秋傲霜虽是武林中人，而他父亲毕竟是一代书法宗匠，幼时也曾读过诗书，他诵读数遍，蓦然想起了这首诗原是唐代大诗人，也曾经做过徐州府太守的白居易所作。
燕子楼是中国艳闻史中有名的所在地。
然而那位宋先生要他熟读这首诗的用意何在呢？
秋傲霜一直想不出个所以然来。
四骑上道，在蹄声得得之中，秋傲霜仍在反覆不停地思索，最后他突然有所颖悟，在第四句诗里，仿佛暗隐他父亲秋日长的姓名。一念及此，他的心情不禁激动起来。
光阴如白驹过隙，弹指又是半月，这日正是九九重阳佳节，徐州府市郊的山阴道上游人如织，好不热闹。徐州府古名彭城，四周山岗婉蜒，东有子房，西有卧龙；东南有户部，西南有骆驼，西北有平原，东北有狮子，正南处便是云龙山。
云龙山有三大古迹，供人游赏：其一是大佛寺，乃云龙一大寺，供有四丈余高的大铜佛；再就是大土岩，大佛寺西，岩上有送子观音，逢年二月十九日为香火盛时，最值得一观的乃是放鹤亭。
放鹤亭为宋代隐士张天骥原建，石造，广可寻丈，石壁上刻有某朝帝王的御笔诗。诗曰：“云龙山下试春衣，放鹤亭前送落晖，一色杏花红十里，状元归去马如飞。”
是日辰初光景，有一锦衣少年正负手立于放鹤亭前，面对石上刻诗涌念再三，似乎已陶然于诗句之中，陷于忘我之境。
蓦然，在这锦衣少年的身后，有人喊了一声“秋副宫主”。
那锦衣少年闻声电旋身形，不错！他果然就是身为“擎天宫”副宫主的秋傲霜。
喊他的人是一个白发苍苍的白衣老媪，原米是“梅花仙子”俞蕊香。
所谓爱其幼而敬其老，秋傲霜对萧月梅暗恋在心，因而对俞蕊香也就十分恭敬，连忙拱手一揖，道：“是俞前辈……”
俞蕊香挥手示意他免行大礼，幽幽道：“我那外孙女儿要老身传一句话，她今日不能前来赴约了。”
看她的神色，似有无限心事。
秋傲霜愣了一愣，道：“萧姑娘不在徐州呢？”
俞蕊香沉重地一叹，道：“实不相瞒，连日秋寒甚重，月梅那孩子沉疴突发，病情转剧，若是子、午二时，还可勉强起身走动，其余时辰，连下床都感困难，今天有劳秋副宫主大驾了。”
秋傲霜道：“萧姑娘住在何处？”
俞蕊香冷冷地摇摇头，道：“不问也罢！”
秋傲霜道：“在下想去探视萧姑娘一番。”
俞蕊香冷冷地瞅了他一眼，道：“秋副宫主是否刚从故里归来？”
秋傲霜点点头，道：“是的。为践此约，在下一路上披星戴月，昨夜深更才赶到徐州。”
俞蕊香道：“朱星寒现在何处？”
秋傲霜道：“已连夜赶返江州去了。”
俞蕊香道：“想必他已得到了那一段龙涎乌墨了。”
秋傲霜道：“在下既已答应了他，就不能反悔，何况那段残墨又可救人一命，因而在下已在先人遗物中清出交与朱……”
俞蕊香冷冷接道：“可惜秋公子只是救活了朱星寒的父亲，没有救活老身的外孙女儿。”
秋傲霜愣了一愣，苦笑道：“君子重在一诺，在下既然先答应了朱星寒，怎可再转赠萧姑娘？那样一来，纵能医好萧姑娘之病，也会令她终身不安的。”
俞蕊香道：“老身也没有责怪秋副宫主，只是……”
语气一顿，缓缓接道：“老身不敢劳动大驾去见月梅那孩子，再见一面也不过是徒乱人意而已。”
秋傲霜沉吟了一阵，道：“俞老前辈！听说萧姑娘的病难捱明年开春？”
俞蕊香嗯了一声，以点头作答。
秋傲霜又道：“在下约萧姑娘在此一晤，也就是为了她的病情而来……”
俞蕊香振声接道：“秋公子此话何意？”
秋傲霜道：“据说萧姑娘罹患之疾，与朱星寒之父所患病症完全相同，也都需要先父遗留下来的那段龙涎墨作为药引，这话究竟是否有据，还得等待朱星寒之父服下汤药之后才能印证……”
俞蕊香道：“秋公子的意思是……”
秋傲霜道：“如果药方真灵，在下再想法子为萧姑娘寻找药引。”
俞蕊香道：“龙涎香虽名贵药材，却不是罕见之物，世间文人以龙涎香制墨者也大有人在，找一大笼龙涎乌墨也不是难事，但是要想找一段令尊曾经用过的残墨，可就太困难了。”
秋傲霜道：“因何一定要先父用过的呢？”
俞蕊香道：“这还不明白么？令尊每日手抓那段乌墨在砚中研磨，已在不知不觉中将内力倾注于那段残墨之内了。”
秋傲霜喃喃道：“原来有此一说……”
语气微顿，接道：“前辈坚持不许可在下与萧姑娘一见么？”
俞蕊香道：“并非老身不许，这也是月梅她自己的意思。”
秋傲霜仰望苍天，幽幽道：“原想和萧姑娘共立放鹤亭中，高瞻远瞩，纵论武林大势，却想不到乘兴而来，败兴而返……”
拱一拱手，接道：“在下告别。”
扬长向山下行去。
徐州北走齐鲁，西通梁宋，为古今要冲，复是南北经商孔道，市容整齐，商家繁华，自不在话下。
秋傲霜偕同江秋露、凤吟等一行人投宿于南关内之“天元阁”，登阁眺望，可见土城外业已荒烟的范增台，项羽戏马台等古迹。
