胡玉飞、龙相生二人离开积善堂，取道奔向护清教教址。两人功力深厚，不愿骑马，便各轻功飞掠。他们快一阵，慢一阵行了百余里，赶到三元镇。两人进了镇子，找到酒馆吃起来。
忽然一阵香风吹进酒馆，人未到，笑声却已入内。这声音令人听了烦躁，不舒服之极。
胡玉飞皱皱眉头，内外张望，笑声一止，一个四十多岁的妖艳女人走了进来，身后还跟着一个丫头。女人颇有姿色，虽然岁月在她额头留下许多细密的皱纹，却不显老。年轻时一定是个“回眸一笑百媚生”的尤物。
她能占一个“艳”字，却不俗。
她旁边的丫头却是一个相貌平平的姑娘有二十来岁，从眼神里可看出她是个倔丫头。她身佩一把极细的剑，干净利索。她如一块石头，一片落叶，放在那里都没人注意。
龙相生思忖了一会儿，猛然想起这个女人是谁来，她刚才的笑十分特别，既不是少林派的“狮子吼功”，也不是阴山派的“鬼啸功”，似乎也不像清虚门的“收魂功”，它是独自一家的“仿笑功”。这种功夫十分特殊，能创出这种功夫的人，也了不起得很。所谓“仿笑功”，不是模仿别人笑的功夫，而是一种自觉的达到融合的介入，即发功人的笑声转成为你的笑，当然，你可以不笑，但你的身体却会出现不该笑而又偏要笑的痛苦。仿笑功的作用就是要使你的机体出现紊乱。
龙相生斜视了那花枝招展的女人一会，感喟地说：“是她，几十年不见，她也老了，天生丽质，终要成骷髅一具。‘笑媚娘’王春丽，这是一个既熟悉又陌生的名字。二十年前，她声名盛极，但水性杨花，朝秦暮楚，不知有几多美男子坏在她手。不久，她在江湖上消声匿迹了，人们早已把她遗忘，可她又突然重现江湖，不知又要搞什么名堂？”
龙相生是喃喃自语声音极低，但胡玉飞还是听到一些。他瞟了“笑媚娘”王春丽一眼，也觉那张脸要被岁月改变形状了。
“笑媚娘”可以说是典型的风尘女子，她的气质、神情有淡而不散的风尘幽怨之味。笑媚娘也注意到胡玉飞，但她嚷。笑媚娘饮了一口茶，一下子吐到一个小子的脸上。三个小子立时火了，一下子拥到笑媚娘身旁，举掌便打。笑媚娘“嘿嘿”笑起来。那三个小子举起的手立时停住了，表情极为古怪地一变，脸变扭曲了，涨得通红。忽地，三个人捂着肚子，“嘿嘿哈哈”地笑起来。开始站着笑，后来蹦着笑，打滚笑，那声音如锥子似刀子，令酒饱的人感到脊梁骨发毛。
胡玉飞虽然功力深厚，也想随着笑两声。少顷，除了胡玉飞、龙相生外，就连厨房里的师傅，也跟着笑起来。那些吃客的实态，真是千奇百怪，不可言状。
笑媚娘与那丫头自然稳坐钓鱼船。
众人都笑坏了，笑媚娘才收了功，酒店里到处都是笑趴下的人。有因为笑把酒灌进鼻子里去的，也有“喝”进耳朵里去的。
龙相生冷“哼”了一声说：“笑媚娘，这样无故戏弄人家，实在过分了吧？”
笑媚娘笑吟吟地说：“我练的功夫就是专门使人‘过分’的，如不使用，岂不可惜？”
龙相生道：“你这是强词夺理。”
笑媚娘不以为然地说：“天下没有不强词夺理的事。清兵人关，杀了多少汉人，又让人留辫子，这不是强词夺理吗？或者说这是杀人夺理，你这当世大侠怎么不与皇上论论去呢？
跟我说个什么劲呢？”
龙相生没词了，他无法否认笑媚娘的话。史可法殉国、扬州十屠他还记忆犹新。怎么说呢？他不知道。个人的能力是有限的，历史不是一块豆腐，想切成什么形状都非常容易；历史是一种社会之气，气的势头决定历史的进程。大侠虽有侠义在身，胸有正气，但还是不如社会之气的力量强大。大侠者，只能随境使“气”，不能因世上其他地方还有公开或合法的强暴，就默认身旁的邪恶。龙相生虽然想到这些，但他却没有寻什么话去反驳笑媚娘，他以为反驳她，就是一种无可奈何地妥协。扬州十屠对他的刺激实在太深了。
笑媚娘见龙相生不言语，高兴地说；“你们大侠满口仁义道德，是正人君子，为什么不去京城杀了皇帝老儿？天下到处是坑害拐骗，柳巷花街比比皆是，你们为什么不去扫除？多少良家少女在衣冠禽兽的蹂躏下痛苦、呻吟，你们管讨吗？你们只知道拎条棍子握柄剑，听人家称什么‘神功盖世’‘侠义无双’，美滋滋地享受着，提起这些，我都替你们害臊，你们骨子里既虚伪又怕死！”
龙相生“哈哈”一笑说：“媚娘所言有些道理，人生天地间，谁人不怕死？快者在危难中不惧死，刚正不弯，一身正气，当然，快也不万能，但社会上若没有了使道，人完全成了野兽了。若是人人心中侠，那将是一个多么安定和平的世界啊！”
笑媚娘笑道：“侠虽好说，做起来却难哪。”
龙相生点头称是。
胡玉飞一直没有插嘴，他觉得笑媚娘倒也是个性情中人，良心没有泯灭。
龙相生问：“媚娘隐世十多年，重出江湖，要做几种什么样的惊天动地的大事？”
