厉斜道：“我对他这个人没多大兴趣，倒是他这匹红鬃骏马，很合我意。”
艾琳道：“那是上佳名驹，脚程不在我的乌烟豹之下。”
厉斜提高声音道：“张兄，你的坐骑叫做朱龙是不是？”
张一风道：“不错。”
厉斜道：“只不知它值多少钱？”
张一风道：“那我也不知道，这是我家堡主的爱马，大概万两黄金也不肯卖的。”
厉斜道：“贵堡养了很多匹好马，是也不是？”
张一风傲然道：“不错，若论数目之多，本堡不算第一，但说到质量，本堡大概是天下无双的了。我们那里有三百多匹，品种甚多，匹匹皆是上佳好马。”
厉斜道：“朱龙算是最好的一匹马？”
张一风道：“不错，前两个月特地挑选出十匹最好的快马，一斗之下，还是朱龙最快，又能耐远。”
厉斜道：“若是如此，我倒是想与张兄商量一下。”
张一风道：“商量什么？”
厉斜道：“把朱龙让给我行不行？”
张一风愣了一下，突然暴出一阵狂笑。但见他在鞍上笑得前仰后合，好像听见世上最滑稽的笑话一般。
厉斜等他笑完，才道：“张兄笑什么呀？”
张一风道：“你以前可曾听过敝堡？”
厉斜道：“没有，贵堡是什么名字，在什么地方，我根本不知。”
张一风道：“我和李奇是从连威堡来的，这个地名，你未到过，也该听过吧？”
厉斜恍然道：“原来是鼎鼎大名的连威堡，听说是四川省最有势力的贼窝，老百姓不必说了，纵然是公门之人，亦可以到堡中游逛，每逢市集，总有上千论万的人赶集，热闹盛况，几乎可以比得上成都的花会。”
张一风含怒道：“好小子，你口中不干不净的，敢是找苦头吃？”
艾琳接口道：“唉，厉斜兄，你怎可以说连威堡是贼窝呢？”
厉斜道：“那是事实啊，据我所知，堡主是坐地分赃的大贼头，像他张一风和李奇这种人，大概是头目之流。”
张一风大怒骂道：“老子宰了你这个杂种的。”
他伸手绰住鞍边钢枪，唿的一响，那匹神骏坐骑已像掣电般掠过了厉斜，在这交错的剎那间，张一风抡枪横扫，风声劲烈震耳。张一风估计这一记，定可将对方扫翻，至少也得折断三四根肋骨。
谁知钢枪到处，却抡个空。在感觉上似乎是因为坐骑冲刺之时，距离拉得太远了一点，所以没彀着。
他无须运用缰辔指挥，只用双腿示意，胯下的朱龙倏然一个大旋转，呼一声又冲回来。转动之灵活，冲刺速度之快，比之练就轻功之人，亦有过之而无不及。
张一风这回横枪扫中了对方，砰的一响，厉斜已摔在七八尺外。
张一风大笑道：“姓厉的龟儿子，你这是自招奇祸，这回连那匹黑马也收不到钱啦！”
艾琳尖叫一声，道：“喂！那匹黑马是我的，与他无干。”
张一风反而一愣，道：“你与他分得这么清楚吗？你居然不去瞧瞧他是死是活？”
艾琳道：“我只要知道，你们出多少钱买我的马？”
张一风摇头道：“跟你一道走的人，倒是倒了他妈的大霉啦！我们向例碰上好马，就要买下来，只给三五两银子意思意思。”
艾琳尖叫道：“不行，不行。”
张一风道：“得啦得啦，我们可不跟你这娘们吵架，就给你整整十两吧！”
艾琳又尖叫道：“不行。”
张一风道：“你别不知趣，小心连一枚铜钱也拿不到。”他见她又尖叫，连忙又道：“好，好，给你二十两。”
艾琳道：“不行，我找你们堡主去。”
张一风呵呵笑道：“好，我带你去，你上来吧！”
那张一风话声未歇，胯下的朱龙已得到暗示，倏然来到艾琳身边。
