一次下好十碗面，小雅用了两个木盘子，上下一叠，一次端，陈老头担心一个失手，碗破面翻，但见小雅端的稳，才算放下了心。
他忖道：这小黑妞，还真是能干，如能留下她帮忙，一天可多卖不少面。
小雅双手端着大木盘，只好用脚踢大门。
开门的竟也是个二十三四岁的年轻人，心头寓着一腔火，怒道：“你双手端豆腐啊！怎么用脚踢门？”
“双手端了十碗面，没有手敲门哪！”小雅理直气壮地向里闯。
年轻人放过小雅，掩上门，一个急翻转，后移了三尺多远，拦住了小雅去路，仍然在映壁墙前。
小雅未过映壁墙，就看不到里面的景物。
只看那个急转身的移位身法，证明了这小子武功不弱，小雅不敢卖弄，只好停下脚步，道：“两位大哥刚刚叫的面，要我们尽快送过来。”
“你是什么人？和对街卖面的陈老头，是什么关系？”年轻人口中问话，两道目光也在小雅身上细打量，看得小雅直冒火。
“陈老板是我舅舅。”小雅道：“我来看舅舅，顺便帮帮他，送面过来，要放那里呀？十碗面，再加两个大木盘，重的要命，我快拿不动了。”
“交给我了。”
年轻人伸手接过两个大木盘，道：“重量真是不轻，你还真有力气啊！”
“我在乡下放牛打柴，能提起七八十斤重。”小雅道：“不过，十碗面捧在手里，还真有点吃不消呢？有力使不上啊！”
小雅表现的率直技巧，使得年轻男人心中疑虑顿消，笑一笑，道：“你从小打柴、放牛，勿怪练出了一把气力，回去，再把十碗面拿过来，我在门口等你。”
小雅点头，转身就走，出了门，还回头把大门带上。
怎么看，都没有可疑之处。
小雅来得很快，但人到门口，木门已开，仍是那个年轻人，早已在门后等待，接下小雅手中十碗面。
小雅只好回头走，心中又气又窝囊，两度进入上林画苑，竟然未过映壁墙，这个鬼地方，看似艺坛画苑，普通人家，但骨子里却是防守森严，滴水不漏。
但闻那年轻人的声音，传了过来，道：“黑妞，等一会，别忘了收碗啊！”
“你懒哪！”
小雅道：“几步路，为什么不把盘碗送过去，午时啦，舅舅的面摊开始忙活，我要洗碗、端面、收面钱，忙得很哪！”
“我不想走出大门一步，所以，你再来一趟了，这里也有二十碗面钱收啊！”
“好嘛，好嘛，忙过这一阵，我再过来。”
小雅口中答应，心中却在想：他不想走出大门一步，是不能出大门？还是不敢出去？这地方看似平常，但却充满着神秘、诡异，门里门外十几步，他究竟在担心什么？难道这一门之隔，就能给他一种安全的保护不成？
小雅的能干，使得陈老板非常满意，就找机会和小雅聊起天来。
“黑妞啊！你进去了，看到些什么呢？”
“看个鬼呀？那小子不准我过映壁墙，二十碗面，全是他自己端进去的。”小雅窝着一腔火，不禁大发牢骚。
“什么样的小子啊？”陈老板道：“也是一个年轻人？”
“对呀！”小雅道：“和刚才叫面的两个人差不多，年纪可能更轻一些。躲在门后不出来，却又不让我过映壁墙，上林画苑是个好奇怪的地方。”
“低声一点！”陈老板道。
“只管自扫门前雪，休管他人瓦上霜。北京城是大地方，大地方的怪事多，咱们这小老百姓，最好是别管闲事，一念好奇，就可能不知不觉地送了性命。”
小雅点点头，道：“他真的问我了，是你的什么人。”
“你怎么回答的？”
“我说是舅舅啊！我来探望你，顺便帮帮忙，他还赞我气力大，双手能捧十碗面……”小雅道。
“那不是赞你呀！是盘你的道啊！”陈老板世故地说：“你如回答得不对头，今夜上，就可能丢了脑袋，丢了命啊！”
小雅故作吃惊地道：“他们是什么人哪？怎么敢随便杀人，舅舅，你得救救我呀！”
陈老板叹口气，道：“告诉我，你怎么回答的？”
“我回答住在乡下，从小就放牛、打柴，所以练出了一把气力。”小雅望着陈老板道：“是不是，我没说错吧！”
“没错，说的好极了，黑妞啊，你不但救了你自己，连我这条老命，也算是保住了。”陈老板道。
