玄庄大师脸上神色数变，突然高声喝道：“站住！”他本是有道高僧，但这声站住，却喝得十分激动。俞秀凡停下脚步，冷冷说道：“大师还有什么吩咐？”玄庄大师道：“三位请留步片刻，老衲想和三位仔细地谈谈。”五毒夫人道：“仔细地谈谈可以，不过，谈的题目要由我们出。”玄庄大师道：“好！但不知可否先告诉老衲的题目？”五毒夫人道：“造化城中事。”玄庄大师道：“好！老衲也希望和你们谈谈造化城中事。”五毒夫人哦了一声，道：“俞少侠，咱们再多留片刻如何？”俞秀凡道：“夫人如若觉着咱们应该留下来，咱们就不妨多留一阵。不过，我不愿再和他谈什么了，要谈，你们谈吧！”五毒夫人点点头，道：“俞少侠太倦了，你惜机会坐息一阵吧！咱们既然来了，我们就多费一番唇舌吧！”三个人，重又行了回去。俞秀凡果然盘膝而坐，闭上了双目。
五毒夫人道：“大师，你想告诉我们什么，还是要知什么？”玄庄大师道：“老衲想知道造化城主是谁？”五毒夫人道：“这件事么，是他个人的隐密，除了造化城主之外，只怕知道的人不多。”玄庄大师道：“这么说来，女施主也不知那造化城主的出身了？”五毒夫人道：“虽然不能肯定，但却听到一些有关他身世的传说。”玄庄大师道：“女施主可否说出来？”五毒夫人道：“可以。听说他是金笔大侠艾九灵的师弟，因为艾九灵的成就太高，侠誉不作第二人想，他师弟自知无法在这方面超过师兄，所以别走蹊径，组织了造化城，穷搜天下武林，集于一身，希望能压倒艾九灵。”玄庄大师道：“艾大侠为人公正，江湖道上，无不奉他有如神明。他如真是艾大侠的师弟，同出于一师，怎会有如此大的不同，形如天壤之别。”五毒夫人道：“此事只是止于传说，是否真实，无法求证。”玄庄大师道：“至少有三个人知道，一个是艾大侠的师父，一个是艾大侠，还有一个是造化城主，三个人知晓的事，算不得是什么隐密了。”
五毒夫人道：“以少林寺掌门人的身份地位，应该知晓那艾九灵的师父是谁了。大师知晓么？”玄庄大师苦笑一下，道：“老衲不知。”五毒夫人道：“大师都不知道，天下又有什么人能够知晓呢？”玄庄大师道：“这个，这个，老衲不常在江湖上走动，对这些事自然是知晓不多。”五毒夫人道：“大师不要谦虚了。少林寺的耳目，遍布天下，我相信江湖上的大事，都瞒不过贵寺遍布天下的耳目。”玄庄大师摇摇头，道：“女施主，妳把本寺估计得太高了，少林寺没有这么好的安排。不过，对造化城这等大事，老衲确早有闻了。”五毒夫人道：“贵寺早知晓，何以不肯过问。此时想过问，只怕也力难从心了。”玄庄大师叹口气，道：“女施主，本寺中戒规太多，并非掌门人一道令谕，就可大兴干戈。”五毒夫人道：“现在，我们找上了贵寺，至少你应该把它当一件大事处理，偏偏又设下了无数埋伏逼我们出手拚命，闹出流血丧命的事。”玄庄大师道：“这就是少林寺的规矩，老衲也受着这些规戒限制。”语声一顿，接着道：“如若我们能找出那造化城主的出身，底细，老衲觉得可收事半功倍之效。”
五毒夫人道：“艾九灵很多年消息杳然，生死不明，造化城主不会说出他的出身来历，咱们又不知他师父是谁。其实，就算知道他出身来历，也已经于事无补了。”玄庄大师道：“女施主，可否解说得清楚一些。”五毒夫人道：“可以。大师要找出那造化城主的出身，无非是想查出他武功的底细。但这些年来，造化城主，广吸博收，一身武功，至少集十数家之长，除了武功之外，他还学得了暗器，用毒的手法，那都是武功中最精萃的手法。”玄庄大师哦了一声，道：“女施主的意思呢？”五毒夫人道：“我的意思很明白，大师是少林寺中的掌门人，目下江湖正面临着空前大劫，贵派是武林中的领导人物，应该振奋而起，领导江湖各大门派，共抗强敌，这才是咱们来找大师的原因。”玄庄大师沉吟了一阵，道：“女施主，但老衲可以答允诸位一事，我立刻召集长老会商量此事，如何决定，在下再通知各位。”五毒夫人道：“这要多少时间？”玄庄大师道：“立刻，我今日就传下绿玉佛令，今晚之前，就该有个决定。”五毒夫人突然站起身子，躬身一礼，道：“大师，贱妾很高兴，咱们这一趟没有白来。”玄庄大师苦笑一下，道：“女施主，长老会是否能通过这件事，老衲毫无把握。”
