金明池等了一会，见他光是眼露忧色而不开口，心知情况不妙。转眼望去，但见齐茵也忧形于色，顿时相信纪香琼不是装假，因为齐茵乃是率性天真之人，如若假装忧愁，定能一眼瞧穿。
夏侯空取出一颗丹药让她服下，过了片刻，纪香琼满面泛起红潮，极是娇艳动人。同时她的精神也振作起来，笑着道谢过了，一跃而起。
金明池按照预定的第一个计策，开口说道：“走吧！我们须得赶快截拿住三绝老人，暂时分作两路兜捕，齐茵姑娘我们脚程快些，可以多走点路，绕个大圈，再渡汉水到襄阳与他们会合。他们直接扑奔襄阳便行啦！”
齐茵听了也同意道：“如此甚好，走！”
四人分作两路，金、齐二人展开脚程，自东而北再折向西，这样绕个大圈，才径穿樊城而到襄阳会合。
行程虽长，但入黑之际，已可碰头会合。
夏侯空和纪香琼一同直奔樊城，相距只不过十余里之遥，所以不久就抵达樊城了。
一路上纪香琼都面泛红潮，久久不退，此是夏侯空灵丹的特性，不足为异。但夏侯空仍然不时泛起忧色。
他们在樊城溜了一圈，查不到什么痕迹。当下雇船渡江，直赴襄阳。
不久，他们已在一家酒栈之上对酌，静等太阳西坠后，金、齐二人赶到会合。在这一段时间之内，他们谈得甚是投机，纪香琼最后说道：“你此后须得与我们在一起，才不致被同门人加害，不过我们要约法三章才行。”
夏侯空微笑道：“莫说三章，就是一百章，鄙人亦愿遵守。”
纪香琼道：“第一章是，你从今以后不得杀人。”
夏侯空道：“使得，第二章呢？”
纪香琼道：“第二章是，你须利用你的学问济世救人，凡善即为，莫问大小。”
他点点头，纪香琼又道：“第三章，你每日把孟子和墨子这两家学说细考其义，接着就须研考朱子理学，直到你认为其理甚真，不能不信服的地步，才可停止。”
夏侯空微微一笑，道：“这末一章约法，厉害不过，竟要从根本推翻我的思想体系。好吧，我都依你。”
纪香琼万万想不到，一个如此自负而又博学多才之人，一旦陷入情网之中，竟然这般驯顺。又由于她自知很难再把感情分给他，所以暗觉愧疚，怜悯地望住他，不知不觉对他无限同情。
她真心地道：“你肯答应这三章约法，我当真愿意留你在一起。”
夏侯空道：“谢谢你，可是我却不能陪你，实在遗憾之至。”
这答案似是十分突兀，但其实已在纪香琼算中，所以她面上虽然装出惊讶的表情，其实一点也不惊讶，只觉得感动和愧疚。因为她乃是私用情感的陷阱使他这么做的。
夏侯空解释道：“我这就到一处极隐秘的地方去，久则五载，快则三载，便可以重履人世找你。”
纪香琼故作不解，道：“你不怕你师父找到你么？”
夏侯空道：“他老人家虽是智谋如海，无所不察。可是决计想不到我会为了你，而隐居于那等险峻不毛之地，我已决意为你炼一种灵药，可以挽救你的绝症，又能长驻芳颜，永不凋谢。这三五载之功，便是要采其中一种主药。”
她啊了一声，道：“我觉得很好，你不必花费这等工夫心血。”其实她的绝症，是她自己弄出来的，前文说过，她暗运玄功，使面色苍白，又禁制住自己经脉，让他切脉诊视。
夏侯空摇摇头，又道：“你仗我早先那粒灵丹之力，三五年之内，只要不再耗费心神，绝无大碍。但光阴似箭，日月如梭，几年很快即逝，若不及早筹谋对策，将来便来不及了。”
他停顿一下，又道：“我马上就先走一步，免得金兄啰嗦，我只敢要求你一件事。”
纪香琼感动地道：“说罢，我一定替你做到。”
夏侯空双眼射出热情的光芒，轻轻道：“我想请你每天晚上，为我祈祷平安。”
