东汉永平十年，西域高僧摄摩腾、竺法兰以白马驮经至洛阳，次年建寺，以白马为名。
武后临朝时，黜道尊佛，大兴土木，建楼宇数百栋，广收僧徒数千人，遂成今日之规模。
十五年前，白马寺为东山九盗劫寺，盗去无数珍买佛宝，幸得风云丐仗义相助，率领丐帮帮众，一举挑了东山寨，将东山九盗杀了五人，起回失物佛宝，完璧交还白马寺。白马寺遂欠下丐帮一个大人情。是以楚十方向住持释法持方丈提出借地召开帮主推选大会，释法持方丈一口应允。
这日中午，舂意盎然，骤雨初歇，日光半露，丐帮帮众陆续来到白马寺，在天王寺外的广场站得密麻麻的，总有万把人之上。
丐帮是天下第一大帮，帮众逾百万人，然而好男不当丐，毕竟是老弱伤残之人占了大多数，真正能够为帮办事的并不多。
一逼番上山的万馀人，全都是四五截棒以上的弟子，身分不低，其馀没辈分的寻常弟子，以乞讨为生，穷得有一餐没一餐，自然不会千里迢迢来到观看推选帮主。自然，五截棒以下的弟子在帮中无权无力亦没有推选帮主的资格地位。
丐帮弟子行走江湖，手上都持有一个讨饭钵头，福打狗棒。讨饭钵头自然是乞讨冷饭残羹的吃饭家伙，打狗棒非但可以用来打狗驱蛇，更是用来识别弟子身分高低的权杖。打狗棒以竹裁制，竹的截数越多，身分越低，二截棒的是长老，至于帮主所持的打狗棒，名为“墨玉棒”，其长及头，通体黑墨，无枝无仟，光滑鉴人，浑然若一根漆上黑墨的木棒，榷是人间奇竹。
当日风云丐为白蛇小青儿所杀，墨玉叫化杖亦告遗失，莘而风翩翩终于从颜木奇遗物中找回，归还楚十力。
楚十力站在广场中央，身后九名老丐，手上打狗棒都成二截，均是帮中长老。他见帮众已约莫来齐，亦没新人继续上山，遂道：“各位帮众，上任露箩浅系帮主风云丐不幸归天，楚某以武林盟主之身分，接任帮主，只为一时权宜，实质楚某从末身为丐帮弟子，身居此位，名不匹冒不顺，常自惶愧不安。”
他声音虽不甚大，却能清清楚传到每一名弟子的耳中，全无半分窒碍。
楚十力续道：“如今玉皇大帝已死，丐帮帮务亦蒸蒸日上，尽复风云丐帮主时的风光景况。此时此刻，亦应该是楚某退位让贤，另选帮主的新时机了。”从腰间拔出墨玉棒，恭恭敬敬递给了九名长老年纪最大的一位，正是苜辅长老北宫白。
首辅长老就是担任长老时候最久的一位，位望为诸长老中最尊，俨然帮主以下第一人。
北宫白今年已达九十六，担任长老三十三年，老态龙锺，满面皱纹，腰背佝偻得向前弯曲，要抬起头来，方能见看众人。
北宫白道：“诸位帮众，楚盟主仁侠英风，武功天下第一，要说当丐帮帮主，原无更佳人选。他铁肩担道义，一力负起丐帮这个重担，玆今半年，丐帮上下无不铭感大德。只是楚盟主为天下武林之首，系整个江湖命运于一身，地位尊崇无比，这半年来，为丐帮劳心劳力，不知花了多少心血时光。我们丐帮作为武林一脉，亦不能自私自利，霸占看楚盟主不放，若果因此而延误了武林正义，岂非为武林所不齿乍。”
他一口山东口音，老得牙齿只掉剩两根，口腔通风，说话含糊不清，极难听得明白。然而内容遣字恰当分明，脉胳清楚，显然他人虽老朽，心智依然清明。
北宫白又道：“如今楚盟主因玉皇顶之事务繁忙，势要放弃丐帮帮主之位。咱们叫化儿麻烦了楚盟主这么久，亦不能老看脸皮继续麻烦他下去。今日召大家到来，就是为推选一位帮主，接替楚盟主的重担。”