俞秀凡突然睁开了双目，道：“大师，少林掌门人向来受全寺尊重，怎会有人反对大师。”玄庄大师叹息一声，道：“俞少侠，老衲确有很多的苦衷，而且，又很难启齿。”俞秀凡道：“大师，如若有诚想为天下武林同道一尽心力，那就请和我们坦诚合作。”玄庄大师道：“老衲也有此心。”俞秀凡道：“那很好。大师如肯相信咱们，咱们至少可助大师一臂之力。”玄庄大师沉吟了一阵，道：“少林寺中的家务事，一向不借重外力，俞少侠的盛情，老衲心领了。”俞秀凡道：“大师，此刻情形特殊，必需合力施为，才能改变情势。”玄庄大师一皱眉头，道：“俞少侠的意思是……”俞秀凡接道：“在下的意思很明白。大师如要在下明说，在下就直言了。”玄庄大师道：“好！俞少侠请明说吧！”
俞秀凡道：“贵寺之中可能有一股反对你的力量。”玄庄大师沉思了良久，点点头，道：“不错。”俞秀凡道：“那一股反对你的力量，可能和造化城早有勾结。”玄庄大师怔了一怔，道：“这个，俞少侠，事关重大，不可信口轻言。”俞秀凡道：“只要不是别有用心的人，谁都看的清楚，目下江湖正面临着空前浩劫。倾巢之下无完卵，这道理，谁都应该明白。但贵寺中竟有人反对此事，那人是不是别有用心呢？”玄庄大师道：“这个这个，要拿证据出来！”俞秀凡沉吟了一阵，道：“大师，晚辈有一愚见，但不知大师是否愿意采纳？”玄庄大师道：“俞少侠请说。”俞秀凡低声说了数语。玄庄大师一皱眉头，道：“这个，这个不大方便吧！”俞秀凡道：“如若咱们听不到大师的信号，绝不轻举妄动。”玄庄大师道：“话虽不错，但如一旦被他们知晓，老衲也要受门规制裁。”俞秀凡道：“事非得已，大师非要冒险不可。”五毒夫人道：“大师如若决定抗拒造化城，就不该有此一虑。”俞秀凡道：“事机稍纵即逝，错过了今日之后，只怕再没有机会了。”五毒夫人道：“你为一派掌门，领袖天下武林，如不能当机立断，那就遗憾终身。”玄庄大师脸上神情屡变，沉吟了一阵，道：“好吧！老衲拚受门规制裁，冒此一险。”五毒夫人轻轻吁一口气，道：“细察目下情势，大师也只有一途可循，那就是和我们真诚合作。”目光转动，四顾了一眼，接道：“这些人，可都是大师的心腹么？”玄庄大师道：“如非心腹，又怎能在此听差。”
少林方丈传出了绿玉佛令，召开了少林寺中最权威的长老会议。少林寺的长老会，一般都在戒恃院或达摩院中召开，但这一次，却大反常态，改在了方丈的养心禅室中召开。事情很紧急，午未时分，少林长老们已集聚在养心禅室之中。玄庄大师坐了首位，群僧各以顺序入座。长老会一共有九位长老，加上了达摩院、戒恃院和藏经阁三位主持，合一十二人，再算上掌门方丈，共有一十三人。这是少林寺中最权威的集会，除非发生了重大变故，只有三年一次的例会。自然，二院一阁的主持，是寺中重要人物，九位长老，也都是经过推选的人，都是玄字辈的僧侣，只有一位是上一辈的高僧，神木大师。玄庄神情严肃，望了群僧一眼，道：“江湖新秀俞秀凡和湘西五毒夫人，带着离开了造化城的十大剑主等，找上了少林寺，闯过飞钹大阵，本座为了免去无谓伤亡，遣人迎他们进入方丈室中。”话至此处一顿，见群僧无人接口，又缓缓说道：“和他半日倾谈，知道了造化城主的为人，也了然目下江湖形势，覆巢之下无完卵，如若少林派不肯挺身而出，整个江湖，都可能沦入了造化城主的统制之下。本座了解了内情之后，亦觉着事态严重，所以不得不召请诸位，议论一番，共商大局。”
听完了玄庄一番话，所有的目光，都投注在神木大师的身上。这位木字辈的高僧，虽然是上一代唯一的遗老，但在遗老之中，却是最具声望的人。没有法子能正确说出神木的年岁，他须眉已白，脸上也堆满了皱纹，看上去，有些老态龙钟。但他双目中却含蕴着一种强烈的神光，炯炯逼人。在众僧目光逼注之下，神木缓缓启齿说道：“掌门人可是要听听老衲的意见么？”玄庄大师道：“不错，正要听听师叔的高见。”神木大师点点头，道：“老衲已三十年未出少林寺的大门一步，对江湖中事，知晓的有限。老衲也只能根据掌门人的意见，提供出老衲的看法。”语声微微一顿，目光四顾，看了周围的僧侣一眼，缓缓说道：“如若掌门人说的不错，江湖上确是已经面临着从未有过的浩劫，问题是咱们是否能够对抗造化城，是否要出尽全寺之力，和造化城中的高手周旋？”玄庄大师道：“师叔对此事的看法呢？”
