骇得吞金自杀了。”
小桃惊道：“那么千岁呢？”
公孙元波道：“幸而皇太后听到这回事，马上把千岁接到仁寿宫，亲自抚养，才活得到现在。”他停歇一下，又道：“因朝中大臣、宫中太监都是万贵妃的人，朝廷上没有人敢说话，而东厂和锦衣卫都在万贵妃控制之下，千岁的性命，简直危险得朝不保夕。我们这一群，都是为了保护千岁而与东厂苦斗。假如千岁能够安然活着，直到登基之时，大明江山就可以保存了。”
小桃道：“啊！原来是这样。”
公孙元波道：“假如你见过千岁殿下，你就明白我们何以都肯抛头颅，洒热血，为他效忠了。他当真是个英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明历朝最仁厚而又有作为的皇帝。”
小桃恳切问道：“你肯让我参加你们这一切么？”
公孙元波锐利的目光，在她秀丽的面上以及充满了迷人曲线的胴体上，由上而下仔细地瞧过，便露出迟疑的神色，歇了一下，才道：“我们当然欢迎你参加。”
小桃见他曾经迟疑考虑，当下问道：“你可是有为难之处？”
公孙元波摇头道：“没有呀！”
小桃道：“那么你何以有点难以作答的样子？”
公孙元波道：“我是忽然想起另一件事，与你参加我们阵之举无关。”
他分明是支吾搪塞，小桃心中明明晓得，却不便追问下去。她放下帐子，上床钻入被衾中。此刻她的身份已变成公孙元波的同路伙伴，是以好像已不须任何顾忌，丰满的身体紧紧偎着公孙元波。
公孙元波没有任何反应，自个儿苦笑一下。小桃道：“可是有两件事，你一定要依我。”
公孙元波道：“若不依你，你就不加入我这一边了，是也不是？”
小桃坦白地道：“是的。假如你们连这两件事也不肯依我，我犯得着跟你们跑么？”
公孙元波大感兴趣，顿时极希望知道她的条件到底是什么，于是说道：“你且说来听听。”
小桃道：“第一件，你必须给我亲手杀死那个凶手的机会。”
公孙元波道：“使得。第二件呢？”
小桃道：“第二件是让我亲见皇太子一次。”
公孙元波松一口气，道：“这也使得，但可不能限定时间。”
小桃道：“当然啦！我只是指有机会的时候。”
公孙元波道：“好，你的心愿一定都可以达到。”
小桃大为欣喜，伸手揽着他道：“你可不能骗我。”
公孙元波感到她身体上传来阵阵热力，使他呼吸紧迫，体内升起一股欲念。可是他外表上好像全然无动于衷，像一块木头似的躺着，动也不动。
他突然发觉小桃的一只手已经伸到衣服下面，抚摸他的胸膛。接着，她竟然替他解开衣服钮子。
公孙元波大吃一惊，道：“你干什么？”
小桃吃吃笑道：“你可是怕羞么？”
公孙元波道：“当然不是。”
小桃的手没有停止，所以公孙元波很快就敞胸露肚，而她自己在被窝中一阵扭动，马上就变成一个光滑赤裸的胴体，碰触到公孙元波的身子。他感觉得到她那嫩滑的肌肤与自己身子磨擦碰触，形成一股强烈的诱惑。但他仍然像木头一般，动都不动。
小桃忽然听到这个年轻男人发出叹息，声音中似是包含着很大的烦恼。她悄声问道：“你怎么啦？可是身子不舒服？”
公孙元波道：“不是。”
小桃道：“那你为什么叹气？”
公孙元波道：“你一定要知道么？”
小桃道：“是的，快告诉我。”
公孙元波道：“刚才你曾问我，为何对你参加我方之举态度迟疑，好像有点顾虑，现下一并把答案告诉你。”
小桃忆道：“快说，我在听呢！”
公孙元波道：“这是因为我们有一条规矩，凡是参加我们阵营，变成了一家人，就严禁有非礼越轨之行，也就是说，我们已不能发生男女关系了。”
小桃听了这话，大感诧愕地“哦”了一声，过了半晌才道：“但这件事你情我愿，有什么关系呢？况且也不会有人晓得。”
公孙元波道：“如果我们对自己的规矩也是阳奉阴违的话，我们还谈什么理想？还谈什么牺牲个人？”
小桃道：“你的想法很令我钦佩，但是我和别的女子不同。我只是个勾栏中的娼妓，人尽可夫，多你一个，也没有什么打紧。”
公孙元波沉重地道：“不，你虽然生不逢辰，沦落于风尘中，可是你既然参加我们这一边，则在我们眼中，你已经不是娼妓，而是我们的家人骨肉。在我眼中，你比别的女子高贵得多了。”
小桃没有作声，可是她的表情显示出她已大受感动。那对动人的眸子中，已浮现迷蒙的泪光。她这数年来，没有一分一秒忘记自己是“娼妓”这件事。在她感觉中，也从来没有人不拿她作妓女看待，可是这个英俊的年轻男子，显然是真心实意地把她当做一个“人”看待，甚至还当作他的家人骨肉。
她起初只不过是受到感动而且，但很快就体会到这是一件真真实实的事，绝对不是幻想，因此她一则为以前的苦日子而悲从中来，满腔苦酸都涌上了心头；另一方面，她却为了自己命运的剧烈扭转更改而极为快乐，快乐得可以痛哭一场。两行清泪，无声地流过她的面颊。这些泪水中，有着无限的悲情，也含着诉说不尽的欢欣快乐。
这时，两人的欲情都完全消退，心中一片圣洁坦然，默默地拥抱在一起。
公孙元波改变话题，道：“小桃，你想亲手为老胡报仇之事，含有很大的危险性，你知不知道？”
小桃道：“我知道，但我不怕。”
公孙元波道：“这凶手是东厂高手无疑，因此，你只能先以色相迷他，然后加以毒杀。我唯一可以帮助你的，是事后替你移尸灭迹。如果中途发生变故，例如被他发觉你下毒，他当然不放过你，这时我却没有法子赶到相救。”
小桃道：“你躲在一旁不行么？”
公孙元波道：“不行。东厂的高手自知多行不义，所以时刻提防，警觉无比。他如果留宿此地，定必先行查看过全房内外，始肯放心住下；同时在附近可能还有他的党羽手下搜索巡逻，因此，我连附近也不能藏身，以免被他们发现，因而妨碍了你的计划。我定须躲在别处，等到四五更时才潜来此处。你可利用灯光作信号，告诉我下手的情形。如果顺利，我就依照计划，进来替你作善后安排。如果不顺利，我便回去，等下一次有机会才动手。”