小雅心中一动，忖道：看来这卖面的心中隐藏了不少秘密，如是套不出来，只好抓他到刑部去问个明白。
心中暗作盘算，口中说道：“舅舅，可别吓我呀，山里的姑娘胆子小啊！”
“吓你！”陈老板四下瞧了一下，道：“北京城这么多人，知道这个秘密，能吓吓你的，也许只有我一个人哪！”
真是越说越动人了。
小雅却越听越高兴了，瞎猫碰上死老鼠，赖一碗面钱只不过想在这地方多停留一些时间，看看那学画散场的贵妇人，找一两个目标出来，需要时，便于追查，却未想到一下子撞正了大板，卖面的竟然是胸藏画苑秘密最多的人。
小雅珍惜了，忍下来未再问，陈老头非常世故，而且多疑，问得露出破绽，他会立刻闭上嘴巴，小雅看到过小姐碰在钉子上，所以不问了，回头洗起碗筷来。
欲擒故纵啊！
午饭已过，是面摊上最清闲的时刻，小雅一口气洗了七八十副碗筷，就在衣服上抹干手中水珠，笑道：“我去对面收碗筷。”
小雅到门外。木门及时开，一身蓝衣的年轻人，拦住了小雅，笑道：“是不是想进会看看？”
“看！有什么好看，我来收碗面钱。”
小雅目光转一转，看到了二十副碗筷，早已堆在两个木盒上，还放有一块碎银子。”
小雅心里骂，人却笑着端起木盘子，道：“一碗面两文钱，但我不知道这块银子能换几文钱，我拿回去问舅舅，多了再来退给你。”
“不用退了，多了给你买胭脂。”
小事情，大斗智，小雅装得很高兴，转头走出了上林画苑，身后啊起了关门声，小雅已气得真想哭出来。
三进画苑，未能越过映壁墙，还得装得出满脸憨气的山村姑娘，赔笑玩游戏，这份窝囊，快把小雅的胸肺气炸了，但她忍下了。暗中骂道：有一天，姑娘能拔剑出鞘，你小子就别想活了。
回到面店，小雅姑娘已调整得心平气和，道：“他付了一块银子，多的不用找了。”
陈老头放在手里掂一掂，笑道：“咱们不吃亏，这块银子能换一百文钱。”
“五十碗麻酱面钱，可是人家只吃二十碗哪，多的要不要退给人家？”小雅道。
陈老头怔了一怔，道：“他们怎么说？”
“多的给我买胭脂。”
“那就不用退了。”陈老头把银子收入衣袋中。
他低声说道：“他们人很可怕，可是不在乎银子，三个月前有一个大下雨的夜晚，我睡在店里没回去，那晚上我第一次看到了杀人。”
“杀人！”小雅道：“在哪里？”
“不要大声嚷嚷啊！”
陈老头探头向外瞧不见街道上有人来往，才吁了口气，道：“我刚好醒过来，店门也开了一条缝，天上一道闪光，正好两个人……看到头飞起来，天啊！血在大雨中，冒起了两三尺高。”
“在哪里？大街上，还是在面摊前面……”
“在对面林画苑大门外呀！”
“舅舅看花了眼啦，一道闪光，哪能看清楚人头飞起，血在雨中冒出来，您是在做梦？”小雅道。
“不是。”陈老头摇摇头道：“那道闪光过后，我听到了对面关门的声音，坐起来想了一阵，不相信，看的真人真事，所以，穿上衣服，撑个雨伞出了店，希望看清楚我是不是做了一场梦，两颗人头，两具尸体，都应该还放在上林画苑门外的大街上。”
小雅点点头，心里也有点信了，笑道：“看到了什么？是不是真的呀！”
“看到两个黑衣人，飞入了上林画苑，一丈多高的围墙啊！一跺脚就飞过去了，手中还抱着东西，我相信那是两具死尸……”
“舅舅，深更半夜，天又下着大雨，哪里会看得清楚？”
“不！看得清楚，上林画苑的围墙上，挑着一盏灯！”陈老头道：“是一盏很少见的红色灯笼，所以，我清楚看到了两个黑衣人越过围墙，红灯笼，也消失不见了。”
“红灯笼……”
小雅想说，只有人挑红灯笼照明，但话到口边改了样，道：“怎么会又冒出了一盏红灯笼，是在唱戏呀！”
“唉，黑妞啊！那表示有人帮忙，举着一盏红灯笼帮他们照明。”陈老头道：“这一吓，就把我吓病了，四五天没有卖面……”
