当中面对铁冠道人的黑衣人也冷冷道：“不错，你不在千桃观中修道，却踏入凡尘，自寻死路，才智之士，岂肯做这等蚀本的勾当。”
铁冠道人道：“这是本真人的事，用不着你关心，你可是李玉蕊？”
对方摇摇头，道：“玉蕊姊镇守仙舫，这等事还用不着她出手。我姓王，名含笑。”
铁冠道人道：“玉蕊和含笑，皆是百花之一，这样说来，你也是新三花之一了？”
她点点头，指住左边的同伴，道：“她是莫疗愁。”
又指右边的说道：“她是吴仙客。”
铁冠道人道：“我明白了，新三花是以百花为名，小五艳则是以鸟名排列，仙客便是小五艳之一了？”
王含笑道：“是的，你问完了没有？”
铁冠道人还未开口，蒲毒农已道：“王姑娘，你虽是取名为含笑，但我敢打赌你永无笑容在面，对不对？”
王含笑道：“对与不对，等你做了鬼时，自然知道，何须多问。”
查三姑娘突然仰天而笑，王含笑等她停口，才道：“你笑什么？”
三姑娘道：“我仔细看看，可就发觉你们未免太过自傲自大了。凭我们这三人，在武林中，虽是比不上诸大门派的掌门人那般德高望重。但总算是有一席位。而你们，只不过是假借那水仙舫，以及从前的声名，便要自尊自大起来，以为定能赢得我们，岂不可笑？”
在她对面的吴仙客嗤笑一声，道：“目下又不是比赛言语之能，这件事动手一试就知，何须多言？”
水仙舫上突然随风传来那美妙绝伦的琵琶声，如泣如诉，真能使人回肠九断，泪随声下。
那三女闻声一齐出手，各各撤出一把短剑，一面小型的盾牌，欺身攻上，快如闪电。
这三名少女分取一人，短剑精芒打闪，招数奇诡多变。此外，她们手中之盾，也是有攻守两般妙用。
铁冠道人等三人，皆是武林中大有名头之士，武功精湛，各有真传。实在不是易与之辈。然而接战之下，无一不是马上被那三女的奇诡剑法，迫得拼力招架而已，一时之间，似是没有机会还击。
假如他们武功稍差一点，只怕连十招也接不住。目下他们虽是勉力接下十余招二十招之多。可是人人心中都泛起一种异样感觉，那就是这三个少女剑招身法，正有如那含悲咽哀琵琶声一般，从四方八面而来，无隙不入。
因此，他们封架得极为吃力，动辄便有被她们攻入圈内，送了性命之虞。
只不过三十招左右，这三位武林名家，都被她们杀得汗流挟背，心寒胆裂。当此之时，他们已全无“气势”可言了。
此时不必是行家，也能看出三女得胜已是铁定之事，单看须要多久时间而已。蒲毒农等人，恍如陷身在难以置信的噩梦中一般，欲醒乏力，惊怖之极。
蓦地里远空传来一响悠扬钟声，说也奇怪，那气势如虹的三女，竟好像被这钟声击中一般，剑盾同时停挫了一下。
铁冠等三人亦有如从梦境中挣醒，不约而同地运集功力，猛可冲出圈外。然而那三女只不过停挫了那么一下，因此铁冠等三人虽是突破封锁，但人人身上都挨了一剑，幸而皆非要害，是以没有妨碍行动，尚能如飞落荒而遁。一转眼间，这三人都不见了踪影。
王含笑等三女，停手而望，并不追赶，船上的琵琶也不再弹奏，戛然而止。
但见那三女渐渐喘息起来，并且越来越剧烈，面上的黑布，也被她们粗大急促的呼吸，吹得起伏不定。
树荫中先后窜出四个蒙面女子，其中一个说道：“姊姊们还走得动么？”
吴仙客应了一声“可以”，转身向巨舶行去。王含笑、莫疗愁也跟她返船，霎时间诸女都隐没在舶中。
×
×
×
这水仙舫竟没有启碇驶行的迹象，但也没有一点声影。从岸上望去，船上灯光甚多，可是偏生看不见人影，静悄之极。
又过了老大一会工夫，一道人影，走到石堤上。
水仙舫上突然射出一道强烈的灯光，笔直照着石堤上的人影，顿时可以看得一清二楚。
但见这道人影，竟是个年约二十许的青年，长身玉立，头戴武生巾，露出一张冠玉似的面庞，居然唇红齿白，风度翩翩，甚是俊美。
他背上斜背宝剑，浑身装束得甚是利落，一望而知是武林人物。但似他这般年少英侠的人才，却也罕得一见。