神木大师沉吟了一阵道：“这件事老衲也无法作主。不过，不过，事情已到了此等情势，除非全力以赴，就不能卷入这场纷争之中。”他说了一番道理，但却没有说出对付造化城的办法。这时，一个灰袍僧侣，忽然站起来，道：“禀掌门人，贫僧有点意见，不知可否说出来”说话的是玄庄大师的师弟，玄方大师。玄庄大师一挥手，道：“你说吧！”玄方道：“为了少林寺，为了千百位僧众，贫僧之意，此事不由咱们少林寺一个门派出面。”玄庄大师呆了一呆，道：“师弟的意思是…”玄方接道：“贫僧的意思是，我们要联合其他门派一起出面。”玄庄大师道：“你已经听我说明内情，只怕时间上来不及了。”玄方大师道：“掌门人，此事要慎重，不可轻率。因为，事关整个江湖，少林一门，为什么要先挡锐锋？”玄庄大师道：“如若各大门派，都有此想，岂不是要看着造化城称霸江湖？”玄方大师道：“掌门人一旦决定了少林寺精锐尽出，对付造化城，最好的局面，是造成两败俱伤；也可能使少林精锐伤亡殆尽。”玄庄大师道：“玄方师弟，江湖上面临着如此大难，我们怎能坐视不问？何况，少林派一向被人推崇为武林中的泰山北斗。”
玄方大师道：“掌门人，咱们如只凭少林实力，难道真正能管得了么？”玄庄大师道：“师弟，咱们如若不管，造化城总有一天会找上少林寺来。”玄方大师哼了一声，道：“不错。造化城可能会找上咱们，不过，那是以后的事，咱们还有很多的时间准备。如是现在咱们找上造化城，那是要立刻火拚的事。老实说，咱们少林寺精锐尽出，如无外援，只怕也难是造化城的敌手了。”玄庄大师沉吟了良久，突然说道：“你怎么知道咱们不是造化城的敌手？”原来，玄庄大师在沉吟之时，听到了俞秀凡的传音指导。玄方似是未料到玄庄大师会有这样一次反问，不禁一呆。但他乃是很有心机的人，略一犹豫，立刻说道：“贫僧很少离开过少林寺，对江湖中事知晓不多，造化城中的实力，完全是听从掌门人适才口述。”玄庄大师道：“原来如此。”语声一顿，接道：“本座已经权衡过轻重利害，觉着，只有趁造化城还未完全准备成熟之时，先联合江湖上义侠志士，和他们合力连手，对强敌一击。”
玄方大师摇摇头，道：“对掌门人的高见，贫僧不敢苟同。”玄庄大师道：“师弟一力反对此事，不知是何用心？”玄方大师道：“贫僧是为了少林寺，我们不能独挡锐锋。”玄庄大师道：“如是有很多江湖侠士和咱们结合在一起呢？”玄方大师道：“什么人？咱们先要知道他们的实力如何。”玄庄大师一皱眉头，道：“玄方师弟，你不觉着太过分一些么？”玄方笑一笑，道：“掌门人，这是长老会，在这里，任何人都可以说出他心里的话。”玄庄冷冷一笑，道：“玄方，长老会不是一个人可以决定的。”玄方大师道：“贫僧觉着，掌门人应该把此事提出共决。”玄庄大师点点头，道：“好！我要看看，长老会中，有几个人会赞同你的意见。”玄方大师道：“掌门人，贫僧一心为公，自信不会有很多人反对贫僧。”
玄庄大师脸色微微一变，目光四顾，道：“神木师叔和诸位师兄，师弟，你们哪一位赞成玄方师弟的高见，请站起身来！”这等表决之法，对玄方本是大为不利的事，但出乎意外的是，在座之人，竟然有一大半站了起来。少林寺长老会的决定，一向是从不更改。玄庄大师一看情势不对，立时随机应变，双手一挥，道：“诸位师兄，师弟请坐！”数百年来，少林寺中的掌门方丈一直受着相当的敬重，群僧对掌门人也有着相当的敬畏。站起身子的僧侣，都依言坐了下来。玄方大师微微一笑，道：“掌门人，觉着小弟的看法如何？”他脸上带着胜利的笑容，语声十分柔和，似乎是早已胸有成竹。玄庄大师究竟是一代掌门之才，不但感觉情势对己不利，也感觉着掌门大权已经旁落，长老会的力量，不但已非他所能控制，而且反而成了控制他掌门人权力的力量。目光转注在神木大师的脸上，缓缓说道：“本座觉着，此事应该多听听神木师叔的高论。”神木大师是刚才少数坐着未动的僧侣之一。
玄方大师摇摇头，道：“掌门人，咱们少林寺有一条戒规，不知掌门人是否还记得？”玄庄大师不得不理会，只好一皱眉，道：“什么规戒？”玄方大师道：“如若长老会和掌门人意见不同之时；掌门人应该如何处理？”玄庄大师道：“掌门人可以辞去掌门之位，或是同意长老会的意见。”玄方大师道：“辞去掌门之位，太过麻烦，小弟倒希望师兄同意长老会的意见，保存下少林寺的命脉。”玄庄大师忍下心中的气怒，低喧一声佛号，道：“阿弥陀佛！玄方师弟，可是已觉着长老会已支持你的高见么？”玄方大师笑一笑，道：“我记得掌门已付表决，但小弟没有看清楚。好在，长老会还未散去，掌门人不妨再付表决。”玄庄大师点点头，道：“玄方师弟说的是，不过，本座觉着，这件事还要问问神木师叔。”玄方大师望了玄庄大师一眼，道：“掌门人说的是，听听神木师叔的高见也好。”玄庄大师轻轻吁一口气，道：“长老会正陷争论之中，还望师叔指示我们一条明路。”神木大师缓缓睁开双目，道：“老衲思索良久，觉着玄方说的不错。”
