阎炎笑一笑，道：“这就是番人与咱们不同之处了。据说他们日食乳酷，故此嗜茶如命，没有别的都行，没有茶叶，那是一天都过不了。”
徐少龙道：“若是别物，或者还有点困难。但茶叶各省均有盛产，边地纵然不长此物，亦不难购得。”
阎炎道：“在中原及东南沿海之人，自然不晓得朝廷有所谓‘以茶易马’之法，便是用茶叶换羌戎之马。”
徐少龙道：“虽有此法，但例如盐法，咱们还不是照样走私么？”
阎炎道：“盐与茶都是官家专卖，正因为盐法败坏，所以才有走私图利之情形发生。据属下所知，盐法本来制度周密，不但于官家有无穷税收之利，同时于不产盐地区的老百姓，亦得以日用充裕，价格合理，本是良法美意。”
徐少龙道：“后来为何变成现在这等情况？”
阎炎道：“这话须从头说起了，天下之盐，大抵分为海盐、解盐、井盐三类。本朝太祖立盐法，置局设官，把盐配与商人贩卖，抽税额是二十分之一，把这盐收入充作军饷。后来在各产地次第设官，渐渐变成如今这许多的盐场的情形……”
他停歇一下，又道：“正如钧座所知，盐法对犯者惩处极严，例如规定盐场灶丁夹带私盐出场及货卖的话，处以绞刑。百夫长知情纵容，通同货卖者立绞。守御官如查获私盐犯人，立可处以绞刑，私盐犯有军器者处斩首，伪造盐引者处绞刑死，诸人买食私盐者，只比私贩卖者罪减一等……”
徐少龙道：“这些法例我都晓得，你特地指出来，只不知有何用意？”
阎炎道：“属下意思是官家虽是定下如此严厉法条，但目下仍然私盐遍天下，可见得严刑竣法，未必可恃。最重要的还是在官府本身，必须有效的执行配盐销售之法。目下的情形是官府既不许人民造盐食卖，但商人所获的配额，全是空头。他们拿着盐引向盐场提货，不知要等几年才提得到。等提到盐时，一定是所指定销售的地区，供过于求……”
徐少龙道：“每次都那么巧？那么商人岂不是亏死了？”
阎炎道：“当然啦！凡是赚钱的事，都被那些太监，或是在皇帝左右的嬖臣，请旨赐给盐引。商人的盐引皆是指定盐场，不许踰越。但皇上赐给的盐引，却可以越场补足，而且是即提即付，所以商人们须得等上数年才提到货，而那些得到特旨的，予取予携……”
徐少龙点点头，道：“不错，可见得虽有良法，但如果在上者不能确实遵循，也是不行的。据我所知，目前天下盐价，皆甚昂贵。若以本钱计算，实在贵得不应该。此所以民间甘冒杀头之罪，私造海盐贩卖图私。怪不得俗语说杀头生意有人做，亏本生意就没人做了……”
阎炎道：“茶与盐的情况有点不一样，盐是每一人家每天要用的，所以销售极易，获利甚速。但茶叶便不同，除了番人不喝便会生病之外，我们汉人喝不喝都行。所以如果贩卖私茶，必须运到边塞，与番人交易。路途既远，而番人又不好打交道，所以贩卖私茶之人，好像还没有。茶叶亦有茶引，如过边关之时，茶引不符，也是杀头之罪。”
徐少龙道：“你已说出要点了！番人如想为所欲为，必须军械充足和茶叶无虞缺乏才行。”
阎炎道：“正是如此，我朝以茶叶换番人之马，在我们则得以维持马匹数目，在番人则削弱了他们的战力。”
徐少龙道：“雷布土司把茶叶供应番人，有何打算？”
阎炎笑一笑，道：“大明朝若是受内忧外患夹攻，天下乱事丛生，则乘时而起，割据一方，甚至进窥中原的，大有人在，岂只一个雷布土司而已。”
徐少龙点点头，道：“不错，如果天下大乱，对本帮亦大有好处。但咱们单说雷布土司他们，那天我恰在码头，亲眼目击无数衙门高手，暗中拱卫，这却是什么原故？”
阎炎道：“因为他们载运金砂的船舶，都是太监出面，以特旨名义，通行各地，所至之处，官府均须全力保护。”
徐少龙道：“这真是滑稽不过之事，那雷布土司也太厉害啦！明明是危害明朝江山的阴谋，却能使官府加以保护，堂堂皇皇地穿州过府。”
阎炎道：“那些太监们那知好歹，只要有人奉承，以及得到好处，什么事不肯干？但明朝历代皇帝，都说太监们没有妻儿后代，所以不会有私心，可以信赖他们的忠诚，实在是天大笑话。”
徐少龙沉吟了一下，问道：“你向雷布土司他们借银子时，如果他们不肯，用什么法子威胁他们？”
阎炎道：“属下只须交给他们两张纸就行啦！”