这个俊挺武生在灯光照射之下，可就看不见舫上的动静了，因此，他举手遮挡灯光，同时高声道：“不才黄山赵子龙，久慕水仙舫之名，常恨无缘得遇，想不到今晚无意中赶上了，亟欲登舟访遏，只不知仙舫主人，可肯相容？”
水仙舫上灯光灭去，因此，赵子龙可就不必用手搭蓬遮挡了。这时他瞧见前舱中，窗边有个女子身影。
这等似真似幻的景象，别有趣致。不过赵子龙的面色却十分严肃，定睛望住那朦胧人影，等候回音。
那女子用一种尖厉可怕的声音道：“本舫周游三江五湖，例是有人意欲登舟无不允许。但本舫的规条，赵子龙你想必也都听说过了，是也不是？”
赵子龙高声道：“不才曾经访问多人，知之甚详。但只不知贵舫的规条可是当真那么严格？从来都没有例外的么？”
舫上那女子发出尖锐刺耳的冷笑声，道：“很抱歉，本舫从来没有例外。也从来没有人能侥幸逃生的。”
赵子龙俊面上泛起怒容，心想：“这话说得好轻松，哼！但凡是踏上那舫之人，皆无生还之例，可见得这些妖女们心肠何等恶毒了。”
念头转过，随即大声道：“既是如此，不才更想登舟见识一番。”
那女子口音道：“你既是定要送死，那也是没有法子之事，上来吧。”
但见舷边伸出一块跳板，使岸边和船舷的距离缩短，只剩下丈许而已。
赵子龙轻轻一跃，落在跳板上。那女子道：“好俊的轻功，但你休想借这门功夫，逃出本舫掌握。”
说话之时，赵子龙已随着跳板的缩移；迅快到了舷边。当下一跃登舟，放眼四看。
只见此船与旁的船舶没有什么不同之处，面前舱门洞开，可以见到窗边有个少女身影。不过由于她面向河岸，所以瞧不见她的面貌。
赵子龙也不打算看得太清楚，因为他心中对这船上的女子，都没有好感，甚至是以“妖女”目之。
他大步跨入了舱内，目光一转，但见此舱相当宽敞，若是两人各以短兵器拼斗的话，足可容纳。
窗边的女子随手把绿色的帘幔拉上，那只玉手在绿帘衬托之下，更见雪白腻滑，纤美悦目之至。
赵子龙哼了一声，道：“贵舫喜欢故作神秘，只不知为的何故？”
那女子缓慢的，从容地转回身子，明灯之下，只见她秀发如云，黑可鉴人，衬出一张瓜子面，雪白如羊脂之玉，眸如点漆，柳眉入鬓，当真是眩人眼目的绝色艳姝。
她大约是十八九岁的年纪，嫣然微笑之时，露出雪白编贝也似的牙齿，益发风致动人。
她轻吐莺声，道：“你为何不问我的姓名，却问些我无法作答的话呢？”
赵子龙虎目含威，直视对方，似乎一点儿也不被她的滟滟容光所摄。这是十分不寻常的现象，因为年青男女相遇，四目对视之际，总会有一方垂目避开的，除非是双方皆是老于情场之人，经验丰富，胆气充足，方能继续互瞧。
以女子而言，由于情窦早开，所以到了十八九岁，就可以把一个中年男子的目光击败了。
像赵子龙这等年纪，照理说他绝难面对如此漂亮的少女，作刘帧之平视。因此，那美女反而微微皱起秀眉，眼中含有迷惑之意。
赵子龙道：“好吧！你叫什么名字？”
他忽然毫不文雅地直接询问，这又是很奇怪的态度。那个美女迟疑了一下，才道：“我也姓赵，名黄莺。”
赵子龙道：“咱们如若动手，可是你应战么？”
赵黄莺一笑，道：“怎么啦？你想换别人么？”
她的声音娇脆动听之极，果然声如其名。赵子龙暗想刚才说话的女子，必是另有其人。
他道：“我们就在这儿动手呢？抑是另有地方？”
赵黄莺得不到他的答话，同时也无法从他表情上找出答案，于是双眉又皱深了一点，但仍然作答道：“就在这儿，你觉得如何？”
赵子龙道：“那么咱们可以动手了。”
他总不回答对方的询问，赵黄莺也没奈何，当下拍手作响，发出暗号。
×
×
×
里面的舱门突然打开，只见门口处有两个少女，长裙曳地，服饰淡雅。人也长得像谪下人寰的仙子一般，美艳不可方物。她们的出现，使赵子龙甚感茫然不解。
只听赵黄莺道：“她们长得还不错呢！左边的吴仙客，右边的是王含笑。你可在她们当中，选择一个。”
