从大厅的侧门走出，是一个小小的庭园。园中花木修剪整齐，小径平坦光洁。一片寂静，并未见到闲杂之人来往穿梭。
只不过几步路，就来到了三合院的上房。
正问阶前，肃立着一列婢女，齐声说道：“秋副宫主请！”
秋傲霜心头暗怔，却未发问，缓缓走上了石阶，早有人为他撩起竹帘。
进去是一个堂屋，左右各有一个厢房。
右边厢房门前，有两个身穿水红罗衫的小婢侍立着。见秋傲霜前来，连忙撩起绣帘，同声说道：“沈姑娘恭迎秋副宫主。”
秋傲霜微一颔首，就跨进房内。绣帘放下，只听那二名小婢离去的步履之声渐远。接着，轻轻一响，堂屋的门扉阖上了。
沈留香在绣榻之上半坐半卧，背脊上顶着枕头，齐腰以下盖着一床薄被。
头上的青丝高高挽起，露出雪白的颈项。两只袖管也卷到拐肘处，露出一大截藕臂，仿佛兰汤方浴罢，肌肤光洁明艳，婉变多姿，怎么看也不像是身体有甚不适。而且，她脸上还有一股妩媚的笑容。
屋中一方红木矮几之上，燃着一盆檀香，升起袅袅轻烟。
秋傲霜对异香怀有戒心，因而选了一把距离那盆檀香较远的座椅，避过香气拂送的方向，坐了下来。
沈留香挪动了一下身子，轻声道：“妾身未曾下榻迓迎，真是失礼，请副宫主见谅才好。”
秋傲霜道：“姑娘不必如此多礼，你我不在宫中，就免去那些俗套无妨……”
放低了声音，接道：“我看姑娘面色红润，毫无病容，莫非有甚缘故么？”
沈留香面色一暗，吁叹道：“妾身方才自安平客栈归来。”
秋傲霜故作惊异状，噢了一声，连忙问道：“怎么样？”
沈留香道：“妾身一时疏忽，被解玉欢乘隙逃走了。”
秋傲霜心中暗笑，面上连连皱眉，道：“姑娘的剑法犀利非常，解玉欢怎能敌得过？莫非有人在暗中为其助拳？”
沈留香道：“的确有人暗中为其助拳。”
秋傲霜道：“什么人？”
沈留香道：“是一蒙面人，看他身裁纤细，仿佛是一女子。”
秋傲霜故作沉吟一番，方抬头问道：“那蒙面人使用何种兵器？”
沈留香道：“一把长剑。”
秋傲霜道：“剑术如何？”
沈留香道：“招式诡奇，神鬼莫测！三招之下，妾身手中长剑就被挑飞。”
秋傲霜目光四下一望，凝声问道：“姑娘的长剑呢？”
沈留香喟然道：“说来惭愧，妾身长剑被那蒙面女子拿走了。”
秋傲霜道：“那么，剑鞘呢？”
沈留香不禁微微一怔，而她却又好快地答道：“当时剑鞘握在妾身左手，那蒙面女子在拨落妾身长剑之后，复又仗剑进袭，妾身只得以剑鞘去格，又被她拨落地面，被一并带走。”
秋傲霜道：“那蒙面女子在拨落姑娘手中剑鞘之后，并未再度挥剑进招么？”
沈留香道：“她显然想置妾身于死地，却被解玉欢喝阻。”
秋傲霜吁了一口长气，道：“原来如此，天下无必胜之师，武林无长胜之人，即使落败失剑，姑娘也犯不着装病。”
沈留香道：“副宫主有所不知，那解玉欢所使用的二管笔型兵器内藏牛毛钢针，她二人临走时，突对妾身施发暗器。妾身虽及时闪躲，双腿仍然中了不少。回来时尚不觉得，此刻已是下肢发麻，不良于行。唯恐婢女耻笑，只得托病了。”
秋傲霜心头不禁暗怔，他原以为沈留香放走了解玉欢，然后编造一段故事。如果她的双腿当真中了牛毛钢针，倒不像是胡乱编造的了。
那么，萧月梅的话就不可信了。
继而一想，萧月梅连自己身罹绝症，武功丧失的隐秘也都合盘托出，而且又交出了那把淬毒的长剑，应无可疑之处。
如此说来，沈留香为掩饰私放解玉欢及失剑之咎，故作苦肉之计，也未可知。
秋傲霜一念及此，连忙问道：“牛毛钢针如今还在姑娘躯体之内么？”
沈留香道：“妾身预知秋副宫主即将前来，是以未敢妄动。不过，妾身贱躯，恐难当副宫主的大驾，这颇使妾身感到为难。”
秋傲霜离座而起，直趋榻前，疾声道：“快些让我看看。”
沈留香缓缓地揭去盖住下半身的薄被，秋傲霜不禁一愣，心头也为之一荡。
原来沈留香身穿一条大红杭纺长裤，已齐膝处剪去两条裤管，露出一双欺雪压霜的玉腿。
秋傲霜已尝禁果，识得男女之情，心神难免激荡起来，一时目不转睛，呼吸也急促起来。
沈留香道：“请恕妾身衣衫不整之罪。”
她这一句话，也许是在试探秋傲霜的反应。
然而在秋傲霜听来，却宛如空山灵音，佛寺警钟，心神一正，顿时灵台清静。
放眼一看，沈留香两腿接近小腹之处，一遍腥红小点，仿佛被蚊蚋叮咬一般。部位令人感到蹊跷，然而，中了牛毛钢针却是不假。
秋傲霜心念暗转，缓缓说道：“幸而姑娘内力深厚，牛毛钢针，嵌在浮肉之内，再说，腿部无重要脉络，尚无大碍。我倒可以为姑娘逼出那些牛毛钢针，然而姑娘为单宫主身边宠姬，手触姑娘玉体，只怕来日单宫主会大发雷霆。”
沈留香微一皱眉，道：“宫主平日言谈之间，最是器重副宫主的仪表、才华、资质、剑术，谅不至于因此见怪的？”
秋傲霜道：“既然如此，我就触犯姑娘玉体了，请姑娘躺正身子。”
