人生难测，这活对无戒与优昙神尼来说是个能冉对了。她们怀着欢喜的梦到了中律门，说什么也想不到有一天会被中律门所害。她们闭气自尽前看的最后一眼，世界是那么的怪异，伤痕累累，畸形扭曲，仿佛被撕裂开了。
文明与温华等人见两老尼倒地，心凉了半截，怎么，一个人就这么完了！
吕文东“嘿嘿”一笑：“你们也到了下锅的时候了。”许三尺伸手抓向少芙的酥胸，眼里的欲火旺了起来。在他眼里，少芙已是个剥了皮的美人儿，光光滑滑，水水灵灵，娇嫩无比。
少芙吓得一颤，身子不由地向后靠，可后面并没有藏身处，她能往哪里去呢。
许三尺的手刚握住少芙胸前那高耸的温柔，正缺施粗，忽听旁边有人冷笑。他急转头，猛见龙一凡至到了身边，他不由松开手退了两步。
吕文东这时说：“龙一凡，你来这干什么？”
“你们呢？”龙一凡眯着眼问。
吕文东笑道：“我们收拾废物，不碍你的事吧？”
“我也来收拾废物。”龙一凡说。
“你收拾什么废物？”吕文东追问。
龙一凡说：“你们这样的不是废物吗？”
吕文东哈哈大笑起来：“龙一凡，你太不自量力了。我们是废物，你找出来更好的人我看。”
龙一凡也笑：“我不是吗？”
许三尺怪笑道：“你是我的干儿吧。”
龙一凡大怒，许三尺敢这么侮辱他，实在他妈的无理。他大叫一声：“你才是我的干儿呢！”“狂雷掌”骤然劈出，掌劲如涛。
许三尺不敢硬接，扭身一转，伸手抓住温华扬了过去。龙一凡怕伤着温华，只好抽掌换式，手一摆，一股柔劲把温华卷到一边去。与此同时，吕文东一式“仙猴登枝”猛地跳起，掌扶风雷之声击向龙一凡的头颅。这一掌来势太猛，龙一凡躲无可躲，只有使出同归于尽的打法，拳变成掌，一招“黑虎掏心”，刺向吕文东的心脏。吕文东见他拼命了，只好前胸一挺，双腿绞动，使出“双鸟齐飞”，踢出两脚，直取龙一凡的头部。龙一凡扭身一翻，跳到一边去。
两人过了一招，未分胜负。吕文东说：“龙一凡，你也看见了，你不是我们两个的对手。若想留下一把老骨头，就快点滚吧。”
龙一凡哈哈一笑：“我还不止看到这些呢。你们害怕了，该滚的是你们。”
许三尺说：“跟他没什么好讲的，还是齐动手吧！”
吕文东点头，两人齐扑龙一凡。
龙一凡掌劲奇特，一对一，稳操胜券，但面对两个老滑头，他感到有些吃力。两个老儿配合默契，你进我退，弄得龙一凡团团转。
温华与文明在一旁观战，指手划脚。两人都有些神迷，说出话来不知有多么外行。
温华迷惑地看了几眼他们的手，说：“文兄你看他们，指指戳戳，多象几只乌龟。”
文明已看了一阵子他们乱动的脚，点头说：“温哥，他们的脚才好笑哩，象乱踏的马蹄。”
两个人喊喊地笑起来。
少芙与两使女比较清醒，觉得他俩有些古怪，弄不清两人是故作风趣还是胡言乱语。
“文哥，”温华小声说，“他们若有尾巴就好了，我们也能抓住它。”
文明大是赞同他的高论，点头道：“他们……非常象狗，公狗还是母狗？”
温华一怔，说：“我们是什么狗？”
文明傻笑了：“我们是……少见的……无有的……”
龙一凡听见他们的谈话，哭笑不得。这两个杂碎，我为他们拼命，竟换来条“狗”的报酬。真是岂有此理！他心中有气，对敌手就格外凶狠，把他们两个迫开几尺。
吕文东与许三尺自然也听到了他们的谈话，却只好一笑了之。这两小子胡说八道，多少也诌准了一点儿，替中律门卖命，不很象条狗吗？他们不想因之生气。
三个人各展拳脚又斗了几个回合，龙一凡腾身便走，残喘不已。吕文东和许三尺随后就追，紧咬不放。
温华“嘿嘿”一笑：“跑了，他们走了，我们回家吧？”
文明呆呆地看了他一眼，没有吱声。
少芙比较清醒，说：“我们快点逃吧。等他们杀回来，就走不了了。”
几个人齐声说好，拉着手就跑。
野云漫，风残淡，回望眼，娇喊香喘飞传，天深处，看不见，落花流水伤寒，幽洞碧泉千古磨，展开会，潇洒九层天。
穿云破月去，一阵风里行。山花映脸红，满腹秋天气，贺子秋犹如神龙飞动，急奔了好一阵，来到一座山口，把桑凌云放下。
“女娃儿，这里山色不错，草药不少，你就在这里安心修炼吧。”
桑凌云心中大急：“你去哪里？我要在这里呆多久？”
贺子秋笑道：“我不去哪里，你放心好了。至于你要在这里呆多久，那要看你的造化了。也许三五天，也许几十载，难料。”
桑凌云惊叫道：“我不能呆这么长！”
贺子秋微笑道：“莫急，这里人迹难至，空谷传音，慢慢你会喜欢这里的。”
桑凌云盯了他一眼，似笑非笑地说：“老先生，你正好把话说反了，在这里呆几天有新鲜感在，住长了就厌了，而不是喜欢。”
贺子秋哈哈地笑起来：“讨厌与喜欢是一样的。总之。你会慢慢忘记这些的。”
桑凌云脸色一正：“我不会忘记的，我要天天计算时间。”
“那有什么用呢。”贺子秋摇头说，“你能否离开这里在我，不在天数。你若想早日离开，只有一个办法。”
“什么办法？”桑凌云急切地问。
“听我的话，按我说的去做。”
桑凌云十分丧气地叹了一声，不言语了。
两人一前一后进入一片密草丛，向北拐了一个弯，到了一片枫林前。枫叶还没有红透，但已让人感到一片火燃。干透的风吹得枫叶沙沙作响，桑凌云不知被触到了哪恨神经，呆在了枫林前。
贺子秋扭头看了她一眼，问，“你干什么？”
桑凌云说：“我看见许多人在火中叫喊。”
贺子秋点头道：“好兆头。这是出‘阳神’，那火就是这片枫林。”