笑媚娘摇头道：“二十年闭门深思，终有所悟，本不想再人江湖，怎奈护清教不让我清闲，非聘我做他们护法不可，我只好去看看。”
龙相生心头一震，胡玉飞也觉不妙，若是那样，她可是一个劲敌。
龙相生说：“媚娘可知护清教被官府收罗，是个专杀正义之士的组织吗？”
笑媚娘道：“我又不是傻子，这个当然知道了。可目前是满人的天下，你不为所用，便必为所弃，还是识时务为上。”
胡玉飞一旁冷笑道：“我以为媚娘是女中丈夫呢，原来也这般卑琐！”
笑媚娘哈哈大笑：“二十年前我可是正人君子之流认为最坏的女人，我从未想过将来有一天要成为女中豪杰！”
胡玉飞说；“你现在想做也不晚呀？”
笑媚娘摇头道：“做侠者太累，我喜欢我行我素。”
胡玉飞不再言语，开导一个老于世故的女人是可笑的，以自己的大义去标量她是愚蠢的。
龙相生问：“护清教又聘了几个高手？”
笑媚娘说：“据我所知有五个，‘广寒宫主’姬春花、‘碧月君’申灵、‘混元八极功’云先生、‘西昆仑毒神，丁加尺、‘阴阳人’吴不恭。”
龙相生和胡玉飞被惊得目瞪口呆。笑媚娘所说的五人，每人的身手都达到了不可思议的高度。就是光一个“碧月君”申灵，他是“阳子君”申秀的胞兄，就够积善堂的众高手应付的了。看来，护清教这次没安好心。他们请这么多厉害的人物必有所图。又一想，正派高人也不会少，这才使二人稍微心安。武当派掌门人五元道长，少林寺方丈无济禅师也是当今的绝代高手，众人齐心，也未必弱于他们。就是真斗不过他们，既然答应了也要去。大丈夫一诺重千斤，怎能食言？
胡玉飞说：“你可知他们还下书议事？”
笑媚娘不明白，问：“什么下书议事？”
胡玉飞笑道：“就是护清教请各派的掌门商议江湖大事之事。”
笑媚娘笑道：“略有所闻。不过，你们不要把我们被聘之事与你们的事绞在一块，这是不相干的，护清教聘请我们出山已不是一年两年的事了。”
胡玉飞点点头。
龙相生道：“多谢媚娘直言相告。”
笑媚娘眯起眼一笑。
在他们谈论的时候，又有三个人走进来，是三个女人。前面的是个道姑，五十来岁年纪，脸白而沉静，似乎还有点；冷。她身后两个少女是肖妮和叶凤。
笑媚娘一见道姑，马上笑道：“清惠道姑也人酒馆吗？”
道姑说：“这里不单是卖酒的，不是也卖饭吗？”
一上来两个女人便唇枪舌战，似有仇一般。
清惠道站要了饭菜，便和两个少女一起吃起来，不再和笑媚娘说话。
笑媚娘看了一会，说：“清惠道姑，你这次到哪里呢？”
清惠停了一下说：“不是和你去一个地方吗？”
笑媚娘笑道：“道始的消息真灵通，连我去哪里都知道。”
清惠轻笑了一声说：“媚娘是了不起的人物，凡是在江湖上混两天的人，只要不是太傻，便会知道媚娘的去处。”
笑媚娘动了一下身，叹了一声说：“这么说我去护清教的事不是什么秘密了？”
清惠道姑笑而不答。其实，知道笑媚娘被聘为护情教护法的事的人还是少数，清惠道姑所以知道是偶然的。
由于清惠道姑认为笑媚娘品行不端，两人自然不能投机。又谈了几句，她们闭口不言了。
龙相生怕两人因一言不和动起手来，那可要大煞风景，便把话岔开，谈起别的。
他说：“媚娘见多识广，你可知当今天下谁为第一人？”
笑媚娘一拐，思付起来，片刻才道；“这个不好说，各派武功独具所长，难以一概而论。再说，有许多奇人异土并不入江湖走动，但他们也属武林人物，很难论其高低。就是目前流行的说法也不一定对。“太虚宫’主人司马青是厉害，可也未必就是第一人，阴山老仙也不差呀！还有护清教近聘的五个人，他们的神技也未必弱于谁。各有专精嘛。”
龙相生点头道：“媚娘所言不差。近几十年来，江湖上出现了许多奇人，他们的武功各有千秋，很难分出高下，除非让他们斗一斗，可谁有那种能力呢？”
笑媚娘轻声笑起来。
清惠道姑却说：“人们常言，能人背后有能人，我看这话未必对，能人总是有限的，怎么可无限地排下去呢？只要能人处在一块切磋一下，谁是那个最后的能人还是可以找出来的。”
笑媚娘点头道：“道姑所言妙极，天下能人总是有数的，不可能像山川的草木那样多。”
“不过，若是把这句话看成是以前的能力与今后的能人相比，那就不矛盾了。”
道姑笑着说：“那样谈论谁高谁低就没意义了。一个人的功夫再神，谁也不能一拳打到一千年前，那时的高手纵然不行，你也没资格与他们交手，这说明你也不行，还比个什么劲呢？”
笑媚娘哈哈笑起来。
龙相生见她们争论得有趣，也跟着轻声笑了起来。
胡玉飞却皱紧了眉头，觉得这完全是没有必要的胡扯，谁是高手低手你们能管着了吗？
