平静得有如一泓死水般的生活，任何人都会为之苦闷。这世界原本就是“欲望”所组成。纵使怯懦如韦千里，也有点不安现状起来，不过他并不知道自己何以不安。有时他会幻想自己是高官或富豪，但当他发觉做个大官或富豪也不是件快乐的事时，他便惘然如有所失。
大户人家总不免会有些丑闻秽史，同时这些能够爬上显达之位的人，许多都需要毒辣和卑鄙的手段，这一点韦千里最为反对。他读的书不算少，因此他知道“人格”是甚么一回事。一个人必须有所不为，才能算是个人。譬如是个守财奴，他尽可以做个守财奴，但假如因为他贪钱的性情，因而为了钱甚么都肯干，或者拔一毛而利天下都不肯为，这就变成卑鄙下贱，要受世人唾骂。
这天他清晨起来，独自炼完一会内功，想起那本紫府奇书中曾提及“踏石如粉”的话，自个儿忖思道：“一个人能够把石头踏碎，真是说出去也没有人相信。我何妨试一下，瞧瞧我炼的功夫究竟炼成甚么程度？”
想罢跳下床，就光着脚板，在房中走了一圈，然后低头察看，只见砖地上一圈足印，显明可见。这时自家反而大吃一惊，只因他不过是好玩地试上一试而已，倒没有想到自己已经能够将内家真力，完全聚在脚板，藉着一踏之力，便留下一个脚印。那些脚印都深有半寸，足迹内上面这一层，完全变成粉末，轻轻一吹，便会完全吹起来，剩下那个明显的脚印。
这时外面十分寂静，这倒不是因为局中伙计偷懒，而是本局人手差不多都调遣出去，连总镖师金童许天行也亲自押了一支镖，到四川去了。
他发了一回怔，便匆匆忙忙漱洗，走到街上买了十几块青砖，也不劳别人帮忙，自个儿挑回局中。原来他就是怕让人发现砖上脚印，故此准备趁无人之时，把那些有脚印的青砖都撬起来，换上这十多块新砖。
那知刚刚回到房中，院子里便有个破锣般的嗓子大声喊道：“韦千里，你这呆子还未起床么？快起来……”他认得乃是帐房先生的声音，赶快出去，那帐房先生长得高大壮健，虽然穿着长衫，却仍然露出粗犷味道。
“王先生，有……有甚么事？”
“快，打开大门，挂好旗帜，内内外外洒扫一遍。可得干净点儿！”
“是……是……”他连再问问发生甚么事也不敢了，忙忙开大门，挂镖局大旗，然后取扫帚洒扫。
他说话虽然结巴，特别是传话时挂一漏万。但做起事来却手急眼快，尤其是这些琐事，他根本闭着眼睛也弄得十分妥贴。因此帐房先生显得十分满意，连连点头。等他扫好，另有人已泡好茶水，抹拭桌椅窗门。又另有人擦好兵器架上的各种兵器。
王先生大声吩咐道：“老总再过一个时辰便可以回到镖局来，今天你们得特别规矩些，因为老总这次回来，同行还有三位朋友……”
一个年纪相当老的伙计问道：“是甚么朋友呀？王先生你何妨说说，叫大伙儿心里明白一点。”
王老先生面色一凛，肃然道：“提起来武林无人不知，便是峨嵋山孤云剑客，另外两位是华山派的徐氏兄妹。”
众人都啊了一声，露出十分钦敬的神色。须知峨嵋派是武林中四大剑派之一，那孤云剑客辈数甚尊，如今的掌门人白云道人是他师兄。这孤云道人性喜云游，仗剑飘荡，专管人间不平事，二十余年来誉满宇内。几年前虽然随同峨嵋前辈青阳道人和衡山高手金蜈蚣龚泰，略略受挫于白骨门，但威名依然不减。数年来孤云剑客返山苦炼，如今再次出世，已轰传一时，大家都认为白骨门必有麻烦。
另外华山派也是武林四大剑派之一，那徐氏兄妹前五年才出道，但如今侠名已脍炙江湖人口。一则他们兄妹的确得到剑法真传，手底甚高。二则他们出道时年少气盛，爱管闲事，只因师门名望甚重，等闲的人也惹他不起，吃了亏也只好忍气吞声。三则徐氏兄妹中哥哥徐安国虽然相貌普通，但妹妹徐若花却真个人如其名，美丽异常。有此三个原因，故此名声传播得特别快些。这三位名剑客的事迹，在镖行中传说得绘影描声，只因他们俱是黑道中人的克星，等如镖行中人的朋友，是以大家一听他们的名头，都禁不住肃然起敬。
韦千里本来心中忐忑不安，老是担心房间里砖头未曾重新铺过，很容易便露出会武的底细。但这时大家谈起这四大剑派名手的轶闻，便登时忘怀了心事，听得十分入神。
过了一个时辰，总镖师金童许天行带领着大队人马，回到镖局。韦千里偷偷窥看，只见总镖师那张英挺俊发的面庞上，毫无一丝风尘之色，反倒神采焕发，毕恭毕敬地把贵客让到厅中上座。
大厅中挤着许多人，有两个平日张扬跋扈得很的镖头这时都肃立噤声。韦千里更加觉得来客身份尊贵，直着脖子去瞧。
只见一个中年老道，面目方正严肃，双眉修长，隐隐露出煞气，背上斜插一支长剑，青穗摇摇，这人便是黑道中人闻名色变的峨嵋高手孤云道人。
另外两个是一男一女，男的身裁雄伟，气宇轩昂，五官端正，却只是平常相貌，这位便是华山年轻一辈中的名手徐安国。另一位面貌清丽，梳着一条辫子，身上衣服甚是淡朴，她便是名震江湖的徐若花，凤目中蕴含寒光，顾盼之间令人肃然生畏。他们兄妹两个也都是背插长剑却垂着黄色丝穗。
四大剑派都有点渊源，孤云道人比徐氏兄妹高出一辈，因此便落座首位。
韦千里只偷窥了一眼，便忙着卸马等琐事，到他再经过大厅外的院子时，只见厅上筵开五席，金陵城内所有知名之士，都已来到这广信镖局。他用锐利异常的眼光匆匆一瞥间，已看见和这三位贵客同席的，尚有江南武林名手蟒鞭陈名度。这蟒鞭陈名度年约已在五旬上下，定居在金陵城郊。他只要一进城，江湖中人便立刻知道，大家对他都异常恭敬，是以韦千里一向也十分敬畏这个人。如今陈名度在席上对这三个贵客却也显得十分敬重。这种态度一落在韦千里眼中，更加抬高了那三人的身份。
且说那大厅之内，筵席已近尾声，孤云道人道：“承蒙总镖师盛筵相待，贫道并代表徐氏少侠先行道谢。”
金童许天行忙起身谦逊，眼光瞟过徐若花，只见她也瞧着自己，心中暗喜，重复落座。
“贫道意欲邀总镖师及陈兄散席后略谈片刻，陈兄可有功夫？”
蟒鞭陈名度微微笑道：“道长有命，在下敢不遵从？”
孤云道人道：“陈兄太客气了，”突然面色一沉，慢慢道：“当年与陈兄等同赴开封府，至今回想，犹有余恨……”
金童许天行听了，立刻矍铄地四下瞥扫，却见众人并没有听到，暗自吁口气。徐若花问道：“总镖师怕被别人听到么？”
许天行玉面一红，勉强道：“不，姑娘误会了！”
徐安国道：“其实咱们决不能瞒得过榆树庄耳目。孤云师叔你说可对？”
孤云道人沉重地颔首，蟒鞭陈名度这时主张散席，到后面细谈。于是在一番寒暄应酬之后，五人又在镖局内进的一个小院落的上房中坐谈。
蟒鞭陈名度首先说：“在下一直极为留心榆树庄的动静，尤其是由庄中直接派出来南方办事的人，在下几乎没有漏过一个人的行踪。不过，说句老实话，谅几位也不会见笑，在下确是不敢轻举妄动。眼看榆树庄势力逐渐南侵，只好任由他们猖獗。”
金童许天行道：“我们江浙境内的镖局，曾经秘密举行过两次会议，但大家都明知无能为力，只好准备榆树庄规定抽佣标准时，便照数付给……”他有点赧然地斜睨徐若花一眼，徐若花却毫无表情。
徐安国却同情地道：“许兄你们这样实在是迫不得已，榆树庄这干魔崽子的确不好惹。”
“昨日榆树庄有人来到金陵。”蟒鞭陈名度道：“但这人仅是个二流脚色，姓安名镇新，看样子大概要在本城等候甚么人，今早尚未离开。”
孤云道人考虑一阵，缓缓道：“这次贫道出山，确实是有意与榆树庄再拚一次，最可惜的是家师叔青阳道长和衡山龚前辈都不知闭关何处，看来只有我们自己动手了。幸而还好徐氏少侠们忽临敝观，因此声势大壮，现在我们所需知道的，便是榆树庄是否另有高手投效？抑是只有铁掌屠夫薄一足和以前的几个人？假如只有他们几个，我们毁了他们，等到董元任赶来，我们仍可一战，同时那时候家师叔和龚前辈也当闻风出山。”
他顿了一下，又慢慢道：“我们以一个月为期，请陈兄动员武林朋友的力量，总镖师动员镖行朋友的力量，彻底查清楚榆树庄底细以及最近动向，我们数人这才忽然直赴榆树庄。”
他们都点头同意，忽地孤云道长和徐安国两人凝视门帘外。孤云道长低低道：“外面有人！”
金童许天行明知自己比起座中四人，最不济事，但事情发生在自己镖局内，同时刚才说出镖行同仁会议真相，早有怯弱之嫌，这时为了表示勇气，霍然离座。
徐若花一路上已知这位总镖师在镖行中虽是个人物，但比起武林名手来，可就差了一截，他对这个风度翩翩的年轻镖师倒是有点儿好感，这刻知他是表示自己勇气，暗叫一声“傻瓜”，娇躯忽然凌空飞起，错眼间已抢过许天行身形，猛然伸手揭起门帘。
只见房门外站着一个小厮打扮的人，双手放在背后，头发蓬松，看不清面目，但正因这样，更使人觉得那厮带着鬼头鬼脑的味道。
徐若花五年来在江湖走动，经历已丰，并不打话，猛可伸出玉手，五只纤纤玉指微微张开，疾如闪电般直抓那厮五窍要穴。她指上带出锐厉风声，这等煞手不比等闲，纵然炼有横练功夫的好手，也不敢让她抓着。
那人当她倏然出现时，惊得啊了一声，此时见五指迎面抓到，也不会闪避。徐若花微哼一声，直到五指只差两寸便沾上对方面庞时，这才陡然收回真力，但手势未停，忽地一抬腕，五指已抓住那人垂下来覆着额头的头发。原来她刚才的一记煞手，用意是测验对方功力多于伤人，是以力量能够在极危急时陡然撤回。
她轻轻向上一推，那厮头颅直仰起来，露出整个面庞。徐若花微微一愣，只因这厮面目如玉，鼻挺眉修，唇红齿白，丰神俊美之极。那许天行虽以金童着名一时，但其相貌尚不及这少年。
这美少年正是胆小如鼠的韦千里，他本已听到里面孤云剑客的警告声，以他的身手，莫说立刻退开，便是要徐若花出来时看不见他的逃走身形，也能够办到。然而该死的韦千里反而因突然一惊，居然不会动弹，及至人家掀帘出来那一刹那，他早已瞥见乃是那位清丽如花的徐若花，又为之再一惊，徐若花出手如电，指劲风烈，压得他本能地闭上眼睛。
现在被她抓住头发推得仰起面庞，他又睁开眼睛。两人目光一触，倒是徐若花心中一震，原来韦千里两道眼光明亮异常，一望而知乃是怀有上乘武功之士。