纪香琼点点头，但眼中已涌现泪光。夏侯空站起身子，拢袖一揖，便潇洒地走了。
纪香琼呆住不动，过了一会，这才清醒过来，内愧地想道：“他若是知道他完全是被我玩弄于掌上，不知将会如何地恨我呢？”
她独自在酒楼上痴坐了许久，天色已黑，满城灯火之际，金、齐二人才联袂而至。
金明池首先就注意到夏侯空不在，问道：“夏侯兄呢？”
纪香琼泛起凄凉的微笑道：“他走啦！”
金明池大吃一惊，道：“什么？他上那儿去了？我们不是讲好一道追诛三绝老人的么？”
纪香琼深深叹息一声，垂下眼皮，没有做声。那光景，极像是她因夏侯空之离开，而感到别恨难遣一般。
金明池陡然发现，这个爱着黄衣的美女完全换了一副面目一样，以往他对她毫不留意，脑中也极罕得想到她的心情。
但现在却突然觉得她是个成熟而美貌的少女，她另有一种令男人动心的吸引力，而绝对不是一个未解风情的黄毛丫头。
他呆呆地凝视着她，过了一阵，才道：“为什么你要让他走呢？”
纪香琼道：“他说他必须赶紧下苦功潜修勤炼。另一方面他又认为三绝老人既已逃出了庄，殊难缉获。倒不如趁他尚未禀报万孽法师之前，觅地遁修。”
金明池道：“但你却因他离开而感到很痛苦。”
纪香琼缓缓颔首道：“不错，我心中难过得很，却不知何故如此？”
金明池皱一下眉头，却没有再说。他们吃喝过之后，便觅店投宿。一共要了两个房间，金明池自是独居其一，二女却共居其一。
这可不是他们舍不得花钱，而是生恐有仇敌暗算，纪香琼眼下功夫减弱不少，所以有齐茵保护她，方始安全。
二女同眠一榻，齐茵轻轻道：“金明池现在好像很注意到你，但愿他当真回心转意爱上你，这样我们都可以安心了。”
纪香琼道：“他的心里我很明白，那是因为他一向都晓得我对他很有意思，可是现下突然好像变了心意，转而爱上夏侯空一般。这使骄傲的他感到受不了，从而对我从新估价。这正如大多数的人得到幸福之时，漠然视之。但一旦失去，才发现那幸福的价值。由于心理的影响，使人往往觉得所失去的幸福，比实际上的价值更大。”
齐茵笑道：“我一辈子也想不出这等道理来。”
纪香琼道：“姊姊你瞧着好了，我越是装出怀念夏侯空的样子，金明池就对我越好，你信不信？”
齐茵道：“这样，他岂不是贱骨头么？”
纪香琼道：“人就是这样轻贱，任何宝贵之物，如若很容易得到，他就会毫不顾惜。反之，越难到手，便越拚命追求。”
齐茵放心地透口气，道：“好极了，我总算了却一宗心事啦！”
纪香琼道：“姊姊还未到高枕无忧的时间，要知他对我热心几日之后，仍然会恢复以前的情形。”
齐茵几乎跳起身，道：“那我真受不了，唉！我若不是顾虑到爹爹和阿陵的安危，我才懒得敷衍他呢！”
她马上就发现这话说得不妥，连忙又道：“我可不是认为金明池才貌不行，他也是人中之龙，矫夭不群。可是我的心已给了阿陵，便很怕他对我有意思了。”
她突然想出一计，道：“这样好了，我明天就托词离开你们。金明池见不到我，自然就不肯放过了你。”
纪香琼苦笑一下，忖道：“我自命是才智杰出之人，一直以为任何难题到我手中，都能迎刃而解。但这男女之情，却使我束手无策，必须齐姊姊退让才有希望。纵然如此，我和金明池能维持得多久，还是一个大问题呢！”想到此处，不由得长长叹一口气。
这一夜，纪香琼几乎不能成眠，却又不知何时入寐。酣睡中突然被人推醒，睁眼一瞧，敢情已是日上三竿，房间中甚是光亮。