“是，听起来也吓人，幸好不是我，是我就吓的当场哭起来。”小雅道。
“那就遭了，两条命案就要变成了三条命案了，他们不会留下一个目击证人的。”陈老头道。
“你都看到了，为什么不杀你呀？”小雅接道：“他们只是猜想，不能肯定，所以，我发了一桩意外之财，突然有人送上两个大元宝，一个就有二十两重。”陈老头道。
“舅舅收了四十两银子的贿赂，所以，就不报官了？”
“报官，报给谁呀，上林画苑表面上没有什么权势，可是收的学生、弟子，人人都有大来头啊！”陈老头道：“哪个衙门有胆子，敢过问画苑中事，再说，像做梦一样事情，谁又会相信啊……哎！丫头，你怎么会想到报官哪？”
心中又起疑了。
小雅暗吸口气，忖道：这个卖面的还真是难缠啊！得小心翼翼地应付他了。
心中念转，口中笑道：“舅舅，这种怕人的事，如不报官，日后查出来了，会不会受到牵累呢？”
“报了官，立刻就会受到牵累，衙门里盯着你要证据，杀人的凶手，也要杀你灭口，那可是老鼠钻进了风箱里，两头受气。”陈老头道。
小雅点点头，道：“舅舅年纪大，见识多，说的有理，我会记在心里头，不会告诉别人的，我也该回家了，我刚刚多收了一些面钱，舅舅不会还要我还面钱吧？”
小雅要走了，陈老头竟然有点舍不得，叹口气，道：“我要真有你这么一个外甥女，该有多好。”
“你老人家就把我当作亲的外甥女就行了，我也会把你当作亲舅舅孝顺。”小雅道。
陈老头眼睛一亮，道：“好，好极了，就这么说定了，黑妞，早点回去吧！告诉你妈一声，她也同意了，过两天，来接舅舅上你家里上个香，舅舅老光棍一个，可是攒上了点钱，也有一幢房子住。
舅舅收了你这个外甥女，你们娘俩生活就不用这么苦了，你来帮舅舅，一天卖三两百碗面，可不是什么难事。”
口中唠叨，手中已取出了一块二两重的银子，交到小雅手中，接道：“回去给你娘，就说舅舅孝敬她的。”
认真了。
小雅想拒绝，但见他一脸诚挚之色，不忍拒绝了，收下银子，道：“我会告诉娘的，舅舅，你好好保重啊！”
“放心哪！”陈老头道：“舅舅是老干的京油子了，啥子事没有见过，倒是你丫头，可要小心一些，你是黑一点，可是黑的俏啊！越看越叫人心里喜欢，京里人坏的出脓，别让他们欺侮了你。”
小雅有点感动了，这个陈老头看上去老奸巨猾，但心中却潜隐着无限的孤独寂寞，触及到亲情隐衷，竟然是性情中人。
本是一句应付场面的玩笑话，竟玩得动了亲情。
挥挥手，小雅走了。陈老头望着远去的背影。看得两只眼有一点湿润起来。
“陈老头，那丫头是你的什么人？”
声音不大，但却如一根尖针，刺入陈老头的耳朵中，连心都刺疼了。
陈老不懂武功，但他确已是老狐成精，皱着眉头转眼看，只见一个二十三四的年轻人，一身黄色土布衣服，似是一个刚进城的乡下小子，但两道眼神如利刀，脸上冷的像块冰，陈老头目光一触，就感到那是一出手就要命的人物。
他吁口气，道：“外甥女啊！”双手按着耳朵揉。
余疼未消啊！
“会不会再来这里？”年轻人话说的客气了，声音也不再刺耳。
“不知道啊！”陈老头道。
“我没约她来，她如有空了，就会来这里帮我一把，我这个作舅舅的，总不能勉强她，做一些端面、洗碗的事吧？”说的倒也理直气壮。
年轻人点点头，道：“过去没来过？”
“是啊！她们娘俩，刚从燕山进京来，今天是头一回帮我卖面、洗碗。”陈老头道。
“陈老头，希望你说的都是实话，你见过野狼吧！吃人之前先挖心啊！”土布青年道。
陈老头呆住了，土布年轻人已快步离去。
只看那年轻人的衣着，绝不会是上林画苑中人，这种装扮的人，最不会引人注意，任何人一看就知道是乡下进城的小子，不是卖柴的，就是挑菜的，看到了，也不会放在心上。
所以，陈老头想不起几时见过这个人，但那土布衣服的年轻人，却似一直隐在暗中监视着他似的。