他的心有些不规则地跳动。这种感觉是以前二十几年里所没有体验到的。也许他一直只顾练功，忘记了他还有一部十分神秘的感情被沉埋下了。叶凤的出现，使他的内心产生了莫名奇妙的涌动。他忽觉自己有了某种生理上的渴求。但是，他立刻驱逐自己的杂念。自己是大侠，怎可见了女人就胡思乱想呢？自己肩负着重大使命，切不可为儿女私情坏了大事。虽然他一再安慰开导自己，可语言却显得苍白无力，远不如青春的力量长驱直人来得神速和浩大。
他有一种恍恍忽忽的感觉，仿佛自己坐的地方有水浸来，慢慢地水湿了自己的衣服；又似自己坐在一块小木板上，在奔流的潮水里随波逐流，自己的控制力发挥不了多大作用。他忽儿感到这是一种痛苦。看来，醒者都要受比昏者多得多的痛苦。聪明人，敏感的人在这种事上占不到便宜。胡玉飞胡乱想了一通，还是忍不住地偷看叶风的秀姿。她太美了，啊，是我心中的偶像，她坐在那里，目不斜视多像一个安静的女神！圣人们通过书和礼教给他的巨大羞怯力，在这里似乎在慢慢失去原有的主导地位，正在被一种生机盎然的勃勃之气所代替。
叶凤以少女特有敏感，也发觉了胡玉飞的窥视，少女心中的小鹿欢跳起来，周身被灌了一种奇异的感情，使她不能自己，她也是头一次开拓那神奇的处女地，模模糊糊感到这仿佛是诗书中所说的初恋。她心里既喜又怕。忽儿又责怪自己来。自己是个美璧无暇的少女，为什么要有不洁的念头。不管她如何在自己的心里展开一场激烈的较量，她的手臂和腿却如有电通一般，念头仿佛被水冲着，她有些无可奈何。胡玉飞在她心中确是一个理想的美男子，他的英武实在令她心折。
两个人的行为虽是暗暗的，可龙相生还是看出胡玉飞的反常，他从来没见过胡玉飞如此这般心不守舍。龙相生轻轻地笑了：这小子终于看上一个好姑娘了，看来，我还要帮他一下才行，可不能错过好时机。
笑媚娘是风月老手，自然更能瞧出其中的秘密，她哈哈笑起来：“说不定还能结下一段姻缘呢！”
她冷不丁冒出这么一句，清惠道站一愣，看了一下自己的两个师妹，又瞅了一眼胡玉飞，心中明白了几分，虽然她还不知道笑媚娘说的是谁。
他们又谈了几句不相干的话，便分手告辞。
龙相生追上清惠道姑说：“道姑也是去护清教吗？”
清惠点点头。
龙相生笑道：“正好，我们也去护清教，就一块儿走吧？”
清惠说：“男女有别，我们一同前往，怕不方便吧？”
龙相生道：“那有什么呢？心中无邪念，世界便清明。我们侠义之人，身正不怕影斜，别人能说出个什么来呢？”
清惠朗朗大笑：“龙大侠，你我相处不短，你的为人我是清楚的，若无什么事，你是不会要求一同走的。”
龙相生笑道：“道姑，我们侠道之人，心中无私，有什么讲什么，我确有一件事求你。”
清惠问：“什么事？”
龙相生说：“你看我那侄儿胡玉飞为人如何？”
“好啊。”
清惠轻笑说；“他是你们积善堂的代堂主，年轻有为，这你还要问我吗？”
龙相生笑着说：“我是有求道姑才这么问的。既然你觉得他不错，你就做个媒人如何？”
清惠问：“给谁做媒？”
龙相生说：“自然是给你的师妹和胡玉飞。”
清惠哈哈大笑：“龙相生，你是不是头脑有什么问题，我师妹会嫁给他吗？”
龙相生脸一红，气道：“胡玉飞哪一点配不上你师妹？”
清惠道：“配不配那是其次的事，我看不惯他那高傲的样子。”
龙相生吃惊地说：“胡玉飞高傲？我何以不知呢？”
清惠严厉地说：“我警告你，少打我师妹的歪主意，否则别怪我不客气。”
清惠转身走了，龙相生气得睑发黄，身发颤，真没见过这么无理的女人！
胡玉飞走出酒馆，假装什么也不知道地说：“我们走吧。”
龙相生点头答应。
两个走得很慢。龙相生心中不快，默默无声。他们走到荒郊野外，忽见一群人在沟边的草地上争抢什么。那些人个个舍生忘死，不顾一切。龙相生道：“这群丐帮子弟在争什么宝贝？”
胡玉飞因还在憧憬美好的前景，只是“嗯”了一声。清惠道姑的话他听了两声，但他不认为就无望，也许还会出现转机。到了近前，龙相生才看清他们是正争夺一块青玉牌。
这近乎透明的玉牌有半寸厚，三寸见方，上面有图有字。玉的资质极佳，仿佛有种青气扬溢在它的周围。
龙相生站在一旁，仔细回忆起关于王牌的传说。凭直觉，他感到这块玉牌大有来历，可想了好久，也没有头绪，只好失望地摇摇头。
突地，一个乞丐一掌拍到另一个乞丐手上，玉牌飞了起来，胡玉飞身子一纵，如鹤升天，伸手抓在掌里，飘然落下。那帮乞丐见有人把玉牌抢走，一涌齐上，扑向胡玉飞，大有不还王牌，非把他撕碎不可之势。胡玉飞转身抖掌，轻轻划一个弧形，向外一推，围上来的十几个乞丐便被拥出丈外倒地。
