两支高燃的红烛，照得满室通明，四个冷盘，早已摆好，这是刑部中款待贵宾的雅室。
天已初更过后，刑部中灯火不多，只在重要的地方挑起了几盏灯笼，和平常一样。但暗中戒备森严，却是从所未有。
郭宝元尚未聘约到进入刑部的高手，但一些新进捕快的训练，却已完成，以精制的匣弩，和严密的配合行动，结合了群体力量，组合成缉捕组合，威力相当强大。
今夜动员十二班捕快当值，以贵宾雅室为戒备中心，四五十张匣弩，一百多人，分布在四周的暗影中。
说是飞鸟难渡，也许是夸张了一些，但一个人绝对走不过去，何况，还有十二盏孔明灯，布置四周的屋顶高台上。
每一盏孔明灯配有两张强弓长箭，弓箭手训练有素，可射中十丈外的目标。
程小蝶坐在雅室中出神沉思，她希望小雅、小文能及时归来，参加今夜中会谈研商。
今天幸运地渡过了一场危机，忍辱负重使一场凶险的屠杀，没有爆发出来。
但程姑娘已深深地体会到总捕头这个职位的困难，面对着江湖上各色各样的人物；帮会、门派已然应付不易，何况行踪神秘、出手恶毒、防不胜防的杀手。
现在，程小蝶正面临着组织严密、出没无常的杀手群。
他们狙杀的威力、技巧，绝非刑部捕快能够比拟……。
郭宝元步入雅室，打断了程小蝶绵连的思潮。
“总捕头！”郭宝元低声道：“关杰大侠和江北四老都应约而来。”
“人呢？”道：“我要亲自迎接……”
“不敢有劳总捕头。”关杰大步行入了雅室，江北四老鱼贯跟随身后。
原来，他们已到了雅室门外。程小蝶暗道了两声惭愧，忖道：心有所思，竟使耳目失聪，不知贵客已到了室外。急急肃客入座，一面笑道：“有失远迎，诸位恕罪。”一面示意婢子上菜。
十道佳肴一次上齐，七壶酒，分摆各人面前，程小蝶一挥手，上菜布酒的四位女婢，一齐退出。
郭宝元掩上房门，才缓步入席。
这是一次机密的会谈，江北四老和关杰之外，只有刑部的正副总捕头参加，一席七个人，酒、菜也是一次上全，免于上酒菜时的打搅。
每个人心中似都有话要说，但又不知从何说起。
酒过三巡，还是没有人开口。
“今午宴会中的凶险危机，晚辈事先全无算计，临场也未发觉。”
程小蝶打破沉默又道：“如非关大侠观察出潜隐的危险，提示晚辈，先予疏导，只怕要闹出一场千载未有过的大笑话了。刑部作东，邀宴江北武林道上朋友，正副总捕头，带着数十名捕快在场，被人杀了个血溅厅堂，更可笑的是，刑部正、副总捕头也可能被斩杀现场。”
“这档事，确实奇怪。”江北四老之首，佟元修接了口，道：“江湖之上，是有杀手这个行业，计价杀人，收钱取命，但大都隐藏在不见天日的黑暗中，他们的武功，只能算二流身手，只是杀人手法十分的恶毒、快速、伏击、暗袭，联手合杀等，无所不用其极。
就算武功强过他们的人，也常常被他们狙杀得手，但他们是武林中不登大雅之堂的人物，他们本身也都尽量逃避出没在众目睽睽之下，午间的事，有些反常，大批杀手出现在总捕头的宴会之上……”
“五十年来，从未发生过这样的事情。”
江北四老中的老二铁掌成泰，接道：“老朽等四人，虽已退休，，但子侄门徒，都还在江湖上走动，江北道上不会有如此强大而神秘的杀手组合，这些人怎么会无声无息地冒了出来呢？”
程小蝶凝神倾听，频频点头，但却不接一言。
她要江北四老及铁面神丐这五个江湖经验老道，阅历丰富的人物，发挥他们的潜力，让他们尽量发言，在畅所欲言中，发现出线索来。
“事实上，很多人不是杀手。”关杰接着道：“他们是盛名赫赫的独行大盗，亦正亦邪的江湖怪杰，也有一两位是出身各门、大派的耆宿，我老叫化就是想不通，他们为什么要易容改扮，混进宴会中来。
其实，他们只要以本来面目出现，大摇大摆地走进来，一、二两席上的坐位，怕要得重新的排过呢！”
程小蝶吃了一惊，忖道：原来，他发觉了如此重要的人物？但不知是些什么样的人物，在侠名录上排名第几？
程姑娘心中有无数的疑云，但她却忍下未问。