这一点，陈老头可以肯定，小雅一走，他就出现在面摊前面，足以为证。
可疑呀！可疑，陈老头不但为自己担心起来，也为小雅担心了，土布衣服年轻人去的方向，正是小雅回去的方向。
“老板，来碗麻酱面。”陈老头想事情，想入神了，连客人到了面摊前，也没感觉。
转头看去，来人是三十多岁的生意人，一件半新不旧的青色夹袍，一顶黑瓜皮帽，是标准小商人穿的衣着。
但让陈老头起疑的是来的太巧，土布青年刚刚走，这位青衫商人就赶到，最重要是不到吃面的时间，午饭已过，晚饭太早，就算是来看女人占地方吧！也来得早了一些。
所以，陈老头又起疑了，他对抗疑虑的办法，就是一声不响。
端上面，陈老头退到房门口处，离客人似乎是越远越好。
他老奸多疑，已感觉到一种致命的危机，在步步逼近，随时都可能送掉老命，心中开始盘算，要不要躲开一些时间，人不能老走顺当运，再有人送两个大元宝来。
“是福不是祸，是祸躲不过。”吃面的客人，自言自语地说。
“土狼的年纪最轻，可是手段最狠，杀人先摘心，开膛破腹的痛苦，可是疼澈肺腑，惨不忍睹啊！”
说的太恐怖了，又和土布青年人放下的狠话，遥相呼应。
陈老头奸猾成精，也有些忍受不住了，看了那青衫人一眼，道：“朋友，一碗麻酱面，值不了几个钱，我请了，你有空随时来吃，三个月内，不收你的面钱。”
“我有空来吃，三个月的麻酱面？”
青袍人道：“但你老板，可未必有命，再做三个月生意呀！”
“为什么？”陈老头道：“我已经卖了十几年的麻酱面了！”
“那是因为你没有遇上土狼，现在，遇上了，随时都可能被狼吃掉。”青袍人道。
陈老头急道：“你……”
“我会看相，而且看得准啊！你不收面钱，我可不能白吃，送你一相如何？”青袍人道。
陈老头越想越不对了，缓步行近青袍人面前坐下，道：“看的好，我会出钱，不过，你不是专门看相的人吧？”
“不是，人头不对，时辰不对，给我再多的银子，我也不看，也看不准，人头时辰都对了，那可是准得很哪！”青袍人道。
“我这个卖面的人头、时辰对不对呢？”
“正好对。”
青袍人四顾了一眼，低声道：“你遇上了不该遇上的人，管了不该管的事，人头、时辰都被你撞上了，这就叫命啊！”
“我是不是死定了？”陈老头道：“我只是一个卖面生活的小百姓，北京城中，像我这种人，可以抓出几百个来，为什么杀的是我呢？”
“你占了地利，每天多卖了几百碗面，这几年下来，赚了不少不该赚的钱，所以，也该比别人早死几年。”青袍人笑道。
“我也感觉到，他们要杀我了，冤哪！我还不知道他们是谁？为什么连我这样一个老人也不放过？”陈老头道。
“你并不太老，再活上十几二十年，不是难事，为什么不想办法比中求生呢？”
陈老头呆了一呆，道：“阁下能救我？”
“能救你的人，今天一直和你在一起。”青袍人道：“放着跟前的活菩萨，你不求，求我这小买卖的生意人，没有用啊！”
“你说是黑妞，她只是个乡下大姑娘。”陈老头半信半疑地道。
“真人不露相啊！”
青袍人道：“把你的感受、想法，遇上的、看到的，人人事事，很仔细地说给她听，然后，求她救救你，只要她答应了，保证你四季平安，至少，还可以再卖十年麻酱面。”
青袍人说着话人已站起身子，话说完，人也转过身子走了。
陈老头心中忖思：黑妞，来得是巧了一些，人黑得像木炭，却是一点也不蠢，十个指头纤又长，完全不像常做粗活的手，黑的那个俏模样，北京城也找不出第二个人来！”
这些破绽不说它，那青袍人可不像开玩笑！似是诚心来点化我的，但我到哪里去找黑妞呢？不管是真是假，总得和黑妞谈一谈，尽尽人事啊！……
“你说她是你的外甥女，那就告诉我，她们母女俩住在哪里？”
不知何时，那身着黄土布的年轻人，又回到面摊前面。
陈老头目光四下转，两边看不到一个人，不禁由心底冒出了一股寒意。