桑凌云不解地问：“好在哪里？”
贺子秋摇头晃脑说：“《道藏丹阳密经》云，‘阳神’者，‘真阳’之宰也，由下而上，气冲神门，故而逸出，是谓‘银花’，是丹气旺盛之象。”
桑凌云喜道：“这么说，我的功力很深了？”
贺子秋摇头说，“那也不是。内气足只是功力深的一种现象，并不是所有的内气足都是功力深。功力的深浅不是指内气而言，而是要看对‘神’练养程度，在人的眉心有颗紫珠，它放出的气圈的多少才代表功力的大小。每一圈是一个年轮，年轮多的自然功力深，反之，功力就小。”
桑凌云从没听说过这样的怪论，一时怔往了。过了一会儿，问：“功力的深浅能看出来吗？”
贺子秋点头道：“能的，但泥弹子眼除外。”
桑凌云“咯咯”地笑起来：“人还有泥弹子眼的？”
贺子秋说：“人眼浑浊，不辨幽微，与泥弹何异？唯有慧眼才可窥破天机，洞察人生。”
“那你的眼是什么的呢？”她笑问。
“我吗，”贺子秋笑道，“亦圣亦俗，闲时泥中捉龙，忙时海里捞虾，说不准呢。”
出了枫林。两人向西走了几十步，下了另一个山谷。
忽然，一阵急促的脚步声传来，两人同时一愣。贺子秋思付了一下，说：“我们躲一下，看来的是什么人。”
桑凌云低应了一声，两人闪到一块石头后面去，静观其变。
人影一闪，走过两个人来，一男一女，都三十来岁的样子。女的面目姣好，身材亦妙，身背剑，双目明亮，头发绾在后脑勺上象座平滑的小山，一身青衣干净整齐，让人望之觉亲。
男的是个黑面粗汉，健壮魁梧，拳大如碗，肩后插着一对虎头钩，煞是威风。
女的走到一块石头上向西眺望了一会儿，说：“没有人来，也许不会有事的。”
男的说：“教主吩咐近几天要格外小心，我们不能大意，也许他练功到了紧要关头。”
女的说：“他真的能练到第九重吗？”
“能。”男的肯定他说，“教主是天纵奇才。一定能把‘莲花功’练成的”。
女的有些担忧地说：“历代教主都没有练成，难道他找到了诀窍不成？”
男的点头说：“对了。我听教主讲，‘莲花功’来自佛教《龙缘经》，最讲究层次，第七重是关键，练好第七重，要成功就不难了。”
女的有些疑感地看了一眼男的，说：“这么说，教主才练到第七重？”
“也许是吧。”男的轻声说，“不过你别小看这第七重，莲花主神功，七重现真精，挥掌打一片，没人看得清。”
“那到第九重呢？”
男的笑道：“九重莲花主，大道已完成，出手莲花现，美妙如天成，没人能接下，永战无不胜。神极了。”
女的摇了摇头：“有这么玄吗？”
“当然，书上这么说的，还能有假。不过到底如何，谁也没见过，教主也说不清。”
女的点了点头，欲言又止。
躲在石后的贺子秋这时笑问桑凌云：“你可认得他们？”
桑凌云摇了摇，她从来没见过他们。
贺子秋轻笑道：“听了他们的谈话，还不知他们是什么人吗？”
桑凌云征了一会，美丽的眼睛忽闪了几下，说：“难道他们是白莲教的人？”
贺子秋点头道：“对极了。这两人是一对夫妻，白莲教里仅次于教主的首领，是教主的左膀右臂。男的叫化小朋，女的王娇儿，他们也是一对厉害角色。”
桑凌云说：“朝廷不是说白莲教是魔教么？妖言惑众，要除去他们。”
贺子秋冷笑一声：“朝廷的话就可信吗？这正是朱皇帝不仗义的地方。他得力于白莲教，可反过又要扑灭它，没那么容易。世间到处都有火种，有那么一星点，足可燎原。”
“他们想造反吗？”桑凌云小声问。
贺子秋摇头说：“那也不是，唯求自保而已。皇帝虎狼之心，杀人如麻，手下将凶兵悍，白莲教一时还难于起事。”
“这么说他们还是想造反呀？”
“你不想吗？”
“我不想，从来没想过。”
“那你学武功干什么？”
“强身健体，行侠仗义呀。”
“假如作恶的是朝廷”？”
“那怎么可能，只有贪官污吏才作恶呢。”
“看来你的脑袋还没开窍，告诉你，不想造反的人没有好人。朱皇帝若不造反，他现在还是和尚；所不同的是，是个老和尚而已。”
桑凌云连忙摇头：“这是不对世上只有忠臣贤，哪有奸臣，传美名的。”
贺子秋冷然一笑：“这也只是说的臣子，并没涉及君王。难道他们就是不可反的吗？别信什么忠臣良相，那全是骗人的。他们会世世代代骗下去，直骗到没有可骗的为止。”
桑凌云不吱声了，她感到不可思议，贺子秋的论调让她惊奇。
贺子秋微微一笑：“我是个怪老头子。什么都与别人不一样，你觉得我讲得不对，大可以不信，我从不强迫别人接受什么……”
桑凌云不好意思地笑了。她刚欲开口讲话，忽听王娇儿说：“山下好象有人，我们下去看看吧。”化小朋“嗯”了一声，两人纵身而去。
贺子秋与桑凌云从石头后面出来，桑凌云说：“说不定待会就要不太平了。”
贺子秋点了点头：“我们不去管它。现在对你来说要紧的是心静，把一切杂念全抛掉，如在明月下，似在清风中，一灵独照。”
桑凌云嫣然一笑：“最好把‘自由’也放掉……”
贺子秋大笑：“你又进步了，比我预料的要好，看不出你小小年纪，人倒挺精呢。”
“还不是师傅的点化吗”。她笑面似花。
贺子秋心花怒放，美人儿若吹捧什么人，那一定是妙不可言：“丫头，你的嘴甜起来了。”
桑凌云歪头一笑：“嘴甜不如‘手甜’。等我的神功大成，那才美呢。”
“对极了。”贺子秋说，“我一定要把你调教成天下第一‘甜手’，让碰上你的敌手全被甜死。”
