真风悠悠醒来，只见太妙站在身前，满脸关切之色，手臂断口却已给包扎得好好的，然而一阵一阵疼痛攻心而至，好不容易才能不发出呻吟来。
太妙见他醒来，欢喜道：“真风，你别乱动，免得弄坏了伤口。师叔祖会代你率众赴玉皇顶之会，你好好回武当山疗养吧。”
真风毅然道：“不，真风要上玉皇顶。”
太妙忙道：“此事万万不可。你伤得如此沉重焉能再奔波劳碌？”
真风道：“真风接任掌门弟子以来，这是第一项差事，如若半途折返，岂有面目再见诸位长老弟子？”
太妙欲言又止。
真风知晓他的心意，说道：“师叔祖是恐防真风断臂，无力统领此行？”
太妙只得直言：“玉皇顶此行险恶非常，太名师弟又已不在，真风你受此重伤，师叔祖实是恐怕你力有不逮。”
真风断言道：“真风愿以性命作保，此行决不会失了武当派的面子。”
太妙长长叹息，说道：“真武剑在你手，你便是此行主帅。你执意如此，师叙祖亦无话可说。”
真风道：“多谢师叔祖成全。”
他坚持统领此行，实有深意。要知他自断一臂，大义凛然之处，固然赢得同门喝采，然而残废之后，又恐怕武功威望难以服众，掌门弟子之位大有虞，是以更须统领此行，重建威望。
太妙亲手替真风伤口换药，边道：“你自残肢体，决定可未免轻率了一点。”
真风摇头道：“其实自从发现小毛可能是刺杀掌教真人的疑凶之后，真风深思熟虑，早有此意。说到底，小毛始终是真风的救命恩人，擒他杀他，始终于心难安。如今真风一臂虽断，却换得一个心安理得。”他内心深处，其实尚有一言未吐：他擒下小毛，便是恩将仇报，招人话柄，这掌门弟子之位又如何坐得安稳？如今以一臂换得同门忠厚义气之喝采，也可算是失之东隅，收之桑榆，更巩固自己威望。
武当弟子买了两顶轿子，一顶给真风乘坐，一顶给那女子乘坐，赶路上泰山。
过了数天，那女子脸上伤口逐渐愈合，看清楚，竟是一位稚气未脱的少女。少女半昏半醒，除了吃饭便波之外，平时皆是昏迷沉睡，大家见她尚未康复，便不敢问她来历。
众人出河南，人山东，人得鲁境；渐渐遇见参加玉皇顶之会的武林同道，群道始在客栈投宿。武当派毕竟是武林中的泰山北斗，若果给人见到在荒山夜宿，可就未免不成体统，招人议论了。
二月二十八日，泰山脚下，盛集了无数江湖豪士。黑山寨为后羿神箭覆灭之事早已传得沸沸扬扬，武林震惊。是以所见众人，均是脸有重忧，惴惴不安，酒肆茶坊，街头巷尾，俱在谈论玉皇大帝不知会使用何种厉害手段，折服天下英豪。幸好大家皆都知道玉皇大帝的居心，不外是欲重夺武林盟主之位，只须大家遂他所愿，投降折腰，再度屈服于他南威之下，助他逐鹿天子之位，定可保全性命。这后果虽糟，却也不过是回复一年之前、玉皇朝独尊武林的光景罢了。
话虽如此，玉皇大帝的手段，却是人所皆知。太虚真人、风云丐已死，然而楚十力、空受方丈、清河等拉他下台的领袖人物，恐怕难逃劫数。才不过大半年光景，玉皇大帝却已去而复来，武林形势一夕逆转，群雄思及人生之跌宕无常，更恐惧遭到玉皇朝事后清算株连，惟有大块吃肉，大杯喝酒，一醉解千愁，明天的事管他娘。
泰山脚下的客栈虽然早已爆满，然而武当派的掌门弟子，不愁没有徒子徒孙让出房间。其他弟子，便只有在客栈门外餐风露宿的份儿自然这安排更是省俭。
真风在房内静坐运气，天一罡气徐徐自丹田凝聚，运行全身。他左臂伤口已然痊愈得七七八八，伤口虽重，却复元得异常顺利，自然也是天一罡气之功。
突地闻到喀喀两记敲门之声，守在门外的红风道：“真风师兄，少林派空受方丈求见。”
真风心中一跳，站起身来，拉开门，强装淡然道：“真风不知方丈玉驾光临，有失远迎，请恕罪。”稽首行了半礼。
空受方丈呵呵笑道：“少掌门，你我虽是初见，然而少林武当份属一脉，老衲与太虚道兄相交多年，道侄无需多扎了。”
