却说德贝勒把手中碎瓷片发出一半，便听到后窗有人负伤跌下之声。当下更不怠慢跟着将手中剩下的碎瓷片，向厅外打去。他用的是极上乘暗器手法，称为“蝴蝶飞”，那十余枚碎片，连串射出，走的是半弧形路线，宛似十余只小白蝶儿，连翩侧飞。
魔剑郑敖年纪虽轻，但身受两个绿林老魔传授功夫，眼力高人一等。一眼瞥见德贝勒伤了后窗党羽之后，又使出这种绝妙手法，去伤厅门外的党徒，知道他们必定挡不住，而且这些碎瓷看来平平无奇，斜飞而至，但只要用兵器一挡，便会借力生力，反而加急打中，只能侧拍而不能直挡。当下顾不得伤人，左手往回一抽，两道银光，交叉横飞，拦截那一串瓷片。
可是在这一刹那间，德贝勒已笑一声，手扬处，还有两块细片，劲袭郑敖本人。郑敖百忙中右手长剑一削。小阎罗屈军喝一声，纵身去夺外面的两柄短剑。
这一下，纵使魔剑郑敖有两心之术，却也手忙脚乱，因为小阎罗屈军这一扑，不必夺到短剑，只消捞住剑柄连腕的银丝，他的手掌不怕丝割，用力一扯时，他的手腕系着的皮套，必定吃不住劲，被他扯断，那样等于少了一个人作战。
魔剑郑敖啸一声，长剑外吐，身剑合一，疾如鬼魅，卷向小阎罗屈军。另外银光连闪。两柄短剑已收回来，连环袭攻德贝勒。他虽比屈军迟动身形，却比屈军更快，拦在头里。小阎罗屈军奋起神威，双拳一齐打出，拳风如山压到，使郑敖不暇攻人，回剑破解这股硬力。
厅外嗥叫一声，一个汉子已抛刀倒地，原来郑敖一对飞剑，只破去前面六七枚碎瓷，其余的来不及打落，便收剑拒敌。外面的党徒，哪里躲得开这种上乘暗器打法，惨嗥一声，便自倒地。另外未受伤那个，仓皇收刀，把那受伤汉子背起，越墙而走。
徐元盛缓过手，挥鞭扑来。德贝勒早已飞起一脚，从地上踢起那面琵琶，权充兵器，敌住两柄矫如游龙的飞剑。
魔剑郑敖锐气已折，知道只要德贝勒全力出击，自己必定抵挡他们不住，那时候可能走也不能。仗着两柄飞剑将德贝勒迫在丈许开外，此时逃走，尚有空隙，当下吼一声，右手长剑，踏步连环，将屈军迫开三四步，接着迅如脱兔，回剑一圈一荡，徐元盛叫一声，退了开去，敢情被他不知使个什么招数，一下削断了钢鞭。
名家交手，有隙即进，德贝勒却恁奇怪，并不进击。只见魔剑郑敖两柄飞剑收处，人影一闪，破空飞出厅外，划起一道银虹，小阎罗屈军让开身形，眼看他越墙而去，晃眼没有踪迹。
德贝勒向屈军道：“屈兄，这人门路怪异，身手极佳，尤其一心两用，等于两个人动手，威力更大。年纪又轻，是可用之材。”
小阎罗屈军知他动了爱才之念，便笑一下，点头不语。三人 走回席上，只见梁士伦面无人色，紧扯着于师爷。孙怀玉凝坐如故，神色不变。
于师爷问道：“大胆的贼人们走了么？咳，真是胆大包天，竟敢公然行凶！他们是……”徐元盛答道：“他们是骷髅党的，于师爷可知道在峨嵋山发生之事?”于师爷摇头表示不知，于是徐元盛将前事说出，最后道：“幸亏三位仁兄顺道游览，同至此地，不然，怕不让贼人得手才怪哩!”于师爷小眼珠骨碌碌乱转，奸笑数声，德贝勒禁不住又皱眉头，忖道：“此人眼神不正，必有祸心，方才救了他的狗命，真是冤枉……”
于师爷忽见德贝勒有不悦之色，立刻道：“诸位身负绝技，杀退敌人，鄙人这儿代梁公子向各位道谢。待返武昌见到总督大人，必有重谢。方才徐师傅说起骷髅党，鄙人却知在数日前，省中捕着一名大盗，据云是骷髅党之首，名唤叶山，恐怕是为了此故，再三追掳梁公子！大概他们也知梁大人唯有公子一人，如能劫持公子，则或可使梁大人网开一面。其实梁大人执法不阿，铁面无私，这一层盗党们却没有深想，嘻……嘻……”他的话用两声奸笑结束。