果然江北四老的老四，一品刀曲大风接了口，道：“在下也发觉，有不少高手，易容而入，但却不能确定他们的身份？关兄可否就见闻所知，说出他们几位的名号呢？”
关杰心中忖道：曲老四是准备考我了，他们金兰四兄弟，联手称霸江北数省武林道上数十年，到汪直领导的厂卫崛起之后，四人不愿加入厂卫，才被形势所迫，金盆洗手，退出了江湖。
实则仍在暗中操控江北武林，四老以江北道上龙头自许，倒是不宜说得太多，刷了四人面子，但也不能为保全江北四老的面子，隐着不言。”
他心中作了决定，微微一笑道：“关某能肯定的，也只有三个人，他们都是不善易容的人，是那种不屑用易容藏住真正面目的人物。
所以，涂抹易容药物时，只顾大处，反而具有特色的小地方，忽略了，当然，也可能是被迫易容，心中不愿，故意不藏真面目，给熟人一眼认出身份的机会。”
程小蝶凝注全神谛听，因为，要透彻了解内情，不得有半点误差。
“关兄，认出他们了？”一品刀曲大风道：“是哪几位高人呢？”
“一日千里马乘风，百手尊者水中天。”
关杰接着又道：“还有一位似乎是武当派的耆宿剑道人，至于那位蓝衣年轻人，和青衣中年文士，我认不出来，不知四位对他们的看法如何？”
程小蝶虽然听得很用心。但还神色如常，十分镇静，这些人是何等人物，她根本就未听过，也未载侠名录中。
但江北四老、郭宝元，都听得脸色大变，是那种充满着畏惧的震惊。
良久之后，四老之首佟元修才轻轻吁一口气，道：“关大侠，没有看错吧？”
“绝不会错，一日千里马乘风，右眼下面有一颗红病，虽用药物掩遮，但却露出一个红尖尖，认识他的人一眼就看得出来。”关杰道：“当然，也要记熟他的脸型、轮廓，才能肯定无误。”
“水中天和剑道人，也不会记错吗？”佟元修谨慎地道：“此事关系重大，休怪老朽罗嗦。”
关杰轻轻叹息一声，道：“不会错，佟兄号称神眼叟，目光自有过人之处，剑道人穿了一袭灰袍，戴了一顶白色方布，本是一部雪白长髯，但却染成了黑色，却在须根处，留下了一截原色，最明显的地方，他是一字眉，左右眉毛连在一起，竟然原形未动。”
佟元修道：“对！三十年前，佟某见过他一次，一字眉，是他的标致。”
“至于百手尊者水中天，左手生了六指，大拇指上，多长了一个指头。”关杰道：“他虽然尽量掩遮，却仍然被我瞧到了，天下六指的人，虽然不少，但由大指中间，又长出一截指头，可能只有水中天了。”
“这么说来，江湖中三个如此身份的大人物，都被说服易容，扮作杀手？”曲大风道：“江湖之上，什么人有这个力量呢？”
“这就要四位自找答案了。”
关杰口中说话，双目却转注到郭宝元的身上。
“这几位江湖前辈，都是成名在数十年前。”郭宝元道：“论辈份声望，很难想得出来，能够请得动他们的人。”
程小蝶心中暗道：侠名录不记三十年前的高手事迹，勿怪我不知道他们的大名了，看来这本书，还要大费一番心思整理。
“江北武林道上，没有这么一位高人，能支使马乘风、水中天。”佟元修道：“就更别提剑道人了。”
佟元修的目光，也转注在郭宝元的身上了。
“诸位可是怀疑他们和官府中人有关？”郭宝元道：“这些人自视奇高，什么样的大官、权臣，才能役使他们呢？”
“除了权势之外，还有一种可怕的力量，那就是大批的金银珠宝？”佟元修道：“千百年来，能役使杀手行动的，金钱一直是最重要的动力。”
一直没有开口的程小蝶，突然接口说道：“有道理，北京城中，最有钱的人，也有嫌疑……”
“剑道人淡视名利，视金银如阿堵物，一生醉心剑道之中，追求的是驭剑飞行的大乘剑术。”关杰道：“金银珠宝绝对不会使他动心。”
“关兄！”曲大风道：“宝刃、秘笈呢？剑道人总不是无懈可击吧！”
关杰双肩耸动，欲言又止。
他明白江北四老心中窝火，面子上挂不住，关杰的丰富阅历，锋芒毕露，抢尽了风头，曲大风不放过任何抢回一点面子的机会。