群丐虽然听得不太明白北宫白的山东破风缺牙话，然而人人来白马寺之前，均都知悉今日大会的目的，不用听懂一句，已然把北宫白所言猜到个十戍十了。
北宫白道：“如若大家并无异议，便由此刻开始，推选帮主。”
群丐鸦雀无声，北宫白缓缓跪下，双手托耆墨玉棒，高举上天，说道；“推选帮主开始。”他这个姿势，也是帮中传下来的规矩，一日末选出帮主，他便不能站起身，或者把手放下。首辅长老是帮中位望最尊的一人，这一看叫作“矮身拜帮主”，以示在帮中自他以下，人人俱奉帮主为首，凸显新任帮主至高无上的地位。
另一名长老华心走了过来，封住北宫白的穴道。这一看却不是丐帮传下来的规矩，只是北宫白恐防自己年纪老迈，筋骨力弱，一旦推选帮主时候太久，恐怕支持不住这个双手高举的姿势，失威于帮众之前。这亦非为他一人之面子，而是墨玉棒是维系丐帮及帮主威信之信物，一旦跌下地上，势将为帮众所耻，引为话柄。是以他在大会之前，特别喝咐华心点住自己穴道，却能使身体维持姿势，法杖不致堕下。此举虽大伤他老朽腐败的筋骨血脉，为了丐帮威信，却也顾不得了。
广场之上，一片寂然。然而一时之间，无人敢当先站出来。
楚十力、北宫白均是不发一言。他们两人地位超然，倘若出言提议人选，帮众莫敢不从，那便变了钦点、而不是推选帮主了。按照帮规，帮主本有权钦点下任帮主，首辅长老却无此权力。然而楚十力只是代帮主，其位不正，也就闭口不言。
过了一会，华心高声道：“我二截棒长老华心，推举三截棒弟子文南山为帮主。”
文南山从人群中走了出来。只见他年约四十，虎背熊腰，一脸精悍，穿看粗布麻衣草鞋，打了几个补钉，步履沉稳，走到广场之中。
这文南山在丐帮真是声名赫赫，无人不识。大家看见他走了出来，均是觉得理所当然，全然不感奇怪。
华心轻咳一声，朗声道：“文龙头出身少林，是昔年少林方丈玄法大师的关门弟子，一身武功玄门正宗，当然是高强之极。不说大家可能不知，文龙头是秀才出身，又是绍舆人，绍兴师爷天下闻名，文龙头的智计，想必也是高的。”
他口齿伶俐，官话纯正，说到这里，众弟子不由得哄堂而笑起来。
华心又道：“文龙头入帮十年，遇事身先士卒，为帮中立下无数汗马功劳，这是大家深知道的。这两年来，他弃武从文，致力于文书案牍，为整顿帮务出了不少大力，更显得他文武兼备，是个不可多得的人才。我华心相信，由文龙头出任帮主，是最适当不过的事。”
九大长老地位崇高，不人处理帮中日常事务。这等工作，全由二十三位三截棒龙头所分掌。文南山精明强悍，极得北宫白与华心的欢心，渐渐地位隐然凌驾于其馀二十二位龙头之上，这番推选帮主，北宫白虽然为示公允，不作推选，然而谁都知道文南山是北宫白手下第一大红人，他入帮十年，已被升为三截棒的龙头，际遇之快，帮中无出其右。想来由他出任帮主，楚十力又焉有不预先知悉默许之理亍是以文南山这一走出来，端的是众望所归，全无异议。
文南山抱拳道：“区区不才，承蒙华长老不弃，推为帮主之职，如果侥幸得任，定当竭心殚力，光大丐帮。”
过了半晌，北宫白道：“如果无人异议，推选另一位弟子，文南山便继承为丐帮第八十一任帮主。”
站在末端的袁公人长老忽道：“文南山甚么都好，就是私德不好，喜欢搞大黄花闺女的肚子。”
华心勃然变色，说道：“袁长老，你在说甚么十。”
袁公大道：“我说甚么，大家该当知道，丑事也无谓说出来了。”
文南山本来是个和尚，艺成之后，忽然还俗，将山西人豪展啸天即将出嫁的大女儿弄大了肚子，展啸天怒不可遏，将大女儿逐出展家，结果她便嫁了文南山。