秋傲霜怅然返回旅店之后，立刻吩咐凤吟亲自上街去买宣纸一束，砚池一方，上好羊毫一枝，以及特等龙涎乌墨一碇。
凤吟笑道：“公子要习字作耍么？”
秋傲霜懒得作答，挥挥手，教她快去。
移时，文房四宝买来，秋傲霜不去察看纸、笔、砚池，却把玩那碇色泽乌亮，异香透发的龙涎乌墨。
他突然发觉那锭乌墨的内部竟然全是空的，只是在顶端封住了口，当时不禁楞了一楞。
凤吟善于察言观色，连忙问道：“是买得不对么？”
秋傲霜喃喃道：“这乌墨的内部怎会是空的呢？”
凤吟道：“我当时也觉得奇怪，问过买墨的店家，他说，龙涎乌墨的调制方法特别不同。为了使乌墨能够确实干透，所以在铸制时，内部加了一块实心模子，模子抽出后，这乌墨的内部就空了。”
秋傲霜道：“凤吟！你可曾见到我送给朱星寒的那一段残墨？”
凤吟点点头道：“见到了啊！”
秋傲霜道：“那也是龙涎乌墨啊！因何是实心的呢？”
凤吟想了一想，道：“墨在砚池中研磨时会沾上水，沾水就会发软，久而久之，自然就会将空口堵塞起来。公子想想看，是不是这个道理？”
秋傲霜道：“大概就是这个缘故吧！”
接着，他在砚池中放了水，认真地磨起墨来。
磨了一阵，再看乌墨的空心处，果然少了一些，凤吟的推断倒是不错的。
凤吟殷勤地道：“让我来磨墨吧！”
秋傲霜道：“不！我自己来。”
他磨了足足有半个时辰，墨浓了，再加水，又浓了，他又加水，却不见他写字，倒将立于一旁的凤吟弄糊涂了。
原来长达五寸的一碇龙涎乌墨，竟然被秋傲霜磨得只剩下三寸。
拿起来看看，乌墨的空心部分，果然由于软化而合拢起来。
秋傲霜放下了那锭龙涎乌墨，随口问道：“凤吟！什么时候了？”
凤吟看看窗外的天色，答道：“怕有午正了？”
秋傲霜道：“凤吟！将这段乌墨包起来，收在贴身处，小心别给我弄丢了。”
凤吟虽有些暗自纳闷，却没有问。
秋傲霜离房去邀齐了江秋露，连同凤吟一起到店堂里用过饭，然后各自回房歇息。
秋傲霜打坐到傍晚，觉得着百无聊赖，与那宋先生的燕子楼头之约，时间尚早，于是梳洗一番，在柜上留了话，吩咐江秋露和凤吟二人不必等他晚饭，就信步走出了“天元阁”。
徐州府占地利之便，市面看起来比那金陵还要热闹。
此刻华灯已起，璀璨耀眼，顿使秋傲霜胸怀一开，步履之间也洒脱了许多。
道旁一座偌大的院宅，阁楼伸出街边，窗棂半启，露出了一张粉雕玉琢的美人脸子，那模样儿好熟好熟，秋傲霜才一仰首细看，那女子就将脸蛋儿缩回去了。
秋傲霜目光一扫，发现了一块匾额，上书“百花楼”三个字，他才发觉这儿是一座妓馆，那楼头顾盼的自然是妓馆中的粉头了。
秋傲霜暗自沉吟，自信见过的人绝对忘不了，但是，那粉头是在何处见过就想不起来了。
忽听一个人在他耳边轻声说道：“这位公子何不进去坐坐，姐儿楼头偷觑，分明有情，公子可别让那姐儿想断了肝肠啊！”
那人穿得甚是洁净，一脸的猥狈神情，想必是妓馆中立于门前候客的“大茶壶”。
秋傲霜冷冷道：“朋友怎么称呼？”
那人连连哈腰道：“小人李三，在‘百花楼’管事，这儿侍候公子。”
秋傲霜抬手朝阁楼一指，道：“那姐儿是你们班子中的姑娘？”
李三道：“正是。”
秋傲霜道：“总有个名儿吧？”
李三道：“那姐儿名叫荷香。”
荷香二字立刻勾起了秋傲霜的记忆，她不是阎君涛的手下么？百花楼！百花宫！莫非……？
一念及此，秋傲霜展颜一笑，道：“在下姓秋。”
李三拱手一揖，道：“原来是秋公子，请里边坐。”
秋傲霜摇摇手，道：“不忙！我还要约两个朋友，约莫酉正前来，给我留一间雅静的花厅，自然荷香姑娘得给我留下。另外嘛……”
李三嘿嘿干笑一声，接道：“另外小人会为秋公子留下这百花楼中顶而尖的几位姑娘，至于酒席自然是徐州府内最上等的，如果秋公子喜爱丝竹之调，小人还会备下一班女子乐手和上好的舞鼓，到时好席前娱客。秋公子居停之处是在……？”
秋傲霜一翻眼，道：“你打算派大车去接我吗？”
李三笑道：“这是该当的礼数。”
秋傲霜道：“那倒不必了，你看着办，我可不在乎化钱……”
打从袖袋内摸出两个十两的元宝，递到李三手里，又在他肩头上拍了一下，接道：“这二十两银子赏给你买酒喝，别的方面不要我先下订金吧！”
李三谄媚地笑道：“小人站在这大门前迎新送旧，怕有十来年了，见识过的客人何止千万。像秋公子这种贵客，就是住上个三月，半载，咱们东家也不会催着您结账付银子啊！”
秋傲霜哈哈大笑，道：“冲你这句奉承话，移时还有重赏。”
李三拱手一揖，道：“小人先谢。”
秋傲霜一摆手，扬长而去。
一回到“天元阁”，秋傲霜就疾步来到江秋露和凤吟合住的上房，江秋露道：“你不是在柜上留话，不回来吃晚饭了么？怎么又……”
