从太湖回来，秦玉雄食不甘味，惘然若失，满肚子怒火无处发泄。
去太湖之前，关钰说得好好的，由忠武、仁勇两堂堂主统筹行动，没想到刚住进无锡县府一家旅舍，事情就突然变了卦。副总监察使慕容星耀和副总执刑使张媚红联袂而来，说奉护卫堂堂主之命，此次太湖之役，由三位新任总护法指挥，两堂人员均须听命行事。至于三位总护法是谁，暂不相告，三位总护法的令谕，由慕容星耀、张媚红口传。
就这样，他成了个执行差务的小卒，忽而叫他们这样，忽而叫他们那样，人家什么底都不透给你，糊里糊涂东走西走，直到与太湖总寨对阵那天，才算安定下来。动手时太湖总寨虽有防备，但经不起己方高手的围攻，眼看胜算在握，不料敌方突然有人来援，三位指挥不知为何下令撤走，以至功败垂成。这次太湖之行，最令他生气的就是中途易主，却连面都不见，他秦玉雄在人家眼中，不过是个小卒子，连慕容星耀、张媚红都不如。他秦玉雄是什么人，相爷的义子，金龙会的副会主，可是护卫堂全然不把他放在眼里，对他保守了多少秘密，但是护卫堂也罢，金龙会也罢，都是为相爷效劳的，他是相爷的义子，理所当然应让他知晓一切，并受到所有人的尊敬。然而事实并非如此，护卫堂的秘密他一点不知，他这个相爷义子也只是护卫堂棋盘上的小卒，真是岂有此理！
他越想越愤怒，越想越不安。他这个相爷义子，徒有虚名，护卫堂里的神秘人物，才真正是相爷的亲信。几天后，他终于按捺不住，派人去把周涛、陈志鸣、陆望叫来，本想一吐心中块垒，话到口边又忍了下去。若是说出真情，岂不有损自己威望？便把话题改成招纳好汉，扩充仁勇堂之事，让陈、陆二人以金龙会名义去莫干山招江南双鬼，命周涛就在京师找名武师入伙，找不到一流的，二三流的也行。
三人走后，他心中的烦躁仍无法消解，便命人把伏正霆、梁公柏请来。
“二位兄台，此次太湖之行，让小弟不安！”
梁公柏道：“并非老弟指挥，况且对方突然有人增援，所以失败，老弟何必自责？”
“不是不是，小弟不安并非为此，小弟气愤的是，中途易人指挥，连面都不见！小弟贵为相爷义子，他们竟敢不把小弟放在眼中！金龙会会主副会主徒有虚名，实权操在护卫堂手中，而护卫堂堂主是谁，至今不告诉小弟。小弟越想越气愤，护卫堂里究竟是些什么人，为何这般神秘这般霸道，小弟就是心中不平！”
伏正霆道：“秦老弟贵为相爷义子，如此对待秦老弟，确实不公！”
梁公柏道：“坏就坏在护卫堂那班人身上，不过人家权柄在手，却又奈何，我看还是忍了这口气吧，要不然只怕有杀身之祸！”
伏正霆道：“秦老弟贵为公子，谅他们不敢把秦老弟怎样，依我之见，干脆找相爷去！”
秦玉雄一惊：“找相爷？这……”
伏正霆道：“找相爷把话问个清楚，护卫堂到底什么人主持，为何连你也要隐瞒。”
秦玉雄沉吟不语，心中念头急转。
他未尝没有想过去找相爷一吐心中委屈，但若相爷板下脸来叫他莫要多问，回来在梁伏等人面前，岂不更丢面子。然而丢面子还是小事，若是从此失宠岂不更糟？
伏正霆见他不作声，便道：“如秦兄觉得见相爷有些唐突，不如去找霍东家，你是他一手荐给相爷的，由他给你出主意也好。”
梁公柏道：“这办法好，你把心中想法对东家说了，看他怎么劝你，回头再斟酌。”
秦玉雄道：“好！我这就去找霍东家！”
伏、梁二人送他上车出门，径自转回。
在小楼客室，两人对坐密谈。
梁公柏道：“伏兄，你说霍东家会不会向秦玉雄交底？照我看来，只怕不会。”
伏正霆道：“我担心的是霍东家也不知护卫堂的秘密，想说也说不出来。”
梁公柏叹了口气：“秦玉雄想的是权势，为权势的得失寝食不安，对金龙会所行之事是正是邪全然不问，老实说，若非伏兄再三劝阻，小弟是一天也呆不下去！”
“你我已入虎穴，焉能全身而退？”
“小弟乃名门正派弟子，幼受恩师教诲，艺成后行侠义道，没料把人看错，交友不慎而误入金龙会泥潭中，虽经伏兄开导，但多留一日就难免为虎作伥、助纣为虐，这于心何安？”
“金龙会荼毒武林，我们误入虎穴，正该借此良机卧底，查清实情，才能与天下侠义道联手，将其诛除！老弟，这就是佛家的舍身喂虎，你我纵是身背骂名，那也是顾不得的事了！”
“不错，小弟正因为如此，才听从了伏兄的劝告，留在这里受罪。但金龙会高手如云，凭你我二人，怎奈其何？若是与人联手，又上哪里找人去？这事实在难呀，伏兄以为然否？”
“我看虎威镖局张家父子也不甘心充他人鹰犬，我们先和他们取得一致，慢慢再设法寻找紫星红梅，搭上线后，里应外合大有可为。”
“张家父子为避毕震山，万分无奈之下才投靠秦玉雄，太湖之行后方知毕秦是一家，他们上了大恶当！这一口气焉能咽下。伏兄要暗中联络他们，小弟以为可行。有了虎威镖局作后盾，你我不再势单力孤，若再搭上紫星红梅，那是最好不过，我们快快着手吧！”
接下来两人商议了联络张家兄弟的办法，最后决定在香蕊茶楼与张家兄弟一叙。