沈留香道：“请副宫主在妾身腰下托一托，下肢麻木，难以移动。”
秋傲霜此刻已然心中雪亮，情知沈留香不但在施展苦肉计，欲盖弥彰，而且还在大献媚功，以使秋傲霜不知不觉坠入彀中。
因而，他私心暗凛，虽手触柔软肌肤，心中却丝毫不起邪念。
约莫盏茶工夫，在秋傲霜连番推拿之下，逼出了五十余根牛毛钢针。
沈留香轻笑道：“现在妾身已分毫不感痛楚了。不过，还得要麻烦秋副宫主。”
秋傲霜道：“姑娘不必如此客气。”
沈留香道：“妾身中了牛毛钢针之后，唯恐窜进脉穴，当即运功封闭所有穴道，尚请副宫主探查一遍，看看是否有闭穴淤血之处。”
一时之间，沈留香翻仰俯卧，舒臂张腿，媚态横生。秋傲霜的双手也触摸了她躯体上的每一寸肌肤，只不过隔着一层薄薄的杭纺。
然而，秋傲霜却毫不所动，拉过薄被盖上沈留香的躯体，道：“姑娘如今是百骸舒畅，无穴不通，大可放心了。”
沈留香双颊酡红，喃喃道：“单宫主有句话说错了。”
秋傲霜噢了一声，道：“单宫主说错了什么话？”
沈留香道：“他道妾身有玉环之艳，飞燕之秀，肤白赛雪，肌柔胜棉，虽圣人见之，也不能自己，然而方才妾身贱躯尽入副宫主掌握之中。副宫主却丝毫未动心念，单宫主这一句话岂不是错了？”
秋傲霜肃容正声，道：“姑娘确有沉鱼之姿，落雁之色。然而方才是在为姑娘疗伤，岂能妄动邪念，再说，姑娘为单宫主之宠姬，本副宫主又怎能犯上夺宫主之爱？”
沈留香道：“妾身尚是完璧，不知秋副宫主可信？”
秋傲霜道：“这却奇了？”
沈留香道：“单宫主是故作风流，其实他是空有男儿之身。妾身表面得宠，却不曾蒙幸，早已闻说副宫主风流倜傥，恨不得身为副宫主之剑姬，却想不到副宫主视妾身如齐履，不屑一顾。”
面含佻色，语带挑逗，沈留香这话已说得十分露骨了。
秋傲霜道：“姑娘当自重。”
沈留香道：“妾身说话已然犯了宫中大忌，也只得拚死说到底了，若蒙副宫主垂爱，妾身可以帮助副官主达成心愿。”
秋傲霜心头暗笑，对方不但迭出奇招，而且变招之快，使人目不暇给。
怔了一怔，方缓缓说道：“姑娘看出我的心意何在呢？”
沈留香道：“副宫主乃一代人杰，自然不甘屈人之下。”
秋傲霜一笑，道：“武林中人无不想君临天下，谈何容易。”
沈留香道：“以妾身看来，易如反掌，只要压过单飞宇，你就是武林之霸。”
秋傲霜冷叱道：“住口，你竟然胆敢叫本副宫主萌生反叛之心？”
沈留香神色正经地说道：“副宫主心怀此念久矣！妾身坦陈肺腑，绝无异心，请副宫主不要见疑。”
秋傲霜道：“沈姑娘，单宫主待你不薄。”
沈留香道：“可惜妾身灵性薄弱，欲根顽冥，单宫主虽赐我无上权柄，却无枕席之欢，是以难教妾身对其忠心耿耿了。”
言来神情激动，倒像是出自肺腑。
秋傲霜自然不会轻信，不过，他却想探测对方的动机何在。因而在榻旁坐下，缓和了神色说道：“此话若被单宫主知晓，他那把沧浪宝剑一挥之下，我二人擒，首级就会离项而去了。”
沈留香道：“如是单飞宇失去那把沧浪宝剑，他恐怕难禁副宫主轻轻一击。”
秋傲霜道：“你可以偷得单宫主那把沧浪宝剑么？”
沈留香道：“垂手可得，妾身爱君若狂，如蒙颁赐雨露，一偿渴情，妾身虽，杀身殒命，也当相助副宫主成为武林至尊。”
粉臂轻舒，攀住了秋傲霜的双肩，玉腿轻抬，薄被凌空飞走。
秋傲霜心头一动，对方千方百计，无非想诱使他一亲芳泽。
那其中，必然有什么花招，面对此情，秋傲霜虽然食指大动，却又不敢冒险闯入桃源，轻轻推开沈留香的双臂，站了起来。
沈留香道：“副宫主仍然视妾身如弃履么？”
秋傲霜背向床榻，缓缓摇头，道：“不，我在初见姑娘时，就已对姑娘倾心了。”
沈留香道：“可是，副宫主此刻却是拒妾于千里之外。”
秋傲霜道：“只因我正在勤练一种武功，一月之内，不得亲近女色。”
沈留香道：“此话恐系托辞，据妾身所知，副宫主与那路姬夕夕欢好。”
秋傲霜道：“床第之私，岂会被外人了若指掌？以姑娘言，每夕不也在单飞宇寝宫之中，但是，姑娘至今仍是完壁……”
语声一顿，转身再趋榻前，捉住沈留香的一只手，放在双掌之中，和声接道：“我非草木，就此一握订情如何？”
沈留香嫣然笑道：“副宫主可是真心？”
秋傲霜道：“难道还要我指天誓日么？”
沈留香娇媚无限地笑了，柔声道：“那么，妾身只要再忍受一月的相思之苦了。”
秋傲霜道：“有一件事要告诉姑娘。”
沈留香道：“何事？”
秋傲霜道：“近日我打算返回故里一行。”
沈留香道：“离开金陵么？”
秋傲霜道：“一月之内就可回来，单宫主如是问起，姑娘还得为我担待。”
沈留香道：“必须返回故里去一次么？”
秋傲霜道：“我极需一件先人的遗物，所以要急着返回故居。”
