俞秀凡醒来时，已是明月当头，算算时光，已过了数个时辰之久。俞秀凡挣动了一下身子，只觉得全身的骨骼如散，疼苦无比。忽然间，传过来一个低微的声音，道：“俞兄弟，委屈你，就在那草地中睡着吧！你头旁草叶中，有三粒丹丸，取过来吞下去，如是天明后，遇上了过路人，自己忍着些痛苦，想法子回到开封城去。在东大街，王家老栈中等我，敌人太精明，我不能露出痕迹。”俞秀凡听得很清楚，那正是艾大哥的声音。经连番折磨，已使他知晓了江湖上的险恶、毒辣，虽然听得十分清楚，但却忍下没有说话。暗里咬咬牙，伸出手去，果然在头旁边找到了三颗丹丸。
他变得很小心，停了片刻，才缓缓把药物放入口中。灵丹化玉液，沥沥下咽喉。灵药奇效，药物下口，立时消减了很多的痛苦。俞秀凡闭上双目，又等候了一阵，挣扎而起。一种坚毅的精神力量，和药物的效力，俞秀凡竟然站了起来。向前试行两步，也竟然能移动身躯。就这样，俞秀凡坚强地向前行去。这是一段很艰苦的行程，俞秀凡行约百丈，就停下来休息一阵。咬着牙，忍着痛苦，缓步走不过七、八里，天色已经大亮。得两个农人之助，俞秀凡雇到了一辆马车，到了开封，照着艾九灵的吩咐，俞秀凡找到了王家老栈。
那是一座青砖砌成的客栈，看似古朴的形式，这客栈确然已有些了年代。店伙计迎了上来，见一个满身是伤的人，不禁微微一呆。俞秀凡下了蓬车，笑一笑，道：“我的伤不要紧，休息几天就好了。”店小二道：“客官是……”俞秀凡道：“摔伤的，走路不小心，摔在了山坡下面。”店小二啊了一声，伸手去扶俞秀凡。俞秀凡挥挥手，道：“不用扶我，带我到客房去吧。”店小二口中应着，人却向前行去，把俞秀凡引入了一座很雅致的客房中。
不知是俞秀凡服用的药物有效，还是年轻，休息后伤势好转得很快。在店中休息了一日夜，身上的伤势已经大好。店伙计来了两次，很想给俞秀凡请个郎中，但却为俞秀凡拒绝。这就引起了店伙计的好奇。第二天太阳下山的时候，进来了一个五十多岁的老人，穿着一件青色的长衫，头上戴着一顶瓜皮帽，手中提了一根旱烟袋，白布高腰裤，黑缎面的布鞋，看样子，不是店里的大掌柜，至少也是个账房先生。
俞秀凡挺身坐了起来，还未来得及说话，那青衫老者已挥手说道：“客官，请躺着。”缓步行到了木榻前面。俞秀凡定睛望着那青衫老者，缓缓开口说道：“阁下是…”青衫老人接口道：“我是王家老栈的店东，客官，伙计告诉我，你受了很重的伤，却又不愿请个大夫来瞧瞧。”俞秀凡心中暗道：“大哥指定我来住王家老栈，想来这店东主，自然不会有什么问题了。”由于历经这番遭遇，却使他生出了极高的警觉之心，谨慎地说道：“小生不慎，摔下了山坡，伤势不重，休息一会就好，用不着瞧大夫了。”
青衫老人双目盯注在俞秀凡的身上瞧了一阵，道：“客官，贵姓啊？”俞秀凡道：“小生姓俞，请教店东主。”青衫老人笑一笑，道：“我姓王。”俞秀凡哑然一笑，暗道：“我真是胡涂得很，他是店东主，这店名叫王家老栈，他自然是姓王了。”但闻青衫老人轻轻咳了一声，道：“老朽有几句话，说出来。希望俞相公不要见怪。”俞秀凡道：“店东主只管请说，在下洗耳恭听。”青衫老人道：“瞧俞相公这身伤势，有些像被人打的。”俞秀凡吃了一惊，接道：“打伤和摔伤，难道还有不同之处么？”青衫老人道：“那是大大的不同了。不过，不会看的人，看不出来罢了。”笑一笑接道：“有一件事，老朽觉到有些奇怪。”俞秀凡道：“什么事？”青衫老人道：“俞相公不像会武的人。”俞秀凡点头道：“店东眼光不错，小生确然不会武功。”
青衫老人笑一笑，道：“这就是老朽不解的地方了，论你的伤势之重，早已该卧床不起，但你不但精神畅旺，而且伤势也复原得很快。”俞秀凡道：“小生确然服用过一些药物。”青衫老人点点头道：“这就是了，那一定是很好的药物。”言谈间，突见店伙计急急奔进客房来，道：“老东主……”青衫老人一皱眉头，接道：“什么事，这样慌慌张张的？”店伙计喘口气，道：“有人找这位俞相公。”俞秀凡心头一震道：“什么样的人？”青衫老者的脸色很严肃，回顾了伙计一眼，道：“告诉俞相公，来的是什么人。”店伙计道：“是个娘们，一身绿衣服。”但闻一阵格格娇笑之声，传了过来，紧接着响起一个娇脆的声音，道：“小兄弟啊！你怎么一个人躲到这里来啦，让姐姐我好难找啊！”
一面说话，人已行了进来。俞秀凡目睹来人，不禁一呆，想到她娇笑盈盈，出手伤人的情形，登时脸色大变，道：“你……”绿衣丽人走几下春风俏步，接道：“我怎么啦！小兄弟。”俞秀凡道：“你是一个女魔头。”绿衣丽人道：“多难听啊！小兄弟。”右手一探，抓了过来。一根旱烟袋，横里伸了过来，点向绿衣丽人的右腕脉穴。行家一出手，便知有没有，绿衣丽人一看那旱烟袋点来的架式，立时疾快地向后退了一步，双目转注那青衫老者的身上。