秋傲霜压低了声音接道：“我原想出去溜溜，却料不到有了意外的发现。”
江秋露眉梢一挑，连忙问道：“发现什么了？”
秋傲霜道：“发现了‘百花宫’的垛子窑。”
江秋露道：“‘百花宫’那会在徐州。”
秋傲霜道：“这就是阎君涛的高明处，他的垛子窑飘忽不定，他可以随时打别人，而别人却打不到他。”
扛秋露道：“你的判断不会错吗？”
秋傲霜道：“错不了。那是一座妓馆，以‘百花楼’为名，而且我还发现了阎君涛的女弟子荷香，她曾在金陵秦淮河上露过面。”
江秋露抿唇沉吟了一阵，道：“你打算怎么样？”
秋傲霜道：“在金陵时，阎君涛曾经在我面前耍了一个花招，其用意何在，至今我还不明白，目下正是个大好机会。”
江秋露道：“你想到‘百花楼’中去逛逛？”
秋傲霜点点头，道：“正是。”
江秋露道：“那还不简单，进去走走就是，不过你也得防着点，我们在明处，阎君涛蛰伏暗中。他明明知道你认识荷香，却教荷香露面，也极可能是一个圈套，你想到没有？”
秋傲霜笑道：“我早就想到了，同时也安排好了一条妙计。”
江秋露道：“有何妙计？”
秋傲霜示意江秋露和凤吟凑过头去，他低声细语地密授机宜一番，二人连连点头。那凤吟似乎有新奇之感，眉宇间还有几许得意的神色。
计议定当，凤吟赶着出去购买男子衣帽，姑娘家去逛妓馆，那可不大像话。
秋傲霜则来到了前面的店堂。
此刻已是申酉相交光景，店堂内已上了七八成座，堂倌过来招呼，秋傲霜却挥挥手，才道：“你忙吧，我要找个朋友。”
他放眼细看，在上百个食客中，总算被他找到了两个人。那是两个锦衣少年，一个二十出头，一个十七、八、九，一眼看去，就知是两个纨绔子弟。
秋傲霜走过去，拱一拱手，道：“二位！小弟可否搭个座？”
年少的一个扫了他一眼，道：“怪事！空座头不是还多得很吗？”
秋傲霜笑道：“实不相瞒，小弟一人游走在外，并无玩伴，太没劲头，想和二位交个朋友。务必请二位赏脸，一切化费由小弟作东。”
那年长的连忙说道：“坐！坐！四海之内皆兄弟也。在下沉七郎，在郑州有一间绸缎庄，这位兄弟姓洪，单名一个秀字，家产百万，是郑州的首富，随在下出来玩玩，咱二人今天刚到徐州，请问兄台贵姓大名？作何买卖？到徐州府……”
这姓沈的一开口就如大江决堤，滔滔不绝，秋傲霜好不容易听到这里，连忙接道：“在下姓秋，秋高气爽之秋，故里开封，做生意买卖我外行，只会吃喝嫖赌，浪荡逍遥，二位莫要见笑。”
那名叫洪秀的少年呵呵笑道：“咱俩正好凑成一对，来！敬你一杯。”
秋傲霜放低了声音，道：“这里的粗茶淡酒，岂不委曲了二位，以在下之意，何不换个好去处。”
洪秀首先附合道：“好啊！”
沈七郎想了一想，道：“秋兄想好去处了么？”
秋傲霜道：“咱们到‘百花楼’吃顿花酒如何？”
沈七郎眉尖一蹙，道：“秋兄可别说在下小气，咱那间绸缎庄只够资格在那儿住三宿。”
洪秀也缩缩鼻子，道：“小弟虽是家财百万，都抓在我那小气老子手里，这番随沈兄出来，也只不过带了二百来两银子……”
秋傲霜笑着接道：“二位说这种话就见外了，并非在下存心在二位面前装阔，有我姓秋的在座，那能教二位破财，走！走！”
沈七郎和洪秀二人不禁心花怒放，连忙推杯而起，紧随着秋傲霜的身后，走出了“天元阁”。
尽管“天元阁”和“百花楼”只有数街之隔，秋傲霜却叫了一辆双辕套车，使沈、洪二人浑身骨头都松快得酥了节骨眼儿。
车到“百花楼”，李三忙不迭地迎上，左一拱，右一揖，就像是恭迎他家的祖宗牌位。
秋傲霜一指沈七郎，道：“这位是江公子，金陵城内最大‘万仁米行’的少东。”
沈七郎道：“秋兄……”
秋傲霜向他挤挤眼，又指着洪秀道：“这位冯公子，金陵中最大的‘凤吟阁绸缎庄’就是他家的。”
那李三连拱打揖，一一问安，然后引导着他们进了大门。
等那李三超前嚷着要里面的姑娘、鸨儿肃迎贵宾时，沈七郎压低了声音道：“秋兄！你怎么为小弟改了姓，而且还改了行……”
洪秀也抢着道：“在下也不姓冯啊！”
秋傲霜笑道：“那是在下故意报的假名，有一天二位返回故里，不再来了，难道要那些窑姐儿掐着手心，念恶咒，骂你们没良心，该遭天雷打吗？”
二人笑道：“原来是这么回事，那么秋兄的姓也是假的了？”
秋傲霜道：“姓倒是真的，只是在下不向任何人报名，别人也咒不了我。”
在那李三的引导下，三人进入了一座花厅，无论陈设、装饰，都可以说是一等一的，红木圆桌上已布下了好几道冷盘，厨下想必是旺火热锅以待。
三人甫一落座，就听见环佩叮当，只看见罗袖飘飞，那李三站在进门处一一唱名，倾刻之间，穿红衣翠的雌儿，已进来了一大群。
沈七郎和洪秀二人已是眼光发直，唇焦舌燥，心猿意马了。