沈留香道：“就副宫主一人前往？”
秋傲霜道：“要带路姬随行。”
沈留香道：“果然不出妾身所料。”
秋傲霜道：“内中情由，非姑娘所能明了，也非三言两语可以道尽，待重返金陵后，当向姑娘详加解说。”
沈留香微一皱眉，道：“这事妾身的确很难向单宫主解说，如今我两情非寻常，纵有万难，妾身也只有勉力担待了。”
秋傲霜道：“多谢姑娘，另外尚有一件事相求。”
沈留香道：“副宫主不必如此客气。”
秋傲霜道：“我想要姑娘身边的婢女凤吟随我返回故里一行。”
沈留香一惊，道：“要她何用？”
秋傲霜道：“那婢子甚为乖巧，我有用她之处。再说，有她随行，也可顺便察看我与路姬，是否如姑娘所说的夜夜欢好。”
沈留香一笑，道：“你倒想得周到，待我唤她出来，就此跟你前去。”
秋傲霜道：“我差遣她到‘正阳酒楼’去等一个人，我离此后，就顺便带她过江。”
沈留香又是一怔，一双柳眉也不禁皱了起来。
秋傲霜松开了她的手，站起身来说道：“姑娘好生休养，我要走了。”
沈留香道：“副宫主一来此地，就已决定要凤吟那丫头随同返回故里一行么？”
秋傲霜道：“不错！”
沈留香道：“用意何在呢？”
秋傲霜道：“凤吟九岁就跟在姑娘身边，自然是姑娘的亲信，有她随行，就可以取信于姑娘，早先的用意在此。”
沈留香娇笑道：“如今她又多了一样差事，就是监视你和路秋江有无男女之私。”
秋傲霜淡淡一笑，拱了拱手，向外走去。
沈留香道：“副宫主一路保重。”
秋傲霜已掀起绣帘，走入了堂屋之中。由于门扉紧闭，堂屋之中光线极为暗淡。
秋傲霜心中暗暗得意，并未留意这堂屋之中有何异常之处。
待他拉开堂屋的门扉，突有两个人从门缝中倒下，秋傲霜在这一瞬间业已看清，那二人就是身穿粉红罗衫的二小婢，她二人胸口隐现血渍，业已气绝多时了。
这一异变，使得秋傲霜不由自主地低呼了一声。
沈留香在房内扬声问道：“秋副宫主！出了什么事？”
秋傲霜道：“二小婢被杀。”
沈留香心头大惊，忙不迭地穿上一条长裤，弹身纵了出来。
秋傲霜身形电旋，目光宛如冷电，一瞥之下，已经打量了堂屋的每一个角落。
被杀的二婢尸首，直立在堂屋的门扉之外，秋傲霜一开门扉，尸骸就迎面倒下，自然，行凶之人不可能隐藏在堂屋之内。
如是行凶者有二人以上，那就另当别论了。
因此，秋傲霜并未掉以轻心，身形贴壁而立，手搭剑把，目如冷电，将堂屋的每一角落都扫视一遍，屋顶一只正在结丝的蜘蛛都没有漏过。但是，他却没有发现有人潜伏在这堂屋之中。
沈留香站在他的身边，面上虽有惊诧之色，见他游目四顾，也未说话打岔。
秋傲霜悄声道：“沈姑娘！你这里的配备如何？”
沈留香道：“只有大小仆婢一十六人。”
秋傲霜道：“她们的武功如何？”
沈留香道：“除凤吟，香吟二婢之外，其余武功平平。”
秋傲霜道：“正巧凤吟被我差遣在外。”
沈留香道：“香吟目下也不在宅子里，我怎么也想不到大白天会有人摸进宅子里来，而且，一点动静也不曾听到。”
秋傲霜道：“只怪我方才目迷神乱，才没有察觉到外问的异变。”
沈留香道：“那该怪我。”
秋傲霜道：“咱俩谁也别怪……”
语气一顿，接道：“不知歹人目下是否会留在宅子之中？”
沈留香道：“待我出去看看。”
秋傲霜一伸手，道：“我去。”
嗖地一声拔出四绝剑，闪身堂屋门口。
此刻不过刚交申时光景，一抹艳阳正投进庭园之中，一草一木尽入眼底。秋傲霜一瞥之下就发现庭园之中尸骸横陈，惨不忍睹。
秋敝霜虽是心头暗骇，面上却异常沉静，默默一数庭园中的尸骸，竟有一十二具之多。
加上立于门扉上的二婢！共有一十四人被杀。凤吟、香吟因不在现场而幸免，留在此处的仆婢之属竟然全然罹难。
秋傲霜短剑斜画半弧，身形随势纵出，一个急旋，业已看清，这庭园四周，并无生人存在。
这才吁出一口长气，道：“沈姑娘！除凤吟、香吟二人之外，其余的仆妇悉数被杀了。”
沈留香弹身纵出，不禁目呈怒火，银牙咬得格格作响，粉面惨白。
她愣了一愣，然后飞快地在庭园中来回奔走，分别检验死者的伤痕。
秋傲霜也跟过去细加察看，他的心头突然狂震不已。原来庭园中的一十二具尸身摆成了一个“秋”字，“禾”字由七具尸骸摆成。“火”则由五具，摆得非常整齐，使那“秋”字一笔不苟。
沈留香喃喃道：“一剑穿心，好厉害的剑法。”
秋傲霜道：“杀人者异常丛容，这些仆婢都是被杀后才移尸庭园，摆下一个‘秋’字妄图嫁祸于我，幸而我正在为姑娘疗伤，不然，这件事可有点令我难以解脱。”
沈留香道：“刚巧凤吟又被副宫主支走，若她在，杀人者未必能顺利得手。”
秋傲霜微微一愣，道：“听姑娘之言，分明对我有所怀疑。”
沈留香道：“我倒不敢作如此想。看创口，似是出于一人之手。”
秋傲霜点点头，道：“不错。”