徐少龙道：“哦！是不是他们遗落的密件？”
阎炎道：“不是，一张纸是开列他购茶的二十一家茶场，以及两年来所购的数量的详单，另一张纸是简略的路线图。这是他们把沉重的生铁，运往边地的站头。只因生铁甚是沉重，如非整条路线都布置好，实是不容易搬运，何况数量又多……”
徐少龙心中泛起了“垂涎”之感，如果弄得到这两份数据，则不论是由黄翰怡循合法的途径加以侦破，奏呈皇上请旨处理也好，或是由他们这些有志之士，暗中加以摧毁也好，都是非常重要的。
但还有一点他必须弄清楚的，那就是这等秘密重要的情报，正确性如何？是不是百分之百的真确不误？
要知若是以这两份数据威胁雷布土司的话，恐揭穿秘密，被官府更精密的调查，甚至演变到最后，朝廷派大军声讨雷布土司，变成了不可收拾的滔天大祸。换言之，在时机未完全成熟以前，这等秘密断断不能外泄。
所以他的情报数据，纵是不够精确，想来雷布土司方面，亦将软化屈服。
但在徐少龙方面，就得要求准确才行，一点也不能错。因为他们在付诸行动时，须得再查核一次，但如果到时发现出错，便须得费上无穷气力了。再者调查与行事是两回事，所用的人手亦不相同。
徐少龙想了一下，缓缓道：“这是个好机会，我们贩卖部说不定找到了一条新的发展途径。只不知你调查这些资料时，是动用什么力量？”
他把事情转到发展“贩卖部”上去，使得询问详情之举，变成必须的一个步骤。
黑蝎阎炎眼中射出热心的光芒，道：“咱们的组织，远及边地，尤其是各地的窑子妓院，都有密切关系。是以属下根本不曾费力，就探悉了一切详情。这其间只有一点\是属下推动的，那就是当属下零零碎碎得悉雷布土司的各种秘密行动时，属下一时好奇，便有系统地收集，然后加以查证。”
他笑一下，又道：“钧座也知道的，凡是为雷布土司出力之人，没有一个不跑妓院的，所以属下这一注意，就从他们的谈话、行踪方面，查出详细内情了。”
徐少龙肃然道：“好，这是你无意中立下的大功，我相信如果咱们另谋发展的话，你将是主持整个事务的最适当人选！现在我们着手三件事。第一件，你回头去准备银子，但不到最后，别找雷布土司。第二件，你将雷布土司的资料完全交给我。第三，我们在最快的两三天内，把内部调查清楚。如果没有问题，我不怕帮主所派之人来查了。同时我立即推荐你担任负起发展此一新事务责任的首脑，我在帮主那边，全力支持你。”
他们四目相投，眼中都射出狂热的野心的光芒。显然这一个默契，是为了将来更大的目的铺路。
阎炎道：“属下回去马上去把数据弄好，只不知钧座几时抽得出时间，进行侦查内部安全之事？”
徐少龙沉吟一下，才道：“关于查核内部人员的可靠性这一点，非常重要，所以须得加急进行。我告诉你怎样做，待你把全部数据交给我时，我们用内外夹攻，双管齐下的手法。也就是说，你分别赋予各部门人员一些机密任务，须与大尊者那边有关的，而我则亲自化装易容，查察他们的行动。只要找到一点线索，咱们也不难把可疑之人弄出来。”
他停歇了一下，才又道：“当然我希望咱们内部全无问题，方得以进行咱们扩展之计。”
阎炎立即道：“好，属下告辞，清晨时分，钧座所需用的数据，定可全弄好送上。”
徐少龙道：“不要送来。以油纸密封之后，放在第一号驿筒之内。”
阎炎从怀中取出一张银票，双手奉上，谄笑道：“钧座活动时一定需要花钱，这一点数目，是属下特地孝敬钧座的。”
徐少龙瞧瞧银票上的数额，竟达万两之多，当下皱起眉头道：“咱们用不着来这一套，况且我手头充裕……”
阎炎忙道：“属下今后全仗钧座提拔支持，若是力之所及，拿来孝敬钧座，自是千应万该之事。”
徐少龙寻思一下，才道：“话虽不错，但我却要考究你对我忠心的程度。”
阎炎欣然道：“钧座即管考究。”
徐少龙道：“你乃是经验丰富，而又心思细密之人，所以此来见我，亦早已有了打算。不管咱们谈得如何，在礼貌上，你总须送我一点钱，但由于关系未定，所以你不知应该送多少才合适。在这种情况之下，我的猜想是你非得准备几份不同的礼不可。”
阎炎躬身道：“钧座说的是，属下不否认。”