这时，梁士伦哪里还有心思饮酒作乐！忙着将乐班伶妓等赶走，艳秋也悄然扶婢走了，孙怀玉不觉怅然若有所失。
这个晚上，屈军被梁士伦硬拉在一起，还有徐元盛，连于师爷共是四人一房。
翌日，众人起来，屈军告知孙、德两人，说那梁公子受了这么一惊，今晨竟然头重身软，发起烧来，已请大夫来诊治。
德贝勒笑道：“活该，活该，我们可省了许多厌烦。”小阎罗屈军道：“还有一桩，昨夜那于师爷悄悄离店，大半夜才回来，不知他弄什么鬼!”
孙怀玉道：“算了吧！你们别疑神疑鬼，昨夜里二爷对我说及此事，我却以为是自家多疑，那姓于虽是鬼头鬼脑，谅也不至于恩将仇报，陷害我们。而且害了我们，对他有什么好处呢?”
德贝勒没有反驳他，道：“好吧，这事不提它。但我却想知道，何以骷髅党与他父子有这般深仇？据那于师爷说，数日前捕捉住骷髅党之首，可是远在十余日前，姓梁的已险险被盗党杀死，而早在峨嵋围攻之前，他们已有追踪之谋，故此骷髅党与梁家之仇，绝非因逮捕党首而惹起的！你们以为如何?”
小阎罗屈军道：“他们之间有什么冤仇，可与我们无干呀，何必寻究呢?”
三人谈论着，本待到梁士伦房间一行，看看他病况如何，但德贝勒不愿意，况且那于师爷早上出去一趟，如今已回到房中，此人也是十分惹厌，当下便一同上街，散步解闷。
出得街上，只见客店四下都有兵勇把守，他们不管这些，一直走向市区繁华处，在一家茶馆中歇脚，顺便听听本城有什么新闻。
各自凝神去听隔壁桌子茶客的谈话，德贝勒首先笑道：“布华真个听话，哪知府今早便翻案追究郑家的陈年冤帐。”
“怪不得今早知府没来客店，向那梁公子请安哩!”孙怀玉接口道，“我还以为此人有点骨气，敢情是不能分身！这一案不知会扳倒哪些官儿?”
小阎罗屈军忽然在桌下用脚轻轻踹他们一下，待两人望他时，便努嘴示意。
德贝勒和孙怀玉的眼光先后瞟向那桌子，只见那桌共是三人，全是阔肩细腰的汉子，年纪都不过在二十六七之间，看他们的目光和动作，都是练家子模样，但显然甚是正派。
正对他们这面的一人，神情最是沉稳，俨是居长之人，只听他道：“……二弟你虽是我们这一伙最杰出之士，但切戒躁傲。你想，连师父他们也不敢贸然动手，要等师伯祖来会合，此事可想而知，是多么严重。”
那被叫做二弟的，只能看到侧面，但觉鼻梁挺直，面皮白皙，他只在彝孔中“嗯” 一声。
另一个背向他们的人，举杯道：“两位师兄请饮尽此杯，这里的酒试过了，小弟还要请师兄们到城西的长春居，尝试本城道地风味……”
当中那人举杯道：“余师弟数年不见，说话已大不相同，记得当年师叔与你来长沙时，你那时有名顽皮刁钻，师叔烦得很，要将你锁住，这些事还记得么？来，我们干这一杯一喂，二弟，你想什么心事？
被唤作二弟的矍然举杯，道：“我——想那石轩中……”他的话立刻被当中那人打断，示意他不可髙声谈论。这边德贝勒和孙怀玉等都禁不住悚然相望，德贝勒吸一口气瞑目端坐，原来他乃使出“天视地听”之法，査听隔桌低声谈论什么。
那二弟压低声音，继续道：“那石轩中既被鬼母打下悬崖，却忽然现身于此，而又让公门捕快逮住，使我十分不解，恐怕他不过是盗名欺世之辈，不会像传说中这般厉害吧?”