沈留香道：“一口气连杀一十四人，并不算是一件小事，而且还要移尸庭园，秋副宫主方才难道一点也不曾听到响动么？”
秋傲霜道：“我方才就说过了，面对姑娘，已使我目迷神乱，的确未闻响动，难道姑娘还不信？”
沈留香喃喃道：“杀人者的运气太好了。”
秋傲霜道：“沈姑娘！目下当务之急，该是如何善其后。”
沈留香道：“我此刻心乱已极，还要秋副宫主给我出个主意。”
秋傲霜道：“杀人者来此如入无人之境，卧龙居已不是隐秘之所，而姑娘驻足金陵也不再是一桩秘密，姑娘以为然否？”
沈留香螓首一点，道：“秋副宫主说得是。”
秋傲霜道：“我打算今晚就带路姬和凤吟离开金陵，返回故里一行。”
沈留香道：“我待如何？”
秋傲霜道：“姑娘仍留此处，由何蓉媚、孟采玉二姬前来作陪。
另着夏火莲速将此情禀报单宫主，千万不能隐瞒。”
沈留香沉吟一阵，道：“只要秋副宫主立刻将夏、何、孟三姬召来此处就是，其他诸事，我还要三思而行。”
秋傲霜道：“你打算隐而不报么？”
沈留香嫣然一笑，道：“别忘记你我私下之约，此刻我已不一定要对单飞宇忠心耿耿了。”
秋傲霜道：“姑娘小心！恕我先走一步。”
大踏步向外走去，穿过中堂，来到前院，秋傲霜未发现一丝痕迹，大门也是紧关如故，他一时也猜不透倾刻之间所发生的十四条命案是何人的杰作。
秋傲霜来到门边，稍一思索，就决定弃门不走，越墙而出。
他先登上一棵枣树，见街上虽有行人，却甚稀少，观望一阵，然后抽冷子落下了街心，神色自若地向长街的东头行去。
前行约莫百步，蓦听身后有人叫道：“秋兄！请缓走一步。”
回头一看，来人竟是朱星寒，他这一转首之间，朱星寒已来到他的身边。
秋傲霜眉尖一蹙，道：“朱兄已在此等候多时了么？”
朱星寒放低了声音说道：“在下是跟随那蔡锦堂来到此处的。”
秋傲霜神情一愣，道：“是多久的事？”
朱星寒道：“约莫顿饭光景。”
秋傲霜道：“他是何时出来的？”
朱星寒摇摇头，道：“蔡锦堂还不曾出来，不然，在下不会在这里守候了……”
语气一顿，接道：“秋兄不曾见到他么？”
秋傲霜不答反问道：“就只蔡锦堂一人么？”
朱星寒道：“只他一人。在下见他神情诡秘，因而一路跟来，到此，他又是逾墙而进。在下本想跟进去一窥究竟，思考再三，未敢莽撞。”
秋傲霜道：“朱兄有何顾忌？”
朱星寒道：“在下来此目的，只为救家父之命，不敢节外生枝……”
放低了声音，接道：“此地是何人的居停之所？”
秋傲霜道：“是本宫龙姬沈留香的居停之所。”
朱星寒剑眉连挑，面现惊愕之色。
秋傲霜又道：“朱兄可曾留意，蔡锦堂身上可曾带有兵器？”
朱星寒想了一想，道：“对了！蔡锦堂身穿大衫，腰际微微隆起，像是在大衫之内隐藏了一柄长剑。”
秋傲霜道：“蔡锦堂以‘七星指’见长，不可能动用长剑行凶。”
朱星寒讶然道：“方才蔡锦堂杀人了么？”
秋傲霜道：“他入宅之后，一连杀死十四名仆婢，俱都是一剑穿心，手法利落已极。”
朱星寒道：“秋兄一丝未察么？”
秋傲霜道：“小弟当时正在沈留香房内与她勾心斗角，丝毫未闻响动。待要离去时，才发觉庭园之中满布尸骸。而且还以尸骸摆了一个‘秋’字，分明是想嫁祸于小弟。”
朱星寒道：“如此说来，蔡锦堂并不知道秋兄在沈留香的房内，否则他不会如此。”
秋傲霜道：“想必如此，不过，蔡锦堂也不该轻视沈留香。”
朱星寒道：“也许蔡锦堂以为沈姑娘也不在宅院之中。”
秋傲霜蓦地目光一亮，道：“朱兄果真未见那蔡锦堂出来么？”
朱星寒道：“不曾见他出来，也许他此刻还藏在宅院之中。”
秋傲霜道：“小弟想麻烦朱兄一桩事。”
朱星寒道：“请吩咐。”
秋傲霜道：“请朱兄立刻过江一趟，召四剑姬火速随带行装来此。”
朱星寒道：“在下立刻就去。秋兄是在长街之上等候，还是……”
秋傲霜接道：“小弟目下和沈留香还没有撕破颜面，少不得要助她料理善后，她们来此之后，可以前去叩动门环。”
朱星寒道：“那么，在下就不便露面了。”
秋傲霜道：“你我今晚亥、子之交，在对岸江浦镇上相见吧！朱兄如有暇，不妨先代小弟买好四匹良驹，用以代步。”
朱星寒剑眉一挑，道：“秋兄将有远行么？”
秋傲霜道：“小弟今晚就要登途作故里之归，朱兄自然要与小弟结伴而行。”
朱星寒连连点头，道：“在下立刻就去挑选良驹，届时到江浦镇上守候……”
放低了声音，接道：“若是因事所绊，不能如期成行，秋兄也不必引以为念，在下就是多等几日，也是不妨事的。”
秋傲霜一挥手，道：“朱兄请去吧！小弟今晚亥、子之交，准定成行。”
朱星寒一拱手，道：“在下先走一步。”说罢，掉头而去。
秋傲霜目送他的背影消失之后，复又来至卧龙居前，一纵身上了墙头。