半个时辰后，秦玉雄从霍府返回，霍东家虽说见到了，但并无收获。霍东家说，为这事找相爷不妥，只会引得相爷不快，若想在金龙会中举足轻重，就得扩充仁勇堂实力，为相爷所倚重，劝他赶快从四处搜罗人才。
秦玉雄无话可说，只得怏怏而归。
第二天，伏正霆、梁公柏去约了张家兄弟，一块到香蕊茶楼喝茶，没想到会碰上了紫星红梅，真是天大的喜事！回来后二人兴高采烈，尤其是梁公柏。他数次顶撞秦玉雄，欲犯险离京师他去，伏正霆见他不是做作，和秦玉雄并未一鼻孔出气，方才劝他不要如此，应留下来做卧底，探查金龙会的秘密。他人虽留下，心却不安，现在与紫星红梅联络上，他的心才踏实下来，有了强大的后盾，方能灭金龙会。
这天一早，总坛派令使到秦府知会秦玉雄，仁勇堂抚字级以上头目，速到覆舟山议事。
秦玉雄不禁奇怪，这可是头一回，莫非有什么大事不成。便命人速去请周涛。自己亲到小楼告诉伏、梁二人。不一会，周涛来到，四人乘车赶往覆舟山。
离总坛一里左右，布设了岗卡，验证了腰牌才放行。后来每过十丈就设一道关卡，验一次腰牌，四人十分诧异，莫非相爷亲自到了总坛？
还未到总坛小院，岗卡武士就指挥他们折向东面一片林子。秦玉雄心想，议事不在总坛院内，难道躲在林子里密谋不成？真是咄咄怪事，关老儿今天玩的什么花样！
来到林前，又有岗卡验证腰牌，然后告诉车夫，直穿林子，不远就到。
四人在车上看得清楚，林中修了一条大道，可供两辆马车并排穿行。大路两边，每隔十丈就有一道关卡，有六名武士值岗，但不再验证腰牌。过了两道岗卡，大路便弯向东侧。再过两道岗卡，便出了林子，眼前豁然开朗，是一片斜平坡地，近面有一幢大庄院，砌有高高的围墙。大门内两边建有嘹望刁斗，门口有十名武士分列两侧。
秦玉雄心中惊异万分，总坛原来还有这么一个去处，他居然连一点风声都未听到。
来到门口，又验证了腰牌。车进大门，有武士指示马车往左驶，那边有马厩，人在此处下车，往第一幢大楼去。
秦玉雄放眼匆匆一瞥，这庄院好大，除了中间地带建有八座楼房，围墙两厢有几排平屋，不少人进进出出，全是精壮男子。
来到楼前，又验证了一次腰牌，岗卡这才请他们入议事厅。
一进室门，只见室内已坐了不少人，有三名佩剑劲装女子迎了上来，冲着四人一笑。
一名高挑身材的女子道：“秦爷，伏爷，梁爷，许久不见，这一向可好？”
秦玉雄诧道：“咦，姑娘认识我们？”
姑娘抿嘴一笑：“婢子尚红梅，三位不认识我们姐妹了么？”略一顿，指着其余两人，“她叫王素秋，她叫张小玲，我们就是华爷向虎威镖局托镖的人镖呀，怎么就忘了呢？”
秦玉雄、梁公柏、伏正霆大奇，一个个目瞪口呆，傻楞愣地注视着她们。
王素秋笑道：“怎么，不相信？”
秦玉雄道：“原来人镖是你们，叫我们好找，却躲在这里纳福！”
张小玲笑道：“谁叫秦都爷不上这儿来找！”
梁公柏道：“那日你们藏到哪里去了，怎么一眨眼就从我们的眼皮子底下溜了呢？”
尚红梅笑道：“把戏一戳穿就不值钱了，四位爷先归座议事，议完事摆酒，到时婢子们也来，再把详情奉告如何？”
秦玉雄点头：“好好，你们可别忘了！”
张小玲道：“秦都爷的钧旨，谁敢违抗？”
秦玉雄得意地一笑：“三位在此任何职？”
王素秋道：“我们都是‘将’字级的小卒，归一位‘抚’级大姐指挥，在总坛干杂活。”
尚红梅道：“四位爷赶快归座吧，秦都爷坐正中那两排，其余三位东西两侧随便些。”
秦玉雄抬头一看，正中放两排座椅，已坐了好几个人，便大步走去。关钰见他来，招呼他到第一排黄武杰身侧坐下。秦玉雄注意到，第一排坐了几个副会主，还空着好几个位。第二排坐着张媚红、张天龙兄妹和慕容星耀、总管司徒俊和副总管史志久、管翠玉等几人，空着的位子更多。再看东西两侧，已黑压压坐了上百人，魔手秀士应天华、黑衣女妖彭桂兰等也在座，许多人都不认识。心想这恐怕是金龙会有史以来的一次盛会，居然来了这么多人，看来确有大事要商议，为何还不开始呢？
正想问一问黄武杰，今日所议何事，忽见厅门走进来好几个人，打头的竟是相府大总管司徒天鹏，他身后是一个精神矍铄、双目精光四溢，身体魁伟的六旬老者，相貌威严中带着几分冷峻，浑身透出一种威仪。
老者身后，是三个老年儒生，年岁六旬有余，文质彬彬，面容祥和，之后是两个年青壮汉，相貌酷似前面老头，一个年约三十二三，一个年约二十八九，神态颇为傲慢，一望而知不是容易亲近的人物。他们之后是两位少妇，年纪二十五六岁，貌相生得不差，但美中带有煞气。她们之后是三个公子模样的年青人，二十三四年纪，一个个温文尔雅。他们之后是相府的二总管追魂刀鲁方、三总管乾坤掌高桐、总护院霹雳掌伍岱、副总教习雌雄鞭麻雄。
秦玉雄看得目瞪口呆，相府的武林人物也全到齐了，这究竟是怎么一回事？
片刻间，关钰带头站了起来，全场人众也赶紧起立，关钰抱拳行礼，众人也跟着行礼。
司徒天鹏含笑请老者和三位老儒生在第一排就座，其余人则坐后一排。
