南晋宫城位于建康东城北部，又称为台城，所谓天子居处禁者为台，因以为名。
台城背靠复舟、鸡笼一山，前望牛首山，有墙两重，内宫墙周长五里，外宫墙周长八里，建康宫居中。环城有壕，阔五丈，深七尺。外垣正中大门为‘大司马门’，凡上奏者，均于此门跪拜待报，故又称为‘章门’。
大司马门遥对都城南大门宣阳门，以御道贯通，御道两侧开有御沟，沟岸植槐栽柳。由宣阳门南行，另有五里御道接通朱雀桥。七里长的御道，是为贯通都城的中轴大街，其他里巷横街，依此而扩展。
南晋都城不论宫城或浮肮，以至其卫星城堡如石头城，均利用天然的山势或水道，达至最坚强的防御能力，此亦反映着南晋舆北万胡族的对峙，还有内部政治斗争的激烈和社会动荡的混乱情况。
司马曜所居的宫城，不仅是皇家的宫殿区，更是战争中可发挥庞大防守力的坚固堡垒。台城的安危，关系着整个政榷的舆亡。
对桓玄来说，倘若能攻入台城，等若控制了南晋的天下，挟荆扬二州之力，谢玄的北府兵再不足惧。
而在谢玄来说，他必须尽一切力量阻止建康落入桓玄手上。
在这样的形势下，谢玄逆江攻打荆襄困难，桓玄顺流攻打建康则容易，所以自有南晋以来，主动总是操控在荆州的军阀手上，下游的建康却陷于被动的劣势。
谢安的车乌队，长驱直入大司马门，他的地位尊崇，并不用在大司马门候命，自有人飞报司马曜。
他眼看的虽是宫城内的重楼叠阁，心想的却是将来可见的两玄之争，心中百感交集。
车队朝正殿太极殿驰去，此殿为建康宫内最宏伟壮观的建筑物，十二开间，象征一年十二个月份，两旁有东、西二堂，本殿高八丈，长二十七丈，宽十丈，前有方庭六十亩，整组以太极殿为主的建筑庭园，是司马曜召见大臣，举行宫宴和处理日常政务的地方。
司马曜已连续三天取消早朝，自纳得新宠张贵人后，借口淝水之战后须休养生息，荒怠朝政。更美其名因谢安和王坦之劳苦功高，大幅削减他们的政务，转移到司马道子的尚书官署手上，所以兴建弥勒寺如此重大的事，亦跨越谢安，使他无从阻止。
不过今趟谢安已狠下决心，决意不让司马曜含混过关，而司马曜必须在重臣分裂和团结两项上，作出选择。
若要游建康，最佳的方式莫如泛舟于遍布城内的水道。
建康城处于长江，秦淮河和玄武湖的水网地带，四面环水，城区依秦淮河发展，日益繁盛，工商业区和住宅区由长干里，大市向东面的秦淮诃两岸和青溪方向扩展，市区鳞次栉比，菲常熟闹。
当时建康城的规模，巳成中原之冠，高楼大宅，连宇高甍，参差可见。
最有特色处是河通港叉，舟樯往来，曲折进港；御道驰马，人来车住，川流不息。
城内有四个商市，秦准河两岸市集更达百个以上。另一个特色是市场多建在佛寺附近，皆因佛事倡隆，寺院周围人流穿梭，故成为做买卖和交易的好场所，其中最著名的是建初寺前的大寺和归善寺前的北市。
在常设的市场外，还有很多不固定的草市，显示经商谋生者日益增多，令建康成为天下最富饶，最繁华的大都会。
在主御道和驰道之外，是蜘蛛网般探伸往城内里坊的次一级街道，至乎窄街小巷。房舍沿河伸展，深宅大院、粉墙黛瓦的民居、石板路、石拱桥、浮航、石河埠；江中则舟楫往还，水光帆影，一派江南水城的风光，加上大雪之后，处处披雪挂霜，美如梦境。