赵子龙一共只能见到这水仙舫上的小部份甲板，一个前舱房而已。如今那道舱门打开，他的目光居然不为两女的容光所吸引，而是从她们之间的空隙望进去，看看里面是什么所在？
他迅快的一瞥中，已把所见到的印象完全烙在脑子里，这使得他大为吃惊，因为那舱内竟有无数少女的身影，而且也似乎明亮得出奇，不过却没有强烈的灯光透射出来。
他面上全然不动声色，淡淡道：“啊！我知道了，这两个美貌少女，也是赌注之一？”
直至此时，他才认真地瞧看这两个少女，他那炯炯的眼神，宛如黑夜中的寒星，神采飞扬。
吴仙客和王含笑两女，目光与他相触，初时还没有怎样，但只一刹那工夫，她们都敌不过他那强烈的，富于魅力的目光，因而垂下了眼帘。
这等情景，确实非常的动人，赵子龙发觉了这一点，竟为之微怔。
赵黄莺的呖呖娇声响起来，道：“假如你看不上他们，那就一定另有所需？”
赵子龙收摄心神，徐徐道：“不才既不要美女，也不要任何宝物，皆因你水仙舫的行径，过于惊世骇俗，同时伤人无数……”
赵黄莺冷笑一声，打断了他的话头，道：“你敢情是替天行道的侠义之士，小女子听了实不由肃然起敬，但你可别忘了一点，本舫出道之时，亦是打着替天行道的大旗，所行皆是诛杀武林妖邪之事。虽然其中有些人尚不能列入妖邪之列，可是他们登舫送死，皆由于贪婪之念作祟，可说是自取灭亡。”
她很不高兴地瞪了对方一眼，又道：“你不须假惺惺作态了，说吧！你究竟要什么？”
赵子龙道：“假如不才学艺未精，败于舫上哪一位手中，那是咎由自取，死而无怨。但如若侥幸胜了，那么贵舫就须从此退出江湖，别的东西，我一概不要。只有一个合情合理的要求，须在事先提出。”
赵黄莺笑一笑，道：“原来还有要求，你说吧！”
赵子龙道：“不才自视甚高，对此行也极有信心，因此之故，不才要求贵舫，务必派出一代表贵舫的人物，动手交锋。”
赵黄莺哟了一声，道：“好大的口气，我给你一个评语好不好？你是志行可嘉，而且愚不可及。哈！哈……”
她咛嘤道来，异常悦耳，而词锋之锐利，也不是寻常女子说得出的。
赵子龙道：“姑娘未免有门缝瞧人，把人瞧扁了之嫌，不才如果没有一点把握，如何敢轻易登上贵舫？难道这条性命是路上捡来的么？”
他虽然轩昂挺拔，豪气迫人，但说的话可也十分厉害，与赵黄莺大有针锋相对之势。
这时，舱门口的王含笑、吴仙客二女，一直都是目不转睛地望着他，这四道目光，换了寻常男子，定必为之心神不宁。
赵黄莺似乎一时答不上话来，吴仙客直到这时，才徐徐接口道：“赵公子，你虽然有气吞河岳，视死如归的气势。但无奈江湖上从来没有听过公子这个姓名。三国之时，有一位赵子龙，倒是家喻户晓，因此之故，公子实在不能怪我们轻视了你，假如人人登舫都自称有必胜把握，便要这要那，本舫岂不是应付不暇了？”
她以婉转的声调，大大讽刺了赵子龙一下，实足以使初出道的人，尤其是年轻男子，感到招架不住。
赵子龙向她注视了一眼，但见她微微含笑，后来便避开他的目光，这小小的动作中，表现出一种动人心弦的聪慧和温柔性情。
他心下略生感慨，轻轻叹一口气，道：“吴姑娘说得有理，只不知我提出的条件，赵姑娘可接得下来？”
赵黄莺道：“接得住接不住还是其次，问题是本舫从未发生过这等情形，因此之故，我建议你还是从俗，随便挑上一种赌注吧？”
赵子龙面色一沉，道：“谁说没有前例？你们水仙舫销声匿迹了十年之久，难道事出无因？”
赵黄莺也不悦道：“以我所知，本舫二十五年以前，驶入三江五湖，漫游各地，十五年间，还未碰到过敌手，至于十年前不再出航之故，另有道理。”
赵子龙道：“这话你只可拿去骗骗别人，以我猜想，贵舫只不过是十年后的今日，培养出人才，把当日击败贵舫的人压倒，所以能够重出江湖，肆虐众生而已。”