徐少龙道：“既是如此，你何不把囊中所有的银票，都拿出来与我瞧瞧？”
事情已摆得很明白，假如阎炎囊中真有几张银票，而面额又均合送礼所需（以徐少龙的身份，最少也有千两以上）的数目，则这张一万两的银票，如果是最高面额，那么显示阎炎是真心投靠徐少龙，所以把最重的礼送上。反之，也表示在阎炎心目中，徐少龙尚未达到最重要的地位。
这一招既毒又准，千言万语，也不及这等证据。黑蝎阎炎至此不由得心悦诚服，双膝跪倒，才把囊中之物，尽行掏出。
其中果然还有三张银票，一张是一千两之数，一张是两千两的，另一张则是五千两的，此外就没有了。
阎炎道：“钧座的才谋智略，属下是心服口服。”
徐少龙连忙扶起他，道：“阎兄言重了，本人亦已信得过你，今后合作无间，定可有一番作为。”
阎炎当下告辞出去了，徐少龙独自寻思了一会，决定下一步骤，于是吹熄了灯火，就在书房内打坐调息。
到了二更时分，徐少龙跳起身，点上灯火，取出一瓶药水，和在清水中，涂抹于面上，霎时面色乌黑，而眉毛双鬓等，反而显得灰白。他再换上市井商民常穿的服装，便成一个中年人，看来自然而顺眼，虽然五官依旧，却使人认不出就是他了。
他带上长刀，吹熄灯火，这才走出去，跃上屋顶。
忽见前面丈许处，冒出一条人影，冲着他一龇牙，在黑暗中，只见一排洁白的牙齿。那人接着道：“你打算往哪儿去？”
徐少龙登时感到头痛，敢情这人正是玉罗剎连晓君。关于阎炎之事，实在不便给她得知。可是看她已换上夜行衣服，又经过化装，易钗而弁，变成一个少年男子，显然她已决心跟自己前往任何地方。
他灵机一动，道：“今晚你且回房睡觉，过一两天，你就有得大展身手了。”
玉罗剎道：“不，我要跟去瞧瞧。”
徐少龙道：“这一次不行，因为我要去的地方，很不正经。”
玉罗剎连晓君道：“我才不在乎呢！我还有什么没见过？”
徐少龙道：“听说那厮喜欢把灯烛点得明明亮亮，然后作长夜之欢，你去干什么？”
玉罗剎连晓君道：“管他呢！我才不在乎人家的丑态。”
徐少龙又道：“但你还是个大姑娘，假如不知道有这等场面，恰好碰上，那叫做迫不得已。现在你已经晓得，还要前往，岂不是等如存心去看秘戏图么？如何使得？”
连晓君虽然已经玉面飞红，但仍坚持道：“不管，我一定要去。”
徐少龙笑道：“你这等行为，好有一比。”
连晓君问道：“好比什么？”
徐少龙道：“好比是王八吃秤锤，铁了心啦！”
连晓君啐他一口，回敬道：“你怎的把我比作王八，我又不是你们男人，才爱当王八……”
徐少龙一听她来势不善，若是扯下去，说不定被她拿话套住，先变成王八也未可知。当下疾转话题，道：“别说啦！你如果一定要去，须得再改扮一下才行。至少不可让人看出你是个女的。”
连晓君欣然回转去另作打扮。一忽儿就回转来，变成一个黄面膛的少年，又因为换了特制的鞋，是以看来高了不少。
这一对男女高手，在夜色中，施展开夜行术，越屋踏瓦，飕飕飞奔。不久，来到一处地方。徐少龙一停步，连晓君也跟着站定了。
她首先讶道：“咦！这儿不是专卖书籍和文房用品的地方么？”
徐少龙道：“正是，你小心点，如果行藏败露，被敌人追迫的话，你最好先下手为强，把对方刺杀。”
连晓君讶然道：“不必弄清楚对方来历么？”
“用不着了，反正咱们都不会相识的。”
“好吧！我想早先送书来的伙计必有问题。”
“他也是咱们这一方之人。”徐少龙道：“咱们对付的，如果不是阴阳谷的高手，那就是边疆来的身怀绝技之士。人家有什么本领，我可不知道。”
连晓君大感迷惑，道：“我小心就是了。但那厮何以会惹上阴阳谷以及边疆来的高手呢？”
徐少龙道：“因为他探悉了人家不少秘密，而且我敢担保，他一定从对方身上，敲诈勒索了不少钱财，前一阵子，我本来十分奇怪为何阴阳谷之人，也云集金陵，而且雷布土司他们，何以迟迟不走？现在总算明白了。”
“但今晚就会有事么？”连晓君问道：“老实说，我听了你的解释，心中还是糊里胡涂的。”
“你知道一个大概就行啦！至于是不是今晚发生事故却说不定。但今晚却是重要关头，过了今晚，就不妨事了。”