胡玉飞道：“你们不要争了，我看一眼就还给你们。”
那群乞丐慑于胡玉飞的武功，只好愤愤不平地站在一边。胡玉飞把王牌翻过来，见上面写着三个字：一玉牌。胡玉飞在手中一掂，觉得比同样大小的钢铁要沉，凉而坚硬。他暗用了一下真功，竟没有损玉牌分毫，胡玉飞大惊。乖乖，这是什么室物，竟比钢铁还硬？他猜不出来历，只好仔细看起来。五上方有极其精细的纹路，排列精巧，呈波状。在细纹下面，有极小而极优美的隶书。胡玉飞凝聚目力，仔细辨认，只见上面写着：凡得此牌者，玉宫之主也，得者和持玉牌前往虎山就职；但要在没去前修成“玉门神功”，否则，闯不过入宫三关，唯有死而已。神功修习之法在玉牌的后面。胡玉飞翻过来，见有十二个女子练功的图像，每个图像的名称和作用解释得极为清楚。胡玉飞看完了一遍，虽明其意，但觉极难练习。他长叹一声，把玉牌又抛给乞丐们。
这实在是个宝物，罕见的宝物，单就上面的隶书刀刻，就知道制造玉牌的人为此费了不少心血。那么小的字刻在这么硬的玉上，没有超凡入圣的功力是办不到的。从字看，刻者定是位书法名家，整体看，玉牌可称是罕见的艺术珍品。
胡玉飞刚把玉牌抛出，乞丐们还没有来及抢，白影一闪，被一个白衣飘飘的中年人抓在手中。这人长相极为潇洒俊美，阳刚之气甚盛，两道目光扫得人打颤。
龙相生细看了他几眼，笑着问：“朋友可是‘燕门剑主’白胜非？”
那人哈哈笑道；“龙大侠好眼力。有何指教？”
龙相生说；“白剑主对这玉牌很感兴趣吗？”
白胜非道：“何止是兴趣，我寻它整整二十年了。为了它，我走遍了大江南北，野岭荒山，吃尽了苦，现在得到它也有些晚了。不过，我还是挺高兴的，一个人立下志愿要得到什么，虽然青春蹉跎，但终于得到了它，还是值得欣慰的。”
龙相生不解地问；“这玉牌真的对你如此重要？”
白胜非苍凉地叹息了一声；“现在已不重要了。玉宫三关根本间不过去。”
龙相生问；“什么玉宫？”
白胜非淡淡地道：“在江湖中，有一个小门派，叫‘玉门’，它门派虽小，武功却奇。
玉门派里的人都是女子，她们要找一个男人做她们的门主，可寻了一百多年了，没有一个男人可以入宫。听说以前曾有三个人前去闯关的，还没有闯关，便吓了回来，说那根本不是人可闻的关，比过鬼门关还难。江湖中人，知道有玉官的人极少，而为了人宫寻找玉牌的人更是寥寥无几。我为了入主玉官，奔走二十多年，可前几天，我偶然见到了玉宫的人显示武功，我的心便立时灰了，她们是神，不是人，她们的武功是不可争锋的。虽然如此，我还是要抢到玉牌，即使我不去闯关入宫。”
龙相生自信不是孤陋寡闻的人，此时也像听神话差不多。如此说来，玉宫的神技便天下为尊了？他说：“依剑主之见，王门派的武功当属天下第一了？”
白胜非笑道：“用天下第一已不是形容她们的武功，应该说是她们已列仙班。”
胡玉飞说：“她们既想找寻人，为什么不让江湖的同道知晓呢？”
白胜非说：“听传闻，她们原想这样做的，可她们寻查了天下武林之后，非常失望，便不再打算大张旗鼓了。”
“那群乞丐还要索夺。”白胜非笑道：“就你们这群猪狗一样的人，还想入主玉宫，嘿，你们想当几年玉皇大帝岂不更美？”
乞丐们不甘示弱，嚷道：“你既然不敢去，让我们闯一闯有何不可？”
忽然，一个细而悦耳的女人的声音传来：“白胜非，你已得玉牌，就要在一个月内闯三关，如果不闯，我随时可取你性命。你若自忖不行，可找人代替，记住，想入玉宫，凭侥幸是不行的，以你目前的身手，与王宫之技相比，连三脚猫都算不上。一月之内，你要好好参修王牌上的武功。如果不能妥善处理王牌，你将付极其惨重的代价。”
白胜菲忙问：“你们可否把时间再放宽一点？”
没有回声，那人显然走了，或者玉门之规矩，根本不能改。对方不屑与之磨舌。
众人征了一会儿，龙相生说：“对方用的可能是‘千里传音’的功夫，我敢断定，说话人至少在一百里外。”
白胜非点头道：“龙见所言不差，玉宫人不出宫，便可知玉牌的下落，玉牌上有她们注人的‘真息’，牌上细密的纹路便是。”
胡玉飞瞪大了双眼，这简直和梦吃差不多，令人难以置信。
龙相生问：“剑主作何打算？”
白胜非说：“我死不足借，可恨的是不知自己是怎么死的，和谁交手都无法知道，这多么让人失望。前几天我偶然看了玉宫两个小丫头的武功，也只是从背后偷看的，她们是美是丑一点也不知道。人死了，竟不能见对方一面，多么让人伤心！”
龙相生说；“万事本如烟云，何必那么认真呢？能得玉牌就不错了。”
白胜非苦笑道：“这玉牌可是块死亡通行证。”
胡玉飞说：“剑主若不愿意，可让愿者代替了便是。”