但徐若花芳心为之震动的倒是因为这少年长得太俊美了，骤出不意，反被这个俊美的面容闯入芳心深处。
这一刹那间，她恢复了女性的矜持，疾然一撒手，头发又垂覆下来，把那张俊美的面庞掩住。
金童许天行闪出来，一见是韦千里，大怒道：“你鬼鬼祟祟干甚么？”
徐若花问道：“他是谁，叫甚么名字？”
金童许天行转面向着她，微笑道：“他是敝局的打杂小厮，姓韦名千里。姑娘请进去吧，待在下讯问这厮一下。”
徐若花没有接受他的建议，转眼瞅住韦千里，问道：“韦千里你何故在房外偷听？”
韦千里心慌神乱，答不上话，双手一伸，原来手中一封信，刚才是藏在背后，是以都没有瞧见。
徐若花也不知如何会变得这么好脾气，柔声再问道：“哦，你是送信来的，可曾听见我们说话？”
韦千里慌忙摇头，但随即又改为点头，吶吶道：“小的……小的听到几句……”
金童许天行出房后一见是他，早就打消了疑念，这时取信一看，信封上写着“烦转孤云师侄亲启”几个字，不由得啊了一声，问道：“这封信是甚么人送来的？”
韦千里道：“是个……卖力气的穷汉……王先生命小的送来……”
徐若花见他说得结结巴巴，心中着实可怜这个少年。想不到他长相挺美的，但为人却如此没用。暗想天下事大抵如此，极难碰上才貌双全的人，当下又柔声道：“你不须害怕，要记得你是个男子汉大丈夫啊！”
金童许天行笑道：“徐姑娘不要多费唇舌，他在局中已有数年，为人挺老实厚道，但就是见不得人，故此至今还是个小厮。”
徐若花道：“一个人不能奋发为雄，虽说处世立身，以忠厚为本，却又流于没用之讥。”说到这里，只见韦千里睁大眼睛，不住点头，心想这厮居然听得懂这些道理，甚觉畅快，便又道：“你年纪尚轻，还大可以挣扎奋发呢！”
金童许天行挑起帘子，道：“姑娘请吧，这厮可是朽木不可雕之类呢？”
徐若花飘然走入上房，韦千里不待许天行叱喝，惘然自去。原来他一直忙到此时，还没有功夫吃午饭。
金童许天行把那封信交给孤云剑客。孤云剑客一见是师叔青阳老道长的手笔，立刻肃然起座，恭谨拆阅。
大家都寂静地等他阅信，片刻之后，孤云道长把信摺叠起来，落座之后，这才缓缓道：“此函乃是家师叔亲笔手谕，他老人家前数日听闻贫道等来江宁的消息，便着人将此谕带来。如今事情略有变化，因家师叔近年在茅山顶闭关炼功，每半年才下山办一点日常用物。如今尚有三个月，便可大功告成。适好有一老友，因炼灵药，必须有人护法守炉。本来力邀家师叔，但因家师叔自己也在要紧关头，不能应命。那位前辈无法，已返山半月之久，不知后来是否有炼灵药，只因这位前辈昔年锋芒太露，不但结有许多厉害仇家，而且在四大剑派中，只有家师叔是他的朋友，其实各派高人，都与他不大对劲。
家师叔既风闻贫道下山，同行尚有徐家两位少侠，因此急急命人传谕，着贫道先不管报仇之事，赶紧去瞧瞧那位前辈。法谕中殷殷致意，若是徐家两位少侠有暇，最好同行一趟，以防贫道势孤。但此事凶险之处，比诸榆树庄尚有过之，贫道虽不得不向两位转致家叔邀请之意，但却不敢真个劳驾……”
徐若花听到这里，秀眉一扬，插口道：“孤云师叔你老是嫌我兄妹手底不成么？”
徐安国听妹子说得直率，不由得白她一眼，徐若花也不理哥哥，还在噘嘴巴不高兴。
孤云道长一生方正端谨，说老实话他这个老道一辈子也没有人这样子跟他闹过小脾气。这时反而一愣，道：“不，贫道绝无此意，但事实上的确太过凶险，据家师叔法谕中提及，会来找那位前辈麻烦的，多半是海外雾山双凶。这两个老魔头如今年逾七旬，为邪派中着名的九大恶人之二，功力既高，手段又甚狠毒，贫道岂敢不三思而后行。”
当他一说出雾山双凶的名头，徐氏兄妹立刻对望一眼，如有所悟。蟒鞭陈名度这时道：“哎，这群魔头还在世上么？记得在下刚出道时，曾经听过少林怒尊者提及过武林邪道中有所谓九大恶人，但三十余年来已经各自返回故巢修炼，他们一则已经闯够了祸，血腥满身。二来正派中好多位高人曾经会商过，决定联合对付他们。但最主要的原因，还是那位如今已年逾百龄的风尘奇人三危老樵金莫邪老前辈，在三十多年前忽然出现，那时候他已经隐迹了二十年。这次出世，找到九大恶人其中五个，都削下一只右耳为记号。其余四人闻风歛迹……可惜几年前，这位一代景仰的奇人出现在我们面前，但我们竟无人晓得。倒是那董元任幼时曾随他师父西门阳冰见过他一次，道破了这位老前辈的来历。这位老前辈曾有诺言，凡是认得出他老人家的，当时必定撒手不管。是以那次三危老樵金莫邪也在这种情形下走了。”
他歇一下，瞧着徐氏兄妹，诚恳地道：“贫道绝无轻视两位之心，否则这趟焉肯请两位同行相助？但这回事又大不相同，在贫道而言，虽知凶险无比，但因家师叔有命，虽死不悔。两位便大不相同，故此特地告知两位，也不过是请两位再研究一下才决定之意。”
金童许天行出身镖局，那知武林中还有这等轶闻，莫说是他这么年轻，便江南武林有名的蟒鞭陈名度，也不过因机缘凑巧，曾听少林高手，如今的达摩院监院大师怒尊者提过。否则他也不知那武林中邪派中，尚有所谓九大恶人之事。
原来武林中通常所谓邪道，不过是指一些恃技为恶，进而黑道称雄的人物。如榆树庄白骨门的七步追魂董元任，便属于此中第一位人物。但在诸大家派中所谓邪派好手，就迥非黑道称雄之人，并且一般江湖俗流，也不大清楚这些人物的来龙去脉。
这些人多半是行事邪恶，尤其在于所炼功夫不正，往往需要残杀生灵。同时专与正派中人为难，是以争端时生。不过近三十年来，因那邪派中为首的九大恶人都销声匿迹，算是平静了一段时间。
徐安国慢慢道：“孤云师叔一片爱护后辈之心，愚兄妹十分感激。但这桩事既然青阳老前辈也曾谕命愚兄妹一同前往，愚兄妹是决意要和师叔同走一趟的。”
他说得十分坚决，孤云道长微微一笑，道：“那么我们如今便立刻动身，不能再耽搁时候了。”说罢，又转面向陈明度许天行两人道：“目下既然发生此事，我们刚才的计划，便改为不定期，仍烦两位动员各路朋友侦察榆树庄。贫道等几时回来，便几时往榆树庄去。”
陈名度许天行两人同意了，也不敢挽留他们，立刻起身送他们出门。
韦千里刚刚买物回来，在街上迎面碰见孤云道长徐氏兄妹等骑马而来，却见徐若花秋波一转，凝眸斜睇，把个韦千里弄得呆了，有如泥塑木雕，痴痴站在道旁。
蹄声得得，擦身而过，但听徐若花悄悄道：“你得好好做人呀……”原来她已坠在最后，故此能够向韦千里说话而兄长也不知道。
丝鞭轻扬，倏至如灵蛇闪掣，在韦千里面前拂动。原来她一见韦千里目瞪口呆的样子，心中好笑，故意顺手用丝鞭拂过他面门，意欲把他惊醒。
韦千里本能地举手一抓，出手不觉其快，但已恰到好处地捏住鞭尾。
徐若花所骑的马已经擦过韦千里，这时骤觉丝鞭一紧，不禁运力一抖。但立刻醒悟对方乃是个极平凡的人，岂能受得住她的内家真力？莫看仅是轻轻一抖，却已足可把他整个人兜个大筋斗。在这刹那之间，赶快收力，饶是这样，丝鞭上已有一部分内家真力传了出去。
她正要勒马停走，突觉丝鞭一震，居然脱手而出。假如她不是没有套住手腕，只怕自家反而要栽向马下。
那边厢徐安国叫道：“妹子你跟上来呀！”
她刚好惊噫一声，眼光到处，只见韦千里傻里傻气地捏住她那根丝鞭尾巴，犹自发怔。她一时想不出道理，只可纵辔而去，连丝鞭也不要了！
剩下韦千里一个人，愣了一大阵，这才走回镖局。他虽是怯懦没用，但并非愚笨，这时将丝鞭卷起，揣在怀中。
他莫名其妙地十二分兴奋，脑中轰轰地反覆响着徐若花清脆的声音：“你不要害怕，要记得你是个男子汉啊……你要好好做人呀……”同时她的态度和眼色，也使得他的心不时颤懔起来。这刻他不敢多作幻想，深深地藏在心底。等到夜阑人静之际，他才将这一次奇遇，暗自编织许多美梦。
回到房中，只因左右前后都回来了伙伴，他便不能把砖运出去，只好将换下来那些有脚迹的青砖，堆放在床下。
弄了个把时辰，刚将砖头全部换好和藏在床下，便出去洗洗手，忽见大家交头接耳，神色十分紧张。于是走过去听一下，敢情是又来了客人，但却不是甚么好道路，乃是江南黑道上甚为出名的独行大盗草上飞俞胜。虽然仅有他一个人，但来势神色不善，一见到金童许天行，便说要见见孤云道长和徐氏兄妹。
韦千里一听那厮竟要见徐氏兄妹，已知道不是好路数，忽然生气起来，怒冲冲往前就走。
这一次乃是他生平第一次生气，旁边的伙计们都骇异得说不出话来。有一个名叫林义的伙计，平日和他不错，这时猛一伸手去抓他的手臂，口中道：“小韦你到那里去？你这是生谁的气？”
韦千里鼓住两腮，忽然一挣，道：“我去瞧瞧那大盗长得像甚么东西……”说着，挣脱去了，剩下一群伙计直在发愣。
王义最后评论道：“现在天下大变啦，这个小韦居然会发脾气……”一个人插嘴道：“小韦一定是疯了！”
且不提众人奇怪，单表那韦千里出到大厅，只见厅上坐着两人。一个是总镖师金童许天行，另一个生得瘦瘦削削，眉棱两颧都见到骨头。年纪约摸在五旬左右，神情阴险，叫人见而生畏。在客人这一排的椅后，一个镖局伙计站着伺候。
他慢慢从厅旁踅近去，许天行虽见到了，但没有理会他。一则他一向老实怕事，素来便没当他是个人。二来那客人正在说话。
那客人正是江南剧盗草上飞俞胜，这时客套话已说完，转到正文。“兄弟是接到榆树庄的指令，特地来拜见总镖师，同时也要拜晤峨嵋华山的高人，可惜他们先一步走了，敢问总镖师，那三位高人势必和贵局有联络，几时兄弟才能见到他们？”
这草上飞俞胜单刀直入，问得金童许天行一愣一愣的，许天行暗忖事情太糟，当初他可是因徐若花之故，这才下决心准备最多不干这一行，也得再跟榆树庄斗斗。若是幸而获得玉人芳心，委身下嫁，他以后在镖行中混，还能有甚么问题？如今却因中间突生变故，孤云道长率了徐氏兄妹刚刚离开，榆树庄之人已到。
