慕容战听到暗号，忙使人把出口的障碍移开。
屠奉三闪进来道：‘我没时间解释，先令你的人移往小谷去。’慕容战二话不说的发下命令，手下战士纷纷上马，鱼贯走出荆棘林。
慕容战拉着战马随屠奉三往外走，见屠奉三不住打量他，笑道：‘为何这般看我？’屠奉三淡淡道：‘你对我如此信而不疑，不怕我害你吗？’慕容战笑道：‘你已把我诓进死地，要害我还不容易吗？何用费唇舌来和我说无聊的闲话？’屠奉三拍额道：‘对！是我胡涂！’
召来坐骑，与慕容战同时飞身上马，领路前行。
慕容战道：‘是否被对方看穿了？’
屠奉三点头道：‘据探子回报，天师军已向我们分三路推进，领军的该是‘妖道’卢循，因为行军的方式是他爱用的蟹钳阵，把主力集中于左右翼军。其人数约在五千人间，全部是步兵。’慕容战道：‘你怎知他识破我们？’
屠奉三道：‘先是燕飞提醒我，所以我特别派出得力手下前往侦察，发觉其中军带备大批削尖的粗木干，立知不妙，所以去唤你出来透透气。’慕容战一震道：‘好卢循！分明要在小谷外设置木寨，建立坚强的据点。’屠奉三叹道：‘此招异常高明，若给他们在边荒集和小谷间的高地设置木寨，配合比我们强大得多的军力，势将隔断我们与边荒集的呼应，更截断边荒集的退路。’慕容战点头道：‘那时我和你将进退两难。难道死守小谷，坐看边荒集的失陷吗？不过若出谷攻击，则正中对方下怀。’屠奉三断然道：‘我们绝不容此事发生，否则此仗我们肯定输得很惨。’慕容战道：‘老哥你有何应付良方？’
屠奉三从容笑道：‘唯一方法是以快打慢，以快骑的机动性克制对方的步兵。’慕容战听得眉头大皱道：‘对方正是要引我们离谷作战，当然是步步为营，且会尽量经平野之地行军，令我们没法伏击偷袭。’屠奉三道：‘要击退他们肯定没法办到，不过，若我们只是想烧掉对方的木材，却是大有可能，对吗？’慕容战大笑道：‘好计！’
两人同时朝边荒集瞧去，绿灯缓缓降下，升上红灯，指示敌人进入警戒线内。
‘小姐！你是否在担心燕公子呢？’
观远台上，纪千千立在西南角处，凝视远方平野丘原。
敌人的火把像无数的营火虫，缓缓移动，显示敌人的两支部队，一支移往集外西面，一支正朝南门推进。
纪千千幽幽道：‘我在担心每一位出征的战士。’小诗低声道：‘小姐是统帅嘛！大可不让燕公子去冒险。’纪千千别首瞥爱婢一眼，柔声道：‘诗诗不再害怕了吗？’小诗垂头道：‘和小姐在一起，小诗甚么都不怕。’纪千千想起高彦，想到小诗仍被蒙在鼓里，暗叹一口气道：‘正因我是统帅，方不得不让燕飞对付孙恩。过往干爹说起孙恩，曾多次指出，孙恩那种擒贼先擒王的战术，往往可把一场大战役的形势完全扭转，却又毫无应付的良方，只是心理上的威胁，足令任何与他对敌的人睡不安寝。别人不晓得孙恩的厉害，但我身为谢安的干女儿，怎会不清楚？’小诗天真的道：‘为何不多找几个身手高强的英雄好汉，助燕公子去对付孙恩呢？’纪千千苦笑道：‘孙恩不论道术武功，均臻达鬼神莫测的层次，多几个人少几个人并没有分别，反易泄露行藏。真正可以帮得上忙的，又要领军应付敌人。’小诗骇得花容惨淡，颤声道：‘孙恩这般了得，燕公子怎办好？’纪千千柔声道：‘你又害怕哩！告诉你吧！在我尚未认识燕飞前，我已晓得天下间若有一个人能对抗孙恩，肯定是燕飞无疑。这是干爹和玄帅一致同意的，你听过有人的剑会呜叫示警吗？我亲自听过。孙恩的功法根本不是凡人能应付的，而边荒集只有燕飞不是凡人，他的剑法已达到通玄的境界。所以当卓名士提出由他自己去对付孙恩，我反建议由燕飞去负此重任。边荒集没有另一个更好的选择，我也没有选择。战争向是如此，纵使没法肯定胜负，仍要尽力而为，不计后果。’刚说到卓名士，卓狂生来到两女身后，沉声道：‘情况不妙，向我们西面推进的天师军，似乎想截断我们与战谷的联系。’纪千千平静的道：‘请卓先生使人在红灯正西挂起黄色灯笼，但不可高于红灯。’卓狂生微一错愕，把命令传下去。