“除了一些易容的高手之外，似乎还有一批相对的人手。”佟元修道：“他们的年纪很轻，也经过了一番易容，但就老朽观察所得，他们易容的目的，不在掩蔽自己，只是在混肴别人的耳目。”
“佟兄号称神眼叟，果然盛名非虚。”关杰道：“确有一批年轻人，也经过了一番易容，参与其中，他们似是一股新生力量，老叫化运足目力，仔细观察，看不出他们的出身来历，也认不出他们是谁？”
程小蝶心头跳动了一下，道：“老前辈可是说他们全是一伙的？”
“对！他们的易容药物，施用的十分马虎。”佟元修道：“稍一留心，都可以看得出来，好象是一批二十上下的年轻人，老朽暗中计数一下，大概有十三个人，最让老朽惊奇的是，其中有几个竟是女儿之身。”
“女的！”程小蝶吃了一惊，道：“他们算不算是杀手呢？”
这也让她不自觉地想到了素喜。
佟元修回顾了关杰一眼，道：“关老弟看出了什么？”
“兄弟只是多走一些路，多到了几个地方。”关杰道：“所以，就多认识了一些人，但如论法眼透视，验明正身，佟兄之能可算是当今江湖第一人了。”
捧足了佟元修，也把抢到的风头，还给了江北四老，不但消去了曲大风窝在心中的火气，也使四人生出感激之心。
江湖人就是这个德性，鸡毛蒜皮的事，可能使他的心头窝火记恨而生。
人有起错名字的，却没有叫错绰号的，神眼叟确有他过人之处，异于常人的眼力，能让他洞察细微，再加丰富的江湖阅历，加强了他的见解和判断能力，提出的结论，就距离事实八九不离十了。
“老朽仔细地观察过，他们有十三个人。”
佟元修接着道：“男子似乎多出了两至三个，这方面老朽无法肯定，但他们确很年轻，他们带着兵刃，算不算是杀手，老朽无法断言，但他们和另一批易容的江湖高手，好象不是一伙的。”
“一批年轻人，江湖上默默无名。”
关杰沉思着又道：“身怀兵刃，又作易容，十几个人集体行动，除了杀手之外，老叫化也想不出该如何称呼他们了，奇怪的是这两批心怀异图的人物，为什么要赶赴总捕头的宴会？他们要杀什么人？
两个完全不同的刺杀组合，杀气腾腾的碰了面，却又刀未出鞘，剑未离匣，偃旗息鼓，悄然而退，这些事，江湖上从未发生过，至少，老叫化没有见过，也没有听过，程总捕头心中应该有个谱，这些人不会无缘无故而来？”
程小蝶心中忖道：是有个谱，可是能说出口吗？既非三言两语能够说得清楚，别人听了未必相信，但个中内情一旦泄露，又不知要引起些什么变化？这件事绝不能说，但一时之间，却又想不出如问回答关杰的问话。
幸好，佟元修接了口，道：“我看，他们不象为杀人而来，杀人用不着集中那么多人，就算势在必杀，不惜任何牺牲，也不会把那么多的人，集中在一起，而是重重布置，多重截杀，这等集中力量于一处的作法，目的在集中施用，在极短的时间中，发挥出群体凝聚的力量。”
“老前辈说的是，他们的用心是……”
程小蝶心中暗道：既然无法说明，索性就装下去了。
“抢一件东西！”佟元修道：“在极短的一瞬间完成目的，抢到东西的人，角色转变，变成受保护的目标，在随行同伴的全力护卫下，冲出此地。”
“老前辈推断的十分合理。”程小蝶道：“刑部应该如何处措，防止事件发生呢？”
“有一个最重要之关键，老朽还未弄清楚。”佟元修续道：“他们要抢什么？那东西现在何处？和总捕头这番宴请江北武林同道又有些什么关系？一场大刺杀，化解于无形之中，是什么人的力量？”
一口气提出了四个大问题。
程小蝶想一想，可能回答的有二个，什么人？用什么方法？化解了这场杀手对决，程小蝶全无概念之外，另外二个问题可能环绕在青苗玉上。
这些人是准备好去抢青苗玉的。
程小蝶很庆幸没有在宴会上提出青苗玉和言侍郎的案子，那可能是引燃起冲突的火苗，但也会使晦暗不明的情势，有一个明朗的轮廓。
三思之后，程小蝶决心把秘密隐藏起来。
于是，她幽幽叹息一声，道：“这件事来得突然，晚辈还无法理出一个概念来，会不会和刑部的案件有关？”
