当燕飞经过边城客栈，街上再没有行人，只有头扎金带的夜窝族，又或有可资识别帮派徽号的武士，戒严令已落实和执行，直至天明。待东方露出第一线曙光，夜窝族将还原为边民或各自隶属的帮会徒众，夜窝族并不存在于光天化日之下。
外来人或许奇怪，可是边人早习以为常，边荒集正是天下独一无二的地方。
边城客栈被重重包围，搜索的行动进行得如火如荼。
燕飞当然晓得为何会以边城客栈作第一个搜索目标，因为搜索大计是由他们在纪千千的营帐内构思出来，由方鸿生以总指挥的身分去执行。
他把自己保持在阴神阳神交融的境界，神妙的感觉充盈于心灵的天地间，不断提升扩展。
燕飞来到边城客栈大门前，守门的武士均向他致礼问好。
从《参同契》他领悟到阴神和阳神的分别，大概言之，阴神等若识神，一般人平常的所思所感，均是识神用事；阳神在道家而言，指的是元神，深藏在心灵深处的某一处所，在识神的思感之外。只有当识神抛弃我执，返本归源，通过种种严格的修行，方可以接触到阳神。不过却要结下金丹，阴神阳神方可合为一体. 燕飞并不清楚自己是否已结下金丹，只感到自己正在这条路上走着，且是走捷径，至于将来能否成仙成道，他丝毫不放在心上。
风声骤响，一人从对街的屋顶跃落燕飞身旁，原来是‘贵利王’费二撇，他正在高处监视边城客栈的大规模搜索行动。
燕飞刚准备进入客栈，只好止步，看着一脸凝重神色来到身旁的费正昌，打招呼道：‘费老板你好！’费正昌直趋他身前，沉声道：‘祝老大要缺席今晚的除妖行动。’燕飞皱眉道：‘没有他怎行？’
费正昌道：‘我刚收到消息，祝老大练功出了岔子，性命危在旦夕，你伤得他哪么严重吗？’燕飞大感愕然，记起早前汉帮徒众投向他充满敌意的目光，心头一沉，摇头道：‘虽然不轻，却未致严重至如此程度，此事真的很奇怪。’费正昌叹道：‘际此风风雨雨的时刻，祝老大的事确为横生的枝节，令边荒集的未来更添不稳的变数。现在程大仙已赶去汉帮总坛，看看可否尽点人事。’燕飞皱眉道：‘会否是被人暗算呢？例如与屠奉三有关？’费正昌道：‘理应不关外人事，祝老大出问题时是在忠义堂内，周围有高手守卫，据说不见任何敌踪。第一个发现此事的是胡沛，当时祝老大仍神智清醒，着胡沛去寻大仙。’燕飞吁出一口气道：‘如此确应是练功练出问题，唉！’他感到一阵内疚！虽说祝老大是咎由自取，可是这两天他确曾用尽方法去反击祝老大，使他陷于风雨飘摇的不安情况. 费正昌狠狠道：‘心情不好，是练功的大忌，祝老大是聪明人，怎会如此愚蠢？’这叫一波未平，一波又起。
燕飞道：‘我想去看看祝老大，费老板可否从中穿针引线？’费正昌道：‘明天我找大仙给你疏通一下，现在寻花妖的正事要紧. 千千小姐刻下在古钟楼等待你，我们下一间要搜查的是西大街的格香珠驿店，若这裹没有结果，你可以在那处加入队伍。’格香珠驿店是北方胡人开设最有规模的旅馆，舆边城客栈齐名。通常各族旅人只入住本族人开设的旅馆，不过花妖既精通各族语言，大可扮作任何一族的人，入住他心目中的旅舍。
燕飞朝边城客栈瞥上一眼，点头道：‘待会见！’说毕展开身法，朝夜窝子掠去。
刘裕在荒寒的野地全速奔驰，循蹄印的痕迹追赶座骑. 直追近十多里，蹄印忽然凌乱起来，且改变方向。
刘裕心中泛起不祥的感觉，就近攀上一棵老树之巅，俯察远近。心忖若没有猜错，肯定可怜的马儿已被敌人射杀，适才见到的蹄印是它受惊下弄出来的。
林原小丘在四方往地平线无垠处扩展，却见不到敌踪。
刘裕在横杆处蹲下来，藏在枝叶茂密处，稍生出安全的感觉. 此刻他需要的是冷静，好好思考眼前的异样形势。这本是他精心设置的陷阱，可是他反生出落入陷阱的感觉，对敌人的行动一无所知，绝对地落于下风和被动。
马儿的失踪更是不吉的凶兆，若他不能把劣势扭转过来，明年今夜将是他的忌辰。
燕飞进入钟楼议堂，纪千千正凭窗观看空荡无人的古钟场，神色苍茫。他直觉感到于此刻占据佳人思域的非是他燕飞，而是令她黯然离开建康的某君。