歇了一下，他道：“这一点的确在下无法奉告，只因孤云道长和徐家两位少侠走时，并没有对在下说要到甚么地方去，更没有留话说几时回来。在下不过是攀交上名派的高人，引以为荣，其实没有甚么约定。”
草上飞俞胜冷笑一声，道：“总镖师何必戏弄兄弟，我们坦诚相对，岂不痛快？”
此言一出，登时空气紧张。那个伺候一旁的伙计，擅看风头气色，这时忙忙换了一杯香茗上来，道：“俞老师请用茶……”
草上飞俞胜冷冷一笑，伸出手去接，那杯茶一放在他的掌上，垫杯的小碟波的一声，忽然碎裂成六七片。他皱皱眉头，道：“贵镖局的东西是怎么啦，都不管用的？”语意双关，连人也给骂上了。
许天行自知打不过这大盗，不敢贸然发作，只好诈作不懂，大声道：“快换过一杯茶来！”
那伙计快步而去，转眼又换了一杯。草上飞俞胜仍然摊开手掌等候。那杯茶一放在他手中，垫碟又碎裂了。他道：“还好杯子没破，要不岂不是烫坏了手掌？”
金童许天行明知人家用内家掌力震碎垫碟，假如他的武功敌得住，早应亲自递茶过去，挣回面子。
这时那伙计进退两难，不知再换茶好抑是怎样？猛听步声响处，一个人捧茶过来，道：“陈老大你把破片捡捡吧。”
陈老大一看，原来是一向最窝囊的韦千里。于是一方面喜欢他来的及时，好教自己下得台，但又怪他不该胡乱冒出来，一会儿现出怯相时，岂不更替镖局丢人。便连金童许天行也是这样想法，不过事已至此，还有何法？
陈老大把破片捡走，韦千里捧茶上前。
草上飞俞胜睁眼一看来人，眉头一皱，问道：“这是那一位？”
“是敝局的打杂小厮。”
俞胜慢慢伸出手掌，忖道：“我不信这厮会是高人假扮，但也得小心……”当下掌上运足八成真力。
韦千里把茶杯往他掌心放下，草上飞俞胜陡然一惊，原来突然觉得那垫碟其硬无比，居然震之不碎，忙忙运足十成功力，真力完全聚在掌心。
韦千里神色不变，道：“贵客请用茶。”说罢，这才松开手。
金童许天行十分奇怪，因为他听不到垫碟碎裂之声。但因眼光被韦千里的身躯挡住，故此连草上飞俞胜的神情也看不见。
俞胜运足了十成功力，那个薄薄的瓷垫仍旧未碎，这一惊非同小可。蓦见对方松手抽回，他也赶紧收回真力，以免连茶杯也震碎了，弄得一身水湿。
韦千里退开一旁，金童许天行斥道：“你还不与我退下？”韦千里唯唯应一声，退出大厅。
耳中忽听那江南剧盗告辞之声，他清清晰晰地听到，那草上飞俞胜最后说，明日再来拜访等语。当下他忽然打个冷战，忙忙缩回角门之后。
原来韦千里因心中浮荡着徐若花激励之言，陡然变得十分勇敢。当他瞧见俞胜用内劲震碎垫碟的功夫，也不知这种功夫是深是浅，只知自己好久以前，也能够这样子办到。现在要是由他这样子震法，那个垫碟非完全震成粉屑不可。当下一鼓作气地换了杯茶上去，双手暗中用力，抵抗对方震碟之力。在他那种应付法，真是割鸡用牛刀，假使他不是这么暗昧无知，早就可以乘隙将对方内力潜迫回去，把对方当场震死。现在他一听人家明日还要来，语气又含有浓重挑衅的味道。这使他心胆一怯，就像一般人畏惧专门死缠的流氓一样。是以打个冷战，躲在一旁。
金童许天行送走恶客之后，回到厅中，长嗟短叹，暗想这件祸事，已经罩上头来，正不知如何善后才好？不久工夫，一个精悍伙计余老三回来，报告刚才缀到草上飞俞胜落脚的住址。许天行毫无心绪，随便听了。
晚饭之后，众人都觉得心情十分沉重，一种风雨飘摇的危局气氛，压在每一个人的心头上。
余老三慨叹道：“养兵千日，用在一朝。可恨咱们都没有能耐，否则早就上高升老栈找到那囚囊的，给他一个好看。”
有人搭腔道：“老余你这可不是白说么？咱们有此能耐，早就当上总镖师啦！”
余老三正色道：“话不是这样说，咱们这位老总，算是南方各镖局中有名手底够硬的了，许多当上老总，也不过阅历丰富，口舌伶俐，头脑精明而已，要真论起手底硬的，只怕还得在一般镖头中找寻哩！我余老三久受老总之恩，今晚总得到高升老栈溜溜，看准那厮动静，好让老总早有计较。”
此言一出，大家都不敢出言，旁边的韦千里羡慕地凝视着余老三。
天色黑齐之后，余老三果然去了，韦千里自个儿躺在床上，反覆想着自己究竟是个怎样的人？他从来没有向往过甚么人物，假如有所向往，那倒好办了，他此刻便可以奋发地朝那条路一直走。
蓦然心头一亮，有个念头有如黑夜中的闪电般，倏然照亮了黑沉沉的大地。徐氏兄妹的影子在他胸际浮动，徐若花且不说她，但那位徐安国飒飒英风，背插长剑，遨游天下。所过之处，无人敢不景仰，这种游侠生涯，不但对良心无愧，如能挣到一份名气，那已足以满足他的虚荣心了！那时候他和徐若花再不是两个悬殊的阶级。
徐若花柔软的声音裊裊升起来：“你不要害怕，要记着是个男子汉啊……你要好好做人啊……”
他的勇气雄心泛涌翻腾，使得他再也躺不住，这是他生平第一次发现了一个要他去追求的目标，同时也是第一次雄心勃勃地环顾这世界。
房外尚有人语声，只听一个人道：“现在是甚么时候了？”
“哎，已经敲过二更，余老三还没回来……”
韦千里撅然站起来，他记起余老三凛然地说出“养兵千日，用在一朝”这两句话，心中一阵激动。忖道：“我每夜偷偷练的轻功，已经很不错了。现在我何不施展轻功，到高升老栈去瞧瞧？”想罢，但觉兴奋无比，先把房门闩好，吹熄了灯。然后换了一套黑色衣服，找出条破旧的玄色英雄巾，戴在头上，然后推开窗户，身形一晃，已飘落后院墙角，只见他脚不沾地，猛可提一口真气，身形拔空而起，疾地上了墙头。这个晚上只有极微弱的月光，反而把四下景物染得朦朦胧胧，甚么都瞧不真切。
他展开上乘轻功，疾如风驰电掣，眨眼间已到了高升老栈。这时除了街角处的小食摊，兀自还有黄色的灯光点缀这个夜静更阑的城市之外，客店中只有两三间房间中有灯光透射出来。
他停步凝眸打量一会，就这一刹那功夫，又有一个房间灯光熄灭。
深夜的景象对于他毫不陌生，只因他几乎每一晚都会悄悄出来活动一下。日子长久了，他自然会碰上夜行人，起初他甚是惊惶。后来次数多了，他便变得十分有把握可以避开夜行人，一则他从未遇到过脚程比他更快的人，二则黑夜中躲避极易，此所以他会毫不犹疑便决定夜间去探那草上飞俞胜一下。
他在客店周围兜个圈子，确定附近没有人埋伏之后，便飘身落在客店中。蹑足走到门边，向柜上张望，只见柜上挂着一块木板上，写满了客人的姓名。这一点聪明，在久耽镖行的韦千里，当然算不了甚么。他极快便找到俞胜是住在西跨院北上房当中的一间，当下飘身飞上屋顶，复又轻巧如狸猫般在西跨院中落下。
只见当中那间上房，垂着帘子，隐隐射出灯光。他站立在黑暗中，摸摸下巴，想道：“里面灯光这么明亮，我要是舐破窗纸，里面的人一定发觉。但这门帘又挂得十分严密，要是轻轻掀动，里面的人，也绝无不觉之理……”
一时束手无策，站着发怔。忽见人影印在窗纸上，他又想道：“那厮果然还未就寝，我刚才若是冒失上去，已着了他的道儿啦……”登时又觉得十分兴奋，因为他的猜想果然没有错。于是他尝到了胜利的喜悦滋味。
但他老是呆站也不成啊，这么一想，复又心急起来。俗语说得好，人急生智。但见他喜上眉梢，俊面上一片光辉，突然一抬掌，虚虚向前一按。“呼”的一声，砂飞石走，房帘蓦然掀开。
灯光照射出来，院中为之一亮，但见一条人影，急如离弦之箭，从房中射出来，一沾院地，便飞上墙头。
此人身量瘦削，双目烱烱，向四下环顾一匝，但见四下毫无异状，不由得惊噫一声，狐疑地张望一会，这才跳下院中，走进房内。
灯光复被房帘挡住，院中骤暗，另一条人影从屋顶飞坠下来，着地无声，而且轻轻一晃，已到了房门边。
这人正是韦千里，此时他得意洋洋，因为他毕竟瞒过了那草上飞俞胜。同时他掌风掀起房帘之时，已瞧见余老三挺直地坐在一张椅上，油灯就摆在他前面的桌子上，是以瞧得十分清楚。
只听见房内传出话声，他侧耳而听，却是那草上飞俞胜自个儿在说话。
“……大爷只以为你们镖局中已派出能手来救你这小子，那知仅仅是一阵怪风！甚么……小子你瞪眼睛不服气？大爷的轻功敢说江南独步，难道还有比我更快的躲起身形……大爷再告诉你，三更过后，再没有人来救你，大爷可就要用辣手教你供出实话啦……”
韦千里听了，心中十分佩服那余老三，敢情余老三的骨头真够硬，虽然被敌人所擒，但总不说出一句话。是以那俞胜故意用他诱敌，好知道镖局那一面究竟有甚么打算？
满腔热血，登时沸沸腾腾地翻滚起来。想那余老三明知镖局绝无人会来救他，尚且如此硬骨头。可知一个人果真需要勇气，才能创造一些甚么。
现在他该如何下手去救余老三，这的确是极大的问题。目下他虽然勇气倍增，迥非昔日，但终及不得行侠惯的武林名手。何况他根本不知自己已身怀绝技，仅仅知道自己轻功很不错。是以叫他逃跑躲避，他倒是有点信心。若要兵刃相见，他可就不知所措了。
更鼓隐隐传来，渐来渐近。韦千里一听，已交三鼓，不由得大大发急起来。
忽听房内俞胜又传出语声：“小子你可别怨大爷心狠手辣，大爷定要成全你这点名声义气！现在已交三鼓，想那镖局中人，全是酒囊饭袋之流，谁能来救你性命？你若要命的，赶紧说出那孤云老道和徐氏兄妹的行踪，与及你家老总约请他们来此的用意。大爷说一不二，立刻把你放回去！”
余老三哎了一声，似是穴道已解，俞胜又道：“你软麻穴虽然尚未解开，但却能开口说话。如今你想定了没有？别耽搁大爷睡觉的时间。”
韦千里在外面听着，忽然羡慕起孤云剑客和徐氏兄妹来。他们的名声，显而易见地把这个独行大盗镇住，非问出行踪底细，始终不能放心。他想道：“我要是有一天也能够教所有的坏人闻名胆寒，我就不算白活于世了！”
豪情顿起，蓦然举掌一按，“呼”的一声，房帘被掀得直飞起来。
俞胜身手快极，如响斯应地闪到房门，扫目一瞥院子，房帘复又落下，他一伸手，捋住房帘，轻轻抖处，整张房帘抖将下来。
这个独行大盗此刻心中大为凛然，这现象分明是有人闹鬼。但凭他身形及反应之快，尚且瞧不到一点影子，来人功力之高，可想而知，这除了孤云剑客或徐氏兄妹来到，还会有那一路高人来架这梁子？