青衫老者笑一笑，道：“姑娘，这位俞相公摔得很重，不能碰他。”绿衣丽人冷笑一声，道：“你是什么人？”青衫老者道：“王家老栈的店东主。”绿衣丽人淡淡一笑，道：“开店的人，招子一向很亮，你阁下可是眼睛有毛病？”青衫老者淡淡说道：“如果姑娘在我王家老栈之外杀人，就算是杀的尸积如山，血流漂杆，老朽也不会多问一言。但这位俞相公住了老朽的客栈，老朽就不能不管了。”绿衣丽人仍然是一脸盈盈笑意，道：“掌柜的，人要量力，你刚才出手那一烟袋，算得上高明；不过你的运气不太好，碰上了我。”青衫老者哦了一声，道：“这么说来，姑娘是大大有名的人了！”绿衣丽人冷冷地说道：“大掌柜很少在江湖上走动吧？”青衫老者道：“老朽一直守着这座古老的客栈，从未离过开封，咱们是安份守己的生意人，从来不在江湖上走动，也不和江湖中人来往。”绿衣丽人娇笑一声，道：“这么说来，就算我亮了名号，大掌柜也不知道了。”青衫老者道：“人的名气，树的影子，如是你姑娘的名气真够大，在下虽是足不离开封，也该会知道你姑娘的名字。”
绿衣丽人淡淡一笑，道：“辣手仙子祝玉花，大掌柜听人说过么？”青衫老者摇摇头，道：“姑娘，老朽当真是识见浅薄，没听过姑娘的名号。”祝玉花脸色一变，道：“大掌柜，这么说来，你是有意管这件事情了？”青衫老者道：“祝姑娘言重了，自从老朽接手这座客栈，数十年来，一直没有出过事情，老朽不希望在王家老栈中，发生流血惨案，这一点，要姑娘多多的原谅了。”祝玉花道：“大掌柜，做生意和气生财，你这样做了，还想不想再开这座王家老栈？”青衫老人道：“祝姑娘，如是老朽允许在王家老栈行凶杀人，这座客栈还能够开得下去么？”祝玉花格格一笑，道：“大掌柜言重了！光天化日，大街客栈，我怎么能够杀人，我只想把他带走罢了。”俞秀凡冷冷接道：“我为什么要跟你去？”祝玉花叹了口气，道：“小兄弟，这只怕由不得你了。”
突然一侧身子，左手一掌，劈向青衫老者，人却直向木榻前面冲去。青衫老者冷哼一声，道：“姑娘，不可伤人。”左手一抬，封住祝玉花的攻势，右手烟袋，一伸一吐，敲向祝玉花右腕。那大铜烟锅子，怕不有十几两重，如是敲中手腕，势必要打一个筋断骨折不可。形势迫人，祝玉花不得不先求自保，一缩右腕，人也退了两步。青衫老者神情肃然地说道：“祝姑娘，王家老栈，从不管江湖之事，但也绝不允许在我们客栈中杀人。”祝玉花冷冷说道：“大掌柜是真人不露像，算我辣手仙子看走了眼。不过，这次混水不好淌，你进来容易，出去难，大掌柜，王家老栈这片基业可能就送在你手中，但路走尽头，话未说绝，你现在如若肯回头还来得及。”
青衫老者淡淡一笑，道：“姑娘，谢谢你一番好意，但行有行规，王家老栈盖了七八十年，生意一直不衰，就是因为住在我们客栈，人财安全。八十几年来，王家老栈没有让住店的客人受过一文财物之损，也没有让客人受过毫发之伤。王家老栈传到我手中，是第三代，不能丢这个脸。姑娘，我们不是对这位俞相公特别优容，更不愿和你姑娘结仇，谁是谁非，我们更不会多问，只求你姑娘能给我们一个台阶，维持着我王家老栈的这点行规。”祝玉花一眨柳眉儿，道：“大掌柜，如是一般劫财索仇，就凭你王掌柜这几句话，我祝玉花回头就走。但这位俞相公牵扯的事情太大，说一句不怕你见笑的话，我祝玉花也作不了主…”
青衫老者心中暗暗吃了一惊，但表面上，仍然维持着相当的镇静，道：“姑娘，这就难了。”祝玉花冷冷接道：“大掌柜，你保不住他的。我离开这里之后，不过今晚，会有更多、更高明的人物赶来，老实说，你把他交给我，他也许还有一条活命的机会，如是把他留在这里，不但他死定了，另外，还要赔上你王家老栈里里外外数十条人命。”青衫老者双目一扬，道：“姑娘，谢谢你指点，我姓王的接下来了，你请回吧！”对这位大掌柜的豪气，辣手仙子祝玉花颇有意外之感。呆了一呆，道：“就凭你和王家老栈中几个跑堂的伙计？”青衫老者接道：“姑娘，怎么接下来，是我姓王的事，不劳姑娘烦心。”祝玉花突然低声说道：“大掌柜，你如是一定要伸手，最好能多请些帮手，今夜里三更前，我们必然会到。”言罢，转身一跃而去。这几句话似是耍狠，但也有示警的味道。