三年之后，他依样葫卢，给弄大肚子的是杭州巨富方伯承的三女儿。方伯承倒也大方，送了女儿一大笔嫁妆，把她嫁了给文南山当二老婆，以后岳婿两家互不往来，也就算了。
直至十年前，文南山居然搭上了铁火堂铁震海的小女儿，铁震海性如烈火，如何肯罢休？立下追杀令，誓言将文南山大卸八块而甘心。
铁火堂权势滔天，文南山人为惊恐，后来不知用了甚么法子，才摆平了铁震海。然而人家知道的是，文南山休了展啸天的人女儿，明媒正娶了铁震海的小女儿。展啸天的大女儿不甘被休之屈辱，悬梁自尽。
此后不久，文南山便加入了丐帮。是以江湖一直盛传，文南山能够与铁震海达成和议，是由风云丐与北宫白联袂向铁震海居中说项所致。
文南山加入丐帮之后，死性不改，陆陆续续，又搞了两名农家女子，多纳两房妾侍。只是两名新妾没有背景，事情也就不大张扬。
袁公大此番说话正正揭及文南山的疮疤，文南山脸上一阵青一阵白，却不便自我申辩。
华心道：“这些文龙头的家事，咱们不容置喙。选举帮主，重的是他有没有文才武功，将丐帮发扬光大。”
袁公大冷笑道：“我虽然读书少，也听过‘修身、齐家、治国、平天下’这句话，文南山私德下好，是不能修身：休妻弄致妻子悬梁自尽，是不能齐家：这等品德，这等人物，难道可以相信他出任帮主之后，大公无私，宏扬丐帮亍。”冉恕华心忍住怒气道：“袁长老这样说。莫非心中另有帮主人选？”
袁公大道：“不错。”
华心问道：“敢问袁长老心中所属谁人？”
袁公大道：“便是区区。”
华心大吃一惊；心想：“他竟然想当帮主，这番可棘手了。”
这三十年来，朝廷败坏，苛税压民，民不聊生，叫化子更是苦不堪言，饿死耆不计其数。时移势易，丐帮帮中亦兴起了一支新进势力，称为“求食派”，主张广辟财源，煮水成盐、入河营漕、囤积为商，以图生计。
帮中固有势力却认为丐帮以丐为名，离丐则不成帮，弟子要发财，大可脱帮求去，祖宗法规却不可废、不可改。这一派是帮中的多数派，自北宫白以下，包括华心在内的五位长老，即属其中。
可是帮中弟子实在穷得苦不堪言，不少已经偷偷在营商图利，求食派势力越来越强，终于在五年前，风云丐亦不得不指派其首脑袁公人为长老，安抚求食派的弟子。
五人长老自然知道求食派蠢蠢欲动，一直在图扩大实力，却万料不到袁公大如此大胆，竟然想染指帮主之位。
除北宫白穴道被点，脖子不能移动之外，四大长老面面相觑，目光均是露出担忧的神色。
袁公大道：“论武功、论资历、论德望，我有那一点比不上文龙头亍当仁不让，这帮主之位，原该由我担任才是。”
华心道：“论资历，文龙头自然比不上你袁长老。然而论到德望，此刻广场万馀帮众，你看看支持你袁长老的人多，还是支持文龙头的人多。”
袁公大吁了一声，吐出一口浓痰，恨恨道：“你们就是恃看人多，欺负我们人少的求食派来者。”
他适才说“论德望”，原是讽刺文南山的私德而言，谁知竟给华心故意曲解，一句捉看话柄，大是尴尬，唯有说句撒赖话，遮住门面。
华心道：“再说，论到武功，文南龙头是少林嫡传，也决不在你袁公人长老之下。”
袁公大仰天狂笑口说道：“文龙头，我们俩便切磋一下，如果我袁公大输了半招给你，今后一生便奉你为首，决不食言！”