这条巷子宽又大，住的是有钱有势人家，房子也盖得深又高，关上大红门，内外不相闻。
这里形势好，幽静又热闹，热闹时人来人往，静下来一片幽寂。
“你是土狼……”
陈老头心中又急又怕，话出口已知道说的离谱，心中慌又乱，牙齿也打颤。
“你知道的可真不少？连土狼这个绰号你也知道。”土布青年笑道。
“既然是道上朋友，也就用不着转弯磨角啦，说出你外甥女住的地方，我们去摸摸底子，不是冤家，就是朋友。
要是你不愿和我们交往，我们也绝不勉强，你走你的阳关道，我走我的独木桥，你老人家，喜欢做小生意，还卖你的麻酱面，从此，不会再受惊扰。”
说完话，双手抱拳，恭恭敬敬作了一个长揖。
陈老头哑子吃黄莲，有苦说不出，人家这如拜长者的长揖见礼，可是江湖道上重要礼数。
混过江湖的人，都得有一番应对，敌友之辨，也要有一个明白的表示，是马是骡子，得拉出来遛一趟，给人瞧瞧，已不是要耍嘴皮子，胡说八道一番应付得了。
卖麻酱面，不能算是混江湖，所以，陈老头不懂这一般江湖过节，但他耳儒目染，老奸成精，也听出了事情到关口上，看出土狼脸上的凝重之情，想回答几句话，却又不知如何开口，说些什么？
土狼的脸色开始变了，变得杀机浮动，冷笑一言，道：“你老金口不开，想是瞧不起我这个末学后进了，好啊！锣鼓点子催人上，土狼也只好讨教你一两招了。”
陈老头突然想到了一句话，道：“你追的方向不错，为什么没有赶上黑妞？”
土狼本要出手了，听完话，又停了下来，道：“所以，又来向你老领教，我看到她背转过街角，我这厢赶到街口，就失去了她的行踪，那份快法，十分的惊人，你老不看僧面看佛面，江湖原本一家人，但请指出落点去向，上狼回头就走。”
糟啊！事情越套越牢，小雅避开了敌人的追踪，这笔帐，也算到了他的头上，陈老头听出事情的麻烦，却想不出解决的办法？无法回答。
土狼双目射出慑人的凶光，道：“怎么？金刚不动啊！是诚心耍着我玩了？”
“陈老板，先来两碗麻酱面。”声音遥遥传，话落人已到面摊前面。
陈老头转眼看，来的是两个穿着武士装的人，身上还佩着长剑。
这是明显的衣着装扮，不是镖师，就是豪门大家请的教师、护院。
当然，这种都会武功，高低强弱，就无法认定了。
这时刻，来了这么两号人物，可真是菩萨有灵啊！陈老头口里应着，精神抖擞下面入锅。
两个人，都佩着长剑，三十三四的年纪，若有意似无意挡在了土狼和陈老头之间。
土狼要出手，拳掌必需要由左首一个人的头上经过。
所以，陈老头放心了不少。
“江坤兄，一般趟子手，都喜欢吃这的麻酱面，咱们作个小东道，给他带几碗回去吧！”
江坤点点头，道：“说的是，不过，马兄，要带就人人有份，可不能厚此薄彼。”
“好，陈掌柜，再下三十碗，装在一个木桶里，我要提回去。”
“成！我给你们加一锅面汤，浸着面，半个时辰内，面不会粘在一起。”陈老头道。
土狼已下定决心，陈老头不说出黑妞住址，不惜反脸一战，外甥女身手灵巧，作舅舅的，自然是更不简单，土狼是真把他看成了息隐市井的高手，但查不出黑妞去处，心里急呀！准备冒险了。
原想两个人吃完麻酱面，会立刻就走，想不到，还要带走三十碗，煮好这些面，这里也就开始热闹，争看上林画苑下学的贵妇斗娇斗艳，有一阵车水马龙人挤人，再下去夜市登场，几十个买卖的摊贩摆出来，二更天才能重归幽寂。
何况，来人亮了姓名，也摆出了镖师的身份，是有意无意的打岔，土狼无法判定，但逼斗陈老头的事，今天已无法去如愿，要嘛，二更天以后再来。
心烧一把火，却又难发作，冷冷地看了两个镖师一眼，转身而去。
“江兄，土狼目暴凶光，心怀激愤，看样子，想杀人哪！我可真担心，他迁怒你的身上，给你来一招狼爪挖心，兄弟一直紧张的全神戒备。”