黄色灯笼缓缓升起，指示小谷方的友军主动对付敌人，由于比红灯为低，表明边荒集不会派兵援助，所以屠奉三等必须自行设法。
小诗趁卓狂生去办事，凑到她耳旁低声道：‘小姐真威风，指挥若定，诗诗感到小姐你信心十足，可以应付任何风浪。’纪千千心中苦笑。
她终于体会到谢安在淝水之战前所承受的沉重压力，谢安凭‘镇之以静’的方法，感染建康军民，她现在唯一方法，亦是装出临敌从容的态度。
没有人比她更清楚徐道覆的才智，如他不是如斯出众，亦难打动她的芳心。
卓狂生回到她身旁，朝往西推进的火把阵瞧去，敌人兵分二路，活像三条火龙，且沿途处处布防，翼翼小心，步步为营。
道：‘徐道覆不愧是将帅之材，先令自己立于不败之地，绝不急于建功。’纪千千不知想起甚么，语调出奇地温柔，轻轻道：‘这是他一贯以静制动的作风，尽量引人尽展所长，再从你擅长的东西窥见破绽，一举击破，令人没有翻身的机会。’卓狂生同意道：‘小姐对他确非常了解，小姐的话更令我明白，因何我们一方不可轻举妄动，否则正中对方下怀。只恨战谷一方却不能坐看对方成功在谷集间设立据点，他们将被迫出手。’纪千千轻松的道：‘屠奉三和慕容战是我们联军最出色的将领，手下荆州军和鲜卑战士，更是久经战阵的精锐，若他们办不来的事，我们出去也是白赔，反予敌人可乘之机。放心好哩！我有信心他们有破敌之计。我们应做唯一的事，是牵制敌人在南方布阵的大军，如他们敢施援另一支部队，我们或有主动出击的机会。’卓狂生欣然道：‘谨遵小姐指示。我刚得到一个新消息，两湖帮大有可能背盟撤退，返回南方。’纪千千愕然朝他瞧来，大讶道：‘消息从何而来？’卓狂生瞥小诗一眼。
纪千千知机的随便找个借口，把小诗支使到议堂去为她取披风。
卓狂生压低声音道：‘消息来至媞后。’
纪千千一呆道：‘她竟可潜入集内来吗？’
卓狂生苦笑道：‘实不相瞒，夜窝族里有我们的人，与媞后有一套秘密通消息的方法。请小姐为我们隐瞒这方面的情况，因为媞后已亲自宣布解散逍遥教。我们的人会融入边荒集，成为忠诚的分子。我真的不想他们仍背负着逍遥教的包袱。’纪千千听得倒抽一口凉气，任遥对边荒集是处心积累，幸好功亏一篑，被孙恩杀死，否则边荒集肯定难逃任遥的魔掌。
欣然道：‘千千遵命！’
卓狂生道：‘媞后曾与郝长亨碰头，告诉他帝君被孙恩所害一事。郝长亨晓得后颇有退意，一方面是不愿助长孙恩的气焰，更害怕聂天还是孙恩下一个目标。’又道：‘媞后指出，郝长亨对慕容垂另外召来赫连勃勃非常不满，深感与慕容垂和孙恩这类人合作，等若与虎谋皮。照媞后估计，除非聂天还是不折不扣的蠢材，否则会退出此战。’纪千千皱眉道：‘郝长亨又好得多少，我最卑视的正是他这类口是心非的伪君子。若高彦真是被尹清雅害死，燕飞绝不会放过他。’卓狂生道：‘郝长亨确是卑鄙小人，不过我们现在无暇和他算账。少一个敌人总比多一个敌人好。我们须否在颖水的防守上重新布置。’纪千千道：‘假若郝长亨只是故作姿态，我们岂非中他的奸计。’卓狂生道：‘我也想过此一可能性，所有地垒弩箭机阵可以保留，但木雷刺阵却可移往码头上游。如此不论敌人由南北水道杀至，木雷刺也可以痛击敌人。’纪千千喜道：‘此计确是可行，请卓先生全权处理！’见卓狂生仍呆瞧着自己，猛然醒悟道：‘千千仍是不惯作统帅，立即给你令箭手谕。’此时手下来报，庞义求见。
卓狂生哈哈笑道：‘原来是我们边荒集最伟大的建筑大师驾到，我有个提议，移动木雷刺阵的重任，可交由他处理，他会干得比任何人都好，’纪千千道：‘快请庞老板。’