但秋傲霜却丝毫未动声色，目光静静地望着进门处……
只听那李三扯高了喉咙叫道：“荷花满池香，荷香姑娘！”
秋傲霜目光一亮。不错！就是她。那晚在金陵秦淮河上就是为了去见她，还差一点着了阎君涛摆下的道儿。
论姿色，荷香不足以艳盖群芳，再说她阅人已多，充不了清倌人。她所以最后进厅，摆起了红牌的谱儿，是因为贵客看上了她。这就是经营妓馆的绝窍，一亮花招，臭鱼烂虾也都变成了山珍海味。
荷香落落大方地在秋傲霜身边落座，毫无忸怩之情，也无尴尬之态。秦淮河上的事她似乎早已忘了，或者，那根本就不是她，只是因为她和那位荷香姑娘同名，而又面貌极为相像而已。
秋傲霜向李三挥挥手，道：“吩咐上菜，教女子乐手吹打起来。”
李三恭声应是，手臂一举，纱帘后响起了悠扬的乐声，他也疾步远出了花厅。
厅外两个年约二十五、六岁的少妇迎向他，低声道：“三爷……”
李三放低了声音道：“小心侍候，别让闲人打扰了贵客的雅兴。”
二少妇同声应是，然后一左一右地守护在花厅的门口，看她俩目光炯炯，倒不像是仆妇之流。
那么秋傲霜的推断可就对了。
的确对了。这间“百花楼”不但是“百花宫”的垛子窑，而且“百花宫”宫主阎君涛也从金陵来到了徐州，此刻正在一间密室中等待李三的回报。
李三来到后厅，登上楼阁，在一问房门上轻敲三响。开门的是一个年轻的少女，柳眉、桃花眼，紧身小袄裤将她的躯体绷得紧紧的，原来她是曾经在秦淮河上露过面的春花——死心塌地向着阎君涛的心腹死党。
春花见是李三，忙笑道：“是三爷！宫主正等着你哩！快进来吧！”
阎君涛靠在榻上，呼呼噜噜地抽着水烟袋，一见李三进来，将水烟袋往旁边一搁，站起来问道：“小三子！来了吗？”
李三先是恭敬地一揖，方回答道：“三个人全来了，江秋露和凤吟那丫头易容之术真是到了家，而且还变了嗓子，活像两个大男人。”
阎君涛双眼一翻，道：“小三子！你怎能肯定跟秋傲霜来的两个男人是江秋露和凤吟乔扮的？”
李三嘿嘿笑道：“姓秋的给我引见，说一个是金陵城中‘万仁米行’的江少东，另一个是‘凤吟阁绸缎庄’的冯店东，这不是明摆着的么？”
阎君涛唔了一声，道：“布置得如何？”
李三道：“他们在‘牡丹厅’正是五厅的当中，‘金兰厅’中有本宫的红衣四护法，‘凤仙厅’中宫主的好友‘天山二煞’及本宫一流高手‘五色彩蝶’等七人，‘芙蓉厅’中……”
阎君涛摆摆手道：“得了！别向我背阵势。你可知道我的用意？”
李三道：“小的记得，阻止秋傲霜和那宋先生的今晚燕子楼头之约。”
阎君涛道：“不错。这事无论如何要办到，但是又不能和秋傲霜闹翻而成公然动武之势。”
李三道：“小的明白，是以在秋傲霜打算离去时，出面找碴阻道的都是外人，客人和客人之间打架滋事，那和咱们‘百花楼’毫无关系，至于本宫的人马只不过在暗中绊脚扯腿而已。”
阎君涛点点头，道：“好！你小心应付就是。”
春花插口道：“宫主！这事只怕不妥。”
阎君涛道：“有何不妥？”
春花道：“那秋傲霜分明是冲着荷香而来，暗中也必然有了戒备，这……”
阎君涛在她脸蛋上拧了一下，嘿嘿笑道：“放心！荷香准能应付得了姓秋的。”
春花挑拨道：“荷香可靠吗？打从金陵回来后，她一直在暗中嘀嘀咕咕，就好象遭受了什么委曲似的，万一她起了背叛之心……”
阎君涛面上一沉道：“谅她不敢！”
蓦然，楼板上传来了步履之声。
春花疾步迎出，同时喝问道：“何人？”
一个女子的声音说道：“小的来请三爷！‘牡丹厅’里的贵客请他去一趟。”
李三匆忙向阎君涛行礼告别，随那女子赶到“牡丹厅”中。
席间气氛甚为融洽，秋傲霜和那些粉头插诨打科，谈笑风生，身边的荷香更是被他搂得紧紧的，这使得李三暗吁一口长气。
他直趋席前，恭声道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“要向你请教花酒的吃法。”
李三摸摸头，道：“这个，要看各人的喜好。”
秋傲霜道：“你可知道我的喜好？”
李三道：“请明示。”
秋傲霜道：“像现在这样吃法，叫作闹场，只是个开头，可不能老这样下去。”
李三道：“那该……？”
秋傲霜道：“你得派人用屏风隔几个雅座，咱们三个才能不时带着相好的姑娘到雅座去小歇片刻，这叫作雅叙，你没有听说过吗？”
李三连连哈腰，道：“小的照办。”
秋傲霜道：“雅叙之后，你要重整杯盘，换过酒菜，姑娘们要去洗手净面，添脂加粉，另换一套衣服，大家再上圆桌，这叫作圆场，想必你也不懂。”
李三嘿嘿笑道：“小的受教。”
秋傲霜道：“若是咱们宿下，到了姑娘房里，还要小饮，那叫作良宵，你懂吗？”
李三道：“小的这就照秋公子的吩咐去办，不过还要请秋公子明示，今晚是否要宿下？”