“我虽然没有回头看，也可感觉到杀气逼人，听说上狼的脾气很躁，出手就杀人平常得很哪！”江坤道。
“两位认识他呀！”
陈老头端上碗麻酱面，道：“我只是一个糟老头子，卖面糊口，见神上香，遇鬼烧纸，为什么土狼要来杀我呢？”
“杀你！不会吧！他是杀手，不会白白地杀人，一定要有人出银子，他才会干。”江坤道。
“谁会要我这条老命呢？”陈老头沉吟了好一阵道：“难道是上林画苑。”
说出口，立生警觉，暗道：今天是怎么回事啊！句句失言，处处错，不该说的话，全都说出来了。
转头看去，两个镖师，低着头，大口吃着麻酱面，好像根本没听他说什么？
陈老头吁口气，想了一阵，又觉着不对，道：“你们是保镖的？”
“不错。”
姓马的镖师抬头看看陈老头；笑道：“我们是镖局的镖师。”
“保不保人？保一天要多少钱？”陈老头问道：“那得看要保人的身份了。”江坤接口道：“还要看是什么样的人物要杀他？”
“保我呢？想杀我的人，可能就是土狼。”陈老头道。
江坤微微一怔，道：“土狼会杀你？为什么呢？”
“真正的原因，我不知道。”陈老头道：“可能只是一种误会，但要杀我的气势，很明显了，运气衰呀！无端端的招出一堆麻烦。”
“马华兄，你看呢？这生意要不要接？”江坤道。
马华摇摇头，道：“不好办哪！土狼是一流的杀手，而且，五个狼人都在京中，接了这件生意，要对付的就不是土狼一个人了。”
“五个人哪！那我是死定了。”陈老头道。
“你卖你的麻酱面。怎么会招意上这种人呢？”江坤道：“五狼人技艺精湛，不好对付，就算我们镖局全投入，接下这笔生意，你也付不起这样的保费。”
陈老头点点头，苦笑一下，道：“穷人穷日子，过的虽然不丰富，可也不缺吃喝穿，要我不明不白地被人杀了，实在是不甘心啊！”
“报案哪！官方中人出面保护，就不会收你的保护费了。”马华道。
“官方？”
陈老头苦笑一下，道：“府县捕头，有这个胆子吗？只怕连知府县衙，也没有气魄接下这个案子。”
“告上刑部啊！”江坤道：“听说这一任刑部的总捕头，虽然是个女的，但却气魄宏大，胆识过人，武功也十分高明，天大的案子，她也敢接下来。”
“说的也是，你们带走这桶麻酱面，我收摊了，上刑部报案去，为了保住这条老命，也只好把它抖出来，拼挨四十大板了。”陈老头道。
江坤、马华相视一笑，提着一桶麻酱面离去。
陈老头真的收了摊子，趁这阵空闲赶紧走，再过一阵，想走也难了，大批客人涌着上，站满了摊子两旁好几丈。
收了碗筷拉上门，一回头就看土狼两双流满着杀机的眼神，真是阴魂不散。
陈老头抬头，看看天色，还未入申时，还差那么一刻工夫，这里才会上客人。
“老前辈，这么早就收摊子，可是去找外甥女？”土狼道。
“不错！”
陈老头火上心头地怒道：“不到半天的辰光，就被你纠缠了三次，单是这个烦字，就把人烦死了，你不是要杀我吗？出手吧！大不了一条命！你不杀我，我可要去挨上四十大板了。”
那个时代，老百姓越级告状，不管什么案子，不分青红皂白。先要挨四十下板子，所有的案子，都需要县、州、府行，层层审问呈转，在各层官吏的眼中，越级告状，不是泼妇，就是刁民。
事实上是泼妇、刁民也不敢，四十下大板，认真的打下来，就算不会当堂气绝，也会要了你半条老命，皮开肉绽，鲜血淋漓，养上三两个月才能行动。
这种严酷的惩罚，谁敢偿试呢？民间有冤死不告状的传统。
县令灭门，官法如炉，锻炼出来的冤狱，能叫人百口难辩，打官司，要钱不要理。所谓衙门八字开，有理没钱莫进来，碰上一个不收贿赂的好官，认理办案，那算你祖上有德了。
越过州、府合大状，直上刑部，那就要拼上性命干了。
“挨上四十大板？”
土狼听糊涂了，这种民间传统的律法，早已久沿成习，但出身江湖，身负奇技的杀手，却无此常识。
他们杀人放火，心中根本就没有王法、律条的概念。