司徒天鹏扬声道：“各位，在下奉相爷之命，主持今日盛会，代相爷下达令谕。金龙会自创建以来，卓有建树，金龙令威镇四海，慑服八方。但自去年以来，接连受挫，迭遭失利，致使金龙令盛名蒙尘，有损今后大业，为使金龙会上下一致，号令统一，令出必行，赏罚分明，相爷对金龙会各级头目，重新任用，宣谕尔等，唯命是从，不得有悖！”说到这里略一顿，从怀中取出个大红帖，抽出一张书信，展开念道：“金龙会会主，总字级，金牌，上嵌红蓝宝石各一粒……”又一顿，道：“这是相爷新增设的职级，为金龙会最高职级。会主，冲天剑奚玄机……”
此语一出，满座哗然。一则会主易人，是大家未料到的事，二则冲天剑奚玄机是公认的剑术名家，有天下第一剑的美誉，在武林名头极响，能与他并列的人无多。他被请来做会主，实出众人意外。奚玄机在江湖上被视为亦正亦邪的顶尖高手，按说他应属白道人物，但他与各大门派极少往来，对黑道人物也不理踩，但无论谁只要招惹了他的门人弟子或是亲亲戚戚，他不管有理无理，也不管对方是黑道白道，他都要出手干预，而且决不留情，非取对方性命不可，因此也结下了不少仇家。只要有仇家上门寻仇，往往都是有去无回，后来再无人敢到奚家门上撒野，有人把他在谷城县府西郊的庄院称为鬼门关。
秦玉雄曾听师傅说起过此人，要他行走江湖时别惹奚家庄的人，除非对方有恶行不得不干预。说奚玄机堪称稀世高手，剑法已出神入化。他间师傅风火刀法比冲天剑法如何，师傅说不曾交过手，难以判断，但可以推测，谁要胜谁都难，只怕是两败俱伤。这话他记得很牢，没想到会在京师碰上了他，而且由他取代关钰，成了金龙会会主，不禁惊得目瞪口呆。关钰的下台，对他又意味着什么呢？他忍不住拿眼去瞟关钰，只见得面色发白，但很镇定。
等议论声渐渐平息下去，司徒天鹏微微一笑，道：“各位噤声，听在下继续宣谕相爷令谕。新增设金龙会总护法，总字级，宝石金牌，他们是东岳三君子，王斯平、柳南秋、丁善三位前辈……”
场中议论声又起，这三位可是武林中的高人，平日难得一见的人物，有他们坐镇金龙会，那是最好不过，大增了金龙会的实力。
司徒天鹏停了停，续道：“此外，还有三位总爷，一位是护卫堂堂主，一位是总监察使，一位是总执刑使，这三位恕不公布大名，他们三位对金龙会行监控之责，平日由都爷副总监察使慕容星耀、副总执刑使张媚红代行其责。凡金龙会自都爷之下，有叛逆不忠者，一经查出，受刑而死，并诛除全家。下面是都爷护法，百毒精司徒阳，无敌鹰爪关钰，混天猴黄武杰，独臂屠夫太师罡，鬼镖于炎，五花老尼衍空，东岳三少君杨禾、孙田秀、张修武、幽冥三凶施震、余沛、厉钧等十二位……”
秦玉雄屏住呼吸，心跳不已，紧张万分，他能不能保住副会主，实在是没有把握。
“……秉相爷钧旨，副会主一职乃虚职，为使金龙会号令统一，取消此职……”
秦玉雄脑中“嗡”地一响，仿佛头上挨了一重槌，心中不知是什么滋味，他这个堂堂的相爷义子，居然保不住一个副会主的虚衔！
他强自镇定，不敢漏过司徒天鹏的每一个字，要是连仁勇堂堂主都做不成了，他岂不是落了个空！还有脸见人么？
只听司徒天鹏续道：“副会主一职取消，新增总执事一职，以助会主处置日常会务，都字级，共有五位。三位是东岳三少君，护法兼总执事，另外两位是奚剑雄、常玉琴伉俪。新增总坛护卫总管一职，都字级，由奚剑堂任总管，赵婉任副总管，都字级。又取消原总管、副总管一职，改为内务总管，由奚会主大弟子常敏、二弟子赵威分任正副……”
秦玉雄一听，总管司徒俊的座椅也给撤了，他还是司徒天鹏的侄儿呢，这一下可糟了，难道自己也保不住这个堂主之位了么？
“内务总管副总管为督字级，分管总坛内务，总巡检使申雍不变，增副总巡检使三位，奚正良、奚保祥、奚超，均为督字级。以上是总坛职务。下面是各堂堂主……”
秦玉雄的心一下紧缩起来，两眼紧盯司徒天鹏那两片乌黑的嘴皮，心里尖叫着：“快说，快说，仁勇堂堂主秦玉雄……”
可是，司徒天鹏说出来的话是：“忠武堂堂主毕震山、副堂主张天龙，两位均是都字级，分掌护法十多位，督字级，仁勇堂……”
秦玉雄的心快从口中跳出来了，他双拳紧握，额上渗出了汗珠。
“……仁勇堂堂主，秦玉雄，都字级……”
秦玉雄长长出了一口气，阿弥陀佛，他总算保住了地位，保住了实权，这一瞬间，他仿佛历经了一场大痛，感到浑身疲软。”
“副堂主……”
秦玉雄一惊，何来什么副堂主？不由又紧张起来，连忙收住心神往下听。
“副堂主司徒俊，由督爷升都爷……”
秦玉雄大怒，仁勇堂乃他独有之物，司徒天鹏竟敢把司徒俊安插进来，他决不容许别人染指仁勇堂，这事他要直接去问相爷。
“两堂除正副堂主护法外，各设总管副总管数人，督字级，执事若干人，巡字级，副执事若干人，抚字级，除这两职外，不得自行增设他职。总管副总管由总坛派任，执事以下由堂主派任。忠武堂总管魔手秀士应天华，副总管黑衣女侠彭桂兰……”这黑衣女妖不好听，司徒天鹏改“妖”为“侠”，座中人不禁莞尔。
