戒刀头陀道：“如今贫衲嫌疑洗脱，值得宽慰。只不知朱施主下次轮到哪一个？”
朱涛道：“大师最好不要知道。”
戒刀头陀讶道：“为什么？”
朱涛道：“因为在下查证诸位身份之举，虽然秘密之极，但根据我近日的遭遇来推想，大概已被俞百乾所知。”
戒刀头陀瞪目道：“朱施主这话，实是叫人难以置信。”
朱涛道：“在下的话，自然有相当根据。”
戒刀头陀道：“这个自然，贫衲可不是不相信施主的话。”
朱涛道：“大师乃是有道高僧，而且刚才亦表示过不愿过问世间之事，因此，在下有一个请求，感到难以开口。”
戒刀头陀沉吟片刻，才道：“施主不妨说来听听。”
朱涛道：“在下想请大师暗中相助，以便揭开秘寨元凶的真面目，同时要擒获幻府一娇，为世除害。”
戒刀头陀缓缓道：“施主不觉得这个愿望太大了么？”
朱涛道：“如果不是这等惊天动地的大事，岂敢有劳法驾？”
戒刀头陀道：“贫衲似是未便答允。”
朱涛讶道：“为什么？”
戒刀头陀道：“因为秘寨的元凶俞百乾如此诡秘，可能化身为任何一个人，既是如此，朱施主如何敢全心信任贫衲？大凡合作之事，如果彼此之间，不能彻底互信，到头来只怕未见其利，先见其弊。”
朱涛道：“大师高见甚是，但在下却可以全心信任大师。”
戒刀头陀道：“敢问是何缘故？”
朱涛道：“在下是从两点，看出大师不是假佛。”
戒刀头陀笑一笑，道：“假佛这个名字，起得很有趣。将来自然还有假仙啦！”
朱涛道：“三仙之中，只有无名散仙陈樾须得调查，现下且不说他。先说大师之事，在下之所以认定你不是假佛，第一点是你的护身神功‘无相宝衣’，你能抵受在下的一指，夷然无事，便是证明。”
戒刀头陀颔首道：“是的，贫衲是用这门功夫，保住一命，只不知第二点是什么？”
朱涛道：“这‘无相宝衣’神功，乃是外在的证据，还有一件更可靠的内在证据，就是大师胸中有一颗佛心了。”
戒刀头陀恍然道：“原来如此。”
朱涛道：“你宁可冒生命之险，故意让我击中，出发点是教惠可法师恢复灵智，消灭妖女阮玉娇的魅力，以挽救他多年的功行。”
戒刀头陀佩服道：“朱施主的慧眼，实是无微不察，贫衲甚是佩服。”
朱涛道：“大师好说了，在下乃是存心观察，是以不难看出个中微妙，实是算不了一回事。”
戒刀头陀毅然道：“既然施主相信得过，贫衲若是还袖手旁观，实在说不过去，只不知贫衲如何效劳？”
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朱涛心中的欣慰高兴，完全在面上表现出来。
要知戒刀头陀的地位和武功造诣，已经是开宗立派都有余的人物，如今竟肯全力相助，为他奔走。这等助手，还能到哪儿去找？
朱涛道：“在下在未请大师出手以前，有一个疑团，须得与大师参祥一下。”
戒刀头陀神色变得十分凝重地聆听，只因以朱涛的才智，居然也有测不透的疑团，当然不比等闲。
朱涛郑重地道：“在下前此被秘寨擒去，囚于‘双绝关’之内，直到昨日才逃出来。”
戒刀头陀失声道：“你竟从双绝关中逃出？这可真是一大奇闻了。”
朱涛道：“实不相瞒，我的逃走成功，仍然含有运气因素。如果秘寨一心一意，只管囚禁我之事的话，我就绝无逃出的希望了。”
戒刀头陀道：“他们的双绝关，若是容许你有运气的因素发生，那只是证明双绝关尚有破绽而已。”
朱涛道：“大师说得是，但从今以后，在下若再被送入双绝关，定然不能脱身了。现在且说我测不透的疑团，那便是秘寨何以不杀死我？”
这个疑问听起来很简单，但深入一想，可就大大地复杂了。
戒刀头陀想了一阵道：“这个疑问，只怕贫衲无能为君解答了。”
朱涛道：“在表面上，秘寨的理由是幻府一娇出了大价钱，要获得在下，并且以活口为主。可是幻府一娇乔双玉是什么人？若是看准了秘寨能够活拿了在下，岂有还要活口之理？这十数年来，她被我天南地北地追踪紧迫，弄得苦不堪言。乔双玉再自负，亦不至于如此愚蠢，留下我这个大祸根，予我有逃脱的机会。”