金明池双眉紧皱，道：“齐茵呢？”
纪香琼吃一惊，起来一瞧，但见室内已失去齐茵踪迹，但她的包袱尚在。
她道：“她几时起床的，我怎不知道？”
金明池道：“昨夜你们谈到什么时候，才睡觉的？”
纪香琼闭目寻思一下，霎时间恢复了一向的聪明，心想：“齐姊姊一定是为了找不出堂皇正大的理由，才悄然而遁，留下包袱之意，只不过想多瞒金明池一会而已。等一等，假如我要悄然离开，将会用什么方法？对了，布置一些格斗过的痕迹，又点住我的睡穴。”
当下故意还惺忪未醒地打个呵欠，说道：“我们大概谈到很晚，然后我忽然睡着了，我实在太疲倦啦！可是初时又因为想着夏侯空的下落而睡不着。”
她一提起为夏侯空失眠，金明池顿时面色变好，柔声道：“你不是疲倦而睡着，而是齐茵点了你的睡穴。”
纪香琼讶道：“点我的睡穴？”
金明池道：“不错，因为她发现有敌人潜入窥伺，所以点了你的睡穴之后，等候敌人潜入此房，才出手伤敌。想是你的长剑放在就近的地方，故此她用剑击敌。而敌人也是当世高手，居然只伤不死，还逃跑了。”
纪香琼道：“你怎会知道？”
金明池道：“这门边遗下血迹，所以我推测出来。”
他停歇一下，又道：“可恨的是她不通知我一声，又至今尚未返回，令人忧虑。”
纪香琼淡淡道：“齐姊姊的武功，不在你之下，你何必耽心？”
金明池愠道：“什么？你这话真是外行得很，须知她武功虽是得自邵仙子真传，可是一则她心机不够多，二则功力火候俱不及我，是以若论起对付武林高手的话，她是远不及我。不过，邵仙子创有一路鞭法，专门克制家师的武功路数，所以我才会小挫于她手底而已。”
纪香琼不能不信，道：“原来如此，这么说来，你仍然是武林第一高手了。”
金明池道：“当然啦！你说她这一去竟不回来，是不是使人耽心？”
纪香琼想了一阵，叹一口气，道：“若在往时，我可以想出一百条计策去找回齐姊姊，但现下却头昏脑胀，任什么都想不出来。”
金明池眼中射出嫉妒的光芒，冷笑道：“你心中老是记着夏侯空，自然任什么都想不出来。”
他旋即发觉自己这等神态，有失风度，便又柔声道：“但你不必着急，我自会想出计较。”
纪香琼道：“你快点出去查访一下吧，目下光天化日，谅那些恶人们不敢对我怎样。”
这话全是“欲擒故纵”，其实正是提醒他不可抛下自己而出去查访。
金明池果然中计，道：“不行，万孽法师和袁怪叟岂是一般的黑道人物可比？别说此地乃是客店，即使是总督衙门，他们也不放在心上。”
但这就难办了，他金明池虽然狡猾机警不过，对追踪暗访之道极为擅长，可是带着一个女孩子，许多地方便不能进去，而事实上，唯有娼楼赌馆等地方，才最易找到线索。这一来，真使他束手无策了。
但不久他就想出一条妙计，匆匆写了两封信，派店伙送出。一顿饭工夫不到，四个襄阳城大名鼎鼎的武林人物，齐齐来到客店，求见金明池。
金明池请他们到房间落坐，介绍过纪香琼，便依计行事。
那金明池和纪香琼同行之事，已传扬各地，无人不知，所以众人对她极为礼敬，暗忖这位美貌姑娘，无疑将来是金明池夫人。
金明池先向众人打听齐茵的消息，这四位本地武林人都毫无所知。金明池便郑重地说道：“我是昨日才碰见齐茵姑娘，前此在齐家庄有过一面之缘，所以认得她。又知道想查出齐南山下落，唯有从她身上追索才行，她也承认打算动身去找寻父亲。孰料她昨夜悄悄遁逃，我可不能连晚上也监视她的行动，所以直到今晨方始发觉。此地乃是诸位势力范围，想必可以派出多人，查问出她的行踪。”