姓余的道：“二师兄你忘了么，姓石的是醉后杀人，才让公人逮住呀！我只奇怪为何风声一传出来，江湖便大为骚动，听说黑白两道，都有许多硬手奔聚武昌，对他有所图谋。”
称为二弟那白皙汉子倏然神往道：“我们荆楚一脉对他有什么图谋，我都不理。只要到时有机会跟他过过手，我愿足矣!”
中坐那人微微摇头，面上浮起不以为然之意，却没有说什么。姓余的道：“二师兄，听说你曾得猿长老青眼，传授他那猿公剑法，故此技艺高出同侪。但对那姓石的，却不可大意呢!”
他们谈论至此，中坐那人便提议离开，这边三人各各垂头，不去看他们，直到他们会账出门之后，孙怀玉问道：“他们后来说什么？ 二爷？”
德贝勒便将他们的话复述一遍。小阎罗屈军在京中时，也曾闻石轩中力斗鬼母之事，故此三人都对此事十分有兴趣。德贝勒道：“本来我也不想到武昌去了，可是现在既有此事，却不得不去，好看看那石轩中究竟是怎样的汉子。”
屈军道：“即使我们去武昌，也不要歇在姓梁家里，省得有事麻烦，自家也图个方便舒畅——”
孙怀玉道：“他现在虽然有病，但决不会再耽在此地，吓破胆儿啦。我们且回去看看，若果他不能动身，我们便先走!”
当下三人同回客店。徐元盛迎住他们道：“几位兄台回来得太好了，梁公子和于师爷已先落船候驾，只等三位兄台一上船，便可启碇。”
小阎罗屈军道：“这一程要坐船么？我见水就头晕。”德贝勒拍拍他的肩膀道：“多坐几回，便会习惯。我们北方人大都怕水，其实坐船挺舒服的。”
他们除了随身衣服外，并无长物，因此屈军进房取了包袱之后，便一同向洞庭湖走去。途中德贝勒告知徐元盛，关于石轩中被捕入狱的消息。徐元盛大为震惊。
四人到了湖边，那儿已泊着一艘双桅大船，船首悬着湖广总督的官旗，徐元盛一眼望见，不以为然地道：“这旗挂不得，目下正是多事之秋，人也给吓病了，何必再事张扬?”一面说着，一面钻入舱中，梁公子和于师爷占住中舱，前舱是一众家丁，后舱留给他们四人。徐元盛将不要挂旗的意思告知于师爷。于师爷道：“徐师傅你大可放心，不要说有你们几位在船，有恃无恐，而且我还另有布置，沿途均有水师护航，不挂旗号，他们怎能知道。”
这话也是道理，徐元盛便不再说。这一程水路是穿过洞庭湖，经长江直下武昌，大约四五天时间便可以到了。因为得知四下有水师护送，众人都放下心，闲适地观赏湖景。
梁士伦并无甚么大病，只是浑身发软，便老是躺在舱中，其余的人，都走出舱外，天气峭寒，两岸平沙广碛，树木凋疏。这时正当冬春水落之际，故此迥非夏秋平洋浩瀚，一望无际的景象。四下芦苇水草遍布，河汊纵横。
于师爷打中舱出来，向他们道：“天色将近黄昏，方才已命人将酒食摆出船头，就像中午时一样，各位想不会反对，梁公子身体不适，着我向各位致失陪歉意——”
孙怀玉道：“鄙等承蒙错爱，殷殷款待，正以为无图报之方，公子何须客气，还请于先生转致微衷是幸。”
客气话讲完，于师爷指着洞庭湖道：“自从梁大人驻节湖广，此间素著的洞庭匪帮才告敛迹，水面从此太平，若是昔日，非结集整帮船只，也不敢从此经过呢。那洞庭帮盗首毒蛟林源，畏威怀德，不知敛迹何方，这都全仗梁大人官声卓著，严正不阿所致。”他一面说，一面偷觑孙怀玉和德贝勒的神色，果然察觉两人面上掠过轻蔑之容。
小阎罗屈军见他大赞梁大人的功绩，心中不耐，便岔开话头道：“徐兄，你可知于先生所说及那毒蛟林源的来历么？”
徐元盛答道：“在下也不太清楚，于先生在梁大人幕府中，掌管一切文案，恐怕比我知道得多!”