桑凌云乐得娇笑起来：“世上哪有‘甜功’呢？”
贺子秋说：“有的，毒功一变就是‘甜功’。不过难练一些而已。《杂气三千篇·十三道》云，‘甜’外性异质，易收难放，唯‘劳宫’山之，功成极煞，比毒烈数倍。多亏你提醒，不然你成不了‘甜人’，非成毒人不可。”
桑凌云见他认真了，有些半信半疑，轻声问：“难道真有‘甜功’？即便有也不可能强过毒功呀。这真让人费解。”
贺子秋笑道：“大千世界，无奇不有。‘甜功’为什么不能存在呢？至于说它厉害，那是一般人不知怎么防范罢了，迷惑性强。”
“师傅您会吗”？
“不会。”
桑凌云乐了：“您不会怎么教我呢？”
贺子秋笑道：“我可以边学边卖吗”。要知道你师傅的武功已入化境，是什么都能来两下子的，没有我不能弄通的东西。”
桑凌云有些愁眉苦脸地说“那恐怕就要费时了，可我是不能在这里呆久的。”
贺子秋有些不快地瞅了她一眼，说：“你不要老想走，那样你什么也学不成的。一个无足轻重的人在江湖中是不会有什么作为的，人与出都不会有任何影响。”
桑凌云低下了头，不言语了。师傅的话无疑是对的，可她总是忘不掉哥哥与同门，似乎只要她与他们在一起，他们就安全了。这实在是动人的自作多情。
贺子秋走到一棵树旁，向山下看了几眼，说：“我们也下去凑个热闹，看能否顺手牵只羊。”
桑凌云被他的风趣逗笑了，与他一同走下山去。山挺陡的，山坡上耸立着不少嶙峋怪石，似狼牙又如尖刀。它们静默着，又仿佛愤怒。桑凌云从其间穿行，忽觉它们有些可怜，这念头来得实在怪，难以说清。
两人走到一片空地上，陡见人影晃动，从东南方来了不少人。他们忙躲到暗处，观察动静。来的是锦衣卫和宫差，有一百多人，带头的竟是朱祖，葛青与叶宝等人也在其中。他们是有备而来，高手不少，看来是想把白莲教徒一网打尽。
贺子秋眉头皱了一下，说：“白莲教恐怕要遭殃，来的人都是有名杀手，他们怕是难以抵挡。”
桑凌云忽儿对白莲教有些关切，她不明白这是为什么，小声说：“他们若是打起来，你会帮助白莲教吗？”
贺子秋笑道：“我凭什么帮他们？”
“你对他们挺关心的吗”。她轻笑道。
贺子秋淡然道：“我对官差也挺关心的，可我不会帮他们。我从不亏待自己，全凭感情用事，若看着白莲教可怜，心里难过，我就帮他们。若是没有心里不快，我是乐于做闲的。
桑凌云奇怪地看了他一眼，说：“你这么做不是失了正义感了么，那会误事的……”
贺子秋笑道：“失了哪家的正义感，我的感觉就是最正义的别人的感觉不可信。”
“那……”她迟疑了一会儿，“书上讲的，世上传的也不可信？”
“是的，全不可信。”贺子秋点头道，“自己就是圣贤，何必要信别人的呢？”
桑凌云觉得可笑了，不由地笑起来：“自己不可能天生什么都会呀，要跟别人学呢，不信别人的又怎么行。学武功不信师傅的，那只能学会挨骂与骂人。”
贺子秋一乐，笑了：“你又进步了一回。”
桑凌云转过身去愉快地笑了，笑得很甜，很纯，没有什么杂质。她完全被一种气氛占有了，不知有它。旁边的草木无聊地摆动着，衬托着她激扬的情潮。
贺子秋被她感染了。也暂时忘记了即将发生的一切。他感到自己象一棵青松，一块白石，静静地立在山风里，人也许不理解他，相信风是明白他的。在某种程度上，他已化作了一股风。眼前的黄花上飞来几只蜜蜂，围着花儿转，一会儿又落到花蕊上吸吮，他眯起眼笑了，这小东西也是这般辛勤呀！
忽儿，一声大石滚地声响起，蜜蜂展翅飞去，眨眼就不见了。
贺子秋长叹了一声：“哎，我们也得走了，他们也许要打起来了呢。”
桑凌云一言未发，与他一同弹身而去。
他们行动迅速，很快到一块岩石前。贺子秋说：“跃到石上去，就能看到我过去修炼的洞口了，也许那里长满了树。”
桑凌云没有吱声。两人上了岩石向西一看，果见面东的石壁下面有一个洞口。不过洞口没有长满什么树，而是很光滑，看来有人住在这里。他们的目光向左边一扫，忽见一人盘腿坐在一棵树下入定。
贺子秋不由“咦”了一声。
那人四十来岁，长发披拂，额上贴着一朵白莲花，有杏叶儿那么大。身前三尺远处，放着一朵大莲花，活的，水灵鲜嫩。他双目轻闲，如木石一般。苦细看，他的头顶还笼罩一团紫气，不浓，也不很淡。
他相貌冷峻，身材高大，有种凌人的威严。
贺子秋轻叹了一声：“原来是他在这里。看来官军还没赶到这里，他也没有发现危险逼近。”
桑凌云忽道：“他是谁，白莲教主吗？”
贺子秋点了点头，说：“他正是白莲教主古天峰。看他的气象，似乎还没练成‘莲花神功’，至多到了第八重境界。”
桑凌云担心地问：“那他什么时候能练成？”
贺子秋看了他一眼：“你替他着什么急，这不是能用天数来衡量的。慧心所至，即刻就成。若不得法，机缘又无，那永远也达不到第九重境界。要知道，一重之差，人仙判也。”
桑凌云有些丧气，不知自己的运气怎样，若能几天之内合适成正果，那该多好啊！我宁可吃三年苦，岁月啊！……”
这时，化小朋和王娇儿带着几个人慌慌张张跑过来。到古天峰身边，化小朋说：“教主，大事不妙，官军发现了这个地方，我们快点撤吧。”
古天峰身子一动，双掌缓慢抬起，摇摆了几下，睁开眼睛：“来了有多少人？”
“一百多人，不过有不少高手，非一般官军可比……”
古天峰摆手止往了他轻声说：“不用慌，这一天迟早要来的。他们亦非三头六臂，我们没有理由怕他们。”
