王绝之这一觉睡得很酣。
据说，一个受了伤的人要治疗伤势，睡觉比吐纳打坐、输入真气有效得多。而王家易学神功的精华亦在于“自强不息”四字，自强者，不需以他力强行施之；不息者，无断续也，忽缓忽急、一曝十寒，醒时运功而睡时散功，反而有碍天道。
他本该睡得更久，却给一阵奇怪的声音吵醒了。
或许，这不能算是声音，只是一种从耳朵传来，很沉重、很沉重的感觉，像有十万人聚集在一起，却偏偏什么也听不到。
王绝之从来没有“听”过这样奇怪的声音。
此时已是深夜，陕甘一带的地势高，抬头可见星光。黑夜的邪恶衬托这阵怪声，尤觉恐怖。
王绝之发觉身上盖着一条破旧的棉被。这里日热夜寒，早晚冷热相差甚大，想来羌人不欲他睡觉时着凉，悄悄为他盖上的。
他按捺不住好奇，翻身而起，悄悄的往声音传来的方向奔去。他的盘骨虽然中了一剑，但幸好没有伤及筋脉，他以单足着力，虽然身法不若以往俐落，依然没有发出半点声息。
走没多远，见到声音来源，立即恍然怪声何来，心中却泛起更多的疑问。
繁星点点，只见大片空地上黑压压坐满了羌人，怕不有十几万人，每人身前放着一只碗，面露悲愤，紧紧闭着嘴唇，静得哑雀无声。众人屏息静气，连呼吸声也听不见，只是慢呼慢吸，不免露出轻微的振动之气，十余万人同时振动，怪不得王绝之“听”到声音了。
高台上坐着十三个人，正是十一位酋豪，加上易容，另外还有一名女子，却认不出是谁。由于她实在瘦得厉害，连年龄也看不出来，只知约莫是十八到五十左右吧。
易容双手裹着白布，白布上犹有几点殷红血色，不知他那双手能否复元如初，再使出名震天下的绝世剑法来？
他们身前放着十个大铁锅，几乎比人还高，锅下火光熊熊，柴火烧得正旺，锅中不停冒出热腾腾的蒸气。
王绝之心下奇怪：他们究竟在干什么？莫非这是羌人的祭神仪式？怎地没有听说过？
高台上的十一名酋豪，为首一人身高不到五尺，正是广汉羌的酋豪鬼池安。他不发一言，挈出一柄短刀，反手持着。
所有在场的羌人也纷纷掏出短刀，除了台上那名女人外，自十一名酋豪之下，人人手上均有刀。
蓦地，鬼池安用刀在脸上划了一记，鲜血滴入锅中，武都一阳、零霸等十名酋豪跟着照做，也用刀划伤自己的脸，鲜血缓缓滴进十个大锅。
至于台下群羌，亦以刀尖划面，鲜血滴在自己面前的碗内。
王绝之知道这是羌人习俗，叫做“抹面”，大凡有亲人死亡，均会自割面部，以示哀伤。看见这个情形，他灵机一闪，心下震动：莫非……莫非迷小剑死了？
抹面后，众羌人拿着碗，轮流到锅中舀一碗滚汤的水，一口喝光，人人神色哀伤，有的更是流下泪来。
王绝之心想：“看他们这伤心的样子，迷小剑定已死亡无疑。只是那十锅热水又是什么意思？”想及自己拚命保护迷小剑，而迷小剑却仍难逃一死，不禁恻然。
忽听得身畔一人低声道：“那十锅热汤是划碎了迷小剑的手臂，用以熬成的肉汤。一条手臂煮成的十锅汤，自然清如白水，一点肉汤味也没有。”
王绝之不用抬眼看，也知来人是绝无艳。
在听了她的话后，他顿然明白羌人为何一脸悲伤的喝汤，不禁叹息道：“汤味虽淡如白水，但喝在这群热血羌人的肚里，却不啻热辣的热酒，燃烧起他们的悲心和雄心。”
绝无艳幽幽道：“是的，迷小剑的手臂，已给他们喝进肚里了。”
王绝之问：“迷小剑死了？”
绝无艳摇头，“不。”
王绝之松了一口气，“他没有死？”
绝无艳也摇头。
王绝之见状，一头的雾水，“他究竟死了，还是没有？”
绝无艳尚未回答，忽听得鬼池安朗声道：“迷豪此刻仍在敌营，生死未卜。他对我们恩重如山，甚至不惜断了自己的手臂，来给我们填肚子，这份恩情，我们就算上刀山、下油锅，也是无法偿还的。”