那四人都答应了，匆匆别去。
纪香琼道：“原来你竟想到利用天下武林人物做耳目，人人皆知齐南山手中握有金浮图之钥，闻得此讯，自然群起追查了。但你替齐姊姊惹的祸事，未免太大了。”
金明池面色一沉，道：“她原本说是到襄阳来找寻她父亲，但昨日到此，她却一字不提，我也不说话，因为她此举，分明好像害怕我也垂涎那金浮图之钥一般。哼！哼！我敢打赌，她父亲不会在此地。”
纪香琼装出焦虑之容，道：“但即使如此，你又何苦替她惹下如此大祸害呢？”
金明池转怒为笑，道：“你今日当真远不及往日聪明了，我此举无异是暗中保护她。试问有许多武林高手闻风云集，暗暗追蹑着她，大秘门的袁怪叟想下手也当感到困难。至于将来那金浮图之钥一事，只须齐南山交出真的钥匙，何祸之有？”
纪香琼可不能不同意这说法很对，而她更知道齐茵其实不是前赴济南寻父，而是到开封赴那薛陵百日之约，所以她放心得很。
他们在客店中等了两天之久，便接到消息说，齐茵向北直上，行踪极是隐秘，也走得不快。眼下闻风而去的，少说也有十位名震一时的高手。
金明池立刻带了纪香琼动身追赶，十日之后，已追到开封地面。可是这时才接到消息说，齐茵敢情忽然在一日一夜之间，赶了五百余里，由许昌折向西行，经洛阳而直奔潼关的方向，好像要前赴西安。
金明池在路上已选购了两匹长程健马，这刻闻得讯息，也不急忙赶去，他已查出追踪齐茵的人，计有沧浪一剑叶高、武当剑客沙问天、少林高手云峰禅师、黄旗帮左坛主七步开碑姚海、右坛主秦三义、香蝎子蔡金娥、恶州官阎弘、霹雳手梁奉等人，声势浩大异常。这些人若然连手的话，大秘门纵是由袁怪叟亲自出马，也未必就能顺利劫走齐茵。
他和纪香琼随后沿着大道向西而行，一路上探听到各种消息，晓得又有三四个罕得现身江湖的高手赶到了。
数日后他们到达洛阳，正在街上找寻晚膳的地方，突然间两个壮汉在马前躬身行礼，其中之一，双手奉上一封柬帖。
金明池取过一瞧，便递给纪香琼。原来这封柬帖乃是金刀大侠朱公明具名，邀他赴宴。帖中详说细明应邀的人数，又说明若然蒙他允许莅临的话。便将亲自迎迓引路，写得十分客气。
他颔首应承了，便有一人飞奔而去，余下的一人在马前领路。
金明池道：“应邀的人，俱是当日在齐家庄现身争夺金浮图之钥的人，他们竟还留在洛阳，甚是使我迷惑，难道齐茵也在此地不成？”
纪香琼摇头道：“不对，齐姊姊一定忽然又折换了方向，使他们白白奔驰一趟，所以他们被形势所迫，结聚在一起，而现在他们定必正派出无数眼线，查访齐姊姊确实去向。”
金明池微微一笑，道：“走吧！到那儿瞧一瞧便晓得了。”
两人策马驰去，转过一条街道，但见朱公明率了两名弟子迎上来。七八丈处一座府第前的台阶下，站着不少人，便是少林云峰大师他们。
金明池傲然俯视着马前的朱公明，竟不下马。
朱公明若无其事，抱拳道：“朱某人一听两位路过此地，极是欣慰，遂急急命贱仆邀请。”
纪香琼一言不发，那双大眼睛直向那边的人望去。
朱公明身后的两个徒弟，都泛起怒色，这两人一个名叫祖绍，排行第二。一个名叫奚坚，排行第三。他们入门以来，眼见不论是天下那一路英雄高人，见了师父，总得十分谦恭有礼。
而这两个年青男女，却如此冷傲，全然不把师父放在眼中一般，这股怒火，可就有点按捺不住了。
金明池冷冷道：“朱公明，你老实说一句，何以要请我？”
