孙玉麟进得房来，但见他蓬首垢面，衣服破乱，一望而知他这两日来过得甚是艰苦辛劳，且喜他精神奕奕，看来没有吃过亏。
双方在灯下见过礼，李天祥道：“孙大侠辛苦了，照理说应该先行梳洗休息才是，无奈情势险恶，贫道也不客气了。”
孙玉麟笑一笑，呷一口热茶，才道：“真人不作客套最好，这次晚辈经历见识不少事，是以急于向真人报告，只不知凌公子回来了没有？”
李白二人一齐点头，孙玉麟道：“这样说来，晚辈竟是白白耽心了许久，也浪费了不少精力去找寻他。”
李天祥道：“他说忽然醒来，发觉身在荒野，当然便回转来了。”
孙玉麟道：“晚辈把他掘出之后，因见他尚未回醒，是以就在旁边草中睡了一觉。凌公子几时回来的？”
李天祥道：“他回来不久，据说一路上不难通过。”
孙玉麟点点头，便把自己如何为了搭救凌九重，追赶那个敌人，其后如何把凌九重埋起，以后又碰见云散花等经过说出。
李天祥听了之后，微露喜色，道：“贫道相信已有点线索，可以侦查对方的主脑是什么人物了。这且不提，贫道眼下又有一件重大之事，想请孙大侠出马。”
孙玉麟道：“真人吩咐下来就是了。”
李天祥道：“此堡之内，有一位隐形异人，由于他能解救中毒之人，所以假如咱们能找到他，便可以抵消敌方炼有毒功之人了。”
孙玉麟审慎地问道：“真人可是已知道这位异人在什么地方了么？”
李天祥道：“有两个地方可以找一找，如果找不到，那就只好由贫道亲自查访了。”
孙玉麟这才明白，道：“原来真人打算命晚辈去谒见那位异人。”
李天祥道：“是的，此事颇难处理，咱们目下既不知他是什么身份，亦不知他的态度，贸然求他，只怕有碰壁之虞。此外，最重要的当然是乘机刺探一下，瞧瞧那丹凤针是否已在他手中？”
孙玉麟道：“晚辈已了解真人的意思了，好的，晚辈马上就去。”
他匆匆换了衣服，略加梳洗，便又去见李天祥。李天祥给他一张简单但清楚的图样，道：“此是后堡的两间密室。除此之外，还有许多秘密通道和出入口，但都有危险，只有这两间，应该是最明亮和空气充足，最宜隐居的，所以我要你到这两处瞧瞧。假如没有人，也查不出最近尚有人居住出入的痕迹，你万万不可乱找，咱们再行商议。”
孙玉麟唯唯应了，李天祥又道：“孙大侠才智武功，都高人一等，兼且侠骨义胆，胸怀磊落，贫道才敢以此重任相托，要知这位异人既有神出鬼没，解救奇毒之能，而又精通土木之学，这等人物，十分难测，可能非常和易近人，也可能十分别扭恶毒。因此，应付之时，全凭机智，错非孙大侠这等人才，贫道才敢相托。”
当然他还有一点没点明，那就是他早先还赞了他一句“侠骨义胆”，如果孙玉麟不是被他认为正直侠义之人，纵然很有机智武功，亦不能托他办事。主要原因是这丹凤针关系太过重大。
李天祥想了一下，又道：“关于丹凤针之事，咱们或可不放在心上，但此宝已成为天下群雄，不论正邪，都垂涎觊觎之物，因此你若是得到有关此宝的消息，切勿泄漏，待咱们研究过，才作决定。孙大侠以为如何？”
孙玉麟道：“不劳真人吩咐，晚辈亦会如此。”
他拿了图样，不敢惊动任何人，一径没入夜色中。
他晓得李天祥派自己负责此一行动，乃是经过严密的观察，以及小心研究过的。因此，他觉得自己必须用尽智慧和力量，务求达成这个任务。
不久，他已悄然走入一个空无一人的房间，此房无人居住，自然是李天祥的安排，不足为怪。
在黑暗中，孙玉麟查听了一会，这才走到角落的一座壁橱前，轻轻拉开了橱门。
他点燃了火折，略一察看，但见橱内有蛛网和灰尘，一望而知许久无人使用过此橱。久未被人打开，或者只在最近被人打开过一两次，照理说应该尚有一种特别怪味，仅有浓淡之别而已。
既然毫无气味，可知此橱时时有人打开。至于橱内的蛛网尘迹，却不足异，因为出入之人，无须经过此橱。
他定一定神，伸手在橱顶摸索，只扣“克喳”低响一声之后，他把橱门小心地关起来。
橱门一关好，这座壁橱忽然陷了入去，移动之时，非常的平稳顺滑，毫无声息。这时，右方便露出尺许宽的一道门户。
孙玉麟用火折一照，里面是一条窄窄的通道，长度只有五六尺。他一侧身闪了入去，一推壁橱，登时复原。
他缓缓行去，尽头处是一道木门，已经关闭上。孙玉麟不敢冒失闯入，当下举手叩门，连叩三四下。
门内静悄悄的，没有一点回音。
孙玉麟非常失望，同时也提高警惕，当下又叩门作响，并且说道：“在下孙玉麟求见。”
他以内力迫出声音，以便透过这道木门。
又过了一阵，他再开口说道：“请恕在下失礼，要擅自进来瞧瞧了。”
说罢，伸手推门。这道木门居然没有上锁，轻轻易易就推开了。
孙玉麟已点燃了带来的蜡烛，高高举起，一面放眼四望，一面屏住呼吸，提气护身，以防暗袭。
但什么事都没有发生，这间密室作长方形，可以称得上宽敞。上面有一层天花板，所以看不到屋顶。四角的墙壁上，各有一个径尺的方形洞口，一望而知乃是通风设备。
密室内有桌椅床柜等家具。甚至壁上还有一幅没色的花鸟画轴，两边配以对联，甚是雅致。
孙玉麟把蜡烛插在桌面现成的烛台上，这才举头四望，一面走到床边。床上没有铺盖，只是一张空荡荡的檀木床。孙玉麟一屁股就坐下了，手掌很自然就撑在床上，顿时感到尚有一丝微温。
他以过人的机智，不动声色的查出此房曾有人睡过，而且可以断定是刚刚才躲开的。这一定是他掀动机关之时，房中人实时得到警讯，方能及时躲开。
他只坐了一下，便跳起来，走到那具大柜处，打开柜门查看。
只见此柜为上下两大格，上面的大格还有抽屉，屉上的空间，迭放着好些衣服。下面的一格，分为四层，摆着三十几件玉石瓷器，俱是古色古香，而最底下的一格，则是一迭迭的书籍。
孙玉麟一眼望去，但见上面的一本佛经，另一迭上面则是道教经卷。
他拉开抽屉，觉得非常沉重，原来左面的堆放着许多金条。右面也一般沉重，放满了各种金银打制的饰物，镶珠嵌玉，非常夺目。
孙玉麟差一点就伸手拿件来鉴赏一下，因为他一眼望去，已发觉这些饰物打制得非常精巧，必是价值不菲，胸中不觉涌起贪婪欲得之心。
但他及时抑制住这一出乎天性中的冲动，忖道：“假如那位异人在暗中看得见我，则我这一伸手，势必被他认定是贪财卑鄙之人，唉！我虽然很乐意占有这些珠宝，但如果被人因此瞧低，那就不值得啦！”
此外孙玉麟很想查看一下屋顶，那些天花板，非常整齐美观。但他心中牢牢记得李天祥说过，这两间密室都是光线充足，空气流畅。
现下此地空气诚然畅通新鲜，但如果在白天，则必定全无光线可言。
因此，机警的孙玉麟已猜测出光线的来源一定来自天花板。自然原本有可以敞开的洞口但现在已关闭了，那个隐形异人，十九匿藏在天花板上。他又忍抑住向上望去的欲望，从容地关起抽屉。
他又到床上坐下，暗自想道：“现在我所发现的，乃是第一点这位异人的确居住此室。第二，他并没有远走，而是在天花板上监视着我。第三，由于这位异人动都不动那抽屉之物，可见得不是贪婪的老家伙。第四，这一点补充第三点，那就是此室之内，并没有老年人身上的特别气味，因此可知这位异人绝对不老，同时也不是女性，因为没有香气。第五，我观察之下，似乎并无陷阱机关，如不错，则他对我并无恶意。”
他以过人的机智，在这空荡荡的密室内，片刻工夫，便想出了这许多道理，实在不是常人所能做到的。
