一发青山，遮断遥天，黄昏时候的归鸟，都鼓翅向群峦叠峨飞去。
在那山坳里，一座小村庄遗世似的孤依山边。村前一道溪流，沿岸俱是垂杨，随风摇曳。那座小村庄虽然不大，但有四座石堡，分立四角，村中还有高楼，气派不小。那座高楼最下面的一层，是个大厅，地方甚是宽敞。这时正有四个人在说著话。
当中太师椅上坐著一个年约五旬的人，满面于思，把整个面目的下半部掩住，额上一道疤痕，由左额一直斜垂到右眉角。可以想到这一道疤痕，在当年该是多么凶险。这道疤痕也就掩住了他上半面目，以致别人无法猜测出他本来的面容是怎样的。
他威严地道：“彭真那一案干得很漂亮，至今已有半年，金陵镖局还查不出一点头绪。彭真虽然原是冀鲁夺命银蝉方秉的人，但如今可以信任他了！”
他的眼光扫过左右分坐的三人，就像两道电光似的，那三人都为之眼皮一垂。
其中一个长得鼻高颏尖，身材瘦小的人道：“堡主明见自然不会错的，小弟回头就命人把彭真放出来。”
“堡主且慢，请听在下一言。”另一个中等身材的人说，这人双眉漆黑如墨，杀气腾腾。他道：“彭真被禁闭了半年，虽然十分优待，究竟失去自由，不免会生怨心，这一点正副两位堡主务请三思。”
大家还未说什么话，忽然有个壮汉进来，躬身禀道：“来人已进入瞭望范围之内！”
堡主眉头一皱，额上的刀疤隐隐泛射出杀气。他霍然离座，道：“备马，我们去接……”
余下三人赶紧起身，副堡主道：“堡主不要亲自出迎吧？”
他阴沉地摇摇头，道：“本来我们在堡门迎接便可，但是……但我想早点看看这干人！”
没有人敢多言，一齐走出大厅，早有四匹骏马伺候在阶前，四人上马，便纵辔出堡，马蹄踏过满是垂杨的溪流，那座石桥响起特别清脆的蹄声。
眨眼间已驰出大半里，只见半里外一群骑士，沿著大道驰到。当先有两骑并驰，后面共有三骑，却是两男一女。临到切近，只见来的五骑俱是上好良驹，鞍鞯鲜明。领先的两骑俱是年过五旬之人，后面三人都甚年青，那位女骑士明眸皓齿，虽是花信年华，却仍作姑娘装束。
堡主一拎马缰，迎将上去。来人立刻勒马，一齐拱手为礼，其中一个身躯魁梧，满面红光的老者豪爽地大笑道：“我说绝瞒不了威镇吴楚的天罡手杨老兄，但余老兄也同意试一下，特地兼程疾赶，哈！哈！”
天罡手杨堡主也抱拳还礼道：“两位一是坐镇河朔，一是独霸西川，今日联袂光临，实在出乎杨某意料之外！”
杨堡主的眼光如同闪电般扫过后面三骑，然后又道：“杨某有失远迎，实是两位作弄之故！”
那位面目阴险的西川黑道第一位高手余望淡淡一笑，道：“杨迅兄太客气了，在下与吕雄飞兄在信阳不期而遇，结伴东行。都是专程来白水堡拜访杨兄。宗岳，上来拜见杨伯父！”话声未歇，后面三骑中一位年青壮士，响亮地应一声，飘身下马，走上来向天罡手杨迅行礼。余望道：“这是犬子余宗岳。”
杨迅还礼道：“贤侄不要多礼，请上马吧！”心中却想道：“想不到余望这副尊容，却生个如此英俊的儿子！”
另外那威镇河朔吕雄飞也吩咐道：“明凤和姜钧快过来给杨伯父请安！”后面的一男一女，也自露了一手轻功，在鞍上直飘飞起来，一齐落在杨迅马前。
吕雄飞道：“这是先师姐的徒儿水明凤，那是劣徒姜钧。”
杨迅身居吴楚黑道魁首，自然详知江湖之事。那水明凤芳名近五年来响亮之甚，只因她武功一来已深得吕雄飞师姐沈乞婆的真传，一面铁琵琶和十二子午神针，江湖人闻名胆落。二来她长得样貌风流，令人心动。是以名声传遍武林。可惜她的名声不太好，传说她已和不少人勾搭过，因此杨迅心中不太欢迎这祸水。
两人行过礼之后，退将回去。天罡手杨迅便介绍后面的三人，一是副堡主飞蛇倪盾，一是杀气迫人总管恶屠夫郝衡。最后一位是副总管铁算盘尹尉。这三位可都是黑道中赫赫有名的人物。余望吕雄飞不敢小觑他们，都谦逊一番。
众人回到堡中，天罡手杨迅早有准备，设宴洗尘。酒过三巡，吕雄飞性情爽直，憋不住气，问道：“风闻杨兄千金才貌双绝，一身本事，比我这师侄女强胜万倍，咱们都是江湖人，用不著拘礼，何不请出来相见？”
余望也附和道：“对呀，杨兄难道还被世俗礼法所拘束么？”
杨迅额上的刀疤又流露出杀气，他勉强笑一下道：“小女和小徒都去了茅山主峰那边行猎，迄今未归。”目光一扫，瞥见那两个年青男子隐隐流露出失望之色，眉头又暗暗一皱，转面向副总管铁算盘尹尉道：“你去吩咐一下，他们若是行猎归来，便著他们立刻到这里来。”
尹尉领命去了，余望和吕雄飞对望了一眼，似有所悟。
尹尉出了大厅，突然施展脚程，绕个圈子兜到楼后，猛可飞跃上楼。