化小朋“咳”了一声，欲言又止，说也无用。
桑凌云这时笑道：“他还挺沉着呢，有点儿教主的样。”
贺子秋微微一摇头：“沉着若能打胜，我相信你绝不比他差。”
桑凌云飞了他一眼，把头扭到一边去。
古天峰扫了一眼手下教徒，伸手掐了一叶莲花，说：“来者自来，去者自去，这才是境界。白莲教徒，莲花一叶，何俱风采。”
化小朋不明他说什么，眼睛里露出焦急。到了这种时候，你还讲什么玄道呢？他觉得该想个办法对付官军才是。
古天峰身为一教之主，岂有不明白这个道理的。问题是官军已到了身边，想做什么已来不及了。
他轻声一笑，犹如莲花出水般而起。
暗处的桑凌云吃了一惊，他这是什么身法，怎么不见动腿人就起来了？贺子秋不惊，这是自然的，高手都有自己的独特手段。
化小朋从没见过古天峰有这一手，也呆了。
古天峰冲手下人笑道：“官军不可怕，只要我们心齐，就一定能打败他们。”
“这种想法已经过时了。”朱祖突然出现在他们面前，他身后是葛青等人。
古天峰一愣，随即笑道：“原来是李真人，你什么时候与官差混在了一起？这可是鲜闻，我记得李真人可不问世事的。”
朱祖哈哈一笑：“你没有记错，可惜现在的你忘记了修道亦是为国，为国也是修道。治国安邦。并不违道家主旨。”
古天峰大笑起来，“你治国安邦跑这里来干什么，难道这里有真龙天子？”
朱祖脸色一沉，说，“古天峰，白莲教到处妖言惑众攻击朝廷，是国之大害，不该我来修理剪除吗”？
古天峰笑得更响了，声音在山谷中回荡，震得人的耳膜都有些发疼：“说什么治国安邦，却原来是只鹰犬，可笑啊可笑！修道不讲国，修身不言家，这是修行人的准则。你把它一颠倒了，还说得天花乱坠，老不知羞，可悲啊可悲！”
朱祖被他这么一数落，脸色大变，心中怒火腾升。这小子如此猖狂，不除怎么得了？
他冷然一声：“古天峰，你休要发疯卖狂，你的末日来了，看你能耍什么花招。”
古天峰“哼”了一声：“我什么花招也不耍，你们也讨不了好去。白莲圣教不会被灭，你们什么也得不到。”
葛青这时说：“古天峰，你别执迷不悟，就你们这么几个人还想与朝廷作对，不是太可笑了吗？你只要说出其他的教徒在什么地方，我们可以饶你不死。”
古天峰冷蔑地说“我看你在说胡话，你的脑袋一定出了毛病。”
葛青脸上青筋绽起，两眼里射出凌厉的目光，逼向古天峰。他没有把对方放在眼里，不相信什么莲花妖功有多么神奇。他得凭自己一身正气，完全可以压倒一切邪魔。
同样，古天峰也没把他放在眼里，他觉得自己的“莲花神功”威力无比，自己的身体笼罩在神光的永恒里，不会被邪门外道所伤。
两人的目的恰恰相反，但有一点是相同的，那就是他们都把自己看成是正义的一方。
桑凌云的心这时悬了起来，唯恐他们一触即发的拚斗会杀死一个，不知为什么她忽然不愿意看到流血了。
葛青骤然出手，犹似急电闪去，仿佛天空中一道阴影变成一把神匕，向古天峰刺去，快得近乎虚幻；古天峰浓眉一展，眼睛里顿时闪出两朵鲜嫩欲滴的白莲花，双臂飘摇一旋，使出“莲花出世”奇招，挥掌按向葛青的面门。他不躲反攻，让葛青吃了一惊。
“莲花出世”是“莲花神功”的起式，意在展示莲花的魅力，故而招式奇玄丰奥，有包罗万象之况。他出手攻去，葛青霎时看到两朵白莲花飞向面门，莲花光芒闪射，使他几乎看不见了古天峰。这让他由惊而骇，如旋风一转，急向外斜射，飞掠到两丈开外。
两人没动杀手，胜负已判。
桑凌云长出了一口气，这是最好的。不过她也隐约感到某种不满足，也许……
朱祖见古天峰有了气候，爽朗地笑道：“古天峰，你能有这样的造化，也算难为你了；可你的路子不对，与朝廷为敌，有哪一个有好下场呢。”
古天峰哈哈大笑起来：“朱祖，亏你还是个江湖人，竟连黑白不分。白莲教光明正大，传布神的旨义，有何不对？不是我们与朝廷为敌，而是朝廷与天下人为敌。我们处在深山，行在大泽，哪一点又碍你们了？”
朱祖冷笑一声：“你们到处传布邪道歪说，迷惑人心，以图不轨，难道还要我们闭眼不问吗？朝廷为天下人计，也要灭掉你们的。不然国将不国，人将不人了。”
古天峰眼中射出两道奇光，逼视朱祖，沉声道：“国与家都毁在你们手里，与我们无干。但我们也不怕你们嫁祸，自古朝廷多无理，不然不会改朝换代。”
贺子秋轻声对桑凌云说：“白莲教里还有个明白人，这小子，行！”
桑凌云说：“他什么行？”
贺子秋笑道：“他明白朝廷该打，暴政须除，一般人是至死也看不破这一点的。”
桑凌云红唇一吸：“他能行到什么时候，我看他斗不过朝廷的。”
贺子秋淡然一笑：“斗过斗不过那是另外的事，关键是要明理，明理就有希望。”
桑凌云疑惑地瞅了他一下：“什么希望，难道他还能当皇上？”
贺子秋摇头不语。
朱祖冷笑了起来，“古天峰，不管你多么能巧言善辩，今天你是插翅难逃了。”
古天峰“哼”了一声：“我为什么要逃？要逃的是你们，别看你们张牙舞爪的，纸老虎，不可怕的。这里留给你们葬身，已是优待了。”
朱祖一怔，这小子口气如此之大，难道有什么埋伏不成？也许是……他猛然一惊，阴笑道：“你以为我们怕你做手脚。”
古天峰轻轻一笑：“是的，只有死人不怕，我的周围已撒上了异毒，你们已经着了道儿，不信你们可以运气试一下，你们的丹田部是否发痛。”