白胜非说；“那样不妥，让人去替死，自某还做不出来，除非对方确实出于诚意，并且武功高我十倍。”
龙相生和胡玉飞笑了，以为白大九在开玩笑。他号称“剑主”武功之高可以想见，天下有什么人能强过他十倍呢？纵是王宫的人也未必能有如此神通。
白胜非看了两人一眼说：“两位大侠保重，白某告辞。”
龙相生说：“剑主稍等，护清教向你下帖了吗？”
白胜非冷笑道；“我还没把护清教放在眼里。”
龙相生没有说什么，却听一人道：“好大的口气，你白胜非能有多大能耐，敢不把护清教放在眼里？”
说话人是铁无伤。他身边还站着一位相貌凶恶的老者。
白胜非冷“哼”一声，说：“铁无伤，我就是那句话，你能把白某如何？”
铁无伤“嘿嘿”笑道：“我能把你的嘴封住。”
白胜非嘴一咧，轻蔑地说：“你铁无伤还没有长那副手爪。”
铁无伤大怒，正要动手，他身旁的老者道：“铁大侠，对付这样的小辈何须你动手，让老朽料理他。”
白胜非冷笑说：“鸠鹰，你认为拼斗和说大话一样容易？”
老者“嘿”了一声，身子前纵，伸出鸟爪一样的手掌，向白胜非去过去。这一招来势不快，但气韵独特，仿佛“咝咝”之声。白胜非腰一拧，脚一滑，走了个弧形步，身往前一倾，长剑出鞘。他拔剑之快，龙相生还没有见过能有人胜之者，寒光一闪，刺向老者的助部。鸠鹰身子急纵，晚了，“哧啦”一声，他的小腹部被长剑划了一下，鲜血急射而出。鸠鹰恼恨之极，面相狰狞，他做梦也想不出白胜非为何会这般厉害：他当然不知白胜非为了入主王宫所进行的拼搏了。
铁无伤也骇了一跳，暗叫好险。如果他贸然出手，因轻敌之故，说不定也要付出代价的。鸠鹰伤势不轻，白胜非若要取他性命容易之极，但他却后退了一步，没有进击。他所以如此，并不是有于“穷寇莫追”的古训，而是谨慎的表现。他知道鸠鹰尚有一绝招没有使出，他若不小瞧自己，也不会落到这般田地，因为他的掌是“毒气掌”，白胜非不能不有所顾忌。
铁无伤替鸠鹰抱扎好伤口，冷硬地说：“白胜非，你敢与护清教为敌，想是活够了，大爷成全你。”
白胜非冷笑道：“铁无伤，你少张牙舞爪，若不小心翼翼，一剑之后，世上便没你这么个人了。”
铁无伤顿觉脖子处凉风嗖嗖，他剑一摆，挽出一朵剑花刺向白胜非。他的速度也不慢，可谓疾似迅雷。两人都用剑，那斗起来就格外好看。白胜非身子往上一仰，脚不动，腰身斜扭，反臂一剑划出，正对着铁无伤的脊梁。这一招可算是怪到了极点，正是他刚才从玉牌上学来的，当然他只能学其形，而不能得其神髓，纵然如此，也够铁无伤亡魂丧胆的了，他万料不到白胜非会从这么个地方划来一剑，万般无奈，他只使用“洪拳”中最粗浅的招式“扑虎”，向前抢去。仍然不尽如人意，后背还是被划出一个尺长的大口子，血如泉冒，湿了大片衣衫。白胜非连着两招伤了两个高手，龙相生、胡玉飞也骇然惊心，好厉害的神功，大有神鬼不测之妙。铁无伤又使出一个“抢背”滚到一旁，白胜非冷笑未动。
片刻，铁无伤恨恨地说：“白胜非，这笔帐记下，我一定要让你加倍偿还。”
白胜非哈哈大笑：“你的话如果可信，那么，现在躺到地上的该是我了。”
铁无伤顾不上对方的讽刺，和鸠鹰悻悻而去。
龙相生道：“剑主神技，令龙某开了眼界。”
白胜非笑道：“过奖，我这是东施效颦，刚从玉牌上悟出个一知半解。”
龙相生无话。
白胜非冲龙相生等人笑了两声，飘然而逝。
胡玉飞长叹了一声说：“武功之海如此之大，今天才真切地感受到。”
龙相生哈哈大笑：“我又何尝不是如此呢？有道是，活到老，学到老，此言不欺也。”
两人又谈了几句，继续北进。
夕阳的余辉终于消尽，夜幕拉开了。两人加快步伐，赶到一座山前。
龙相生说：“我们到清元寺去。”
清元寺在山南环半山坡上，寺院不大，院墙也因终年失修，墙皮都脱落了。让人弄不明白，在山上何以建土墙，全用石头垒不是更方便吗？两人到了寺前，胡玉飞用手拍打寺门，过了好一会儿，才有一个老和尚前来开门。
龙相生道：“我是方兴掸师朋友，特来相会。”
那老和尚少气无力地说：“请，方丈在禅房里。”
龙相生和胡玉飞来到禅房门口，见一个善后慈目的老和尚在灯下落团上打坐。
龙相生轻轻地说：“方兴大师，今晚打扰了。”
方兴禅师睁开眼睛，道：“是故人吗？悠悠二十年光阴一闪而过，山门无故人来。”
龙相生笑道：“大师乃一寺之方丈，四大皆空，我们此等俗人，怕给你带来尘念呀。”
方兴方丈叹了一声，慢悠悠地说：“故人不来恶人来，想到清静也难成，一旦黄鹤回归去，留下也只有山空。”
龙相生受了感动，深情地说；“是啊，人总有归期，只在早与迟，大师想必比我们更看得开吧？”