玄庄大师骤然间感觉到有如一盆冷水，由头上浇了下来，全身都生出了一股寒意。但他是一位有道高僧，虽然觉出了局势险恶，但仍然能保持着相当的平静，一语未发。神木大师目光环顾了四周一眼，接道：“造化城气候已具，如若咱们不能慎重处置，很可能造成了少林寺和造化城的对垒局面，武林道中，都觉着少林寺实力雄厚，未必会有人派来高手驰援，单是少林寺和造化城对决生死，胜负之分，那就很难说了。”玄方大师道：“胜也胜得很惨，败则全派覆灭，因此，贫僧主张，还是慎重一些的好。”玄庄大师点点头，道：“很有道理。”玄方大师笑道：“掌门人明察。小弟完全是为少林门户着想，如有开罪掌门人的地方，还望掌门多多的原有。”玄庄大师笑一笑，道：“玄方师弟，本座觉着，这中间还有商榷的余地，可否让我再考虑一下？”他实在未想到连神木大师，也会支持玄方的意见，一时间顿觉孤立无援，不知如何才好。但他表面上，还保持了相当的镇静。
玄方大师笑一笑，道：“掌门人召集一次长老会，并非易事，何不一次决定，传下令谕，也好使人有所遵循。”玄庄大师摇摇头，道：“玄方师弟，本座觉着兹事体大，如若不深思、熟虑，很可能造成大错、大憾的事，故而必须再多想一想。”玄方大师道：“掌门人，长老会的权威，一直在掌门人之上，也是本派历代长老制订的规戒，如若在这一代掌门人手中破坏，那才是一桩大憾大恨的事。”玄庄大师道：“玄方，本座还是掌门人的身份，有些事在我的权职以内，似是用不着在长老会中商谈了。”玄方大师道：“掌门人此言差矣！既是请长老会议决的事，自然是早已超过了掌门人的职权，如是长老会议之事，不能约束掌门人，这长老会似是也不用存在了。”玄庄大师脸色冷肃，缓缓说道：“玄方，你敢对本座如此顶憧，用心何在？”玄方大师道：“掌门人如若不肯接受长老会的约束，小弟就是想尊重掌门师兄，也是尊重不来的了。”
玄庄大师慈眉耸动，双目闪光，冷笑一声，道：“玄方，这虽是长老会，但你不能如此失态。本门戒规森严，切望你不可以身相试。”玄方大师摇摇头，叹息一声，道：“掌门人，小弟也正在全力维护本门戒规。”玄庄大师道：“长老会虽可畅所欲言，但也不能对本座如此不敬。”玄方大师道：“掌门人如若觉着小弟有冒犯之处，贫僧愿立刻退席。”说退就退，霍然站起了身子，转身向外行去。玄庄脸色一变，道：“当值的护法何在，给我拦下来！”两个灰衣僧侣，应声而出，挡住了门口。玄方大师停下脚步，朗朗说道：“掌门人，你既干预了长老会的职权，又如此严厉地对付小弟，实叫人心中不服。”这时，两个灰衣僧侣，已然欺到了玄方的身侧，道：“师叔，你是自己就缚呢，还是要我们出手？”玄方大师淡淡一笑道：“这是在召开长老会，你们没有插口的身份。”
目光转注到神木大师的身上，接道：“师叔有何高见，指教弟子。”两个灰衣僧侣齐声说道：“玄方师叔，弟子奉的掌门之命，如若师叔不肯就范，休怪弟子开罪了。”神木大师摇摇头，先制止两个灰衣僧侣的行动，道：“掌门师侄，这作法有些太过分了，”玄庄大师道：“哦！师叔的意思呢？”神木大师道：“老衲觉着，玄方师侄的处置，太过严厉了一些。”玄庄大师道：“玄方师弟出言无状，举止失态，竟然要中途退席，这口气，岂不是难忍得很么？”神木大师道：“长老会一向可畅所欲言，掌门人要包容各方意见，综合之后，再决定可行之法。玄方师侄虽然言语有冒犯掌门人的地方，但他一本大公，并无私恨在内，这一点，老衲觉着他并无大错。”
玄庄大师陡然间觉着自己是那么孤立无援，长老会，似是已落入别人的控制之中。他寄望于神木大师，以他在寺中的身份、声望，助自己一臂之力，或可有所转机。但玄庄失望了。轻轻吁一口气，神木缓缓说道：“这只是就事论事而言，还望掌门人能够网开一面，放了玄方。”玄庄大师忽然间感觉到神木大师，也有着很多的可疑之处，对玄方袒护得有些过分。点点头，玄庄大师举手一挥，两个灰衣护法，应手退了下去。道：“师叔吩咐，弟子怎敢不遵。”神木大师道：“玄方，掌门人已不追究你顶撞他的过失，还不谢过。”这方面，玄方改变得很快，立时合掌当胸，一躬身道：“玄方谢过掌门人的宽恕。”表面上的冲突，暂时停了下来，但内心却升起了更多的猜疑，问题也没有解决，反而更为复杂。玄庄大师已觉出情形对他不利得很，目下大家对他的敬重，只是少林寺中传统下来的掌门威严，一旦揭去了面上这份威严，长老会可能会有着意想不到的决定。他究竟是一代掌门之才，立时决定暂时把情势缓和一下。先对玄方一挥手，道：“神木师叔已把话说明，事情已过去了，师弟不用多礼了。”