这个剽悍的骑士曲腰伸手，道：“上来吧，我带你去见堡主。”
艾琳把双手藏在背后，道：“不，我不跟你坐在一起。”
张一风道：“本来你自家乘车前去也行，但我劝你还是跟我回去的好。”
艾琳讶道：“为什么？”
张一风邪笑道：“你一个人上路，又是黑夜，小心那赶车的吃了你。”
艾琳道：“胡说。”
张一风道：“我老实告诉你，我家堡主刚刚娶了新夫人，最近决计不会向女人动脑筋。你若是跟我，包你有穿有戴，还有大把银子花用。”他巨大的手掌一下子勾住艾琳的纤腰，口中发出得意的笑声，便要把她抱上马背。谁知劲道乍使，竟然没能抱起这个美女。张一风猛一使劲，叭哒一声响处，敢情他自个儿一跤栽跌在地上。
艾琳格格娇笑，道：“你怎地没有坐稳？摔伤了哪儿没有？”
张一风坐起身，一看艾琳伸手来拉他，气得一挥手，把她挡开，怒声道：“臭婊子，滚远一点！”他毫不留情地辱骂，一面挺腰起身，谁知双脚竟然失去知觉，一片麻木，根本站不起来。
张一风心中一惊，脸上沁出冷汗，忖道：“我这一跤竟摔断了腿不成？”
才转念间，一阵阵蹄声响处，霎时来到切近。来人正是骑了乌烟豹去试脚程的李奇，他转目一瞧，但见厉斜躺在七八尺外，张一风也坐在地上。他连忙掣起钢枪，问道：“怎么回事？”
张一风道：“我自家摔下来，好像伤了腿啦！”
李奇道：“那个姓厉的又怎样了？”
张一风道：“他被我扫了一枪，大概活不成啦！”
李奇嘟哝道：“这倒好了，你若是伤筋动骨，如何赶路办事？”他“刷”地跃下来，伸手拉住张一风，道：“站起来看看……”
张一风道：“不行，两只脚都麻木啦！”
李奇讶道：“这是怎么回事？”
艾琳挪动一下，使自己站在李奇与那匹朱龙之间，口中轻轻吹哨。乌烟豹闻声，迅即驰开数丈。
李奇迷惑地向驰开的乌烟豹望去，忽见七八尺外的厉斜，站了起来，还挥手扑拍身上的灰尘。他迅即放开张一风，横枪待敌，口中道：“老张，那厮没事呀！”
张一风惊噫一声，尚未开口，厉斜已摇摇摆摆的走过来，说道：“凭你们两个小毛贼，也能摆平我么？”
李奇怒道：“你小子才是小毛贼。”
厉斜道：“这样说来，你是连威堡中有点地位的人了，是也不是？”
李奇道：“你小心了，老子要动手啦！”
厉斜道：“行，本人正要瞧瞧你这杆钢枪上，练得有什么出奇招数？”
李奇更不打话，沉身坐马，双手持枪，齐胸平刺出去，但刺出之势相当缓慢，他也显出吃力的样子。
在他枪尖之前，还有一段三四尺的空间，才是厉斜的身体，因此事实上并没有任何物事阻挡他的钢枪。但他却显得很使劲用力的样子，好像正在使力运枪刺穿一道无形墙壁一般。
厉斜的面色马上变得十分凝重，右手一抬，已多了一把精光闪闪的短刀，顺势在枪尖前划个小圈子。他的动作一气呵成，顺畅之极，比起李奇那种沉重吃力的样子，恰恰形成极为强烈的对照。
短刀圈子刚刚划了一转，但见李奇身子向前急倾了一下，好像前面的无形墙壁突然撤去，以致力气完全落空，所以向前倾滑了一下。虽然李奇不至于当真仆跌，但他已经骇然汗下，不明白对方怎能化却他这一枪的威力。
厉斜道：“好枪法，这是正宗的毒龙枪，是也不是？”
李奇目光惊异，道：“老兄敢情是身怀绝技之人，眼力之高明，也真少有。我也曾会过不少名家，但还没有一个人能道破我的枪法来历的。”