于师爷尖尖的头颅，摇晃了几下，才卖弄地道：“于某蒙梁大人炬眼赏识，所有机密，俱曾参与，关于湖湘水盗，官中俱有详细案底，于某至今尚能记得。这湖湘一带水寇，俱是毒蛟林源的手下，均听令于洞庭帮主，早先的帮主是一人外号跛丐的人，名字则案中没有记录。后来由林源充任，从此湖湘所有水寇，等于是洞庭支帮。这毒蛟林源闻得本领极大，能在水中伏上整个月，所有水盗都服他管束，势力极为浩大，直到梁大人上任，才以威德兼施手法，使毒蚊林源洗手伏匿……”他歇了一下，见众人没有什么反应，适好这时家人上酒饭，他便乘机住口。
这于师爷没有与他们一起用饭，径自回舱陪梁士伦。德贝勒松口气似的道：“不瞒徐兄说，小弟实在不太相信于师爷的话……”徐元盛见他对自己坦诚相告，不觉受宠若惊，道：“关于那毒蛟林源的来历，在下略曾听过，大概和于师爷说的差不多。他只漏了一点，便是毒蛟林源不但水底功夫极佳，而且陆地上也甚高明，前任洞庭湖帮主跛丐和他是结拜兄弟，那跛丐在湖湘扬名数十年，未曾受过挫败，连荆楚三太保也不敢招惹他。至于他们帮里怎样传位等瓜葛，在下便半点也不知了！”
小阎罗屈军点头道：“跛丐的名头，小弟也曾听过，而洞庭帮为患湖湘，十分猖獗，也有所闻，只奇怪何以忽然销声匿迹而已，怕是他自己吹嘘的吧？”
徐元盛笑一下，没有作声，德贝勒问道：“徐兄提起荆楚三太保乃是何派英雄?”
徐元盛道：“说起来他们是老辈英雄了，如今只有大太保樊城蔡澄健在，其余两位已经逝世。他如今是荆楚派唯一前辈，有如衡山派的猿长老，等闲不闻他的行踪音讯——”
“哦，荆楚派?”德贝勒猛然有悟，接着道：“早上在馆子里听到几位少年壮士，正是荆楚派的。他们要去武昌，语气中像是冲着石轩中而来的，嗳！这些江湖瓜葛，真是揽不清楚，乱无头绪。”
小阎罗屈军忍不住道：“我的爷你趁早别想江湖了，事情还多着呢！回京乃是上策——”
孙怀玉哈哈大笑，屈军又道：“这番已惹上了骷髅党，正是大姑娘做媒，自身难保，你还过问人家的事……”
德贝勒道：“反正你不会赞成我管闲事，而我呢，一件秽，两件也不过如是，故此屈兄你是临死打呵欠，白白多张一回嘴来劝我!”
孙怀玉更是拊掌大笑。饭后，四人还在船首眺望，数十只水师快船，缀在船尾，声威甚是雄壮，但更招起德孙两人不满，因为这种枉法遣使官军之风，可以想见平日所为，决不会循法守正。
孙怀玉暂时不管这些，倚舷眺望了好一会，大声吟道：“洞庭波浪渺无津，日日征帆送远人……”德贝勒笑道：“我们不久就回京哪，二弟何必起恋家之思？倒是……”他忽地笑容敛尽，愁结眉尖。孙怀玉知他触起心事，不由得将自己淡淡的怅绪抛开，忖道：“以兄长生世之尊，权势之隆，天下美女，何求而不得？却偏偏恋上草野中巾帼奇女，分明是不能求得之事，情之一字，令人不解至此，而我呢……”
他大力痰嗽一声，强笑道：“眼前这一片平洋光景，教为弟的不由得想起那首诗来，并非有什么感触！嗳，这首诗是谁作的呀？ 好像还有段故事……怎么一时之间，想不起来?”