语声微微一顿，接道：“造化城已成气候，志在武林，少林寺就算要闭关自守，不理江湖中事，只怕造化城也不会放过咱们。但此时振袂而起，难免会先挡锐锋，两害相权，轻重颇难斟酌，长老会一时间只怕也难作决定，神木师叔暨诸位师兄、师弟，请休息一会。也可借机会多作一番思考，再行会商大计。”玄方大师笑一笑，道：“掌门师兄，小弟对此事看法不同。”忍下一口气，玄庄大师缓缓说道：“师弟又有什么高见？”玄方大师道：“依小弟看，事宜早决，兵贵神速。我们既然已知造化城志在武林，自应当早谋对策，掌门人既然召开了长老会，想必亦早感计穷，拖延时间，又于事何补？”玄庄大师心中明白，玄方是逼他就范，心中暗暗震动，表面上却保持了相当的镇静，笑一笑，道：“师弟说的也是，但一时难作决定，除非有人能想出一个新的策略。”
玄方大师道：“小弟之意，闭关自守，任人壮大，自然不妥，但先挡锐锋，不计少林命脉绝续，更非上谋。”话到此处，却故意住口不言。玄庄大师道：“除此之外，还有什么良策呢？”玄方大师道：“良谋难求，小弟觉着，倒有一个中策可用。”玄庄大师道：“师弟请说！”玄方大师道：“何不遣派一人，和造化城订下和平共存之约。”玄庄大师哦了一声，接道：“谁能担保造化城能守信约。”玄方大师道：“就算造化城不守信约，咱们也取得一段缓冲时间，可以从容准备一下。”一个白眉老僧突然冷笑一声，道：“玄方师弟，小兄不能同意你的高见。”说话之人，正是率领罗汉阵的玄光大师。玄方笑一笑，道：“师兄有何高见？”玄光大师道：“少林寺能受武林同道敬重，就是少林寺一向能主持武林正义，如若派人向造化城求和，不但大损少林威名，而且背弃了武林正义。”玄方道：“师兄说的不错，不过，武林正义，绝重不过少林派门的存亡绝续，这一点，不知师兄想过了没有？”玄光大师道：“我想过了，而且，想得很清楚，所以，我等到现在才说话。”玄方大师道：“这么说来，师兄是早想过了。”玄光道：“不错。所以，我才主张不能派人到造化城中求和。自达摩祖师东来之后，建立了这座少林寺，数百年来，咱们一直是武林中的征象，那些光荣的历史，不能在咱们这一代手中破坏。”
玄方大师冷笑一声，道：“师兄，那光荣的历史，难道重过咱们少林寺全寺僧侣的生死么？”玄光大师道：“贫僧的看法是，造化城如若要动少林寺，咱们去求和，也是没有用处，徒然留人笑柄而已。如若他不敢和少林寺为敌作对，那就用不着咱们求和了。”玄方大师微微一笑，道：“师兄，你这话听起来很有道理，但如要深一层想，那就情形不同了。”玄光大师道：“怎么说？”玄方大师道：“咱们所谓求和，不过是策略的运用而已。”玄光大师接道：“玄方师弟，小兄觉着，咱们现在，没有策略可言。”玄方大师道：“为什么？”玄光大师道：“目下，造化城没有找上咱们，似乎也用不着什么策略。”玄方大师道：“防患未然，制敌机先，小弟的方法，有什么不对？”玄光大师道：“至少咱们还不知道造化城目下有什么行动，如若咱们先派人去向造化城求和，那不是一大笑话么？”玄方道：“师兄，既是在长老会中讨论，自然要凭公决，不能以一二人的意见决定。”玄光大师高声说道：“诸位师兄、师弟，贫僧感到此事关系重大，不可轻率决定，是否再多想一会。”
他一连问了数声，场中无人回答。但他却发觉了，有不少目光，偷偷向玄方看去。情势愈来愈明显。玄方已控制了长老会中大部分的人。玄光大师暗暗叹息一声，又道：“诸位师兄，你们觉着白云师伯的为人如何？”这时才有一个六旬老僧，点点头应道：“不错啊，咱们应该去问问白云师伯。”神木大师笑一笑，道：“老衲觉着很奇怪，你们为什么不把白云师兄，选入长老会中呢？他德高望重，为寺中至尊，却把老衲选入。”玄光怔了一怔，道：“师叔误会了。”神木大师淡淡一笑道：“我们那一代中，白云师兄，确是一位非常杰出的人才，你们多向他领教一些，获益匪浅。”他说得公正无私，全无得失之念。玄光大师暗暗忖道：也许我真的听错了，前辈风范，真是可钦可敬。但闻玄庄大师说道：“神木师叔，白云师伯现在何处？”神木大师道：“他去采集几种药物，要炼制一样丹丸，目下不在少林寺中。”玄庄大师笑一笑，未再多问。玄光大师却是听得恍然大悟，忖道：无怪他刚才说的那样大方了，原来，白云师伯不在寺中。