秋傲霜此番重回，心中已有疑窦，很快地隐身于枣树的茂密树枝之中，并未落地。
前院沉寂，无丝毫动静。
院墙的四周种有半人高的一排美人燕，秋傲霜看准之后，落下墙脚，弓着身子，以美人蕉为遮掩，缓缓向后院行去。
来至后进的庭园，秋傲霜自美人蕉的枝叶缝隙中望去，尸骸仍在，却未看见沈留香的影子。
堂屋的门扉紧闭，她可能已回到房中去了。
那么，杀人的蔡锦堂呢？
朱星寒未见他离去，未必就能肯定他此刻还潜匿在这院宅之中，他也很可能在杀人之后，从后院逾墙而出。
不过，这种可能性并不大，如是蔡锦堂认为从后院逾墙而出较为方便，那么，他进来时就该走后院，而不该选择临街的围墙了。
这不过是秋傲霜的私心忖度，实际情况也许并不如他的料想。
秋傲霜冷静地观察每一个角落，约莫一盏热茶之后，他已确定这庭园之中除了他自己之外，再也没有第二个活人存在。
他正想站起身来，蓦听呀然之声，堂屋的门扉突地打开。
沈留香先探头左右一望，才走出了堂屋，紧接着，另一个女子也跟着走出。
秋傲霜不禁心头大震，原来那女子竟是“银狐”之女解玉欢。
她虽是穿着女子的短褂裤，头上的青丝却挽成了男人的发式，足下也穿着男子的薄底快靴，腰系长剑，左手提着一件男人的青布大衫和一张薄薄的人皮面具，秋傲霜不禁恍然大悟，所谓蔡锦堂，不过是解玉欢所乔扮，朱星寒竟然也看走了眼。
秋傲霜却不解她何以要如此作，因此，他潜匿原地不动，想从她二人的谈话之中去听出一丝端倪。
沈留香和解玉欢二人缓步走至庭园中间，各自停下身来，前者是面对秋傲霜而立，因此，秋傲霜发现她的嘴唇蠕动，有些欲言又止的神情。
只听解玉欢说道：“留香小妹，事情就这么办，可不能再误事了。”
沈留香眉尖一皱，道：“玉欢姊！小妹觉得令堂的计策不太妙！”
解玉欢冷笑道：“你未免太小看我娘了，她在武林中翻云覆雨许多年，不知有多少英雄豪杰被她玩弄于股掌之上，可说从未失算，一个乳臭未干的秋傲霜，绝对翻不出我娘的手掌心。”
沈留香道：“小妹所担心的不是秋傲霜，而是另有其人。”
解玉欢道：“我知道，你说的是那个偷去长剑之人。”
沈留香道：“是啊！只不过眨眼之间，剑就不见了，可说是神乎其技，那人若想在暗中突然出手取下我们的首级，似乎也不太困难，这岂不令人可怕么？”
解玉欢道：“那人的偷剑的手法端的高明，却也不见得有你所想你的那样可怕，我娘说过了，不出三日，她就可以查出那人的来龙去脉。”
沈留香目光向地上的尸骸一瞥，道：“比如说这件事吧！小妹就想不透，有何用意？”
解玉欢道：“我也想不透，娘既然教我这样作，自然有她的用意。”
沈留香道：“就算有用意吧！这些跟我多年的仆婢也死得太冤了啊！”
解玉欢尖声尖气地嚷道：“哟！留香小妹！你竟然怜惜这群丫环仆妇的贱命，你念过诗没有，一将功成万骨枯！咱们想要在武林中称霸，死几个人又算得了什么？别那么小里小气的啦！”
沈留香皱紧了眉头说道：“玉欢姊！别怪我唠叨，你明知秋傲霜在我房里，万一被他听到响动，你不是自取其祸吗？”
解玉欢娇笑道：“这就是我娘的算计准确了，那小子已经被万人迷开了窍，在你大献媚态之时，能够闭关守城！咬紧牙根未及于乱，已是难得了，他还那能不目迷神乱。方才我就是将这座大院搬到北京城去，他也未必会有所觉察啊！”
沈留香神色凝重地说道：“玉欢姊！你嫌我罗嗦也好，责我胆小也好，我心里的一句话可要说出来才痛快，别低估了秋傲霜，也别以为他毫无城府，他不如令堂想似中那样好对付。”
解玉欢道：“我一定将这话转告我娘就是。好！我走了。”
说着，就开始套上人皮面具，穿上那件男人的大衫。
秋傲霜伸手一搭剑把，就要弹身而出。
蓦然，他的心头一动，升腾的怒火立刻消失不少，心情也逐渐冷静下来。
沈留香说他不是毫无城府之人，但是，此刻如一露面，那就真是无半点城府了。
以他日下的功力来说，解玉欢难望偷生，但沈留香却会逃脱，她二人不管是准逃脱，都给自己留下了不大不小的后患。
在这一瞬间，秋傲霜打好了主意，看那沈留香的神情之间，似已对“银狐”母女失去信心，这正是可供自己游说利用的一个大好机会。
秋傲霜心念如风车般打了千百转，那解玉欢已易装完毕，逾墙而去。
沈留香幽幽然长叹了一声，神情极为颓丧地转身向堂屋内走去。
就在她一转身之际，秋傲霜已自那排美人蕉的后面站了起来。
他唯恐对方不察，轻咳了一声，然后才缓缓地向沈留香走过去。
当沈留香见到秋傲霜突然如幽灵般出现时，她脸上的表情非笔墨所能形容。
惊讶、惶然，两眼发愣，双脚就你是被钉在地面上，一步也无法挪动。
秋傲霜走到她的面前，语气柔和地说道：“沈姑娘冰雪聪明，如何会被银狐母女所利用，实在令秋某人觉得惋惜！”
