厉斜的猜想一点不错，沈宇不得不承认。当下继续想道：“这个为了武功不顾一切的刀客，是不是明知艾琳将在这个时候来到，故意躲开的？如果是的话，他存着什么心思？是不是打算潜隐在近处，窥看我与艾琳见面的情况？”
外面廊上又传来步声，这回是两个人。沈宇一听便知，所以并不放在心上，除非是厉斜和艾琳一同回来，但这点似乎不大可能。
那阵步声居然不拐弯，一直走入院内。这一来反而使沈宇骇了一跳，连忙转眼向院中望出去。
最先映入他眼帘的，是那个店小二。沈宇才松了一口气时，一个婷婷倩影，突然出现在他视线中。
这个倩影，身上穿着色彩鲜艳的衣服，乍看宛如灿烂的彩虹一般，非常夺目。加上体态袅娜，长身玉立，散发出慑人心魄的青春光采。
她正是艾琳，手中拿着一根金丝鞭子，顺着那店伙的指点，走到房门。
她没有立刻推门而入，回头道：“行啦，你出去吧！”
店小二欠身应了，转身自去。
艾琳唇角噙着冷笑，等店小二已走远，这才挥鞭敲门，道：“里面有人没有？”
沈宇硬着头皮，怀着一肚子紧张，走过去拉开房门，道：“我在这儿。”
两人目光相触，但见艾琳的眼睛中，一片冰冷，面上也泛起了憎恨的表情。
沈宇心中暗暗叹口气，垂下目光。艾琳趁手一抬，鞭丝如闪电般飞起，一下子卷绕住沈宇的脖子。
沈宇身子一震，但脖子已被她鞭丝卷紧，以她的功力身手，实是无法挣扎了，只好仍然垂着双手，看她如何处置发落。
艾琳冷冷道：“这回你确确实实在我的掌中了，再想逃走，只怕不易。”
沈宇道：“我并不打算逃走。”
他但觉得喉咙一紧，不但透不过气，同时由于颈上血管被勒得太紧，大有马上破裂的那种勒割之感。任他如何英雄了得，何等不怕死亡。但这刻真真正正面对死神，心中亦不禁泛起了无穷的感慨。
艾琳见他面上出现熬忍痛苦的表情，登时一阵快意，手中内力源源涌出。现在对方的血脉受制，已经全无反抗之力，她可以为所欲为了。她道：“有许多事情，往往是突然发生，遽然决定的。正像现在的情形了。”
沈宇听得清清楚楚，但他连气也透不过，如何能够说话？当然以他的深厚功力，若是只这样紧紧被卷勒颈子，则一时三刻之内，他绝对死不了。
艾琳冷冷的注视着他，又道：“你沈家可真把我害苦了。前有你父亲，害得我家破人亡，血仇如海。后有你沈宇，害得我在人家面前，抬不起头来。”
沈宇甚感疑惑，不明白她这话是什么意思。
艾琳又道：“我现在杀死了你，就回家去安排一下，以后我将托庇于佛门，永远不踏入尘俗世界中……”她说到这儿，发现沈宇抬起眼睛，向她瞧看。他的眼色。含有疑惑询问的意思。
艾琳不知不觉摇摇头，忖道：“为何我会觉得他含有强烈的关切之意呢？他就算很关心，我也不必放在心上呀！”
沈宇已忘记了自身的生死，心中尽是疑问，例如她何以说，他害得她在人前抬不起头来？她又为何在杀死自己之后，要投入空门，削发出家？可惜的是他喉咙被勒得紧紧的，全然发不出声音，根本谈不到发言询问。
艾琳面色冰冷如故，其实心中大是烦恼，一面盯住沈宇的眼睛。但见这个童年时的伴侣，被鞭丝缠紧脖子，勒得面色发紫，眼中也露出痛苦之色。艾琳突然发现自己下错手了，应该使用锋利的刀剑，给他一个痛快，而不是用这种缓慢的手法。
沈宇表现出的痛苦，竟然使得她心弦震荡，只片刻功夫，她就收回内力，那条金色的鞭丝，像灵蛇一般缩回艾琳手中。但听沈宇长长的呼吸一下，面色迅即复原。他摸摸脖子，道：“你为何不杀死我？”
艾琳秀眉一耸，怒道：“你可是以为我不敢？”
沈宇忙道：“不，不是这个意思。”他小心翼翼，也筹思过说词，才又道：“不论是什么原因，使你暂时不杀死我，我仍然十分感激。”
艾琳冷冷道：“谁稀罕你的感激？”