目下最使他惊奇的是，这位异人，居然年纪不大。而单是识得此堡的奇奥设计，以及能够解得百毒教主成金钟独门手法这两项，已经足以使人咋舌惊奇了。
此外，他还敏感地考虑到一点，那就是这异人，最先是解救云散花，其后又有余小双被救，这两女皆是当今绝色天姿，也许他是见她们长得美丽，才伸出援手。那许多中姿之人，乃是沾她们的光而已。
他想了好一会工夫，四下仍然悄无声息，他微微一笑，用感激诚恳的声音说道：“在下乃是奉了武当李天祥真人之命，前来求见。此事目下尚严守秘密，假如尊驾不愿与我接触，亦请示知，以便回去复命。”
他等了一下，心中不由得暗笑自己会不会是自说自话？或者那位异人，恰已外出，根本不在此处，无从聆得这些言语？
他住口等候，过了相当长的一段时间，他极力沉住气，继续等候。
果然天花板上传来一点声息，接着揭开了一块，成为一个两尺方圆的天窗。
上面比底下黑暗的多了，因此孙玉麟只能看见影绰绰彷佛有个人站在天窗边，至于此人长得如何，是何装束等，都没有法子分辨得出。
孙玉麟心中大喜，暗念：只要能够哄得你露面，或者仅仅是交谈几句，也是莫大的成功了。
天窗上的人说道：“孙大侠有何见教？”
孙玉麟那么深沉多智之人，也掩饰不住惊喜之色。原来此人一开口，立即显示出他是个很年轻的男子，最多也不过与孙玉麟的年纪一样而已。
孙玉麟定一定神，道：“首先在下请问一声，能不能得睹尊容？又可不可见示高姓本名，以便称呼？”
天窗上的人迟疑了一下，才道：“我姓杜，名希言。”
孙玉麟道：“幸会，幸会，在下实在不敢奢望能够得见尊驾的。”
杜希言又道：“孙大侠此来有何见教？”
孙玉麟道：“目下武林形势十分混乱，在堡中的人，大半都将有丧命之虞，假如杜先生肯发慈悲之念，允予赐助，这一场正邪之争，就还有希望。”
杜希言道：“我能帮助你们什么？”
孙玉麟道：“杜先生神通之广大，无须多言，单就对付使毒一道，就不是世上之人可及的了。”
杜希言道：“哦！原来要我解毒，那倒是可以效劳。”
孙玉麟一听之下，欣喜无已，道：“杜先生慨然赐助，足见李真人法眼不花，他断定杜先生必是正派之人，是以可能出手惩戒妖邪之流，不准他们猖獗。”
他虽然已相信对方十分年轻，可是他又晓得往往有些高人异士，有驻颜的神通。因此，可能外表上很年轻，事实上却已是七老八十之人。因此之故，他尽力保持恭敬的态度。
杜希言道：“我不是出手，而是你们有人中毒的话，我可以解救。”
孙玉麟道：“杜先生有所不知，邪派方面，罗致了百毒教主成金钟，此人成名数十年，乃是宇内使毒的第一人。如果杜先生不出面，在阵前相斗而中毒之人，可能马上毙命，根本来不及运返待救。”
杜希言哦一声，道：“是这样么？但我手上没有足够的药物，纵然出去，只怕也没有什么大用处？”
孙玉麟沉吟一下，道：“在下有一句话，只不知该说不该说？”
杜希言道：“孙大侠请说。”
孙玉麟道：“在下听李真人的口气，认为尊驾可能已把一宗至宝得到手，如果是这样的话，何愁成金钟的毒物厉害？”
杜希言道：“你说是丹凤针么？假如此宝已在我手中，我早就离此而去了，何须尚在这儿逗留？”
孙玉麟失惊道：“若是如此，则前此那些被您解救之人，并非是因丹凤针而得以解去毒力了？”
杜希言道：“这是实情，我对‘毒学’颇有心得，身边带有些药物，以备不时之需而已。如果碰上使毒高手，便须有充足的准备才行。”
孙玉麟道：“假如让先生所需药物，不是希奇难得之物，在下马上派人采购，或者可以来得及。”
杜希言道：“这也行，不过炼药也得化一点时间，此外，我还须人手帮忙。”
孙玉麟道：“这些都可以办妥，李真人必有拖延之计，人手更无问题。成问题的是，反而是地点，咱们必须在一个秘密之地，例如这间密室，方可保最高秘密。”
杜希言道：“此处地方可能不敷应用，最好另找一处，此堡房屋甚多，何愁没有僻静之地？”
孙玉麟晓得他不明白“保持秘密”之意，当下解释道：“由于邪派方面，处心积虑已久，因此，不少名门正派中的高手，居然变节通敌，暗通消息。因此，咱们事事皆须保持高度机密，方能收出其不意，克敌制胜之效”
杜希言道：“这话听起来真令人难以置信。”
孙玉麟道：“当真是如此，目下弄得我们人人自危，谁也不敢相信谁。”
杜希言道：“对于这一点，我可以贡献一个方法，或者可以收到部份的效力。”
孙玉麟讶道：“杜先生有何好计？”
杜希言道：“我有一种药物，无色无味，亦没有任何作用。但你们如果有法子把这种药物，弄在对方身上，只要曾与该人接近在三尺以内，我就有法子测得出来。”
他停歇一下，又道：“此药可保持一个月之久的效用，敌方只要有一个重要人物染上了，所有曾与他接近交谈之人，也都染上，然后，你们这一方，有人和这批敌方重要人物暗中见面的话，我即能测出。在一个月之内，万无一失……”
孙玉麟为之目瞪口呆，道：“有这等事，真是叫人感到难以置信了，现下有烦杜先生开出药单，在下马上派人迅即购回，以便应用。”
杜希言道：“一共要五六十种药材，若是不录下来，只怕不易记得。但这儿又没有纸笔可用。”
孙玉麟道：“杜先生如肯移驾到李真人那边，纸笔等物尽皆齐备。”
杜希言道：“那也可以，不过你不是说过此堡有奸细么？我这一去，会不会被他们看见，泄了消息？”
孙玉麟道：“不妨事，在下已想好了，就是先去找一套道服前来，与先生换上。好在武当派人数较多，别人不易一一认得。”
杜希言没有反对，于是孙玉麟迅快出去，归报李天祥，把见到杜希言之事一一说出。最后说道：“在下故意不再提有那一位姑娘要我传话之事，一则这本是谎言，如果编下去，就很难圆满收场。二则也藉此试他一下，瞧他会不会提起，如今他不提及，可见得他与云散花余小双两位姑娘，无什么瓜葛。”
李天祥一面找出合适的道服，一面道：“孙大侠马到成功，可见得贫道当其老眼无花，看准你智勇双全，任何困难，皆能解决，当然这也是天意暗信，咱们得到这位异人，而对方又全然不知，实在太好了……”
他把道取交给孙玉麟，又道：“贫道意欲亲自随行，有一些事情，当面谈谈更要。”
孙玉麟心中有点不满，忖道：“他敢是相信不过我，所以要亲自去一趟。”
方转念间，李天祥又道：“若然提到那两位姑娘，贫道可以代答，然后加以安排。我想余小双姑娘必肯合作。”
孙玉麟听了这话，顿时大为佩服此老的心细如针。这是因为孙玉麟没有法子可以与余小双商量，尤其是有关男女之情的伪装。而此事非同小可，如果李天祥不是亲自在场，如何能找余小双商量？
这是责任以及不会出错的问题，非常微妙难测。错非孙玉麟这般人才，决计无法悟得此意。
当下两人在黑暗中行去，一路上非常小心。且喜一路无事，不久，已踏入那间空房之内。
李天祥还带了纸笔等物，入得密室，但见杜希言仍然站在天花板上面。
孙玉麟道：“这一位就是杜先生了。”
李天祥仰头望去，道：“贫道李天祥，听了孙大侠的回报，喜不自胜，便匆匆赶来了。还望杜先生见恕鲁莽之罪。”
杜希言在上面只看了李天祥一眼，立刻相信这位武林名家，必定是个既有本事而又正直有道之人。
因此他客气地道：“李真人好说了，在下虽然不是武林中人，可是也久闻武当派的大名，知道是名门正派，仰羡已久了。”
他从天窗中跃下来，身法非常轻松，一望而知轻功极佳。因此，他居然说他不是武林中人，叫人不易相信。