戒刀头陀道：“假如江湖上传说你追杀乔双玉之事，真是事实，则她会留下你这个祸患，确是令人不解了。”
朱涛道：“这十几年来，她的忧惧与时俱增，最初我见到她之时，两人放手拼斗，历时两昼夜之久，双方力竭罢手。此后，每隔一至两年左右，就会碰上一次，我每斗一次，就强一分。她则进步甚慢，是以六度交手之后，最后的一次，她如果不是事先布置了七八条诡计，当时就得死在我剑下了。”
戒刀头陀连连点头，道：“这样说来，她怕你是因为感到你潜力无限，不能测度你将会精进到什么地步，是以越斗越怕。”
朱涛道：“与大师倾谈，真是足慰平生，这等道理，别人决计想不到的，我与乔双玉最后一次决斗，已经是在三年前发生。这些日子以来，她已被我追得大有走头无路之感，是以一旦得知有人擒下了在下，岂有不赶快杀死我之理？”
戒刀头陀默然半晌，道：“敢问施主，你与乔双玉之间，有何深仇大恨？”
朱涛道：“她二十年前刚出道之时，第一个死在她手底的，便是先父。”
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戒刀头陀啊了一声道：“原来如此。”
朱涛道：“她实在也是迫不得已，因为在下家传的一种视功，恰是她天狐派的克星，不论她变化得多么巧妙，我一眼望去，就知道是该派出身之人。”
戒刀头陀道：“这样说来，她竟是被迫非得去掉令尊这个眼中钉不可了？”
朱涛道：“是的，正因如此，这十多年来，她这以通灵幻变著称于世的人，也被我步步穷追简直无处躲藏。”
戒刀头陀道：“早先那个女子，果真是幻府之人么？”
朱涛道：“假不了，她甚至可能就是乔双玉。”
戒刀头陀讶道：“有这等可能么？”
朱涛道：“我虽然确知她是幻府之人，但是不是乔双玉，却没有把握看出了。”
戒刀头陀道：“贫衲身为出家人，本来不应该这样说，可是施主大概已不致受到影响，是以大胆说出来。那便是以施主的手段，应该可以不管那女子是否乔双玉，使径行杀死，何须一定要知道她确是乔双玉，才肯下手？”
朱涛道：“大师问得好，老实说，在下的手段，向来相当毒辣，何况‘幻府’妖女，纵然不是乔双玉，亦有该死之道。因此之故，在下多杀一两个人，即使杀错了，杀的不是为首的乔双玉，但仍然是替天行道的义举，决不会获滥杀无辜之谴。”
他停歇一下，又道：“但为什么我不这样做呢？当然是有原因的。”
戒刀头陀讶道：“是什么原因呢？”
朱涛道：“乔双玉前几年与我当面相约，我们互相仇杀不要紧，但不得杀错了人，如果错了，就永远失去杀死对方的权利。”
戒刀头陀道：“你们竟有这样的一个约定么？”
朱涛道：“她为了要我答应，附带了许多条件。在下不必一一细表，总之，她已使我感到与她订立此一条件，实在是很划得来。”
戒刀头陀轻轻一笑，他行脚天下，见尽了人生百态，并非是一般潜心向佛的和尚。因此之故，他已晓得在朱涛和乔双玉的约定之中，条件之一，必与乔双玉献出她的肉体有关。
其他的条件，当然也很重要，否则朱涛岂肯订下这等束手缚足的约定？
朱涛又道：“例如以早先的那个阮玉娇来说，假如我认定她是乔双玉化身，当然可以毫不迟疑地杀死她。但如果我观察错误，杀死她之后，方始发现不是，则幻府一娇从今以后便无忌惮，可以公然横行了。”
戒刀头陀道：“这就怪不得朱施主不敢轻举妄动。”
朱涛道：“要知乔双玉就生像是通灵的天狐，我这里一杀死阮玉娇，她马上就会找上来指证，连想赖也赖不掉。”
戒刀头陀道：“她果真有这等本事不成？”
朱涛道：“当然是真的，凡是她派得出来之人，她都有某种秘密方法，得知该人下落。而且我深信，凡是她派出之人，一定在许多方面与她一模一样，使我极易误认是她。我一下毒手，便堕她计中了。”