“对，被你逼的快发疯了，那就只有担着脑袋拼一下了。”陈老头道。
土狼冷冷一笑，道：“说的也是，江湖事情江湖了，老前辈是准备这就动手呢？还是异地而战。”
陈老头得了一愣，道：“异地而战？”
“是，大家带齐了兵力、暗器，找一处幽静，宽阔的地方，放手施为，打一个痛快，死也无遗憾了。”
土狼笑一笑，道：“前辈可以放心，只要你没有帮手出局，土狼绝不让兄弟助拳。”
陈老头要上刑部告大状，拼挨四十杀威板，准备要抖出上林画苑的内幕。
土狼却误会成陈老头被逼出了怒火，准备拼老命决一死战。
牛头接在马嘴上。
陈老头已听出了一点苗头，心中也明白了，这是个好机会，来一个“金蝉脱壳，”就可以平安离此。
但却想不出如何措词，才能让土狼听得信服，此刻处境，如临深渊，一言错出，就可能招来杀身之祸。
但江湖行话，有门有路，不是想冒充，就能充得起来。
正感为难间，突听一个娇娇脆脆的声音说道：“舅舅，这么大年纪了，还生的什么气呢……”
“黑妞！”陈老头一转脸，黑妞就在一边站，相距也就不过是四五尺远。
但陈老头却一点也不知道黑妞几时到来，土狼没说错，黑妞不是简单人物。
“舅舅。听我说呀！”小雅举手理一理飘飞的散发，神态是那么悠闲，面对着满脸凶气的土狼，似是一点也不害怕，陈老头沉默了，黑妞的雅致神态，似是传过来无限的勇气。
“这个什么土狼、土狗的，找的是我，却把你老人家忍下几十年火气，也勾了出来。”小雅道：“舅舅，你大人不见小人怪，黑妞帮你洗洗碗筷，也洗出这片麻烦来，你老人家别管了，这档事就交给黑妞办吧！
我在燕山打柴时，遇上了一群五个狼，都被我一根扁担，打的他们抱头鼠窜，舅舅啊！还被打死了一双，替娘作一件狼皮袄呢！”
舅舅叫得震天响，陈老头被叫得晕头转向了，就好像自己真的是一个退隐江湖的老英雄，脸上也泛起微微的笑了。
“姑娘说完了没有？”土狼是一流的杀手，看小雅那份镇静、闲雅，已知遇上了高手，暴躁，火气一下消退。
他神情冷肃，接道：“话不说不明，灯不点不亮，湖海藏异人，市井隐英雄，我们无意和陈前辈和姑娘结仇，只希望摸清楚姑娘的底子来路？”
“但你却勾出了我舅舅的怒火。”小雅道：“你不是想打架吗？约个好地方，大家比划个结果出来，我要先替舅舅出口气，再谈别的，这地方就要上客人了，不要坏了我舅舅的生意。”
“好，白云观后，有一片竹林子，今夜二更，我在那里候驾。”土狼道。
“我知道，不见不散，现在，你可以给我滚了。”小雅道。
土狼脸色一片青，但他忍下未发作，淡淡一笑，道：“希望你黑妞姑娘的武功，和口齿一样厉害，否则，今夜就是你的大不幸了，狼爪摘心哪！”
“我要断狼爪，敲狼牙，剥狼皮，消我舅舅心中气。”
小雅右手一抬，纤指点出一股指风，疾袭而去，逼得土狼一跳五六尺，才闪避开去。
他点点头，道：“果然是非同小可，别忘了二更天的死亡之约。”转头疾行，眨眼不见。
目睹土狼的背影消失，陈老头也豪气尽消叹口气道：“黑妞啊！你真的会武功啊？”
“是！庄家把式，不成气候，不过，打一只土狼，应该绰绰有余了。”
小雅笑得很动人，露出一口整齐的牙，陈老头看呆了，几十年来，他从没有见到过那么好看，亮丽的皓齿。
“土狼不是一个人。”陈老头苦笑道：“舅舅已准备拼挨四十杀威板，到刑部投诉一状，也不愿你去冒险，何况这个案子不单纯，也许和上林画苑的杀人案有所关连。”
小雅心中很高兴，陈老头终于要挺身而出了，他久居此地，目睹耳闻了秘密，定然不少，也许，很多的细微小节，他没有放在心上，但如串连起来，可能就理出了一个眉目，因而揭露出上林画苑的神秘。
但小雅不能了解，告状到刑部，为什么要先挨四十大板？
姑娘心中怀疑并未追问，这件事容易查，不用套问陈老头了，而且，现在也不是报案时机。