李天祥和孙玉麟一齐向对方打量，但见他年纪约二十出头而已，长得甚是白皙俊美。而一身衣着装束，更令人讶异，因为他的穿著显示他既不是贵介公子，又不是富家子弟，更不是什么书生文士或武林人物，而是城市中最普通常见的市民打扮。
两人心中都讶异忖道：“他竟是个替人做事糊口之人么？抑是隐蔽身份而已？”
杜希言接过道服，笑一笑，道：“我从来没有穿过道装呢！”
李天祥道：“杜先生相貌堂堂，将是举世闻名，做大事业之人，只怕没有什么机会可以穿着出家之服了。”
孙玉麟接口道：“杜先生恐怕比孙某还年轻呢？”
杜希言微笑道：“孙大侠看走眼了我比你大得多啦！”
孙玉麟虽然亟欲得知杜希言的年龄、出身等秘密，无奈目下情况未明，多言则易愤事，是以硬是忍住这个欲望。
杜希言换过道服，由李天祥帮他挽个纯阳髻，顿时变成一个年轻俊美的道士。
他拿过纸笔，写将起来，有时执笔沉吟，李孙二人都不敢打扰他。
费了不少时间，杜希言才写好了单子，交给孙玉麟，道：“这单子中把炉炭等一应须用之物都列上了，只怕购买起来，不易齐备。”
李天祥道：“这一点由贫道担任好了，杜先生首先制造一个身份，免得突然出现，启人疑窦。”
杜希言大感不趣，道：“真人打算要我担任什么角色？”
李天祥想了一下，才道：“如今杜先生身穿道服，不妨暂时委屈，充当苏北黄鹤观的道侣。”
杜希言点头道：“李真人既是这样说，在下就算是黄鹤观的人好了，只不知黄鹤现在苏北何地？主持是谁？我总得知道多少，方可不露马脚，是也不是？”
李天祥笑一笑道：“全国各地以黄鹤观为名的道观，多达八座。但如非玄门中人，少有知者，苏北州府甚多，谁也不知有没有这么一间道观。”
杜希言愕然道：“照真人这样说，这黄鹤观竟然是杜撰的了？”
李天祥道：“唯其是杜撰的，才最妙不过，任谁听了此名，都不便表示从未听过。如果是人人皆知的所在，反而易于露出马脚。”
孙玉麟道：“好主意，这是使人出其不意的绝着。好在李真人以后常常与杜先生你在一起，咱们的人，很难找到机会查究你的根底。”
至于在称呼上，决定由杜希言称李天祥为师叔，而李天祥则叫希言即可。孙玉麟不住口的赞成，心中暗暗佩服李天祥的老练，只因在今日混淆可疑情势之下，这杜希言仍然有奸细的可能性，所以如果李天祥径自把他认作武当弟子，则一旦出事，他真是倾三江之水，也洗不清了。
他们一同离开这间秘室，回到李天祥的房间。李天祥一面派人出山，到市镇上购买各物。另一方面，又着白天福传下密令与门下诸弟子，交待好对待杜希言的态度，免得露出破绽。孙玉麟自去安排，杜希言也在李天祥的邻房歇息。
到了翌日清晨，李天祥与其他各派的名家高手，巡视全堡，发现并无事故发生，心中稍安，不似前几天，每夜都有人失踪。
这一群高手名家，约定做过功课，才集合商议大计。
李天祥和杜希言两人返回房中，白天福亲自在外面巡视把守，以防有人潜来偷听。
杜希言先问道：“早先没有见到孙大侠，他可是有事走开了？”
李天祥道：“他正与六七位年轻高手在一块儿，我也许还不知道，在年轻的一代中，孙大侠可就是第一位人物，隐然已是领袖。此外，贫道猜测他也得抽点时间和一位姑娘略作应酬……”
杜希言道：“对了，他曾对我提起一位姑娘传话给我之事。”
李天祥熟视他片刻，才道：“如果你不见怪的话，贫道就说出实话。”
杜希言道：“真人说实话最好了。”
李天祥道：“那么我告诉你，他说这话实无其事。”
杜希言喜道：“这样才好，我也想到她们得我解救，应该不会泄露我的事情才对。”
李天祥道：“杜先生，你既不提出身来历，也不说出为何来到此地的内情，贫道亦不便多问。但贫道经过详细的观察，却敢用颈上人头担保，你真的不是武林中人，同时更不会是邪派方面的奸细。”
杜希言道：“真人这样想的话，我就放心了。”
却听李天祥叹一口气，杜希言甚感奇怪，正要询问，而李天祥已经先行开口，道：“贫道直到现在，方敢断定云散花姑娘实是无辜……”他向杜希言望了一眼，又道：“以前我们都以为云姑娘所中的毒，乃是由于她已得了丹凤针至宝，尤其是当她去把余小双姑娘带回之后，余姑娘身上的针毒，居然解了大半。因此这故，大家迫她取出丹凤针，她定是因无法自辩，便趁隙遁走了。”
杜希言讶道：“怪不得后来我总是见不到云姑娘，原来有此内情，只不知她孤身逃走了，会不会有危险？”
李天祥道：“直到昨天为止，她仍没有遭遇到危险。因为昨日孙大侠碰见过她……”
他晓得若然不将近日的形势因果说一说，杜希言一定弄不清楚。所以他扼要地把最近的活动形势说了出来，使杜希言明白敌我双方，处于一种很微妙的态势之中。最重要的一点，便是敌方一方面收买了不少名门正派的高手，另一方面，除了本身一些邪教黑道之人以外，还把许公强夫妇也弄去了。
因此，连这位素以才智鸣世的李天祥，也弄不清楚敌方究竟有什么打算，若说是为了丹凤针，则他们全然不必用各种阴谋手段，打击这次武林连手诛除许公强夫妇的结合团体。更不会暗中庇护许氏夫妇，以致变成各家派的共同敌人。
如果他们志不在“丹凤针”，那么是为了什么？单单是为了要捣乱么？这个理由，显然讲不通的。
杜希言既感到很有兴趣，同时又殊为迷惑，问道：“那么真人至今还探测不出他们的动机么？”
李天祥道：“正是，所以才觉得非常难应付。例如云散花姑娘之事，其时是崆峒派的蒙涉蒙师爷起哄，他已证明是敌方神秘集团中人，他为何要对付云姑娘？不过话说回来，假如当日杜先生你不是跟着她，暗中解救了余小双，则她亦不致于蒙此不白之冤了。”
杜希言讶道：“没有呀？在下从没有跟随过她。”
李天祥瞿然道：“哦！原来是神秘集团陷害的，这样说来，她尚在附近出没，实在是非常的危险。对方这一集团，品流复杂。她如落在他们手中，实是不堪设想。”
他察觉杜希言露出非常关心之态，当下忖道：“以他这等善良性情的人，目下关心云散花之故，目是可能出自同情之心。可是也说不定是涉及男女之情。假如其中真有男女间的感情，则以后对付神秘集团，他非出力助我不可了。”
杜希言突然问道：“孙大侠可是昨天跟云姑娘约好了见面的？”
李天祥道：“他不是见云散花，而是一位外号艳女冠姓黄名华的女子。他们曾经一齐历险，共囚一室，而其时艳女冠黄华身无寸缕，所以他们的交情，有点特别。”
杜希言道：“怎样特别法？可是他们已发生了关系？”
李天祥微微一笑，想道：“他虽然行迹隐秘，人也聪明机警，但仍然处处流露出天真，乃是一个涉世未深之人。我定要尽力援手，使他走入正途，成为一个光明磊落的侠义之士才好。”
当下说道：“是否已发生关系，不得而知。但衡情度理，以他们俱是年轻的人这一点看来，就算已有了关系，也不是奇怪之事。”
杜希言道：“想不到真人虽然是空门高土，却也对世俗人情看得如此通达。”
李天祥笑道：“贫道又不是生出来就出家的，人生中许多事，我都经历过，因此并不致于变得迂腐。以孙大侠的血气方刚，黄华的妖媚艳丽，独处一室，裸裎相对，此情此景，除了贫道等出家之人，大有禁忌之外，只怕没有什么人能够不动绮念的。其实空门的派流甚多，其中亦有讲究炉鼎采补之术，若是假修道之名而行淫邪之徒，使空门蒙垢，这且不提。单说真正修道之士，虽是修持此一采补之法，但心中仍然不兴淫欲之念，所以这一派也不是邪魔外道。试想空门既有此术，贫道怎会迂腐得连说都不敢说呢！”