祖绍首先忍不住，大喝道：“呔！住口，家师的名讳，岂是你叫的么？”
奚坚接口道：“这厮当真是井底之蛙，根本不知天有多高，地有多厚。”
祖绍又紧接着喝道：“你下来，祖二爷今日要教训教训你这狂徒。”
金明池神色不动，亦不开腔。纪香琼却尖声道：“好一对蠢货，且听你师父的训诲吧！”
她这两句话好生厉害，若然朱公明生怕金明池杀死门下弟子，果真回头斥责他们，无疑承认不敢惹金明池。但如若不是如此，则祖、奚二人必有性命之危。
朱公明落在这等尴尬为难的处境中，仍然神色如常，微微笑道：“纪姑娘不愧是隐湖秘屋传人，只这两句话，即见锋芒了。”
他稍一停顿，又道：“金兄既然没有出手之意，这一宗过节就此揭过，两位何妨驻马小饮几杯？”
纪香琼冷笑一声，道：“俗语有道是姜是老的辣，果然不错。”
她转眼望住金明池，又道：“反正你虽行侠义之事，但却不贪虚名，今日宁可被人误会横蛮无理，也得非出手惩戒这两个蠢货不可。”
金明池道：“对，喂，你们那一个出言找死的？”他和纪香琼一搭一档，此唱彼和，一副完全不认为还有一个朱公明在场的样子。
祖绍厉声道：“祖二爷在此。”
金明池点点头，森冷的眼光从他头上望到脚下，仔细地打量了一会，才道：“很好，我三招之内，就能把你打得四脚朝天。”说时，飘身下马，举步走上前去。
朱公明可真不相信他三招之内，就把祖绍打得四脚朝天，所以也不拦阻，只道：“金兄即管教训他一次，好教他以后知所戒慎。”
金、祖二人就在街心对峙而立，七八丈外那一群人，一瞧敢情有事发生，便齐齐奔过来。
金明池朗声道：“朱大侠既是不相信兄弟识得这三招，那就借令高足试验一下。”
这几句话，清清楚楚的送入众人耳中，顿时又一齐煞住脚步，凝目望看。
纪香琼也提高了声音，道：“明池，你当真能在三招之内，迫他仰天跌倒四脚朝天么？”
金明池道：“若然这一点点能耐都没有，朱大侠岂肯掷柬邀宴？又焉会亲自出迎？不过口说无凭，总得抖露出来才成。”
朱公明眉头一皱，心想自己虽是老谋深算，从来只有算计人而未曾被别人算计过。但这对年青男女，却都是千伶百俐之人，竟使得自己陷于有口难辩之境。
朱公明是第一回合落了下风，但他仍然平静如常，笑道：“两位好说了，快快让诸位高朋好友，开过眼界之后，好入席痛饮。”
他这一着反击得厉害而又露骨，因为他已拿话扣住他们两人，动过手之后不能不入席，如若他们拂袖而去，定必使在场之人，全都大大不满，因而将来很容易鼓动大家，同心合力去对付金明池。
假如金、纪二人入席饮酒的话，他便又大有机会诱使金明池处处树敌，终于又演变成群起围攻他们的局面。
金明池傲笑一声，喝道：“小心了！”双肩微晃，身形如行云流水般欺近敌人。
祖绍见他左肩微沉，料他要出右脚，当即斜退半步，功聚五指，准备抓住敌人之脚。
金明池果然嗖一声发脚迅攻，但起的是左脚而非右脚。
这一来，祖绍的手势便差了数寸距离，迫不得已，拱腰缩退两尺，仍然五指直伸，向他右脚插落。
他五指之势再发，已有劲力触及金明池的右脚，这五股指力，居然锐利如剑。
金明池不知如何硬是煞住踢起之势，反倒下沉了尺许，向前疾蹬，这一来，变成改攻对方脚胫骨，也是脚未到劲力先及。
祖绍万万料不到敌人煞得住踢起之势，而且能迅即变式改攻胫骨，仍然用的是这一脚，心中一凛，迫不得已向上一跃，顿时双脚离开三尺之高。
金明池喝声“着”，一掌当头拍落。