目注祝玉花离去之后，俞秀凡突然回身下床，穿了靴子。王大掌柜怔一怔，道：“客官，你要到那里去？”俞秀凡道：“小生不能连累了贵客栈，我要离开这里。”王掌柜摇摇头，道：“客官，你现在就是要走，也有些晚了。老朽希望你客官据实回答老朽几句话。”俞秀凡沉吟一阵，道：“店东主，你可以随便问，不过，有些话，我不能回答你，那就要请你担待了。”王掌柜微微颔首，道：“好！能说的你说，在下也不勉强。”语声微微一顿，接道：“你没有住过我们王家老栈吧？”俞秀凡道：“不瞒老丈说，在下这是第一次离家出远门。”王掌柜道：“客官是︱”俞秀凡接道：“在下是来此会试。”王掌柜道：“咦！你投宿本店，是自行来此呢，还是受人指点？”俞秀凡沉吟了一阵，道：“小生是受人指点。”
王掌柜道：“客官，能不能告诉我是什么人？”俞秀凡摇摇头，道：“这个，我不能说。”王掌柜一皱眉头道：“俞相公，老朽有一件事想不明白，你不像武林中人，也不是巨富大商，那辣手仙子祝玉花找上你相公，用心何在？”俞秀凡听对方论人断事，不似坏人，心中警惕渐消，长长叹一口气，道：“老丈说的是。小生出身寒门，亦非江湖中人。但却被卷入了一场杀戮是非之中。”王掌柜道：“老弟，你坐下咱们慢慢的谈谈。”俞秀凡依言坐下，把借读天王寺，卷入是非的经过，说了一遍。自然，他把救助艾九灵的事，隐瞒了大部分。
但王掌柜听得很细心，俞秀凡越是说得简略所在，他却听得特别的仔细。对那丁老丈的事，俞秀凡似有着无比的激忿，大有恨不能执剑杀贼为憾。听完了经过，王掌柜叹口气，道：“果然是一场无妄之灾。老弟，你本是死定了，但却又巧又险的被你逃过了这场劫难……”微微一笑，接道：“老弟，大难不死，必有后福，就凭你这豪侠之气，也会感动苍天。唉！江湖人，刀上舔血，不畏死亡，倒是不足为奇。你老弟一个文弱书生，竟有这等豪壮气概，世间极是少见，更难得是你这份坚忍不屈，耐受痛苦的性格，老弟，能不能告诉我你救的那人姓什么？”
俞秀凡摇摇头，道：“我不能说。”王掌柜笑一笑，道：“你不说他们会说，今夜他们一来，老朽就可以明白了…”俞秀凡怔了一怔，道：“老丈，他们的人数众多，一个个都能够飞檐走壁，凶悍无比，你如何能够对付他们？”王掌柜淡然说道：“老弟，你是读书人，该知道兵来将挡。他们找上门来了，老朽想躲也躲不过，你安心的住在这里，我这叫伙计给你换个地方。你投宿到王家老栈，咱们绝不能让人在本店中伤害你的。”俞秀凡道：“老丈，那你……”王掌柜接道：“我有我的法子，你住进了王家老栈，他们还要找上门，那就是我的事了。你先歇一会，我也得准备一下。”
俞秀凡轻轻叹一口气，道：“老丈，我救的那个人姓艾。”王掌柜神色一整，道：“姓艾？”俞秀凡道：“是的，老丈。”王掌柜神色一片诚敬，道：“老弟能不能告诉我他的形貌。”俞秀凡又沉思了一阵，道：“是一个中年文士。”王掌柜道：“他老人家的名讳，可是上九下灵。”俞秀凡点点头，道：“大哥没有告诉我他的名字，但我听辣手仙子说过。”王掌柜道：“不会错了，定是他老人家。老弟你叫他什么？”俞秀凡道：“叫他大哥。”王掌柜道：“你自己这么叫的，还是他老人家要你叫的？”俞秀凡微微一怔，道：“是他叫我称呼他大哥，这很重要么？”王掌柜道：“这么说来，你是俞二叔了。”一面说话，一面跪了下去。
俞秀凡吃了一惊，道：“王掌柜，你这是什么意思？”伸手把王掌柜扶了起来。王掌柜道：“长幼之序，不能不论，九老是我王耀东的师长，你是九老的义弟，耀东自然应该称你一声二叔了。”俞秀凡道：“你是艾大哥的门人？”王耀东笑一笑，道：“如若耀东真能列身九老门墙，那实是毕生大幸，可惜是耀东并没有这份荣幸。”俞秀凡接道：“王掌柜，我不大懂你的意思。”王耀东道：“是这么回事，三年前九老借宿王家老栈，指点了耀东几招武功。这三年来，耀东苦苦习练，真是如饮醇酒，其味无穷，使耀东获益非浅。”
俞秀凡诧道：“只有几招武功，就有这样大的力量么？”王耀东道：“二叔，能得九老指点一招一式的，就一般武林人物而言，那已经够终身受用了。耀东得九老指点了两招刀法，两招掌法，虽然是只有四招，但耀东三年来苦习苦练，已深深体会出它的妙用，使耀东自觉武功上有了很大的进境，耀东内心中早已敬九老为师，但九老却不会认耀东这个徒弟。”俞秀凡轻轻叹息一声，道：“原来如此，店东主，我和艾大哥，只是口头上兄弟相称，你用不着这样称呼我。再说我们各交各的朋友，艾大哥指点你的武功，但你却救过我的命，你不能再叫我二叔了，晚生担待不起。”王耀东笑了一笑，道：“说的也是，你是读书人，知情达礼，既然多么说，老朽就遵命改口称你一声俞相公了。”俞秀凡道：“还是这样好一些。”王耀东道：“这一说明，咱们都是自己人了，我只从命叫你俞相公，你也别跟我客气，安心的在这里住下。天大的事情，都由我顶着。”俞秀凡道：“王东主，这么说，小生从命了。”王耀东微微一笑，转身而去。