程小蝶不愿让江北四老和关杰对她生疑、不满，也不能完全隐瞒事件，能说的就说出来了。
“什么案件呢？”关杰道：“总捕头如不能说，那就不必勉强了。”
“算是一件大案子了，死者是户部侍郎，算品位是二品大员了。”程小蝶道：“他死在天荆刺下，如今还未查出凶嫌是谁？”……”
“一个二品大员，怎会和江湖上的杀手有关连？”曲大风道：“这中间可有什么牵扯吗？”
“查不出有何牵扯，刑部以追查凶手为主，替死者申冤，把凶手绳之以法。”
程小蝶接着道：“所以想借重诸位之能，查明天荆刺的来历，想不到会引那么多江湖高手，易容赴会，又带出了一批神秘的、年轻的杀手群来，刑部人力单薄，高手不多，真不知如何处理此事？”说话之间，已隐隐透出向人求援之意。
“不是老朽灭自己的威风。”佟元修道：“我们四个老头子，加上关大侠，也无能处理这件事情，就算动员了江北武林道上所有的力量，只怕对方也不买这个帐，这件事，我们是无能为力了。”
推得干干净净，不留一点商量余地。
程小蝶看出了江北四老心中的畏惧，也不便强人所难。
话风一转，她说道：“缉捕凶手、逃犯，是刑部职责所在，防止仇杀、凶案，刑部也不能推托不管，诸位身在江湖，有些事虽为法所不容，但江湖上看法，却别有论据，这等事实也不便插手。”
她尽量使言词柔和，不伤江北四老的尊严。
“事实上是管不了的。”佟元修说的很清楚，坦白地又道：“放眼当今江湖，能够拦下来这件事的人，只怕不多，老朽既无能为力，只好先行告辞了。”说着站起身子，转身而去。
成泰、马宏、曲大风跟着站起，随在佟元修身后，向外行去。
“晚辈送诸位一程。”程小蝶抢先拉开木门。
“程姑娘。”佟元修道：“唯一的办法，是让他们自相残杀。”
声音非常低，低得只有站身侧的程姑娘能够听到。
“让双方杀手对决！”程小蝶低声地问道。
“间必有饵，投其所好。”
佟元修突然提高了声音，续道：“总捕头请留步，老朽等四兄弟已洗手退隐，江湖中是是非非，已与我等无关了。”
这几句话说得声音响亮，静夜中，可传到百丈之外。
程小蝶没有再送，站在雅室门口，看着一行人出了刑部。
铁面神丐关杰仍然静静地坐着。
这个人能博得大侠之名，果是与众不同，江北四老就缺少了他这一份临危不乱，处变不惊的英雄气概了。
“不要怪他们，英雄暮年，就少了那份猛锐之气。”关杰感慨地又道：“他们在江北地段上，已铺成一片江山、庄院、楼舍，仆婢成群，要他们舍弃这片家业，确有困难。”
“我知道。”程小蝶道：“佟老临去之际，曾有指点，让双方杀手对决。”
“此举虽然有失光明，但却是一个最好的办法。”
关杰接着道：“不管马乘风、水中天都不是好斗的人物，一对一，老叫化是没把握能胜他们，何况，这两人都有助手……”
“助手？”程小蝶道：“他们不是独行大盗吧？”
“作奸犯案，他们一向是独来独往。”关杰道：“但对阵搏杀，他们都有帮手。”
“帮手的武功，很强吗？”程小蝶道：“那就得先想办法，剪除他们的帮手，再对付他们。”
“这是一个很大的秘密，江湖上知道这个秘密的人不多。”关杰道：“两人无往不利，除了他们本身的武功精湛之外，两个帮手的利害，也是重要的原因。”
“噢！是两个什么样的帮手呢？”
程小蝶接着道：“如是和两人的武功在伯、仲之间，为什么不自立门户呢？绿林道上，有这样追随数十年，甘为属从的人，倒是少见得很。”
“他们不会叛变，他们是影子，永远追随着主人。”关杰道：“杀了马乘风和水中天，他们才会消失。”
程小蝶听得呆住了。
郭宝元在江湖上走动十余年，也没有听说过这样的事，听得和程小蝶一般的瞠目结舌，莫名所以。
“两位觉得很奇怪，是吗？”关杰道：“所以，我说这是一个秘密，知道这个秘密的人，也许都已死了，我可能是一个例外。”