杜希言肃然道：“真人之言，实含至理，发人深省在下受益良多。”
李天祥趁机问道：“杜先生言词措雅，显然是饱学之士，只不知何以不穿着文人服饰？”
杜希言道：“在下虽然略略读过一些诗书，也时时思惟人生义理，但实是靠做工以维生计，所以从未穿着过文士衣服。”
李天祥凝视着他，点头道：“只不知杜先生一向是做那一行的？”
杜希言道：“在下专门兴建房屋，绘画图样。”
李天祥啊一声，道：“原来如此，任不得你识得此堡的奥妙了。”
杜希言道：“在下对此道可以说用过不少功夫，但这等雕虫小技，实是不值一哂。”
李天祥道：“这土木之学一道，深不可测，贫道亦下过许多年功夫，才略略懂得一点，要不然也找不到杜先生了。”
他们一谈起了土木之学，顿时兴高采烈，说个不了，互相披露心得，李天祥可就发现杜希言虽然走的地方没有他多，见得较少，但他所学却非常精博，尤其对于“测算”之道，更是冠绝一代。
他真是越来越佩服这个杜希言，因为他年纪极轻，但他胸中所藏的学问，普通人一辈子也休想得窥。
换言之，杜希言可以算得是罕有的天才。李天祥巧妙地改变话题，涉及天文地理算术医药等等项目，更发现杜希言样样都精通，真不明白以他这一点点岁数，如何能获得这么多的学问。
不知不觉已谈了个把时辰，李天祥非常满意。因为他原意就是想从谈话，多多了解这个神秘的青年。由于可能从说话中套出了他的真正身份，所以他才郑重其事，着白天福在外面把风。
照他初步的推测，杜希言果然不是武林中人。因为练武之人，在他这等年纪，如若有所成就，必须日夕下苦功，勤加修练，实是无暇涉猎其他。
正因如此，他对这杜希言更加感到兴趣，如果不是武林中人，他怎会知道有一个天罡堡？又怎知有“丹凤针”？而且他的轻功，高妙之极，宛如堕云落絮，这又显示他不但与武林有关系，并且还具有一身上乘武功。
大凡是才智之士，必定喜欢辨解难题，李天祥自然不例外。不过他老谋深算，并不向杜希言泄露自己观察所得，只跟他讨论各种学问。
李天祥想起一事，问道：“听杜先生谈到歧黄之道，竟是精通药物，尤擅解毒一门。因此，若然说到谋生胡口，为何不悬壶济世？岂不是功德无量，兼又可得自在么？”
杜希言坦率地道：“不敢相瞒真人，在下本来从不懂医药一门，还是在此堡，得到一本秘籍，后来又见到许多医书，遍读之后，方始懂得的。”
李天祥听了，心中不信，忖道：“岂有此理？他说在此不过是三两个月之久，而歧黄之道，何等繁复深奥？岂有在短短几个月之内就学得通的？不过当然这并不是说他已获得了丹凤针，而是他原本就懂得医道，也许在堡内看到了秘籍，更加精通而已。”
这等事本来没有追究的必要，但李天祥鉴于丹凤针具有解千毒，起沉疔的作用，所以须得弄个明白。
当下说道：“据贫道所知，此堡以前的主人，曾经纵横天下，历代以来，搜刮的奇珍异宝，不计其数。传说有一部毒门经典，就是落在此堡中，因此，也许杜先生所见的正是毒经，也未可料。”
杜希言道：“真人说得很对，这部秘籍之中，十之人九是研究世间的各种毒物，飞潜动植都包括在其中，又详列如何使用和解救之法，在下全部记下了，但初时与其他医书对照之下，只认为大致还不错而已。谁知其后试行解救了许多人，才知道非常有效。”
他停顿一下，又道：“假如不是这样，则李真人和孙大侠虽然要我出来，对付百毒教主成金钟，在下也是不敢的。”
他以非常坦率真诚的语气，一口气讲了出来。若然是编造的谎言，那么连李天祥亦不得不佩服他的急才，以及那逼真的表演了。
换句话说，李天祥已相信他的话并非假的。现在只有三点小小疑冤，一俟澄清，就可以放心了。
他道：“虽然杜先生乃是学成不久，贫道大胆访问一声，这毒经所载的秘法，是简单易明呢？抑是十分繁琐多变？”
杜希言道：“可以说得上非常繁难奥妙，在下虽然有着过人的记忆力，能够把全部经文记在脑中，可是其中仍然有许多似懂非懂之处，也有一些简直不懂的。”
李天祥大为满意，因为他本身乃是钻研过学问之人，是以晓得他这话非常合理。当下提出第二个问题，道：“访问杜先生身上可带这部毒经么？”
杜希言笑起来，道：“啊！不能带在身上，因为那是刻在石上的。”
李天祥讶道：“刻在石上？”
杜希言道：“是的，但那些刻有经文的一面，皆是隐入墙内，必须懂得此道之人，方能翻转过来，一一阅读，如果是别的人，恐怕永远不会发现。”
李天祥道：“原来如此，那么杜先生既未曾出过此堡，如何有药材配制解毒之药？”
这个问题非常重要，因此李天祥非常锐利地观察对方的任何表情。
杜希言道：“在那刻着毒经的地下石室之内，有一个青石雕凿的大柜，里面放着九个大锡罐，每一罐盛放一种药材，都是非常名贵的，有些甚至是世间极为罕见的。”
他停歇一下，又道：“我初时还深怕藏放日久，已经失效，谁知那些锡罐打制的非常精美，盖子套上，密不通风，都没有失去灵效。”
李天祥道：“这不是太困难之事，敝观就藏有不少名贵罕有之药，也是历时百年，犹如新采一般。”
至此他对这个少年所说有关医学的话，已全无疑窦，尤其是此地就有九种难得之药，无怪他可以只购买一些普通易见的药材即可应用了。他唯一须要担心的，便是这部毒经不够深奥高明，因为成金钟乃是目下毒教之主，造诣之高，不问可知。如果这部石刻毒经，不够深奥，则杜希言之败，也是无可奈何之事了。
他很满意地点点头，道：“马上就要开会讨论大局，杜先生最好先进点食物，休息一下，然后一同前往。”
杜希言露出畏怯之态，道：“我一定得去么？”
李天祥道：“你混杂在贫道门下之中，谁也不会对你加以注意。”
杜希言果然立刻变得高兴起来，道：“好，我去瞧瞧他们，虽说以前也见过不少人了，但到底是在暗处，好像是幽明珠珞一般。”
李天祥笑道：“那等情形果然很不好受，不过你可得切记要像个出家人才好，贫道认为杜先生的书卷气太重了，虽然是穿着了道服，又或者是工人衣服，总是不大像，仍然时时流露出书生本色。”
杜希言心中微惊，想道：“他莫非已看出那套衣服不是我的？”
不过既然李天祥没有追问，他也就乐得不多说了。
李天祥这时才叫白天福进来，吩咐他传令本门弟子，全力为杜希言掩饰身份，免得露出破绽。此外，他还拿了一口松纹古剑，让杜希言佩上。
杜希言自有武当弟子带去进食休息，白天福向李天祥道：“师兄已放心了么？”
李天祥道：“他的来历和目的，虽未曾查明。但愚兄这一对眼睛，已看过天下之士，真敢用颈上的人头，来担保这孩子必定是个好人。”
白天福讶道：“听你的口气，似乎他可以比得上侠名满天下的孙玉麟了。”
李天祥摇头道：“不同，不同，孙大侠虽然力行仁义之事，公正磊落，但终究年纪轻，学养浅。因是之故，行侠则有余，抗邪则不足。”
白天福点头叹道：“这真是甘苦之言，大凡不是天生奸恶之人，要他行侠义之事，救人艰危，并不困难，但碰上了邪魔诱惑，便不是那么容易把持操守的了。”
李天祥道：“正是如此，说到那杜希言，那却是从骨子里透出来一股真诚淳善之气，可以说是天生的君子，莫说叫他作恶害人，万万不肯，就算是非份之事，他也断不肯做的，因此之故，愚兄十分放心。”
他们略略谈了一会，便一起到大厅议事。这座大厅，就是后堡主宅的正厅，原先在天井有四具棺木，已被移走，免得看了碍眼。