大约一个时辰工夫，王耀东与两个身着劲装的年轻人行了进来，道：“快些见过俞相公。”两个年轻人，都在二十左右的年纪，生得浓眉环眼，形貌十分威武。两个人长揖一礼后，又准备屈膝下跪，急得俞秀凡顾不得身上的伤势，一屈膝拦住两人道：“两位兄弟，小生不敢当。”王耀东笑一笑，道：“你们起来吧！”俞秀凡数日的经历，比他十几年的生活，还要深刻，眼看着两个浑身是劲的年轻人，心中大为羡慕。暗道：看两个这副形体，浑身上下都是气力，定有一身好武功。我如能有得这副好的身手，也不会受尽辣手仙子祝玉花的闲气了，好歹也和她拼一场。心中念转，口中却说道：“这两位是……”王耀东道：“是犬子。左面的是哥哥，右面的是弟弟。”俞秀凡道：“好一副练武的骨架。”
王耀东笑一笑，道：“论资质和骨架，两个孩子都还过得去，我也花费不少心血，兄弟两个也肯用功，三岁开始，每人都已练了十八年，可惜的是我们王家这点家传把式。无法把两个孩子造就成一流人物，这一点还得你俞相公帮忙。”俞秀凡呆了一呆，道：“我能帮忙么？”忽有所悟的笑一笑，道：“你是说，要我在艾大哥面前替他们讲两句话？”王耀东道：“艾老爷子如能指点他们几招，那是他们终身大幸。”俞秀凡道：“王东主，你放心。只要再见到艾大哥，我要尽我的力量求他，叫他多传给两位令郎几招。”目光转到王氏兄弟身上，一抱拳，道：“请教两位王兄大名。”左首汉子一抱拳，道：“小弟王翔。”右首年轻人接道：“我叫王尚。”俞秀凡道：“兄弟俞秀凡。”
王耀东笑了一笑，道：“我叫他们准备酒饭，遣走客人。”王翔一耸双眉，道：“爹！遣走客人，岂不把咱们王家老栈的招牌给砸了。”王耀东道：“辣手仙子祝玉花，是江湖上有名的独行大盗。何况，他们这一次是结党成群而来，咱们是保家护店，战死无怨。但宿店的行商旅客，却是全然无辜，刀枪无眼，万一伤了客人，如何对人家交代。”俞秀凡道：“我见过他们几批人，一跃之下，人踪顿沓，那简直是飞，如是咱们能够躲避，最好别和他们动手。”王耀东道：“躲不了的，俞相公。再说，艾大爷既然叫你投奔到此，也许他早想到这件事情，你放心地歇着，我自会有番好安排。”
俞秀凡道：“王东主，小生求你一事，不知能否答允？”王耀东道：“哎呀！言重了。俞相公，你只管吩咐，耀东能办的，绝不敢抗命。”俞秀凡道：“我知道，我这手无缚鸡之力的人，帮不上忙。不过，我想看看这场热闹，不知道有没有好办法？”他心中有一番计划盘算，天王寺见过那多人，留给他的印象太深。王氏父子们能挡住来人，那是最好，万一挡不住，他准备立刻现身，不能牵累人家太深。
王耀东沉吟了良久，道：“可以。不过，俞相公也要答应我一件事。”俞秀凡道：“王东主，你吩咐！”王耀东道：“可能会有一场激烈的恶战，希望你俞相公不要现身，江湖悍匪，手段毒辣，不能以信义相待。就算我们父子失手落败，只要他们找不出你的藏身处，不会取我们性命。要是你一露面，咱们就也别想再活。从祝玉花的言谈中，我已经瞧出了一点门道，他们确无意杀害你，只是想追问一件事。”俞秀凡接道：“他们想追问我艾大哥的下落。”王耀东点点头道：“俞相公，你是读书人，不知江湖上的险诈，我们父子就算落进他们手中，只要你不现身，我们就可保无恙，至多是受一点疼苦折辱，你一露面，咱们是准死无疑。”
几句话点穿了俞秀凡一番用心，不由一怔，道：“是这样吗？”王耀东道：“错不了，俞相公！”王尚突然接口说道：“爹，他们今晚上来的，可都是三头六臂？”王耀东一瞪眼，道：“你小子说什么？”王尚垂头道：“孩儿是说爹长他人志气，灭自己威风。”王耀东冷哼一声，接道：“可是你觉着你那两手庄稼把式很管用么？告诉你，今晚上来的人，都会有几下子，到时候可别叫爹亲帮你。”王尚一脸不服气的神色，但他不敢再和父亲争辩，低着头一语不发。
王耀东匆匆而去，又匆匆地回来，把俞秀凡带入了王家老栈的账房中。移开沉重的木案，揭起一道铁门，一条地道，向外通去。这地道并非通往什么地下密室，而是通往院中一座荷池的假山内。荷池中灌满了清水，还养了很多的鱼。假山不大，方圆也不过一丈多些。山腹中空，有阶可登，而且空隙不大，至多可容两人。假山四面都有孔洞，可见院中的景物，外面为花草掩去。很难看得出来。