末端一个书房中，灯烛煌然，一男一女正在灯下弈棋。尹尉敲一下门，然后进房道：“堡主请姑娘和少堡主到楼下议事厅去，但请注意堡主说过你俩位乃是出外行猎！”
那姑娘抬起头来，两道眼光明亮得出奇。
尹尉虽是年逾四十的老江湖，但和她明亮无比的秋波一触，也为之心头一震，垂下眼皮。
这位姑娘乃是杨迅的独生爱女，芳名小璇，真正长得秋水为神玉为骨，特别是那两道细长的秀眉，斜入鬓角，眉下那对眼睛，明亮无比，可是秀美绝伦中，另带著三分淡淡的幽怨，更加动人心弦。
原来这位姑娘长得虽是美丽，又有一身上乘武功和满腹文才，但标梅早过，嫁杏无期。如今已是二十三岁出头，却还未曾有过婚嫁之议，花前月下，灯前镜里，遂不免有所遐思。
她轻轻道：“知道了，副总管请回去！”铁算盘尹尉慌忙应一声，转身走了。
她玉手一拂，把玉枰上棋子拂乱，微笑道：“师弟还出什么神，我们也可以去了！”
她师弟猛一抬头，缓缓道：“我不想去！”
“为什么呢？”她不解地问道：“我们常年困在堡中，虽然有远客来，人家可都是河朔西川的第一位人物。就等如在吴楚一带父亲的地位。听说还带著徒弟一块，浩浩荡荡。啊，我真想看看那水明凤，问她一些江湖的事迹。”
“师姊！”他大声叫喊出来，但当杨小璇那对明亮而蕴著淡淡幽怨的眼光，和他的目光相触时，他立刻变得期期艾艾起来，“师姐……你为什么要想及江湖呢？”
“为什么不？”她诧异地问，“你这是什么意思？”
“没……没有什么意思……”他艰困地道，那张精灵聪明的脸孔，变得呆笨起来。
“我不过看轻那水明凤，不想你和她交朋友罢了！”
“唷，你真个长大了么？”她不服气地道：“我可比你大上五岁呢，我自有主张，你敢干涉么？”
她的师弟不敢做声，和她一起从横门楼梯下楼，然后走进大厅去。
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杨小璇一出现，水明凤那几分姿色，立刻变成粪土。但水明凤并不在意，原来她一个劲儿瞅住杨小璇后头跟著的邵风。
席上立刻添杯洗盏，天罡手杨迅露出一副前所未见的温和笑容。客人们为之如沐春风，可是副堡主飞蛇倪盾，恶屠夫郝衡，铁算盘尹尉反而有点惴惴然。原来他们都深知这位武功深不可测的头儿，这么一笑，分明杀机大盛。可是席上全是不能得罪的高朋贵客，那末他想杀谁呢？
宴后大家又闲坐一会，方始休息。杨迅并不就寝，独自坐在书房里沉思。忽然叫道：“王坤进来！”
书房门守著一个少年壮士，应声走进来。只见这位少年长得剑眉虎目，熊背猿腰，面皮白净，气派轩昂，越看越发教人爱惜。
“去唤总管来！”王坤毫无惧色，领命去了！
这里天罡手杨迅忽又皱皱眉头，灯光下那张凶煞唬人的脸孔，变得有点歪曲，更加丑陋可怖。想道：“奇怪，什么人见了我，都恐惧要发抖，唯有这王坤来了四个多月，从来未露过惧色。”
正在想时，恶屠夫郝衡满怀心事地踏入书房。
杨迅收回思潮，沉声道：“死囚牢中还有什么人？”
恶屠夫面色为之一松，放心地吁口气，道：“这半个月来并无新犯。上个月只剩下三个，但五天前已被堡主下令处死。”
天罡手杨迅不耐烦地道：“本堡没有人犯规么？”
“没有。”他偷眼觑见杨迅活像要爆炸似的，忙道：“温柔乡中还有一个彭真呢！不过堡主曾说过此人有功……”
“哪儿来这么多废话，给我押到刑室！”
恶屠夫郝衡忽然沁出一身冷汗，应声是，转身出房。在房门碰见王坤，只见他那张白玉也似的脸上，毫无变化，心中又是一寒：“我生平杀人无数，因此有恶屠夫的外号，但比起堡主，固然望尘莫及。即使比起这厮，也得佩服他的冷面铁心。这小子生错了一副好脸孔，去他娘的，把人吃了人家还不知道哩！”
他愤愤不平地传令打开刑室，一面亲自去押那彭真。对于自己近数年来的软弱，他的确十分不平。记得在几年前，他惩处一些犯人，堡主有时还说他手段太辣。但曾几何时，他反而被堡主这种残酷的行为而震惊，时常会禁不住流冷汗。
就像今晚，本来他自己不大放心释放那彭真，为的是金陵镖局被毁镖旗和失丢一箱价值百万的红货，至今虽然已有半年，那金陵镖局因为查不到丝毫头绪，而偃旗息鼓，似乎已放弃追查。但郝衡仍不能完全相信，假如放掉彭真，让他恢复自由，可能一时不慎，仍然露出马脚。
当年金陵镖局曾被独行大盗铁算盘尹尉劫过，镖局约了江南不少名手，为的是尹尉后来得到杨迅撑腰。眼看一场江南黑白两道血战立即展开。那时江南武林名家多人，都各有绝艺，人多势众，胜面居多，幸为一位黑道中洗手已久的老前辈出来，为双方调解。