大厅中人才济济，包括武林各家派的代表，以及许多独得一艺之秘而享名甚盛的武林人在场，所以如此热闹。
这个会议目的是讨论是否就此撤退的问题。李天祥首先向众人提出题目，然后加以分析道：“目下的局势，可分两点解释，一是咱们各家派连手到此，要诛灭为害武林多年的许氏夫妇。但此一任务，可以说是失败了。如果大家都不肯放弃，那么咱们就得另行部署，追查他们的去向。”
他停顿一下，以便众人得以思索，然后才又道：“第二点就是天罡堡世上传说的两件至宝，一是丹凤针，二是天罡绝艺。这才是后来涌来了许多人的真正原因。”
群雄都没有做声，显然一致默认实情乃如此。
李天祥徐徐接下去道：“关于这第二项，贫道认为无庸多说，任何人想寻获这两宝，可以留下继续寻找。关于第一点，贫道也不是放弃，而是鉴于情势有了剧烈的变化，所以咱们的目标，也许不仅仅是对付许氏夫妇这么简单了。”
现在已说到正题上，众人更为聚精会神，研究其中的利弊得失。
李天祥续作分析道：“许氏夫妇，本是天下武林黑白两道的公敌，因此，他们已是人人得而诛之的乱臣贼子了，谁知如今发现居然有人包庇他们，于情于理，都令人无法解释得通。”
众人无不附和此见，李天祥又道：“以近日的迹象观察，庇护许氏夫妇之人，竟然是一个力量很大的集团。这么一来，贫道就更加不懂了，难道这个集团之中，竟然没有一人与许公强夫妇有仇恨的么？”
他话声一落，马上有人接口道：“如果这个集团中人，皆是丧心病狂之辈，则纵有仇恨，也不发生作用。”
发话之人，乃是丐帮的长老穷叫化刁不仁。他大声一嚷，居然人人都点头称是。
李天祥何尝不识此理，不过他不便把这等有污蔑别人嫌疑的话说出来，故意等别人来说而已。
他这时才接着道：“纵然是一群丧心病狂，卑鄙下流之辈，结集为一个集团，暗中救援许公强夫妇。但问题却在这个集团有什么企图呢？”
众人纷作猜测，久久未歇，直到李天祥举手，促起众人注意，群声始息。
李天祥道：“更重要的是咱们须得决定一下，留在此地，抑是撤退，这意思是继续诛杀许氏夫妇呢？抑或目前暂且放弃？”
征询结果，有大部份的人赞成撤退，这自然是由于他们顾虑到门下的安全，以及近日来连连有人死亡，显见敌势强大之故。
剩下来表示要继续诛灭许氏夫妇的，只是几个著名的大家派，以及几位成名高手。加上好几个年轻一辈的高手而已。
李天祥并没有失望之色，相反的他显得很高兴，立刻说道：“既然情势如此，咱们就讨论撤退的问题，据贫道的想法，对方这个集团，决不会无的放矢，见人就杀，假如咱们分批行事，一部份人暂时留在此堡，以便敌方有所专注。另一面，别的人大批结队离堡出山，必可安然无事。只是剩下来的，只是留堡之人，如何再行安然撤退之举了呢？”
这个计划，遭遇到五六个人的反对，这些人都是表示放弃诛杀许公强夫妇的。因此，听得李天祥说要留下那些要继续努力的人，作为吸引敌人之饵时，都觉得不好意思而出言反对。
但这批人都被李天祥以巧妙的言词所劝服了，其后更听话地回房收拾，召集门人或朋友准备上路。
这时，在厅中只剩下十七八个人。
李天祥发现那玄剑影范珊对那白狐梅兴直皱眉头，表示不耐。
他本想设法出言劝范珊不要如此。
然而心念一转，想道：梅兴本不是什么好人，如今居然自愿留下，共抗那神秘集团。
他此举往好处想，便是有意与正派人物结纳，一同对付邪恶之人。但往坏处想，可能是一名奸细。
因此之故，让范珊对付他一下，或可从中窥看出一点端倪。
在厅中诸人当中，除了梅兴之外，还有太原名家金刚脚马一常，多妙仙姑李玉尘的弟子艳女黄华，俱受李天祥的怀疑。
不过关于黄华此女，由于经过细心观察，以及目下有孙玉麟与她为伴，他们是放心得很。
在年轻一辈的人之中，凌九重本是除了孙玉麟之外最惹人注意的人物，但如今峨嵋的黄秋枫，已脱颖而出，足以与凌并驾齐驱。
此外，还有一个长的矮短而极为结实的少年，面貌粗豪，皮肤黝黑，肋下永远挟着一对三尺余长的铁镧。
他是世居滇北的武林高手寇选的儿子，单名克。他的武功如何，尚未见过。但以寇家著名于世的独门横练奇功，以及重兵器重手法。此子虽是年轻，可是看他的举止，似乎浑身是劲，可知他力气过人。
因此，李天祥内心中很重视寇克，认为在必要之时，一着出乎敌人意料之外的好棋子，可收奇效。
本来当初测验那淫贼“萧春山”是谁之时，除了凌栋和马一常之外，尚有少林寺的锡杖大师。但他乃是少林高僧，身份非同小可。
所以李天祥也就对他较为放心，认为当时之事，仅是出于巧合而已。
在这等受到威胁的情形之下，他自是不便把太多的内情，公开宣布。
当下小心斟酌过，说道：“刚才人数杂多，所以贫道有些话不便说，现下该大家讨论的是，对方会不会袭击这批撤退之人？”
飞虹夫人会得李天祥之意，首先唱反调道：“李真人提到这一点，似乎过虑了。下山之人，多达数百，其中不乏高明之士。对方除非派遣大军，不然的话，如何能袭击这样一支队伍？”
胡公干高声道：“那也难说得很，对方如若只是偷袭，借地势之利以行事，则咱们这一方人数虽多，亦无用处。”
刁不仁接口道：“胡兄这话甚是，他们不管伤咱们多少人，对咱们来说，总是非常失面子的事。”
一个娇滴滴的声音升起来，却是人称梅大姐的梅兴，他以女人的腔调说道：“虽然对方不致于不敢出手，可是此举对他们有何好处？”
范珊立刻以厌恶的声音驳斥道：“这几天对方还不是直找麻烦，这对他们又有何好处，你如料事不周，最好闭起嘴巴。”
这话说得很难听，梅兴面色一沉，向范珊瞪眼睛，但这个黑衣老妇正愁他不发作，是以不但没有避开他的目光，反而也向他回瞪。
现在只要梅兴略略顶撞，范珊定必趁机挑战。
人人都看出这情势，但在座之中，还真没有一个人，对这个身为男子而有女性之态的梅兴没有反感的，所以如果范珊出手惩治梅兴，谁也不会反对。
飞虹夫人接口道：“李真人对此一定另有高见，何不说出来听听？”
她乃是有意解围，使双方不要出手冲突。
但她可不是为了梅兴，而是为了玄剑影范珊着想。
飞虹夫人心中也增厌梅大姐，可是她比较持重，想到梅兴既然甚惹人嫌，但仍然得以享名江湖，多年来安然无事，自然是有真才实学之人。
因此，讨厌他是另一回事，但如果没有把握而动手，只怕连范珊这等高手，也不一定就能稳占上风。
所以她出言引开了话题，使大家把注意力集中到对敌之事上。
少林慧海大师道：“飞虹夫人说得对，李道兄锦囊之中，相信已有妙策了。”
李天祥谦逊了几句，这才说道：“贫道也不敢断定敌人会不会动手，为策万全起见，意欲由咱们暗中护卫。说得不好听，咱们正是要利用下山之人为饵，诱敌出现。从而设法查出敌人的身份，只要拆穿对方的隐秘，咱们才有法子推测出敌人犯我的动机。”
刁不仁笑道：“早先本是说以咱们为饵，使敌方之人不去理睬下山之人，目下又变成他们是饵了，这倒是有趣得紧。”
李天祥道：“这叫做虚虚实实，真真假假。自然咱们虽是暗地跟去，却不必期望过高，认为敌人定会出现。”
杜希言一直在厅内，与武当派的另外三个道人，站在一隅。
他还是第一次亲身参与这种武林人物的集会，是以觉得一切都很新鲜希奇，非常留心注意每个人的表情。
对于范梅二人险险冲突的一幕，他最感到兴趣，并且想了很多。