厉斜道：“那么我果然猜中了，是也不是？”
李奇道：“不错。”
厉斜问道：“张一风也修习过毒龙枪么？”
李奇道：“我等均随堡主习武，学的完全一样。”
厉斜面有喜色，道：“很好，你即速带领我们前去会见贵堡主，便凭此功，便饶你一死。”
李奇仰天厉声大笑，道：“好大的口气，也不怕风大闪了舌头。”
厉斜冷冷道：“张一风的下场，你看见了没有？”
张一风直到这时，才接口高声道：“我是自家跌伤的，别听他胡诌。”
李奇应道：“我知道啦！”
厉斜道：“这话当真可笑得很，以他一个练过武功之人，焉能跌成这等模样？”
李奇一想甚是有理，道：“是呀，老张你想想看，究竟如何中了他们的道儿？”
厉斜道：“本来我不要多费唇舌，但实在又气不过他的愚蠢，我告诉你，凭我的本事，他岂能击倒我？这样吧，李奇刚才你已曾向我出手，现在不妨走马换将，你拿枪攻击艾姑娘一招，假如她无法招架，我和她一齐向你们磕头陪罪就是。”
李奇忖道：“本堡的毒龙枪法，向例一招就判出高下，假如此女接得住我一枪，则我和张一风加起来，也不是他们的敌手了。”他当然愿意一试，以便窥测对方苗头。
艾琳淡淡道：“你出手吧！”说话之时，玉手中的金丝鞭轻轻摇拂，竟不作势待敌。
李奇一个翻身，挺枪直指艾琳。但见他坐马推枪，用力刺出。这一回仍然像刚才一般，显得十分吃力，好像枪尖前面的空气，乃是一道无形墙壁，须得极费力才可刺透。
艾琳玉腕一振，鞭鞘划过空气，发出一阵轻嗦之声。只见鞭鞘在敌枪枪尖四周，飞舞了好几下，接着似是寻到空隙，唰地钻入，一下子缠卷在枪杆上。
她的金丝鞭一搭在钢枪上，李奇全身的劲道马上泄去，不禁心头一震，连忙掣枪跃退两步。艾琳收回金丝鞭，没有追迫。
厉斜冷冷道：“你现在明白了没有？她所站的位置，用意是阻你奔向牲口，借那千里驹的脚力逃走。”
张一风大声道：“你们怎么暗算我的？”
厉斜道：“本人与艾姑娘，分别点了你一条腿的穴道，可笑你全不知晓，还在那儿大言不惭。”
李奇道：“我与张一风奉令赶往某地办事，实在不暇抽身带领两位前往本堡。”
厉斜道：“你若是违背堡主之令，或者当不至于送死。但如是违我之令，今晚休想活着离开此处，你自家斟酌斟酌。”
李奇悍然道：“你们若是要我们服从命令，那就得先打败我手中钢枪。”
厉斜皱起眉头道：“你好生不知进退。”
李奇摇晃一下手中钢枪，道：“我已说过，你先胜了我的钢枪，再说别的。”
厉斜道：“好，既然你是个睁眼瞎子，我本人便请艾姑娘好好教训你一顿。”
李奇嘲声道：“你为何不亲自出手？莫非你须得倚靠艾姑娘才行？”
厉斜道：“你一定要本人出手么？”
李奇道：“不错，咱们算是泡上啦！”
厉斜道：“那么你等一等。”他收起短刀，走向马车，从车厢里取出惯用的长刀。两人迅即各占方位，互相瞪视。
厉斜道：“本人刀一出鞘，例是见血方回，你迫我出手，简直是自家寻死路。”
李奇道：“我们谁死谁生，现在还不知道，你少吹几句行不行？”
厉斜面上泛起森冷杀气，锵一声掣出宝刀。在黑夜中但见光华打闪，不问可知此刀定必锋快绝伦。他刀一出鞘，跟着人随刀走，化为一溜精虹，光芒强烈夺目，直向李奇卷去。