手下领命去了。
此刻的边荒集，受到最严密保护的人是纪千千，不论谁想见她，都要经身分的核实和她本人或卓狂生的允准。
庞义一肚气的来到两人身前，后面还有取来披风的小诗。
小诗为纪千千披上披风之际，庞义满腹牢骚的道：‘燕飞那小子又着我去巡视集内的防御布置，可是我提出改良的意见，却没有人肯听我的话，说甚么必须出示由千千小姐亲发的令箭，否则把一台投石机移歪少许也不行。他……嘿！没甚么！’他的粗话差点冲口而出，幸好记得小诗在场，立即悬崖勒马。
卓狂生道：‘这叫军有军规，你少安毋躁，小姐正准备发出令箭，让你去把木雷刺阵移往集的东北方，码头区上游处，好用来镇守集东整道河段。’庞义仍然满肚怨气的道：‘木雷阵正是令我最光火的，他……嘿！竟把我的木材如此浪费。我不是舍不得，而是明阵怎及暗阵，若给敌人探子看到，肯定先把木雷阵拆掉。河道旁这么多暗位斜坡竟不懂利用，如让我来布局，肯定敌人蒙然不觉，直至大难临头。若人人清楚看到，陷阱还算陷阱吗？’纪千千取来令箭，送到他手上，道：‘有了这枝令箭，庞大哥爱怎样改动都行。我们会升起一盏小蓝灯，表示发出了一根令箭。当庞老板把令箭交回来，蓝灯会立即除下。’庞义低头审视入手沉重，长只半尺的小令箭，吁一口气道：‘是黄金打制成的，肯定是边荒集最贵重的箭。’卓狂生笑道：‘刚新鲜出炉，保证没有人能假冒，还不快去办事？’庞义立即神气起来，匆匆去了。
徐道覆陈兵于边荒集南面半里处，东倚颖水。
此时他布的是以防守为主的迭阵法，把五千步兵分为前后两阵，每阵三列。
第一列是枪盾手，当敌人冲至阵前方与敌拚杀，不准后退。
第二列是箭手，第三列是强弩手。
三列合成一阵，当敌人杀至，枪盾手会坐往地上，好让第二列跪下的箭手和第三列站立的弩手射杀敌人。
第二阵以同样的三列战士组成，当第一阵射尽箭矢又或体力不支，立即以第二阵补上更代。
两翼则各以五百骑兵护卫，进可攻退可守。
这阵法不利冲锋，可是若敌人坚守不出，此阵会发挥奇效，特别是对付没有高墙可恃的边荒集联军。
每次作战，徐道覆均是准备充足，不会冒进。
天师军并非寻常的军队，而是‘天师’孙恩的信徒和战士，人人悍不畏死，故能以少胜多，屡败晋军。
可是今晚徐道覆与往常临阵的心情大不相同，连他也有点不明白自己。
是否因为纪千千？还是因为摸不清对方主持大局的人，没法从对方一向的行事作风和性格拟定针对性的策略？他真的弄不清楚。
在到达边荒集前，他一直有信心可以挽回纪千千对他的爱，事实证明他错了。
说到底错不在他，而是纪千千受谢安荼毒太深，使她无可救药。
既然他得不到纪千千，是否亦该由他亲手毁掉她？他为此想法生出不寒而懔的感觉。
每次遇到吸引他的美女，他均会全情投入，施展浑身解数去得到她的心，然后是她的肉体。
对于此类爱情游戏，他一直乐而不疲。
可是当纪千千叫破他的身分，他不得不离开的一刻，他心中不单充满怨恨，更感到从心底涌出来的倦意。
究竟是甚么一回事？或许只是一时的情绪波动？他弄不清楚。
唯一清楚的是在残酷的战场上绝不许感情用事，他必须像一贯的以胜利为最高目标，直至边荒集屈服在他的征战下。
张永在他旁提醒道：‘是时候哩！’
徐道覆从迷思中惊醒过来，道：‘击鼓！’
‘咚！咚！咚！’
战鼓敲响。
另一边的周胄笑道：‘我看边人只是在故弄玄虚，几个时辰可以弄出甚么花样来呢？’徐道覆凝望乌灯黑火的边荒集，至乎高悬其上的彩灯，沉声道：‘此仗绝不是我们先前想象般容易，更不可轻敌。’众将轰然应喏。
徐道覆大喝道：‘全军推进！’
号角声起。
以步兵为主，骑兵为副的天师大军，开始向边荒集作坚定而缓慢的推进。