比之燕飞五年前初游此地，眼下又是另一番盛况。
对于江南水乡的特色，燕飞是情有独钟。对他来说，江南城镇那种依水而居的美景，犹如一幅梳密得当，虚实相生，充满诗情的画卷，在有限的空间中，展现无限的意境和情趣。
燕飞转出乌衣巷，踏足御道，左右陪伴的是高彦和梁定都，后面还跟着四名谢家的府卫，均为府卫里的好手，是燕飞推不掉而由梁定都坚持下的安排。
梁定都和高彦则像错贴的门神，互不相望，而不言则已，一说话便互不相让，斗嘴争拗，明嘲暗讽，令燕飞不胜其烦。
燕飞只好也不说话，抛开一切烦恼，挤身于熙熙攘攘的繁华大道，投入建康城的生活情趣中。
御道两旁各类店铺林立，沿街店面招幌，不乏菜馆、酒楼、茶馆、酒铺、还有贩子摆地摊卖各式杂货。单是在御道舆乌衣巷附近便有两间佛寺一所道观，不论寺前观外，均人如潮涌，巷信以女性居多，似乎淝水之胜带来的欢乐气氛，仍未消退。
最令燕飞感到兴趣盎然的是城外四方的农民，渔民从各条水道以船运来新鲜的蔬菜、水果、鲜活鱼虾，就在桥底水堤处摆摊出售，又或沿河叫卖。
燕飞一众人等沿秦淮河北岸蜿蜒曲折的长街漫步，离开笔直的御道，又是另一番引人入胜的感受。
不论是无法无天的边荒集，又或南晋之都建康城，人总是要生活的，现实的情况本是大同小异，但前者却远及不上后者的悠闲。
高彦凑到燕飞耳旁道：‘前面的高朋楼，最出名的是烤羊肉，自称“ 上风炊之，五里闻香” ，不容错过。’梁定都正竖起耳朵运功窃听，闻言哂道：‘燕公子百日未进粒米滴水，今餐宜淡不宜浓，再多走百步便是有名的素菜馆净心斋，肯定较适合燕公子。’高彦生气道：‘你怎会懂我们荒人无肉不欢的饮食习惯，百日没吃东西，醒来后还要去吃令人淡出鸟来的素菜，算那一门子的道理！哼！现在是谁请客？’梁定都待要反唇相讥，前面忽然一阵骚动，人人争相走避。
梁定都身负保护燕飞安全的重责，吓了一跳，扯着燕飞避往一旁，后面的府卫立即扑上来筑成人墙，保卫燕飞。
燕飞看过去，只见一人冲出驰道，险险的在一辆马车前急急如丧家之犬般，奔往对街，令得马儿人立而起，驾车御者则破口大骂。不过当御者看到追在那人身后的五，六名青衣武装壮汉，立即噤若寒蝉，不敢骂下去。
被追者和追人的迅即没入一道横巷去，街上情况转瞬复常，像没有任何事发生过。
梁定都颓然道：‘又是宝姑爷的人。’
高彦讶道：“ 宝姑爷？’
梁定都白他一眼，没好气的不答他。
燕飞怕高彦难下台，代问道：‘谁是宝姑爷？’对燕飞，梁定都不敢怠慢，恭敬地答道：‘宝姑爷是安公爷的女婿，中书监大人的儿子王国宝，他现在是建康城最有财势的人，专放高利贷，又深谙囤积奇之道，不住兼并别人田、宅、邸、店，敛聚惊人的财富，安爷很不欢喜他。’燕飞听得心中一阵烦厌，深感谢安真实的处境，远不如他表面的逍遥自在。
高彦当然对放债食高息的吸血鬼没有兴趣，道：‘现在究竟到那裹去？’燕飞向粱定都打个眼色，道：‘谁请客谁话事，当然是吃烤羊肉去哩！’高彦高兴起来，一副胜利的神态，领路去也。