王耀东道：“今晚上明月如昼，你藏在这座假山之内，可以瞧得十分清楚。记着，老弟，不论外面的情势如何，你都不用出声现身，这假山内层，是很坚牢的青石砌成，在里面很安全。”俞秀凡叹口气，道：“感谢王兄的厚爱。”王耀东摇摇头，接道：“别这么说，累了就靠在壁上歇一会，我还得去布置一下，不陪你啦。”望着王耀东转身而去，俞秀凡没再言谢，但眼睛中却有一点湿润。大恩不言谢，像这等天高地厚的情意，纵然是千言万语，也法说出内心的感激之意。但闻一声蓬然轻响，俞秀凡感觉到那假山之下，只有一道门户，关了起来。这时天色已经黑了下来，一轮明月冉冉升起。俞秀凡四下探看，只见庭院寂寂，听不到一点声息，不禁黯然一叹。
突然间，人影一闪，月光下现出了亭亭人影。耳际间，同时响起了祝玉花清脆的笑声，道：“王大掌柜，咱们如约而至。看这番形势，大掌柜分明早作了一番布置，自然也用不着缩头藏尾了。”俞秀凡定神看去，只见那辣手仙子，已经换了一身黑色疾服劲装，黑绢包头，背插长剑。一声朗朗的长笑，王耀东缓步由暗影中行了出来，道：“王某人等候多时了。”王大掌柜也换了一身装束，短衫长裤，腰束丝带，手中提着一把宽面刀。花白的长髯，月光下微微飘动。祝玉花点点头，笑道：“瞧你这身打扮，似乎是要和咱们动手了。”王掌柜淡淡一笑，道：“做生意的人，讲究是和气生财，能不动手，咱们最好是不要动手。”祝玉花笑了一笑，道：“好啊！大掌柜只要把俞秀凡交出来，咱们是回头就走，绝不会伤害到你王家老栈中一草一木。”王耀东笑了一笑，道：“祝姑娘，我说过了，王家老栈中有一个祖传的规矩，不允许任何人，在我们王家老栈中伤害客人。这一点，务必请姑娘，赏给在下一个面子。”祝玉花冷笑一声，道：“王掌柜，不要敬酒不吃吃罚酒，什么祖传的规矩，难道比人命还重要么？”王耀东道：“祝姑娘，做生意全凭一点信用，如果你姑娘硬要砸王家老栈的招牌，在下就算委曲求全，也是有所不能了。”
但闻一声呼喝，一个身着黑袍的老者，突然间到了祝玉花的身前。俞秀凡睁着两只大眼睛看，竟然不知那老者从何处行来。但他认识这老者，正是第一个在天王寺中现身的人。黑袍人脸色冷肃，语声更是冷漠，道：“你认识老夫么？”王耀东打量了黑袍人一眼，道：“恕我眼拙。”黑袍人冷笑一声，缓缓举起了右掌，在王耀东面前一照。道：“阁下认识这只手么？”俞秀凡清楚地看到了王耀东现出吃惊的神色，道：“赤焰掌吴棠︱”黑衣老者接道：“不错。老夫正是赤焰掌吴棠。”王耀东道：“想不到王某人今宵有幸。”吴棠冷冷接道：“是不幸。你如不交出俞秀凡，很可能要伤在老夫的赤焰掌下。”
王耀东道：“吴兄︱”吴棠冷冷喝道：“住口。我吴棠在江湖上是什么身份，岂是随便和人称兄道弟的么？”王耀东怔了一怔，道：“吴大侠。”吴棠接道：“别恭维我。江湖之上，有谁不知道我赤焰掌杀人无数，凶名卓著。”王耀东道：“那么，在下如何称呼阁下？”吴棠冷冷说道：“用不着称呼，我也没有很多时间和你啰嗦，告诉我，那姓俞的小子，现在何处？”王耀东道：“现在王家老栈。”吴棠笑一笑，道：“王掌柜很坦诚。”语声一变，道：“交出来吧！”王耀东淡淡一笑，道：“在下对祝姑娘已经说的很清楚了，祝姑娘没有给吴大当家的说过么？”这一次，吴棠没有再对他称呼不满，大约对大当家这个称呼十分满意。只见吴棠微一颔首，道：“祝姑娘对我说过了。不过，这一次，是我吴某开口，希望你王掌柜多想想，拒绝我吴某的人，应该是一个什么样的结果。”王耀东道：“王某人很少在江湖上走动，不知道吴大当家的规矩，还望指教。”吴棠脸色一变，道：“抗拒老夫之命的人，非死不可，这就是老夫的规矩。答复老夫，是否愿交出人？”
王耀东道：“咱们王家老栈祖传的规矩，只要进了王家老栈三尺门里，就不能让客人有毫发之伤，财物之损。”吴棠道：“好大胆子，给我拿下。”身后暗影中，应声跃飞出一个黑衣劲装人，俞秀凡看得清楚，来人正是人厨子刁七。刁七双手一探，取出两把刀来。两把刀形式不同，左面的稍长，呈弧形弯曲，右手的简直和菜刀一样。王耀东打量了人厨一眼，心中暗暗忖道：“他们人隐在暗处，不知来了多少，赤焰掌吴棠人极暴虐，看来今晚之局，是很难善了，放倒他们一个是一个了。”心中念转，立时长长吁了一口气道：“阁下怎么称呼？”刁七冷冷说道：“人厨子刁七。”王耀东笑一笑道：“阁下请出手吧！”刁七一挥手中双刀，道：“小心了。”左手弯刀突然迎面劈下。
王耀东冷哼一声，长刀突然离鞘而出，一道寒芒自下而上，闪电击出。这一刀。势道怪极，刁七弯刀迎面劈下，还未到王耀东的头顶，突觉小腹一凉，刀芒由小腹划过，自下而上，刀临顶门，由竖转横，当的一声，震开了刁七的弯刀。这一刀，本可把刁七大开腹胸，但王耀东手下留情，刀尖划入，只有寸许左右。话虽如此，但也伤到了胸腹，鲜血喷了出来。刁七感觉中，这一刀洞开了他的胸腹，两腿一软，跌在地上。这怪异凌厉的一刀，震住了全场，所有的人都呆在当地。