德贝勒应声道：“是唐人陆龟蒙作的，据岚斋录云：唐张搏自湖州刺史移苏州，于堂前大植木兰花，当盛开时，燕郡中诗客，即席陚诗。陆龟蒙后至，张搏连酌浮白，于是龟蒙经醉，强执笔题两句云：洞庭波浪渺无津，日日征帆送远人。便颓然醉倒。张搏命他客续之，皆莫能详其意。既而龟蒙稍醒，振笔率其章曰：几度木兰舟上望，不知原是此花身。遂为一时绝唱……”
孙怀玉恍然地道：“还是兄长博学强记，居然是岚斋录中一字不易地说出来，为弟万万不及——”
德贝勒嗤地轻笑，道：“我中了你的道儿啦，唉！但教我如何能不想她呢？……”原来德贝勒一时说漏了嘴，真个把故意原原本本搬出来。其实陆龟蒙在唐人中，诗名籍甚。孙怀玉学富五车，出入百家，哪里会忘掉这么普通的故事，所以德贝勒随即便发觉，孙怀玉其实是借此支开话题，好教他别再遐想伊人而已。
天色已晚，船上挂旗处，已换了一对大灯笼，灯笼上写着梁士伦父亲的官衔，悬在桅间，烛光辉煌，十分的威风。
他们在一处小湾中泊碇，那儿糜集许多船只，乃是经常往来船泊下碇的水湾。后面跟着的水师船先靠岸，清开一片地方，让这艘大官船停泊。
水湾中灯影万点，光华摇荡，乃是许多船上吊着的灯，倒映水中，无形中加多一倍，水波荡漾不住，而倒映的灯光也就摇摇不定。于是湾外一片黝黯，水天相接，而湾内则甚是光亮，语声橹声，响成一片。岸上有个小市集，此刻甚是热闹，那儿吃喝的地方有的是，杂货一应俱全，大概是往来的船只，都在这湾中歇站，所以有这热闹地方。
徐元盛若有所见，独个儿下船去了。剩下德贝勒三人，懒得上岸走动，便齐坐在船舷边，看这港湾风光。
小阎罗屈军首先道：“咦！那艘小船不是老是跟着我们走的么？现在那乘客露面了。”
余下两人循着方向瞧去，只见在水师规定的水面边缘，一只小船，抛锚不动。这时船头一个人盘膝坐着，身旁摆着一壶酒，一个酒杯，还有两个小果碟儿，不知其中盛着些什么下酒干果。
那小船和他们相距三四丈，那人的正面对着他们，灯光下隐约可见是个儒服少年，举止文雅，相貌秀逸。这时，他正举杯独酌，一眼瞥见大船上三人一同瞧着他，便将酒杯虚虚相敬让酒，那动作甚是洒脱。
德贝勒道：“光是看这书生外表，便值得相识结纳了……” 孙怀玉道：“小弟也有此意，我们何不请他过来相见?”屈军摇首接口道：“我的爷们，这艘船不是自家的官船，眼看着风波迭起，还是别招惹这些浪迹江湖的人为是，免得又要多费气力——” 孙怀玉笑道：“屈兄越来越怕麻烦，这么着，兄长，我们不会过去与他相见么？”
德贝勒道：“此法大妙，纵有事也惹不到这边来，屈兄你就待在大船上，我和二弟过去便了！”
当下两人坐言起行，立即唤过随船的一艘轻艇，命之划到那艘小船去。
转眼间，已到了那小船旁边，孙怀玉向那少年书生行礼道： “兄台好雅兴，渔火独酌，小弟等适见兄台不弃，举杯邀饮，故此冒昧过来相见——”
少年书生微笑道：“两位请上船来，小弟正有独酌无相亲之感，幸蒙不弃，喜何如之，请快上来……”