使他印象最深刻的是，厅中这些武林高手们，虽然表面上是同一阵线，共同对付外在的敌人。
然而细加分析，这些人当中，仍然有着冲突不和。
因此，负起全责指挥大局的李天祥，实在是很不易安排运用，动辄有拆台的危险。
因此，他得到的结论是人生十分复杂，大问题中包含了无数小问题，因而一件事的成功或失败，竟然含有许多未知的因素，不能作单纯的推论。
他也看见了孙玉麟和黄华格外亲密，这是从一些小动作之中，可以看出他们的关系，实在已不寻常。
杜希言最大的发现，还是凌九重对黄华投视的情欲目光，他相信凌九重已经非常垂涎于黄华，因此之故，对孙玉麟可能构成一种威胁。
这时孙玉麟走到一边，黄华自然跟着他，此外尚有黄秋枫、冠克，少林寺的明心僧，鲍尚夫妇等。
武当派的陶悟凡拉了杜希言一下，也向那边走去。
凌九重迟疑片刻，这才走过来。
大家都晓得这是因为他不服气孙玉麟为年轻一辈的领袖之故。
孙玉麟神采奕奕的向黄秋枫等人说道：“李真人曾经对我说过，这一次行动，咱们与老一辈的分开，各显神通，未知诸位意下如何？”
刚刚说完，又有两个年轻人走过来，一是个衣服鲜艳的少女，面貌俏丽，姓沈名小珍，乃是飞虹夫人的得意门人。
另一个则是个鹑衣百结的乞儿，可是精神抖擞，五官清俊，手中拿着一根宛如竹杖一般的黄色棒子，其实却是精钢打制。
这一个乃是丐帮中很有名的人物，姓常名平。但因谐音之故，人家总以为他的名字是贫穷之“贫”。
是以所有书信称呼，告用“贫”字。
好在常平身为丐帮中人，用这个“贫”字也合适得很，因而他报出姓名之时，亦说明是这贫穷之贫了。
这两人加入，孙玉麟又得重说一遍。
除了凌九重和杜希言之外，人人都开口赞成，并且当场推选他为领袖，人人皆愿服从。
孙玉麟知道凌九重的毛病出在何处，当下说道：“承蒙大家错爱，要兄弟负责。但兄弟却以为由凌九重兄负责大局的好。”
凌九重虽然明知这是不可能之事，但得到孙玉麟这样当面捧场，感到大有面子，顿时消失了冷冷之态，说道：“孙兄幸勿推托，兄弟素来粗心大意，岂能做运筹帷幄之事？还是由你来担当为妥。”
他虽然不敢接受，但口气中，仍然说得自己似乎比旁人高了一点。不过别人都知他性子骄傲，皆不计较。
孙玉麟道：“上次差点就查出了敌方的人，假如咱们办成此事，实在可以大大露脸一番了。不过由现在开始，可以说是步步危机，诸位必须小心在意才好。”
他停歇了一下，又道：“李真人曾经暗中告诉我，说是怀疑云散花，在对面危崖上，窥测咱们这边动静。可惜咱们分不出身，如若不然，过去查看一下，必定大有收获。”
凌九重听云散花之名，顿时把目光从黄华面上挪开了，说道：“我们有的是时间，你何不过去一看？”
“除非大伙儿结伴前去，否则必遭对方之人狙击，也许人家正是利用她来引诱咱们之人过去。”
寇克插口道：“玉麟兄敢是认为云姑娘已加入了对方么？”
孙玉麟道：“兄弟不敢如此论定，记得有一次她险险把许氏夫妇擒下。如果她是敌方之人，何必那样子对付许氏夫妇呢？”
凌九重道：“对，她绝不会是敌方之人。”
黄秋枫露出小心翼翼的神情，道：“这也难说得很，总要替她把嫌疑洗清之后，方可断定。目下无论如何，也须把她暂时当作敌方之人才好。”
这话说得非常理智，而又不是认定云散花必是敌人。
因此，连极为袒护云散花的凌九重，也不着恼。
沈小珍道：“对极了，云姑娘为人很好，我认为有从速替她洗去嫌疑的必要。”
常贫接口道：“但她来历不明，这却是须得小心的。假如咱们能够一并查明她的出身门派，这就比较妥当。”
凌九重忍不住哼了一声，道：“她如果不属任何人家派，那就是可疑了么？”
常贫忙道：“凌公子别误会了，我的意思是如果从她的身世上，晓得了她此来天罡堡之故，就好办了。例如她着与许公强有血海之仇，岂不是立时可以证明她绝对不会与许氏夫妇混在一起了？”
这话入情入理，凌九重那么骄傲之人，也不由得歉然一笑，还向他连连点头。
孙玉麟道：“关于云散花之事，以后再说。现在兄弟想请大家准备动身了。”
陶悟凡讶道：“现在就动身？”
孙玉麟点头道：“现在就动身，咱们沿途先行查看一下。假如撤退的消息已走泄了，敌方必定有人出动设伏，咱们早一步出发，或者可以碰上。”
沈小珍道：“去得太早，只怕反而扑空。”
孙玉麟笑一笑，道：“咱们到了山外官道，再向东转。如果是咱们出去之后才设的伏，则咱们回来之时，恰好是从他们背后掩到，更可收奇兵之效。”
他停歇一下，又道：“好在我们不大受人注意，等会儿咱们虽不在场也不致引起疑心。”
他指的自是“奸细”而言，如果是李天祥等高手不露面，敌方的奸细，定然会想到是出动了。
孙玉麟又点过人数，道：“我们现在共是十二人，声势也不算小，出发之时，分作前后两队，以便呼应。”
他选定前面六个人是他自己和黄华，加上寇克、常贫、明心和杜希言。后队是黄秋枫、沈小珍、鲍尚、唐瑞珠、陶悟凡和凌九重。
如此安排，隐然是把凌九重当作另一队的领袖一般。
他们立即出发，经行堡中之时，只见已有许多人收拾好，正等候集合出发。
出得堡门，孙玉麟吩咐凌九重道：“咱们两队先后脚走，相距二十丈左右。如若有警被袭，可施放信号通知。假如我前队被袭，你最重要的事是尽快赶返，召集救兵。”
凌九重皱眉道：“我一队后走么？”
孙主麟道：“这个任务可不容易办妥，敌方可能有人狙击，要你计谋武力齐施，方可达成任务。”
其实他知道凌九重内伤未痊，故意作此安排而已。
两队人马也不遮掩身形，迅快前行。行完那千登石阶之后，踏入山路，双方就互相看不见了。
孙玉麟领头走了数里，来到一处平旷的谷地，便停下脚步，四下打量，如有所思。
别人都不敢惊扰于他，杜希言茫然四顾，只见出谷的路在廿多丈外，而这片谷地甚广，四面山势斜度不大，只有一些树木，错落点缀在周围。
他久已蛰居堡内，如今在阳光之下，处身于这等宽旷之地，心胸为之大爽，不由得深深吸一口气。
这个当儿，他可也就发觉别人俱是如此，敢情人人都有舒畅之感，所以无不深深呼吸数下。
孙玉麟点头道：“是了，这是敌方之人必定不肯放过的一处地方了，只不知在这等平旷疏朗之地，能用什么法子设伏袭击？”
杜希言可以说是第一次踏入江湖，根本懵然不知，又见人人都不言语，他自然更不肯胡乱开口了。
孙玉麟的目光是落在常贫面上，那个年轻俊秀的丐帮高手笑一笑，道：“孙大侠饶了我这要饭的吧！你要我出点古怪狡猾的主意，或者可以应命。说到这等行兵布阵，设伏待敌之道，我小叫化一概不懂。”
孙玉麟目光便转到寇克面上，这个来自滇北的辉猛少年，登时头如摇鼓，而且还真使劲用力，叫别人都不禁替他担心那条颈子。
孙玉麟的目光转向黄华，接着扫向明心，他们都表示没有高见。
因此，最后轮到杜希言被询了。
杜希言连忙也摇头，孙玉麟登时泛起失望之色，道：“以一路的地势看来，敌方之人，如果想来一记偷袭，希望大有所获的话，就只有在这儿最是理想了。然而问题却出在这等旷坦之地，不但设置伏兵时，很易被人远远看破，兼且也没有很有利的屏障。假如设伏兵之地，不能使敌人自相紊乱的话，那就等加两阵对垒一般了，根本谈不到伏兵两字。”
黄华道：“是啊！既然如此，我们何不往前走？再看上半日也没用处啊！”
别人皆赞成她的意见，独有杜希言默然不语。
孙玉麟非常细心，居然发觉了，立刻向他问道：“希言道长有何妙思没有？”