赤焰掌吴棠也看得直皱眉头，认不出这是什么刀法。王耀东挡开了刁七弯刀后，立时还刀入鞘，肃然而立。吴棠目光一掠躺在地上的刁七一眼，冷冷说道：“刁七，你死了么？”刁七道：“属下被人破了胸腹。”王耀东道：“刁大英雄，王某的刀短了一些，只伤到了刁七大英雄的肌肤。”刁七霍然站起身子，低头看，只见小腹到前胸一道长长的口子，鲜血湿透了半个身子，又不禁双腿一软，几乎栽倒。
吴棠冷笑一声道：“刁七，你过来！”一口冷漠气，充满着杀机。刁七呆了一呆，忘记了伤处的痛疼，缓缓转过身子，一欠身，道：“大……”一个字刚刚出口，吴棠快如闪电的掌势，已然到了刁七的前胸。蓬然一声大震，刁七整个的身子，飞了起来，落着实地，已然肝肠外流，气绝而逝。吴棠冷然一笑，道：“哪一个去会会王掌柜？”人厨子刁七，虽然算不上江湖上一流高手，但在绿林道上，也算是响当当的人物，却被一个名不见经传的客栈掌柜一刀所伤。没有看清楚那一刀如何出手，但都看出了王掌柜那一刀确是故意手下留情，因为那一刀确可以把刁七破腹开胸。那凌厉诡异一刀，使得这些绿林悍匪们都为之震骇不已，吴棠连问数声，竟然无人应声出战。这一来，使得吴棠不由升起一股怒火。
但他内心之中，也对那怪异的一刀，有着很大的畏惧；他想用另外几个人的伤亡，瞧清楚那王掌柜的刀路。可惜的是，竟然无人敢应命出手。吴棠皱了一下眉头，举步向前行去。王耀东眼看这一代绿林枭雄要亲自出手，不禁心头一震，暗道：久闻赤焰掌能够伤人在三尺以外，这魔头亲自出手，我应该小心一些才是。心中念转，右手微微向前一探。吴棠突然停下脚步，右手一挥，拍出一掌。一股强大的暗劲，带着炙人的热力，直逼过来。王耀东手中长刀闪电而出，一招“横扫千军”斩了过去。吴棠畏惧的就是刚才那怪异的一刀，所以遥遥发掌，不敢欺近。眼看王耀东出手，不禁冷然一笑，左手“手挥五弦”，巧快绝伦击在了刀面之上，登时把王耀东的刀势封出外门，右脚大踏一步，人已欺近前了王耀东的身前，右手一缩一伸，拍了出去。
这一招，快速绝伦，掌势直逼上王耀东的面门、五官。就算是武功很高的人，似乎也是无法闪避开这一击。赤焰掌吴棠的心中更是预料这一击必中。那知就在他掌指将要击中王耀东面门之时，突然间有一种力道撞向肘间的“曲池穴”，右手顿然一麻。就是那一麻之下，王耀东右手已翻了过来，一把扣住了赤焰掌吴棠的右腕。吴棠呆了一呆，王耀东已然一脚踢上小腹。赤焰掌吴棠确然有过人之能，在这等间不容发的境遇之中，突然一吸气，小腹后缩半尺，右手内力迸发，向外一甩，竟然挣脱了王耀东的右手，倏忽间退后了五尺。经历过这番变化，吴棠已深深体会到这位客栈的掌柜之能，心中暗道：“看来，我是确然误杀了刁七，这小子刀掌上确有着人所难及的奇异之能。”他生具枭雄之性，心中闪掠过一念之后，立时抛开，并无愧疚和不安之心。王耀东并未乘胜追袭，站在原地，暗中运气止疼。
原来，吴棠掌力中含的热气，竟有的烙肌烫肤之力，王耀东并未被吴棠的掌力击实，但双颊、两腮，都有着如火烧烤的痛苦。祝玉花低声道：“大当家的，这姓王的武功有些邪门，眼看你封开他刀势的一掌，就可以把他击毙当场，不知何故……”吴棠一扬双眉，接道：“怎么样了？”祝玉花娇声说道：“不知何故，你竟会撤回掌。”吴棠一皱眉头，道：“你没有瞧到什么？”祝玉花道：“没有。小妹正在百思不解。”吴棠道：“不知从何处来了一股力道，击中了我右肘的‘曲池穴’，使我掌势受挫，为其所乘。”祝玉花“啊”了一声，道：“大当家的，这小子武功怪异，刀法、掌法，都有莫测之变，不用和他们拖延时间了。”吴棠道：“你的意思，可是想并肩子上？”祝玉花道：“不错。咱们不是来讲理争名的，用不着和他们客气。”吴棠道：“我得想想，他用什么方法，能够击中我的‘曲池穴’，你替我传谕，要劳山四义围上他。”祝玉花点点头，道：“代大当家传谕，劳山四义出战。”
她站在吴棠身侧，吴棠没有喝止她，自然千真万确的代吴棠传话。四条人影，疾快地由暗中飞跃出来，很快的把王耀东围了起来。吴棠冷哼一声，道：“祝姑娘，叫他们出手！”祝玉花应了一声，道：“四位请出手吧！”劳山四义相互望了一眼，突然拔出鬼头刀，四柄厚背薄刃的鬼头刀，月光下闪动着寒芒。王耀东吸一口气，凝立不动。他心中明白，对付这等穷凶极恶的悍匪，不能让他们摸清了自己的真正本领。刚才那一刀，正是艾九灵指点他的两招刀法之一，王耀东费了数年之功，苦研两招刀法，已然体会出个中精髓，如是这两招刀法，不能震住强敌，使他们知难而退，被人拆穿了内情，只有这两招刀法，今夜定然是一个十分悲惨的结果。所以，这两招刀法，必然要选择最适当的时间，最有利的机会，再施展出来。