蓦见对面屋上人影一闪，好个草上飞俞胜不愧是名震一方的黑道巨擘，尽管心怀戒惧，但这时却毫不迟疑，顿脚飞上对面墙头，再一纵，便到了对面屋顶。迷蒙月色之下，只见一条黑影，相当快捷地向左方闪走。俞胜一眼瞥过，已估量自己脚下功夫比那人可要高出一头，胆气陡壮，疾追过去。
那条人影闪闪缩缩，却甚是诡猾内行，专在想不到的地方隐没，使得他无法加快脚程，唯恐追过了头，反被那人打回路跑掉。
眨眼间绕个大圈子，反而到客店后面不远处。草上飞蓦然一惊，叫声糟了，猛可提一口真气，使出八步赶蟾的绝顶轻功，刷刷刷一连几个起落，已到了客店后面，方一飘身落在后院，只见自己房间的窗悠悠晃动。当下顾不得惊动住客，猛然一掌击去，人随掌走。“砰”地大响一声，窗户穿了一个大洞，木屑纷飞中，他的人已如一缕轻烟，射入房中。
暗间中毫无异状，出了外间，只见灯光兀自摇晃，一室皆亮，果然不见了危坐椅上的余老三。
他的身形极快，而且毫不停滞。已打暗间穿出来，是以尤可瞧见一个背影，电射而去，似乎尚闻惊噫之声，声音随着那人身形，破空而去。那份迅疾，真是难以形容。
草上飞俞胜咬牙切齿，也自跟踪飞出。这时他已明白对方敢情身法之快，竟然高出自己甚多。他自从出道以来，平生只遇上有限三数人，能够和他的轻功拚上一下。至于高出他这么多的奇人，他算是此生第一次开了眼界。是以他死心不息，想知道此人是谁，同时以他的身手功力，何以不直接抢回余老三，偏要如此作弄？
这个老江湖老谋深算，一出了店，明明见到那人身形在前面一隐即没，但他却不追过去，反而向左方疾奔，那边正是广信镖局所在。
他在离镖局不及一箭之处，便隐住身形。眨眼间一道人影，斜掠而至，虽不甚快，却可以认出是早先那人。
草上飞俞胜功行双臂，暗自准备，待得那条人影掠到，蓦然大喝一声，疾扑电击，左手护胸，右手一式“风卷云飞”，掌上带着悠悠风声，劲袭那人胸胁之间。
在这一刹那间，他已瞥见那人面貌俊美非常。早先他从这人背影，发觉竟是在镖局中以内家真力挫折于他的小厮。那时候他这个老奸巨猾，决不肯在未明底蕴以前，独个儿贸然动手，是以也不叫破，匆匆告辞。如今见这人面目俊美异常，迥非那小厮一副肮脏模样，登时反而推翻早先想法，以为这美少年并非镖局那小厮。
说时迟，那时快，他一掌电急击出。韦千里想不到敌人忽然现身，心中一惊。
但惊慌是一回事，他本能地躲避袭击又是一回事。只见他身形一晃，明明是个猛劲去势，却忽然一旋，躬身从俞胜掌下钻过。
俞胜身形已离地，百般无奈，吼得一声，一脚疾然踢出。韦千里发觉风力直取背后，突然回肘一撞。
一声急吼，把午夜岑寂冲破，只见人影晃了几晃，没入黑暗中，快得难以形容。但却是往广信镖局相反的方向隐没。
另外一条人影，在屋顶上连翻几个筋斗，卒之掉下地上，弄出一大片响声。
这人正是草上飞俞胜，他一向以轻功超卓，称雄江南，如今却太不济事，连站也站不住，跌在地上，把屁股差点儿摔破。
此时人声喧哗，都纷纷起床观看究竟。俞胜甚么都不怕，就怕相隔不远的广信镖局中人，会及时来到，瞧见他这种狼狈模样，那时真比一刀杀死还要难过，奋力跃上屋顶，这时才发觉一条腿不大管用，不知脚指是否已完全折断。
他终于逃返店中。若果他潜到广信镖局去，必定探到那余老三的下落。原来金童许天行虽然自知敌不过草上飞俞胜，但后来得知余老三卖命去探窥敌人动静，至今未返。这时豁出性命，也得去高升客栈瞧瞧。
他去得正是时候，刚好是韦千里以无上轻功，引开俞胜之际。许天行一看那人功夫之高，平生未睹，不禁又惊又喜。还以为是孤云道人或徐氏兄妹忽然出现，当下不再迟疑，入房把余老三救回镖局。
但等到天明，还不见高人驾临，金童许天行诧讶不置，命人去探草上飞俞胜下落时，俞胜却已走了，踪影毫无。
许天行一想不得了，立刻作紧急措施，第一件他暂时把镖局歇了业，不接受客人委托。第二件他向镖行中人宣布他已辞去广信镖局总镖头之职。第三件他秘密溜走，躲在蟒鞭陈名度家中听消息。
韦千里当晚有如惊兔蹿逸，眨眼出了城，也不知奔向何方。他虽然怯懦无胆，但却非是愚蠢之辈。因此当草上飞俞胜现身袭击之时，忽然想到人家会预先在此处拦截，一定已看出他便是日间献茶的小厮。于是他决计不敢回镖局去，一味落荒而走。
在江湖上迷迷糊糊流荡了几个月，弄得衣衫褴褛，囊空如洗，这时恰好来到杭州。那知一到杭州，便被董府之人认出来，硬把榆树庄被破的罪名扣在他的头上。若不是他身怀上乘武功，非死在七步追魂董元任府中不可。
现在他躺在一张大床中，衾香枕软，教他疑为误人天台仙境。他已渐渐镇定过来，想道：“韦千里呀，你先别碰上事就发慌。这些日子来，我老是怀疑那大名鼎鼎的草上飞俞胜何以这么草包，给我无意中用出‘紫府奇书’中的一下，便把他整个人撞得跌下屋去。现在看起来也许不是他脓包，倒是我厉害是真。试想欧阳少庄主和那许保何等厉害，黑蝙蝠秦历更是厉害。但他们连打我几下，又揪又扯，都弄我不倒……”
想到这里，眼前犹如露出一丝曙光，把他闭塞已久的心灵渐渐照亮。徐若花的声音又响起来：“你不要害怕，要记得你是个男子汉啊……”
人影微闪，香风扑鼻，那娇媚艳丽的董夫人王若兰已站在床前。
韦千里刚刚浮上来的一腔豪情，万丈雄心，都在她俏眼中的光芒之下消散得无影无踪。在这种场合，纵然有霸王之勇，也不管用。韦千里心慌起来之故，正是如此。
他吶吶道：“你……你以为我是谁呢？”这句问话，在他已算得上胆大无比。
“……心有灵犀一点通，你何必多言……”她温柔而真挚地说。
韦千里正要开口，忽然脸色一变，指指外面，原来他已听到一点声音。
王若兰冰雪聪明，立刻转身走出房去。
只听一个威严的声音响起来，声音中还带着勃勃怒气：“真气死我了，你没见到香梅那丫头吧？”
韦千里认得那声音正是七步追魂董元任，登时骇出一身冷汗。这是因为他对这个庄主，印象太深之故。但后来听到“香梅”这两个字，立刻又为之一震，仿佛被谁用一块大石，投在平静已久的记忆之湖中，激起重重涟漪。
“没有，呀，相公你何事气怒至此？”
“那贱人……哼，一定是曲士英那畜生把她拐走。这两个畜生，若然我董元任无法见面则已，一见面我可不容分说，先下毒手废了他们武功。然后叫他们尝尝七七四十九日的大阎罗毒刑滋味，哼……”
哼声中余恨荡漾，韦千里打个寒噤，素闻这位庄主深沉多智，喜怒不形于色。今日如此大叫大嚷，显然暴怒无比。同时他所说过的话，日后自然一定兑现。是以他也暗中替那编织在他梦幻中的爱人董香梅而打个寒噤。
“……还有那韦千里小子，我若今番见到他，非手刃了他，把他碎尸万段不可！”
“相公请先呷口香茗。”王若兰敢情一生也未见过董元任发这么大的脾气，心中也甚惊讶。随口问道：“韦千里是甚么人？”
“一个从前在榆树庄的小厮，向来胆怯如鼠，想不到数年不见，居然炼了一身上乘武功。连欧阳焜和许保扣住他的脉门和穴道也不用……”
这几句话宛如当头棒喝，又如醍醐灌顶，韦千里登时呆了。王若兰不大明白武功之道，但她倒是极关心韦千里是甚么人，难道就是她的心上人魏景元？
董元任怒气稍平，抬眼一瞥王若兰，不由得问道：“你想甚么？”
“我？我……在想，那韦千里一定力气很大，长得像条牛一般，所以他们才捉不牢他。”
“不，他倒是长得十分俊美，若不是许保他们抓住他，我真认不出他就是当年那个小厮。”
王若兰如有所悟，想起了那个心心相印的魏景元，敢情不是真的他？怪不得早先见到他时，会这般吃惊模样。
董元任忽然虎目一睁，奇光闪闪，大声道：“谁在房中？”
王若兰面色登时苍白得难以形容。
董元任身形一动，已到了房门，掀起房帘一看。王若兰差点儿昏倒在地上，她知道董元任天性残酷嫉妒，只要让他瞅见男子背影，已足够使他把自己凌迟剐死。
董元任回头，冷笑一声，王若兰更加惊惧，浑身发抖。
歇了片刻，她倒已想开了，与其不死不活，像只樊笼中的金丝雀。日夕和不爱的人相对，倒不如死掉。她勇敢地抬起头，只见董元任一双虎目，凝视着屋顶，鼻中又冷笑一声。
“相公……你笑甚么？”
“没有甚么！”他忽然被她惊醒似的，瞥她一眼，缓缓道：“我这叫做众叛亲离，也许是我平生杀孽过多之故，但我可不相信这一套……现在，只有你在我身边了……”
王若兰吁了一口气，款款走到房门，探头一看，里面空荡荡的，那有一丝人影。不由得芳心一沉，不知他躲起来抑是已经跑掉？但她忽然又涌泛起一股怜悯之念，走到董元任身边，抚着他的胸膛，柔声道：“相公，你放过那些人吧……”
“甚么人？”他愕然问。
“那些和你有仇的人，还有那些激怒你的人，请你放过他们吧！我跟你再迁到别的僻静地方，和你终身厮守……”
七步追魂董元任呆了半晌，叹口气道：“你这几句话，乃是我一直最渴望听到的话，这足以证明你对我尚有感情……”
他顿一下，惘然道：“但大丈夫恩怨分明，你要我做甚么都可以，但我一定要惩戒那些背叛我的人……”
许许多多的事情，就是像这样般差错了一点儿，便再也无法收拾。同时一个人若是昧着良心，作恶不息，那就等如不断地制做毁灭自己的火药，总有一天，有人会燃着那根药引，轰一声把他炸燬。
且说那韦千里因想起董香梅，心潮起伏，同时也从老庄主口中，证明了自家确有一身武功。于是那豪气雄心排空裂岸地冲击不休。
他奔出董府，忽又折回头，左张右望，居然被他找到帐房。
帐房中寂静无人，他壮着胆子闯进去，只见银柜上有把锁头，他伸手一拧，那锁头随手而脱。
猛听室角里有人“唔”了一声，把他强自放大的胆子吓得一缩，打个冷战。
扫目一瞥，只见屋角处有张躺椅，铺着厚厚的棉褥。椅上躺着一个人，满面红光。
那人又唔一声，然后发出呼噜呼噜的声音，定睛看时，敢情是帐房先生喝醉酒，睡在此地。刚才只是醉中咿唔两声，倒不是发现他的缘故。他吸一口气，想道：“以后我可不能这么胆小，老是惊得一身冷汗，其实纵使有人，我把他一下子击倒，又怎样呢……”