卒之议定杨迅这一方，只交还被劫之镖了事，不必道歉，但以后凡是金陵镖局保的镖，他白水堡的人决不许动，否则即是与江南武林作对。那时节金陵镖局的局主东方乐水便可发英雄帖，召集江南武林名家来对付白水堡。
正因此故，关于半年前天罡手杨迅因一时暴怒，命那新近加盟白水堡的冀鲁剧盗彭真去劫金陵镖局一票。那彭真不负所望，得手归来，劫得毫无破绽，可是杨迅和倪盾、郝衡、尹尉商议结果，一则恐怕彭真有诈，俾便江南武林有所借口消灭白水堡，二则也真怕彭真偶然不慎，露出马脚，故此软禁他在一处称为“温柔乡”的机关中。
如今杨迅脾气一发，连这个他早先认为有功之人也要送到刑室处死。那末下次他脾气再发，谁能担保不把参与一切机密的人杀死，恶屠夫郝衡出了一身冷汗，正因此故。
刑室设在非常坚固的地窖中，只要把厚厚的木门一关，纵然在里面杀死千万人，外面也听不到。里面甚是宽敞，墙壁上挂著许多刑具，有些还有整具完整的尸体或骷髅附著，除此以外，当中已生了一盆炽火的炭炉，炉中放著种种烙人的铁具。炉火旁边，另有一具高高的木架，顶端扯起一把寒光闪闪的铡刀。
四个大汉精赤著上身，露出一身坟突有力的肌肉。他们的面目都露出凶悍残忍的表情。恶屠夫郝衡带著彭真走进这刑室。彭真立刻骇得面无人色，连连问道：“郝兄你没听错堡主的吩咐？”
那四个大汉都露出狞笑，恶屠夫郝衡打个寒噤，忖道：“这四个家伙虽是跟我学到杀人为乐的性情，但现在看来已是青出于蓝！也许有一天我自家要毁在他们手下。”一阵不祥的阴影，掠过心头。
那些大汉过来把彭真扛过去。彭真正要狂叫，嘴巴张处，口中已塞住一颗胡桃核，再也做声不得。
他在温柔乡中软禁了半年，虽是在那几幢屋子里自由活动，但一身武功，已被杨迅暂时以独门手法解掉。如今落在这四名力大无穷的大汉手中，毫无挣扎之力。
四条大汉把彭真仰放在一个铁轮上，双脚牢系在地上的铁环上，双手却系紧在那巨大的铁轮上面，等到用力扳动那铁轮，他双手便被扯得伸直，而双脚因已拴紧在地面的铁环，身体无法随铁轮移动，于是浑身的骨节便被扯得要脱散开来，筋肉也要为之绷裂。这种刑具的威力，除了身体的痛苦之外，主要还是令人觉得全身崩溃那种压力，使受刑之人，增加无数倍的痛苦。
彭真被绑好之后，片刻间，堡主天罡手杨迅进来，木门立刻关住。他进来之后，一言不发，脸色铁青得骇人，额上那道特长的刀疤似乎放出凶光。这一刹那间，偌大的一个地牢中，鸦雀无声，空气生像已经凝结住，气温低冷得使人僵木窒息，但见他绕著炉火踱圈子，一时已似忘了彭真之事！
杨迅的确没有记起彭真，心头尽自掠过一幕幕的往事，爱、恨、怜、妒，交织一片，他喃喃自语道：“我恨……我恨一切，我要毁灭一切！特别是她……”他眼前，出现了一个美人的幻影，那两道特别明亮的眼光，却凝视著遥方……
他一转眼，忽然看见彭真。彭真吓得哆嗦一下，鼻孔中嗯嗯有声。天罡手杨迅粗暴地下令道：“左梅花，右十字！”
两名大汉应一声，齐齐从熊熊炉火中，各取一支烙铁，烙铁前端已烧得通红，隐隐有暗红火花跳起。他们都站在彭真身前，一支指著左大腿，一支指著右大腿。
杨迅咆哮一声，两大汉健腕沉处，“吱吱”连声，室中飘浮起一阵肉焦香味。
彭真面容惨厉，满面冷汗，但这时反而半声不哼。他全身已被剥光衣服，因此可以清楚地瞧见他两只粗大而毛茸茸的大腿上，一边是朵焦黑色的梅花，一边却是个十字。
恶屠夫郝衡这时忽然激发凶野之性，猛可一跳，跳到炉火之前，伸手取起一支烙铁，大吼一声，扑向彭真身前，举铁欲烙。
他的动作极快，但还有个更快的，天罡手杨迅猛然一探身，手出如风，立刻扣住他的肩头。恶屠夫郝衡吭了半声，全身软瘫。
“混帐，你想干什么？”
郝衡忽地又出了一身冷汗，吃吃地道：“在下也不知道。”忽觉杨堡主那对锐利无比的眼光直射入心里，又是一阵凛骇，生像自家那怯懦的内心，已被他看清楚。
“你近来太累了！”杨迅阴沉道：“去叫王坤进来。”
“王坤？他岂可进入刑室？”
“不妨事，你带他来，但先搜查一下他身上，别让他带著东西。不过搜查时别教他晓得！”
郝衡眨眨眼睛，现在他那杀气腾腾的模样，在凶残的天罡手杨迅之前，已显得黯然失色。不一会功夫，厚厚的木门打开，一张白玉也似的俊美面孔出现。那双带点怀疑的眼光在刑室中探射一匝，然后变得十分夷然地走下台阶。他后面跟著的是恶屠夫郝衡。
天罡手杨迅道：“到这边来！”
王坤走过去，先向堡主抱拳行礼，然后抬目打量彭真一眼。他的面上没有丝毫表情，一任杨堡主那对鹰隼般的眼睛如何搜索，也没有丝毫异状。