“仁勇堂总管周涛、副总管陈志鸣、陆望，仁勇堂护法新增史志久、管翠玉、骆艄、裴泱、卓炜、张元顺，若各分堂有新招纳的人员，执事以下由堂主任用，护法、总管报请总坛允准。各位，相爷钧旨已宣谕完毕，请会主、总护法训示，在下告退。”
秦玉雄喜怒掺半。喜的是九宫门骆艄、白鹤门裴泱、神鹰堂的卓炜划归仁勇堂治下，壮大了实力，怒的是司徒俊、史志久、管翠玉竟然挤进了他的庙堂，不知会闹出什么事来。
此时奚玄机已说话，他收敛心神专心听。
奚玄机道：“各位，老夫别无他求，只要各位遵守号令统一、令出必行一项，决不容许自作主张，各行其是，违令者决不宽赦！金龙会部众当厉兵秣马，养精蓄锐，枕戈待旦，方能成就一番大功业，望各位从今日起，聚沙成塔，不负相爷所托！”
话毕，请三位总护法对众人训示，三位总护法微笑婉拒，由新任内务总管常敏，请大家到二进院内入席，以示同庆。
于是，总爷先行，其余人随后，沿大厅两侧出门，顺走廊入第二进院子，只见院内早巳摆放好桌椅，五位总爷和相府来的大总管等人坐一席，总坛护法等人分坐两席，秦玉雄自和伏梁周三人离主宾席远些坐下。这里人杂，不便说话，秦玉雄心中十分憋气。不一会，只见有二十多名青衣劲装少女，手捧托盘上莱。那尚红梅瞧见他四人坐在边角上，笑吟吟走了过来，送上一碟冷盘。
秦玉雄道：“红梅姑娘，你的话还没……”
尚红梅低声道：“秦都爷，饭后小婢带四位爷到一个去处说话，此时不便多言。”
不等答话，她就翩然而去。秦玉雄心中纳闷，这丫头有些鬼鬼祟祟，莫非有什么机密？
正想着，忽觉有人走了过来，一抬头，正是黑心书生司徒俊和追命客史志久、勾魂罗刹管翠玉、总巡检使关西客申雍。他们一个个笑容满面，在空位上坐下。
司徒俊笑嘻嘻道：“在下有幸能和秦堂主共掌仁勇堂，还请秦堂主和三位护法多加指点！”
秦玉雄冷冷道：“不必客气。”
管翠玉娇笑道：“秦都爷，会主易人，今非昔比，往后大家同舟共济，才能有所作为，要不然日子只怕不好过呢！”
秦玉雄对他们心生恶感，道：“怎见得？”
追命客史志久年约四旬，一脸阴沉，闻言冷笑道：“明眼人一看便知，不必道破！”
此刻，尚红梅又送来了酒菜，管翠玉亲自把盏，替大家斟满杯子，道：“为我等今后同德同心，请各位满饮此杯！”
秦玉雄不愿动杯子，但周涛用手轻轻碰了他的膝头一下，他才迟迟举杯，大家一饮而尽。
司徒俊和管翠云却相视一笑，并不计较。
关西客申雍，五旬上下，矮胖发福，和蔼可亲，他举起杯道：“秦都爷，过去彼此不相往来，各被琐事缠身，秦爷虽任副会主，但并不过问总坛事务，其中许多事因自不知晓……”说到此一顿，改口道：“属下敬都爷一杯！”
秦玉雄听他话中有话，却又不爽快说出来，胸中灵光一闪，此人虽在职级上矮自己一级，但却在总坛行使监察之责，新会主自己又不相识，与他亲近就可在总坛多个耳目，于是绽开笑容道：“多谢督爷，今后请多指教！”
两人举杯一饮而尽，相互以杯亮底。
此时，一青衣少女引着陌生壮汉过来。
少女道：“两位都爷，常总管有请！”
壮汉一抱拳：“在下内务总管常敏，会主请二位堂主一见！”
秦玉雄、司徒俊站了起来，随同常敏来到主宾席，这一桌有三位总护法和会主以及相府三位总管、总护法、副总教习，已无空座。
司徒俊施礼道：“属下司徒俊参见各位总爷！”略一顿，引荐道：“这位是都爷秦玉雄。”
秦玉雄抱拳道：“参见各位总爷！”
奚玄机打量了一下秦玉雄，点头道：“秦堂主年少有为，肩负一堂重任，望好自为之！”
“谨遵台命！”秦玉雄抱拳回答。
总护法王斯平道：“令师健在否？”
“回总爷，家师安好。”
奚玄机道：“彼此算见过面了，今日有相爷贵客在此，改日再与两位议事，请回。”
两人同声道：“遵命！”
秦玉雄一抱拳，忿然转身，奚玄机根本不把他这个相爷义子放在眼中，召之即来，挥之则去，他难道是一个仆役不成！
回到席上，越想越怒，哪有心思吃喝。
他对伏梁等人道：“酒菜无味，走吧！”
申雍忙道：“秦堂主，且请安坐，四位总爷未退席岂能先走？使不得使不得！”
司徒俊道：“奚会主在总坛住了三天，在下身为总管，略知会主脾性，会主最重威仪，决不容属下稍有不敬，堂主千万别退席！”
管翠玉低声道，“不错，奚会主新来扬威，若有过失，决不放过，堂主要小心！”
秦玉雄见他们语出诚恳，似无恶意，便忍下一口气，道：“多谢三位指教！”
管翠玉道：“我等已入仁勇堂，今后荣辱与共，成为一家，堂主不必见外。”
申雍道：“喝酒喝酒，来，共饮此杯！”
大家遂喝酒吃菜，秦玉雄心绪稍好。
不一会，四位总爷送相府客人出门，便未回转来，院中便有人大声吆喝划拳。
纷乱声中，尚红梅翩然而至，对秦玉雄道：“都爷，请随小婢来！”
秦玉雄一愣，心想当着司徒俊等人的面，这样去合适么？
却听司徒俊轻声道：“堂主先请，我等随后就来！”
秦玉雄心想，原来是他的主意，便道：“有什么话以后再说无妨，何必在总坛……”