朱祖等人大惊，不由自主地试了一下，果然丹田有些发痛，众人骇然。
朱祖冷厉地说“古天峰，你不愧是邪魔歪道的头儿，专会用下流的手段！”
古天峰哈哈地笑起来，得意之极。
暗处的桑凌云叹了一口气，问：“他撒的是什么样的毒？”
贺了秋也正纳闷，只好说：“我们离他们远了些，看不清难说。不过，离不开无色无臭之类的奇毒。”
“朱祖不是很厉害吗，他怎么也着了道儿呢？”她追问。
贺子秋淡笑一声：“什么人都会有失误的时候。白莲教里秘事不少，古怪更多，谁能察尽天下事呢？朱祖不是神仙。”
桑凌云轻笑道：“假如你到了近前，能一眼看出他们使的什么毒吗？”她近乎有点考问了。
贺子秋并不在意她的口气，说：“我相信能的，我的感觉不会放过任何异毒。”
桑凌云笑了，那么动人而神秘。
葛青见众人都呆了，有些惊疑，活动了一下身体，丹田处又不疼了。他一怔，说：“我们中的是他的毒计，而不是什么异毒。”
朱祖的老脸顿时青里泛红，自己怎么就没想到这一层呢？糊涂！他出了一口气，没有吱声。
叶宝笑道：“你是说他骗了我们？丹田疼痛是我们紧张之故，精神作用，疑痛之痛。”
葛青点了点头：“是的，你放松一下身体就什么全知道了。”
古天峰“嘿嘿”地笑起来，“自作聪明，我看你们是至死不悟：若不信，你们又看到了什么？”
他们睁眼去看，满眼尽是骷髅，揉眼再看，还都是白骨，甚至还有鬼火，众人大惊。
官差中胆小的吓得大叫起来，四下逃散。
大山深谷绿草白石在他们眼里隐去，到处一片死气，深夜坟地也没有这么阴森。
朱祖知道这是“白莲幻术”，不是什么死后进了鬼门关，但他惊讶的是自己道行高深竟也不能幸免，这就有点莫名其妙了。
桑凌云不知发生了什么，但见不少官军乱逃，便问：“他们怎么了，象撞了鬼似的。”
贺子秋冷着脸点了点头：“他们确实撞了鬼，想不到古天峰练到魔道上去了。”
桑凌云一惊：“难道他走火入魔了么？”
贺子秋半响才说：“不是，他练错了方向。”
桑凌云更不明白了，武功还有几个方向吗？她叹了口气，说：“他应该朝什么方向练？”
贺子秋没有直接回答她，悲凉地说“‘莲花神功’一仙一鬼，分为两道，成一道者亦算练成。上者成天仙，下者为幽鬼。天仙者寿同天地，邀游宇宙；幽鬼者纯阴之体，遁入冥桥。修此功者，无不想成天仙的，可他却坠入了鬼道。可能是他领会错了，在第七重走了岔道。”
桑凌云从未闻过这样的奇谈怪论，说：“那么他没有练好‘莲花神功’？”
贺子秋说：“只有天知道。‘莲花功’圣洁恢宏，气势昂扬，这也只是传说，谁见过呢。至于修成‘鬼莲花’是个什么样，怕连古天峰自己也不清楚，往下看吧。”
他们把精神又投注到场面上去。
朱祖轻闭了一下眼睛，摇了两下头，尽量放松自己。他不相信自己会陷在妖术中拔不出来，他想起了“八卦仙经”。运气入目，陡见眼前毫光闪现，他睁了眼睛，面前又是一个清朗的世界。
他快活地笑了：“古天峰，你的妖术救不了你。雕虫小技也想撼乾坤，那是以卵击石。
接招。”他滑步一摇，虚影一闪欺了过去。
古天峰知道朱祖厉害，不敢怠慢，退身出掌，直取朱祖面门，他欲故技重施。
可朱祖比葛青要高明得多。他不怕什么莲花虚影，对方掌击来他闪都不闪，一指点向古天峰的喉部“廉泉穴”。古天峰大吃一惊，急使“莲花合瓣”，撩掌上挑，斜刺对方胸部。
他这是无法之法，知道凶险无比。朱祖拧身一转，虚影换形，时点古天峰腰部“京门穴”。
这一招快到了极点，古天峰知道难以闪躲了，只好回气闭穴，轻身飘去。
“膨”地一声，朱祖击中古天峰，人影一道，古天峰飞了出去。他虽然闭了穴，可挨了一下，也疼得他头涨欲裂，喉咙一热，一股鲜血喷了出去。他悲叹了一声，知道自己没有练成“莲花神功”。历代教主的命运在他身上重演了。
桑凌云看见古天峰受了伤，惊得叫了起来，虽然声音不响，可还是被朱祖听到了。他长着的是一对“顺风耳”。
“什么人，给我滚出来！”他厉声喝道。
贺子秋“咳”了一声：“看，你惹事生非，我们藏不住了只有‘滚出去’了。”
桑凌云小声说：“他没有发现我们，别怕。”
贺子秋笑了：“我又没叫唤，怕什么，他若向我要人，我把你交出去就是。待秋后斩首，我去替你收尸就是了。”
桑凌云心一寒，强笑道：“那你就找不到我这么好的徒弟了。”
贺子秋一撇嘴：“还自夸呢。我看你只有惹事的本领，可又能惹不能撑。”
桑凌云歪头一笑：“有师傅在吗？”
“这又想起我老人家了，过一会又不知把我扔到哪里去了。”
“怎么会呢。”她有些撒娇地说。
贺子秋哈哈一笑，飞身而出，桑凌云紧随其后。两人连闪两次，到了朱祖的面前。
“李真人，我们‘滚出来’了。”贺子秋乐哈哈地说。
朱祖一怔，忽儿笑道：“原是贺兄，失敬失敬。”
贺子秋说：“我知道你在骂我，就别假客套了。我们打搅你们干活了，是个什么罪？”
朱祖笑了：“贺兄太过谦了。你们路过这里，怎是打搅呢，有理说不弯。”
贺子秋快笑起来：“锦衣卫的人也讲理吗？”
朱祖顿然不悦：“他们讲不讲理与我不相干，我是讲理的。你现在若离开这里，没有一个人会拦阻你。”
贺子秋扫了旁边几个锦衣卫一眼，说：“他们听你的？”
朱祖“哼”了一声：“没有人敢不听。”
“很好。”贺子秋笑道，“假如我留下来看热闹呢？不干涉你们干活儿。”