杨迅阴沉沉地道：“这刑室乃是白水堡第一机密之地，你既是已故的嵩山少林寺叛法僧人晓月唯一徒弟，近四个月来，本堡主已细心地考察过你，记得当年晓月叛法之时，如今的老方丈心印大师尚在闭关之期，因此晓月只能学到少林正宗内功，但那十八手降龙杖法，却残缺不全。当日本堡主并没有命你表演，但在其后数次过手试招中，已可看出你所学的降龙杖法，果是心印老方丈未出家时的家数。本堡主如今决定重用你，但尚须考验你的胆色。”
王坤闻言后看了彭真一眼，这时他的剑眉轻轻地皱了一下，但没有被杨迅发觉。
杨迅道：“你膂力颇雄，可去那铁轮扳手处待命！”说到这里，斜睨郝衡一眼，郝衡轻轻摇头，表示王坤身上并无可疑之物。
王坤抓住扳手，面色如常，只等命令一下，他便用力扳动。铁轮转处，便可将彭真的身躯扯紧。
彭真半声不哼，一双眼中射击凶厉毒恨的火焰，死盯著那残忍可怖的天罡手杨迅。恶屠夫郝衡但觉这刑室中空气沉重得难以承受，冷汗直淌下来！
天罡手杨迅默默不言，一望而知他正在沉思些什么。
郝衡但愿堡主赶紧下命令，好结束了这一场梦餍般的遭遇。
杨迅忽地颓然叹口气，挥手道：“把那厮暂时收禁。”说罢，迈步走出刑室。
恶屠夫郝衡拍拍王坤的肩头，道：“老弟你真行，我也许是老了。”
王坤那俊美的脸上毫无表情，连笑容也没有浮现。
郝衡耸耸肩，带著彭真走了。
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王坤慢慢走出刑室，暗中透口大气，忽地赶上郝衡，问道：“这厮姓什么，犯了什么规条？”
郝衡道：“你去问老堡主，我可不敢说！”
王坤转身走向楼房，抬头一望，只见三楼上最末一个房间，灯光隐隐。
他犹疑一下，欻然掩到楼后，猛可拔起半空。忽见二楼书房人影幌动，猛吃一惊，上半身一躬，身形改直拔为横飞，一下子缩在滴水檐下。
他听出书房中的人声，共是一男一女，男的正是天罡杨堡主的爱徒邵风。女的声音娇媚动人，他敢断定不是杨堡主爱女杨小璇。那末本堡中的妇女虽然不少，但敢到这大楼上来的，还有谁呢？
不过他并没有让他的好奇心发展下去，度情衡势，复又涌身而越，悄无声息地闪入三楼最末的房间中。银灯下，美人皓腕支颐，凝眸沉思。如云秀发披垂至肩，一种娇慵不胜、万般幽怨的美态，使人魂飞魄散！
王坤站在她身后，并不做声。
她颦住秀眉，轻轻道：“王坤，你……你为什么不跟我说话？”
王坤忽然发怒地道：“教我说什么话呢？”在柔和的灯光下，他的英俊面容，表现出赤裸裸的激情，使人感觉出那是一个丰富的热情的生命，迥非早先在刑室中冷硬如铁石的王坤。
他立刻后悔地叹口气，道：“璇姊姊，你叫我说什么呢？听说近三年来，每逢有人来求亲，你父亲就发狂似的大发雷霆，要杀死好些人才能平静下去，他固然这样，堡中更是常有怪事，上回那一个不自量的小伙子，居然敢来求亲，结果不是无缘无故在归途中送了命么？这是谁干的呢？”
她蓦然抬头，道：“谁呀？”
“不知道，反正是暗中爱恋你的人，老堡主只用堡中的囚犯出气。”
她缓缓垂下螓首，幽幽道：“这些事，我以前都不知道。若不是碰上了你，我一点也不知道，爹爹他只有我这个女儿，疼爱一些和不愿我离开，那是理所当然，但我为什么会有那么不祥的名声呢？我真恨死了。”
王坤想了一下，冷冷道：“你当然恨那厮哪，他害得你老是嫁不出去，对么？”
杨小璇流下泪珠，在银灯下闪闪生光。
王坤带著恨意道：“如果不是暗中杀人那厮，就轮不到我这倒霉的人了，是不？”
杨小璇叹口气，悄悄自抛珠泪，并不答复！
自从二十岁之后，她的花容月貌，与一身出色当行的文才武功，已传遍江湖。许多知名之士，都纷纷来向杨迅提亲。但杨迅总是婉拒了。他对女儿的解释是他想小璇再陪他几年再说。杨小璇自有记忆以来，总感到父亲对她的爱护无微不至，她是个孝心女儿，因此曾经表示过要终身奉侍父亲。几年过去了，她不免会对花月而嗟伤，少女情怀总是诗，她岂能例外而不顾影自怜？
直到现在，王坤这个俊美的少年，闯进她的心扉，她已无力自拔，但在最后关头，她总极力躲避。王坤最烦恼的正是这一点，似有情而无情，教他想破了心肠，也难得玉人心事，因此王坤这个极沉著的青年人，在她面前，也变得十分暴躁和多疑。
可是杨小璇苦在心里，第一她觉得不能伤父亲之心，第二她既知自己“不祥”之后，更不想牵累这个生平唯一心爱的人……
两只强健的臂膀从她身后穿绕过来，把她纤巧娇小的身躯拥住。一种说不出的热力，传遍了她全身，心底掠过一阵颤懔！她闭上眼睛，但愿时光在这时停顿，永远地保留著这美妙的瞬息！或者是立刻毁灭，一切都烟消云散，以后的岁月中，永远没有噩梦相侵……