沈留香惊疑地道：“秋副宫主！你……”
秋傲霜接道：“姑娘不必多说，一切我都明白，只是我故作不知罢了。”
沈留香惊道：“你都明白了么？”
秋傲霜道：“姑娘所知之事，我全知，我所知道的事情，姑娘却未必知道。”
沈留香见秋傲霜神态和蔼，宽心不少，力持镇定地问道：“秋副宫主知道了什么？”
秋傲霜道：“擎天宫目下在妖妇‘银狐’的把持之下，沧浪剑客单飞宇早就遭到毒手了。”
沈留香神色大变，惊呼出声，秋傲霜又道：“午前，姑娘曾以红巾蒙面，去至江浦，欲杀路姬，幸而被朱星寒相阻。在‘银狐’来说，是毒计未逞，对姑娘来说，倒是幸未铸成大错，不然，我对姑娘就不会如此客气了。”
沈留香道：“你怎会认出那红衣蒙面女子就是我？”
秋傲霜淡淡一笑，道：“这一点，姑娘也不必再加究问了……”
语气一顿，接道：“姑娘可知路姬的真实身份？”
沈留香道：“她是江湖浪女万人迷江秋露。”
秋傲霜道：“不错，但姑娘可能不知道她和解玉欢一样，也是‘银狐’之女。”
沈留香柳眉一挑，道：“银狐会教我去杀死她的女儿？”
秋傲霜道：“只因江秋露看不惯乃母的歹毒心肠，所以反目成仇，因而‘银狐’就要置她于死地。姑娘是否觉得这种人太歹毒了。”
沈留香喃喃道：“的确是太狠心了。”
秋傲霜道：“目下她母女二人正在设计杀你，姑娘是否有所觉察？”
沈留香道：“她们为何要杀我？”
秋傲霜道：“只因你杀路姬不成，又被我识破，留下有害无益。”
沈留香道：“方才我手无寸铁，解玉欢大可一剑将我挥成两段。”
秋傲霜道：“她们另有妙计，在你被杀之前，还要利用你一次。”
沈留香连连摇头道：“我不明白你的意思。”
秋傲霜道：“姑娘双腿中了牛毛钢针，那只不过是一着苦肉计。”
沈留香道：“她们原来要我用那把淬有青霜毒液的长剑来破你内力，毒剑突然被窃，所以才教我伪装中了暗器，俟机施诱……”
秋傲霜道：“我一月之内不得亲近女色，方才若不能自持，与你欢好，内力必然大损，事后，我必定会杀你泄愤，你可会想到？”
沈留香道：“你怎会明了她们的心意？”
秋傲霜道：“你也不用细问，我只告诉你一句话，那把毒剑是我偷走的。”
沈留香不禁吸了一口凉气，半晌，方迟疑地说道：“既然如此，副宫主因何还不向我兴师问罪？”
秋傲霜道：“一方面，我对姑娘早已心仪，再说，我发现姑娘不过是被那‘银狐’母女威胁利用，想给予姑娘一个自新的机会。”
沈留香扑地跪倒地上，深深一拜，道：“妾身罪该万死。”
秋傲霜伸手将她扶起，和声说道：“姑娘请起，方才那一握之中，将姑娘所作的错事已然一笔勾销，不过，我却不太明白，聪明如姑娘，怎会听那‘银狐’母女的指使？”
沈留香沉声一叹，道：“此事说来话长，古人说，一失足成千古恨，妾身正是如此。”
秋傲霜道：“我倒很想听听其中原委。”
他心中是十分高兴，略施小计，就使沈留香坠入壳中，心悦诚服了。
沈留香正要启唇说出个中原委，蓦然，大门外传来叩环之声，秋傲霜道：“是我那四剑姬来了，记住！千万别露丝毫痕迹，仍然摆出你贵为宠姬之尊的威风，你方才对解玉欢言道，不要轻估了我，我也同样告诉你一句话，‘银狐’母女也不好斗。”
果然，叩环的是他的四剑姬。
朱星寒远远地站在对街廊下，见秋傲霜出来应门，向他挥手示意，随即闪身不见。
夏火莲抢着问道：“副宫主！是怎么回事？”
秋傲霜道：“此处发生大变，龙姬随行一十四名仆婢悉数被杀，一无幸存，所以召唤你们前来协助处理善后，尸体尚在庭园之中。”
大家一听，连忙抢着向后院走去。
江秋露却故意落后一步，低声问道：“你可知道行凶杀人者是谁？”
秋傲霜道：“是你同母异父的姊姊解玉欢。”
江秋露嗔目结舌，半晌未说出话来。
秋傲霜道：“此中情由非三言两语可以道尽，移时见着龙姬时，千万勿露神色。”
江秋露道：“你与沈留香已表明态度了么？”
秋傲霜道：“我采取的是怀柔政策，故作拢络，因她尚有利用之处……”
语气一顿，接道：“你此刻前去助沈留香料理善后，我要去别处办几件事情，今晚我们就要暂离金陵。”
江秋露问道：“我们去何处？”
秋傲霜道：“起程之时，我自然会告诉你。”
说罢，大步走出了卧龙居。
秋傲霜离开西城，直奔楼东，登上了“正阳酒楼”。
凤吟一人坐在梯口一副座头上，正在焦灼地左顾右盼，一见秋傲霜来到，不啻见到救星，紧蹙的眉尖一舒，轻笑道：“副宫主？……”
秋傲霜一扬手，止住了她的话，放低了声音说道：“此地人品复杂，你休要如此称呼。”
凤吟面有难色地道：“那么……”
秋傲霜接道：“休说闲话，快传小二结帐。”
她来时不是用饭时刻，只用了两盘干菜，一壶酒，所费不过三分银子，秋傲霜付了帐，和凤吟走下了“正阳酒楼”。
凤吟问道：“咱们要上那儿去？”