戒刀头陀道：“你们这等斗智斗力之举，实在颇饶曲折趣味。只不知贫衲将在哪一方面，助你一臂之力？”
朱涛道：“大师如肯相助，那就请你作在下的一个化身。”
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戒刀头陀大吃一惊，道：“这如何使得？”
朱涛道：“只有如此，方能助我。”
戒刀头陀骇然寻思道：“若然我变作他的化身，则我的言行生活习惯等，完全要与他一样。换言之，到那时候，在某一种情况中，他必须出手杀人，则我也须跟他一样，毫不犹疑地杀人。还有最可怕的，却是他不羁放荡的生活习惯。假如在某一种情势之下，定必要与一个美女同宿的话，我亦须那样做……”
这位得道的高僧，想到此处，手心已沁了一把冷汗。
可是，这等奇怪遭遇，却又是项极为刺激的挑战。
要知戒刀头陀不但武功精妙，卓然一家，名列“四佛”之中。说到他的广博见闻，以及慈悲胸怀，亦是超凡绝俗，否则焉能列入“四佛”之中。
他深知幻府一娇乔双玉，如果无人能箝制之时，为祸之烈，较之洪水猛兽尤甚。
他不消说到别的，就以佛门可能受到的灾祸，例如那阮玉娇，只不过是幻府中的一个妖女而已，却已经能使佛门弟子大为迷惑，连住持惠可法师，亦抵受不了她的诱惑，险险败坏了多年道行。
当然此例只是“幻府”色相方面的可怕而已，而乔双玉能够制造的罪孽，实在是不胜枚举，说也说不完。
故此，从“降魔护法”的观点来说，戒刀头陀若是答应朱涛，便不啻是发下“谁入地狱”的济世救人宏愿。
换言之，他须得准备作最大的牺牲，包括毁破各种大戒在内。
当然这也不是铁定须得破大戒毁功行的，那得看会有些什么遭遇，以及看情势的发展而定的。
戒刀头陀面上泛起微笑，灵智已大为湛朗，徐徐道：“施主早已看中贫衲，是也不是？”
朱涛道：“不错，错非大头陀的才智武功，以及丰富的眼界，岂能假冒区区在下？”
戒刀头陀道：“你与乔双玉之间的约定，已经是数年前之事。何以直到现在，你才找上贫衲？”
朱涛道：“这道理很简单，以往我甚是自负，认定这些邪魔外道，全然无奈我何，是以在防守方面，不甚重视。”
戒刀头陀颔首道：“有理，现下秘寨既然能擒下你，可见得你敌手方面，情况已有改变了。”
朱涛道：“大师敢是答应帮助在下？”
戒刀头陀道：“正是！”
朱涛道：“在下这个不请之求，对大师而言，只有死亡之险，以及各种魔劫，却没有什么好处，因此，还请大师再作三思。”
戒刀头陀道：“贫衲已经想过了。”
朱涛躬身恭敬地施了一个礼，道：“大师有割肉喂鹰的慈悲，使人肃然起敬，在下从今以后，永为山门护法，以报万一。”
戒刀头陀大喜道：“佛门若得施主护持，诸界魔头岂敢侵犯，真是功德无量……”
他们俱是当代奇人异士，虽是生死大事，亦是一言而决。
朱涛至此坦白地道：“不敢相瞒大师，在下最近常常有一个奇异的感觉，极为可怕。”
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戒刀头陀道：“那是什么感觉？”
朱涛道：“在下觉得好像时时刻刻，都在一个强大力量的注视和控制之下。换句话说，我的思想行动，似乎都逃不出人家的算计。虽然我不知道这是怎么回事，但我敢保证，当真有这么一个强大力量存在。”
戒刀头陀骇然道：“竟有这等事么？”
朱涛道：“若非如此，在下便不至于求助于大师，打破了在下多年的惯例了。”
他抬头望望天色，接着道：“在下不能耽搁过久，这就暂辞，待今晚或明晚再谈。”
戒刀头陀道：“贫衲还有两个疑问，甚愿早点知道答案。”
朱涛道：“大师请说。”
戒刀头陀道：“第一个问题是施主你知不知道贫衲擅长什么功夫？”
朱涛道：“在下只知道大师以刀法见长，是天下三大刀法名家之一。”