秋傲霜脸色微微一沉，道：“李三！你现在问这句话，未免太早了吧！”
李三一弯腰，一退步，就这么倒着走出了“牡丹厅”，吩咐人抬屏风去了。
洪秀压低了声音说道：“秋兄！这么吃法，要付多少银子？”
秋傲霜轻笑道：“别耽心银子，要玩就得玩个谱来，又想玩，又疼银子，那倒不如躺在家里抱老婆了。”
洪秀嘿嘿笑道：“秋兄说得是！”
屏风围妥，沈七郎和洪秀二人在秋傲霜示意之下，各自搂着中意的雌儿进入了“雅座”。那荷香倒是一个解人，含笑道：“秋公子！咱俩也开始雅叙吧！”
屏风中设好了靠椅，矮几，几上放着香茗及四色果子，秋傲霜落座之后，凝注着荷香，道：“荷香姑娘！咱俩久违了。”
荷香语气淡淡地道：“也不太久。”
秋傲霜道：“你还记得那件事？”
荷香道：“自然记得。”
秋傲霜道：“可是你一点畏惧之色也没有。”
荷香冷冷一笑，翻眼问道：“因何要怕？”
秋傲霜道：“你诱我到秦淮河上，差点着了阎君涛的道儿，你不怕我杀你泄忿？”
荷香道：“我身为‘百花宫’的门人，自然该听阎宫主的调度，秋公子是通情达理之人，想必不会怪到我的头上，那天我的丫环秋月死在你的剑下，也该消气了，是不是？”
秋傲霜道：“你敢十拿九稳地说，我当真消了气么，说不定……”
荷香接道：“如果秋公子今天果真来意不善，怕也没用，凭我在‘百花宫’学的那几招，想逃，逃不掉；若是动手，禁不住一个照面，所以我也豁出去了，免得被你笑掉了大牙。”
秋傲霜道：“荷香！算你小嘴会说……”
语气一沉，接道：“阎君涛可在此处？”
荷香双眉一挑，振声道：“秋公子！你将‘百花楼’当成什么地方了？”
秋傲霜道：“自然是‘百花宫’的垛子窑。”
荷香娇媚地笑道：“错啦！这儿是道地的秦楼楚馆，与武林丝毫不沾边。”
秋傲霜冷笑道：“荷香！你是‘百花宫’中门人，怎说此地与武林不沾边？”
荷香道：“以前我的确是‘百花宫’中门人。”
秋傲霜道：“如今难道不是？”
荷香螓首一点，道：“秋公子！你说对啦！如今我是‘百花楼’中的一名红妓。”
秋傲霜冷冷道：“你以为我会信么？”
荷香道：“你非信不可。我在八月末就已逃离了阎君涛的魔掌，现在我虽然与从前一样供男人取乐，但是赚了银子都是我自己的。”
秋傲霜道：“你若能够轻易逃脱阎君涛的魔掌，‘百花宫’早就散啦！”
荷香道：“别人不敢逃，我却敢逃。”
秋傲霜道：“你不怕阎君涛追到这儿来？”
荷香道：“只要我不离开这‘百花楼’，阎君涛就拿我没法子。”
秋傲霜道：“听你的口气，这‘百花楼’似乎有一个强而有力的靠山。”
荷香笑道：“秋公子说得不错。”
秋傲霜道：“那靠山是谁？”
荷香傲然道：“那自然是‘百花楼’的掌柜，阎君涛恐怕还不敢惹他。”
秋傲霜道：“不知是何高人？”
荷香道：“糟老头一个。”
秋傲霜心中微微一动，口里却漫不经意地问道：“你们掌柜的高姓大名？”
荷香道：“人称宋先生，‘百花楼’的人管他叫宋掌柜，他的名儿没有听人提起过。”
宋先生竟然是这家妓馆的掌柜？！这在秋傲霜来说，可真是一个天大的意外，他连忙问道：“宋掌柜生得什么样子？”
荷香道：“没见过，这‘百花楼’中的人，见过他的还不多。”
秋傲霜一挥手，道：“麻烦你给我将李三叫来。”
荷香含笑离去，片刻之后，与李三一起进来。
秋傲霜道：“荷香！你先去净面换衣！我要和季三说几句话。”
荷香裣衽一福，转身退出。
李三恭敬地一揖，道：“秋公子有何吩咐？”
秋傲霜道：“李三！在下有眼不识泰山，原来这里的掌柜是名满天下的宋先生。”
李三道：“公子客气！宋先生少在外面走动，倒说不上名满天下。”
秋傲霜道：“相烦通报一声，在下想和宋先生一见，务望他老人家赏光。”
李三眉尖一蹙，道：“这个，就不太凑巧了。”
秋傲霜道：“宋先生不在么？”
李三道：“初三才去了金陵。”
秋傲霜道：“那可真不凑巧了，宋先生经常出远门么？”
李三道：“往年他老人家很少出门，今年却有些怪。时常往金陵跑，听说在那边开了一家裱画店。八月二十几才回来，初三又走了……”
语气一顿，振声接道：“对了！小人还得出去一趟，不能在这儿亲自侍候公干。”
秋傲霜道：“有要紧的事么？”
李三放低了声音道：“宋先生约了一个朋友今晚在燕子楼头相见，他老人家临走之际，曾交待过，如他今日戌初未回，教小的去一趟燕子楼，告诉那位朋友速去金陵与他相会。”
秋傲霜道：“可知那位朋友是谁？”
李三道：“不知。他老人家吩咐小的，若见燕子楼有人等着，小的就诵念白居易为关盼盼作的那首诗。若是那位朋友，就会过来和小的说话。”
秋傲霜喃喃念道：“满窗明月满帘霜，被冷灯残拂卧床，燕子头中霜月夜，秋来只为一人长！可是这首？”