劳山四义在江湖上的真正称呼，是叫劳山四凶，四个人常年相处，研究了一套很精密的合搏之术，使四人在绿林中创出很响亮的名号。四凶鬼头刀出手之后，立时分站了东、西、南、北四个方位。四凶之首当先发动，刀光一闪，迎面劈去。但刀距王耀东还有半尺左右，立时收了回去。一刀带动，四刀并起，四把鬼头刀，幻起一片银幕似的光幕。王耀东刀未出鞘，平举前胸，准备以身法避开几人的攻势，选择最有利的还击机会。但他立刻感觉着用不着闪避，只要静静在原地不动，那凌厉的刀势，绝不会近身。原来，攻向王耀东的鬼头刀，都在距离半尺左右时主动收回。但四把鬼头刀的轮转之势，却是愈来愈快，快得只见一片刀光，围着王耀东团团乱转，已然不见人影。
王耀东大感奇怪，暗道：“这是什么怪异刀法，只围着人身打转？”但他也警觉到这劳山四凶刀法十分凌厉，单是这等旋转不停的气势，就使人有着眼花缭乱的感觉。忽然，寒芒波卷一片冷厉的刀气，分由四面八方直涌了过来。原来，劳山四凶对王耀东一刀劈伤人厨子刁七的事，一直有着很大的畏惧，不敢轻易出手。四人发动刀阵，全力攻出，上下左右有如一片刀网。这四人合力的雷霆一击，势道强大，有如排山倒海一般。王耀东骇然之下，拔刀挥出。他在惊骇之下，这一刀也几乎是用尽了他全身的气力。
一道银虹，飞射而出。但闻一阵金铁交鸣之声，王耀东挡开了两柄鬼头刀。但另两把鬼头刀，却乘隙而入。一刀划中了后背，一刀劈中了左肩。一条左臂，齐肩处被斩了下来，后背上也被一刀由颈间划到腰下。刀光收敛，人影乍现，王耀东也变成了一个血人。就在这一瞬间的静止，王耀东手中的宽面长刀，突然由一个绝不可能的角度中疾翻而起。一道冷电般的寒芒泛动，两个活生生的人，被拦腰斩作四段。这一道刀势之奇，出手之快，完完全全出了劳山四凶的意外。劳山四凶，付出了他们合力一击的伤人代价，四凶中，二、四两凶被断腰死亡。
两声大吼，由暗影中传出，两条人影虎扑而出。是王翔，王尚，两人受父命隐身暗处掠阵，未得招唤不许出战。但两人目睹父亲断臂、裂背，悲忿莫名，那里还记得父亲的嘱咐，大喝声中，飞跃而出。两兄弟，两把刀，分扑向大凶、三凶。劳山四凶中老大、老三，目睹老二、老四，忽然被王耀东斩成四段，心中还有些不信，不禁一呆。就是那一呆工夫，王翔、王尚已疾扑而至，两把刀分袭前胸。劳山四凶，究竟是久经大敌的人物，惊骇之下，不忘拒敌，双双挥刀，封敌攻势。
两人的鬼头刀刚刚举起，同时感觉到握刀的右臂一麻。这等时光，一招失错，必然会招来杀身之祸，王氏兄弟二把刀，分由大凶、三凶的前胸洞穿了两人的后背，立时殒命当场。王翔、王尚，抽出单刀，两具尸体应手栽倒。劳山四凶，虽然以合搏的刀阵伤了王耀东，但四兄弟却完全死在王耀东父子之手。
赤焰掌吴棠一直很留心那王耀东的举动，眼看王耀东的沉着和他出刀的奇幻，使得赤焰掌吴棠那等高人，也为之心神震慑。王耀东只攻出了两刀，两招刀法，重伤了刁七，杀死劳山四凶中的两兄弟。王翔急步行到了父亲身前，焦急的道：“爹，你伤得很重。”王耀东冷冷说道：“站开，”右手举起长刀，大声喝道：“吴棠，你过来，我王某人虽然受伤不轻，但还愿领教你吴大当家的几下高招。”吴棠目睹王耀东重伤后，仍然如此豪勇，不禁大为震骇，一时间竟不知要如何回答。王耀东冷笑一声，道：“姓吴的，你若是敢和王某人动手，那就请快些出手，如是你姓吴的不敢出手和我王某一战，那就请立刻退出我王家老栈。”
赤焰掌吴棠虽然是凶恶绝伦，杀人如麻，但他究竟是绿林中有名人物，沉吟一阵，突然一转身，道：“咱们走！”走字出口，已飘身而起，跃上屋面。吴棠一走，随在身后的祝玉花，也接着飞跃而起。紧接着七、八条人影，由暗影中飞身而起，跃上屋面。月光下只见人影闪了两闪，消失不见。
目睹吴棠等离去之后，王耀东再也支持不住，身子一歪，摔倒在地上。王翔急急抱起父亲，奔回内室，立刻替王耀东包伤势。王耀东在重伤之后，强自支撑，失血过多，已呈半昏迷状态。王翔、王尚，一起动手，包扎好王耀东的伤势，仍不见他醒来，心中大是焦急。王尚无限哀伤，道：“大哥，我看爹的伤势很重，如是咱们能早一步出去，也许爹不会受这样的伤了，至少，我们可以替爹分担一部分压力。”王翔道：“兄弟，咱们都看到了那旋转刀阵的厉害，爹虽然武功高强，也难受一击。但爹的反击之势，仍然一举杀了对方两人，爹嘱咐咱们不可轻举妄动，自然是有爹的把握，所以，才有最后惊退敌人的结果，如是咱们早些出了手，情势只怕比此刻更惨了。”
