任青媞立在船首，衣发迎着河风飘拂飞舞，状如下凡仙女。
晓得她底蕴如刘裕者当然不会作如是想，亦不打扰她，让她独自默默哀伤。
刘裕坐在船尾掌舵，思潮起伏。在清晨柔和的阳光下，整个河岸区被一层薄雾笼罩，益显噩梦般的昨夜与现今景况的分野，眼前彷佛属于完全有别的另一个人间境地。
长河的宁静、河风的抚拂、流水的温柔，经过昨夜的险死还生，忽然都添加了平时欠缺的某种意义。生命是如此动人和珍贵，也可以是如此的脆弱！假若昨夜稍有不同的变化，伏尸荒野的便是他刘裕而非任遥。
风帆以一泻千里的高速顺风南下，以此速度午后已可进入长江，可把他到广陵的路程缩短两、三天。
刘裕忍不住叫过去道：‘任大姐，若我们遇上王国宝的船队怎么办？是硬闯还是由你打招呼疏通？’任青媞似没听到他的话，好半晌忽然别转娇躯幽灵般朝他飘过来，神情冰冷，令刘裕再没法子把眼前的她联想到昨夜曾亲吻和热拥着自己的女子。
幸好她的冷漠绝不会对他造成任何伤害，身为男人，当然对美丽的女人感兴趣，但他昨夜却纯粹只是肉欲的享受，没有爱意。刘裕早过了少年时代的天真期，尤其他并不信任对方，更不愿与这毒似蛇蝎的女人有进一步的关系，只恨命运似不让他可自由抉择。
任青媞直抵他身旁，差少许便是紧贴他坐下，道：‘首先要看王国宝有否被孙恩杀死，若仍由王国宝主事，以他贪生怕死的性格，必然立即撤走。因为孙恩既出现边荒，天师道的大军亦该已潜入边荒，如此险地，王国宝岂敢多留。’刘裕禁不住为边荒集的燕飞等担心起来，问道：‘王国宝能逃一死的机会如何呢？’任青媞道：‘机会很大。当时王国宝另一批手下及时赶至，我亦因此得以脱身，孙恩的目标又非王国宝而是你刘裕。’刘裕目注前方，鼻孔充盈她醉人的体香，想起昨夜公私各一半的缠绵，心底涌起百般滋味。强作苦笑道：‘得孙恩如此看重，是我刘裕的荣耀。’任青媞神情木然的淡淡道：‘他看得起的是谢安，又或是谢玄，却绝不是你。因为到现在你仍未成气候，充其量是个超级大跑腿。孙恩对你有兴趣，是因若可把你的人头送往广陵，将对谢安和谢玄造成严重的打击，若可把谢安气死或使谢玄内伤加重，更是理想。哼！我偏不如他所愿。’刘裕苦笑道：‘你既知我是甚么材料，为何仍要与我合作对付孙恩呢？’任青媞向他瞧去，柔声道：‘你终于肯合作了吗？’刘裕一阵心烦意乱，顾左右而言他的道：‘你们怎会晓得我昨夜是要回广陵的呢？’任青媞双目现出愤恨的神色，狠狠道：‘消息是从孙恩处来的，我们虽想到他是要借我们的手杀死你，却没想过他还包藏祸心，唉！’刘裕瞥她一眼，心忖，有表情总比没表情好。纵使是愤恨痛心的表情，也可令她较为有血有肉，自己被迫与她合作亦会舒服点。
心中同时对屠奉三恨得牙痒痒的，更想不到此人如此高明，不用花费任何气力便差些害死自己。
叹道：‘王国宝既知我晓得曼妙夫人的事，肯放过我吗？’任青媞淡淡道：‘他并不知道，我们并没有向他泄露有关这方面的任何事。不过他可能比孙恩更想杀你而后快，因为他妒忌你，妒忌你和谢玄的关系。而你不单是外人，且是他看不起的寒门庶族。王国宝一直希望谢安重视他，他之所以要依附司马道子，正是要向谢安证明，从不看错人的谢安今回看错了。’刘裕听得发起怔来，他从没有从这个角度去猜想王国宝的心态，更首次晓得自己成为王国宝的眼中钉。
任青媞续道：‘谢安大去之期不远，自因痛惜宋悲风遇袭重伤，而引致发病后他一直没有起色，到广陵后天天卧床。谢玄表面虽看似没有甚么，不过只从他把日常事务全分给刘牢之和何谦两人负责，便知他内伤难愈，否则以他的才情志气，必会乘势北伐。司马曜岂敢阻挠？相信我吧！现在你唯一的出路，便是与我滴血立誓为盟，否则谢安谢玄一去，司马道子第一个要害死的人便是你这个小卒，只有曼妙的嘴巴方可以为你说话。现在是你唯一的机会，除非你立即作逃兵，否则早晚必以惨死收场。’刘裕的呼吸急速起来，沉声道：‘曼妙肯听教听话吗？听燕飞说你似乎和她不太融洽？’任青媞压低声音道：‘你可知我和曼妙的关系？’刘裕愕然道：‘甚么关系？’
任青提凑到他耳旁，呵气如兰地柔声道：‘她是我的亲姊。’刘裕失声道：‘甚么？’