王坤的面颊贴在她秀发上，喃喃道：“璇姊姊，我此生此世，只爱上你，任是海枯石烂，此情永远不渝，为了你，我敢担当起一切，只求你给我一个明白。”
她在他充满著男性魅力的怀抱中，沉醉了好久，然后挣脱身躯，转面道：“你还要明白什么？”
王坤眼中现出忧色，道：“是的，现在我明白了，可是当我起先拥抱你的时候，那是我们第一次亲热的动作，那时我已下了决心，准备离此而去。”
“其实……你早该明白呀！”她幽幽的说道，一面投身到他怀中。
这两个青年男女沉浸在爱情中，各自的忧愁都暂时烟消云散！
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二楼最末的那间书房，邵风十分不安地和水明凤在对弈。他并不讨厌水明凤的慇勤和笑谑，可是他仍然有点不安，因为他怕发展下去会变成难以应付的局面。
楼下传来二更鼓声，水明凤推开棋枰，道：“不来了，你的棋比我高得太多，咱们还是谈心吧！”
“谈谈？”邵风眨眨眼睛，显出有点吃惊。“现在可是二更呢！”
“啧，啧，你这样对待客人，太不礼貌吧？咱们虽相识时间不多，但已很热络了，对不？难道说你还被世俗礼法所拘束么？令师早先还吩咐你好好招待客人，你就忘了不成？”
邵风眼珠微转，夷然笑道：“教你这么一说，小弟倒不好意思了！”
水明凤高兴地笑了，笑得甚是娇媚，邵风心中微荡，也陪她笑起来。她在房中嬝娜地踱了两个圈子，走到邵风身边，忽然停步，缓缓道：“其实也真好笑，我完全不知你的为人，诸如性情、嗜好、武功、学问等等，甚至连你是哪里人氏还不晓得！可是，我却在第一眼瞧见你的时候，便对你有了特殊好感。”
邵风并没有被她这种大胆和赤裸裸的自白而震惊，相反的他毋宁更奇怪她怎能说出这番理论，在他所期待的，该是粗野淫荡的挑逗！那时，他带著嘲弄的笑容，把她推开……
“我在江湖的阅历并不算少！你也许会以为我真是像传说中那么一个，可是我并不完全是，噢，请相信我，我并不完全是那样子的人！”
邵风心道：“纵然不完全是个淫娃荡妇，但这与完全是有什么分别？一百步与五十步之比，岂不可笑，而且和我有什么关系呢？”不过见她说得真诚，便也凛然道：“水姑娘你远来是客，我邵风身为地主，不敢随便得罪姑娘！可是姑娘若要把话往深处说，只好恕我失陪之罪。”
水明凤愣一下，颓然道：“你还年轻，未曾懂得情字。”
邵风不服气地瞪瞪眼睛，水明凤立刻道：“难道你爱过什么人？”
他傲然道：“告诉你也不妨，我此生只爱我师姊一人，永远不会看上第二个女孩子。”
水明凤忽然想起杨小璇那国色天香的容颜，不禁颓然！
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第二日绝早，杨小璇因心事重重，又为了爱情魔力的兴奋，一夜没有睡著，因此盥洗之后，便到后花园活动一下筋骨。
她练了一趟掌法，身形轻灵飘忽，难以捉摸去向。掌力上火候极之精纯，举手投足间威力极大，树丛后忽然转出一人，宏声道：“好俊的功力！”
杨小璇星眸一闪，呀了一声道：“爹爹，好早……”
那人正是凶残的天罡手杨迅，他虽是威震吴楚一带，荼毒生灵，但这刻却温和无比，笑道：“不能算早了！咱们练武的人，总该早起些！刚才我看了你这套掌法，忽然想起，如果你能把你这个莫测高深的师父请来堡中一见，那就太妙了？”
杨小璇嫣然一笑，道：“上回我不是告诉过你老人家，我师父决不肯与男人说话，她说她恨天下的男人。”
天罡手杨迅定睛看看她的笑容，竟出了神，把杨小璇看得不好意思，丹晕染颊，叫了他一声。
杨迅如在梦中醒来，支吾一下，道：“可见世上恨事真多！啊，你长得真像你母亲。”
杨小璇知道父亲一向不喜欢提起母亲，虽然她不知为了什么，于是她故意岔开话题，直嚷肚子饿，要吃早点。
父女两人步回二楼，在一个小厅坐下，等候早点送来。杨迅忽然想起什么似的，道：“你师弟如今已长大了，我看还是命他搬到外面去住！”
杨小璇并不在意，杨迅看看她的表情，登时有如放下一宗心事。又道：“邵风这孩子其实也很规矩，人又老实听话，若是不练武，我真想替他娶个好媳妇！”
杨小璇芳心一震，凝眸瞧著父亲，暗中忖道：“我年纪可比邵风大得多哩！”
杨迅慢慢道：“那余望和吕雄飞带了儿子和徒弟，远来吴楚，他们的用意，不问可知，哼，我却瞧不起他们，虽然一个独霸西川，一个称雄河朔。说起来名声与我差不多，其实他们的武功还比我差得远呢！”