“舅舅，今天不作生意了？”
“唉，不作了，保命要紧，黑妞，陪我到刑部去一趟，我不放心你一个人去斗土狼。”陈老头道：“交给官家，晚上你就不用去冒险，今天我的运气好，土狼两次想杀我，恰好都有客人到，来的还是佩带兵刃的镖师，这一次你又赶到，他们已把我看作了肉中之刺，必欲拔去而后快，在这里耗下去，就未必次次运气好了。”
小雅微微一笑，道：“你真的相信这是运气吗？”
陈老头呆一呆，心中有点明白了，说道：“难道你就是那位总捕头？难怪他们告诉我活菩萨就在我身边站，我却捧着猪头找庙门。
“舅舅，我可没有那才气，充其量只是总捕头身边的丫头。”小雅道：“我带你暂到刑部住，那里戒备森严，你也会住得安心。”
“坐在刑部牢里也好，总比被人杀了强些。”陈老头道。
“谁说舅舅要坐牢了，我带你住的是刑部宾馆，那里房间设备样样好，还可供应酒食，你想喝什么，吩咐他们一声就行了。”小雅道。
忽然了解了小雅的身份，陈老头连舅舅也不敢当了，黑妞也不敢叫了，叹口气道：“姑娘，我该怎么称呼你？”
“我的名字叫小雅，想叫我黑妞也可以，总捕头为了保护你，费尽心机，除了刑部中的捕头之外，也雇请了镖师帮忙，你肯到刑部住几天，总捕头一定很高兴，必会把舅舅当作上宾招待。”小雅道。
“原来，这些全都是总捕头的安排，可真是叫人感激，小雅姑娘，舅舅这句话别再叫，我陈老头只是摆面摊的小人物，哪里有这个福份，有你这等高贵的外甥女，担当不起啊！”陈老头道。
小雅扶着陈老头，举步前行，一面低声道：“我可是真想认你作舅舅，我没爹没娘，有了你这么一位舅舅，心中是真的高兴，除非你真的不要小雅，你就永远是我的舅舅了。”
陈老头高兴得流下眼泪，道：“那里会不要你，想的要命啊，不过，舅舅没有别的本领，只有做麻酱面的手艺不错，敢说是北京一绝。”
“我们吃过了，实在好吃得很……”小雅道。
“面摊子上，如何能吃到舅舅真正的手艺，等这件案子过后，舅舅烧碗真正的麻酱面，给你们尝尝。”陈老头道。
“舅舅，别再说下去了，我快要流口水了。”扶着陈老头转入一条巷道，加快了脚步。陈老头未再多言，他已意识到小雅发现了什么。
进了刑部，安排好陈老头，小雅洗去了易容药物，小雅不讨厌黑妞的造型，但脸上、手上、脖子上，涂了药物，总是叫人有些不舒服，感觉到上林画苑的侦察行动，不能再拖延下去，小雅立刻恢复了本来面目。
总捕头早上和小雅相携外出后，一直没有回来，妙的是小文也不在刑部中。
小雅只好去见副总捕头郭宝元。
郭宝元坐镇中枢，调动、指挥教百名捕快的行动，配合程小蝶的行动计划，但他一整天未得到程小蝶的消息了，心中正感纳闷。
见小雅来访，精神一振，道：“小雅姑娘，来得好，我已集中了十班捕快，一百二十个人，待命行动，总捕头可有什么指示？”
小雅摇摇头，道：“早上分手后，至今未见，不过，大通镖局的江坤镖头告诉我，总捕头和他们总镖头谭文远走在一起。”
“是，刑部捕快，一身官气，穿上什么样的衣服，也无法变化气质。”郭宝元道。
“秘密行动，就不如镖局的镖师来得灵活自然了，还得加紧训练才成。”
小雅微微一笑，道：“副总捕头，女犯素喜，是不是你下令放的？”
郭宝元吃了一惊，道：“素喜，不是还关在女牢中吗？姑娘在哪里见到她了？”口中说着话，左手却连连挥动。
“街上。”小雅道：“她一个人信步街头，人已经过梳洗，衣服也已改装换，只不过，是一套村女装束，但仍然被我一眼瞧了出来。”
“小文姑娘负责监守素喜，以小文姑娘之能，应该不会出什么意外才对……”
郭宝元道。
但见一个年轻捕快，跑得上气不接下气，道：“素喜不在牢房中。”
“小文姑娘呢？”郭宝元脸色通红，显示他心中的焦急。
“也不在了……”
郭宝元霍然站起身子，吓得那捕快立刻住口。