任青媞离开他的耳朵，平静的道：‘你相信也好，不相信也没有办法，我现在连骗人的兴趣也失去了。任遥于我们两姊妹有大恩，我们这一世也报答不了。所以孙恩的血海深仇是非报不可！而我和你的结盟，只限于三个人知道，你须连燕飞也瞒着。’刘裕道：‘在你心中，我只是个不成气候的小卒，你因何不顺理成章的选择继续与司马道子合作，却偏偏选中我。’任青媞不屑的道：‘司马道子和王国宝算甚么东西，只是我们往南扩展的踏脚石而已，他们根本不是孙恩对手，倚靠他们等若义助孙恩。在南方能与孙恩抗衡的只有荆州和北府两军，桓玄野心太大，为司马皇朝所忌，我更没法与之合作。独有你这个由谢家千挑万选出来的继承人，方与我们是天作之合。此更是你报答谢玄厚爱的唯一机会。’刘裕发觉自己抗拒她的心志正不断被削弱，更清楚自己在一条非常危险的路上走着，若此事一旦被张扬开去，谢玄和燕飞绝不会原谅他，可是他有别的选择吗？他比任何人更清楚，谢安和谢玄都命不久矣，大树既倒，北府兵两大军系又一向不和，权力自然回到司马曜手上。谁能左右司马曜，谁便能决定北府兵的人事变迁，所以任青媞的提议实具有高度的诱惑力。
若他拒绝任青媞，哪谢玄命逝的一天，他便要立即脱离北府兵躲往边荒集作个荒人。
以目前的形势，纵使谢玄有意把他栽培为北府兵的领袖，绝非一蹴可就的事。有十年八载还差不多，还要他不断立下显赫的军功。
谢玄的命有那么长吗？任青媞的声音又在他耳鼓内响起道：‘无毒不丈夫，古来成就大业者谁不是心狠手辣不择手段之辈？分手的时候到哩！是或否由你一言决定。我任青媞可以立誓与你衷诚合作。’刘裕听到自己的声音软弱地问道：‘杀了孙恩后，你有甚么打算。’任青媞幽幽道：‘我的心早于昨夜死去，唯一活着的理由是向孙恩报复，了却心愿后，我将隐姓埋名，找个山灵水秀的地方为任大哥守墓算了。’刘裕心中一震，因从未想过任青媞对任遥如此专一和深刻。
点头道：‘好吧！便让我们滴血为盟，不过待孙恩授首之后，我们将再没有任何关系。’燕飞舒服地挨着坚固宽敞的椅背，双腿连靴搁到桌上去，酒坛放在椅脚旁，把美酒一饮而尽，然后把空杯子放到桌上，颇有重温旧梦的痛快感觉。
庞义像往常般一屁股坐到他旁，咕哝道：‘今天恐怕没有人来开工，我也要像千千和小诗姐般小睡片刻，否则连眼睛都睁不开来。高彦那小子又不知滚到哪里去了。’燕飞淡淡道：‘高小子探听敌情去也。边荒集每过一刻，便多添一分危险，随时大祸临头，我们要拟定一个应变的计划，事发时方不会手足无措。’庞义吓得睡意全消，骇然道：‘没有哪么严重吧？’燕飞苦笑道：‘真实的情况可能比我想象的更严重，除非整个边荒集团结起来，不过这是没有可能的，在对付花妖一事上，我们中已有内奸在弄鬼，赫连勃勃和屠奉三分别是两个祸源，祝老大又忽然走火入魔，都不是好兆头。’庞义头皮发麻地瞧着一堆一堆的木材，颓然道：‘还建甚么楼呢？你的话是否指盛传中慕容垂派来的劲旅？’燕飞油然道：‘那也包括在内，但我更害怕孙恩，徐道覆这种人是不会无缘无故到边荒集来的，若说他纯为千千，我燕飞第一个不相信。’庞义震骇道：‘孙恩是南方最不好惹的人，我们该如何是好？’燕飞没好气地瞧他一眼，道：‘最聪明当然是不要惹最不好惹的人，但惹上了却也没有法子。’接着把脚收回桌下，重新坐好，沉吟道：‘任何人要发挥边荒集的作用，必须找寻合作的伙伴。南人须找北人，北人则找南人，否则边荒集等若被废去半边身子；假若慕容垂要找的人是孙恩，那将是边荒集最难承受的最坏消息。唉！只要他们两方分别封锁南北水陆两路，边人想大举撤退也不行，只能够亡命边荒，你明白撤退和逃亡的分别吗？’庞义色变道：‘撤退是收拾好家当上路，逃亡则是只能带些随身细软又或甚么都不能带，名副其实的落荒而逃。若此两方连手，能逃亡已是不幸中之大幸，最怕他们忽然杀至，逃也逃不了！’燕飞仍可露出笑容，挨回椅背处，探手从地上提起酒坛，拔塞，举起‘咕嘟咕嘟’大喝两口，酒坛送到桌面，以袖拭去唇边酒渍，道：‘若我们不能于敌人来前先统一边荒集，我们便要完蛋哩！’庞义待要说话，只见高彦在东大街现身，穿过重建场地，朝他们奔至。