杨小璇以为父亲好胜，便附和地道：“那还用得著说么，他们不过徒得虚名罢了！”
“那也不是，他们的武功虽比不上我，却和倪盾、郝衡他们不相上下，足可以独霸一方，老实告诉你，我虽然内功火候比你精深，但你的武功却是昔年大破崇明岛七指神翁的姑射仙子何静一脉，为父的武功正是七指神翁嫡传，刚好被克制得动弹不得，纵可力敌天下高手，却挡不了你的兰花掌一击，你信不信？”
杨小璇果真讶异非常，道：“可是爹爹呀，你以前怎不告诉女儿？女儿若早知道，也不练这门功夫了！”
“傻孩子，你兼具两家武功之长，岂不更好？其实为父还有另一身功夫，不过久已荒废不练，而且也比不上七指神翁所传的武功。哦，对了，我想问问你一件事。”
杨小璇本想问父亲还有什么功夫，但这一打岔，便忘了开口。
“那余、吕两人虽不自量，但那两个少年都还不错，不知璇儿你可有合意的么？”
杨小璇登时红飞双颊，垂下头颅，因此没有觉察杨迅是怎样的眼光。歇了一会，她抬头道：“爹，女儿以前不是说过要永远奉侍你老人家嘛。”
杨迅哈恰一笑，额上的刀疤泛出光亮，他故意道：“你不觉得那余望的儿子余宗岳长得挺漂亮吗？”
杨小璇老实地点点头，道：“他长得的确英俊不凡，可是女儿……”
杨迅脸上掠过一层阴云，但瞬即消逝，轻轻自语道：“其实吕雄飞的徒弟姜钧也不错，这两个少年都好！”
这白水堡中的气氛永远阴雾沉沉，如今更加像要凝结成一块，连余吕这些客人都感到不妥。不说年青一辈的都不肯离开，只因杨小璇陪余宗岳、姜钧游玩得十分畅快，邵风也整日和水明凤对弈闲谈。年青的既不愿走，老的只好顺情按理照原定计划，住满一旬之期。
过了四天，两位老的已有点沉不住气。只因那天罡手杨迅虽然日日和他们盘桓在一起，可是他那凶残狰狞的面孔，与及冰冷残酷的表情，已足以使得余望和吕雄飞两人不大舒服，更兼杨迅终日不大开口，仅仅是有问方应。
傍晚之际，余望的儿子余宗岳和吕雄飞的徒弟姜钧，还有天罡手杨迅的女儿杨小璇，去茅山行猎了一整天，尚未归来。
天罡手杨迅于晚饭后便一如平日老规矩到后面密室打坐练功。余望和吕雄飞由副堡主飞蛇倪盾陪著，到堡外散步。
群峦叠嶂，掩映在黄昏晚霞中，似有似无，仿佛是仙人居住的灵山，随时会隐没不见似的。余望舒一口气，道：“这里的景色真不错嘛！”
吕雄飞也有同感地松口气，微笑一下，凝眸望著苍茫暮色中的茅山。
忽有一骑如飞驰到，正要入堡，一见副堡主飞蛇倪盾也在，便勒缰跳下马来，施了一礼，然后在他耳边悄悄禀告好些话。倪盾听完，挥手道：“你即速回堡，守在密室门前，俟堡主一出来，便向他禀告。”那人衔命入堡而去。
飞蛇倪盾低头沉思，余吕两人心知必定然发生什么事，却不好探问，假作不知，倪盾忽然道：“两位都是称雄武林已久的老江湖，必定知道刚才发生要事。小弟想了一回，觉得此事与余兄有点关系，故此擅自作主，先告知余兄。”
吕雄飞为了避嫌，立刻道：“两位既然有话说，吕某先走一步，回堡去瞧瞧我那师侄女。”
飞蛇倪盾忙道：“吕兄请留步，此事不必瞒你。刚才敝堡之人飞骑来报之事，不过是有一个人要到敝堡来。”
吕雄飞颔首：“莫非此人与余望兄有什么过节？”
倪盾一翘大姆指，道：“吕兄猜得不错，此人正是峨嵋出身的铁甲金枪陶彬，他与余兄乃是死对头，江湖之人无不知晓。”
余望为人阴沉多智，虽然心中一震，但却不露声色，平静地问道：“这厮几时可以抵达本堡？”
“大概明日清晨吧！”
余望淡淡道：“这样余某便须即晚离开了，我和他二十年来打了数十仗，都不分输赢。但我的火弹却能引起浩劫，连日承蒙杨迅兄招待，如何能毁损此地一草一木？只好忍让他一次！”
飞蛇倪盾打个哈哈，道：“余兄到底不愧是领袖一方的人物，处处设想周全。小弟也久闻余兄霰火弹威力极大，早先还在发愁呢！但敝堡主可不知会不会怪小弟替他得罪朋友？”
吕雄飞道：“这一点吕某自愿为倪兄作证！”
余望瞧瞧天色，晚霞已敛，夜幕徐徐落下。便自语道：“宗岳他们也该回来了吧？”
原来这余望虽说是独霸西川，武功出众。但他一碰到那位铁甲金枪陶彬，便十分头痛。这件事起源在二十年前，那时余望已出道数年，挣到一份名头。一日忽然碰上这个铁甲金枪陶彬，打将起来。其时铁甲金枪陶彬刚出师门，武功虽也不错，但火候未够深厚，故此吃余望在五十招内，赢了一掌。
但陶彬的外号称为铁甲金枪，可知他除了手中一支金枪之外，身上尚有一付铁甲，虽是极薄而轻，却有绝妙的护身功用。是以吃了一掌，仍然能够遁走而没有当场毙命。
第二次是一年以后，铁甲金枪陶彬匹马单枪，来寻余望。一百招之后，才输了一掌。因那副铁甲之故，又无事遁走。