他掌势出处，发出极响亮的风声，任何人都可以从掌风声中，听出这一掌的威势，非同小可。
祖绍自然更加感觉得出，当下唯一的破法是气沉丹田，使出千斤坠的上乘气功，硬是迫使自己身形往下跌坠。
众人瞧得清楚，但见那祖绍弓着腰有如一只大虾米一般向下急坠，而金明池的脚尚未收回，恰好是向他脚尖压落。
不过人人都知道，金明池这刻决计无法从右脚上发劲使力，所以不要过于替祖绍着忙。
说时迟，那时快，祖绍猛跌下去，忽然翻个身，“砰”一声背脊落地，果真是四脚朝天。
算起来又恰好是三招之数，人人都看得呆了。但他们可不单是因为金明池武功绝世而发呆，却是因为这刻金明池一只脚，踏在那祖绍肚腹上，形势凶险非常。
祖绍全然动弹不得，因为敌人的脚尖，传出一股劲道极为凌厉，他运聚功力抵拒这股力道远来不及，焉能动弹？设若他即使豁出性命，出手反击敌人，但劲道一分，首先就得被敌人踏死。
金明池仰天长笑，尚未开口，纪香琼已大声道：“朱公明，你是当世知名的大侠，我们倒想知道你教出来的门徒，乃是何等样的人？”
朱公明晓得这妮子又有刁钻古怪的主意，这刻只好缄默不言。
金明池道：“对呀！咱们试他一试。”其实他全然不晓得怎生试法。
纪香琼高声道：“奚坚，你若是肯上前向金明池叩头求饶，他便饶了你师兄一命。但如若你不愿意，还有一法，那就是由你上去跟金明池放对，至死方能罢手，你自家选一条路吧！”
奚坚听清楚之后，顿时骇得出了一头热汗。要是不肯叩头求饶，师兄须送命，而另一条路，则是上前放对拚命，至死不休，这条路又断断行不通。但见他面上热汗滚滚流下，半晌还没有声音。
这等难题，任谁也无法决定，霹雳手梁奉刚要开口，却又被纪香琼的话声所阻，只听她尖声说道：“这件事，是朱大侠门户名誉攸关的大事，外人不得出头调解，除非是有意代替奚坚与金明池放对拚命，才有资格讲话。”
这番话又封住了别人调解之路，朱公明见她脑筋极快，心计高人一等。暗忖无怪由三绝老人、夏侯空以及胡望三人主持的一处基地，被他们破去，果然真有几手玩艺儿。
他心中一点也不着急，只要能够保持他的声誉侠名，那怕牺牲了一百个徒弟，他也不心痛。此是万恶派及大秘门的一贯作风，不足为奇。
不过旁的人却替他感到万分难受，觉得像朱公明这等一代大侠，竟陷入这等困境之中，实在使人为他难堪。
但此地虽是高手如云，却无一人胆敢挺身而出，与金明池放对拚命。这是因为他的武功，人人皆见，确实高出群雄一筹。
静寂了好一会工夫，纪香琼仰天冷笑道：“奚坚，你倒想妥了没有？”
奚坚那张本来还蛮英俊的面庞上，布满了汗水，双眼之中浮现红筋。他做梦也想不到，自己会落在这种无法自拔的处境。以往二十余年的经历，全都是顺心遂意，受尽别人奉承的。
因此他一向抱有极大的野心，总想轰轰烈烈的闯一番事业。正如任何一个走惯了顺风路的人一样，总会过份的估高了自己的能力，也从不想象得到恶运会降临在自己的身上。
现在的这一关，使他面对真正的现实了，他必须在“死亡”或“耻辱”两条路之中选取其一。
他全然不敢考虑到，自己若是选择“死亡”的话，万一金明池因为当着天下群雄眼前，不好意思取他性命。
这乃是唯一可以反败为胜的机会，然而拿自己的性命去希冀这万一的机会，他是无论如何也不肯干的。
又过了一会，气氛越发紧张和尴尬，一众高手都感到面上无光，只因直至这刻，还没有人敢挺身而出，说几句公道话。