华心何尝不知袁公大一身怪异武功，不知出自何门何派，诡秘绝伦，冠绝九大长老，是以口气才如此之大，文南山武功虽高，可末必能够稳操胜券。只是求食派人数不少，文南山若不在武功上胜过袁公大，恐怕帮主之位也是坐得不稳，说不得，只好博他一博。
文南山甚是沉稳，拔出腰间单刀．抱掌摆出少林禅刀的起手式“童子敬佛”，说道：
“袁长老，在下献丑了。”袁公大戴上四指指环，拳间突出四枚尖针，手指碰擦，铿铿作响，晷一抱拳，道：“我让你先出招，免得人家说我以大欺少。”
文南山也不推辞，说道：“有僭了。”展开弓箭步，擎刀便欲出手。
忽听得公冶正人长老道：“且慢。”
文南山急忙收招，说道：“公冶长老有何赐教亍。”
一逅公冶正人既非北宫白、华心的旧派，也非袁公大的求食派，一向淡泊名利，保守中庸、极得帮中弟子尊敬。是以文南山也不敢得罪他，一听到他说“且慢”，立刻停招聆听。
公冶正人道：“我是长老，是不是也司推选帮主亍。”
北宫白道：“凡是三截棒以上的弟子，俱都可以推选或自荐成为帮主。你是二截棒的长老，自然可以。”
公冶正人道：“至于出任帮主的人，则不论年龄辈分，只要他是丐帮弟子，选谁都可以，是不是？”
北宫白道：“正是如此。丐帮帮主，为有德有能者居之。只要他德才兼备，我们身为长者，亦不能因他地位低微，而扼杀使他不能成为帮主。”
公冶正人道：“很好。我目下所推选的这位弟子，非但德才兼备，武功更是出神入化，比袁长老和文龙头的武功加起来都强得多。愚见认为，这位少年英雄当丐帮帮主，比起甚么长老、蓓头都强胜得多了。”
华心道：“想不到丐帮居然有这样的少年英雄，老丐倒想一见。”
公冶正人道：“好，张三，你出来吧。”
只见群丐当中飞出一人，身法曼妙，稳稳落到广场，站在公冶正人身旁。
一逅人年方弱冠，一脸笑容，身穿叫化子衣裳，手持十截打狗棒，可不正是张三？
张三这个名字，当真是大名鼎鼎，如雷贾耳，他这一出来，整个广场万馀叫化尽皆哗然，窃窃私语之声不绝于于耳。
楚十力心道：“想不到张三见也獃觎丐帮帮主之位，这下子麻烦可大了。”他深知张三的能耐野心，如果他能登上丐帮帮主宝座，不啻是手握百万雄师．天下那就多事了。
公冶正人道：“张三是今科武状元，丰僩技勇，人人皆知。他当日在玉皇顶上，舍命阻止玉皇大帝射出后羿神箭，更是德风可鉴。”忽然问道：“楚盟主，张三是不是你的好朋友干。”
楚十力只得道：“是。”
公冶正人道：“张三更是楚盟主的好朋友，他出任帮主，楚盟主也是决无异议的。”
楚十力为示公允无私，早就答应过九位长老，决不过问推选帮主之事。如今自然不能出尔反尔，口出“异议”。他吃了这个哑巴亏，空自看急，却是别无善策。
华心道：“张三兄固然是一代俊彦，可惜他并非丐帮弟子。”
公冶正人瞪眼道：“谁说他不是丐帮弟子？”
张三躬身道：“启禀华长老，张三已于昨日，由公冶正人长老推荐入帮，是为十截棒的弟子。”说罢一扬手中的十截打狗棒。
公冶正人道：“北宫长老说过，弟子不论年资多久，都可以出任帮主，对不对？”
北宫白只得道：“不错。”
张三道：“启禀九位长老，就晚辈所知，丐帮第六十三代铁勒儿帮主，是当帮主之口才入帮的，不知晚辈所言中否？”
华心大声道：“那是第六十代游子帮主为奸人暗算而死，帮中凋零无人，不得不已的权宜之计。”
公冶正人道：“难道风云丐帮主不是为奸人暗算而死？难道今口帮中不是凋零无人亍。”
华心一时哑口无言，隔了一会道：“谁说帮中凋零无人？袁长老、文龙头不都是一等一的人才吗※。”