第三次第四次以迄第二十五次，铁甲金枪陶彬结果都输在余望手底。但后来的几次，余望已不能在招数上赢他而只得施展成名暗器霰火弹。
这种顽敌别说他功力大有进步而令人惊心，最可怕的是这种死缠的精神。而且他身有铁甲，连火烧也弄不死他，余望每一想起此人，便大觉头痛。
最后的两次都十分秘密，仍是铁甲金枪陶彬匹马单枪地去找他，这两次都拚斗了四百多招，余望的霰火弹出手也不济事，竟然败在对方金枪之下。铁甲金枪陶彬临走时大声长笑，并警告他说，日后千万不要在路上相逢，如是这样，则他必不再留手，定然将他杀死。但除此之外，余望大可高枕无忧，因为他此后不会再到西川来找他麻烦。
想不到平静了六七年之后，忽又听闻那铁甲金枪陶彬要来的消息。余望心知如若碰上此人，纵然不敌毙命，但也一定受辱，威名扫地。只因那铁甲金枪陶彬一身武功，俱是峨嵋心法，进步之速，从数十次交手的情形便可看出来。
那铁甲金枪陶彬为人固执，自从第一次输了之后，便一步也不回峨嵋，自己跑到洞庭湖滨居住，勤修武功，经过许多次苦战之后，证明峨嵋心法，的确不同凡响，虽余望亦痛下苦功，用以应付这个如附骨之蛆的顽敌，却也不及陶彬进步得快。现在一别六七年之久，铁甲金枪陶彬的武功必定更加精纯，他为了保持威名，非得趁早溜开不可。
飞蛇倪盾听见他自语的话，便道：“令郎等一定很快便能回来，寻常人如要行猎，必须磨上几天，但他们三人一身武功，脚下又快，一日时间，已等如常人好几日！”
大家信口谈些闲话，一直在堡外等候，直等了一个时辰之久，仍不见余宗岳姜钧和杨小璇姑娘回来。
余望觉得不好意思，便首先主张回堡。三人回到堡中，余望内心焦急异常，深恐儿子玩得忘形，要到明日方始回来，则自己这个人可是丢定了，同时以后也不能在西川称霸。半生辛苦建立的事业，将要断送在儿子贪玩的一念之上。
忽然有人气急败坏地匆匆来报说，杨小璇姑娘等业已回来！
余望起先暗中大喜，继而得见报讯之人神色不对，心中又暗吃一惊。吕雄飞也知道是出了岔子，心中也暗自紧张起来。
飞蛇倪盾怒斥道：“少侠们和姑娘回来不是很好么，干么弄出这等神色？”
那个下人忙分辩道：“副堡主暂勿生气，小人话未说完呢。杨姑娘等虽是回来了，但只有两人行走如常，手中合力扛著一位，小人也没看清楚是谁？”
余吕两人任是一等老江湖，至此也不禁微微变色，互相对望一眼，像在交换意见。
倪盾低喊声“糟了”，飞步出去，刚出了堡门，已见杨小璇姑娘和姜钧两人面露疲乏之容到达堡门，在他们后面，有四五个壮汉扛著一张竹榻，榻上之人，正是余望的独生子余宗岳。
吕雄飞一见爱徒姜钧无恙，暗中松了口气。余望赶上两步，已到了壮汉旁边，定睛看时，余宗岳面如死灰，闭目不动。
他大吃一惊，伸手摸摸儿子，触手温暖，并非已死。杨小璇美眸一闪，振起精神，大声道：“余叔叔，宗岳兄并没有生命之危。”
余望暗中舒气，却淡然道：“我不急呢，生死有命，若是数该如此，也就罢了！”
吕雄飞一把拉住徒弟，问道：“你是什么一回事？快说出来听听。”后面忽然传来一个阴沉有力的声音道：“大家请回厅中说话，比较方便些。”
余望和吕雄飞回头一瞥，发话之人，正是本堡堡主天罡手杨迅。在他身边，还站著那个早先报告铁甲金枪陶彬快到本堡的下人。
天罡手杨迅目送余宗岳的竹榻进堡之后，眼中也露出疑惑的光芒。
杨小璇娇软无力地靠在父亲身上，轻轻道：“唉，我疲累死了！”
杨迅伸手抓住女儿的手臂，暗中运力托住她的身子，向堡内走去，一面爱惜地道：“你们跑那么远干吗，不累才怪哩！”
姜钧大声插嘴道：“杨伯父你老说错了，我们并非因走远而疲累……”
吕雄飞截住他的话道：“孩子你省点气，到厅子里坐定再禀告不迟。”
眨眼间大家已到厅中，杨小璇坐在父亲身边，姜钧也坐在吕雄飞身边。余望却站在儿子竹榻前，默然无语。
杨小璇道：“我们今早一直深入茅山群岭中，中午时已猎到一头野猪和麋兔等，中午用火烤了野猪，大吃一顿，休息了一个时辰，然后又开始围猎。我们说好的是每个人点定两座山岭，限在申时集合，看谁猎得最多。到了申时，我和姜钧兄都到达指定之处，独有宗岳兄未到。等了一会，我们便去找寻他。”
余望低低哼一声，天罡手杨迅却问道：“但你们何以如今方回堡门？两座山岭有什么难搜？”