只听玄方朗朗说道：“玄光师兄，小弟越想越觉着不对，这件交易，我们吃亏太大了。”玄光大师茫然说道：“吃亏，吃什么亏？”玄方大师道：“造化城是有备而来，而且准备了十年时光，咱们却是连一点准备也没有。”玄光大师道：“师弟的意思是……”玄方大师接道：“小弟的意思是，咱们必须争取一些时间，好好的准备一下。”玄光大师道：“师弟的意思，可是仍要遣人和造化城接触么？”玄方道：“小弟正是此意，不过，这是为整个少林寺千百位僧众着想。”玄光大师道：“我还是有些不明白，就算咱们派人去了造化城，又能有些什么样的结果。”玄方道：“这要随机应变了，无法说出个一定演变的常规。”玄庄大师道：“这要遣派哪些人去才好？”玄方大师笑一笑，道：“这要派几个口齿伶俐的人去，我们一面准备，一面要说服对方，拖延时间。”玄庄大师道：“很有道理，如若真有这么一行，只怕要借重仰玄方师弟的大力了。”玄方道：“加若掌门人看重小弟，小弟自当全力以赴。”玄庄大师道：“一旦要与造化城中接触之时，还请师弟帮忙。”玄方道：“小弟万死不辞。”
玄庄大师缓缓站起身子，道：“此事太过重大，诸位任何决定，都可以影响到少林寺中数百位僧众的生死荣辱，也可能影响了少林寺在江湖上的声誉，本座请诸位再多想想，晚斋之后，咱们在寺中藏经阁再作集会，希望能商忖出一个妥善之策，”玄方一皱眉头、道：“掌门人，两个时辰，又能想到多少事情，何不就此决定，咱们也好行动。”玄庄大师冷冷说道：“玄方师弟，这件事，老衲就此决定了，师弟不用再劝阻了。”玄方冷笑一声，道：“掌门人，小弟对此决定，心中难服。”玄庄大师道：“好吧！你如心中不服，晚斋后咱们在藏经阁还会有一番商讨，那时你再提出意见。”玄方大师道：“不行！掌门人，咱们既然已经开了长老会，而且也提出来讨论过了，为什么不作一个决定呢？”玄庄大师道：“这个，本座就不明白了，为什么一定要这样决定呢？”玄方大师道：“少林寺的兴亡断续，和少林寺每一个人都有关系，贫僧既然是参与了长老会，自然应该有我自己的主意。”玄庄道：“自然应该有你的主意。不过，这样大的事情，大家都要深思熟虑一番，晚上半日决定，也不为晚。”玄方大师摇摇头，道：“掌门人的决定，小弟不能心服。”
玄庄大师忍了又忍，最后还是忍耐不住，冷笑一声，道：“玄方，这件事，本座已经决定了，你不用再提意见了。”玄方大师笑一笑，道：“掌门人，如是小弟坚持不同意你的意见呢？”玄庄大师道：“师弟一定要反对我？”玄方道：“小弟不是反对掌门师兄的人，而是反对这件事情。”玄庄大师道：“为什么？”玄方道：“为了少林寺，也为了掌门人的职位和尊严。”玄庄大师道：“本座的尊严，用不着由你师弟担心。”玄方大师道：“为了少林寺和我自己，总是不错了。”玄庄大师强自忍下心头的怒火，缓缓说道：“不用再谈下去了，师弟加若心中不服，那就等到藏经阁时再作决定。现在，长老会议暂行结束。”起身向外行去。情势逼人，他不得不作决断性的处置了。
但见人影一门，玄方突然拦在了玄庄大师的身前，道：“掌门人，此时若不作决定，只怕很难压制下长老会激动的情绪。”玄庄大师道：“别人都可以忍受，最不能忍受的是你玄方师弟了。”玄方道：“小弟一心秉公，长老会中诸位师兄，大都明白，就是神木师叔，也知小弟的苦心，掌门师兄如若不肯答允小弟之求，只怕…只怕……”玄庄大师冷冷说道：“只怕什么？”玄方大师道：“只怕掌门师兄很难使咱们心服。”玄庄大师道：“不服又能如何？”玄方冷冷说道：“如若是一派掌门身份，让人心中不服，只有两途可循。”玄庄大师道：“那两途可循？”玄方道：“一条是请你掌门人辞去现职，一条是少林寺中的长老会，把你掌门人的职位免除。”玄庄大师哦了一声，道：“玄方师弟，有一件事，我必需说明，师兄对这掌门人的职位，并不留恋。如若我辞去了这个掌门的职位，能使少林寺蒙受利益，小兄立刻可以辞去。”玄方大师道：“师兄如若不能使长老会对此事感到满意，师兄就算不辞去掌门之位，只怕长老会也不会见容于你。”