“老前辈，能否说得清楚一些，晚辈想不通，影子的意思是什么？一个人？或是通过一种特殊技艺练成的武器。”程小蝶道：“既称谓影子，那是时时刻刻都在两人的身侧，从不离开了。”
关杰点点头，道：“不是武器，是人，一个完全听从他们指挥的人，只是比一般人瘦小很多，穿着和他们颜色相同的衣服。”
“还是无法了解。”程小蝶道：“关大侠再说个明白些吧！”
“是两个很瘦小的人。”
关杰接着道：“但形貌却长的和马乘风、水中天十分相似，他们只有常人一半大小，也许更小些，我不能明白用什么方法养成那样小的，这其间一定是经过一种术法修炼，否则很难解释……”
程小蝶忖道：这确实有些不可思议，当年父亲尚任庐州知府任上时，剿除白莲教的余孽，亲眼看到一只纸剪的鹞鹰，在空中飞行，江湖之大无奇不有。
看来这件事，只有见着吴先生时，才能得到答案，吴先生是一位奇人，不但武功深奥绝伦，而且胸罗万有，是一位先知者。
心念一转，不再追问原因，变过话题，道：“两人都有影子保护，是巧合，还是别有原因？”
“所以，我怀疑影子，不是正常成长的人。”关杰道：“我也怀疑一日千里马乘风和白手尊者水中天，是同出一源，也许两人就是师兄弟，但表面上，却又各行其事，互不来往，不容易啊！一装几十年，就算是真是同出一门的师兄弟，几十年不相往来，也变成互不相识的陌生人了。”
“关大侠发觉了这个秘密，马乘风、水中天竟无所觉查。”郭宝元道：“这中间定有原因，也许就是这两大怪人的疏漏之处？”
“说出来，是奇迹，也是天意。”
关杰接着道：“前年夏天，老叫化躲在一处山溪中洗澡，看到了座突出石岩，松藤荫蔽，山风徐来，好一处乘凉所在，老叫化躺在石岩上，一觉醒来，竟看到马乘风和水中天坐在岩下溪边聊天，两人同时在帮一个小人洗澡，老叫化简直看傻了。
这两人各行其事，从不往来，就算是偶然相聚也不会那么个熟识法，细看两个小人，和他们长的一样，当时还认为他们早已秘密结婚生了儿子，以后，听他朝小人呼叫影子，才觉得奇怪，稍一疏神，两个小人忽然不知所终，马、水两人也分手告别，竟是你南我北，分向而行……”
“两个小人呢？”程小蝶道：“躲在了什么地方？”
关杰笑一笑，道：“老叫化也是不信邪呀，我用足目力看，终于见到了两人的右大腿上，绑了一个袋子，小人就躲在袋子中，本来就小，这一缩身，好象一只小狗小猫似的，躲在袋子中，衣摆掩遮，还真难看得出来，现在，老叫化又多了一层体认。”
“老前辈又想到了什么？”程小蝶道：“还请指教当面。”
“缩骨功！”关杰道：“两个人个头虽小；但也不能躲在人的胯下袋子中，而且瞧不出来，除非他们练成了缩骨神功，使整个身躯再缩小很多。”
“老前辈的意思是，两个影子武功的成就很高？”程小蝶道：“能练成缩骨神功的人，技艺自非不凡。”
“不错！”关杰道：“这中间的可疑之处是，怎会有那样象本人的小人，怎会能练成那样高的武功，这中间的一切，都不是常情常理所能解释，老叫化想了两年，也未想通，也不敢告诉别人，今夜是第一次说出这件事情。”
“妖术？”郭宝元道：“那两个小人，根本就不是人，而是马乘风。水中天的魂魄所化身的。”
“这等怪力乱神之事，老叫化下能说。”关杰道：“我也不相信魂魄能成人形，在光天化日中出现，而且，还要用水洗澡？”
“关大侠说得对，他们不是魂魄。”
程小蝶接着道：“魂魄怎能和本人同时出现？但他们也不是正常的人，可能是通过一种特殊术法养成的畸形人，称它们为影子，显然的，连它们的主人，也都未把它们当作人看待了。”
“高论！高论！老叫化说出两个秘密，能换得这番识见，也算是大有收获了。”目光凝注在程小蝶的脸上，瞧了一阵，道：“姑娘年纪不大，貌美如花，但却智慧过人，见解深远，关某人十分佩服，希望关某人如何帮忙，但请吩咐一声。”
程小蝶沉吟了良久，道：“关大侠能帮些什么忙呢？”
如此直接的反问，关杰反被问呆了。