朱祖说：“我不喜欢有别人在这里冷眼相观。你不要以为我对你客气是害怕你，那样你就打错了算盘。”
贺子秋冷笑道：“我也不怕你。我想在什么地方停留是不管别人是否喜欢的，世上没有人能让我回头。”
朱祖脸如披霜，眼睛里射出极其骇人的冷电，阴寒地说：“也许它能让你回头。”
“谁？”贺子秋惊了一下。
“死”。朱祖哈哈地大笑起来。
贺子秋冷蔑地“哼”了一声：“老夫还是没活够，我看我们倒换一下倒挺合适。”
“那是你的想法。”朱祖轻蔑地瞥了他一眼，说，“我未必会答应呢。”
贺子秋“嘿嘿”一笑：“你不答应也不行，死亡对你已经很眷恋了。”
朱祖扬头轻闭了一下眼睛，不理他了。
贺子秋正欲开口，忽见葛青、叶宝与向铁三人从三个方向旋转着向他扑来，使的是“玄百龙”身法。他们三个人还从来没有同心协力对付一个人，合则必定石破天惊。
贺子秋是识货的。见他们三人合力攻他，顿时心惊万端，这是他料不到的。更让他料不到的是，三个人手中都有火雷子。他们欺近贺子秋齐掷乱射，火雷子如山上滚下的苹果似的飞冲向他。
贺子秋大骇，急身便纵，但已经晚了。
三大杀手配合得天衣无缝，已把他围在了里面，他想使毒都来不及。
“噼噼啪啪”一阵乱响，火雷子在他身边炸开，烟硝火花飞溅，炸得他破皮烂蛋，头发也被烧了一片，烟熏黑了他的脸，仿佛一个卖炭翁。
桑凌云也受了殃及池鱼之祸，鼻子被炸出了血，伤虽不重，但却相当狼狈。
三大杀手深知打狼不死会被狼咬的道理，一招得手，便不给贺子秋喘息的机会。他们要在他惊魂未定之时把他打成一条死狗。
三个人犹如三条飞龙盘旋反绕，又冲向贺子秋，使出“三龙夺珠”绝招，绞撕他的上中下三路。这又是一招奇式，快如迅雷。
贺子秋正如他们所料，还没有喘息过来。以他的身手之高，竟然来不及还手，实是一生中所没有过的。他仿佛一只被一赶上架的鸭子，只好拼命乱飞，身如惊鹤，冲天而起。
三杀手的轻功亦不弱，随身飞冲。他们三个人犹如一个钢套子，非要把绞死不可。
说时迟，那时快，贺子秋惊叫一声，歪身斜扑，同时反转手回击他们，借力飞射。
三杀手急受阵形，环形兜上，动作轻灵，一点也不滞涩。旁边的古天峰看得心惊胆战，这三条犬果然都是猎狗！
贺子秋身形泻地，还没来及调整自己，朱祖摇身一晃，飞欺过去，他要来个螳螂扑蝉。
贺子秋陡见另一飞影而至，魂飞天外，心灵深处猛地冒出一个念头：完了！
“膨”地一声，朱祖飞掌击中他的后背，贺子秋大叫一声，身子飞了出去；与此同时，古天峰的莲花掌扫中了朱祖的肩头。他在朱祖动身时也飞身而起，扮演了黄雀在后的角色。
他深知贺子秋完蛋之后就该轮到他了，所以他要助贺子秋一臂之力。他的一掌还真起了作用，朱祖击中贺子秋时他已影响并袭击了朱祖。这么一种出人意料，使朱祖的掌劲大为减弱，不然的话，贺子秋已奄奄一息了。
朱祖中了一掌，痛入骨髓，右臂抬不起来了，虽怒不可遏，但瞬时无法还手，唯有射出怨毒的目光。而古天峰是不怕什么目光的。
贺子秋飞落丈外，一口血没吐出，连滚带爬，躲到一棵树后去。他受伤不轻，知道抵御不了三大杀手的合击了。
三杀手见朱祖打破了他们的阵式，贺子秋又闪到一棵树后去，只好另作打算。
叶宝说：“老家伙受了伤，我看他没什么猴跳了，现在收拾白莲教好了。”
葛青摇头说：“白莲教已成翁中之鳖，不必急在一时；倒是贺子秋不可小瞧，一旦他恢复了元气，那就棘手了。”
向铁三赞同葛青的意见：“对，趁热打铁，趁他舔伤口的时候再给他一刀，不然待会又要费劲。”
朱祖本想制止他们，因他身受奇痛，便没有吱声，一切由他们去干吧。他们都生龙活虎的，唯独自己受了伤，吃了亏，这老脸往哪里搁。他恨透了古天峰。
葛青膘了一眼朱祖，见他没有反对，便坚定了信心：自己是对的。他一挥手，三个人向贺子秋藏身的那棵树包抄过去。
霎时，气氛又紧张了起来。古天峰感到周围充满了诡谲与莫测的气息，说不定什么时候灾祸会忽地从天上掉下来，人在这里是没有保障的，死亡的流云在飞绕。
三大杀手围了过去。到了那棵树旁，呆了，贺子秋已不知去向，明明闪到了树后，难道又飞了不成？三个人顿时警觉起来。
古天峰哈哈大笑。他知道这样会把危险引向自己，但他还是这样做了，因为危险迟早要来，他想给贺子秋提供一点疗伤的时间。
葛青一转身，冰冷地问：“你笑什么，想找死？”
古天峰冷笑道：“你们自命不凡，面对一个受了伤的老头子竟如临大敌，怎能让我这局外人不笑呢。我笑得有理。”
叶宝“嘿嘿”地尖哼两声：“你小子要找死容易之极，我们这就满足你的要求。”
三个人回身走向了他，又要用合击之术对付他。古天峰不敢与他们硬拼，慢慢后退，寻找时机。
忽然，贺子秋又出现在那棵树后，少气无力地说“三个小子，我在这里等着你们。回去干什么，过来吧，老子需要你们侍候。”
三个人顿时愣住了，有些犹豫。
贺子秋冲他们一招手，说：“过来吧，老子的手现在痒痒了，能教你们玩玩了。”
三个人只好过去，对付他是首要的。
贺子秋这回没有躲，他人称“毒仙”，这次要使一下自己的看家本领。毒比武厉害。
离他还有两丈远时，葛青忽地停下了，沉重地说“他有了准备，我们不能这么靠近他。”
叶宝与向铁三也不是傻瓜，马上也停下了。
贺子秋这时快笑了起来：“你们三个小子真不成气，难道只会偷袭别人吗？一点正大光明的买卖也不会做。”