他的意思是过了今晚，黑蝎阎炎已把两种资料整理抄录出来，交给了他，其时阎炎的生死，就不必放在心上了。甚至他可能会下手杀死阎炎，而把责任推到雷布土司头上。
但今晚却十分重要，阎炎言明在今晚之内，把贩卖部整个组织名单，完全抄录出来。另外又把雷布土司购茶的茶场，以及运输物资的路线站头，完全抄写清楚。这一份数据，直是与组织名单，同样重要。
连晓君锐利地盯着徐少龙，突然问道：“告诉我，今晚的行动，我若是出手的话，是为了你，抑是为了别人？”
她的问话中，含有某种意思，虽是含蓄，却是足够使徐少龙心中明白。
要知徐少龙的行动，打从总坛大寨时起，就使连晓君感到大有问题了。换句话说，她已感到徐少龙是个问题人物。
徐少龙迟疑了一下，认为目下还是不透露任何机密的时候，便模棱地应道：“假如你认为为了我，可以更起劲的话，你大可作此想，总不会错到哪儿去的。”
他指一指北面，又道：“你从那边过去，看见一家的后宅，有一座小阁楼而又尚有灯光的话，那就是了。”
连晓君问道：“如果我发现有人欲对楼内之人不利，是不是马上拦阻？”
“是的，最好是既能杀死对方，又能不让楼内之人得知，以免妨碍他的工作。”
连晓君点点头，道：“好，我们几时回去？”
“天亮前回去就是了，但不必找我。”
两人迅即分开，连晓君提气疾跃，眨眼间已越过二十余座屋宇。果然看见前面的一排屋宇间，有一座阁楼，射出灯光。
她奔到切近，突然一阵面红心跳，因为她想起了徐少龙那番话，这刻又隐隐感到楼内之人，当真可能正在灯光之下寻欢。
她那古井无波的心，突然泛起了荡漾的春情，并且幻现出徐少龙潇洒英俊的面影。
连晓君定一定神，忖道：“这个男人，诚然已占据了我的心，但现在是行动的时候，任何一剎那都可能会有敌人出现。如果继续心神不定，到了惨罹不测之时，可就悔之晚矣！”
这么一想，顿时一切幻想消失，恢复了她平日的冷静和机警。
她四下查看过，这才小心翼翼地向那阁楼移去。
直到移到切近，并且在打开的窗户，窥看进去，楼中一切情景，尽收眼底，使她不禁哑然失笑。
原来，此时在靠近窗户处，一个男人坐在桌前，正在提笔写些什么，此人虽是已换了便装，但仍然十分整齐，丝毫没有寻欢的迹象。
唯一可能性就是那张床前，有一双女人的绣花鞋，显示出在罗帐之内，有一个女人在睡觉。连晓君已看清这个男人，正是送书来给徐少龙的那一个，已感到足够了，便迅即后退，隐没在黑暗中。
她这一进一退，全部经过小心分析，不但不让屋内之人看到，而且最重要的是防备万一有敌人恰好来到，须得不被他们马上发现才行。因此，她隐入黑暗中之后，没有其它异兆，并不希奇。
她这时距窗口大约有两丈五六，虽然已看见屋内之人，可是整个形势，依然清晰地显现在她心中。
四下没有任何警兆，非常安静。过了一阵，远处传来更鼓之声，已经是三更了。
连晓君现在已完全恢复了她平日特有的冷静与机警，脑筋连转，忖道：“少龙为人，一向静如山岳，动如脱兔，而且才智绝伦，手段高明，决计不会作出大惊小怪之事。换句话说，他认为可能有敌人狙击阎炎，那就一定会发生的，可是……”
她再次向四下望了一眼，继续想道：“可是现在显得太平静了，与徐少龙的猜测，完全天南地北，简直没有一点可能，这是怎么回事？莫非徐少龙这回猜测错了？”
自然每个人都可能出错，何况徐少龙又没有肯定地认为必有事故。可是连晓君心中，却总是感到不像是没有问题，尤其是徐少龙把这一面的敌人，付托与她，当然不可误事，否则以后他还肯找她帮忙么？
原来在连晓君心中，徐少龙已经是最重要的人了。她为了但求日后徐少龙要她帮忙，让她得以完全参与他的事情，获得他的信任，所以把一件不肯定和并不严重之事，当作天大的责任，反复寻思不已。
她苦思了一阵，忽然大吃一惊，连耳朵都竖了起来。原来她那特别灵敏的感觉中，隐隐发现好像有人来到附近。
此外，她又醒悟了一件事，那就是阎炎所坐的位置，正好利于敌人远攻。
连晓君武功精妙，又博知江湖上各种暗杀技俩，是以一转念间，已知道敌人如是采取远射狙击之法，比入室近攻，更有把握。当然敌人远远射击阎炎时，不是使用一般劲箭，而是使用会爆炸的火弹等物。