他眼角已窥见吴仙客、王含笑二女，露出惊诧之色，但他还是装不知道，朗朗一笑，又道：“不才心慕前贤，以抑强扶弱，主持公道为己任，因此之故，明知贵舫上乃是龙潭虎穴，天下罕有的险地，但仍然上来了。”
他的相貌、声音、谈吐，无一不表现出他的侠义风怀，并且还有一种凛凛威势，足以使英雄心折，美人倾慕，因此之故，那三女无不美眸含情凝注，落在他身上。
×
×
×
舱内静寂了一下，王含笑第一次发言，道：“赵公子，你口口声声认定本舫多行不义，我倒要请教你一声了，在你来前，有四个人在此地等候本舫，其中之一已被本舫发落了，这人便是曲山老魅邬庸，本舫除去此人，该当不算是行那不仁不义之事吧？”
赵子龙毫不迟疑，道：“邬鬼魅与厉枯骨并称‘鬼门双怪’，听说昔年在辰山练功，那数十里方圆的幽谷中，白骨遍地。似这等邪恶之人，杀之便是修积功德了。不过……”
他换上更严肃的神态，接着道：“不过此举在你们而言，只是例行之事，并非因为邬老魅的邪恶而诛除他，贵舫规矩，第一条是‘登舫者死’，听说多年来绝无例外，良莠不分，因此，邬老魅的被杀，只不过是你们执行本门禁条而已。”
赵黄莺泛起怒色，道：“明明是一件好事，但在你口中说来，却变成坏事了？”
赵子龙歉然道：“不才是就事论事，并非有什么成见，假如贵舫不是订下许多不合情理的规矩，自然情形又大大不同了。”
吴仙客道：“假如本舫的行动，不合仁义，请问那少林寺方丈大师怎么肯替本舫勒碑保证呢？”
赵子龙道：“少林方丈只是保证贵舫拼斗之时，不以暗算不公之手段对付挑战之人而已，并非保证贵舫的行为，合乎公义。”
赵黄莺摆摆手，以不耐烦的样子说道：“得啦！这不是开辩论会的时间。”
赵子龙心中一动，忖道：“莫非是又有人闻风赶到，所以她们对付过我之后，还得应付别人？”
此念一生，他立刻动脑筋想从这形势上，找出有利于自己的可能，当然，他是决计不会说穿心中的想法的。
王含笑接口道：“赵公子你究竟选择什么物事，作为你万一得胜的赌注？”
赵子龙不假思索，应道：“我若是侥幸胜了，贵舫从此退出江湖。”
赵黄莺道：“虽说你这想法，有如呓语，但我权责所限，还是不能答应于你。”
赵子龙潇洒地笑一笑，道：“既是如此，不才便拒绝动手，等到你们获得授权，我才来向贵舫领教绝学不迟。”
赵黄莺冷笑道：“你以为有这等便宜的事？本舫岂是任意来去的？”
赵子龙道：“少林方丈大师勒碑为证，担保贵舫必定公平处理，假如我坚持不动手，你们就算把我拿下，也无奈我何，对不对？”
吴仙客道：“赵公子这样做法，岂不是迹近撒赖了？”
赵子龙望她一眼，但见她眼波中隐隐透出一层深忧之色，不禁一怔，寻思道：“假如我没有猜错，则我此举定是在她们算中，以此早就有了应付之法。”
心念一转，便道：“吴姑娘说得对，不才此举，果然有点不够风度。唉！只不知何以不才没法子见到贵舫的主持人？”
赵黄莺道：“现在我就是主持人了。”
赵子龙细细打量她一眼，道：“你方在妙龄，就算你自幼修习上乘武功，至今能有多少年？贵舫在江湖上的盛名，可不是儿戏的，如何能让你来主持？”
赵黄莺不说道：“你呢？你难道就很老了？”
赵子龙道：“这个又不同了。”
他显出一种以耐心抑压住讥哂她无知的那种样子，又道：“我只是千百个向贵舫挑战者中的一个，武功成就，反而不甚重要，只要我认为足以登舫请教，送了性命，那是我一个人的事，但贵舫扬名至今，全不知道来者是何方高人，须得人家亮像现身，方始知道。因此你们的主持者势必是高明绝世，方能百战百胜。”
他把这其间的道理分析得十分清楚浅显，赵黄莺为之哑口无言。
赵子龙又道：“据不才刚刚听说所知，那辰山老魅邬庸已败于贵舫，从以往的情形观察，贵舫处理尸体方面，并非一刀杀却，抛入河中就算数的，因为不才从未听过河中浮尸是登舫索战的名家高手，敢问贵舫可是已把邬庸杀死了？”