葛青冷然一笑：“你别得意，我们有办法收拾你的。斗敌要讲策略，偷袭也没什么不好。你若刚才死了，我敢保证没这么多闲话。”
贺子秋“哼”了一声：“你真聪明，懂得只许自己开口，不许别人出声。”
“你若不会，我可以教你。”葛青得意地说。
贺子秋眼里有了幽火，埋藏在心中的那股毒劲浮了上米。他是很少吃亏的，这次是唯一的一次，令他终生难忘的耻辱。他要报仇，要让令他吃亏的人全都在他手里亏死。他的神色阴森可怕起来。
葛青感到了一种压抑，胸前好象放了块铁似的。这不是好兆头，在他一生中，凡有这样的感觉，必倒霉无疑。他的牙齿有些发凉，好象裸露在外一般，他不由倒吸一口冷气。
叶宝的感觉与他相反，颇有些激动不耐，想冲上去把他痛打一番。他情绪奋昂，一点怕的感觉也没有。他相信保持这种良好的状态，到阎王殿里抓鬼也绝不会空手而回。他每有这样的感觉，非走红运不可。
向铁三没什么感觉，全无所谓。在他眼里，贺子秋就是那么一个要死的老头子，一点飞扬的浪漫也没有。风还是刚才的风，人仍是现在的人，若动手一声喊打，什么都齐了。
双方僵持了一会，叶宝有些不耐烦了。虽说贺子秋的毒厉害，可他受了重伤，还有什么可怕呢，等下去反而坐失良机。地说“我看可怕的，也只那么一点，没必要缩头缩脚。”
向铁三附和说：“有理。对付一个半死不活的人，我们三人合力，已是给了他天大的面子。他就是死了，也该知足了。”
葛青不想折翼，冷笑道：“任你想得多么动人，并不碍他棘手。我们还是小心为妙。”
“那就这么对峙下去吗？”叶宝不服地问。他感觉虽好，却不敢贸然动手。葛青瞥了他一眼：“姓贺的希望那样，我们不是刚才起手不错，还从那里拾起来吧。”
贺子秋“嘿嘿”一阵阴笑：“有一不会有二。你们三个小子若再能偷袭成功，我也用不着活了。”
“是突袭。”向铁三纠正说，“你不活正好。我们合力拼命，还不是为了这个吗？”。
朱祖这时忽道：“要攻就别等了，闲扯皮不是你们所长，也中了他的奸计。”葛青点头应了一声，三个人做好了准备。
贺子秋两眼盯着他们手里的火雷子，嘴角挂起几丝冷笑，他有了应敌之招。
三杀手一声齐喝，腾身飞起，直扑贺子秋，火雷子又先飞出，贺子秋如鼠人穴，眨眼不见了。这次他躲得极快，与刚才的措手不及不可同日而语。火雷子连声爆响，没有伤着贺子秋一根汗毛。三个人惊诧一呆，急身飞撤，但一股粉雾如飞龙行空冲向了他们。三个人大骇。他们知道贺子秋是使毒的圣手，若被毒沾上一点，那是非死即伤。三个人象吓疯了的狗，拼命逃窜。
但还是晚了一点儿，粉雾一散开，有一抹儿旋围了叶宝的左手；几星点沾上了向铁三的肩头；葛青跑得快，侥幸躲过。
叶宝大叫一声，不知是疼的还是给自己壮胆，抽刀砍去了左臂。他动作干净利索，毫不犹豫。掉在地上的断臂马上消失了，连骨头也被剧毒“吃”了。
向铁三的反应也够快的，拔剑削去肩头一大片肉，连骨头也削去不少。掉在地上的那块肉也马上没有了。他骇极了。
空中的粉雾被风一吹，顿时向西边的官军飘去。他们不知道厉害，躲亦未躲。
朱祖陡喝一声：“还不快散开！”
他们这才如鸟兽散。但已经太晚了，粉雾早已在他们当中弥散开。
惨叫哀鸣陡起，震彻山谷。转眼间，朱祖带来的人死去十之七八，连尸骨未留。
侥幸不死的这时已吓飞了魂，四下逃散，霎时逃得光光。
贺子秋乘胜追击，一掌劈向朱祖，同时弹出一粒黑药丸，直射过去。
朱祖也怵他的毒药，加之身又带伤，不敢与之交手，飞身而去。
葛青等人逃得更快，一眨就不见影了。
贺子秋冷“哼”一声，没有追赶他们。
古天峰这时笑道：“前辈神技令我大开眼界，多谢援手之恩。”
贺子秋冷漠地说“我没想到会过样。便宜了他们，下次相遇，哼……”
古天峰说：“有此一战，他们不敢与你相遇了，连朱祖都落荒而逃。放眼天下，谁有此能？”
贺子秋心中大乐，但还是摇了摇头。
桑凌云这时插嘴道：“可惜头儿都跑了，那三个人实在可恶。我刚才好担心呀。”
“你担什么心？”贺子秋笑问。
桑凌云说：“你若被他们打死了，那下一个不轮到我了吗。”
贺子秋哈哈大笑：“丫头，你还算老实，我还以为你替别人担心呢。”
桑凌云红着脸说：“这能怪我吗？我也想替别人担心的，可一怕就想到了自己身上……”
贺子秋笑道：“你是对的。人总有那么儿一点私心，不然就与木石无异了。任何伟大的感情都与私心有关，在雪白的原野上绝对生长不出百代相传的崇高。此谓之一阴一阳。”
古天峰赞道：“前辈的心胸真如空谷，我等不如远也，是啊，人若失去我，又何以有人。没有一点为我的考虑，就失去了起点，什么也谈不上了。”
桑凌云忽道：“那么有私心的人就不算坏了。”
古天峰说：“不可一概而论。那要看你有多少私心，是什么样的私心。刚才你因怕想到自己，那完全是不自觉的。这种感情来自遥远的深处，来自神秘的内心，无可厚非；若有意谋划，暗打算盘，那又另当别论了。”
桑凌云轻笑一声，没有言语。
贺子秋一向以为自己思维敏捷，善于辩说，见古天峰也能说会道，不由有些不乐。这小子也不傻，不能让他在丫头面前摇唇鼓舌了。他要独自给桑凌云一个雄辩家的印象，他觉得这是很美的事；若让她感到别人也善讲，那他的形象一定不会光辉起来。