沈宇道：“是，是。”
他生怕艾琳一言不合，再度出手或是拂袖而去，使他无从说出他的心事，故以惶恐得不知怎样接下去才好。
艾琳见他这两声“是”，显得笨头笨脑的样子，不禁失笑，道：“你知道就好了。”
她展颜一笑，美艳照人。沈宇彷佛感到春回大地一般，心中勇气陡增，恢复了常态，立刻道：“艾琳，你肯不肯给我半年时间？”
艾琳简直不相信自己的耳朵，问道：“你可是说半年时间？”
沈宇道：“是的，半年一定够了。”
艾琳生气起来，道：“做你的春秋大梦，我其实片刻都不能等待，马上就得杀死你。你为何不干脆要求我不杀死你？”
沈宇恢复了信心，所以不慌不忙，道：“我第二步就要作此要求了。”
艾琳皱眉道：“你今天怎么啦？是不是正在发高烧？”
沈宇道：“没有，我好得很，除了这儿还有点痛之外，其余都很好。”他用手摸摸脖子，表示是这个地方还作痛。
艾琳道：“这样吧，我答应只杀死你一次，决不杀第二第三次，好不好？”她在未听过对方说明理由之前，自是不能出手，所以只好在言语上反击他一下。
沈宇正是看准她这个心理，才不怕她猛下毒手。当下道：“我不是跟你胡扯，实是真心作此要求。说到我要求半年时间，理由是我深信先父居然会加害艾二叔之举，其中必有秘密。所以要求你给我半年时间，好让我放手调查。”
艾琳寻思了一下，玉面上泛起怒容，道：“胡说八道，你竟敢暗示说，我爹有某种该死的秘密事，所以沈木龄出手加害于他么？”
沈宇一怔，道：“不是这个意思。”
艾琳恨声道：“不是这个意思，是什么意思？”
沈宇这时真怕她一怒出手，又怕失去了分辩的机会，所以连忙说道：“这个秘密，一定是在先父身上……”
艾琳提鞭欲发，左手一伸，掌中已多了一把短剑，剑身晶莹夺目，可见得甚是锋快。
沈宇连连摆手，急急又道：“我给你叩头都行，只要你先让我把话说完……”
他从来没有过如此低声下气，所以艾琳感到一定事出有因，否则他不会变得这等模样。当下道：“好，你说。”
沈宇松了口气，道：“原先我曾经考虑过，会不会是艾二叔有什么隐情，以致先父不得不加害于他呢？细想之下，有两点理由，证明不是。”
艾琳觉得好过得多，道：“什么理由？”
“第一个理由。”沈宇说道：“那就是先父于杀害了艾二叔之后，竟然自杀身亡。死了之后，无人找得到他的遗书，亦没有一个朋友，得到他的遗言。”
他停歇了一下，深思地接着说道：“假如艾二叔有应死之罪，则先父虽然亲手杀死了盟弟，却属于大义灭亲的行为，纵然十分遗憾，亦不须自尽。就算退一步说，先父情愿陪盟弟同赴黄泉，也理应有所交待，以免咱们晚一辈的感到为难。”
艾琳一听很有道理，连连点头，道：“对的，对的，第二个理由呢？”他们一边说，一边入房落座。
沈宇道：“第二点理由，就是令兄艾高。他也像你一样，除了家传武学之外，又投入黄山派修习上乘武功。武功上面不去说它，最重要的是他到黄山多年，受师门熏陶，人格高尚，不在话下，万万不至于与艾二叔同谋，去做那万死不赦的坏事。但艾高亦遭先父所伤，而他们两人又是先后负伤的，也即是他们父子，不是连手对付先父时负伤的，这证明先父是一个接一个的加害……”
艾琳咬牙切齿，骂道：“只有沈木龄这个老贼，才这般恶毒。”
沈宇不敢还嘴，道：“我正在证明令尊及令兄，不是因作恶而遇害的。”
艾琳忍一忍怒气，道：“证明了又如何？岂不是反而更须为父兄报仇么？”
沈宇道：“你想想看，先父怎会无缘无故，加害最要好的兄弟？当然其中必有某种隐情，迫得他不能不如此做法。”
艾琳哼了一声，道：“虽然听说沈木龄是自杀的，但又有人说他是被三叔四叔找到，声讨罪名之后，把他杀死的。”