公冶正人道，“，论武功，他们踉张三差上一人截。论将才，张三统领过十万大军。如果袁长老、文龙头都算是人才，张一三q不是人中龙凤亍。”
华心道：“可惜张三是今科武状元，又是朝廷大官，如此人中龙凤，丐帮司消受不起。”
公冶正人问道，“张三，你的朝廷大官干成怎样亍。”
张三道：“启禀公冶长老，官都丢掉了啦。”
公冶正人道：“华长老，前任朝廷大官，总可做得丐帮帮主吧。”
张三朗声道：“就晚辈所知，丐帮第八代弃靖帮主曾是孝廉，第四十三代古化官帮主曾是进士，而有秀才、举人头衔的帮主，更有五位之多。加入丐帮之前曾经做过朝廷官员的，除了桑帮主．古帮主之外，亦有第十代的郭虎公帮主、第十八代的司徒日龙帮主、第三十三代的华一元帮主、第五十一代的龙九斤帮主、第六十六代的毕丐帮主，一共有七位。”
他在昨晚至今，连夜熟读丐帮的历史典章，如今正好大派用场，如数家珍，群丐听得目定口呆，不论拥护他与否，均是为之叹服。
华心喃喃道：“丐帮规矩，你倒背得挺熟。”
公冶正人问北宫白道：“北宫长老，张三所言，是否正确？”
北宫白道：“确然如此。丐帮推选帮主的四十八条规条，并无禁止有过功名，或者曾任朝廷官吏的帮徒出任帮主。”
文南山忽道：“张三，据我所知，你是拜火教徒，是也不是？”丐帮弟子众多，消息灵通，冠绝天下，文南山所掌职位，正是负责传递消息，是以对于张三的底蕴来历，了如指掌。
张三道：“启禀文龙头，张三虽是拜火教徒，然而所奉宗教却与帮主之位无涉。丐帮帮主尽多信奉佛教、道教之士，第五十九代赵大歌帮主、第六十六代的毕丐帮主，均是景教教徒，便是文龙头你，也是佛教教徒，现今家中，还供奉耆佛祖金身。此中原委，诗文龙头明鉴。”
文南山给张三一轮抢白，呐呐的说不出话来，心中暗骂：“这小子连我家中供奉佛祖金身也知道了上定是公冶老鬼说给他听的。”
袁公大听到文南山受窘，大为得意，说道：“自招其辱，活该！”
华心道：“张三君文武全才，是人中龙凤，这是咱们大家都没有异议的。只是他新入丐帮，对丐帮一无功、二无劳，若是就此出任帮主，只怕帮中弟子不服。”
公冶正人冷冷道：“谁说张三对丐帮无功劳？”
华心大笑道：“张三入帮才一天，他对帮中有何功劳，请公冶长老说出来，让咱们洗耳恭听。。”
公冶正人道：“三日之前，朝廷派遣小神捕危命，暗暗抽调整个河南省的三万精兵，打算乘看今天咱们推选帮主之日，围剿白马寺，将丐帮一网打尽。”
他此话说出，丐帮弟子起了一阵哄动，有的甚或大叫：“甚么，朝廷要和我们干上了吗？”“咱们踉狗官兵杀个你死我活！”
公冶正人大声道：“幸好，张三君忠肝义胆，冒死刺杀危命，力战守在衙门保诿危命的五千官兵，不知这算不算是大功劳？”他今年七十，却有H;十年的内力修为，这番运气说出来，虽然压不住帮丐喧哗之声，大部分弟子均听得清清楚楚。众丐听到此言※，更是群情泅涌，有的叫道：“张状元，多谢救命之恩。”有的甚至叫道：“张状元，万岁。”然而有的老成持重的，依然心存疑惑，不知公冶正人所说是否事窦。
公冶正人道：“楚盟主，此事原委，你亦当有所闻，不知是否属窦乍。”
楚十力早从风翩翩口中，得知此事的来龙去脉，只能答道：“此事确然如此。”