朱公明算来算去，都认为奚坚定必挺身挑战，这样的话，他的侠名更着了，虽是牺牲了一个门人，亦大是值得。所以众人之中，其实以他最是轻松得意。
金明池等得不耐烦了，厉声道：“我数五下，你若然还默不作声，我就一脚踏死这厮。”他环视全场一眼，接着便念出数目字，他念得很慢，可是这一来，益增紧张的气氛。
转眼已报出“三”字，奚坚面色大变，无力垂下头颅。
一声佛号打断了金明池的声音，众人转眼望去，却是少林寺高手云峰禅师。
他合十当胸，踏前两步，大声道：“金大侠请稍等一下。”
金明池目射凶光，流露出满腔杀机，厉声道：“好极了，大师有何指教？”
任何人都能够一眼瞧出，金明池已是满腔杀机，因此谁若是上前架梁，谁就别想活命。
云峰大师那么老练的江湖道，见了他双眼的凶光，也不由得一阵心悸，勇气全消，柔声道：“金大侠只限至五之数，未免太急促了。”
金明池道：“好！我从头数起，数到第十之前，奚坚便须有个答复。”他开始计数，但在场之人，无不深知再多数一百下，还是老样子，时间并不重要，最重要的是“勇气”。
金明池缓缓的报出数字，到了第十之时，奚坚突然咬牙跃到金明池面前。
群雄都松了一口气，连朱公明也是如此。
金明池却凶悍地瞪着他，等他说话。
奚坚忽然像泄了气的皮球一般，垂下头，道：“我认输啦！”
说时，双膝跪倒，当真叩了一个头。
朱公明以及群雄都愣住了，金明池仰天大笑道：“哈！哈！原来朱大侠的门下，竟是如此的贪生怕死，可见得世上许多事，都令人想不到的。”
他收回右脚，回头向纪香琼问道：“咱们还要不要赴他之宴？”
朱公明挥挥手，命奚坚和刚刚爬起身的祖绍走开，接口道：“纪姑娘出的这个主意，委实令人佩服，轻描淡写之间，就毁去一个年青人的前途。朱某甚盼有机会多与两位盘桓，瞧瞧纪姑娘可还有什么绝妙主意没有？”
这人不愧是当世第一等老奸巨猾之士，几句话一说，顿时使群雄都感到纪香琼的主意，实在十分恶毒可憎。而另一方面，又不啻是暗中向纪香琼挑战，要与她斗斗智计。
纪香琼岂甘示弱，笑道：“朱大侠好说了，假如你不怕眼见许多不可告人的事件发生，那么我就劝劝明池答应赴宴。”
金明池道：“对！你尽管使用计谋，我们总要揭发一些蒙蔽了天下耳目的恶事出来。”
朱公明随即邀众人返府入席，不久，这一群当世武林高手，都围坐入席。
酒过三巡之后，朱公明说道：“朱某听说金兄和纪姑娘行色匆匆，暗想必是与齐南山兄的令嫒有关，恰好我们许多人都想打听齐兄的下落，所以特意邀两位前来，免得你们徒劳跋涉。”
梁奉洪声道：“朱兄的话一点不假，兄弟亦曾听他这么说的。”
朱公明接口道：“现下我们已动用了所有武林认识的朋友，查探齐姑娘的行踪，金兄和纪姑娘如若相信得过，不妨在此处一起等候，迟早会接到报告。”
金明池傲然一笑，道：“诸位找寻齐南山，不用说，也是为了金浮图之钥了，只不知诸位上次前赴大雪山的经过如何？”
香蝎子蔡金娥抢着说道：“那一次幸而你没有去，否则也得活活气死！敢情那座金塔已被冰雪所封。我们几个人费尽无穷气力，总算把那座三丈高，十丈方圆的金塔给找出来，并且铲除四周冰雪，这以后的情形你猜怎样？”
金明池一笑，道：“何必再猜，难道那根金钥，能够开启这座浮图不成？”
蔡金娥道：“当然不能开启啦！但最气人的是，这座金浮图四方八面都有钥匙洞。这座金塔的四壁，都是两方尺的格子，每格有一个匙洞，由底至顶莫不如此。因此，我们不能不每一个匙洞都尝试一下。”