他苦笑了一下，道：“老实说，帮不上大忙，马乘风、水中天两人中任何一个，老叫化就未必是他的敌手，何况，他们还有神出鬼没的影子帮忙，充其量老叫化只能对抗一个杀手而已。”
程小蝶道：“关大侠太有名了，小蝶也不敢祈求关大侠易容改装……”
“关某确也不屑于此，宁可战死，大丈夫行不更名，坐不改姓，岂可改装易容，掩饰本来面目。”
“一代大侠，理当如此，但掌理刑捕的工作，最重要的目的是，破解冤案，缉捕凶手，手段如何，就不用计较了。”
程小蝶接着又道：“所以，关大侠帮不了我们，有此一念，我已很感激了，这件事，不敢劳动关大侠了。”
“是的，这件事充满着诡异、玄密。”关杰道：“也需要非常的手段、方法解决，老叫化无能为力，先行告辞了，但我会留在京城，遇有效劳机会，绝不坐视。”
“前辈好走！小蝶不送了。”程小蝶有点逐客的意思了。
关杰起身离坐，大步而去。
郭宝元一直送到大门口，才回转雅室，道：“关大侠是诚心帮忙，总捕头为什么要拒绝这么一位武功高强的帮手？”
“他一个人的力量太单薄了。”程小蝶接着道：“以他在江湖上的威名、身份，任何行动，都在人监视之下，请他帮忙，咱们就全盘曝光，完全无法有秘密行动了。”
郭宝元点点头，道：“总捕头好象已经胸有成竹了。”
“是有一个主意，但还不是很成熟。”
程小蝶接着道：“还得仔细地算计一番，此事也不宜有太多人知道，我送走关大侠，也是为他设想，不能把这些血染的仇恨，记在他的头上。”
“总捕头慢慢地设想，细作策划，宝元随时候命。”说着，他站起身子，退出了雅室。
程小蝶剔亮了案上的银灯，整理了两副杯筷，斟满了两杯酒，道：“席还款残，酒余大半，杯筷我已用酒洗拭过了，夜已深，人已寐，将就着，喝一杯吧！但小蝶迎客的心意，却是十分的虔诚。”
“好！你的武功果然大有进步了，我闪过了重重防卫，也避过关杰的耳目，却逃不过你这一关！”
木门一动即合，灯光一颤复明。
桌前突然出现了一个青衣中年文士，正是午间在原德福大饭庄宴会上，解说天荆刺来历的高人。
程小蝶双目盯注在中年文士的身上，眼光中满是怀疑，人却缓缓站起，福了福，道：“朋友上姓大名，请恕小蝶眼拙，不识高人。”
青衣人缓缓取下长髯，揭下一张人皮面具，露出了本来面目。
是一张英俊、又成熟的脸，给人一种安全温暖的感受。
程小蝶目前正缺少这种感受，娇呼一声：“田大哥！”
她惊叫了声，便扑入了来人怀中。
不知是太高兴，还是伤心，程小蝶泪珠儿竟然泉涌而下，道：“我这个总捕头当得好苦，好象是整个绿林道上的高手，都跑来和我作对了，为什么呢？我每日里要殚精竭智，思索策略，应付他们，想得人都快老了，田大哥，我活得好心酸啊！”
来人竟是两年未见的田长青。
当年九龙玉佩一案，得他不少帮助，想不到，程小蝶陷入最悲苦的境遇时，田青长又出现了。
轻轻拍着程小蝶的肩头，田长青笑了笑，道：“天将降大任于其人也，必先苦其心志，劳其筋骨。小蝶，咬紧牙关，站稳脚跟，撑下去。
历代刑部，没有一个总捕头，干得象你这样轰轰烈烈的，从所未有，不过一年吧，已经名满朝野，上动公卿，下镇江湖，也难怪，别人要集中力量对付你了。”
程小蝶擦干了眼泪，破涕一笑，不好意思地道：“真是没出息啊，一见到田大哥就哭了起来。”
“这才好啊，真情流露。”田长青笑一笑道：“也不枉我风尘仆仆地跑了数千里，赶来探望你。”
“来得好啊，来得正是时候，小妹已快计穷力竭了。”
程小蝶接着道：“再来晚了，恐怕看不到活着的程小蝶了，我去叫他们重整酒菜，今夜小妹要醉在你的怀中。”
田长青一把拉着程小蝶，道：“不用了，你说过，席还未残，酒余大半，够咱们兄妹通宵长饮了。”
程小蝶道：“大哥是专程来探望小妹呢？还是顺便收取一些债务？”
“债务？”田长青笑一笑，道：“没有人欠我呀！”
程小蝶道：“小妹当年搬请大哥出山，力御强敌，曾经以身相许，大哥忘了，小妹可不能赖债呀！”