司徒俊道：“并非在下有话，堂主自管去，在下只是旁听而已。”
秦玉雄心想，去就去，管他什么人，见了面相机行事。
于是起立，和周涛、伏正霆、粱公柏跟在尚红梅身后出了院子，沿走廊西行，左拐右弯，有个小院，尚红梅将门推开，示意四人进去，然后带上门，径自离开。
小院清清静静，他们刚进门就有三个青衣劲装少女从花台后现身，其中两人是张小玲、吴素秋，她们笑吟吟请四人进了正屋客室。
客室窗明几净，典雅简朴，四人在靠墙太师椅上坐下，三女奉献清茶。
张小玲笑道：“四位爷，这是我们的头儿郑明珠郑大姐。”
郑明珠含笑万福：“见过都爷督爷！”
秦玉雄道：“这是何人住处，带我们来此见什么人，为何……”
郑明珠笑道：“这里是前副总管管夫人宿处，请都爷稍等片刻，便有贵客来见。”
秦玉雄还想追问，转念一想问了她也不会说，不如就等着看吧，于是把眼去看着王素秋：“王姑娘，在安平镇，你们到底怎么溜掉的，为何我们一点也未察觉？”
王素秋笑道：“说穿了也不稀奇，我们三人根本就未下车，躲在车里……”
梁公柏忍不住道：“哪有此事，马车里空无一人，你们……”
张小玲笑道：“梁爷，那马车车厢宽大，后厢和两壁都设有夹层，我们分藏三处，所以你们看不见，就以为我们失了踪。”
伏正霆讶然道：“原来如此！但车夫……”
“车夫藏在马腹下，所以……”
梁公柏恍然大悟：“好高明的诈术！”
秦玉雄道：“昌隆饭店那些小二……”
王素秋接嘴道：“包括食客都是我们的人，当天下午便一走了之，让几位爷无处可查！”
伏正霆笑道：“高明高明！”
秦玉雄道：“这样做为了什么？”
张小玲道：“胁迫虎威镖局入伙。不过，却让秦都爷捡了便宜去，为这事气坏了毕都爷，一番苦心，岂不白费？”
伏正霆笑道：“说得也是，虎威镖局成了仁勇堂的人，毕老兄枉费心机，这计策是毕爷策划的么？好周密！”
郑明珠笑道：“是他与管夫人商议出的计策，由管夫人派小玲她们装扮人镖。”
正说着，有人推门进来，三女便匆匆迎了出去，片刻便见相府大总管司徒天鹏走来。
秦玉雄一愣，怎么是他？
司徒天鹏满面笑容：“累各位久等，对不住、对不住！”
秦玉雄等人起身见礼，寒喧几句。
一坐下，司徒天鹏就道：“老夫约请秦堂主一见，实有几句肺腑之言相告。对小侄司徒俊任仁勇堂副堂主之事，秦堂主想必不悦，但这是老夫的主意，由老夫说清原委。仁勇堂人力不足，小侄等人归仁勇堂后，原在总坛听令的人数若干，可以全部带往仁勇堂。其次小侄与秦堂主共事，相爷处自有老夫照应。再有老夫与小侄、管史两位可延请高手进仁勇堂，使仁勇堂实力与忠武堂不差上下。此次将京师九宫门、白鹤门、神鹰堂纳入仁勇堂，也是老夫力争得来。所以，秦堂主与小侄共掌仁勇堂，于秦堂主有利而无害。”
秦玉雄听得心跳，这司徒天鹏向来仇视自己，今日这番话到底何意？
因道：“总管为何这般做？”
“这自然为了老夫，也为了秦堂主。”
“恕在下愚昧，不明总管之意。”
“相府高手如云，各成派系，明白了么？”
“不明白，彼此都效忠相爷，不必相争。”
“是么？那么秦堂主的副会主头衔怎么会丢了？实不相瞒，这是奚会主的意思，仁勇堂若不是老夫在相爷面前力保，只怕堂主也易了人！”
“总管这话难以叫在下相信，在下身为相爷义子，这堂主交椅任何人休想搬动！”
“这般说来，怎不任用尊驾为会主？”
“这个……在下年青识浅，阅历不深……”
“不错，这确是一个原因，但堂主该已看出，总坛已被奚家所占，若是相爷不允，岂能如此？忠武堂实力雄厚，毕震山身后有人撑腰，他和张副堂主的交椅无人能动。但尊驾的仁勇堂则不能与之相比，无论实力、建树都难望其项背。若是奚会主欲免除尊驾堂主之职，将尊驾请到总坛去，做一个没有实权的护法，就像对待关钰一般，尊驾又将如何？等相爷知道了这事，木已成舟，又能奈何？相爷既然任用奚玄机做金龙会会主，就不能事事干预，难道会不顾大局，为了公子去开罪于他？”
秦玉雄目瞪口呆，心里不得不承认对方的话实在有理，只好微微点头。
“因此，小侄等人被赶出总坛，也就不是什么稀罕事，老夫这块老脸、护法司徒阳的面子又往哪儿放？顺便说说，司徒阳与老夫是远房堂兄弟。老夫本可将小侄等人带回相府，或是请毕震山收下，但几经思量，还是与尊驾携手为好，只要仁勇堂实力壮大，能独挡一面，在相爷心中就会加重了份量，谁也休想再把我等排开，沦为金龙会中无足轻重的人物。因此老夫在相爷面前力主由尊驾续掌仁勇堂。并陈述金龙会被奚家一手独揽的利弊，相爷方才俯允。一句话，你我联手有百利而无一害！”
秦玉雄无话可说，不禁心动。他心念迭转，道：“忠武堂毕震山仗恃何人，他与前辈有无瓜葛？奚会主又是何人荐来？”
“毕震山仗恃之人非比等闲，被相爷视为心腹，奉命监控金龙会，他就是护卫堂堂主。至于姓氏，此时不便相告。毕震山有此靠山，哪里把老夫放在眼里？奚玄机上京师任会主，乃东岳三君子力荐，相爷对三君子一向倚重……”