杜希言忙道：“小道头脑愚笨，想不出一点计较，但刚才那位常兄既然说他擅出主意，孙大侠可不请他代为筹谋？”
孙玉麟拍掌喝采道：“好主意，道兄还说没有计较呢！”
别人有些还不知道是怎么回事，孙玉麟已向常贫道：“常兄，现下有劳你费费神了，假如咱们打算袭击这般样的一大群人马，不管你须要人才物力，只要想得出对策就行啦！”
常贫笑道：“这岂不是找难题跟我过不去么？”
他仰天打个哈哈，又道：“那位道兄八成儿是跟小叫化有仇怨，要不然他为什么不找别人麻烦呢？”
黄华忍不住道：“别开玩笑了，想正事要紧。”
孙玉麟道：“他口里虽然说着闲话，其实已经在动脑筋了。这是因为每个人的思想方式不一样，这正如有人定要在大庭广众之间，随口就诌得出很好的歌谣，甚至上佳的诗词，而有些人却须得没有任何打扰，才想得出东西来。”
众人对他这番议论，都大为悦服。
常贫道：“怪不得孙大侠被天下之士公认为这一代的领袖，果然是有超世绝俗的见地。”
他话题一转，又道：“以此地的形势，假如可能的话，弄上一群猛兽作伏兵，可比咱们人类管用的多了。因为猛兽天生就有保护自身的色彩，只要不移动，眼力再好的人，在远处也看不出来。”
这时，由于他的话颇有道理，兼且他又是念念有词那种思索着。
所以众人谁都不肯出声打断他的话头。
常贫突然停口不说，从他的神情上看，显然已有所悟。
黄华倚仗是个女子，所以也不怕人家笑她幼稚，冲口道：“要说猛兽么？这根本不可能的，那一个人能驱狮役虎？就算有人办得到，也不一定能到了这儿啊！”
孙玉麟不作评论，远向常贫道：“常兄有何发现？”
常贫徐徐道：“简单得很，下毒而已。”
这话真把众人惊得骇然相顾，明心道：“不错，不错，他们已显过下毒的手段，如果能在这旷地上来这么一下，咱们这一方的伤亡就不堪设想了。”
杜希言一怔，想道：“奇怪，下毒之计，我早就想到了，但又不知对不对，所以不敢说出来。”
这等现象，乃是他自信不足之故，并不希奇。
杜希言念头尚未转完，孙玉麟已经向他说道：“杜道兄，现下有烦你踏勘观察一下了。”
杜希言心中有点惶恐，可是事到如今，不去也不行了，只好转目端详四周，然后随意选一个方向，举步行去。
他走开了之后，黄华惊道：“原来他懂得这一道学问，但为何以前不见他出手？”
她指的是上次许多人中毒的那回事，孙玉麟道：“他刚刚赶到，你以前可曾见过他么？”
黄华道：“怪不得他十分眼生，只不知他是什么时候来的？”
孙玉麟故意压低声音，道：“他不是武林中人，不过当然也练过武功，这一回李真人迫不得已向他师父求援，但据说他师父不在，而他只是来回信的。”
他停歇一下，又道：“我瞧他毛手毛脚的，只怕能耐有限。”
常贫道：“他出的一招，倒也颇妙，所以咱们也不可小看了他。”
明心点头道：“不错，他亦是乍入江湖，所以显得没有经验而已。”
杜希言根本不知人家在谈他，自个儿信步行去，心中全然是一片空白，根本不知道应该打那儿开始去想。
这时一个人快步走来，却是孙玉麟，他道：“这一块正是众人必经之地，只不知对方有什么法子可以施毒？”
杜希言登时触悟出个中道理，道：“如果要在此处，有两个办法之多，一是‘深坑定毒’之法，另一个则是称为‘自寻死路’的手法。”
孙玉麟大喜道：“有就行啦！但兄弟对此道全然不懂，还望指教。”
杜希言道：“不敢当得指教二字，说到‘深坑定毒’之法，乃是在地上挖一洞，里面用一种药物，毒气腾蒸，向上冒起，这样才不会被山风刮散。否则山风稍大，毒气旋起旋散，便失作用，所以此法称为定毒。”
孙玉麟沉吟道：“纵然挖个深坑，但大家不往坑洞瞧看，他有什么法子？”
杜希言道：“有了另一个‘自寻死路’的奇奥手法，这‘深坑定毒’就有用了，假如有人中了深坑冒上来的毒气而倒毙，你猜别的人立即采取什么步骤呢？”
孙玉麟笑道：“这还不简单？大家都捏住鼻子，闭住呼吸跑过去就是啦！”
自然他乃是很聪明机警的人，因此才一停口，几乎马上就又说道：“难道这一闭气，亦发生问题么？”
杜希言道：“正是，有一种生毒香，人畜嗅了，全然无事，但如果在一炷香之内，做出闭住呼吸之举，马上就剧毒攻心，不能及时治疗就死亡。由于此法须得对方自行闭起呼吸，所以称为‘自寻死路’。”
孙玉麟惊叹不已，道：“这等下毒手段，真是闻所未闻，奇怪极了。但假如人人都不闭住呼吸，是不是过了一炷香之久那异香毒力就会消失？”
杜希言点头道：“是的，只要在新鲜空气中长长吐纳，那就连一炷香工夫也用不着了。”
孙玉麟忖道：“听他这么说，可见他果然是得到了毒经，而不是得到丹凤针啦！”
当下说道：“只不知这两种传毒手法，用什么法子破解好呢？”
杜希言道：“对方使用‘自寻死路’之法，必是在前面不远处，拣得上风隐蔽之所，燃起异香，这阵香气，与山野间的花草气味差不多，除非是嗅觉至为敏锐之人，方能辨别得出。然后大伙儿人得此谷，假如有人中了‘深坑定毒’之计，人人都闭住呼吸，结果就可想而知了。说到破法……”
他沉吟一下，才又道：“说到破法，只要把‘深坑定毒’这个陷阱破去，那咱寻死路之法，就不必理会了。”
孙玉麟道：“假如敌人再想法子使咱们这方的人，不得不闭住呼吸的话，便又如何？”
杜希言道：“那就没有办法了。”
孙玉麟忖道：“这大概就是双方的功力境界了。如果对方还有办法，则杜希言只好认输。如果对方计不及此，或者根本无计可施，则杜希言就赢啦！”
想到这一点，倒觉心安理得。
因为一个人如果已尽了全力，而仍然败下阵来，谁还能加以怪责？
他问道：“赶先生可有破深坑定毒之法没有？”
杜希言道：“不难，不难，只要生一束燃着草叶就行啦！当然这是一种药草，我马上就可以采配齐全。”
孙玉麟道：“若果他们只挖一个坑洞，自是简单不过。相信他们不会如此轻忽，以我想来，敌人必定是布置一个非常精巧的陷阱，咱们有人失足跌下去，定然惹得许多人赶来查看和营救。这时坑边四周的人，全都中毒跌倒，别的人马上就得闭住呼吸。”
杜希言喜道：“一定是如此无疑。”
孙玉麟道：“你现在去采药草行不行？”
杜希言道：“行，这些药草本来没有用处，但搭配起来，却足以破去十种会冒起来的毒气。”
他移步奔去，到山坡边采摘药草。其余的人这时才走过来，向孙玉麟询问。
孙玉麟歉然道：“我们看不出头绪来，不过虚张声势一下，也甚是必要。”
他说话之时，一计算时间，晓得敌人如果真用此计，应该要来此挖掘陷阱，因此当机立断，发出连络讯号。
不一会，第二批人马赶了上来。
他们乃是望见第一批之人逗留不走，所以也停下来等候的。
孙玉麟道：“现在咱们改变计划，为的是刚才我们已看出敌人将利用这片平旷山谷，作为下毒伏击之所，然而我们又不知道敌人用什么法子下毒，因此之故，咱们计划须得改变一下。”
他望了众人一眼，道：“陶悟凡道长请即行归禀李真人。慢着，现下时机紧急，有劳凌九重兄，立刻经此谷右方走，你须得尽快找到可以遥遥监视此谷的地方，潜隐起身形。一直监视到敌方之人，到此谷有所动作。这时，你千万别露出形迹，只要记住他们的举动，然后从间道抄出，截住队伍，告知李真人，切切！”
他说得如此紧急，凌九重不敢怠慢，正要动身，只听孙玉麟又道：“我们这一队人马，立即按原计划，全部疾向前行，直到外面乡镇，才慢慢的回转来。”