众羌人本来一直寂静无声，听了这番说话，却响起一阵阵的哽咽低泣声来。
鬼池安又道：“咱们喝过了迷豪的手臂煮成的汤，代表向天发誓言，如果迷豪不幸归天，咱们拚了性命，也要和石勒、石虎、石葱、支雄、慕容嵬、刘琨、还有该千刀万剐的叛徒姚弋仲，拚个你死我活，为迷豪报仇。”
羌人众口齐声道：“是！”
前一刻还是静如深海，突然十余万人齐声应和，这一呼端的是惊天动地，饶是王绝之之内力深厚，也不禁心一动，侧头看向绝无艳，发现她脸色惨白，连忙伸手握住她的掌心，一道内力输了过去，绝无艳方始回复镇定及冷漠。
鬼池安恭声道：“迷夫人，你有什么话要说？”
那女子走上前，缓缓说道：“多谢大伙对我夫郎忠心耿耿的关怀。我身为迷豪的妻子，当然希望他无恙归来，但纵使他不幸身亡，也希望大家别意气用事。迷豪以前常常对我说，自己一人的性命事小，整个羌族的兴亡事大，绝不能为了一已之私，而让整个羌人党的事业……”
绝无艳道：“她便是迷小剑的妻子，先零种的大美女先零晓衣，现下她瘦了，容貌看不出来，如果照她以前的样子，羌族中只怕有一半的人倾倒在她的裙下。”
王绝之问：“那另一半人呢？”
绝无艳冷冷的说：“另一半人是女人。”
王绝之道：“你明知道迷小剑已经娶了妻子，还来天水找他？”
绝无艳瞟了他一眼，语气淡然的说：“他娶了妻子，并不代表我不能找他。”
王绝之哑口无言，忽然想起迷小剑的妻子名叫先零晓衣，不知跟先零走有没有关系？
他的注意力回到高台上听得先零晓衣继续道：“我希望大家冷静下来，就算迷豪真的不幸身亡，千万不要为他报仇，应该以整个羌族的大事为重，保留羌人党的实力，贯彻迷豪的心愿。”
鬼池安、武都一阳听见先零晓衣这番与已相反的言论，却是不发一言，连眉毛也没有挑动半根。
绝无艳低声道：“呸，假惺惺，不要脸。”
王绝之道：“怎么说？”心下暗忖：先零晓衣是你的情敌，自然是说她的坏话了。
绝无艳道：“姚弋仲叛变，如果迷小剑死了，鬼池安便顺理成章成为羌人党的酋豪。他大权在握，不知道会有多乐，自然不希望羌人党为迷小剑报仇，削弱了实力。也不知他用了什么甜口滑舌，怂恿先零晓衣这贱女，让她说出这番不要脸的话来。”
王绝之微笑道：“你平时寡言冷漠，但这番话却说得既快又激动，看来在你的心中，还是爱着迷小剑。”说完这句，他忽然有种酸溜溜的感觉。
绝无艳脸色一变，神色极是古怪，蓦地拂袖而去，半句话也没留下。
王绝之不知该不该追上去，只是咕咕道：“就算给我说中了，也不该一句不吭就走了，真是个怪女人。”留在喉咙没吐出来的一句是：怪不得迷小剑不要你。
羌人喝了汤，三三两两陆续散去，却是散得井然有序，想来目前天水之围虽已解去，但敌人尚未撤去，仍得严加戒备不可。
人群自王绝之身旁走过，突然有人出手，抓住他背后的大椎穴！
事出突然，令人猝不及防，而且王绝之受伤后，反应稍逊，竟然中招。
来人既能偷袭到王绝之，其武功之高可想而知，王绝之要想反击，只有使用最毒辣的招数，方才能摆脱对方。
然而大椎穴受制，上半身酸麻无力，次佳的方法，莫过于一记反撩阴腿，痛击对方的下阴。
不幸的是，王绝之的大腿受了伤——幸好的是，一个人有两条腿。
但没有一腿支撑受力，另一腿也就出得不够快、不够重，只踢出一半，就被对方的脚尖重踢中后膝的委中穴，膝盖登时一软，跪倒地上。
对方手法甚快，乘势抓住他的足踝，将王绝之的左脚反拗抬高，犹如歇子翘尾一般。
至此，王绝之已完全受制，任由对方要宰便宰、要割便割，宰割后要蒸、烤、烧、煮悉听尊便。
天下闻名的王绝之，莫非就此遭殃，连杀已者也不知道就不明不白的死掉？
背后那人沉声道：“你服不服？”