“咦，三君子早在相府之中，在下为何一次也不曾见到过？”
司徒天鹏一笑：“相府中人，并未全都露面，有些事老夫尚不能说，尊驾知晓了无益。总之，黑白两道高手云集，难免有人各揽亲信，若无靠山，就只有充当走卒的命，休想有出头之日。老夫今日只能说这些，望尊驾与小侄等人坦诚相待，小侄定全力辅佐尊驾，在金龙会中与总坛、忠武堂三足鼎力，不输一方！”
秦玉雄笑逐颜开：“好，听前辈之言，今后与令侄肝胆相照，荣辱与共！”
司徒天鹏大悦，道：“尊驾心有灵犀，一点就通，老夫甚感欣慰。只要尊驾信守诺言，老夫将把尊驾引荐给一位高人……”略一顿，道：“老夫不能久留，先走一步，堂中事务，由小侄与尊驾商议。但老夫今日之言，望勿与外人道，须知祸从口出，千万谨慎！”
他刚离去，司徒俊、史志久、管翠玉便来到，秦玉雄笑脸相迎。
他道：“司徒大总管适才已讲清了各位到仁勇堂的原委，今后大家戮力同心，建功立业，不分彼此，三位以为如何？”
管翠玉笑道：“秦堂主愿接纳我们，自是再好不过，只要大家齐心，准能功成名就！”
司徒俊道：“我等愿追随秦堂主，大家患难与共，同德同心！”
史志久道：“彼此已明心志，客套话在下也不多说，当务之急是扩充仁勇堂实力，今日在下就动身，专程去请几位高手如何？”
秦玉雄大喜道：“如此就请史护法辛苦一遭，但不知请的何人？”
“这个一时难说，还不知能请到谁。”
司徒俊道：“史兄就先走一步吧，我等静侯佳音，但愿不虚此行！”
史志久倒也痛快，说走就走。
众人将他送到门口，自有下人替他准备好马匹。
回到客室坐下，众人又商议安置人手之事。
原总坛正副总管，统率青衣剑女二十人，黑衣刀手四十人，卫士三百来人。奚玄机命将青衣剑女和黑衣刀手派至仁勇堂，卫士则留下。奚玄机自家乡带了百余武士来，这些卫士用做外间岗哨巡逻，自带的武士充作近身侍卫，替代了青衣剑女、黑衣刀手之职责。
几人商定，青衣剑女进秦府，四十名黑衣刀手暂住金刚门，待秦府加盖好房屋搬回。
一切商定后，秦玉雄等人便先走一步，司徒俊等人处置完琐事随后就到。
第四天下午，秦玉雄命人将九宫门骆艄、白鹤门裴泱、神鹰堂卓炜、虎威镖局张元顺、金刚门周涌等叫来见面。
骆艄年约四旬，白面长须，裴泱高瘦，长手长脚，年约五旬，卓炜高大英武，三十上下，年岁最轻。
这三位张元顺父子、周涛兄弟、司徒俊等人都是熟悉的，唯秦玉雄梁伏等人初见。
司徒俊把昨日总坛议事的种种情形讲了，并由秦玉雄给各位护法授了督字金牌，并要大家把本门弟子报上名来，分别授予执事、副执事以下职级。金刚门、虎威镖局原授属下之职，一律提高一级。
之后，商议扩大实力一事，周涛说京师最有名气的门派已经在座，只缺了飞龙堂，问骆艄等人能否劝得俞松寒入会。
骆艄道：“俞堂主与九宫门并无多少交往，唯在下与大教头潘泰兴有些来往，但潘泰兴对俞堂主甚为忠心，若俞堂主不愿入会，他也无法可施。据他说，俞堂主有收山之意，只怕再无争雄之心，要劝说俞堂主入会，难上加难！”
卓炜傲然一笑：“飞龙堂入会之事，全在于少堂主俞剑。他若愿意，老堂主无力阻止。”
周涛道：“卓护法，此话怎讲？”
卓炜道：“如骆护法所说，老堂主已有金盆洗手之意，但少堂主风华正茂，怎肯收山关门？一俟俞老弟接掌飞龙堂，在下不难说得他入会，只须再等待些日子罢了。”
秦玉雄道：“仁勇堂急待扩充实力，俞老堂主要何时才会洗手退位？要是让忠武堂拖了去，我们岂不白等？”
卓炜道：“秦堂主，恕在下直言，去年慈恩寺广场受辱之事，俞家耿耿于怀，这事若不先予化解，这入会之事……”
秦玉雄道：“如何化解，卓护法请直言！”
卓炜道：“由在下出面，请堂主与俞剑兄妹宴饮，大家握手言欢如何？”
秦玉雄欣然道：“如此甚好，就烦卓护法操办，尽快拉飞龙堂入会。”
卓炜道：“容在下今日先找俞老弟一叙，明日下午在梅妍楼恭请堂主，请骆护法、裘护法、张护法，周总管陪席。”
张元顺道：“老夫琐事缠身，明日已有约，由犬子劲风奉陪如何？”
秦玉雄道：“伏、梁二兄陪我前去，明日各位须见机行事，若能说动少堂主入会最好，否则忠武堂毕震山会逼使老堂主就范。”
周涛道：“堂主亮出金龙令如何？”
秦玉雄道：“金龙令去太湖前夕已被相府收回，如今已掌在奚会主手中，再难取出。”
司徒俊道：“京师武林不乏异人高士，但隐居者多，难以寻访。公开立门户者，大小帮派不下百十家，各位若熟识这些帮会，不妨拉其入会，以扩大人力眼线。”
周涛道：“扩充人力不难，但总坛已下令，自即日起各堂自筹银两，非但如此，还要上交总坛，数目过两日传下。因此扩了人力，用费若不够开支，也是枉然，难以留住人。”
骆艄道：“这就难了，叫我等到何处去筹银两？九宫门自顾不暇，无力资助总坛。”
司徒俊一笑：“此事不难，容后再议。”
此时管翠玉和郑明珠从外返回，管翠玉自来参加议事。一进门就说，有消息奉告。
秦玉雄笑道：“管护法报忧还是报喜？”