玄庄大师道：“玄方师弟，你好像已经控制了长老会，是么？”玄方大师道：“不敢。小弟只是和长老会中大多数的长老们，看法一致。”玄庄大师淡淡一笑，道：“这么说来，长老会召开之前，玄方师弟和他们早有默契了？”玄方大师道：“那倒没有。”玄庄叹息一声，道：“玄方，你是否想接替掌门之位？”玄方道：“小弟并无此心。”玄庄大师道：“如若师弟没有这个用心，为什么你能使长老中人，都是听从你的指令？”玄方大师道：“那是因为他们同意小弟的意见，觉着这事对少林寺中的关系很大，所以，他们才不肯听从掌门人的令谕。”玄庄大师道：“玄方师弟，就目下情势而言，你们似是早已经有安排了。”玄方大师道：“掌门师兄，小弟觉着目下的情况，似是用不着再讨论这件事了，我们应该有所决定。”玄庄大师道：“我已经说过了，晚斋之后，藏经阁再作决定，可以让我出去了吧！”玄方大师道：“不行！掌门人如若不作一个明确的交代，小弟不能任你扬长而去。”玄庄大师淡淡一笑，道：“玄方师弟，你可是逼我出手么？”玄方道：“掌门人，你如对小弟出手，可曾想到后果的严重么？”玄庄道：“什么样的严重后果？”玄方道：“你对小弟出手，那无疑是对长老会的决议挑战。”
玄庄怒道：“玄方，我再三相让，你却苦苦相逼，难道小兄真的会怕你不成？”玄方哈哈一笑，道：“掌门人，你发怒了。需知少林寺千百僧侣的生死大部分握在你一人手中，你如此容易动怒，我又怎敢以此重责大任相托？”玄庄吸一口气，道：“护法何在，给我拿下送入戒恃院去！”两个护法应声行了过去。玄方大师厉声喝道：“给我站住！你们如若真敢动手，别怪我这做师叔的手下无情了。”两个护法僧侣，都是玄庄的亲信，齐声说道：“师叔，掌门令谕，就算咱们死在师叔的掌下，那也是没有法子的事了。”玄方冷笑一声道：“好！两位觉着真的能够对付了我，那就请出手吧！”只听神木大师冷冷喝道：“不许出手！”玄庄大师怔了一怔道：“师叔再三拦阻本座下令护法出手，是何用心？”神木大师道：“少林寺长老会，由来一经召开，必有议决，掌门人却使长老会议而不决，半途而废，老衲觉着，玄方师侄的措施没错。”
玄庄大师冷冷说道：“无怪玄方敢对我如此无礼，原来是有你师叔撑腰。”神木冷笑一声，道：“掌门人如此责怪老衲，岂不是存心轻藐长老会吗？”两个中年护法，听得神木大师呼喝之言后，不敢再轻率出手，呆呆的站在一侧，望着玄庄，等候他的指令。玄庄感觉到事态严重，因为神木不避嫌疑的正式出面，袒护玄方，显然是事先早有默契。局面发展到这等情形，似乎是已很明显，神木可能是主持其事的人，玄方反成了次要人物。摇摇手，示意两个护法暂时退下，玄庄缓缓把身躯转向神木，道：“师叔，本座想请教一事？”神木大师笑一笑，道：“掌门人太客气了，有事但请吩咐！”玄庄大师道：“这少林寺中，以何人的权位最为尊崇？”神木大师道：“自然是掌门人。”玄庄大师道：“师叔觉着本座对应付造化城一事的处置有不当之处么？”神木大师道：“老衲并无此感。”玄庄道：“师叔对玄方师弟对本座的连番顶撞，有何指教？”神木大师道：“玄方师侄对掌门人的举动，也许有不敬之处，但他认事之真，老衲却颇表同情。”
玄庄轻轻吁一口气，道：“师叔认为玄方师弟的看法正确。”神木点点头，道：“老衲正是此意。”玄庄肃然说道：“师叔，如若本座以掌门人的身份，令谕师叔，你是否愿意听从令谕？”神木大师道：“这要看掌门人的令谕是否可行。”玄庄微微一怔，道：“本座传绿玉佛令，神木长老听命。”神木大师道：“老衲在。”玄庄道：“玄方不敬尊上，连番顶撞掌门人，着令神木长老立刻出手，擒下玄方，送往戒恃院，面壁三年。”神木回顾了玄方一眼，道：“掌门人，这是长老会，与会长老，都可畅所欲言，不受寺中的戒律限制，法有明文，老衲不能从命。”玄庄大师道：“师叔可知抗拒绿玉佛令，为不赦的死罪么？”神木道：“老衲知道，不过长老会是少林寺中最高的权威，其权力尤过掌门人。”玄庄点点头，道：“长老会已暂停止，掌门人权冠全寺。”神木大师道：“长老会可以不开，既然开了，就不能任意暂停。”
玄庄沉声说道：“师叔是否早已和玄方师弟有所约定？”神木淡淡一笑，道：“掌门人想的太多了。”玄庄大师道：“情势如此，本座不能不如此想。”神木大师道：“如若掌门人不能尊重长老会，要我这个作师叔的，又怎能敬重你这个掌门人呢？”玄庄点点头，道：“看来，玄方师弟和师叔合作，非要把我留在这里不可了。”神木大师道：“长老会可以接受掌门人的辞退，然后，向全寺僧侣说明。”玄庄哈哈一笑，道：“看来，师叔非要逼我退休了。”神木大师道：“如是掌门人心存此想，老衲也是没有法子了。”玄庄大师默察形势，已到了非分出是非不可的局面了，沉吟了一阵，道：“哪一位愿助本座一臂之力，请行过来！”玄光大师驾先行了过来。达摩、藏经两阁的主持，紧随在玄光身后，行了过来。九位长老，再加达摩院、藏经阁、戒恃院三位主持，合计一十二人，算上掌门人，组成了少林寺权威最高的长老会。玄庄默数人物，连自己只有四人，算一算，是四对九的局面。但最使玄庄伤心的，是戒恃院的主持，竟然也背叛了他。