王绝之叹道：“我服了。”
到了这步田地，让人家制得五体投地，他还能不服吗？
背后那人道：“你既然心服口服，那我便宰了你吧！”
王绝之苦笑一声，“那天我痛揍了你一顿，一报还一报，被你宰掉那是理所当然的事，甭客气，拿刀便宰吧。”
背后那人忽地笑了起来，“琅琊狂人果然是耳力聪敏，冠于天下，听便听出是我了。”
王绝之笑道：“也不是什么好耳力，你抓住我的练金子，非但快烧焦了我的大椎穴，整个背部也给你的热劲炙得出汗，热得比南方的炎夏还要难受，除了你金季子之外，还有谁会这样的武功来？”
到了这地步，他居然还笑得出来。
王绝之笑着续道：“北方的冬天苦寒刺骨，若哪天你的买卖失败，家财尽散，不妨去找刘聪，用这一招为他驱驱寒，也不失为糊口养妻的生计。”
金季子冷冷道：“你尽管谈笑吧，反正你也笑不久了，你辱我如此之甚，我绝不容你再活下去。”
王绝之道：“我替你引开石虎、杀胡世家、鲜卑四族，让你稳稳当当的使一招暗渡陈仓，把粮食运来天水，没有功劳也有苦劳呀！”
金季子道：“王绝之，你是向我求情？”
王绝之笑道：“我不是向你求情，只是说出你心中想要我说的话而已，其实你根本不想我死，对不对？”
金季子道：“嘿嘿，你以为我不会杀你？”
王绝之语气平静的说：“如果你要杀我，一下子就可以把我杀掉，又何必跟我磨菇这么久。”
金季子道：“哼！我要报仇，自然不会一刀将你宰掉，而是让你多受折磨，方泄得了心头之恨。”
王绝之懒洋洋道：“那你快点折磨我吧！先此声明，我王绝之的硬脾气你是知道的，我若少了一片指甲，你要求我办的事情便再也别指望了。”
金季子冷笑道：“我才不相信一个人给一刀一刀割下肉来，还能忍住什么也不应承。上次我只是轻轻地在那名倒楣的叛徒的手臂划了一刀，他就痛得哇啦大叫，连爷爷、奶奶，以及爹娘也忙不迭答应全杀了。”
王绝之道：“结果呢？他真的杀了他的家人？”
金季子道：“我要他家人的性命做什么？我不过是逼着他玩而已。这没骨气的小子一答应，我便喀嚓一刀，把他的脑袋瓜给砍了下来。”
王绝之微笑道：“我王绝之有骨气得很，绝对不会答应你去杀掉我娘和奶奶的，至于先父和先祖父早已去世多时，更是杀无可杀了，所以你一定不会喀嚓一刀砍掉我的脑袋瓜。”
金季子嗤道：“你肯定？”
王绝之道：“我不但肯定，而且还知道你要我为你办的是什么事。”
金季子不信道：“连这个你也能猜到，除非你是神仙下凡。”
王绝之道：“我不是神仙下凡，不过是你肚子里的蛔虫而已。试想，这里是通衢大道，你制住了我，却不立刻将我宰掉，反而待在这里跟我穷罗唆，难道不怕鬼池安、武都一阳、零霸他们横加插手吗？由此可见，他们不但跟你是一伙的，而且此刻就站在你的身后。”
他一说完，便听得一人拍手道：“王公子果然聪明绝顶，什么也瞒不了你。”那声音正是鬼池安。
另一人道：“王公子武功高强，耳力过人，佩服佩服。”是武都一阳。
王绝之道：“你们不用拍我的马屁，我软硬皆不吃，如果你们有心求我帮忙，必须立刻放了我，然后——”这时，肚子忽然“咕咕”响了两声，他丝毫不觉得尴尬，“你们听到了我兄弟的叫声，该知道如何拍我马屁吧。”
他的话尚未说完，金季子便已放了他。
鬼池安笑道：“王公子，肥鸡三支，是老早风干腌好了的，刚刚烧热的，请享用。”
他说话不卑不亢，令人听得舒服无比。
王绝之想：“素闻迷小剑麾下三大得力部下，以姚戈仲武功最强、鬼池安口才最佳、武都一阳性格最直，今日一见果然不差。”
鬼池安拍拍手掌，立即有一名羌人捧着一个木盆走过来，木盆里果然有三支肥大烧鸡，大老远就已嗅到了香味，令人馋涎欲滴。王绝之至少听到了五个人吞口水的声音——他自己当然是其中之一。