纪香琼笑道：“这数目也很可观的了，任何人也得试上几日才试得完，何况你们几个人都要轮流去试，更延搁时日，令人心焦。”
蔡金娥诧道：“你怎知我们还要轮流试过，才肯死心塌地？”
纪香琼道：“这道理很简单，普天之下，随便挑出两个人，一同要打开一个锁头的话，其中一个人试过不能打开，另一个定必要试上一试才甘心。这只是指很平常普通的情形之下，尚且如此，那金浮图何等重要？任谁不肯轻易信任别人，乃是一定之理。而试过之人，又怕万一真的被别人打开了金浮图，所以也不肯离开，这亦是毫无疑问之事。”
蔡金娥笑道：“姑娘当真聪明不过，当时我们数人果然如此，任何一个人拿了金钥逐个匙洞去试之时，可没有一个人肯移开眼睛的，可惜终于失望而归。”
她虽是笑得很是娇媚，可是心中妒火醋劲大发，泛起暗暗加害此女之心。因为她深知此女一日在场，她的光芒定必把自己淹没，再也没有人肯向自己多看一眼。
纪香琼一向擅长观测人心，尤其精于窥察别人作伪之情，是以那香蝎子蔡金娥眼中，不自觉地闪掠过的妒意，旁人全没看到，而她却了然于心。
她向朱公明问道：“朱大侠这一次亲自出马，谋取金浮图之钥，这本不足为奇。只因天下谁能不渴望踏入那道‘权势之门’呢？不过朱大侠上一次好像毫无兴趣，而这一趟却亲自出马，使人甚感不解。”
朱公明听了这话，心中很怀疑她已经从齐茵口中，知道了一些隐秘之事。事实上齐茵什么都不知道，反而是纪香琼拜齐南山为义父，一同渡过两年之久，她才是真正帮助过齐南山之人，也因此深悉当年朱公明暗袭齐南山之事。
现下表面上，朱公明是为了那金钥而追查齐南山的下落，但她心知朱公明其实是想查出齐南山是否不曾丧命？如若当真未死，便需查明他当日身受如此严重复杂的掌伤之后，怎能不死？
他当然十分怀疑是有人及时救活了他，而这个救了齐南山之人，定必是武功高明之士，否则齐南山决不可能活下去。
算来算去，只有齐茵是第一可疑之人。她在齐家庄战况正激烈之时，悄悄离开，其后一直不曾露过面，很可能是齐南山约定她在某一处会合，她等了许久，四下走动时发现了齐南山。
第二个嫌疑人物是金明池，因为他其后有一段时间行踪不明，很可能是他碰上齐南山父女，以他本身绝世功力，救活了齐南山。因此，金明池才会如此不客气地对付自己，以及本门之人。
除了他个人的问题之外，还有一个重大原因，使他设法接触金明池的，那就是他师父万孽法师的密令，密令中说明三海王华元的水晶宫，业已完全被敌人所破，华元的部属，竟然无一生还。而最末被害的周青鲨的尸体被发现之处，金明池曾于他受害时经过。密令中认为普天之下，除了金明池之外，无人能破水晶宫，杀死华元及一众部属。
朱公明必须先查明这一切，然后方能向金、纪二人下手，恰好赶上了群雄伺蹑齐茵行踪之事，他便出面邀集群雄，同时也把金、纪二人约来。
他深信金明池为了齐茵之故，定会参与。这是假定金明池与齐南山有关系而言，果然金明池折辱过祖、奚二人之后，仍然应邀赴宴。可见得他当真与齐家大有关系，才会赴宴，以便探听群雄的动静，以及暗暗帮助齐茵。
关于纪香琼这个女孩子，他只觉得头痛而已，却不曾怀疑到她。因为她既是隐湖秘屋一脉，定必与齐家全无关系。而根据最近败逃的三绝老人的报告，她乃是爱上了金明池，才会与他结伴而行。
不过此女如此智慧机警，诡计百出。若是容她继续帮助金明池，祸患之大，难以测料，因此她也是急于诛杀的对象之一。