沈宇摊摊两手，道：“唉，你又不是不知道，先父在四兄弟中，武功最强，三叔和四叔，岂能杀得死他？”
这一点艾琳自是深知，所以一时没有开口。
沈宇又道：“倘若你肯相信先父真的是自杀，那么他当必是感到内疚痛苦，无法解脱，只好一死了事。而从他没有任何遗言这一点看来，可见得连他自家也弄不清楚，为何忽然会做出这种惨剧。”
艾琳道：“他一定是失心疯了。”
沈宇道：“对了，你说得一点没错。先父加害艾二叔时，一定是陷入疯狂状态之中。”这句话沈宇说得十分沉重，一望而知他是说的真心话，并非信口开河，也不是跟她开玩笑。
艾琳一怔，道：“他失心疯了？”
沈宇以沉着有力的口气，说道：“若非如此，则一切奇怪之处，都无法解释。”
艾琳化惊疑为忿怒，一伸手抓住他胸前的衫服，推撞了几下，她的拳头在沈宇胸脯上，撞出咚咚的声音，把他推得站不住脚，直向后退。她愤然斥道：“胡说八道，难道你要我相信是这么回事，就从此不追究沈木龄的滔天大罪么？哼，哼，若是杀人闯祸之后，装成疯子就可以了事，哪里还有天理……”
沈宇任得她斥骂和推撞，等了一阵，见她情绪略略平静，这才说道：“可是我还来不及告诉你，先父绝对不会失心疯的。”
艾琳登时又勾起了怒火，敢情沈宇这么说话，大有戏弄她的嫌疑。换言之，沈宇似乎是说，艾琳的父亲艾克公之死，不外是他本身有可杀之道，或者是艾克公失心疯了，迫得沈木龄不能不下手。
她另一只手已举起来，要给他一记清脆结实的耳光。以她的武功造诣，这个耳光，足以把对方的头颅拍碎。
沈宇的头微微后仰，泛起一抹苦笑，道：“你让我把话说完行不行？”
其实如果艾琳存心不让他说话，这记耳光早就掴上他面颊了，哪里还容他有开口说话的机会？她含怒道：“你的话难听死了。”
沈宇道：“对不起，但这个道理，须得逐层剥出，才说得明白呀！”
“说吧！”艾琳狠狠道：“看你还有什么好说？”
“先父虽然不会失心疯，可是以经过情形推断，他当时实是失心疯了。那么我便要追问，他何故当时会失心疯？又如何证明他当时是失心疯呢？”
艾琳听他一步步分析，的确有点道理，是以不作一声，留心聆听。
沈宇沉声道：“我初时想到此处，就为之思绪闭塞，无法突破，所以有好久一段时间，意志消沉，自认已堕入万劫不复之境。”
艾琳道：“现在你已想通了，是不？”
沈宇点头道：“是的，我在无意中，先后得到启发，触动了灵机，突然悟出一个道理，那就是先父的失心疯，竟是被人暗算加害造成的。换言之，他本身绝对不会失心疯，但当时的确是在疯狂状态中，才会伤害至交好友，又伤了他最喜爱的义子你的哥哥。”
艾琳放开手，接着在房中转了两圈。回到他面前时，面上有某种奇怪的表情。她道：“你当也知道，我内心中实在是希望你这些话，俱是事实，但实际上我却不能轻易承认，甚至无法置信，除非你把证据拿出来，不然的话，但凭空言推论，断难令我相信……”她停了一下，又道：“我岂能仅凭几句空言，放弃了家门的血海深仇？你想想对不对？”
她说这话时，显然泛起了痛苦的无可奈何的神色。由此可知她实是情非得已，无法放弃复仇之举。
沈宇神情肃然，道：“艾琳，你给我半年时间，让我侦查先父为何忽然疯狂之故。这不单是为了我沈家，同时也是为了你……”他眼光凝定，似是逐渐陷入沉思之中，口中却接着道：“要知我为父偿命，实是应该。然而若果此中另有隐情，也就是说先父的疯狂，竟有人使他如此的话，则咱们在这儿自相残杀，结果弄得沉冤莫白，岂不是坐令那个恶魔暗中窃笑？”
艾琳矍然而惊，道：“你认为有人从中捣鬼么？”