“鸡从何而来？”他指着金季子问：“你不是说为了简单行装，只带稻米，不带鱼肉的吗？”
金季子笑了笑，“纵是简便行装，也少不得带上十支风腌的肥鸡，来孝敬付我金子的迷小剑大爷。”
王绝之拿取一支肥鸡，咬了一大口，点头道：“噢，这肥鸡原来是迷小剑的，既然他不在，你便给我大快朵颐了。”
任何一个神智正常的人。得知口中食物的原来主人差不多快死了，不啻是吃着死人之物，恐怕再也吃不下任何一口，然而王绝之依然吃得津津有味，丝毫不受影响。
王绝之吃完了一支鸡，肚里有点东西撑着，力气又多复一分，他望着金季子道：“金季子，你好大的胆子，先前暗算我，把我的腿拧得好痛，居然还敢站着不逃，嘿嘿，你以为我王绝之是这样好惹的人吗？”
金季子嘻嘻笑道：“你揍我一顿，我拧痛你的腿，刚好扯平。再说，你有伤在身，未必打得过我，就算我不是你的对手，你的腿受了伤跑不快，我绝对逃得掉。”
王绝之双眼瞠大，瞪着他，“信不信我用单腿跳也跑得比你快。”
金季子怪笑道：“不信，老子要打一个赌。”
王绝之道：“打什么赌？”
金季子道：“便打赌那件事，你输了，便为我们做那件事。”
王绝之斜睨着他，“如果是你输呢？”
金季子语气平静的说：“我便在你的面前自刎！”
王绝之望望鬼池安、武都一阳，再望望金季子，问道：“这次羌人党又给了你多少金子，你竟肯为他们以命相拼？”
金季子笑道：“你猜猜看。”
王绝之摇摇头，“我猜不到。”
金季子微笑道：“耕田之利十倍，珠玉之利百倍，立主定国之利无数倍。”
他这段话是出自《战国策》中的故事。
秦国商人吕不韦到赵国都城邯郸做买卖，认识了秦国押在赵国的人质——太子赢异人。
吕不韦的父亲问：“耕田之利多少倍？”
吕不韦答道：“十倍。”
父亲再问：“珠玉之利多少倍？”
吕不韦答道：“一百倍。”
父亲接着问：“立主定国之利几倍？”
吕不韦答道：“无数倍。”
听完了父亲的话，吕不韦心领神会，从此努力经营，以金钱资助赢异人回国，争夺秦王的宝座。赢异人后来果然成功登位，是为庄襄王，而吕不韦果然得到了无数倍的大利，获封为相国，后更封为文信侯。
王绝之的文才学问虽不怎么样，但他也听过这一段典故，冷冷道：“只怕你学不了吕不韦的成功，只得到了他的下场。”
听过这段史事的人都知道吕不韦的下场，是被秦始皇贬处蜀地，吕不韦恐被进一步逼害遂饮毒药而死。
鬼池安连忙打圆场，“王公子请勿误会，金先生只是说笑而已，不必当真。这次金先生肯相助，纯为义气两字，不为其他，他义薄云天，羌人党上下无不感激万分。”
王绝之左看右看，上下端倪金季子一遍，却怎么也瞧不出他有半分义薄云天的样子，嘀咕道：“金季子啊金季子，你心里究竟想着什么主意，连你肚子里的蛔虫也猜不清楚了。”
金季子不理会他的话，迳自问道：“王绝之，别顾左右而言他，君子一言，你敢不敢比？”
王绝之哈哈大笑，足足笑了约半盏茶时分，才道：“你说你带了十支鸡来天水，给我吃了三支，还有七支呢？莫非是留给你和几位酋豪享用，还是留给易容补身？”
他突然一本正经的问出一句与金季子问题无关的话，众人先是愕然，继而绝倒。
鬼池安干咳一声，正色说道：“其中三支鸡，的确是拿给易容补身，其余四支则送给了迷夫人。”
王绝之转头道：“迷小剑既然无福消受美鸡，给他的夫人享用，也是聊表了敬意。”
他这番胡说八道，自有深意，正欲慢慢转到另一话题，突然听到远方传来一位女子的呼叫：“救——”
声音凄厉，划破夜空，乍然而止，再不复半点声响。
鬼池安、武都一阳、零霸同时脸色遂变，异口同声喊道：“是迷夫人！”
OCR书城 扫校