他身后跟着一名老憎，一直垂头不语，却是空受大师的师弟、以顿悟禅理闻名天下的空想大师。
真风没看空想一眼，忍住心跳，说道：“方丈请进。”
三人对坐，真风亲手洗杯冲茶，说道：“方丈请茶。”
空受方丈一喝而尽，空想大师却全然没动面前杯茶。他以禅机睿智闻名，却寡言少礼，全然不通人间世务，“空想”之名，名符其实。
真风道：“方丈大师光临拜访，不知有何贵干？”
空受方丈缓缓道：“当日武林大会，太虚道兄率先指在玉皇大帝遣派杀手暗杀黄石道侄，玉皇大帝后来一败涂地，实始于此。是以玉皇大帝与武当派已然势成火水，绝难两立。”
真风道：“黄石师伯之仇未报，武当派与玉皇大帝也是势成火水，绝难两立。”
空受大师道：“今时不比往日，玉皇大帝臭名昭彰，欲图重夺武林盟主，必须以威服众，压住天下悠悠之口。恐怕武当派便是玉皇大帝明日做猴之鸡、神矢之的。”
真风道：“便是玉皇大帝不找上武当派，武当派也要找他寻仇。明日玉皇大帝若来算账，我们正好拼死一战。”
他说得口硬，其实途中这八天来，无时无刻不在思索应付此次武林大会的对策。武当派这些年来大不如前，当日太虚真人尚在，魔掌战主冈山送帖，已把武当上下搞得天翻地覆，如今太虚真人已殁，他与太妙师叔祖二人，又岂是玉皇大帝之敌手？其实他心内彷徨万分，苦无对策，只是他与空受方丈初次见面，他以掌门弟子身份回答，若然示弱，徒然堕了武当派的声名。汝岂口硬哉？不得不硬而已！
空受方丈道：“玉皇大帝武功无双，更持有天下第一利器后羿神箭，不知武当派有何应付之方？”
真风凛然道：“大义所在，惟拼死一战而已！”
空受方丈凝视真风，缓缓道：“你武当一行人战死在此不打紧，然则若然玉皇大帝放出后羿神箭，武当山百年基业毁于一刹，少掌门这该当如何是好？”
真风最担心的正是此事，忽地明白方丈话中含意，说道：“方丈大师有何妙策，盼请示下。”
空受方丈从袖里拿出一根红彤彤的粗大炮仗，说道：“这炸药是霹雳庄精制朝贡之物，名为‘阎王炸’，一根已可炸掉一棵大树。”
真风道：“真风不明，请方丈大师明言。”
空受方丈道：“明天少林派假意归顺，老衲四师兄弟每人身缚二十根阎王炸，分从四方欺近玉皇大帝，然后燃点起炸药。”他口中说的四师兄弟，便是少林五空中的他、空想、空行、空色，至于其余一空空识大师已为胡蝶梦所杀。
真风恍然大悟：玉皇大帝武功再高，也决不能在三两招之间打倒空受四僧，逃出合围之势，到时便只有身体灰飞烟灭，与四僧同归于尽的份儿。他惊道：“那么，方丈大师你……”
空受方丈合什道：“善哉善哉，佛祖割肉喂鹰，老衲师兄弟舍弃的，不外是四具臭皮囊罢了。”
真风默然：玉皇大帝武功天下无敌，若不用此计，实难一举猝杀。若然给他逃脱，以后羿神箭报复少林寺，少林寺千年古刹基业，数以十万的武功典籍、佛门手抄经典，可就毁于一旦了。
至于那霹雳庄朝贡之阎王炸，如何来到空受大师手上？说穿了毫不希奇，洪青天原来就是空受方丈的关门弟子，空受方丈修书一封，着他火速运来八十根阎王炸，以对付玉皇大帝之用。洪青天对玉皇大帝恨之入骨，得闻师父之命，自然将朝贡用的阎王炸也挪用过来，以快马送给师父，兼且守口如瓶。自然，空受方丈亦没透露给洪青天他的与敌俱亡大计，否则洪青天定然拒运阎王炸上少林寺，全盘大计便付诸流水了。
真风道：“除此之外，莫非并无其他善策？”
空受方丈道：“玉皇大帝的武功人所皆知，集天下武林之力，未始不可击杀于他，然而他要发动后羿神箭，却是无人能够加以阻挡的事。”
真风叹息道：“后羿神箭一出，又不知有多少百万人枉送性命了。我们江湖人土过的是刀头放血的生活，赔上一命，倒还罢了，最无辜的是百姓黎民，势必被后羿神箭牵连波及，死无全尸，确是冤枉。”