司马曜或者是个具有双重性格的人，他可以在某些事情上非常执着，有些时候却总拿不定主意，很容易受人唆使；他能斡出非常率性狂熟的事情，甚至残酷无情地进行杀戮，但又有谨慎，善良的一面。
在南晋当时的政治形势下，一直以来，他都战战兢兢的克承祖业，不敢荒怠政务，虽然在私下里他不断放纵至乎麻醉自己，但源自恐惧而来的警觉，使他在整体上仍算能尽上身为君主的责任。
可是淝水之战的胜利，他在似乎去掉威胁的狂喜下，一向的自制力终告崩溃，露出他性格上好逸恶劳的一面。
他今年三十九岁，中等身材，脸色带点不健康的苍白，文质彬彬，说话总是慢条斯理，举止文雅，外貌谈吐颇有名士的风采，实质上他是个内向的人，总爱依赖别人去干繁琐的事，又有点怕面对群臣，面对现实。
以前北方威胁严峻，他倚赖的是谢安；现在享乐当前，他依赖的却是司马道子。
眼前的头等大事，绝非统一天下，而是如何巩固他司马氏的皇权，让欢娱的皇室生活，无限地延续下去。
接到谢安入宫的消息，他正舆司马道子两兄弟在共进早餐，且囚刚离开龙床，故仍是睡眼惺松，脑内仍满呈昨夜张贵人狐媚迷人的动人神态，宿醉未除。
他有点神智不清的别头向右下首的司马道子皱眉道：‘谢安来干甚么？有甚么事不可待至下次朝会说吗？’他们刻下置身处是太极殿东的青龙殿，由一众宫娥太监殷勤侍候。司马道子倒非为作乐而来，美其名是要来向他报告政务，事实上却是让他在奏章和皇谕上签押盖玺。说到底他终是第一流的剑手，深明酒色伤身之祸，即使陪司马曜饮宴，仍是适可而止。
闻言双目闪过杀机，故作漫不经意的道：‘军政方面我们必须抓紧，若他谈的是北伐之事，皇兄须寸步不让，大战之后，我大晋自需一段长时期休养生息，不宜妄动干戈。其他的且看中书令大人有甚么话要说。’他最明白司马曜的心事，只要提起“ 北伐” 两字，必可令他似刺猬般竖起保护全身的利箭，又巧妙地为司马曜找到反对北伐冠冕堂皇籍，教司马曜可从容应付谢安。
司马曜果然脸容一紧，闷哼道：‘大司马正用兵巴蜀，我们当然宜动不宜静……’‘中书令大人到！’
司马曜立即闭口，舆司马道子交换个眼色，目光投往大门。
把守大门的御卫肃然致敬，谢安高欣潇洒的身形出现两人眼下，步履轻松的直趋而来，唇角挂着一丝笑容，就像来赴清谈的友会，没有半点紧张的神态施礼参拜后，司马曜赐坐。若论天下间尚有他畏敬的人，谢安肯定是其中之一。
谢安悠然坐往左席，目光投往司马道子，从容笑道：‘琅琊王福安，谢安今次见驾，是有关系到我大晋存亡兴废的大事，须向皇上私下面陈，请琅琊王勿要见怪。’司马道子勃然大怒，谢安这番话明着说要他避席，非常不给他面子，更是不留余地。遂冷哼一声，往司马曜瞧去，看他如何回应。
司马曜呆了一呆，往谢安看去，后者仍是一付从容洒逸的姿态，但他却清楚感到，谢安在向他下最后通牒，假若他坚持让司马道子留下，等若和谢安公然决裂。
谢安直至此刻，仍是总揽南晋军政大权，其声望在江左更不作第二人想。最重要是北府兵权仍牢牢操控在他手上，登时吓得酒意尽消。道：‘安公要谈的是……’只听他以皇帝之尊，亦要以‘安公’来称呼谢安，可见谢安在朝廷的地位。