李三面露惊色，道：“公子莫非就是……”
秋傲霜笑着接道：“在下可不是和宋先生约会之人，你方才提起白居易为关盼盼作的诗，在下猜想而已。”
李三吁了一口气，道：“秋公子！在下要失陪了！倾刻就回。”
秋傲霜完全不疑有诈，宋先生与他之约应是极端秘密之事，不可能为外人所知。宋先生竟是这家勾栏妓院的主人，却有点使他迷惑不解。
早先，他由荷香推断此地是“百花楼”的垛子窑，却想不到错了。既然如此，此处就无流连之必要，于是意兴阑珊地说道：“李三！你有事要办，我也该走了，结账吧！派个伙计跟我到旅店中取银子。”
李三不禁一愣，道：“可是小的扫了公子的雅兴？”
秋傲霜笑道：“那倒不是……”
李三接道：“小的已吩咐侍仆重整杯盘，姑娘们也都一个个去净面换衣，雅叙已毕，接下来就是圆场，要走也不急于一时啊！”
秋傲霜心机一转，点点头，道：“好吧！劳神看看我那两个朋友和他们相好的姑娘雅叙完了不曾。”
李三连连应是，道：“小的就去，秋公子此刻务必不能走。”
待李三退去后，秋傲霜以传音术唤道：“江姑娘。”
原来江秋露和凤吟二人也进入了“百花楼”，不过她们是另外一起，谁也不知道她们会和秋傲霜有联系。
只听江秋露以传音术回道：“秋傲霜，今晚的花酒可让你过足瘾头了吧！”
秋傲霜道：“别说笑！我看走了眼。”
江秋露冷冷道：“什么看走了眼？”
秋傲霜道：“这里与‘百花宫’毫无关系。”
江秋露道：“你若如此说，那才真的是看走眼了。”
秋傲霜心头一怔，忙问道：“你发现了什么？”
江秋露道：“接待你的地方可是‘牡丹厅’？”
秋傲霜道：“不错。”
江秋露道：“这里一共有五间茶厅，‘牡丹厅’恰在中央，前面是‘金兰厅’，里面有二位狎客，看样子倒不是武林人物，四个穿着大红罗衫的妓女，却是‘百花宫’中的红衣护法；左边是‘凤仙厅’，那儿有两个狎客，那是‘天山二煞’的童天和童威。侑酒的五名妓女则是‘百花宫’中的一流高手‘五色彩蝶’；右边是‘芙蓉厅’，那里有六个狎客，面生得很，我看不出来路，郁酒的妓女当中我却认出了两个是‘百花宫’中的骚货；后面就是我和凤吟吃花酒，打茶围的‘杏花厅’。这儿比较杂，人也多，其间还用屏风隔成十几处，我仔细聆听说话的声音，听出其中有一个狎客是‘千面鬼’胡道，他当年和阎君涛有八拜总角之交，此鬼嗜色如命，每年总有两三个月在‘百花宫’中度过，对阎君涛巴结已极。如此藏龙卧虎之地，怎说与‘百花宫’没有关系？”
秋傲霜心头暗凛，他微一沉吟，道：“你和凤吟对付那胡道，该不成问题吧？”
江秋露道：“若谈动武，只怕不是他的对手，我有巧招。”
秋傲霜道：“什么巧招？”
江秋露道：“这要到时候福至心灵。”
秋傲霜道：“照你这么说来，阎君涛一定在此。”
江秋露道：“错不了！”
秋傲霜道：“我一定要逼出姓阎的，你和凤吟随时听我吩咐。”
江秋露道：“秋傲霜，我可不是泼你冷水，阎君涛布局很诡奇，你得多化一点心智，才能赢得这盘棋。”
秋傲霜见李三走进，连忙说道：“我知道，你和凤吟多加留意就是。”
李三自然看不出秋傲霜以传音术在和别人交谈，而且，他一直以为沈七郎和洪秀二人就是江秋露和凤吟所乔扮的。
他嘿嘿笑道：“秋公子！酒席备好，姑娘也在候驾，等候公子去圆场啦！”
秋傲霜道：“李三！你不忙着去燕子楼么？”
李三道：“稍晚去，不妨事的。”
秋傲霜道：“既然如此，我要麻烦你一件事。”
李三道：“请吩咐。”
秋傲霜道：“移时圆之后，不是进了姑娘的绣阁，就必定是扶醉而归，趁此未醉之时，想请你带我到别的花厅去见识见识。”
李三呐呐道：“这个……”
秋傲霜道：“是有何不便么？”
李三道：“各花厅中都有了客人，咱们怎能闯进去，万一客人有那出言不逊的，只怕会冒犯了秋公子。”
秋傲霜道：“你会错意了，曾听人说，这‘百花楼’内金壁辉煌，铺陈华丽，不亚王府，我也只是想见识一下画阁栋梁，精雕回栏，并不想打扰别的客人。”
李三想了一想，道：“那么，请秋公子随我来吧！”
出了“牡丹厅”，就是“金兰厅”，秋傲霜很安份地只在厅外浏览了一阵，向左一转，来到“凤仙厅”，刚好厅内传出一阵粗豪的笑声。
秋傲霜停下问道：“这厅中是什么样的客人？”
李三答道：“听说是关外贩药材往江南去的。”
秋傲霜喃喃道：“这声音怎么好熟……”
话声未落，一掀重帘，人已走进了花厅，那李三大惊失色，要想阻拦，秋傲霜已远去了五步之多。
秋傲霜进入厅中，放眼一看，只见圆桌四周坐着五女二男，那五个女子各穿一色彩衣，俱都生得面目妖娆。那二男一个约莫四十出头，一个三十许，浓眉、环眼，满脸狰狞相，容貌也有几分相似，不用问，秋傲霜也知道他们就是“天山二煞”童氏二兄弟了。