刘裕独驾风帆，破雾南下。
任青媞已离船登岸，至于她要去甚么地方，这位刚丧夫的新寡文君没说半句话。
刘裕暗叹一口气，自己与这难测的女人结为联盟，实在祸福难料，心中也颇不舒服，惟有安慰自己，谢玄之所以会挑他作继承人，正因他没有高门大族的包袱，行事可以更方便灵活，随机应变，至乎不择手段，做出高门大族不耻于做的事。
他隐隐感到任青堤也像他般别无选择，试问谢玄或桓玄怎会与她合作？而她要向孙恩报复，能找的帮手便剩下他一个，假若他拒绝任青媞的提议，她第一个要杀的人便是他刘裕，以防曼妙的事外泄，而这当然不是最好的办法，因为尚有另一个知情者燕飞。
再想深一层，或者任青媞自知在目前的情况下没法干掉自己，所以想出此法来稳住他，甚么滴鲜血立毒誓全是骗人的把戏，为令他保守曼妙的秘密，那是逍遥教只对南方政权仅余的唯一影响力。又或许此举只是她未经深思熟虑的权宜之计。
想到这里，刘裕苦笑摇头，心忖，除非他现在立即放弃统一南北的目标，否则他只好继续冒此奇险，看看路子的尽头是别有洞天，还是死路一条。
高彦神色凝重地在两人前面坐下，道：‘形势非常不妙。’燕飞从容道：‘如何不妙？’
庞义真的很佩服燕飞，自己的脑袋早慌得乱成一团，不能正常运作，而他仍可以天塌下来当棉被盖的样子，只这点已是能人所不能。
高彦道：‘我回来已有小半个时辰，要先弄清楚边荒集的最新情况，方来向燕老大你作总报告。’燕飞向庞义道：‘老庞你要否先入帐睡他娘的一觉？’庞义苦笑道：‘睡得着才怪，高小子快说。’高彦道：‘昨夜我离集时，想到慕容垂若要从东北方潜来边荒集，最好的办法是步行穿越‘巫女丘原’，否则不论如何昼伏夜行，始终难避各方探子耳目。因为边荒四野无人，倘若到高处看看何方有野乌惊飞，便可知有人踪或敌踪，怎都没法瞒人。’巫女丘原泛指边荒集东北方、颖水东岸一片纵横数十里丘陵起伏的山野荒林，其中遍布沼泽，少有道路，平时没有人愿踏足，兵祸时却是逃难的福地。
燕飞和庞义点头同意，高彦这个想法大胆而有见地，际此边荒集群雄人人密切留意、侦骑四出的当儿，要想瞒人耳目，自须能人之所不能。在巫女丘原行军虽然艰辛，却不是没有可能。高彦能当上边荒集众多风媒之首，果是有两下子。
高彦续道：‘坦白说，我虽自问精于斥堠之道，不过要我在夜晚到巫女丘原探察，徒是浪费时间。于是我想到边荒集既有内奸接应慕容宝，必有周密的部署布置，否则若要慕容垂的人在丘原盲目摸索，还要步行近十多里的远路，再泅过颖水始抵达边荒集，简直是个笑话。’庞义拍桌道：‘对！只有一个办法，把兵员迅速接应来边荒集，就是经由巫女河。’巫女河是流经巫女丘原最大的河道，不过河床浅隘，河道宽窄无定，又有荒树乱石阻道，不宜航行，独有接通颖水的一截河道情况较佳，仍不能供吃水较深的大船行走，只可勉强供小艇通行。
燕飞道：‘你有甚么发现？’
高彦傲然道：‘除非没有这些蛊惑布置，否则休想瞒得过老子。我于巫女河深入丘原的半里许处，发现该处树木竟被大量砍伐，虽然我尚没法找到扎好的木筏，却敢肯定有大批木筏藏于丘原边缘某一秘处，只要慕容垂的人来到，不用三个时辰，便可以抵达我们的码头。’燕飞赞道：‘假设得好，如果慕容垂军马现在正穿过丘原，那至快他们在今夜始能全面临近，我们至少尚有一天的部署时间。’庞义道：‘现在该怎么办？’
燕飞向高彦道：‘看你的神色，应该是另有心烦之事，否则应为掌握得重大情报而雀跃兴奋。’高彦颓然道：‘燕老大法眼无差，我甫回来便得手下儿郎通知，今早有人散播谣言，说飞马会的真正老大是拓跋仪而非夏侯亭，而飞马会这般鬼祟，是为要掩饰拓跋圭与慕容垂的密切关系，至于燕老大你……唉！你该明白我在说甚么。’庞义大怒道：‘这样的谣言谁会相信？’
燕飞叹道：‘当人心慌意乱之时，不论谣言如何荒谬，总会有市场的，何况谣言至少有上一半是事实，更易惹人猜疑。’转向高彦道：‘你立即去把郝长亨找来，我有要事和他商量。’高彦领命而去。
此时一辆华丽的马车从东大街转入右方的横街，在营地旁缓缓停下来。