公冶正人道：“各位帮众，张三在朝廷大受皇上重用，年纪轻轻，位高权重。大家道是为了甚么矢了官.．便是为了杀了危命，救了丐帮。他为了丐帮，连高官厚禄也不要了，我们在他面前还斤斤计较，吝惜一个帮主之位，可不觉得惭愧么。”
他这番话，却非事窦。乜不知是张三连他也骗了，还是他与张三一起串谋，欺骗丐帮帮众。
朝廷兀今为止，还末正式下令通缉张三，是以丐帮帮众亦无从得知他之所以被朝廷革职，是为了与蒙平衣串谋造反，而非杀危命、救丐帮。
楚十力是场中知道原委的唯一一人，要待出言揭破，又觉不妥。
一这时候许多弟子已然叫了起来：“张三侠骨丹心，仁义可风，我们拥立张三为丐帮帮主！”
华心、文南山的脸色俱是极为难看，公冶正人又道：“文龙头，如若你不舨张三，不妨踉他比划一下，以武夺帅，最是公道不过。”
当日玉皇顶上，文南山也有在场，见识过张三武功，自知远远不及，如何敢与他比划，自招其丑？一张国字脸扳得铁青，却不言语。
袁公大忽道：“张三少年豪侠，武功绝顶，丐帮自他掌管下，自当发扬光大，他当帮主，老丐万二分赞成，绝无异议。”
在这段时候，袁公大思虑百遍，这番似乎大势已去，自己势难夺得帮主之位。反正自己对帮主也不是志在必得，只须菖派盯文南山担当不成，自己便算赢了半局。不如趁机收篷，转头支持张三，二人连成一气，以后泣拢张三入伙，更为化算。
袁公大吁了一声，吐出一口浓痰，说道：“老丐可是一心一意为丐帮，希望丐帮选任一个才德过人的帮主，颔导大家，则到比老丐更适合的人选。自当退位让贤，可不像有些人，一心谋私，只希望自七当帮主，也不撒泡尿照照自己是怎样的一副德性。”
文南山一听之下，立刻知晓袁公大的心意，心想事到如今，已然不可挽回，遂立刻道：
“我也支持张三当帮主！”
他此言一出，欢声雷动，群丐齐呼：“张三当帮主！”“张三当帮主！”不绝于耳。
张三踌躇满志，暗自窃喜：“世事难料，因祸得福！谁知与蒙平衣谋反不成，竟然误打误撞，当上了丐帮帮主。”不禁佩服自己当机立断，杀了危命之后，立刻往找公冶正人，自荐游说，大鼓如簧之舌，方有今日的收成。
群丐喝采声中。张三朗声道：“张云一日得以成为丐帮帮主，自当不负九位长老．在场诸位帮友，以及丐帮百万弟子之所托，殚精竭智，尽力令丐帮发扬光大。”
他内力浑厚，一字一字吐出，攒人群丐耳朵，便如在群丐耳畔说诂，声音虽不甚大，却是听得清清楚楚，群丐俱是钦服万分：“这位武状元张帮主内力真是深厚之至，丐帮中舆可期。”
华心领耆张三，走到北宫自身前。
张三一手从北宫白手上拿过墨玉棒，望也不望北宫白，转身高举法杖，面向帮众。这“仪式”表示帮主地位凌驾于首辅长老之上，首辅长老跪地双手奉献墨玉棒，乃系应有之义，不必虚饰客气。萃丐齐聋欢呼“张帮主万岁！”
楚十力冷眼旁观，轻轻叹气。
华心解开北宫白的穴道，北宫白缓缓倒地，双目兀自睁得老大。
北宫白筋骨衰老，武功早已全失，适才穴道被点，跪在地上这许久时候，血气停顿，全身渐次麻木。张三接过墨玉棒之后，心头一松，油尽蹬怙张三目光如炬。接墨玉棒时早已看出北宫白已然死去，只是此时正当他接法杖，领受帮众祝祷欢呼。正式成为帮主的要紧关头，管得他油尽不油尽，灯怙不懂怙？还是先做帮主要紧。
华心叫道：“北宫长老二北宫长老？然而此刻广场万馀对目光，尽皆放在张三身上，谁也没有看上华心与北
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