童天和童威二人神情一楞，目光却投在后跟进来的李三身上，显然是想看他的眼色行事。
秋傲霜却哈哈大笑，道：“难怪声音好熟，原来是‘天山二煞’童氏兄弟！真是幸会！”
老大童天抱拳一拱，道：“恕童某眼拙，尊驾是……？”
秋傲霜接道：“在下秋傲霜。”
老二童威站起来抱拳一拱，道：“原来是赫赫有名的‘擎天宫’秋副宫主，恕我兄弟二人记性欠佳，不知在那里会过。”
李三连忙抢过来说道：“二位既是秋公子好友，何不一起到‘牡丹厅’中一聚，秋公子在那边二次开席，尚未动箸，正好大大地热闹一番。”
童天听出了李三的话音，忙道：“好啊！吩咐这五位姑娘也一起过去侍候吧！”
秋傲霜一拱手，道：“在下先回，好在‘牡丹厅’门恭候大驾，李三！由你在这儿接引。”
童氏二兄弟连声不敢，那边秋傲霜已然出厅而去。
童天放低了声音说道：“三哥！这是怎么回事？”
李三摇摇头，道：“不知姓秋的故意如此还是无心，总而言之，咱们只要将他留过子夜就算功德圆满，过去就过去吧！”
童威问道：“三哥！姓秋的来了几人？”
李三道：“三个，另二人是‘万人迷’江秋露，一个是名叫凤吟的丫头，她们扮男人扮得像极了，二位留心点。”
童天嘿嘿笑道：“威弟！小的给你，大的给我，咱俩好好戏耍她们一番。”
他们在这边得意忘形，那边秋傲霜也在作巧安排，他一回到“牡丹厅”，就将沈七郎和洪秀叫到一边，低声道：“二位！有件事情要麻烦你们。”
沈七郎道：“有事情尽管吩咐。”
秋傲霜道：“你们可曾听说过童天、童威兄弟俩？”
二人同时摇头，道：“从未听说过。”
秋傲霜道：“他二人是神偷，上次在临安一家客栈中相遇，他兄弟俩向我大吹法蝼，夸称家财万贯，一不小心，被他俩偷走了一对金叶子。”
洪秀磨拳擦掌地道：“那两个偷儿在何处？”
秋傲霜道：“在‘凤仙厅’中吃花酒。”
洪秀挥舞着拳头，道：“走！待我狠揍他一顿，逼他交出金叶子来。”
秋傲霜连连摇头，道：“不行啊！古话说，捉贼要赃，这可不能乱来的。”
沈七郎道：“依秋兄之意，该怎么办？”
秋傲霜道：“我没有说破，反而要请他们二人过来喝酒，你二人也不可露出不悦的神色。”
洪秀道：“然后呢？”
秋傲霜道：“他二人已在这‘百花楼’中宿了二夜。移时来了之后，你二人分头缠住他们，找他们说话，灌酒，总之别让他们脱身就行，我要找机会溜到他们住宿的厢房去搜索他们的行囊。”
洪秀道：“对！就是这个主意。”
说到此处，只见李三引领着“天山二煞”和“五色彩蝶”进入了花厅。
秋傲霜分别为他们引见，“天山二煞”和沈七郎、洪秀是各怀鬼胎，只有秋傲霜心里在暗暗好笑。
童天、童威将沈七郎和洪秀当作了易钗而弁的江秋露和凤吟，因此拍拍打打，捏捏掐掐，存心轻薄，沈七郎和洪秀有了秋傲霜的交代，也就和对方虚为应付一番，并尽情劝酒。
倒真的成了“圆”场了。
酒过三巡，李三低声说道：“秋公子！小的要去为宋先生办事了，故友重逢，少不得要尽情而欢，小的还来得及赶回侍候。”
秋傲霜笑道：“你真是善解人意，我等你回来。”
李三道：“小的不敢。”
又向众人一一施礼，才恭敬退去。要去燕子楼自然是假话，要赶去向阎君涛禀报目下情势，倒是真的。
江秋露要秋傲霜多化费一点心智，倒是由衷之言，可惜秋傲霜只是一心一意要想逼出阎君涛，却忽略了阎君涛因何要如此安排，时光在猜拳行礼中消逝，眼看已到戊、亥之交，再过一个时辰，他和宋先生的燕子楼头之约就要延误了。
一交亥时，“天山二煞”已经有了七分醉，见秋傲霜毫无异状，戒备的心情也松弛了不少。
秋傲霜忽然说道：“在下有一个特长，见过的人，听过的声音，永远忘不了。”
童天、童威齐声道：“秋副宫主好记性。”
秋傲霜道：“二位可曾听到‘杏花厅’中猜拳行令之声？”
“天山二煞”不禁双双一楞。
内中有一姑娘打趣地说道：“隔着两道墙都听到了，秋公子好长的耳朵。”
这话引起席间一阵哄笑。
秋傲霜正经地说道：“在下可不是说笑，二位真的一点也没有听到么？”
童天、童威摇摇头，道：“我二人岂能有那样好的听力？”
秋傲霜道：“客气……”
语气一顿，接道：“那‘杏花厅’中有咱们的一个老朋友。”
童天抢着问道：“是谁？”
秋傲霜道：“是‘千面鬼’胡道，在下若是说错了，宁愿罚酒三大碗。”
“天山二煞”神情大变，“五色彩蝶”也是花容失色，内中一些不知情的姑娘也发觉气氛有些不对，一个个噤若寒蝉。
秋傲霜冷眼一扫，道：“在下想过去请那个老鬼到此来干几杯，不知二位是否同意？”
“天山二煞”还来不及答话，那荷香已站起来说道：“待我去请。”
秋傲霜似乎有些意外，愣了一愣，才冷冷问道：“荷香！你请得来么？”