方兴摇头道：“佛与俗并无不同，只在‘念’尔。然佛寺屡经骚扰，只增伤悲，哪能只念呢？少小人寺，经眼苍老，恍若一梦，又怎能不感喟人生短暂呢？”
龙相生无言以对，只有点头。
胡玉飞说：“这荒山野寺，什么人会来呢？”
方兴说；“除了官府的人外，就是‘同恶帮’的人来侵袭，弄得人心慌慌，不得安宁。”
这时，一个尖厉的声音传进寺来；“方兴老和尚，快点开门，我们有事相告。”
过了一会儿，从外面走进三个人来，头一个竟是黄酒佛无垢，后面的两人自然是他的随从。
方兴坐着未动，无垢老大不快，沉阴地说：“方兴，‘护清教’邀天下高手商议江湖大计，你也算一个吧？”
方兴冷冷地说：“我一个年老体弱的和尚能商议什么大事呢？”
无垢笑道：“不去也行，但对江湖百年不曾有过的盛会，总该献一个礼物以表诚意吧？”
方兴哈哈大笑；“贫荒野寺，除了满目青革，有什么可以值得献的呢？”
天垢说：“那就把贵寺的‘黄龙剑’献给大会吧！”
方兴一惊，无垢是如何知道黄龙剑在清元寺的呢？黄龙剑乃剑中之神品，削铁如泥，杀人不见血，万不可落入无垢之手。他掩饰住内心的不安，慢慢地说：“清元寺是个不人流的寺院，哪有什么黄龙剑、青龙剑呢？”
无垢“嘿嘿”笑道：“寺不在大小，有佛则灵，人不在多少，有宝则名。清元寺里微不足道，黄龙剑却是光焰不灭的宝物，你识相点，快把它献给大会吧，那样你也算做了一件好事。”
方兴冷冷地说：“我再次声明，黄龙剑本寺没有，请你到别处去打主意吧。”
无垢在一旁走动了两趟，笑道：“方兴，看在同是佛门弟子的份上，我不为难你，可你不要舍命不舍财，人一死，再好的宝物也要易主。”
方兴冷“哼”一声道：“我还要坐禅呢，请便吧。”
无垢讨了个没趣，顿时火了，“嘿嘿”狞笑了两声，说：“方兴，这可是你逼我下手的，我不弄回去黄龙剑，不好向大会交待。”
他身后的两个人急忙走过去，走到佛像后，伸手欲拿石匣里的东西。方兴大惊失色，他们何以知道黄龙剑在后匣里呢？
无垢说：“方兴，你一定会奇怪我何以知道剑藏在石匣里是吗？告诉你，我的手下人监视你许久了。”
那两人从匣内取出剑，一个人递向无垢。胡玉飞突然身子一跃，伸手把剑抓了过去，无垢大惊，料不到胡玉飞敢抢他到手的东西，冷笑道：“小子，你不要坏了江湖大事，快把剑给我。”
胡玉飞笑道：“剑是清元寺之物，何以要让你拿走呢？你巧取豪夺，以为光彩吗？”
无垢“咦”了一声，恨道：“看来你这小于是要横竖插一杠子了？”
胡玉飞道：“不平之事，人人应管，我既然遇上了，自然不会放过。”
无垢哈哈大笑：“好个不知死活的东西，在佛爷面前竟神气起来了，不给你点厉害瞧瞧不知佛爷手段。”
无垢身子一抖，侧身前跨一步，一式“玉柱顶门”捣向胡玉飞的下巴。别看无垢所使的拳法普通，速度也不太快，可拳到中途，忽儿大起来，仿佛不是一个拳头，而是千百个拳头。
胡玉飞识其厉害，这正是佛门的“佛心拳”。他急忙拧身问跃，向后倒射一丈。
无垢“哼”了一声，大衣袖一展，斜身飘动，连环步迈起，极其巧妙地抄到胡玉飞的后面，胡玉飞急捉内气，使出独门轻功“石惊鸟飞”式，倏地弹身而起，随着，手一抖，黄龙剑出鞘。这的确是柄好剑，浑身透黄，闪着黄光，剑把处是龙头，剑光是龙尾，极像一条黄龙在腾飞。无垢身形一滞，思谋对策。他的身手虽然自忖极强，可不敢与黄龙剑碰，胡玉飞有神剑在手，顿时如虎添翼。刚才无垢连连出招，自己没有反击，这次要试试他的本领。胡玉飞身子一偏，长剑划了个半圆形，随之一纹，点刺无垢前胸，这正是他的“缠丝剑”神功。无垢仗着自己功深艺精，向左轻轻一退，使出一招“王莽篡位”大拳头砸向胡玉飞的后脑勺。胡玉飞反手一带，一招“舍生取义”刺向无垢的左肾部。无垢大惊，急忙由拳变掌，劈出极强的劲力，想展开胡玉飞的剑，哪知胡玉飞功力深厚，他竟没能如愿，慌乱之间，只好有挪。但晚了一点，被黄龙剑划断一根肋骨，他大叫一声，弹身后射两丈。
无垢与胡玉飞的功夫差不多伯仲之间，无垢若不是判断失误，胡玉飞是很难伤他的，无垢急忙取药止血，他的两个手下人一旁守护着。
片刻，无垢收拾完毕，恼恨地说：“小子，总有一天我要执你的皮。”说完，转身而去。
无垢走了，清元寺又恢复了宁静。
方兴说：“施主，保存着它吧，黄龙剑归你了。”
胡玉飞道：“这怎么可以，它是你们的镇寺之宝，岂能送给他人？”
方兴道：“你把它从歹人手中夺回，就理应归你，佛寺中藏剑，是对佛之不敬。”
胡玉飞沉默了一会儿，便把剑收下。
方兴说：“你们可到东房里去休息。”
龙相生与胡玉飞告退。