他扭着扫了一眼白莲教徒，说：“老夫还有事，你们也许快些离开这里好些。”
古天峰道：“我们马上到别的地方去。”
贺子秋“嗯”了一声，扭头就走。桑凌云急忙追上去。“你又改变主意了？”她问。
“在这里你不害怕吗？”贺子秋说，“到了晚上，也许有小鬼哭叫呢。”
桑凌云被他说得一颤，问：“那我们去哪里？”
“一个神秘的地方，很美的。”
桑凌云不由感到一种怕意，机灵打了一个冷战。神秘的地方，对自己是福还是祸呢？
贺子秋似乎猜透了她的心事，笑问：“丫头，你在想什么？”
“什么也没想。”她说了谎。
“不老实了。”贺子秋说，“你一定在想那个神秘的地方。人对神秘的所在都抱有好奇心的，特别是女孩子，更是如此。你还会想那地方对你是否有害，真的那么美吗。”
桑凌云顽皮地笑了：“我若否认这些，你能用什么证明你的猜测是正确的呢？”
贺子秋笑道：“办法还是有的，只要我说你是一个好姑娘，以你的人格担保，你没有撒谎，你会改变主意的。”
桑凌云低头沉吟了一会儿，说：“我确是会改变主意的。你怎么会想起这样的办法？”
贺子秋笑了：“我的眼力不错，因为你是一个诚实的姑娘，不想背一个说谎的包袱。”
桑凌云咬了一下自己的嘴唇：“你什么都知道，怎么会这样的呢？”
贺子秋说：“我老了，走的路多。你慢慢也会知道许多东西的，要细心哪。”
桑凌云不吱声了，她忽然觉得自己十分幼稚，人说姜是老的辣，这话真对，年纪轻毕竟不行。她忽儿想到吴畅，又推翻了自己的这个念头，也许天下事不可一律，年纪轻未必不能厉害。她歪头笑道：“人到老时才功夫纯吗！”
贺子秋不知她脑袋里又想了些什么，随口说道：“人老经验多，功夫也开始清纯。”
“年轻人的功夫就一定不纯、不高吗？”
贺子秋淡然一笑：“你又耍小心眼了。凡事不可一概而论，高功夫就不是低功夫，年老也有混蛋的。不过一般来讲，修到自然功方成。这需要时间，不是你所希望的短时间，而是数十载光阴，小伙子的身上是不可能有数十载岁月的，你说对吧？”
桑凌云点了一下头，说：“可小伙子当中也有厉害的呀，那他们是怎么成功的？”
贺子秋叹了一声说：“有两种途径可以速成，一是顿悟得道，没练过几天武功的人，若大彻大悟，十天半月之内也可成大师。不过这种顿悟不是指脑袋想明白了什么，而是‘整个身体’想明白了什么，这很难，非有大智慧不可；二是因缘得道，出于某种偶然，得天之机，窃天之巧，采天地灵华，成就自然之躯，功成于天下，但机会难得，亦不易求。”
桑凌云面带笑容连连点头，似乎领悟了什么，忽道：“用‘整个身体’去想指的什么呢？”
贺子秋说：“这是说要身体与思想协调，不协调就不能因想而动，由之发功。”
桑凌云不言语了，内心深处不由渴望自己能走上某种捷径。令人神往的世界啊！
贺子秋轻轻一笑，安详而平静。天下欲得道者何其多，而得道者又何其少，多么奇怪！
许多东西是可得而不可求的，索亦枉然。
两人沉默着走了一会儿，到了一座“断魂桥”上。小桥很窄，连着两座高耸的石壁，凌空在云雾中，人在桥上行，犹如仙人飞渡。
桑凌云欲过，贺子秋笑道：“你有买路钱吗？”
桑凌云不解其意：“又没人劫路，干吗要买路钱呢？”
贺子秋说：“人传这座桥很灵，若不给买路钱，它会自动翻桥的，把人掀入深渊底。”
桑凌云笑了：“它不是人，给它钱它也不知道呀，何况它也没法儿接钱。”
贺子秋摇了摇头，挺认真的：“只要投入桥的深渊，就算它收了钱，过桥就没事了。”
桑凌云道：“真是座强盗桥，难道连你也不敢过吗？”
贺子秋叹了一声：“没钱谁也过不去，这是很无奈的。神秘的力量是没人能战胜的。”
桑凌云见贺子秋如此严肃，不由头皮发麻。这是什么事呢，连小桥都作怪。她看了一眼狭长的石桥，又瞧了一下桥两边深不见底的深谷，心中有种说不出的冲动，真想拼命去冲一下，人难道要被座石桥难住？
贺子秋背手而立，目视云山，一副一切与他无关的样子。在断魂桥上，他仿佛成了一段石头，老实起来，冷漠起来。
桑凌云有些急了：“我们还过不过呀？”
“有买路钱吗？”他的声音忽儿变冷。
桑凌云心中一惊，这人是怎么回事，难道他欲断魂吗？她放松了一下身体，说：“没有钱。活人受死桥的勒索，好没道理。”
“那就不能过。”贺子秋干脆地说，“等有了钱再过不迟。”桑凌云有些生气了，说：“钱是不可能等来的。我这就过，看它能把我翻下去。”
贺子秋说：“你想找死我管不着，不过我可以替你收尸，不会让野狗吃了你的，那样魂儿连地方去也没有了。”
桑凌云被他说得打了个寒战，手指有些发冷。她向下看了一会，发现桥底有股乌气漫漫，她不由呆了，眼里有些迷茫。
过了一会，她终于鼓足了勇气，说：“我要过了，看它能把我怎样。”抬脚就走。
贺子秋的眼睛顿时睁大了起来，欲言又止。
桑凌云怀着七上八下的心走了十几步，没有感到什么异样，胆子顿时壮了，挺胸昂首快走几步，至了小桥的中央。
忽地，一股阴风一吹，她的脚顿时发凉，她哆嚏了一下，忽觉有双手伸向了她的腿，她转身欲回，那双看不见的手猛地一拽她的左脚，她大叫了一声，仰身八叉地摔下深渊去，仿佛天上的鸟被飞弹击中一样，毫无招法。
贺子秋眼里顿现惊俱之光，摇头叹气……
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