管翠玉笑道：“我听人说，五毒色鹗的师弟要为章玉春报仇，人已经到了京师。”
“咦，章玉春还有师弟，江湖上从不曾听人说过，不知是真是假？”司徒俊十分惊奇。
秦玉雄道：“他找何人报仇？”
“自然是紫星红梅罗！”管翠玉道。
伏正霆道：“此人是谁？”
管翠玉道：“不知道，听一位朋友说，他自称是章玉春的师弟，但不露名姓。”
梁公柏道：“这人真怪，既要泄露行藏，又何必怕人知晓姓名。”
管翠玉笑道：“泄露行藏是为了打听紫星红梅的踪迹，也为了诱使对方去找他。”
秦玉雄点头道：“胆子不小，一个人上京师找紫星红梅，叫人佩服！”
管翠玉道：“五毒色鹗何等人物，他的师弟也决不会差到哪里去，这叫艺高胆大！”
秦玉雄道：“若能将此人笼络住就好。”
管翠玉一笑：“堂主既有此意，那我去试试看，也许能将他招了来。”
骆艄裴泱互相对视一眼，没有说话。
卓炜却一皱眉道：“五毒色鹗的师弟，名声大概也好不了，招他来不怕坏了名声？”
司徒俊道：“为成大事，何计名声？金龙会黑白不分，只要是人才就招纳。”
秦玉雄道：“正是如此，请管护法费点心，他若来投，许他个仁勇堂护法。”
卓炜十分不悦，但没再出声。
议完事，众人散去。晚上司徒俊突然来见秦玉雄，说半夜之后，偕其叔司徒天鹏要引一位高人来见，嘱他在楼上客室守候。
秦玉雄问他是哪位高人，他说他也不知道。待他走后，秦玉雄把绿荷遣到楼下，自己一人在卧室里躺着，心中猜疑不定。
好不容易熬到三更，便起来到客室点上灯烛，推开前窗，只见院中黑沉沉一片，不见人影，遂又把后窗打开，然后在椅上坐下。
忽见眼前一花，室内又多了一人，正是冲天鹏司徒天鹏，不及招呼，随后又掠进来一人，是黑心书生司徒俊，接着又跃出去巡视。
秦玉雄抱拳道：“大总管，请坐！”
司徒天鹏道：“秦堂主，总监察使在你身后，还不快快行礼！”
秦玉雄一惊，急忙回头，只见一个身形枯瘦的蒙面老道，正端坐在一张太师椅上，双目精光闪烁，好不怕人，便赶紧行礼。
老道说：“坐下说话！”
声音枯涩冷漠，不像是从活人口中说出来的，叫人浑身汗毛倒竖。
众人就坐后，司徒天鹏道：“秦堂主，这位总爷就是隐迹江湖的前辈高人七煞真人，今日破格移驾府上，可谓前无先例！”
秦玉雄忙道：“晚辈得见真人，三生有幸！还望总爷多多指教！”
七煞真人道：“尔蒙相爷垂青，收为义子，便自恃公子身份，四处招摇，犯了大忌。须知慕容星耀、张天龙、张媚红兄妹早在你之前拜相爷为义父，随后是东岳三个老东西的弟子三少君，被相爷认作义子，只是他们的长辈事先与相爷约定，没有张扬而已。如今三君子又把奚玄机请出山，他那两个儿子也认相爷为义父，这事极为秘密，知晓的人不多。因此连你在内，相爷共有九个义子，你不妨掂量掂量，自己在相爷眼中有多少斤两？”
秦玉雄目瞪口呆，心中说不出是什么滋味。
司徒天鹏道：“九个义子中，唯尊驾孤身一人，并无仗恃，关钰、黄武杰、高桐虽笼络你，但他们并无实权，而霍东家与东岳三君子是莫逆之交，你虽蒙他一再提携，但他决不会为你开罪其他几位总爷。老实说，九个义子中，你处境最为不利。慕容星耀等人有两位总爷翼护，三少君、奚家兄弟有四位总爷庇护，你迟早会被他们逐出相府，成为被他们差遣的卒子，一旦失误有错，还难免杀身之祸！若你与老夫联手，投效真人门下，则上有真人庇护，下有仁勇堂实力为依恃，就可在金龙会中与护卫堂主、会主三足鼎力，受到相爷垂青看重，建树功业，扬眉吐气，一世风光！”
七煞真人道：“护卫堂主与总执刑使一路，三个总护法与会主一路，而忠武堂掌在护卫堂主手中，会主上任必先插手仁勇堂，若无本座与司徒大总管庇护，你这个堂主就当不了几天！”略一顿，续道：“如今你已明了金龙会中三足鼎力的大势，切勿为外人道！”
秦玉雄出了一身冷汗，喏喏称是。
司徒天鹏道：“奚玄机决不甘心做个没有实权的会主，必然想方设法要驾驭忠武堂和仁勇堂，你不妨虚与委蛇，表面上服从，骨子里自作主张。只要仁勇堂实力大增，相爷就会对你另眼相看，堂主这把交椅就坐得稳了！”
七煞真人道：“本座与司徒大总管会设法招来高手到仁勇堂效力，此外你与关钰等人休要疏远，不妨结成一伙，在总坛才有耳目。”
司徒天鹏道：“为使金龙会上下一致，相爷十分看重奚玄机，所以总坛令谕，尊驾不能公开抗拒。另外今夜见总爷与老夫之事勿外泄，也不要向霍东家提起，望尊驾务必记住。”
秦玉雄道：“蒙两位前辈开导，晚辈顿开茅塞，今后当聆听二位教诲是幸！”
七煞真人点头道：“以后有事相商，你可到相府找大总管，大总管自会告知本座。今夜暂别，望好自为之！”
话声一落，遂见七煞真人一个身子坐姿不变，往后窗飞去，一晃不见。
司徒天鹏站起道：“老夫告辞！”双肩一晃，由前窗飞出，轻功之高，令秦玉雄咋舌。