这个想法令他感到懊丧。她的爱便像一把两边锋利的匕刃，既伤害她自己，也伤害他燕飞. 连日来在她的魔力下，事实上他已逐渐淡忘久已过去的伤痛。可是今夜此刻见到她的神情，却使他似回到刚离开族人时的情景，踏足与世隔绝的无垠沙漠，伴着他只有炙热的焰阳和有如汪洋的滚烫黄沙，他既干渴亦一无所有。再没有家庭，没有朋友，天地间只剩下他孤独的一个人。
纪千千终于察觉到他，别过俏脸，展现一个强颜欢笑的笑容，轻轻道：‘你来了啦！’燕飞差点要拔脚逃跑，有那么远跑那么远，跑到天之涯海之角，永远不要回来，永远不见到她。可是他当然不可以这么做，只可以在脑袋内让这念头打个转，亦可稍为减轻心中的愤怨。
唉！为何爱情总是这么痛苦的！她一个表情已足可令自己魂断神伤，而他更清楚自己之所以不济至此，正因深陷情海，风浪稍急，立遭没顶之祸。
忽然他发觉自己来到她香喷喷的娇躯旁，随她往窗外瞧去，整个夜窝子的店铺虽是关门停业，可是仍依指示燃着所有彩灯，份外显出夜夜笙歌的边荒圣地，当空无一人时是如何寂寞无聊，亦似在写照他此刻的心境。
纪千千在他耳旁轻轻道：‘为何不说话呢？你有甚么心事？’燕飞很想说我是因你有心事才变得有心事，但当然不忍落井下石，于她满怀幽思之际再损她，深吸一口气道：‘再上两层便是边荒四景的另一景‘钟楼望远’，那是边荒集的最高点，拥有边荒集无敌的视野。’纪千千不由眼往下望，抛却所有心事似的雀跃道：‘上一层是大铜钟，竟还再可以更上一层楼吗？千千定要见识见识. ’燕飞正要答话。
‘砰’！一朵烟花升上窗外西门大街的天空，爆出嫣红夺目的色光。
在胡沛的陪同下，江文清和程苍古离开祝老大的卧室，回到内厅堂。
胡沛向两人恭敬道：‘下面的兄弟仍未晓得老大出了事，下属该怎样处理呢？’程苍古上下打量他几眼，沉声道：‘你是老大的军师，对帮务比我熟悉，有甚么提议？’胡沛沉吟道：‘哪就得看老大是否有起色，若老大能于数天内复原，我们可推说老大闭关疗伤。可是假设老大短期内不会好转，际此多事之秋，我帮须有人暂代老大之职，以稳定军心。’他兜了一个圈子，无非是要探知江文清和程苍古是否有回天之术，因为如果两人高明至可‘起死回生’，他只有两个选择，一是卷铺盖远遁，一是再施辣手取祝老大之命。
江文清往程苍古瞧去，后者脸露难色，显然不愿接祝老大之位。
江文清暗叹一口气，心忖这叫变生肱肘，比屠奉三更难应付，向胡沛道：‘胡军师随便找个借口，让议会晓得祝叔不会参与今晚的行动，回来后我们再仔细商量。’胡沛心猜她是故意支开自己，好劝程苍古接替祝老大，显然他们并不看好祝老大的情况，暗中欢喜，装作忧心仲忡的领命去了。
江文清与程苍古到厅心的桌子坐下，后者眉头深锁道：‘真奇怪！老祝确被燕飞所伤，但伤势尚未严重至运功疗伤也会走火入魔的地步。不过也很难说，自燕飞回来后，他事事不遂心，在如此心情下，练功最易出岔子。’江文清目光投往胡沛离开的厅门，道：‘胡沛是怎样的一个人？’程苍古道：‘他是汉帮的立帮功臣，当年老祝只是建康一个小帮会的老大，得大哥支持来边荒集打天下，我是后来奉大哥之命到这里助老祝扩展赌业. 胡沛一直对老祝忠心耿耿，理该没有问题。’江文清双目寒芒忽闪，冷然道：‘此人很有城府，或许不如表面看来般简单，他更是第一个发现祝叔叔离奇出事的人，所谓防人之心不可无，我们怎也要防他一手。’程苍古同意道：‘小心驶得万年船，不过若我暂代帮主之位，便不得不重用他。’江文清沉声道：‘让他当帮主又如何呢？我对祝叔叔不敢抱任何期望，恐怕大罗金仙也难救他一命，只看他能捱至甚么时候咽气吧！’程苍古愕然道：‘你不是怀疑他有问题吗？’江文清从容道：‘目下边荒集最难坐的位子正是汉帮龙头老大的宝座，我们给胡沛两个选择，一是由他代祝叔叔主持汉帮，一是由我们大江帮把汉帮吞并，看他作何种选择？’程苍古不解道：‘若他作前一个选择，而他又确是有问题的人，岂非白白把汉帮拱手送给他。’江文清不屑的道：‘他何德何能？怎到他自把自为？我是要看他会否露出狐狸尾巴？有二叔和三叔在，立他或废他全在我们的掌握之中。’