秋傲霜道：“随我来。”
二人来至一条僻静的小巷，秋傲霜这才停下身来说道：“凤吟！从现在起，你跟在我身边作事，沈姑娘已经答应了。”
凤吟一愣，道：“那是婢子的福气。”
秋傲霜道：“凤吟！你立刻过江一趟。”
凤吟道：“副宫主有何差遣？”
秋傲霜道：“江浦镇东头有一家‘顺风客栈’，那儿住着一位阎老爷，你去传信，就说我约他今晚亥初，在对岸江边一见。”
凤吟道：“婢子记得……”
顿了一顿，又问道：“婢子传言之后，再去何处会见副宫主？”
秋傲霜道：“你就耽在那位阎老爷处，晚间与他同来江边。”
凤吟柳眉一皱，道：“那阎老爷多大年纪了？”
秋傲霜道：“你这丫头别想得太多，本副宫主派去的人，那位阎老爷纵然色胆包天，也不敢对你轻薄无礼的，快点去吧！”
凤吟福了一福，道：“婢子遵命。”说罢疾步转身而去。
秋傲霜目送她的背影消失之后，才飞快地离开了那条僻静小巷，直奔南城。
只不过盏茶光景，杜府门前的那一对张牙舞爪的石狮已在望。
秋傲霜步履一缓，神定气闲地步上石阶，扬手在铜环上轻敲三响。
角门打开，一个大汉探头问道：“何人叩环？”
其实，在他一探出脑袋之际，就已认出了来人是秋傲霜。
秋傲霜抱拳微微一拱，道：“在下秋傲霜，有要事前来拜见杜爷。”
秋傲霜会来，委实使那大汉吃了一惊，秋傲霜会如此客气，更是使他大感意外，两颗眼珠滴溜溜地在秋傲霜身上转，一时竟然答不上话。
秋傲霜又是一拱手，道：“有劳通禀，在下阶前静候。”
那大汉这才回过神来，忙不迭地道：“待小人打开大门恭迎秋副宫主的大驾。”
秋傲霜轻笑道：“不必劳神，待在下从角门而进就是。”
一弓身子，从角门走了进去。
门上并非只有那一个应门的大汉，在他和秋傲霜一应一答之际，其余的人已飞快地走告了杜府的总管“七星指”蔡锦堂。
秋傲霜方一走进角门，蔡锦堂已迎了出来。
蔡锦堂对秋傲霜深怀戒备，远距二十步之处停下，一抱拳，道：“秋副宫主久违了。”
秋傲霜含笑拱手道：“在下要见杜爷烦蔡总管通报一声。”
蔡锦堂不禁心头暗动，秋傲霜如此和悦可亲，倒是他不曾想到的。
心念暗转，认定秋傲霜必定暗中弄诡，因而冷冷然说道：“杜爷年迈体弱，经过诸番不顺心事之刺激，业已卧床数日，秋副宫主若能不打扰杜爷的静养，杜府上下人等都将感戴无涯。”
秋傲霜惊道：“杜爷贵体违和么？”
蔡锦堂道：“若是杜爷无病，蔡某人怎敢信口雌黄？请秋副宫主不疑是幸。”
秋傲霜道：“那么，在下更该去看看杜爷了。有劳蔡总管前面带路。”
说罢，自顾自地往前走去。
蔡锦堂双臂一张，拦住秋傲霜的去路，道：“秋副宫主今日来意究竟为何？”
秋傲霜道：“拜见杜爷，有事相谈。”
蔡锦堂道：“蔡某不信。”
秋傲霜笑道：“这也难怪，在下前此曾经冒犯杜爷，今日是专程负荆请罪而来。”
蔡锦堂双眉一挑，沉声道：“蔡某仍是不信。”
秋傲霜道：“如何才能使蔡总管深信不疑？”
蔡锦堂咄咄逼人地说道：“除非秋副官主解下佩在腰际的四绝剑。”
秋傲霜道：“蔡总管不觉得这种要求，有些过份强人所难么？”
蔡锦堂道：“若不解下佩剑，休想见到杜爷。”
秋傲霜道：“蔡总管以为能够力阻在下直趋内宅？”
蔡锦堂道：“身为部属，自当为维护主子克尽全力，虽杀身殒命也在所不计。”
秋傲霜大拇指一挑，道：“真有豪气，可惜只是匹夫之勇。”
蔡锦堂道：“何谓匹夫之勇？”
秋傲霜道：“在下今日上门，连应门大汉都是打拱作揖，面含微笑，蔡总管一生阅人无算，应该看得出在下神态已与前迥异了。”
蔡锦堂一时间不禁瞠目结舌，委实，秋傲霜今日的神态和颜悦色，眼无凌芒，眉无傲气，与前判若两人。
秋傲霜又是一拱手，道：“有劳蔡总管代在下通禀一声如何？”
蔡锦堂吁出一股长气，一摆手，道：“请秋副宫主大厅待茶。”
秋傲霜道：“不敢！在下厅中静候杜爷召唤。”
昂首阔步，进入大厅之中，在一副偏座上安然坐下。
仆童献茶已毕，秋傲霜但觉大厅四周步履纷至沓来，显然是那蔡锦堂心中仍然存疑，已调派重兵将这大厅围困起来。
秋傲霜神态自若，似乎全然不觉。
约莫过去一盏茶光景，蔡锦堂进入大厅说道：“杜爷闻听秋副宫主前来，雀跃万分，病势无形减却三分，虽扶病也要前来大厅接待秋副宫主，目下正在净面整衣，请稍候。”
秋傲霜肃容道：“如此倒教在下悚惶不禁了。”
蔡锦堂道：“方才蔡某言语冒犯，尚祈原宥。”
秋傲霜呵呵笑道：“那里话！请罪的该是在下。”
蔡锦堂干笑了一声，未再答话，而他私心中却如风车般连连打转，秋傲霜葫芦里卖的是什么药，令他如何也猜不透。
蓦地，大厅之外传来重重地一咳。
秋傲霜闻咳起身离座，方一转身，那“金刀”杜桐屯业已进入了大厅。