赵黄莺道：“这个自然，他已中了本舫的独门绝世奇功‘太阴掌力’，六脉俱绝，现下陈尸那边的一个舱中。”
赵子龙上上下下打量她一眼，道：“难道那是赵姑娘你下的手么？”
赵黄莺冷冷道：“反正你死在临头，告诉你亦不妨事，那是本舫新三花之一的李玉蕊姊姊的杰作。”
赵子龙点头道：“这就合理了。”
此言一出，赵吴王三女都显然大吃一惊，赵黄莺道：“为什么如此方是合理？”
赵子龙道：“因为大凡练得绝世神功之人，不才这对眼睛，几乎一望而知，赵姑娘一则年轻，二则不才观形望气，断定未曾练成任何神功。”
赵黄莺松一口气，道：“原来如此，那么你看走了眼啦！本舫例系由我们数人轮流主持，等我们动手之时，你才知道我究竟练成了神功没有。”
赵子龙再一次打量她，好在舱内灯光很是明亮，看得异常清楚，之后，他连连摇头，说道：“太阴掌力乃是有史以来，武林所知的九大奇功之一，据我所知，练得成这种神功之人，必须是纯阴之质……”
×
×
×
赵黄莺愤然道：“什么？你看我不是纯阴之质？”
换句话说，即是她已非处女之谓，所以怪不得她最着恼。
赵子龙道：“你虽是纯阴之质，但练成此功之人，定必在面上浮现一层淡淡的灰白颜色，有如雾罩上面部，但你却没有，可知你只是自吹自擂，大概等我取胜了之后，又会另行出现高人，迫我应战。”
赵黄莺冷哧一声，道：“得啦！别在那儿自我陶醉了，你今日只要胜得我赵黄莺，你就可携了战利品，安然离开本肪。”
赵子龙心念一转，忖道：“我虽不能使她教主持人出面与我决战，但若然她此一承诺不假，则我仍可将计就计，带走一个女子，这样，我就可以从这个女子的身上，探询出水仙舫的一切秘密了。”
这是临机应变得来的灵感，其中利害得失，当然来不及考虑得太清楚。
他心中已有了人选，当下转目向这三女逐一瞧去。突然间玉磬两响，传入耳中，清脆动听之极。
站在门口的吴仙客、王含笑一齐退了进去，舱门亦随之而闭上。
赵子龙愕然道：“什么事呀？”
赵黄莺淡淡道：“等一会你就知道。”
转眼间内舱门又打开了，门口处站着三名美女，俱是桃腮杏脸，艳若朝霞，其中一个是王含笑，他已经见过。其余二女，却甚是眼生。
只听赵黄莺道：“左边第一个是李玉蕊姊姊，第二个是莫疗愁姊姊，第三个是王含笑姊姊，这是本舫的新三花了，这是特意让你开开眼界。”
赵子龙道：“新三花果然名不虚传，而你们小五艳也自不俗。”
他停歇一下，又道：“如今闲话表过，假如不才所提的条件，不为贵舫接受，则我岂可入宝山空手回？说不得只好循例，也指定一宗采头了。”
赵黄莺道：“好，你说吧！本舫的三宝八姝，任凭尊驾挑选。”
赵子龙虽然早已作了决定，但这时竟不禁迟疑起来，感到难以开口，原来他心中所属意的，正是那现下不曾露面的吴仙客，他从开始至今，心如止水，微波不生，对这些艳丽少女，没有丝毫攀折之心。
大概正因此故，他才能够感觉到吴仙客似乎与其他诸女略有不同之处，这到底是由于她的气质？姿容？抑或是她蕴含情感的双眸？而使他感觉她与众有别，连他自家也不知道。
至于他踌躇之故，乃系因为四女站在眼前，竟要当着她们挑选其一，余人便是落选了。这样做法，总是很不好意思，仿佛很伤她们的自尊心，因此，他迟迟未能说出吴仙客之名。
最后，他避开诸女的目光，吐出“吴仙客”的芳名。
赵黄莺抗议地道：“她不在这儿呀！你何不再瞧瞧我们这几个人？”
赵子龙仍然把目光投向别处，口中应道：“既然是任我挑选，那么我已选定了。”
他虽然很不好意思，极力不想伤及她们的自尊心，但他的声音中，却又透露出一种坚决的意思。
赵黄莺说道：“假如我不答应呢？”
赵子龙这一下就火了，锐利含威的目光，蓦然集中在她面上，高声道：“你不是说过定能取胜的么？如何又推三阻四，自食其言？”
赵黄莺耸耸香肩，道：“好，就是她吧！”
门口三女随即退下，换了吴仙客出来。