戒刀头陀道：“这话贫衲倒是不敢当得，只不知除此之外，施主还知道什么？”
朱涛道：“别的就不清楚了。”
戒刀头陀道：“这敢情凑巧得很，贫衲以前曾经精研易容之术，只要轮廓身材差不多，易容之后，变作那人，谁也看不出来。”
朱涛大喜道：“这太好了。”
戒刀头陀为了节省时间，又道：“第二个问题是关于你提起的那个‘强大力量’之事，究竟情形如何？你能不能说出具体的事实，以便贪衲略为了解？”
朱涛道：“当然可以啦！”
他仰头寻思起来，半晌还未说话。
戒刀头陀亦不作声，以免打断了他的思潮。
又过了一阵，朱涛才道：“在下首先声明，所谓‘某种强大力量’，并不是说‘命运’，而是人力。”
戒刀头陀道：“施主如果不作声明，贫衲定然会误猜为冥冥中命运的力量了。”
朱涛道：“不是命运，在一年前至半年前这段期间内，我有几件事情，都遭遇到非常凑巧的失败。不过由于这些事情，既凑巧而又模糊，所以我虽然举出来，也不易说明这个‘强人力量’究是什么。”
他停歇一下，又道：“由半年前开始，我便集中力量，决意先除去乔双玉。因为一来这是我的最大愿望。二来我想借此试验一下，瞧瞧我心中这个感觉，是否确有其事。”
戒刀头陀神情非常严肃，侧耳聆听。
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朱涛透一口气，才道：“我开始作前所未有那么积极地追查乔双玉的下落，自从我开始行动的第一天起，乔双玉的行踪，就不间断地被我侦知。”
戒刀头陀见他停下，忍不住问道：“莫非你一直没有追上她么？”
朱涛道：“正是，我由南方追到西凉，再到关外，一直又回到南方，仍然追不上她。”
戒刀头陀紧钉一句，问道：“她的行踪，依然时有所闻么？”
朱涛道：“不错，一直没有间断过。”
戒刀头陀道：“晤，这倒是很奇怪的情形。”
朱涛道：“在这天南地北的大追踪中，有好几回，我已感到乔双玉在我掌握中，谁知都落空了，倒像是有人指点警告她，使她得以及时逃走。”
戒刀头陀道：“这样说来，你与乔双玉的一追一逃，都在那‘强大力量’的支配之下，身不自主地照做了，是也不是？”
朱涛道：“正是如此。”
戒刀头陀道：“但这样做法，究竟是什么意思？”
朱涛道：“实不相瞒，在下这一圈追下来，回到江南时，当真感到心灰气馁，几乎要放弃了。”
戒刀头陀讶道：“这话可是当真？”
朱涛道：“在下发誓这是真的，我实在厌倦不堪，连仇恨也大大地淡了。”
戒刀头陀道：“奇怪，奇怪，这倒变成使你与乔双玉，作一种耐力比赛了。”
朱涛道：“大师说得好，我在万分厌倦之下，独自在幽静的湖边，躺了三日三夜，忽然间又恢复了强韧的斗志。”
戒刀头陀道：”为什么会突然恢复了斗志？”
朱涛道：“正如大师刚才所说，我想通这是一场耐力比赛，于是考虑到乔双玉在这种无情的，无尽止的穷追之下，她必定也濒临崩溃的边缘。或者她会比我好些，因为她终究是为了保存性命，在我方面来说，若是失去斗志，放弃报仇，则不过是没有报仇而已，所以这方面，较易失去斗志。”
戒刀头陀道：“不错，假如你坚持下去，她一定在短时间内，会崩溃下来，情愿落在你手中，被你杀死，而结束这一场无穷无尽的追逐。”
朱涛道：“但是我马上就坠入一个极巧妙的陷阱中，以致被秘寨之人生擒活捉了。”
戒刀头陀道：“这个陷阱，自然也是所说的‘强大力量’的杰作了？”
朱涛道：“这自然，我在失去知觉的情况下，被送到京师的秘寨老巢，囚禁在双绝关中。”
戒刀头陀道：“关于这个巧妙的陷阱，日后再作细谈。现在大概情形贫衲已经了解，从明天开始，贫衲随时随地准备好，可以在指顾之间，化为施主。”
朱涛躬身道：“谢谢大师的相助。”
戒刀头陀道：“不用客气，贫衲也渴望想揭破这个大秘密……”
