“师兄，今日辛苦你了。不过，此次我们还是要拿到阿泰的资格，同时也好好磨练技艺！”
“嗯嗯嗯！你说什么，就是什么！”
选拔结束后，铎娇亲自接无涯入了皇宫，吩咐宫女拿出了早已准备好的糕点肉食，顿时一桌子美味便呈现在了无涯眼前。
早就饿了的无涯一下子就无法镇定了，囫囵吃了起来。
“吃相真难看！”
永远靠着柱子的曦云额头多了三道黑线，无奈至极。这么长时间与这少年的相处，她才发现这少年心思澄澈，内心善良质朴，并非外貌这般的野蛮，有很多事只是没人教他他才不懂，有人肯耐心指导的话，学起来还是一点就通。
铎娇亲自给无涯倒了杯酒，无涯一饮而尽，又说：“师兄，明日这十二人的第一场赛我不担心你，只是这第二场赛我心里总放不下。也是我这段时间有些忙，还没有将桐木帢的事说给你听。”
“桐木帢？”无涯一下子想到了今日比武时看到的一人。
那人年纪显得有些大，人倒是长得很精神，身穿一套雪白的羊皮大氅，一头细碎的辫子上绑满了红蓝珠玉宝石，看起来颇有派头，身份理应尊贵。
但更让人惊讶的是，这人和自己一模一样，不需要武器，赤手空拳，一招制敌。
无涯向铎娇形容了一番后，铎娇点头道：“便是此人。”
原来这桐木帢是滇国部族之一的少族长，这个部族很富裕，故而能够收集到更多的秘笈药材来培养此人。在过去的十年之中，曾经以十九岁的年纪夺得了阿泰，连续蝉联两任的阿泰。
如今年纪未满三十，自然可以继续来参加这种选拔。若是连续三届的话，此人甚至能得到受封，拥有开创新部落的特权。
正如此，桐木帢在赌坊是押赌最多，也是最为热门之人。
……
“桐木帢见过王子殿下。”
少离寝宫内，身穿白色羊皮大氅、满头小辫子缀满琳琅珠玉的青年人，对着少离拱手一礼。
“桐木帢，别来无恙啊！”少离起身哈哈大笑，拉着他就坐到了自己的桌旁。
桐木帢被王子的热情弄得浑身不自在，由于身份悬殊，又不好拒绝，于是也只能听之任之。
原来在十年前，少离六岁不满，那时候滇国正好举行阿泰选拔。
年幼的少离被滇王拉着登上台观看，便一路见证了这桐木帢一路过关斩将，最终赢得阿泰的整个过程，那时候便对此人仰慕不已。
“原来如此，在下受宠若惊了。”桐木帢连忙抱拳称谢。
少离眯眼笑了笑。
十年，那时候少离不过是个懵懂少年，而如今的少离更明白，自己是王子，对于面前这样一位他曾经景仰的阿泰，看的角度也自然发生了变化。
在寒暄一番过后，少离直接切入了正题。
“桐木帢，我景仰的阿泰，现在我有一件事需要你帮忙。”
“殿下请不要客气，有什么事尽管说，能够被殿下信任帮忙，那是我桐木帢的幸运。”
“那我就直说了。凭借你的实力，进入前三是肯定的事，但是明天你将会遇到一个强大的对手。”
“是谁？”
“那是我姐姐的师兄，叫做无涯。”
“那红发少年？”
桐木帢眉头凝重，此人出手果决稳健，凭借赤手空拳便入围了，所以给桐木帢留下深刻印象，甚至桐木帢还暗暗比较一番，如果是当年遇到无涯，恐怕都赢不了。
“不错，就是他。你根本就赢不了他。”少离一针见血的说到。
“殿下您的意思……”
“在我的帮助下，你可以赢过无涯，但我——必须是这次的阿泰！”
桐木帢站了起来，他不是笨蛋，一下子便明白了王子少离的意思，无疑是让他做一场戏，最后把自己给捧上去。
可身为阿泰，身为武者的荣耀，决不允许他那么做。
“抱歉王子，我曾经向埋葬在大山的祖先发过誓，必然会堂堂正正面对每一场战斗，认真对待每一个对手，绝不故弄玄虚，我要成为阿泰，顶天立地的阿泰。如果违反这个誓言，祖先就会把我脑袋拽下来，拒绝我进入大山祖地，并且成为孤魂野鬼。”
桐木帢豁地站了起来，身形挺直犹如枪杆。
然后，少离拍着手笑了。
“这才是我欣赏的阿泰吗，不过……”少离眯起眼看向桐木帢道：“桐木帢，我记得你们山地部族一直以来都有一个愿望。我记得当年阿泰选拔时父王曾经说过一件事，那就是无论谁能够连任三次阿泰，那他将帮助完成一个心愿。”
桐木帢神色一凝，低头看着地面：“不错。”
他抬起头看向了宫殿外的远方，那里似乎有他的部族与家乡——百年前，部族犯了大错，被逼无奈下远离了赖以生存的故乡，迁徙到了荒蛮的丘陵，福兮祸所依，没想到新地方居然盛产宝石。
但，他们山地部族最大的愿望，仍是重新迁回去。
为此，桐木帢非得夺得这次阿泰不可。
“可是，你必然赢不了我姐姐的师兄无涯，那怎么办？”少离走到桐木帢面前淡淡问道，与他并肩一同站着，看向远方天空，接着柔声说了起来，声音里充满了美好：“你看，你的祖先英灵徘徊在大山，而你们的祖地失落在草原河。因为你的失败，你们山地部族注定将无法回归到背靠大山的草原河怀抱。”
“我们祖先说过，美丽的蝴蝶，漂亮的花，娇柔的美人，这三样和鲜艳的蛇是一家人。”桐木帢不为所动。
这是山地部族古老的谚语，意思是越是鲜艳美丽，越是蛊惑人心，就像毒蛇，越是毒越是漂亮。
言下之意，王子正在蛊惑自己。
王子少离哈哈大笑：“你不必不相信，我清楚你，擅长防守消耗，上次阿泰选拔你也是这么赢得。我姐姐聪明无双，看人透彻，自然比我更加清楚。再者，那无涯如今刚晋升到一品宗师的境界，而你，据我所知晋升入二品也才没多久。唉，你们的愿望在你身上要落空了，我替你感到不值。”
“殿下，请不要再说了，我一定会全力以赴……”桐木帢面色急切的道。但此刻他心中已隐隐有些动摇。
少离苦笑摇头，全力以赴就能赢得比赛了？那是瞎扯，阿泰选拔赛，哪一个不是全力以赴，用硕大的拳头狠狠教育对方？
他拿出了一颗丹药，放在掌心，递到桐木帢面前。
“隆脉丹。”少离道。
“汉人的东西？”桐木帢惊讶道。
“比武前服下，全身血肉在接下来一个时辰内会硬如金铁，战力至少提升五倍。我们做笔交易吧，你打败无涯，再输给我，我便以王子的名义完成你的心愿，日后，你们山地部族依旧是滇国的贵族部落。如何？”
望着少离，最终，桐木帢接过了少离手上的丹药。
单膝跪地：“桐木帢愿拼死一战！”