杨小璇疲倦地吁口气，道：“爹爹你有所不知，这就是我们何以会累成这个样子之故。当时我和姜钧兄分开各搜一座山岭，哪知踏遍那座山岭，仍没有宗岳兄踪迹。回到说定的集合地点，和姜钧兄一见面，才知道他也找不著宗岳兄。这时我们可就急了，假如宗岳兄发生意外，而我们不在天黑之前找到他，那就太危险了。于是我和姜钧兄再划定范围，分头搜索。这次因地域甚广，又不能漏掉任何一块大石后面山洞，而且时间有限，必须尽力赶快，因此到了约定的时间，我已累得没有气力。幸好姜钧兄终于在指定时间内，找到了昏迷不醒的宗岳兄……”
她蓦然中止了叙述，大家都移转眼光去看姜钧。这时水明凤和邵风也都闻讯赶到。另外本堡总管恶屠夫郝衡，副总管铁算盘尹尉也来。在大厅后面的侧门边，还有一个人悄悄伫立，侧耳而听，此人正是那忽冷忽热，俊美而有点神秘的王坤。
姜钧接著道：“我一直搜索了三座山岭，人已累极，同时和小璇姑娘约定的时间快到了，正自失望，忽然发现宗岳兄躺在树顶！离地面足足有四丈之高。他所躺之处，枝极幼细，此时随风摇摆，大有摔坠下来之势。我吓出一身冷汗，同时也发现假如宗岳兄不是昏迷过去的话，稍微一动，便得摔了下来。当时我冷汗直冒，因为不知宗岳兄是否已经死了。但无论如何，我也得想法子把宗岳兄弄下来。这件事可把我为难住了，那株树虽然不止四丈高，但在宗岳兄所卧之处，枝极幼细无力，难以再支承我的体重，既然无法落脚，又何能救他？
我研究了好久，才因看见上面一支较粗的横桠而想出一法，当下我攀跃到那支横桠上，掏出囊中的飞抓，一头击在桠上，自己缘索下去，用牙咬住长索，吊住自己身躯，腾出双手，用长索另一头捆在宗岳兄身上。然后我又缘索上去，这才把宗岳兄吊上来，再抱著攀树下地！这么一腾折，我回到约定之地而见到杨姑娘时，已疲倦无比，不能再动！”
余望听了半天，还不知儿子何故会变成这样，暗中甚急，同时想起天明时，那死对头铁甲金枪陶彬便到，更加焦躁不安。
“我们好不容易把宗岳兄扛回来呢。”杨小璇娇软地说，“一路上我们还用各种方法，想把他救醒，但他似乎睡得甚甜，毫无反应！”
大家都细心地看看余宗岳，只见他面色灰白，双目紧闭，但分明可以看出他的胸脯轻轻起伏，有如常人睡熟之后光景。
天罡手杨迅眉头大皱，脸上神色更加阴沉可怕，但他的眼色中，分明已露出如有所悟的意思。
余望发觉之后，便道：“杨兄你可知小犬何故如此？”
天罡手杨迅微一沉吟，道：“我也不明白，但此事关系不小，现在立刻便得出动去探究原因！”余望颇感不悦，心知杨迅必有所瞒，但却不明白他瞒些什么。
杨迅一面安排好搜索的人数，一面送爱女返闺房休息，邵风跟著师父走入师姐房中，关切之情，流露无遗。天罡手杨迅浑如不知，温语叮嘱女儿安心休息之后，便带了邵风回到大厅上。
这时吕雄飞也准备出动，换了劲装疾服，以免山路荆棘树丛勾破长衣。但余望却没有更衣，好似不准备参加行动似的。
杨迅从怀中摸出一个玉瓶，道：“我这个玉瓶之中，藏有千年香鹿所聚的香脂，此香擅解诸般奇毒，咱们先试上一试。”
余望精神一振，赶紧领先走到儿子昏卧的房中，天罡手杨迅站在床前，慎重地将玉瓶放在余宗岳鼻孔下面，然后拔开瓶塞。霎时满室飘浮著一阵奇香，浓烈异常，室中诸人俱觉得头脑微昏，赶快闭住呼吸。
余宗岳突然呼吸转长，面色也陡然间转变得较为红润。余望在这紧要关头，也控制不住自己的情绪，睁大眼睛，咬牙用力，生似要帮儿子呼吸似的。
此刻间余宗岳倏然回醒，缓缓睁开眼皮，叫道：“好香啊！”
余望立刻惊喜交集地道：“我儿你没事么？”
余宗岳突然记起往事，双臂一振，意欲起床，哪知双臂仅仅动了动，身躯却纹丝未移。他失声叫道：“我怎的一身无力？”
天罡手杨迅的阴沉的声音响起来：“宗岳贤侄毋需心急，你可是曾经遇见什么奇怪之物？”
他的语音虽然低沉，但却沉稳有力，余宗岳躁急之气为之少杀，长叹一声，道：“杨伯父说得不错，小侄果然遇见怪兽，但也是小侄无能，方致于此！”
他停顿了一下，又道：“那头怪兽身长寻丈，浑身白茸茸的长毛，双目火红，人立而走，行动迅捷如鬼魅，如今回想起来，怕是一种猿猴异种。但当时我却以为是山魈木客之类的精怪，心胆俱寒，连忙逃走。谁知那白毛怪物比我的脚程快得多，一下子追将上来，长臂卷攫而至。我在仓惶中一刀砍去，正好砍在那条长臂上，却如中败絮，毫不著力。跟著我的人已被怪物抱起，只听到它狞叫一声，巨爪直按在我的面上。当时我鼻端嗅到一阵臭味，登时五脏翻腾，头脑晕眩。似乎看见那只巨爪中，嵌著一朵蓝色的小花。但刚刚瞧见，便昏厥不省人事了！”
余望庆幸道：“你的命终于保全，未尝不是不幸中之大幸！”
天罡手杨迅凶睛眨眨，射出奇光，缓缓道：“我早已猜疑茅山出现的怪物，就是这东西，宗岳贤侄如今亲眼目击，果然证实了我的疑心无讹！”