“如若不然，先父怎会忽然失去理性？”沈宇断然道：“当然是有人使他如此，但如果我花半年时间，仍无所获。则在你情绝义尽，在我亦智穷力竭，不须再作任何尝试。到了那时，我定必自行了断，也好让你得到解脱。”他说得斩钉截铁，加以他一向为人正派，守信用，重言诺，所以他的应承，倒是可以深信不疑。
艾琳道：“好，我给你半年时间。”
沈宇道：“谢谢你。”他松一口气，至少目前可以摆脱艾琳苦苦相迫的压力，而得以集中精神，开始侦查那件凶杀案的真相。
艾琳道：“但我却不相信你父亲是被人暗算，以致疯狂的。”现在她已不直呼沈木龄的名字，在这等细微的地方，可以看出她心情的微妙转变。
沈宇道：“这是唯一可以解释一切的猜测，自然我还须莫大的运气，看看能不能查获证据。如若不然，虽是的确猜对了，亦是无用。”
艾琳道：“以你父亲的深厚功力，以及过人的才智，天下间谁能暗算于他？再说，我还没听说过，有什么特别手段，可以使人发疯的。”
沈宇道：“在药物之中，有很多种能令人心神错乱，做出种种违背情理之事。”
艾琳道：“那么你要向精通药物之道的人请教过，方能下手侦查。”
沈宇摇头道：“向人请教倒是不必了，因为你也知道的，我随侍紫木大师座下甚久，精研过少林秘传跌打之术，旁及医药之道，所以据我所知，虽然有不少药物，能令人失去理性，做出奇异的行为，可是这等药物之力，都不足以摇撼得动一个武功高强之士。”
艾琳道：“若是如此，你还有什么法子？”
沈宇道：“这一定是普通的典籍上没有记载的特异药物，甚至可能是一种邪法。”
艾琳想了一想，道：“我不知道你猜得对不对？亦不知你将从何开始下手？有没有要我帮忙的地方？”
沈宇颔首道：“你在佛道两家，都识得人，如是有便，请打听一下关于妖邪方面的事情和人物。还有就是厉斜面前，不但不可泄漏咱们半年之约，还须装出急于杀死我的样子。”
艾琳讶道：“为什么？”
沈宇尚未答复，忽然生出异感，艾琳也好像有所觉察。他们对望了一眼，沈宇以恳求的目光瞧着她。
艾琳不明白自己为何会依他的意思去做了。她以含有怒气的声音，道：“我越瞧你就越有气，非取你性命不可。”
沈宇道：“你即管动手，我早就知道厉斜之言靠不住。”
“他什么地方靠不住了？”
这句话之后，两人都没声响。显然艾琳是等他回答，而沈宇却不打算说出来。
房门响起厉斜的口音，道：“沈宇你为何不敢回答？”
沈宇耸耸肩头，仍不说话。
厉斜白衣飘飘，神采焕发，走入房中，先定睛上下打量艾琳，接着才道：“你怎么换了颜色，你不是最爱银白色的么？”
艾琳忖道：“沈宇就不会注意到我的衣服，他好像是个瞎子一般。”当下口中应道：“你爱穿白衣，所以我便变变颜色，省得走在一起，都是一片素白，好像很不吉利。”
厉斜道：“原来如此，老实说，以你的年纪和容貌，穿上色彩鲜艳的衣服，真是容光焕发，青春照人。走在大路上，不把行人看得扭了脖子才怪呢！”
艾琳虽然不是平常女性，但对这等赞美之言，仍然感到心中受用，不觉嫣然一笑，露出齐整洁白的贝齿。
厉斜道：“我把陈夫人送回去了，而且严遵你的嘱咐，对她没有丝毫侵犯。我相信你可以查得出来。”
艾琳微微笑道：“你的话我怎会不信？”
厉斜快慰地道：“还有就是沈宇，我将他弄来时，曾经向他说过，要请你留情，暂时不杀死他。我们将一同前赴巫山。”
艾琳道：“为什么要他同行？”
厉斜道：“这个原因，我仅仅告诉你。”他伸手拍拍身边的宝刀，豪气飞扬地道：“我刀下罕得遇到过不死之将，沈宇是仅有的一人，所以我还想与他比划一次。”
艾琳道：“那么你还等什么？现在就可以动手啦！”
厉斜摇头道：“现在他还不行，我给他机会，让他磨砺进修，等到他认为武功已有精进之时，作殊死之斗。”
艾琳道：“那么要多久呢？一年？还是五年？”