黯然叹息一声，玄庄高声说道：“神木师叔，诸位师兄、师弟，本座如有什么不对之地，为何从不闻戒恃院向我提出过什么？”玄方大师冷冷说道：“识时务者为俊杰，目下大势已去，师兄何不辞了掌门之位，免得伤了和气。”玄庄道：“本座辞去了掌门职位，何人接替本座？”玄方大师道：“这不劳师兄费心，长老会自会决定。”玄庄人师冷笑一声，道：“如是本座不肯辞去掌门之位呢？”神木大师道：“这就是掌门人的不对了。你如不肯辞去掌门之位，岂不是藐视长老会么，老衲既是长老会中的唯一上代遗老，自然要主持大义了。”玄庄道：“迫我去职？”神木道：“你用人不当，判事不明，如若还站在掌门人的职位上，岂不是要误了全寺的僧众么？”玄庄回顾了玄光一眼，道：“玄光师兄意下如何？”玄光道：“贫僧之意，掌门人不能轻易言退，需知长老会权威虽重，但却从来没有免去掌门职位的事。”玄方冷冷接道：“每一件事，总要有个第一次。师兄此言，大背众意。”玄光怒道：“就算长老会免去了玄庄师弟的掌门之位，也不会由你顶替。”
玄方大师道：“小弟并占有掌门职位之心，师兄不用含血喷人。”玄光冷笑一声，道：“寺中还有白云前辈，何不请他说一句话？”玄方道：“白云师伯不是长老会中人，如何能够出席长老会议。”玄庄叹一口气，道：“神木师叔，本座不会辞退，师叔又准备如何呢？”神木冷笑一声，道：“你轻藐长老会，依戒规应该擒交戒恃院听候裁决。”玄庄还未来得及答话，忽见屏风后面转出一个身佩长剑的俊美少年。是俞秀凡，缓步行入场中。对俞秀凡的出现，群僧并未表现出惊讶之色，似是此事早已在预料之中。神木望俞秀凡一眼，道：“掌门人，这一位施主是什么人？”俞秀凡道：“区区么，俞秀凡。”玄方大师道：“阁下就是率人夜闯少林寺，勾结本寺掌门人的俞秀凡。”俞秀凡道，“大师不觉着话说得太重么？”玄方冷冷说道：“掌门人，这位俞施主，怎会隐藏在方丈室中。”玄庄大师道：“这没有什么好奇怪的，飞钹大阵，拦不住别人，人家冲进了方丈室，我就让他们进来了。”
玄方冷笑一声，道：“不是掌门师兄勾结他们来的么？”玄庄大师淡淡一笑，道：“玄方师弟，你已经对本座污蔑很多，多几句，本座也不放心上了。”玄方冷笑一声，道：“掌门师兄，不觉着这些话太过牵强么？”玄庄大师道：“他们来的很光明，经过了很多关，才进入了方丈室中。”玄方道：“如若掌门人大公无私，为什么不在大雄宝殿接见他们？”玄庄大师道：“你说我存有私心，究竟私心何在？”玄方道：“这个，小弟就不知道了。”玄庄道：“师弟既然不知，那就不该信口开河，欺骗大家。”玄方大师道：“掌门人，你勾结外人之事，可以暂且不谈，但造化城之事，不得不作个决定！”玄庄大师道：“我已经宣布长老会议暂时停开，你们一定要开，那是你们的事了。”玄方大师道：“掌门人不主持长老会议，但你是否承认长老会的决定呢？”玄庄道：“此事，目下不便答复，等我看到了你们的决议之后再说。”
玄方大师道：“小弟可以代表长老会，告诉掌门人一件事。”玄庄大师道：“什么事？”玄方大师道：“掌门人已经被免除了掌门职位。”玄庄大师淡淡一笑，道：“玄方，长老会可曾决议，由何人代理我掌门之位。”玄方道：“小弟。”玄庄道：“玄方师弟，狐狸终于露出尾巴了。你处心积虑，就是要谋占这个掌门之位。”神木大师接道：“这是长老会的决定，和玄方无关，你先背弃了长老会，自然不能怪我们背弃你了。”玄庄大师道：“师叔说的是，长老会既然决定了免去本座掌门之职，本座自然是应该接受。”玄方道：“师兄，识时务者为俊杰。”玄庄大师冷笑一声，道：“可惜的是，在此情景下，本座无法接受。”神木点点头，道：“想当然耳！但会商已定，回天乏力，你不接受，也得接受了。”玄庄大师道：“如是我坚拒不认呢？”神木大师冷冷说道：“老衲受长老会的委托，擒你交付戒恃院中定罪。”
俞秀凡突然接口了，道：“人说少林寺为武林道上的泰山北斗，但照在下的看法，却是传言失实了。”神木大师道：“这是少林派中的家务事，不用外人插口。”俞秀凡接道：“在下眼不见为净，也就算了。但既然叫在下碰上了，那就只好非管不可了。”神木大师缓缓站起身子，道：“施主太过自负了。”俞秀凡道：“在下倒不觉得，大师指点。”神木大师道：“插手别家门派的事，只怕很难叫人容忍。”俞秀凡道：“正如大师适才所言，有些事，是非要容忍不可。”这时，神木大师已然欺到了俞秀凡的身侧。两人相距也就不过是三四尺远。