想是这样想，但此地到底不可久留，忙忙打开银柜，只见里面白光灿然，银子无数。
“这些银子全都是不义之财，我何不通通拿走，赈济穷人？”
眼珠一转，便走到帐房先生那里，朝他脑袋击上一掌，那帐房先生登时张大嘴巴，口流白沫。他心中一阵歉然，只因他怕那帐房先生醒了叫唤，故此运点力量照着紫府奇书上击敌手法中的一个部位，拍了他一掌，那知立刻口吐白沫，嘴巴也张开了，倒不知是生是死。是以为了一条人命，不禁十分歉然。
但他不能耽搁，赶快把那帐房先生揪下来，拉开那条棉褥，回到银柜之前，铺在地上。之后便开始动手搬柜中银子，搬了好大一堆，那怕没有千两以上，这时就怕棉褥承不住重，只好罢手。
在搬银两之时，已瞧见有一层暗柜，这时弄开一看，敢情全是一条条的赤金，共有十条。当下忙忙把金条藏在自己囊中。
他迅速地用棉褥包好银子之后，单手提起来，宛如无物。溜出天井，四顾无人，便跃出董府，直奔出城。
他已盘算好一个笨主意，便是趁这刻天才入黑不久，离天亮时还早，赶紧尽力施展脚程，走得越远越好。以他的脚程而论，要是尽力奔驰到天亮，起码也得走出七八百里地，董府之人如何能追得着？
这条计策甚妙，他不但真的这样办，而且一连奔了两晚，白天则躲起来大睡特睡。当然他也没有法子睡上一整天，剩下的时间便找出那紫府奇书，细细学那“九阴掌法”。
要知道他以前是因为这套掌法变化甚多，书中图画的虚线太多，叫人看得眼花缭乱，还看不出一个所以然来。因此他一直只懂得十余个式子，这十几个式子总算能够贯串下去，以后他便没有再加研究。现在他已发现这些架式的妙处，因此他又开始用心研究。
第三天，金陵城中出现了一个风度翩翩的华服少年。这少年不但衣装华贵，人更长得俊美，这少年正是韦千里。
原来他忽然想到若要追踪董香梅，这样昼伏夜出，那能碰得上？故此第三天他便购置衣服，弄了一匹马等等，任谁看了，都以为他是浊世佳公子，那知他竟是幼遭无数苦难的韦千里。
他在金陵逛了几天，游过附近许多名胜。说也奇怪，当日他猥猥琐琐，完全是天生做贱役的骨格。如今一换上华服，不论谈吐举止，都变得十分大方。相貌又长得俊美，谁都认定他是个世家子弟。
流连了几日，便挥鞭北上，这时，那一大堆银子都已变成银票，随身携带，囊中还有十多条赤金，真是囊中充裕，季子多金。
如今换了方法，晓行夜宿，途中不时发现榆树庄的标记，但他坦然不惧，反倒一点事情都没有发生。甚至他有时明明碰上榆树庄的爪牙，因为身上带着暗记，他能够认出来。但那些人见到他，都没有闹出事，说得确切一点，毋宁是那些人反而露出惧色，赶紧躲开。
他也莫名其妙，但也置之不理。只因他至今尚不知榆树庄被破之后，七步追魂董元任重复出山，召集旧部，重新部署。
这天他已到达庐州，入店投宿，忽见一个三十来岁的年轻商人，向他微笑点头。韦千里一打量，认得此人原来是路上屡屡碰到的陈掌柜。只因路上见得多了，这次恰恰投在同一客店，出门人原本容易攀交，是以那陈掌柜便向他招呼。
韦千里把行李安顿好，看看已是晚饭时候，便出店找个饭馆子。那饭馆内高朋满座，锅杓之声响个不停。韦千里一看竟然没有空座，便回身欲走。忽听有人叫道：“韦相公，请到这边来吧！”
他回眸一瞥，原来在靠右边一副座头上，陈掌柜一个人独酌，这时已站起来招呼他。
韦千里潇潇洒洒地走过来，引得整个馆子的客人都注视不已，暗中同声赞叹这个标致人物。
陈掌柜道：“相公敢是要用晚饭？此地生意太好了，难得等到独座，如不嫌弃，就在小弟这儿一同进食如何？”
韦千里自己读的书颇多，见那商贾话说得不俗，便笑道：“多谢陈掌柜的美意，只是小生那好相扰？”
陈掌柜赶紧把他拉入座中，另外叫了几个菜。闲谈了几句，韦千里才知道这陈掌柜的名叫陈进才，做的是粮食买卖，这趟来庐州，正要运些食米回去。
他也问起韦千里身世，韦千里早已编好一套，便道：“小生祖籍许昌，这次费了许多唇舌，才说动严亲，准许出门游玩，因此走了不少地方，开了许多书本上没有的眼界……”
陈进才藉着酒兴，慨然道：“读万卷书不如行万里路，在下年少时也读过几年书，后来因生性疏懒，转而学武，可惜都没有成就。现在稍可安慰此心的，便是曾经遍游天下。”
两人又饮了几杯，谈得十分高兴。陈进才后来便滔滔不绝地说些武林轶闻给韦千里听。
翌日，陈进才陪同韦千里到处畅游。陈进才十分真诚地表示过他觉得韦日昌（韦千里的假名字）十分对劲，舍不得立刻分别，故此准备陪逛个三数日。
韦千里直觉地感到这个陈进才并非假意，自然也极乐意得到一个好朋友，于是不免也露出依依之意。
再过了一天，他忽然发觉陈进才流露出郁郁之色，一似怀有极大的心事。但他也不敢轻率动问，便央他带自己到青楼秦馆去观光一番。
出到大街上，忽见一个女人的背影，闪入人丛中，他大大一愣，忖道：“那背影真像徐若花姑娘……”歇了一下，便又自己解嘲地笑一下，想道：“不会是她吧，世事那有这么巧？我别胡思乱想了……”
于是他跟着陈进才，走到那灯红酒绿的繁华销金窟，观光一番。但他始终定不下心来，眼前虽是花枝招展，如人众香国中，但他依然不时会想起徐若花的面容，亲切而温柔的眼光，凝视住他。陈进才也是恍恍惚惚的，毫无心绪。因此他们坐了不久，也就兴致索然地离开。
至于那个在街上被韦千里见到的女人，果真就是名震江湖的徐氏双侠中，女侠徐若花。作者必须补述一笔，关于这徐若花何以会在庐州出现之故。
原来当日孤云道人和他们上路之后，这才告诉他们说，那位约请青阳老道人护法炼药的人，乃是武林一位前辈，姓钟名旭，当年有个外号是金刀太岁。手中一柄金刀，又重又利，是昔年邪派九大恶人的一个死对头。他如今在巢湖中一个小岛上炼药，青阳道人法谕并已写明白，那个小岛地方甚小，岛上一目了然，连树木也不多，尽是些巉巉岩石。那金刀太岁钟旭乃是在岛腹一个天生岩洞中炼药，每日除了午时和半夜的子时之外，其余时刻都可以暂时分身出来。故此那子午两个时辰，才是最紧要的时刻。
但这等高人炼药，大都俱是这两个时辰不能分心，否则便有走火入魔之危。那些大魔头们当然知道这道理，因此纵使他们探知金刀太岁钟旭在此岛鍊药，也一定拣这个时间去寻仇。
这么一来，他们便不能全部留在岛上，尤其是徐若花是位姑娘家。他们到达巢湖时，找到那荒岛，钟旭开门相见，原来在岛心处有块大岩石，嵌有铁键，这块重逾万斤的大岩石，竟可开阖自如。
那金刀太岁钟旭年逾七旬，身体魁梧健朗，见到他们，十分欣喜，便延他们入洞小坐。
只见那石洞通体白石，磨得十分细滑，约有四丈方圆，大倒是甚大。炉鼎安放在洞中央，炉前有个蒲团，便是钟旭打坐所用。
钟旭豪爽地笑道：“你们三位来到，老夫可就安心了。孤云的武功我所深知，至于徐家两位小友，名门嫡传，自然也不弱。尤其近年来听到两位小友行侠仗义的种种事迹，更教老夫心折。”
孤云道人和徐氏兄妹连忙逊谢奖语。钟旭又道：“你们只要届时助我抵挡那两个大魔头一个时辰功夫，我便可以出手助战。但容老夫说句坦白话，那两凶俱有护身魔功，寻常掌力伤他不得，只有崆峒老前辈三危老樵金莫邪的太乙气功，能够破他护体魔功。此外，如用锋快利剑，加上内力造诣够深，也能伤得他们。不过饶是有剑在手，也得多加小心！”
孤云道长因如今面对的是不可一世的大魔头，不得不多加小心，便道：“那个自然是要小心的了，这等魔头，还能省事的么？”
金刀太岁钟旭颔首而笑，白皑皑的头颅显得十分有力。他道：“老朽所说要多加小心，倒是因为他们的护身魔功十分厉害，因此纵然他们给内家好手用剑砍一下，也未必伤得严重。是以我们必须事先留意这一着，假如那海外双凶发起急，拚着受伤而使出毒手，却大是可怕。”
孤云道人这时才算听懂，吁口气道：“但愿我们不辱使命，那就谢天谢地了！”
徐若花问道：“老前辈炼的是甚么灵药？可以让后辈们增加点见闻么？”
金刀太岁钟旭掀须一笑，道：“徐姑娘何必客气乃尔？老朽这一炉灵药，已费了三十年时间，在海外孤岛环宇内名山大川，采集了四十九种灵药。现已开始炼了两天，还有五日便可峻工。炼成之后，炉中共有十二颗如龙眼大小的丹丸，色作金黄。因是专治天下各种兵器拳脚的重伤，几有起死回生的功效，故此称为“回生丹”。等这一炉丹药炼成，老朽为表谢意，每位奉赠一丸。若有此丸携带在身，除非立刻毙命以致来不及医治之外，不论伤势多重，也不分是内伤或外伤，一服此丹，立刻痊愈。如果肢体伤残，只要骨头未碎，鲜血仍热，立刻接上，登时可生肌续筋接骨，是以有一丹在身，等如比别人多一条性命。”
三人一听大喜，都一齐预先拜谢。
因为这岛上没有掩蔽之所，而男女同居一室，又有所不便，故此他们决议徐若花回到庐州暂住，每日子午两个时辰，才驾舟在岛边巡视。
徐若花不肯投宿客栈，就在庐州南门处一座尼庵中寄宿。这天到市内买物，恰恰背影被韦千里瞥见，但却失诸交臂。
又过了一日，那金刀太岁钟旭炼药已炼到第六天，今日正是最后一日。孤云道长和徐安国两人简直利剑出鞘，孤云道长在洞内，徐安国在上面，弄一枝竹竿假作垂钓。他们都紧张非常，因为过了这一日的话，大功既可告成，便不怕双凶来犯。
同时因双凶如会来犯，一定知道岛上石洞的巧妙，势要用某种厉害工具来弄毁洞门。武林中本有一些火器有极大的爆炸力量，因此如果双凶乃是用这种火器，更加危险万分。因为在子午两个时辰之内，金刀太岁钟旭不能心神惊扰，否则便会走火入魔。至于那一炉灵药，糟蹋了犹是闲事。
正午已届，徐安国垂钓岛边，看起来悠闲无比，其实那支百炼长剑就压在股侧。
湖面上橹声不绝，水光中船影往来，倒看不出甚么异状。他知道妹子已驾舟看守着岛后，故此一心一意只注意前左右三方。
这时在庐州城内，韦千里正和那萍水相逢，顿成知己的陈进才一起饮酒。