空受方丈道：“真风道侄宅心仁厚，得掌武当，实是武当之福。”
真风忙道：“方丈见笑了。真风武艺低微，猝登掌门弟子之位，内心难安，方丈大师再这样说，真风可真的是愧不敢当了。”
空受方丈笑道：“武功是身外之物，可以容易练回来。然而处此乱世，修习心性，想及苍生，却是难乎其难。”他虽决意明天寻死，此刻依然谈笑自若，不露半分神色。
真风噗地跪下，咯咯咯叩了三记响头，恭声道：“方丈大师以身挽救武当，大恩大德，真风以及武当上下无以为报！”
空受方丈连忙伸手扶起真风：“少掌门请起。”一股浑厚内力直向真风膝间卷去。
真风顺势站起，额角鲜血迸流，想是适才大力叩头之故。
空受方丈道：“少林武当份属一脉，唇齿相依，何用分什么你我？再者，当日推翻玉皇大帝，少林派也有出力，玉皇大帝亦视少林派如眼中之钉，与之势不两立。老衲师兄弟决心与玉皇大帝玉石俱焚，说穿了，也是为了少林，非因武当。”
真风道：“可惜玉皇大帝后羿神弓在手，否则合我们之力，必可诛杀此獠。”
空受方丈摇头道：“玉皇大帝得魔族相助，重夺玉皇顶，声势大炽。江湖许多门派趋炎附势，又再投入他的门下，据楚盟主所言，盐帮的诸帮主也加盟玉皇朝，成为附庸。恐怕便是合少林、武当、丐帮以及楚盟主之力，也敌不过玉皇朝。”
真风眼光陡地射出剑一般的光芒，说道：“诸无神也加盟了玉皇朝？”
空受方丈合什道：“阿弥陀佛。诸帮主已于今天早上，率领盐帮帮众，拔营而走，不知是不是跟玉皇大帝闹翻了。少掌门大可以不必找他。”
真风目光如刀，盯着空受方丈道：“方丈大师，你知道真风的身世？”
空受方丈口宣佛号道：“阿弥陀佛，少掌门隐忍不言与空想师弟的往事，足见风骨。”推门而出，留下空想与真风在房内。
空想垂头道：“方丈师兄已指派空正师弟代我出战明日，少掌门请动手无妨。”
真风抽出真武剑，剑尖直指空想的咽喉，说道：“你杀我父亲，间接令我全家为诸无神所害。今日我便杀了你，以慰我祖家三十三口在天之灵。”
原来真风的父亲祖白全本是盐帮白沙舵舵主。四年前，空想突来白沙舵找祖白全，见面后一言不发，把祖白全毙于当场，翩然而去。
祖白全猝死，白沙舵大乱，几个小门小派乘机抢光白沙舵的万担存盐。其时诸无神刚登帮主之位，乘此立威，以盐帮第十七条帮规“一人失职，家属连坐”为名，尽杀祖家妇孺三十二人，真风侥幸乘乱逃出，在街头辗转流浪乞食。越一年，辗转遇上太清道长，遂被带回武当，拜璞石为师。
空想抬起头来，神色坦然道：“少掌门，请动手。”
真风真武剑一划，却只割开空想衣襟，缓缓飘落；真风木然道：“空想大师，你位列少林五空，武功当比空正大师高得多，明日由你出战，把握自然也大得多。”
空想道：“少掌门勿作此念。凡事皆有因缘，老衲出战，未必成事，由空正师弟出战，未必不能成事，冥冥天意，无人可料。老衲当年杀孽攻心，杀你爹爹，害你全家性命，佛祖不容，内心至今悔恨不已。少掌门，请杀老衲，以血洗仇。”
真风缓缓道：“真风既束发出家，并身为武当派掌门弟子，便应以武当派大节为重，私仇为轻。”真武剑一挑，挑起适才割下空想的衣襟，连刺三下，流泪道：“爹、妈、哥哥、小妹，千凌已为你们报了仇了，你们安息吧。”祖千凌，便是他人武当前的真名。
空想见真风仿效春秋刺客豫让之法，以衣代人，合什道：“阿弥陀佛，善哉善哉。”起立而出。
真风忽地问道：“大师，敢问当日你杀我父的理由。这疑团在我心中四年，犹然未解。”
空想头也不回道：“死者已矣，少掌门何必问，老衲又何必答？”开门而走。
他放在心头的因缘已决，人间再无牵挂之事，明日便可从容寻死了。
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