杜桐屯目光炯然，面色红润，所谓染病卧床，显系托辞，他进入大厅之后，两道炯然目光逼注在秋傲霜面上，一不稍瞬。
秋傲霜深深一揖，道：“杜爷扶病赐见，小侄真是担待不起。”
杜桐屯步履稳健地前行数步，抬手虚空一托，道：“贤侄免礼……”
语气微顿，在秋傲霜对面落座之后，白眉一掀，接道：“贤侄今日神情大异往日，颇令老朽不解，也令老朽不安。”
秋傲霜恭声道：“杜爷！小侄曾数度冒犯，恳求看在先父薄面，不与小侄计较。”
杜桐屯面无表情，冷然问道：“贤侄此话，是真心？还是假意？”
秋傲霜道：“句句出自肺腑。”
杜桐屯道：“因何有此一变？”
秋傲霜道：“小侄突然发觉，往日冒犯杜爷，都是出于旁人的挑唆所致。”
杜桐屯突地放声大笑，道：“哈哈！听贤侄如此说，老朽的病也不禁霍然而愈了……”
语气微顿，放低了声音接道：“贤侄近来可好？”
秋傲霜道：“托福粗安……”目光向左右一瞥，放低了声音接道：“小侄今日前来是有要事禀报，请杜爷摒退左右，若是对小侄生疑，可叫蔡总管留下。”
杜桐屯笑道：“这是那里话？！贤侄看得起老朽，老朽何疑之有？”
扬手一挥，道：“锦堂！从人悉数退下，由你在厅外把守，任何人不得私自窃听老夫和秋贤侄的谈话，违者杀无赦。”
蔡锦堂恭声应是，率从人退出，并紧闭大厅前后左右之门。
杜桐屯道：“贤侄大可畅所欲言了。”
秋傲霜道：“小侄近日探得一项消息，那是有关于先父的事。”
杜桐屯唔了一声，并未接口。
秋傲霜停了一停，又道：“据杜爷所说，先父乃一代名侠，只因随黄山老人习练书法之际，身中魔功，因而每于月圆之夜，杀心难禁，遂幻变为‘飞抓怪客’，平添无数杀孽。”
杜桐屯点点头，道：“不错。”
秋傲霜道：“据小侄所探得的消息，正好相反。”
杜桐屯白眉连掀，道：“怎么讲？”
秋傲霜道：“那位‘飞抓怪客’才是先父的本来面目，至于‘铁掌圣手’的雅号，只不过是先父假冒伪善的掩饰而已。”
杜桐屯惊道：“此话从何听来？”
秋傲霜道：“杜爷请暂时不要追根究底，小侄只想知道此说是否确实？”
杜桐屯连连摇头，道：“不确！不确！你父真的是在心性丧失的情况之下才发狂杀人，事后智珠清朗之际每每悔不自禁。”
秋傲霜道：“另外还有一说……”
放低了声音接道：“说是家父如今依然健在，并未自碎天灵而亡。”
杜桐屯凝声问道：“这是何人告诉贤侄的？”
秋傲霜摇摇头，道：“请先别问，只请杜爷判断此说是否正确？”
杜桐屯道：“以老友立场，老朽自然希望令尊依然健在，然而这种说法却不可能。”
秋傲霜道：“杜爷何以认为不可能呢？”
杜桐屯道：“令尊留书给老朽，为了不愿续造杀孽，决心自绝，此事不为外人所知，即使令尊故弄玄虚，依然苟活于世，也不可能被外人知悉，这不是很明显的道理么？”
秋傲霜道：“如是杜爷接到家父书信之后，先一步赶到黄山……”
杜桐屯疾声接道：“原来贤侄今日来意在此。”
秋傲霜道：“杜爷请勿误会，小侄的意思是说，杜爷不忍见老友自绝，可能会赶去黄山相阻……”
不待他一语道尽，杜桐屯又疾声接道：“贤侄以为老朽赶去黄山救了令尊？”
秋傲霜道：“这也许是小侄的玄想。”
杜桐屯道：“令尊魔性发作之际六亲不认，他又如何认得老朽？老朽若挺身相阻，早就死在他那凌厉已极的一抓之下了。”
秋傲霜双眉倏地一挑，道：“小侄曾读过家父奉致杜爷的那封信函，略谓他尽力克制魔性，万一难禁，他决心不再滥杀无辜，要自碎天灵盖而死，是如此么？”
杜桐屯点点头，道：“是的。”
秋傲霜道：“这是家父在清朗时的想法。”
杜桐屯道：“不错。”
秋傲霜道：“一旦魔性发作，心神丧失，六亲不认，又怎能作到他在智珠清朗时所作自绝以免继续滥杀无辜的决定？”
杜桐屯愣了一愣，点点头，道：“贤侄此种推断，的确有些道理。”
秋傲霜道：“如此说，家父的确尚健在人间！”
杜桐屯道：“那么，他又去了何处？”
秋傲霜道：“小侄作了一个大胆的假设。”
杜桐屯道：“说来老朽听听。”
秋傲霜道：“家父自那年中秋之后，未再现过踪迹，据小侄猜想，必是在黄山之麓突遇高人……”
杜桐屯疾声接道：“那么，令尊如今是在那位高人的收伏之下了？”
秋傲霜道：“如家父未受制于人，岂会在江湖中平空消失？”
杜桐屯道：“贤侄现在似乎该告诉老朽，此说是从何处听来的了？”
秋傲霜道：“此说乃‘百花宫’宫主阎君涛所告，据他说，家父的下落何在，只有杜爷可能知晓。”
杜桐屯面现惊色，道：“他是如此说的么？”
秋傲霜道：“不错！如是杜爷当真知晓家父的下落，就请见告，小侄愿意以单飞宇的那把沧浪宝剑作为交换，宝剑奉上之时，再请杜爷告知无妨。”
杜桐屯苦笑道：“这倒是一个绝佳机会，可以使老朽得偿夙愿，只可惜老朽并不知道令尊如今的下落。”