那陈进才今日忧色更多了几分，原来他前两年曾经投身榆树庄旗下，作那黑道上的买卖。不久因觉得庄主铁掌屠夫薄一足太过残酷，便毅然脱离榆树庄。其实他的顶头上司乃是震秦中杨崇，乃是榆树庄的得力人物，地位仅次于黑蝙蝠秦历。那震秦中杨崇认为榆树庄近年声誉稍降，因此才有脱离本庄之事发生，便擅自作主，要把陈进才擒杀，树为榜样。
陈进才逃到华阴，却被杨崇孤身追上，刚刚擒住，恰好徐氏兄妹由华山下来，路过华阴，见了此事，便伸手管这闲事。
徐若花施展出嫡传华山剑法，二十招之内，把震秦中杨崇兵器磕出手，还削掉他一大片头发，这还是她手下留情而已。
杨崇这时才知道徐氏双侠的确名不虚传，狼狈而逃。事后也不敢对别人提起，而那陈进才也不敢留在陕西，赶紧躲到南方做正经买卖。
两年来虽然没事发生，但他仍然十分密切注意榆树庄动态。这次七步追魂董元任再度出山，召集旧部，重新部署。不及三天，已杀了十多个庄中旧人。原因是当榆树庄被破之后，这些人都脱离榆树庄，自寻别路。董元任为了儆诫傚尤，便下令把他们杀了。
陈进才用尽手段，打听到一点头绪，心知自己虽然事隔两年，但因震秦中杨崇记恨在心，这一回一定黑名单中有份，是以忧形于色。
光是这件事也罢了，他还可以设法逃走。但因他着意打听江湖动静，却让他发现了海外雾山双凶所派的爪牙，监视着巢湖孤岛之事。当他知道徐氏兄妹正是护岛之人时，便大为耽忧。只因据那双凶的爪牙说，双凶本领之高强，世上罕有。这次他们踏入中原，被七步追魂董元任知道了，特地派人去谒见，请他们指定一个时间，好让董元任亲自去拜候。
海外双凶怎样回答，外人不得而知，但凭他们能够叫董元任也这么恭敬，其厉害可想而知。因此陈进才为了恩人将遭大难之事，弄得又多了一块大石在心头。
他和韦千里虽然对酌，但心神恍惚，虽有山珍海味，亦岂能知其味？
韦千里暗自慨叹不已，忖道：“这位陈兄为人本甚达观，本身也非常精明能干。但如今还是显出重有忧色，可见得世上无人不有痛苦，这正是贤者不免。”
陈进才道：“现在已是午时了么？啊，我要出去一下，然后便返回金陵……”说着话时，已推杯而起。
“陈兄你何必匆促乃尔？”韦千里愣然问。
他苦笑一下，道：“在下是身不由己，今日一别，倒不知何年何月才能再图良晤？也许这一别就是永诀之时，韦兄如初日芙蓉，又如晓月杨柳，一见令人心折。在下鄙俗之夫，承蒙折节下交，此生已无遗憾！”
韦千里惊道：“陈兄何出此言，纵然人海茫茫，殊难估料重逢之日，但陈兄言中之意，使人心惊，莫非陈兄有甚么困难？”
陈进才又苦笑一下，踌躇一会，决定还是别把江湖仇杀之事告诉他。不过又不忍住露了点口风，道：“在下本身虽有危难，但仍不放在心上。最惨的是明知恩人有难，却无法加以帮助，唉，不提也罢！”他顿了一下，然后拱手道：“韦兄珍重，在下先走一步……”
韦千里愣住当地，不知所措，到他想起应该问清楚，也许凭自己一身武功，和囊中充裕的财帛，能够替他解决困难时，那陈进才已走得无影无踪。
他慨叹数声，结了饭帐，步出馆子。沿街只见市廛熙攘，甚是热闹。忽地觉得自己一身无牵无挂，虽是自在，但终究像缺少了甚么似的，整个人生，也因而觉得不充实起来。呆想了一会，猛然自笑道：“我这不是动了家室之念吧？这些欲望未免来得快些，不是么？我刚刚摆脱了天性怯懦的桎梏，便想和那些平常人一般，成家立室，这个想法未免可笑……我还得考验一下自己哩！”想着想着，这步走回店中，知道那陈进才已退房离开了，不由得感叹数声。
这时在巢湖中的小岛上，正自剑拔弩张，万分紧张。原来一叶扁舟，飞驶向孤岛来。那叶小舟只有一个小童操桨，也没有挂帆，却行得又快又稳，似在波面上行。
船头站着一个老人，身穿黄衫，手中拿着一根枴杖，长约及胸。本来直如一幅处士泛舟图，真是风物如画。但可惜的是一则徐安国明知来人是谁，心情紧张。二则舟行渐近，可以清晰地看见那黄衫老人面目阴厉，没有半点世外高人处士那种清奇之气，是以也大大破坏了这幅画的气氛。
徐安国早已瞧见那黄衫老人左手宽大的衣袖不时向后摆动，心知老人乃是以上乘内家气功，催舟而行。暗自估量一下，这个黄衫老人的功力高出自己一倍有余，不由得更加紧张。
眨眼间那叶扁舟，已在他钓竿前面两丈处突然停住。徐安国眼睛抬也不抬，看看这个老魔头怎么办。
那黄衫老人细看这青年剑客一眼，突然宏声大喝道：“徐安国，你的妹子不在么？”
徐安国吃一惊，抬头看他，只见黄衫老人阴鸷的面上，倒没有甚么敌意，不由得奇怪起来。于是他抛掉手中钓竿，徐徐站起身，反问道：“老人家可是昔年名震宇内的雾山双老？请问你是双老中那一位？”
黄衫老人微微一笑，道：“华山门下，眼力胆色果然不同凡响。老朽正是雾山袁八公，另外那老兄弟冯九公可没有来。”
徐安国肚中暗笑，想道：“这雾山双凶大概是因年纪居于九大恶人的末两位，故此近年来给自己脸上贴金，自称起八公九公来。那么其余的七个恶人，岂不都可依年龄而称为某公？”
“你妹子没来也好，反正跟你说也是一样。”那黄衫老人用洪亮的声音说，震得附近湖波粼粼，功力果然惊人。“你当知我们兄弟和你华山有点渊源，故此老朽特地前来，让你们离开此岛，钟旭那老不死和你们彀不上这种卖命的交情，你可听明白了？”
徐安国想了一下，豪气地道：“老人家之命，恕在下难以听从……”他歇一下，却见不到对方露出怒色，不由得十分奇怪。他那知人家偌大一把年纪，阅历之丰，正与其武功同样成为正比例。同时隐藏内心情绪的修养，自然也达炉火纯青之境。是以岂有听他一言，便流露出怒色之理？
“在下已从老人家刚才露的一手催舟气功，窥知在下功力悬殊，但大丈夫一诺千金，虽死不悔，希老人家见谅……”
其实他素知雾山双凶残孽如山，本来甚为不齿他的为人，可是一来因对方似乎全无恶意，是以不便恶言相向。二来对方提及师门渊源，他虽不十分明白对方和师门有甚么渊源，但这样却又不好不先客气一些。
黄衫老人长笑一声，突然道：“你能窥知老朽功夫，总算眼力过人，否则老朽只要趁你长剑尚在地上之时，以移形换位身形抢上去，试问你有何方法阻挡老朽一击？”
徐安国为之一愣，敢情自己故示从容之举，反而是个绝大失着。只好尴尬一笑，答不上话来。
忽听三丈外一块大岩石后，一个清脆的嗓子应道：“那也未必束手无策，老魔头你要不要听……”人随声现，石上突然出现一个清丽脱俗的少女，正是徐氏双侠中的女侠徐若花。
雾山袁八公一听“老魔头”三个字，登时脸色微沉，冷哼一声。徐若花继续道：“我早已隐在此石之后，你一抢上岛，我哥哥一定闪退，我趁机会扔剑给他，岂不是可以挡你三五十招？然后我又趁你们缠战之时，过去把剑拾起，那时双剑合璧，起码可以和你走上千招……”
袁八公由阴沉而变为惊奇，随即哈哈一笑，道：“小妮子心思果然灵敏，可惜太过自负一点。你们是华山当今掌门人金莲老尼的门人，大概没听她讲究过我雾山护身神功的妙用吧？”
徐若花小嘴儿一撇，藐视他一下，道：“我们若炼到你这年纪，不但不会怕你的护身神功，而且功力也将比你更高……”
徐安国觉得妹子语气咄咄逼人太甚，不敢怠慢，迅速地脚尖一挑，长剑飞起来。
猛觉风声迅急，由黄衫老人处射过来，本想接剑之后闪开。但袭来暗器不止一枚，其中之一正是以内家米粒打穴的绝高手法，打向他手与剑之间，不但部位准确，而且时间比打向身上来的快了一倍。
这时伸手已自无及，赶紧撤臂旋身，闪开数步。嚓地微响，眼见那柄锋快长剑已坠插地上。
徐若花怒道：“老魔头你枉自一把年纪，偌大威名，暗器出手也不招呼一声！”
雾山袁八公冷笑一声，道：“小妮子懂甚么，我老人家不过是不让他拾剑而已，若果真个要暗算他，刚才他逃得了么？”
徐安国内心十二万分紧张，但外表可不露出来，朗声诘道：“老人家，你现在打算向钟旭老前辈动手么？”
徐若花持剑飞身飘来，落在徐安国身畔。原来她并非不知情势紧张。最初时她还相当自负，因为她和哥哥所练的一套合璧剑法，威力之大，武林罕睹。她认为凭这一套剑法，防守既严密，出剑时剑尖所找的，莫不是人身三十六大要穴。纵使一等一的高手，炼有奇功护体，也当不敢以身犯难，冒险换招。但如今看来，这雾山双凶功力之高，的确惊人。凭他这一手“米粒打穴”的功夫，稍一不慎，便将被他隔开，双剑不能合璧。这样子只怕捱不了半个时辰，便被逐个击破。
雾山袁八公身形微晃，一阵破空之声方起，他的人已到了他们面前。
他阴森森地笑一下，道：“你们这两个小孩子如不知机，趁早离开此岛，终将悔之无及。老朽因与你华山前辈中一位有点渊源，故此今日特来示警。现在，孩子你捡起剑来。”
徐安国如受催眠，赶紧移过去，又用脚尖一挑，长剑入手。雾山袁八公又道：“你们准备好了没有，老朽发三招教你们见识一下。”
徐氏兄妹一听此言，亦喜亦忧，忙按两仪之位站好，齐齐横剑作势。他们喜的是可以先窥见对方功力毕竟如何，好有个准备。忧的是对方虽未明答是如今进犯，但说不定一打下去，另一个老魔冯九公乘隙出现，用厉害火器炸碎石洞入口。纵使孤云道长及时挡住冯九公入侵洞内，但钟旭可能因此受扰，心散神乱，因而走火入魔。
徐氏兄妹和孤云道长约好的讯号，便是一见敌人来犯，便捡块石子击在堵洞大石上，孤云道人闻警便自现身。可是现在的情势，迫得他们两人连捡石报警的机会也没有，是以两人都不安得很。
他们算来算去，也觉得守护之人缺少了一个，假使多一个人，那怕他武功能为较差，却也可以趁徐氏兄妹缠住一个老魔，孤云道长缠住另外一个老魔之时，守住全岛，以免双凶随便派一个小童，也许用火器炸燬石洞，惊扰钟旭心灵。
且说那袁八公嘿然一声，双手一拂，两只大袖仿佛是两片黄云，分向徐氏兄妹拂去。口中厉声道：“老朽一招之中藏有三式，你们注意……”
徐氏兄妹静止时如渊如岳，但动时有如奔雷挚电，而且时间恰好，一似兄妹心意相通。