凌九重一听以下之言，自是更与自己无关，当下转身迅快去了。
孙玉麟这时才又接下去道：“陶道长可去杜道长那儿，拿些东西去给李真人，要快。”
陶悟凡心知事关重要，连忙奔去找杜希言。
孙玉麟想了一想，才道：“诸位可行出谷，在谷口左边找个地方，藏起身形。等我出去会合。”
余人迅即去了，他这才奔到杜希言那边，恰好杜希言又采集了一大捆草药，交给陶悟凡。
孙玉麟向陶悟凡说道：“有烦上告李真人，说我们在此谷左方高地，监视此谷，以收夹击之效。你路上小心，万万不可有失。”
杜希言随即以简单明了的话，解释敌人下毒的两种手法，以及这捆草药的用途。陶悟凡方知道里面竟有如许文章，连忙去了。
孙玉麟一面和杜希言奔向谷口，一面道：“咱们占了左方上风之处，一则收夹击之效。二则还可防备敌人再施毒气。照情理说，施放毒气，必定是上风之处，借风力以传播，所以咱们守在那边，大有作用。”
杜希言佩服地道：“孙大侠真了不起，叫小弟我可就没有法子想得如此细密了。”
他们出得山口，立刻向左方绕道返回，但目下却是在山坡岭崖之间行走了，大约行了数里，到了一处危崖，往下望去，只见那片旷阔的谷地，就在下面。如果由此毕直冲落，只须眨眼工夫。
孙玉麟叫大家赶快藏起身形，但却是三三两两分开藏匿，免得人多聚在一起，容易被人察破。
他定下撤退、冲锋两个暗号，以便在无声无息之中，能够一致行动。
杜希言是独自被派在最侧边的一堆树丛内，孙玉麟悄悄过去，跟他低语道：“假如我们发现敌人在底下施放毒气，应该怎样袭击才好？”
杜希言想了一阵，道：“据我所知，诸毒之中，除了那‘自寻死路’的异香之外，没有一种能随风散布得很远的。但如果敌人设炉立鼎，熬制毒气，又自当别论。”
孙玉麟道：“敌人在可能的范围内，设炉立鼎，也不是出奇之事，假如是这样的话，杜先生可有却敌之计么？”
“以炉火巨鼎熬配毒气，种类甚多，据经上说，宇宙间不论是飞潜动植，以至水火矿物，皆可加以配合而产生新物，以是之故，毒物之学，无法穷究，每一家派，都会有新的创见新毒。”
孙玉麟可不是听他的理论来的，他只关心一点，便是有没有破敌之法。
当下插口道：“照先生这样说来，咱们只好睁着眼睛，看敌人施虐了？”
杜希言道：“那也不是，我到时看看情形，或者能看出他们用的是什么毒才着手对付。”
孙玉麟点点头，道：“这样就多烦杜先生费心了。”
他离开这一处，转到常贫和寇克这一处。
问道：“两位可曾发现凌九重的身影么？”
他们一齐摇头，四只眼睛，一直向对面山岭搜索。
孙玉麟道：“常贫兄，假如是兄弟发出攻击的讯号，可立即到杜希言道长身边，一则保护他，二则他或须人手帮忙，以便破去敌人的毒气。”
他回到自己那处，却是和黄华鲍尚夫妇在一起。
日影缓缓移动，空山寂寂，一片安详宁温，谁也想不到这幽恰美丽如画的山谷林峦中，居然藏伏着无限的杀机。
他们躲好了没一会，只见突然间有十三四人，全是劲装疾服的大汉，行动迅捷有力，转入谷内。
这些大汉们个个头戴竹笠，垂纱遮面，给人以一种鬼祟之感。由于他们都带着铲锄，使得隐伏在谷左高处的年轻好手们，感到不解。
黄华问道：“他们想干什么？”
孙玉麟道：“谁知道呢？莫非想掘好墓穴，以便掩埋尸体之用？”
但见那些大汉们很快就挥锄使铲，在地上挖掘起来。
孙玉麟一瞧正是他和杜希言议论之所，心中暗暗冷笑。
不久工夫，这些力大矫健的汉子们，已挖了一个丈半纵横见方的深坑。所有的泥土，皆用巨大的油布，随挖随时包起，弄到别处倾倒。最后，坑洞上面架上木板，以油布垫在其上，再铺上泥土。
孙玉麟看得瞠目皱眉，心中大惑不解。
要知大凡使陷阱之计，这个陷阱的第一个条件，就是可以让敌人跌落阱中。此是千古不易之理，三尺童子，亦能明白。
然而目下这一批戴笠障面大汉，所设的陷阱，却是用坚实的木板搭好，并且似乎是为了坚固起见，还用树干纵横敷架，最后的一层是油布，上铺沙土枝叶，这一层只是障眼之用而已。
照那陷阱坚固的程度，孙玉麟暗暗猜想，纵然是几只大象同时踏行其上，亦不会塌毁。
不过他又想到两点，第一点是杜希言说过，这种设毒手法，由于毒力冒起，见风即散，才须要挖掘深坑，定住这股毒气。
对方之人，若是探头往坑内看，立时中毒而毙。
如果杜希言没有说错，则对方挖了坑洞，而又牢牢的架好，使敌人不会掉下去，此举岂不是多余？
第二点，就算对方施毒手法，与杜希言所说的不一样。
但以情理而言，这个坑洞遮盖得如此严密，底下纵有强烈无比的毒气，也是无法冒得出来。
他百思不明其故，眼见那批大汉，很快就将坑洞铺好，在外表上，你想看得出曾经在地上动过手脚。
孙玉麟忖道：“我方之人，俱是常在江湖行走的，如果对方不是有高手擅长湮没痕迹，只怕极难瞒得过我方的耳目……”
转念之际，挪动身躯，低低告诉黄华说，我去一去就回来。
然后，他来到杜希言身边，低声道：“你把一切情形都瞧在眼中了，对么？”
杜希言点点头，目光在他面上溜过，又投回谷中。
应道：“我都看见了，正如我所料的一般，唷！这个人在干什么？”
孙玉麟转眼望去，只见谷中已一片静悄，却不知从何处出来一个中年人，身披长衫，蹲在陷阱上面，翻起一些泥土，又起身到处查看。
孙玉麟道：“他一定是此道专家。”
杜希言道：“什么样的专家？”
孙玉麟道：“湮没一切痕迹的专家，你看，他在过了陷阱七八步之处，故意留下一点可疑的痕迹，使咱们这一方之人，看错了地方，自然在那儿发掘查看的话，屁也找不到的。”
杜希言释然道：“原来如此。”
孙玉麟问道：“先生你瞧敌人之毒如何下法？”
杜希言讶道：“我不是说过了么？”
孙玉麟道：“可是你看，对方那人在陷阱上走来走去，也不会掉下去。何况上面这一层泥土又铺得如此严密，绝不透气，毒气如何冒得上来？”
杜希言一怔，道：“是啊！这两点大违使毒之理，照你这样说来，他们也许不是使毒吧？”
孙玉麟见他也跟自己一样，想不出一个所以然来，心中甚为失望，于是不再多说，回到自己据守之地。
他透出愁眉不展的神情，黄华看了，便安慰他道：“你也不要着急，凡事若是尽了自己之力，也解决不了的话，也就只好由他。”
孙玉麟道：“这话甚是，可是我们总不能坐以待毙啊！对不对？”
黄华道：“你说错了，咱们是坐以观人待毙。”
孙玉麟道：“你好像知道得很多呢，只不知你可有什么计策没有？”
黄华尚未回答，已有暗号传来，那是据守在最右边高处的人，传告众人，说是离山之人，已有先头部队，行将入谷。
孙玉麟又叹息一声，道：“只不知黄秋枫能不能安然赶返见到李真人？他如果是中途被截，实是不堪设想。”
黄华道：“你既然这般忧虑，那么我就自告奋勇一趟，下谷去解决你的难题。”
孙玉麟非常惊异，道：“什么难题？”
黄华呶一下红唇，道：“你到底知不知道呢？刚才最后出现的那个长衫人，虽是蒙住头脸，但我却认得出他就是火器名家祝可炎呀！”
孙玉麟更是一怔，道：“你如何知道是他？”
他脑海中登时记起一件事，那就是上回云散花在那山谷中，诱得许氏夫妇现身。其时如果这绰号“火狼”的祝可炎及时赶到，即可在穷阔二丐，飞虹夫人等掩护之下，以火器杀死他们。
但那一次祝可炎居然误了时刻，其后大家都不曾深究，谁知他竟是对方奸细之一，无怪赶不上了。