程苍古讶道：‘文清似是认定老祝的出事与他有关. ’江文清双目杀机剧盛，道：‘祝叔叔虽然没法说话，可是刚才我以真气助他回醒片刻，他的眼神充满愤恨怨毒，到现在我仍忘不掉。且当时祝叔叔正要去钟楼赴会，怎会忽然练起功来，既不合情更不合理。胡沛可以瞒过任何人，却瞒不过我。若我不是见他在汉帮位高权重，没有证据而下手杀他会令人心不服，刚才已不容他活着离开. ’程苍古道：‘若他真能以独特的手法造成老祝走火入魔似的伤势，此人武功将远超他装出来的身手，既是如此，不妨出手试探，即可得出眉目。’江文清现出一丝冷静的笑意，柔声道：‘在尚未摸清他的来龙去脉前，我们不宜轻举妄动，若他确是某方混入汉帮的奸细，他将有很大的利用价直。’程苍古呆看着她，心忖她比自己这老江湖更要厉害。难怪江海流放心由她率重兵到边荒集来，与堪称天下间最超卓的人物争雄斗胜。
刘裕从枝叶茂密的藏身处居高临下监察远近动静. 朔千黛的截击打乱了他的计划，在他离开边荒集之际，他已拟好了快马穿越边荒的路线和战略，而颖水在他的大计中尤为关键. 可是朔千黛却令他因追逐战马偏离了原来的路线，如非马儿背负着他用以对付敌人的主要装备，他宁愿徒步也不会如此冒险追踪马儿。这个决定显然是个错误，马儿现在应已落入敌人之手，他也等若被人废去一半武功，再难以用他斥堠的伎俩舆敌人周旋，甚么惑敌、误敌、陷敌、杀敌的种种手段均无从施展，能保着小命已可还神作福，更休说要对付屠奉三。
他忽然藏身树上，是把主动权争回手内的唯一方法，以静制动，看谁耐不住性子，敌人总不能无了期地等待下去，更怕他掉头逃返边荒集。
想到这里，西南方出现敌踪，起始只是几个暗黑中的人影，接着似如幽灵集体从冥府闯上人间来，近百个身穿夜行衣的大汉，持着刀枪弩箭等攻击利器，分散地掩扑过来，在月色下的林木间，予人鬼影憧憧的恐怖感觉. 刘裕心中唤娘，晓得给塑干黛的捣乱胡搞，令他落入敌人的包围网内，陷进最不愿面对的形势里. 他原本的计划是借战马的脚力，边荒的辽阔，颖水的形势，种种装备法宝，摆脱敌人的拦截，把敌人甩到后方，那时只要敌人穷追不舍，他便有方法重重打击追兵。现在当然全行不通。
他不敢动半个指头，头皮发麻地瞧着敌人在树下经过. 忽然有人叫道：‘停！’脚下全是敌人，此时只要有一个人发现他的存在，肯定自己必死无疑。
又有足音在东面传至，刘裕心中一震，晓得是另有大批敌人循他来路尾蹑而至。不由暗叫侥幸，如非他先一步察觉狂奔的马儿情况有变，及时就地躲藏，便会一头栽进敌人的罗网内。那时纵能脱身掉头，甩掉眼前的搜索者也只会给尾随的敌人截个正着，后门避虎，前门则进狼。
东面来的敌人迅速接近，与停在树下的人会合。
其中两个看来是头子的移到他藏身的大树下商议，其中一人讶道：‘菇大人竟没有截着那小子吗？’刘裕听得呆了一呆，天下间没有多少个姓‘菇’的人，他唯一知道是司马道子的心腹菇千秋，登时糊涂起来。
姓菇的狠狠道：‘这小子非常机伶，不但懂得及时改道，还晓得以一匹空马愚弄我们，教我们只能杀掉一头畜牲。更奇怪是马儿载有各种下三槛的玩意，可用作摆脱追兵，似是早知到会被人追踪拦截的模样，事情非常可疑。越大人你们也扑了个空吗？’刘裕终于肯定下面说话的两个人，一是菇千秋，一是越牙，均是司马道子的人，而非屠奉三派来的手下。至于因何有此变异，他一时仍没法子想得通。不过至少晓得司马道子对边荒集亦正虎视眈眈。
越牙叹道：‘我们可能已走失了他，当时他只要再走半里，我们便可以把他击杀，却不知如何竟会被他发觉. ’刘裕倒抽一口凉气，再不敢怨怪朔千黛，反而要感激她。
菇千秋冷然道：‘我们已在他到广陵的路上布下天罗地网，他愈往南走，愈难逃过我们的追捕，让他得意一时又如何？我们走！’刘裕头皮发麻地瞧着敌人没进南面林木的暗黑处，心叫不妙，若追踪他的是屠奉三一方的人，他愈近广陵便愈安全，眼前却是另一回事，因为南方亦是司马道子的地盘. 不过他却丝毫不气馁，反振起斗志，跃落地面，蹑在敌人背后去了。