这一点正是他们兄妹何以一套合璧齐使的剑法，便足以抵挡一等一的高手的主要原因。试想假如一个心指挥两个身体，夹攻敌人脉门的“大陵”“内关”“间使”三处穴道。徐安国也一模一样，舍去袭向自己的衣袖，飞剑疾刺对方右袖，他的位置稍有不同，故此剑尖取的是腕际上侧的“太渊”“经渠”“列缺”三处穴道。
只见两朵黄云忽然褪垂，露出两只蒲扇大的巨掌，忽然反抓来剑。同时听到袁八公喝道：“好剑法，但我尚有一式。”
其实这时徐氏兄妹那有听他说话的功夫，两人身形齐闪，忽然凑近许多。
徐若花一剑下沉，直取敌人下盘，剑出如风，但身形却比徐安国退得更远。徐安国却运足内力，挥剑封架敌人改为齐抓而至的两只巨掌。
只听那袁八公又喝声“好”字，上半身原式抓出，下半身忽然飘飞起来，变成平躺空中绝美姿势。
徐安国咬牙奋力挥剑，剑尖指敌穴道，剑刃却割向敌人虎口。
谁知袁八公更加玄妙，只见他手掌再张开些，忽然射出两道白影，却是一只掌一道白影。其中一道直射徐安国封架的剑上，“铮”的一声，有如用大铁锤敲了一下似的，声音清越异常。徐安国心中大为凛骇，只因长剑差点儿出手。
幸亏这时他应该撤退，以双剑封蔽两人身形，故此顺势卸力，沉剑封蔽下三路。徐若花却一提长剑，挡住上盘。
袁八公一瞧这两兄妹功力之精纯，真出乎他意料之外，又见他们这一招封得严密，便不立刻续攻。扬一扬手掌道：“这不算是暗器，是我的指甲！”
两人看时，果然袁八公每一掌的小指，都长着达半尺的指甲，平时卷缩做一团，看不出来。对敌之际，先是用那黄云也似的宽袖。若果卷拂不着敌人，跟着垂袖出掌，再彀不着的话，指甲突然挺直射出。怪不得他的一招三式，比甚么招数都厉害。
袁八公定一下神，蓦然踊身飞上半空，大喝道：“又是一招，好生接着！”
但见一朵巨大的黄云由天而降，起初降势不快，而且微微盘旋而下。但一到临头之际，呼呼两声，那两朵宽袖化成的黄影分别拂到。
这一招主要是时间奇佳，因此两只衣袖快要沾上两人剑上时，他们才刚刚移动。“呛呛”两声人影倏分，真是快得叫人看不清楚。
这时徐氏兄妹却交换了位置，如果他们不是训练有素，能够在尺许的空间，擦身易位。这一招不被对方的长甲弹飞双剑，那才怪哩！
徐氏兄妹固然心中大骇，但那袁八公何尝不十分感到意外？他这一招绝招，自问已独步天下，想不到这两个加起来还及不上他岁数大的年轻人，居然仗着位置变易得神妙，两人交叉一换位置，双剑反而由守势的稳固力量，改为进攻的凌厉冲力，故此双剑力量陡变，他便没有弹飞对方长剑。
他们兄妹岂敢进击？仍然仗剑作势，严密戒备。其实心头打鼓，不知对方第三招如何出手法？
袁八公念头一转，暗忖非教他们慑于威势，自动撤离此岛不可。当下吸一口真气，猛可双袖一挥，登时风声猛烈冲荡，潜力如山，平推直涌而至。徐氏兄妹也自清啸一声，双剑齐出，各使师门妙招，去破对方这股山摇地动的力量。
“轰”的一声，徐氏兄妹均被震得寻丈之远，两人都手软剑颤，难以再战。
袁八公冷笑一声，眼光从他们面上，移到数丈外那块大石处。
现在只要他一跃上前，再发一招，便可以制住徐氏兄妹。假如另一个魔头冯九公及时赶到，更加有把握可以将金刀太岁钟旭毁掉。
这时候在庐州城内，韦千里刚好和衣躺在床上，他感得十分舒适，再没有甚么扰乱他生活的事，现在他唯一需要动脑筋的，便是到甚么地方才可以得到较多的机会──碰见董香梅的机会。
他根本想不出往那里去好一些，本来以他目下的功力，大可以到巢湖那座孤岛去，助徐氏兄妹一臂之力。但他又因没有追问陈进才，是以错过了这个机会。否则他若知道徐若花有难，必定会比其他甚么事情都更有勇气。
庐州他已游遍，已无可留恋。他忽然一骨碌爬起床来，整理一下随身包袱，便唤来茶房，结清房钱，然后骑马直向南门走去。
原来他忽然动了游湖之兴，心想反正他不能躲在房间里而希望董香梅忽然闯进来。这个希望比之守株待兔更为渺茫。因此他不管甚么地方，都不妨走一趟，在外面总比在客店里机会大些。
策马来到湖边，放目纵观，只见湖光接天，一片茫茫，鞋山、孤山、姥山三座小岛点缀湖波中，风景佳绝。
他觉得胸襟为之一阔，诗兴大发，但策马沿湖走了好远，还得不到甚么好句，便把作诗的念头打消。
四顾一眼，只见再过去不远，有个小村傍湖而立，便忖道：“我何不将马匹和包袱寄在村中，再借一艘小舟，自个泛湖一游？”
一时兴致勃勃，便驱马驰到村中。
村民甚是淳朴，他放心地把马匹和包袱放在一家村民家中，然后自个儿走到湖滨，解了一艘小舟，信手荡出湖面。他的手劲不小，虽然不大谙晓划舟之道，但经过村民稍为指点，一刻儿功夫，已划得来往自如。
这巢湖面积广阔，他游遍了孤山等三个着名的小岛后，再随意荡舟，忽见有座小岛，岛势甚低，岸边尽是密密的芦苇，倒不知岛心是否也浸在水下。他好奇心一动，划将过去。拨开芦苇，硬他进去，只划了数丈，便搁浅了。他掂起脚尖四望，却因芦苇太高，视线被逮住，到底看不出一个所以然来。
正看之间，耳中忽听一种极为刺耳难听的嘶嘶声，但片刻之后，便寂然无声。
他听出声音来路，正在芦苇深处，不由得疑惑地眨眨眼睛，忖道：“这声音这么难听，一定是一种奇毒的蛇类，我不懂捕蛇之法，还是赶紧躲开为妙……”
正要动身回去，忽又听到一阵“呼噜呼噜”的声音，宛如一个壮健如牛的大汉，走得气促时的喘声。这一阵喘息之声，也是隔了不久便沉寂了。
他可就动不了身回来，呆在那儿细听，隔了一盏热茶时分，又听那种难听的刺耳嘶声，跟着又是一阵呼噜呼噜的喘气声。他听出这一次的喘声，似乎比上一次要延长了一点，假使是个活人的话，一定是因为更疲累的缘故，所以才会喘气得厉害些。
韦千里听得毛骨悚然，想道：“那种嘶嘶的怪声，固然可怕，但后来那阵喘声，更加惊人。我从未听过有人能够呼吸得这么大声，假如是个人的话，他一定有两丈多高，等如一座小山似的巨人才能发出这么响亮的声音。我的妈呀，莫不是这苇塘里藏着一个大水怪，正和甚么毒蛇在闹着玩？”
越想越似，更加惊骇，依他往日的胆量，这时早就逃之夭夭了。但这时他恰恰想到自己不该如此胆小，因此有点尴尬地不好意思逃走。
嘶嘶的刺耳怪声又响起来，接着便是那阵宏亮的喘气声。这次又比上次长些，生像那喘气的巨人已是筋疲力竭。
他猛可一咬牙，弃舟跳上陆地，谨慎非常地直向这大片芦苇腹地淌进去。徐若花的倩影，不时在他脑际闪过，这可大大鼓舞起他的勇气。
大约淌了七丈余，忽见前面遮断目光的芦苇，已经变得十分稀疏，可以透视出去。那边竟是一大片空地，约摸有亩许大小，空地四周，完全长满了芦苇，因此外面的人，不论转向那一面，都瞧不见这里面竟有块空地。
在他前面两丈许，即是出了芦苇大约丈三四之处，有块四方石碑，半尺来厚，两尺方圆，石碑上刻着蝌蚪文，韦千里看不懂碑上刻着的是甚么意思？
其实他根本也没有时间可以研究那方石碑，只因眼前一幅景象，煞是骇人听闻。
原来在那空地中心，有个大泥沼这时泥浆沸沸腾腾，隐隐泛起五彩蒸气。
泥浆上浮着一只怪物，身躯有如圆桌面那么大，另外又突起一个秃圆的头颅，两颗大眼睛巨如米斗，乌睛中泛出可怖的光芒。
在那圆桌也似的柔软躯体之下，共有八条柔软长臂。但前后的两对长臂特别奇怪，一对出奇地长，直搭在岸地上。后面的一对却特别短，缩剩数尺之长。左右两旁的四条软臂则一般长短，都有丈七八之长。是以教人一眼看去，便知那怪物两对长短悬殊的软臂，乃是因为前面的一对伸得特别长，故此后面那对便缩短了。
韦千里一眼瞥见，已经暗自叫声“我的姥姥”，头皮发炸，毛发尽竖。
但还有一桩奇事，便是在那怪物双臂搭着的岸地上，站着一个大胖子。
这个大胖子的身躯，起码当得韦千里四个。但头颅和双掌双腕，都一如常人般细小。只有双腿其粗如桶，是以站在地上，其稳如山。那大胖子头发全部银灰，眼突眉粗，鼻子钩如鹰嘴，颔下一部银灰短髭。形状既凶猛，又甚奸狡阴险。
那只怪物双臂正好搭在大胖子特别粗壮的足踝上，本来扎住的裤脚，如今已经完全碎裂开，露出两只小腿。
韦千里惊魂略定，仔细一看，敢情那肉山也似的大胖子，在脚踝以至小腿间，各有一截黑色皮套箍住，那个怪物的软臂，正好卷搭在黑皮套上。
他再看看那只怪物，觉得极似一只特别巨大的章鱼，这时那怪物的身躯离那大胖子尚有三丈之远，他看了好一会，那巨大章鱼仍不向前移动，也不企图用另外四只长臂去卷那大胖子。
那大胖子手中举着一柄特长的利剑，在午后太阳照射之下，泛起一片夺目寒辉。
“奇怪，那剑分明可以斩得着他的脚踝，只要他沉臂一挥，不是可把那章鱼的两条长臂斩断么？他为甚么老是举剑呆立呢？”
只见那硕大无比的章鱼，四臂轻拍，那泥沼登时沸沸腾腾，泡沫乱喷。同时章鱼口中，也发出“嘶嘶”的刺耳声。
看那章鱼的样子，可是要极力将那像座肉山也似的大胖子拖下泥沼去。本来按道理说，那头章鱼比那大胖子更觉庞大，应该拖得他动。但直到那章鱼用过力之后，大胖子依然纹风不动。
怪声乍歇，大胖子头上冒出一阵白气，同时张大嘴，发出那比牛还要响亮的喘声。
韦千里近来揣摩那紫府奇书，颇有心得。因此瞧出那大胖子竟然是以绝世内功，硬是钉在地上，有如山根深埋地底，故此那只大章鱼半点也弄他不动。但大概时间已久，因此那大胖子已精疲力尽，作那最后挣扎。
他当然同情人类，是以开始瞅住那只大章鱼，忖道：“我静静地掇起那方石碑，砸在那章鱼的秃头上，大概可以砸碎它的头颅……”
想着想着，不觉往前移动。那大胖子喘声一歇，突然大声道：“这是千载罕见的毒章，浑身皆有剧毒。老夫不合低估它的道行，以至被它以续臂增长之法，退出老夫掷剑穿山的威力范围。这只毒章再过一年半载，便将为患生灵，巢湖周围百里之内，人畜无能幸免……”
他稍为歇一下，目光急速地瞥过韦千里藏身之处，便又注定在那只毒章之上，瞬也不瞬，神色万分紧张。