荷香道：“提起秋公子的大名，只怕玉皇大帝也要赏光。”
秋傲霜淡淡一笑，道：“姑娘太捧我秋某人了，那就麻烦姑娘走一趟吧！”
荷香手提罗裙，疾步走了出去。
童天道：“在下和‘千面鬼’胡道素昧平生，留此恐怕不便……”
秋傲霜连连摇手，道：“这是那里话！四海之内皆兄弟，何分彼此？那老鬼嗜色如命，这许多如花似玉的美人儿摆在他面前，连他的老祖宗也认不出来，他那里会管他是老几？坐！坐！”这话一刀双刃，骂了胡道，也骂了“天山二煞”。兄弟二人心头有数，却发作不得。
秋傲霜又搭讪着向“五色彩蝶”说道：“这五位姑娘的衣衫既鲜艳，又别致，真像五只彩色缤纷的花蝴蝶，不知花名如何称谓？”
“五色彩蝶”不禁又是神色一变，正不知道该如何回答，忽然厅外传来一阵响若洪钟的笑声。
听那笑声，必定会猜想来人是一个铁塔般彪形大汉，殊不知是一个又干、又瘦、又矮、又丑的老头儿，活像一条小干鱼。
他进门的时候仍是笑声不绝，但他的脸上却没有一丝笑容，但是，他那两道精锐的目光，却似利刃般可以洞穿别人的胸臆。
此人正是千面鬼胡道。
倒眉、吊眼、塌鼻、翻唇、暴牙、两腮下凹、下颔奇短、凸额、蓬发，真个是九分像鬼，只有那么一丝人味。
这未必就是千面鬼胡道的本来面目。
他既然号称“千面”，自然有“千变”之功。别人也不可能再见他的同一面目，只有以嗓音来识别。
每人由于口腔、喉头、鼻腔的构造不同，因而说话的声音也就各异。
万人迷江秋露就是凭借嗓音认出千面鬼胡道来的，真不愧是闯荡有年的老江湖了。
千面鬼胡道出道多久，无人得知，他的武功如何，也无人能下断语，但知他“鬼”主意特多，真所谓花样百出，防不胜防，稍一不慎，就要上当。
千面鬼胡道在江湖上是颇有臭名的，尤其在下五门中，更是受人景仰。不过，在此之前，秋傲霜还不曾听过他的名号。
他一瞥之下，就发现这千面鬼胡道并非浪得虚名之辈，因而起身离座，抱拳一揖，道：“在下秋傲霜，难得请到江湖上富有传奇性的人物胡前辈，真是荣幸。”
千面鬼胡道直趋席前，先将秋傲霜上下一打量，又黑又干的手指戳到自己鼻尖，嘿嘿笑道：“你方才称我前辈？”
秋傲霜明知对方要讨便宜，却依然抱拳一拱，道：“长幼有序，古有明训，以尊驾的年纪，称一声前辈，也不为过。”
千面鬼胡道哈哈大笑，道：“擎天宫的人都是仗着一张甜嘴混世面的么？”
这话说得猖狂已极，分明有意挑衅。
天山二煞老大童天连忙将秋傲霜的衣袖扯了一把，低声道：“秋副宫主！这老鬼醉了，莫理他。”
千面鬼胡道似乎有意要闹事，嘿嘿笑道：“好话不瞒人，那位朋友说话不高声点。”
童天不由得怒火中燃，差一点忘记坐在这儿是为了什么，幸亏他兄弟童威及时在暗中踢了他一脚，他才垂下头来，没有大肆发作。
千面鬼胡道得理不让人，又指手划脚地说道：“秋傲霜，你们的单宫主如何？”
秋傲霜一抱拳，道：“托福粗安。”
千面鬼胡道阴阳怪气地说道：“他那把沧浪宝剑近来还时常打磨吗？”
杀猪匠才整日打磨牛耳尖刀，这话过份挖苦人了。
秋傲霜是有点冒火的，却未发作，只是淡淡一笑，道：“话硬不如底子硬，嘴强胜不过刀剑强，今晚咱们在这儿是吃花酒，打茶围，放着如花似玉的姑娘不抱，谈什么武林大事。来！喝酒！”
千面鬼胡道神情微微一愣，似乎有些惊奇秋傲霜的涵养。
也不知是出于阎君涛的暗示，还是出自千面鬼胡道的鬼主意，他一进门就以尖酸刻薄的话想挑动秋傲霜的怒火。却想不到秋傲霜丝毫不曾恼怒，千面鬼胡道也就偃旗息鼓，乖乖地坐了下来。
“五色彩蝶”立刻把盏敬酒，席问的气氛又逐渐调和起来。
不待酒过三巡，秋傲霜又找上了千面鬼胡道，他道：“听说尊驾和‘百花宫’宫主阎君涛有八拜总角之交？此说可确？”
胡道目光微微一闪，道：“不错，秋副宫主因何动问？”
秋傲霜笑道：“不知你二人之间如何称呼？”
千面鬼胡道那一双精锐的目光又向秋傲霜扫视一番，才缓缓答道：“自然是称兄道弟。”
秋傲霜道：“何人年长？”
胡道面色一沉，道：“胡某痴长二岁，秋副宫主过问这些作甚？”
秋傲霜大笑道：“妙啊！妙啊！……”
笑声一敛，接道：“闻听尊驾喜好女色，‘百花宫’中之上百佳丽无不沾染，这本帐可难算得清，那阎君涛成了活王八啦！”
别说千面鬼胡道面色大变，席间举凡与“百花宫”有关之娼妓，也都一个个花容失色，眉挑目怒，所有的目光都凝注在秋傲霜身上。
那沈七郎和洪秀都哈哈大笑起来。
那千面鬼胡道的涵养功夫也相当到家，只一瞬间，满面怒容霍然消逝，纵声大笑，道：“秋副宫主运气不错，幸亏阎兄不在座，不然你这一番话可要惹麻烦啦！来！喝酒！”
秋傲霜冷冷道：“在金陵城中，秋某人和那阎君涛也曾见过数面……”