李奇依然使出吃力刺戮的那一招，平淡无奇地指人攻击。厉斜冲到切近，果然受阻，为之一挫。但他没有一点吃惊的神色，猛一挥刀，划出一片纵横交错的刀光。
李奇只觉枪上劲道突然泄去，赶紧捋枪往后退，以便腾出空间，作卷土从来之计。可是厉斜的大片刀光，在他后退的一剎那间，化为一线，侵入枪圈之内。这一片刀光乍闪即隐，李奇闷哼一声，踉跄后退三四步，随即抛枪跌倒，再也不会动弹了。
厉斜垂刀向张一风走去，冷冷道：“你看清楚了没有？要不要我们解开穴道，决一死战？”
张一风瞠目结舌，讶异不已。歇了一下，才道：“不用啦，我不是你的敌手。”
厉斜收刀入鞘，道：“这厮如果向艾姑娘讨教，便不至于送了性命。现在你赶快带路到连威堡去，把你们堡主陈伯威找出来见我。”
张一风沉吟一下，才道：“敝堡虽是座落群山之中，但四方八面皆有通路，方圆数百里的居民，无不去过。便是这名赶车的，亦可以送两位前往。在下须赶去办一件事，好在朱龙脚程甚快，大概可以赶得及回堡，为两位面报求见。”
厉斜斥道：“胡说，第一点，我们不会让你再使用这匹朱龙，本人已经收作坐骑，绝不出借。第二点，你找到陈伯威，叫他赶快出来迎接，谁去求见他？”
张一风决然道：“在下如果不能先去办事，便不能为两位带路。”
厉斜淡淡道：“随便你，大概你愿意到阴间陪陪姓李那厮。”
艾琳突然道：“那个什么连威堡，我们不去也罢。”
厉斜讶道：“为什么？”
艾琳道：“你想想看，虽说毒龙枪是宇内绝艺之一，但观其仆可知其主，大概陈伯威也高明不到哪里去。”
这正是“千请不如一激”，张一风听了这话，登时改变主意，道：“好，在下带你们去。”
厉斜迅即将朱龙拉到稍远的树林内，缚在树上，然后将张一风搬上马车，命车夫驱车向连威堡驶去。
马车在黑暗中，行驶得相当迅速，因此车厢之人，稍稍感到颠簸之苦。厉斜与艾琳坐在一边，张一风则在另一边，与他们对面而坐，车厢内也点起一盏特装风灯，虽然是摇荡得很剧烈，却不会熄灭。
车把式经张一风略略一提，便晓得如何走法，可见得连威堡的地点，在四川甚是为人熟悉。
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当此之时，那具被抛弃在路边的尸体，正有三个人在动手挖坑收埋起来。他们点上了火炬，照得四下相当光亮。
将尸体放置在坑底的人是沈宇，他道：“你们瞧，此人胸前要害中了一刀，立即毙命，手法干净利落之极，这正是刀法大家的手笔。”
马仲昌和于得时两人，蹲在坑边，于得时手中还持着一支火炬，瞧着尸体，定睛细看，两人面上，都露出了讶惑之色。马仲昌道：“此人是连威堡堡主手下八虎将之一，姓李名奇，我与他见过几面，据我所知，他们八虎将在这七八年来，还没有碰上过敌手的。”
沈宇道：“他遇上厉斜，算他倒霉。”
于得时道：“我们虽知厉斜武功高强，但直到现在，方知道他高明到什么地步。”
沈宇心想：“厉斜的厉害，岂是这么一个人就可以测度得出来的？”他可不敢说出来，免得把他们骇坏。
他们将泥土填满那坑，于得时道：“小沈，你换上那匹坐骑吧，一定比你现在这一匹好得多。”
沈宇道：“这话倒是不错。”他走到那匹系在树上的马匹旁边，那是连威堡李张二人的坐骑之一。
马仲昌大声道：“万万不可。”