韦千里但觉那大胖子的眼光有如两道寒光的电光，隐隐含有凶险的味道，登时浑身都觉得极不自在。这时他一则要听那大胖子说下去，二则他又怕石碑一掷，那只毒章临死挣扎，会把那大胖子拖下泥沼去，是以不敢妄动。
“老夫知你定是武林中人，这可从你来到切近，方始发出声响这一点推想到。老夫乃红云谷胖龙厉七公，平生未曾请过人援手。但如今事属非常，这头毒章一除，生灵俱被福泽，故此拟请你现身出来，诈作要袭攻那毒章。候得毒章稍一转移注意力，老夫便可乘机脱身，同时飞剑将它除去。这件功德你如助成，老夫事后赠你这两对万年灵鳗套。此是老夫平生最为爱惜之宝，一对套在腕上，长及臂弯，一对套在足上，世上不论任何兵刃水火，俱不能伤毁。你看这头毒章浑身俱毒，常人别说触到它身体，便走近一些，也得中毒身亡，但老夫仗着脚踝这一对灵鳗套，却丝毫无恙……”
说到这里，那头毒章又开始拖他，发出嘶嘶的刺耳异声，使得韦千里浑身都起了疙瘩。
但韦千里却十分怀疑地想道：“这胖龙厉七公何以显得那么情急，先用这件宝物来引诱我帮助？其实我那希罕他的东西？只要是做功德事，我还是应该出力的。”
胖龙厉七公牛喘之声更长了，到他停下了，便又道：“老夫已与这孽畜相持了五日五夜，因老夫施展的是‘地柱山根’功夫，甚耗真元，再相持下去，已无法再支撑。你即速依我计行事，老夫生平一诺千金，决不食言！”
韦千里皱皱眉头，犹疑不前。此刻他倒不是怕那章鱼，而是被那大胖子阴毒凶险的声音神态，弄得心里老大不舒服，简直像是不能相信他的话。须知韦千里本来天生怯懦，凡事不免多疑，这个大胖子的确样貌骇人，是以韦千里有此犹疑之状。
这大胖子一生果然没有轻许诺言过，他的来头真不小，乃是昔年武林中赫赫有名的九大恶人之一。平生擅养诸般怪毒之物，是以红云谷终年霾雾沉沉，教人裹足不前，同时这胖龙厉七公心肠阴狠，诡计甚多，即使是邪派中同道中人，对他也忌惮七分。
他这次离开红云谷，三十多年来重新踏入中原，乃是因为海外雾山双凶所约，同来对付死对头金刀太岁钟旭。那雾山双凶除了带同能够炸碎大石的“五雷火弹”之外，还特别去约他，便是因为他有一只异兽，乃是穿山甲的异种，不但能够穿山裂石，同时还可喷毒雾伤人。是以雾山双凶特别约他同来，打算暗中由他放出那穿山甲，潜入石洞，喷出毒气，正面则由雾山双凶进攻。纵然有甚么高人守护，也必能制敌死命。
总算那金刀太岁钟旭一生修积善功，冥冥中免却被穿山甲毒雾喷死之厄。原来那胖龙厉七公五日前已赶到巢湖，其实雾山双凶尚未来到。这胖龙厉七公平生自负之甚，也没和雾山双凶的爪牙打个招呼，自家便先行到巢湖来瞧瞧那孤岛。看完之后，驾舟欲返，经过这一处布满芦苇的小岛，他囊中那只喷毒穿山甲忽然蠢动起来。
他本人也是个毒物大行家，纵目一看，已知其中隐伏有绝毒怪物，当下大喜过望，便直闯上来。到了泥沼前，用心察看许久，这才知道竟是只千载罕逢的巨大毒章。
这毒章浑身无一用处，而且剧毒惊人，连他也不敢沾触。但以他视察所得，这只毒章起码有五百年功行。内丹该已练成，他只要得到这颗内丹服下便能抵一甲子苦修之功，而且可用天下各种毒物作为食粮。因此他本人也可以喷毒伤人，那时节他还不是天下最厉害的第一人了么？
细经盘算，便决定以囊中那只喷毒穿山甲引那毒章出现，然后让它缠住双足。因为他练过一门特别的外门功夫，称为“地柱山根”，一旦运功直立时，虽有移山倒海之力，也无法将他移动半步。这样子两下相持，那毒章有项怪脾气，便是软臂一旦卷住任何物体，非让它弄到泥沼下面，决不放手。于是在相持之间，胖龙厉七公便可以手中巨剑，迫得毒章要喷内丹抵挡，那时趁机夺取内丹服下，便成为天下无敌的人物，兼可享遐龄，永不会有衰老病死之苦！
本来那毒章遍体毒气，迫近在一丈之内，定必中毒身亡。而在两丈之内，任是世上第一流高手，也躲不开它的软臂卷缠。那胖龙厉七公平生果真是不肯食言，这刻肯以心爱至宝相赠，要韦千里露面，其实另有连环毒计，那两对万载灵鳗套决不会落在韦千里手中。
那便是韦千里若然现身，毒章势必能在两丈之内，卷搭住韦千里。只要毒章一动，他便可以运集全身功力，先斩断缠住自己的两条软臂，然后就疾急直取毒章，毒章不得不发出内丹抵挡，他便趁机夺取。假如事成之后，韦千里侥幸不死，他仍将要赠他灵鳗套。于是第二条毒计又出。那便是在他足上的那一对灵鳗套，已沾有毒章奇毒。厉七公本身有专御百毒的灵药，不但不畏套上之剧毒，而且还抹了药在鼻中，亦不怕毒章身上一丈之内的毒气。韦千里只要伸手一接灵鳗套，不出三步，便登时毒发气绝。这两条毒计阴恶异常，那两对灵鳗套决计不会真个落在韦千里手中，此所以厉七公有恃无恐，把灵鳗套的妙用好处都赶快说出来。
他和毒章相峙了五昼夜，原因是厉七公预计错误，满以为自己飞剑的威力，在两丈之内，足可迫得毒章喷出内丹抵挡，同时这距离他也来得及飞身夺取内丹。岂知那毒章神通甚大，居然能以续臂增长的功夫，将两臂伸长了一倍，是以身躯便远在三丈之外，厉七公竟然无计可施。须知大凡这等有修炼的毒物，俱有灵性。开始时刚一缠搭住厉七公双足，拖他不动之时，便十分知机地退开老远。
厉七公起初还想诱敌移近，便不轻举妄动，用巨剑斩断毒章双臂。那知相持了一日一夜之后，便发觉不妙。原来他全凭功力精纯，是以毒章虽然拖得动千钧重大的大石，却移不得他分毫。可是以毒章数百年功行，自亦不比寻常，尤其是气脉悠长，三五日算不了一回事。但他仅仅过了一昼夜，便觉出真元耗损甚多。已是绝不能稍为移动。否则他一剑下去，刚刚斩断毒章一臂，但毒章另一臂已足够把他拖下泥沼。
于是他只好竭尽全身功夫，和那毒章对耗。现在他不但无法夺取毒章内丹，甚至连逃走也不可能了。苦苦相持了五日五夜，每当毒章用一回力拖他之后，他便显得筋疲力竭地喘息不止。
韦千里这次误打误撞地来到，厉七公已知逃命有望。但跟着贪念复萌，要哄韦千里出来，好分散毒章的注意力，而他便可运集残余的力量，作最后的一击。要知他这次重踏中原，带来一只百年难睹的喷毒穿山甲，谁知还未用来伤害仇人，便因用作诱毒章出沼之饵，吃那毒章倏然出现，一臂卷去，吞入腹中，是以他只要有一点机会可以夺取毒章内丹，也不肯失掉这个希望。
韦千里疑疑惑惑地瞅住他，心中老大不舒服，却因此事乃一件大功德，决不能袖手而退。便缓缓走出芦苇，离那毒章尚有三丈。他乃是在那毒章侧后方，厉七公叫道：“你移到侧边来，好叫这孽畜看得见你……”
韦千里问道：“你为甚么不挥剑斩断它的长臂呢？”
“蠢才！”胖龙厉七公禁不住怒声斥骂，但立刻想起目下正是求人之际，岂可开罪人家？便立即转变口气道：“我要是能够，还不动手么？我已和这毒章相持了五日五夜，只要动弹一下，便得被它拖下泥沼去！”
韦千里心下有点歉然，只因这道理显而易见，若非如此，人家还不一早便做了么？当下并不因此生气，谨慎地向侧边移动。那毒章眼珠一转，乌光泛射，但毫不动弹。
韦千里本来双眼注定在毒章身上，这时感到奇怪，心想那毒章何以不用长臂搭过来攫他，便转眼去瞧胖龙厉七公。
目光到处，恰好见到厉七公狞笑方歛，心中一动，不由得又迟疑起来。
厉七公掩饰地干笑一声，道：“你怎的还不走过来？”
韦千里道：“它已瞧见我了，但仍不理会我，为甚么呢？”
厉七公道：“你离这么远，它看不着。”这句话并无虚言，但若在两丈之内，韦千里却必死无疑。
韦千里点头道：“原来是这缘故，我再走近一些。”说着，又向前移动。
这次韦千里真的动了疑心，因为假如他做的事是为了彼此有益，厉七公岂会露出狞笑。纵然不嘱咐他小心，也不该老是催他上前？
走了数尺，已离那毒章两丈远一点儿，那毒章平生臂不虚发，因此还不动弹，仿佛倦极休息。
韦千里冷不防一抬眼，只见胖龙厉七公面上表情阴毒险恶。见他目光射来，赶快改变。
但现在已瞒不过韦千里，他寻思一下，便道：“老人家你不必着急，这件功德事我一定帮忙，但请你稍等一等……”
厉七公怒声道：“你这个少年怎的如此婆妈，比女人都不如！”
此言可攻着韦千里要害，使得韦千里胆气一振，挺胸道：“我说过我一定帮你呀！”
“那么还不走前一点干吗？”
韦千里傲然跨前一步，正好是在两丈距离之处。但那毒章仍然不动。只等他再上前一步，软臂起处，准得把韦千里攫住。
他忽然觉得那泥沼气味甚是呕心，暗吃一惊，忖道：“我现在的功夫甚为精纯，等闲不会有呕心现象，大概那毒章果真极毒，哎，那大胖子鼻子下面有点粉末痕迹，相信是已经涂了药……”
胖龙厉七公生平未曾这么着急过，也未曾试过这么忍气吞声。他见到韦千里又不移动，只好又催道：“喂，你到底是不是要帮我？我这两对灵鳗套可真是武林至宝，试想你套在手足上，对敌时可以抵御刀剑或各种掌力，该占多大的便宜？你要不要……”
韦千里愠声道：“你老是说那两对灵鳗套，我帮助你做这场功德，难道是为了你这两对劳什子？我不要好了！”
话说出口之后，忽然一种前所未有的奇异感觉，泛流过心头。原来他平生未发过脾气，纵然被人欺负到十分，但他仍然忍气吞声，不敢计较。一生之中，从未用过这种口气声音对付别人。但这刻却自然而然地愠声出言，事后反而为之惊喜交集。在他生命史上，可以算是踏上新的阶段。
厉七公瞪眼道：“老夫出言，从不更改，这两对灵鳗套一定送给你。”说到这里，声音又自放软：“你再踏前两步，那毒章便会转身看你了。”
韦千里飞身而退，弄了一大扎芦苇，然后又飞纵回来，脚踏原来的地方，先用那一大扎芦苇开路，有如瞎子扶杖走路的光景。敢情他忽然想到，也许空手会被迫得冲近泥沼，那时臭气更甚，倒不如弄扎芦苇，等走得近一些时，那毒章仍然不动的话，便掷向它身上，这样总可以惹火它而不必迫近。
那扎芦苇刚刚向前一伸，呼呼两声，风力激荡，原来毒章两条软臂分开攫抱而至。来势快如电闪，韦千里根本没有考虑余地，双手一推，身向后退。
那扎芦苇挟着猛烈风声，直袭毒章身躯，但毒章两条软臂，来势奇速，已堪堪卷到韦千里身上。