两人躺到床上，胡玉飞思绪万千，一会儿想到叶凤亭亭玉立的情影，一会儿想到神秘的王宫，一会儿又想到明天在护清教大会上可能出现的问题，久久不能入睡，他想了很多。
旭日东升，灿烂的朝阳安样地抚爱着宁静的荒山。龙相生已行功完毕，胡玉飞还没醒来。龙相生在他床前坐了一会儿，胡玉飞才一骨碌爬起来。
两人到禅房去和方兴告别，老和尚依依不舍地送到寺门口，直到他们远去才回寺。
胡玉飞在路上连蹦带跳活动了一下，两人便展开轻功急行。到了上午，他们又走了一百多里地，才算来到护清教所在地。
在一个大院里，站着许多人。靠北边，是一个用席搭的棚子，这棚特别大，专是为大会准备的。院子的各个门口，都有四个‘护清教’的高手守卫着，仿佛怕来的人跑了一般，在大院门外，搭了一个小棚子，门朝南，里面有三张桌子，桌上有笔砚纸墨，桌北坐着两个账房先生，靠西边站着一个青年武土，手按刀把，一丝不苟地站着。
胡玉飞到了近前，在小棚子边站了一会，见桌上的纸上写了许多名字。便问：“还要记名？”
东边的那个账房先生模样的点头哈腰地说：“是的，请问侠士贵姓大名？”
胡玉飞道：“我是积善堂堂主胡玉飞。”
那先生吃了一惊，似乎不信他这么年轻就当上了堂主，但他不敢问，马上提笔，龙飞风舞，把两人的名字记了下来。
护清教的人对他俩挺热情，立即安排住处。胡玉飞纳闷地问：“看来今天是开不了，他们想来个先礼后兵。”
龙相生点头道：“很可能是这样。”
两人洗完脸，又有小厮送上茶来。胡玉飞和龙相生住一间房，说话方便，没事，两人便议论开了。
下午，护清教的人忙碌开了，为晚上的酒筵做准备。
胡玉飞与龙相生躺在床上。胡玉飞说：“护清教想让我们好吃好喝一顿，迷糊住我们，那是瞎子点灯白费蜡。”
龙相生说：“不能小看这顿吃喝，说不定它会给一些人造成护清教宽厚仁慈的印象，那样就糟了。”
胡玉飞笑道：“到这里来的人没有一个无名小辈，谁那么容易上当呢？”
龙相生声道：“不可大意，护清教这么做有明确的目的。”
两人正谈论，门被推开了，进来的是少林方丈无济样师、武当掌门人五元道人。两个人慌忙站起。
四人坐下后，胡玉飞问：“两位前辈何时接到的书帖？”
五元道人说：“我们十天前就接到了，考虑再三，还是来了。”
胡玉飞问：“家中事安排妥了吗？”
无济禅师笑道：“这个自然是不会忘记的。”
龙相生道：“护清教晚上要宴请我们，是否拒绝出席？”
五元道人说：“那样不妥，会把事闹僵的。现在，我们还不知他们邀请这么多人，到底要商议什么事，所以，一切都要谨慎，免得出现意外。”
胡玉飞说：“前辈所言不差，我们要时刻不忘争取主动。”
龙相生说：“护清教又聘了不少高手，大师知否？”
无济禅师点点头，说：“略有所闻。”
胡玉飞问：“其他名门大派还有谁来？”
五元道人说：“到目前为止，青城派掌门人程尚武、华山派掌门人龙相生、峨嵋派的清惠道姑等已经来了，其他大派。如昆仑，恒山、崆峒、邛崃诸掌门人还没有见到，也许他们不会来了。”
龙相生说：“这几十年来，崆峒、恒山两派连遭不幸，大批精英尽失，现在已人才凋零了，护清教也许认为他们不足虑吧？”
无济禅师道；“有道理，从护清教选择的下书对象看，所来各门各派，都有一定的实力，所以我们要小心提防，以免上当。”
胡玉飞说：“护清教之举，是在于要吞并江湖还是想扶植党羽呢？”
五元道人说：“我看他们这是一石数鸟之计，能把所有前来之人尽皆收拢自然是好不过，收买几个门派也不错，上述两个目的都实现不了，趁此机会，剪除各派精华，使其各派大伤元气，武林也将从此一蹶不振，这样，他们就好统霸武林了。这也正是清廷对付江湖侠义之士惯用的伎俩。”
龙相生道：“不错，护清教正是要达到这个目的，我们只有齐心协力，方可度过难关。”
无济禅师说：“我们事先要联络一下，心里要有个准备，免得到时手忙脚乱。”
胡玉飞过：“那还要仰仗前辈从中周旋巧安排。”
无济禅师说：“我这就去找青城掌门程尚武。”
五元道人说：“不要那么急，免得护清教的人起疑。”
胡玉飞说：“最后总要有场拼杀，我们要作最坏打算。”
五元道人说：“这个是自然的，我们来时就已这么想了，面对邪恶，我们是从不低头的，委屈求全是没有前途的。”
无济禅师道：“你们多留神，我们告辞。”
两人转身出去。
胡玉飞内心一阵激动，接着便是紧张，慢慢地成了要做保护伞的自豪，他记忆着叶凤柔弱的肩头。
晚上，大棚子里灯火辉煌，八仙桌子摆好山珍海味。被邀来的江湖上的头面人物相继人座，刁鹏等人也终于出场。