那船头地方不大，德贝勒和孙怀玉移过这边，也只好学他盘膝坐下。德贝勒命那轻艇先回，等会再来接他们，那舟子嗷然应了，双桨起处，径自冲波回转。
三人各报姓名，那少年书生自报姓褚，单名龄，并不说出身世，也不说出行踪何去。
起初虚虚泛泛地谈论着，却渐渐款洽，德贝勒和孙怀玉是满腹经纶的才子，自不必说，但那褚龄也是才华超妙，记闻广博。两杯酒落肚，酒意助长谈兴，一时俱忘却身在何处。
褚龄好像不曾料到，在那大官船上，竟会有这样风流儒雅的人物，不觉流露出倾心钦羡的样子，这神情使德、孙两人更为开怀，彼此畅论滔滔，古往今来，无所不及，真是兴髙采烈。可是，孙怀玉怎样也拂不掉心中一丝疑惑。老是暗忖道：“这位褚兄眉目如画，不但眸子黑白分明，泓如秋水，便那玉颊朱唇，竟是和绝色美女一般。而那一对斜飞入鬂的长眉，眉尖上常常凝住愁怨，虽然在兴致飞扬的谈话中，还是隐有不妥之意，真令我大惑不解了!”
德贝勒刚刚论完宋儒理学大致利弊，忽见徐元盛乘着小艇，划回大船去，便对孙怀玉道：“我们叨扰了褚兄美酒，也不知谈了多久，你看，徐元盛也已回来了！”
褚龄微咦一声，扭头去瞧，孙怀玉道：“酒逢知己千杯少，我们真个忘却时候不早，褚兄你认得徐君么?”
他转头一笑，道：“小弟哪会认得，我等谈笑正浓，两位兄台 ！何以有归晚之言?”
孙怀玉和德贝勒两人陡觉眼前如百花盛放，他的笑容，使他们同时在心中浮起倾国倾城的感觉，禁不住一齐讶异，为何在男性笑容中，也有这种异样的感觉。褚龄的笑容很快便敛住，那一排细贝似的牙齿，又隐没在红唇之内。
他又道：“人们总是随缘遇合，铸情惹恨，便在这不可解的片刻……”他的声音中流露出极深刻的感触，不过他的眼光，远投向粼粼湖水上，似是借题发挥，道出心中抑郁。孙怀玉蓦然醒悟地深深注意着他。德贝勒一拍膝头，叹道：“褚兄所言极是，褚兄所言极是！这便是命运了！那种能够铭刻于心版的事情，在不知不觉中出现，却又悄悄逝去，求既不得，追亦莫及……”
孙怀玉默然无语，瞧着两人唏嘘的神情，忍不住忖道：“他们两个，原是伤心人别有怀抱，这些话可对了兄长的劲，再谈下去，两人不会抱头痛哭才怪呢，不如归去大船吧……”于是他不再征求德贝勒同意，径自向大船挥手，那儿屈军仍然倚在船舷，不住向这边眺望。这时，见到孙怀玉挥手，便也挥手回报。
不一会，一艘轻艇破浪划至，德贝勒和孙怀玉同向褚龄道别，下了轻艇。褚龄举手道：“今夕幸得和两位兄台相见，饱聆教益，自当永志不忘。今后若逢满江渔火，夜泊湖岸，独酌浮白，波光容与之际，两位清俊风度，定必逐梦而来……”
德贝勒喟然叹息，孙怀玉道：“人生何处不相逢，褚兄寄傲江湖，轻浪萍花，后会定必有期——”
语声渐遥，那轻艇倏忽间已划远。两人上了大船，徐元盛已从舱中出来，背上多了个包袱，一见三人聚在船边，便走将过来，面色十分沉重。小阎罗屈军微讶道：“徐兄，你——想离开么？”徐元盛点点头。
欲知后事如何，请看下章。