王尚道：“大哥，劳山四凶，只不过刀阵厉害，他们分开之后，难挡咱们兄弟一刀。”王翔摇摇头，道：“兄弟，这件事我正有些奇怪，咱们攻出的一刀，对方明明有封挡之力，但为什么他们刀举中途突然停了下来？”只听一个清冷的声音，道：“因为他们该死！”王翔、王尚大吃了一惊，转头看去，只见门口处站着一个身着青衫的中年文士。两人不识来人，齐齐拔出单刀，道：“你是谁？”中年文士很从容，似乎根本没有把那杀人的快刀放在眼中，轻轻咳了一声，道：“我是你爹的朋友。”举步向前行来。
借桌上火光，王翔瞧出那人脸色很憔悴。王尚却突然走上一步，刷的一刀，劈了过去。中年文士一伸手，食中二指，挟住了王尚的刀背，道：“年轻人怎么这样的毛躁，就不怕这一刀杀错了人么？”王尚用力一挣，只觉那挟刀的双指，如同两支大铁钳一般，竟然无法移动分毫。心头霍然一惊，道：“大哥，这人厉害，快些出手拦住他。”王翔眼看兄弟遇险，无暇多想，一刀横里斩去。
中年文士叹息一声，右手伸出，依样葫芦，食中二指，挟住了王翔的刀背。那中年文士出手不但快，而且十分奇幻，一样的方法，用了两次，王氏兄弟仍然是没有看清楚。忽然间，中年文士双手一推，两人手中的刀柄，不自觉的撞上了自己的穴道。青衫文士双手一松，两柄刀齐齐落地，举步向王耀东仰卧的木榻行去。王氏兄弟，眼看那人行向父亲，心中大急，但苦于穴道受制，无法行动。
青衫文士查看了一下王耀东的伤势，探手从怀中摸出一个玉瓶，倒出一粒丹丸，放入王耀东的口中，又拍了几处穴道，转身向外行去。行到了门口之处，突然回头，屈指轻弹，两缕指风，分袭王氏兄弟被点的穴道。两兄弟觉得身子一震，穴道被解。王尚伏身捡起地上的单刀，冲出了门外。但见明月在天，哪里还有青衫文士的影子。王翔似是已转过了心意，沉声说道：“兄弟，快回来吧！人家要杀咱们父子三人，就算咱们有十条命，也早没有了。”经哥哥这么一说，王尚心里打个转，也确是这么回事，举步退入房中。
但闻王耀东长长吁一口气，睁开双目。王氏兄弟急急奔到榻前，齐声道：“爹，你醒过来了！”王耀东道：“我好多了。他们没有去而复返么？”王尚道：“他们已经胆寒心怯而退，怎会再来。”王耀东挣扎着要站起来，却被王翔伸手按住，道：“爹，你再休息一下。”王耀东突然一皱眉头，道：“现在什么时候了？”王翔道：“四更左右。”王耀东道：“我伤得很重，怎么好得如此迅快？”王尚道：“有一个人，飘然而来，替爹看了伤势又自行退去！”王耀东道：“什么样的人？”王翔道：“一个穿着青衫的文士。”王耀东道：“多大年纪，形貌如何？”王翔道：“大约有四十多岁，形貌很清灵，但却有些憔悴。”王耀东道：“告诉我详细的情形。”王翔把经过之情，很仔细的说了一遍。王耀东道：“那是九老到了。你们两个瞎眼的奴才，竟敢对九老无礼！”王氏兄弟呆了一呆，半晌作声不得。两人常听父亲讲起艾九灵，但却没有想到了自己会见到艾九灵。
良久之后，王翔才轻轻叹息一声，道：“九老是何等身份的人，那里会和我们一般见识，俗话说得好，不知者不罪，九老不会记在心上的。”王耀东轻轻叹息一声，不再答话，双目闭上。艾九灵出现在王家老栈，那说明他伤势已然大好，赤焰掌吴棠就算再请人来帮忙，也不用放在心上了。心中一宽，酣然睡了过去。王翔。王尚留一人守着父亲，另一个却在四下巡视，直到天色大亮，未再见敌人来犯。
且说吴棠带着群匪，退出了王家老栈，越出城墙，直退出十里之外，才停了下来。祝玉花低声说道：“大当家的，想不到啊，一个开客店的竟然会有那样高的身手，咱们折损了五个人。”吴棠冷冷接道：“住口！”祝玉花娇媚一笑，道：“大当家的，奴家是说，咱们折损了五个人，有些不太划算。那王掌柜已受了重伤，如是咱们再打下去，那王掌柜绝无法支持，余下两个小伙子︱”吴棠接道：“小伙子怎么样？我现在还想不通，劳山四兄弟明明是举起了鬼头刀，不知怎的，竟然刀势顿住。老实说，那两个小伙子，绝无法伤得了劳山兄弟，但他们却死在那两人手下。”祝玉花道：“是啊！想一想，真是有些邪门。”吴棠道：“什么邪门，那是证明了不是有高人在暗中相助他们，就是他们有一种奇异的武功。”
话声微微一顿，接道：“还有，那姓王的出手的两刀，单以刀法而言，那该是刀法中的至奇、至高之学，咱们之中，只怕没有一人识得。”祝玉花低声说道：“大当家的，咱们就这样撤走呢，还是休息一天再去？”吴棠道：“先休息两天，再派人去探听。”祝玉花迈开春风俏步，行到了吴棠的身旁，伏在他耳际，说道：“大当家的，要不要派个人回去通报一声？”吴棠摇摇头，道：“不用去通报了，咱们一直没有见过艾九灵。”祝玉花笑一笑，道：“大当家说的是。”吴棠大步而行，走入了一个荒凉祠堂之中。