“小蝶，记得我当年说的话吗？我认你为妹，终身不改。”田长青道：“你这一生都是我妹妹了，小兄风流成性，妾婢成群，两个小苗女，苗兰、花芳，也不妒嫉，竟然挑选族中美女，强我纳妾……”
“大哥有妇人缘哪，所以妻妾成群，却不会争风吃醋，苗兰、花芳，更是想把你留在南荒，为你选美妾是诚心取悦你了。”
程小蝶顿了顿又道：“但小妹是还债，出任总捕头之前，我已经对父母说明，江湖事，非寻常，我的婚姻终身，难由父母作主了……”
田长青道：“他们答应了？”
“是！”程小蝶道：“形势逼人，不答应也不行啊，那时小妹就想到还你这一笔情债的事，但却差一点被皇帝吃了，阳错阴差，反而成就了我干公主的身份，也为你保留下处子之身。
现在，小妹是自由之身，随时可以兑现许给你的诺言，侍候于床第之间，只是有官在身，不能为你生儿育女了。”
田长青干了面前一杯酒，笑道：“恨不相逢未娶时，小兄风流浪子，哪里配得上贤妹的高贵圣洁，此事再也休提。”
奇怪呀！程小蝶竟然是若有憾焉地说道：“大哥妻妾十余人，多我一个，有何不可？何况，我不作妾，只是你的红颜知己，我在最艰苦的时候，你完全出我意外的赶来京师，名是探望，实是闻得风声而来。
千里奔走，情意是何等深重，小妹以身相报，既酬日前许下的诺言，又谢此次千里驰援的恩情，田大哥，这可是一举两得的事呀！”
“如此盛情，小兄心领了，小蝶！”田长青笑了笑道：“留待有缘人吧！”
“岂真是蒲柳之姿，不入大哥法眼。”程小蝶有些感伤地道：“求试云雨不可得？”
田长青正容说道：“你是瑶池中九品莲花，不配的是我，你就替小兄这一溪浊流，留一股清泉吧！小蝶，我不是要债来的，是代苗兰、花芳两位苗女峒主还债的，也带来了她们谢你的礼物。
这件事稍后再谈，先说你的事，怎么会闹出这等惊天动地的江湖大事？重金礼聘杀手入京城，请到南荒去了，我才听得了这个消息的。
程小蝶叹息一声，很仔细说明了案情，由言侍郎被杀说起，一直谈到素喜逃狱，青苗玉失踪，连言侍郎珍藏的避毒蟾蜍、移墨玉，全都说出来了，可真是仔细无遗，全盘托出。
象田长青这等可为国士的江湖大豪，也听得脸色数变，道：“看样子，问题是出在青苗玉上了。”
“是！”程小蝶道：“可是青苗玉已经失窃了，这两帮人中，有一帮已经得手，为什么还会有两帮人马大火拼呢？”
田长青沉吟了一阵，道：“小蝶、会不会还有个第三者？”
程小蝶道：“那就太复杂了，如是真有其人，如何能逃过两帮高手的追杀？”
“如果两帮人中，有一个心存私念，取到了青苗玉后，暗自藏起来。”田长青道：“这就会引起一场大火拼了，青苗玉突显得如此重要、紧急，一定有人急切需要，出了惊人的天价收购，或许重过金银价值东西……”
“对呀！我怎么没有想到这一点？”程小蝶把娇躯偎入了田长青的怀中，仰起粉脸儿，微闭双目，道：“还是大哥能干，一见面，就解开了一个关键。”
程小蝶摆明了要送上少女的初吻，脸上是一片期待的神色。
但田长青却不敢消受，小蝶的美貌、娇媚，已经使男人很难把持。
田长青也克制得十分辛苦，如果低头亲下去，这一段兄妹之情，是非要付诸流水，代之而起的是男欢女爱，欲海难拔。
所以，田长青不敢接受，轻轻扶正了程小蝶的娇躯，低声笑道：“一失足成千古恨，再回首已百年身，大哥不愿你悔恨终身。”
程小蝶凄凉一笑，道：“田大哥呀，我是诚心献出我清白的身子，和一片诚挚之爱，大哥何其吝啬，拒小妹于千里之外。”
“小蝶。”田长青道：“我为无数女子，骂作无情负心汉，唾称人间贱丈夫，但我要你赞我一声真君子，不欺暗室的大丈夫。小蝶，事过方知情意深，我要的爱是你数十年诚心知己的感情，不是一时放纵的欢乐，你和别的女人不同啊……”
“有什么不同，还不是红颜老去丝先断。”程小蝶道：“独留青冢向黄昏。”
“小蝶，你还不到二十岁呀！”田长青道：“怎会有如此苍凉的感慨？”