谢安迎上他的目光，淡淡道：‘老臣要禀告的是有关建弥勒寺的事。’司马道子再冷哼一声，待要说话，给司马曜打个手势阻止，沉声道：‘原来如此，便让朕亲自向安公解说，以释安公疑窦。’接着向司马道子颔首示意。
司马道子没有办法，只好施礼告退，却不望谢安半眼，以示心中愤怒。
到司马道子退出殿外，司马曜摒退所有侍候的太监宫娥，殿内只剩下君臣两人和远远把守大门的御卫，谢安长叹一声。
司马曜皱眉道：‘安公何用叹气。弥勒教乃北方新舆的佛门支派，教义新奇精辟，我朝对各类教派一向采取兼容并蓄的开放态度，且今次舆建弥勒寺，经费全由善信捐献，不会影响朝政开支，安公可以放心。’谢安回复平静，淡淡道：‘经费是否来自国宝那畜牲？’司马曜大感愕然，自从他认识谢安以来，从未听过他任何骂人的话。此刻竟唤自已的女婿作畜牲，可见谢安心中满蕴怒火。而一向不易动怒的谢安，竟在自己这皇帝前大发脾气，更使他清楚事情的险恶严峻。出奇地他心中没有任何怒意，只有惊惧和不安。
司马曜振起精神，摇头道：‘此事由琅琊王处理，朕并不清楚其中细节。’谢安淡淡看着这位南晋天子，直至看得他心中发毛，缓缓道：“ 天下纷乱，人心思道，自古已然。当对现实感到绝望，便改而追寻精神上的解放，以摆脱置身的处境，更是人情之常。汉末世乱，道教异端起于民间，与乱民结合，遂生太平道和五斗米道之乱，遗祸至今未息，影响深远。多建一间佛寺，少建一间佛寺，本来并非甚么了不起的一回事，不过若与竺法庆有关，此事万万不行，请皇上收回成命。’司马曜不悦道：‘大活弥勒佛法高深，怎可与孙恩之流一概而论？’谢安柔声道：‘皇上有就建弥勒寺之举，向佛门德高望重者如支循等征询意见吗？’司马曜想不到谢安竟敢如此对他不留余地，愤然道：‘谁是谁非，朕懂得分辩，若事事要向人询问，还如何治理国家？’这番话说得非常严重，如谢安稍有微言，将变成谢安怀疑司马曜当皇帝的能力。
谢安微微一笑道：‘皇上英明，当然不容任何人置疑，我们托皇上鸿福，于淝水幸获全胜。不过此战胜来不易，且无力乘胜收复北方，更应谨慎朝事，不可让得来的胜利果实化为乌有。竺法庆此人不但是沙门叛徒，且野心极大，对付佛门同道的手段更非常残暴。若给他在建康立足，首先佛门中必会出现激烈斗争，乱从内起，最是难防，桓温巳逝，桓玄意向不明，南方则有孙恩虎视眈眈，势成心腹之患。以臣之见，一动不如一静，请皇上三思。’他虽是反对司马曜的看法，却说得非常婉转，绕一个大圈子来向司马曜痛陈厉害，说的均是铁铮铮的事实，也是必然会出现的情况。
事实上，司马曜对竺法庆的认识，有些是通过司马道子和王国宝的口述，舍此他亦早有耳闻，故对因‘不守青规’的作风，早有不满，此时禁不住犹豫起来，道：‘此事待朕想想。’谢安怎肯容他再与司马道子商议，摇头道：‘此事已广传开去，弄至人心惶惶，否则老臣也不会得悉此事。皇上若认为老臣仍可当这个中书令，请皇上当机立断，授权老臣立即公告天下，停建弥勒寺，把竺不归逐返北方，如此将可平息风波，否则晋国危矣！’司马曜一震往谢安望去，后者亦一丝不让的回望他。