桌子是摆成长方形一排的。东面是刁鹏等人，西面是胡玉飞、龙相生、无济禅师等江湖名流，当然他们的随从人员也列人其中。
刁鹏未开尊口人先笑：“诸位掌门、大侠远道而来，刁某特备水酒，为各位接风洗尘。”
“请！”
刁鹏率先站起。众人只好相随。饮过一杯，刁鹏道：“今晚不谈别事，刁某与诸君一醉方休。吃！吃！”．
众人开始动模。开始众人还有些拘谨，渐渐便敞开肚子，甩开腮帮猛吃狂饮起来，觥筹交锗，亦不乏欢笑，人们心头的防线果然被“吃”去不少，敌对念头淡了。
席间，无济禅师想开口相问，怎奈刁鹏一副只顾“碗中物”的样子，他只好作罢。
二更无，人们才酒酣方散，各自回屋。
胡玉飞的酒量甚大，脸虽红，人却没醉。他笑道：“刁鹏的这一手果然高明，连我都以为是会朋友见！”
龙相生说：“也不算多么高明，要知道，一夜之间，那些轻敌之念，便会‘消化’的。”
胡玉飞哈哈大笑。
夜很静，除了院内柱子上的灯无精打彩地亮着，他们都进入了梦乡，院内更无人走动，仿佛这里是太平世界。
次日清晨，人们开始忙碌起来，气氛也开始紧张。吃过早饭，众人便到大棚内议事。掌门、大侠等各自怀着不同的心情入内就座。
天气甚好，格外明丽的阳光从缝隙射进来，斑斑光点洒在人们的身上，暖洋洋的。
刁鹏特别神气，一身新装，在众人簇拥下，极其威严地入座。大棚内充满了大会特有的严肃气氛。
刁鹏以霸主自居，环顾了一下，说：“诸位掌门、大侠，我们请你们来，是为了商磋一件武林中最重要的事。近来来，江湖中屡出杀戳事件，惨不忍闻，我心中极为忧虑，这样下去，既不利于江湖发展，也危及黎民百姓的安全，严重影响社会安定。为了谨防类似事件的发生，上至朝廷，下至本教，都要求江湖成立一支‘肃歼灭匪’联盟，这样，江湖人士的安全就有了相对的、或者说绝对的保障。哪里如再出现贼人伤害武林同道之事，联盟将立即派人剪除贼子。有了江湖各道组成的联盟，贼人们就不能猖狂了。这样做，既利国，又利民，有百利而无一害，大家说好不好？”
要成立一个“联盟”，刁鹏的话一出口，众位掌门人、大侠便在心里嘀咕开了。这可不是件小事，它关系到江湖的兴衰和江湖人物的生命安全。刁鹏一口一个国家、百姓，好像他时刻在替别人着想，他忘记了他是一个不折不扣的刽子手。他把成立联盟，放到与国与家有利的因果关系上，那么，你不同意联盟筹备成立，岂不是反对朝廷、反对让天下苍生过太平日子吗？这确是不易反驳的事。但若江湖上有了联盟，不知会出多少事端，谁知他们安的什么心呢？如果当面一套，背后一套，那么联盟岂不成了他们杀人的保护伞？当然光成立联盟是不够的，这不能满足刁鹏的胃口，谁会相信一只凶残的狼说，哎呀，我一见肉就胃酸呢？
他一定还有其他条件。
胡玉飞朗声说；“刁教主，既然成立联盟利家又利民，这么好的事谁会不赞同呢？请问，联盟怎么个组合法，什么人可做盟主，盟主有多大权限，盟中的高手如何对待盟主的指令，这都得有一些具体的规定吧？”
刁鹏笑道：“问的好！你是赞同成立了联盟的了？”
胡玉飞说：“如果联盟确保障百姓的生命安全，我怎能不赞同它成立呢？”
一个青年剑客恭恭敬敬地走到胡玉飞身旁，把笔砚放到他面前说：“请签名。”
胡玉飞说：“且慢，刁教主尚没答复我的话，我还不知联盟会成为什么样子，怎能签字呢？”
刁鹏一挥手，那青年便把东西拿走。
刁鹏笑道：“你说得有理，不过，你太过虑了，知道后签名，与知道前签名又有什么分别呢？”
胡玉飞刚要反驳，刁鹏用手示意他不要说话，胡玉飞才没有开腔。
刁鹏说：“武林联盟，是武林中最光明正大的组织，连当今万岁都非常重视这件事，特命要近日成立。联盟的责任是维护国家、百姓的安全，更注重保护武林人物的生命财产安全，坚决打击乱党贼子的胡作非为，联盟下设‘分盟’，分盟盟主可由名重一时的德高望重的前辈担任，联盟盟主由大家推选。联盟将造个‘信物’用来传达盟主的命令。联盟盟主有号令各盟的绝对权威，盟主一旦发布命令，各盟不得对抗，要无条件地服从，盟主有撤换分盟盟主的权力，有确认乱臣淫盗的权力，有向各分盟征收用金的权力，如确定哪一个是可杀之徒，盟主可直接派人铲除，旁人无权干涉。”
刁鹏兴奋地讲完，把已写好的条款黄绢子摊向众人说：“上面一切写得清清楚楚，大家看吧，看完在上面签名。”
众掌门、大侠都是一惊，这是什么话，怎么能说看完就签名呢？我们未必同意加入联盟呀！刚才刁鹏列述了盟主的权力，众人便觉后脊发凉，直冒冷气。
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