“也许我的负荷超过了自己的能力。”程小蝶道：“人尚青春心已死。”
田长青道：“不错，你太聪明了，思虑事情的成熟，超越了你的年龄，告诉我，你准备如何应付这件事？”
“杀手对决，让双方自杀残杀。”
“好办法，也是唯一办法，就午间宴会中所见人物，还找不出一股力量，能够对抗他们。”田长青道：“这中间的布饵诱敌，使双方误会冲突，可要大费一番心机了？”
“刚才，还在担心此事？”程小蝶道：“现在，我已经不担心了。”
田长青道：“为什么？”
“因为，你来了。”程小蝶道：“田大哥的智谋武功，一人可抵十人用。”
“胡闹呀！”田长青道：“就我今午所见，此事大意不得，告诉我，你有多少个武功高强的可用之人？”
“真正能打的，不算你田大哥，我们有三个人。”程小蝶道：“勉强向上算，最多有五个人。”
“都是什么人？”田长青道：“能不能告诉我？”
程小蝶道：“三个人是小文、小雅、我，勉强加上两个的是少林门下的陈同和副总捕头郭宝元。”
“这……”田长青皱起了眉头，道：“不论杀手对决，有多少的成功机会，但最后的扫穴犁庭，还要有自己的实力，我听说过中、南。西、北四大捕头，都是身负绝技的高手，经验、历练双全，为什么不把他们招入京中，应付强敌呢？”
“为了王妃之死一案，已把他们招入京中，折腾了三两个月，才放他们回任所，至今不到半年，再把他们招入京中，小妹心中有些不忍，也不好意思。”程小蝶道：“何况，这一案凶险绝伦，他们四个人来了也未必能应付得了。”
“小蝶，这就是妇人之仁了，他们身为捕快，就应当不畏艰苦，不避凶险的追查案情。”田长青道：“案情越复杂、困难，越应该投入名捕、高手，瓦罐应在井口破，将军应在阵上亡，这些才是他们的抱负、志愿。”
程小蝶沉吟了一阵，道：“大哥，小妹就任总捕头时，已想过了这件事，我会全力投入自己，为破案不惜任何牺牲。”
“好，理应如此……”
“你赞成，包括我的人，和我的贞洁身体？”程小蝶有点失望，也有点快乐。
田长青很赞成她忠于职业的想法，但又感觉不太重视她的感情，她把少女的贞洁交给什么人？似是都引不起田长青一点妒嫉。
“我想四大名捕之下，都有干练的从属。”
田长青接着又道：“你在征调他们入京时，要特别提醒一声，要对付的是，江湖上最难对付的杀手，要他们各选一至两人，作为贴身护卫。
然后要选他们手下武功最高强，反应最灵敏的，要他们易容入京，一路访查，最好约定下切口、暗号，以作万一的连络准备。
每人带一个或两个都好，要走在一起，小心暗算，情势不对时，就先行走避，不要逞强斗狠，冒死拼命。
你还要告诉他们，他们的目的，是侦破案情，忍一时的屈辱，事所必然，不让敌人了解他们的身份，才是上上之策。”
他谈的是工作，也是方法，听得程小蝶十分神往。
她是个聪明的人，已完全领悟了田长青策谋的运用。
策略的重点，是要四大名捕各带一至二个最得力的手下，易容入京，以他们的经验，分途查访，要忍气吞声，保密身份。
程小蝶点点头，道：“我明白田大哥的策略了，但要四大名捕各带一至二位最得力的属下，岂不是要捕快的精锐总动员了。”
“是的，小蝶。”田长青道：“天下最厉害的杀手全出动了，不动员天下的精锐捕快，如何能够应付呢？但也不要是他们出手逮人，而是要他们帮你布饵，所以，精密的布饵计划……”
突然他住口了，却喝道：“什么人？”
程小蝶也警觉到了，心中非常地忿怒，暗道：这算什么门户森严哪！田大哥的武功，是江湖中少有的高人，摸进来，还由可说，怎么，任何人都能接近我的会议雅室，非予严惩，不足以振纪纲了。
她心中大怒，人也站了起来，右手握住剑把，左手取出了两枚蝴蝶镖，准备一见敌踪，就下杀手。
“姑娘，婢子回来了。”
程小蝶吁了口气，缓缓坐下。
小文、小雅牵着手行了进来。两个人脸上带着笑，似是这一天一夜颇有收获。