他怔怔地独自坐着，玩味两人的话语，原来相爷竟有这么多义子，他秦玉雄并非相爷优宠有加的第一人。慕容星耀、张媚红兄妹有护卫堂主和总执刑使庇护，东岳三少君和奚家兄弟有会主和三位总护法关照，只有自己背无靠山，实在是糟糕已极。如今只好仰仗总监察使七煞真人、大总管司徒天鹏，才能成为三足鼎立中的一足了。只是他二人究竟靠不靠得住，现在还不能妄下断语。
他左思右想，心中惶然。一个金龙会，竟有着三股势力，自己稍一不慎，便会堕入深渊。但现在已走到这一步，只有往前，并无退路。
想着想着，忽然想起了张媚红，她对自己甚为友善，不像张天龙对自己有恶感，以后见了她，不妨试探试探。此外，若是会主和三位总护法对自己垂青，自己又该如何处置？试想金龙会中三足，以他们和护卫堂主权势最大，若能投靠两方中的一方，都比投靠七煞真人和大总管司徒天鹏强，自己何必只存一个死心眼，跟定了七煞真人一方？
渐渐，他从消沉中挣扎出来，一时又十分兴奋。不管会中情势如何复杂，他总算占了一个重要位置，也算得上是极有权势的人物，不管他哪一方，谁都不能轻贱于他。只要以后多用点心思，不难在三足鼎立中应付自如。
天已快亮，他便打坐调息。
几天后，总坛护法关钰、黄武杰来家访他，要出动仁勇堂的人去除掉几名钦探。
关、黄二人说完就走，并不涉及会主易人之事，他也就不好开口。是夜按总坛调派，到洁香楼除钦探，不料消息走漏，对方已有准备。他与玄灵老道交手时被老道戏弄，毕震山便下令群攻，正打得起劲，忽然又命撤退，等到回来，方知张劲竹受伤，由伏正霆护送回镖局。
第二天，他和司徒俊被召到了总坛。
奚玄机、张媚红、慕容星耀、毕震山、张天龙和奚剑雄、奚剑堂夫妇在座。不一会，关钰、黄武杰也来到。
奚玄机板着面孔道：“昨夜忠武堂、仁勇堂合歼几个跳梁小丑，但风声竟然走漏，对方设了伏兵，两堂数十高手铩羽而归，实在令本座惊讶！今日特召两堂正副堂主前来问个明白，是哪一堂泄漏了消息。”
毕震山道：“忠武堂在动手的半个时辰前，才说出动手的地点和要诛除的对手，因此绝无泄密之可能，望会主朋鉴！”
秦玉雄道：“仁勇堂个个忠心，与对手素不相识，更无通敌之嫌，望会主明察！”
奚玄机冷笑道：“两堂无人泄漏机密，难道是对手未卜先知不成？这且不说，两堂数十名高手，为何中途撤回了？”
秦玉雄道：“此次围歼钦探，仁勇堂出人最多，为何中途撤回，属下至今不明缘由。”
关钰道：“两堂高手由属下和黄护法指挥，正当围住钦探欲加斩杀之际，属下发现对方有数十人援手，属下等人已陷于对方所张之网，为避免人员损伤，故下令撤回。”
奚玄机道：“关护法既这般说，本座就不再追究。但两堂有人泄漏机密之事，限三天内查清，不得有误！”
毕震山道：“忠武堂高手在部外出公干，留在京师只有少数几人而已。下次总坛若有派遣，望将两堂分开，各负其责，以免代人受过！”
秦玉雄大怒，道：“如此甚好，再无瓜葛，职责分明，若有过失，无法推诿！”
奚玄机道：“该如何调遣，本座自有主张，不必由两位堂主代谋。下次若再有失误，定要追究，决不姑息！”
张媚红道：“泄密之事，望两位堂主认真追查，不得掉心轻心，要是查出有人卧底，尽早清除，以免误事！且莫不当回事，回去后高枕无忧，一俟总坛查出奸细，堂主难辞其咎。”
从总坛回来，却见张元顺、张劲风在客室等候，因问道：“张护法，有事么？”
张元顺叹口气道：“不错，有事见堂主，昨日凤凰镖局韩老镖头因失镖之事找老夫……”他把事因说了一遍。
原来昨日晚，韩兴邦和独生女儿韩飞燕到虎威镖局来拜访。张劲竹与韩飞燕有情，只因兄长张劲风尚未议婚，两家便未提及此事，但都心照不宣。张元顺自误入金龙会后一直懊恼不已，终日烦闷不乐，便少去韩家走动，一听韩氏父女双双登门，便和劲风劲竹迎了出来。
韩飞燕一见张劲竹走路瘸着腿。十分惊讶，张劲竹便撒个谎支吾了过去。
张家父子也发觉韩家父女神色不对，不禁心生纳闷。
坐下后，韩老镖头道：“前月凤凰镖局送十万两银子到江西，不料在皖境螂琊山附近被一伙蒙面人劫了镖去，所有镖师趟子手被押解随车走，只有一名镖伙潜在草丛中侥幸逃脱，连夜回来报信……”
张元顺失声道：“啊呀，再无一个镖师脱身么？可知那伙强贼的来路？”
“据镖伙说，强贼武功高强，其中一人使两只套手铁爪，极像是魔手秀士应天华，镖师哪里是他们的对手，不到三五回合便被治了穴！”
“呀，又是他们干的！”张劲风愤然叫道。
韩兴邦叹道：“不错，老夫也推断是他们那一伙所为，这金龙令也找上了凤凰镖局，这便如何是好？”
张元顺一时没了主意，道：“韩兄不必着急，这事虽然棘手，但也不是无望。”
韩兴邦道：“老夫自知无力与金龙令抗衡，但也不能束手待毙，明日率镖师前往螂琊山探查，追踪镖车……”
张元顺道：“使不得使不得，这事非同小可，还须从长计议。”
韩飞燕道：“十万两银子若不追回，家父必将身陷囹圄，韩家也就从此败亡……”说着掉下了泪，语不成声。
张劲竹一伤心，也差点流泪，他深吸一口气道：“燕妹放心，凤凰镖局失镖如同虎威镖局失镖一般，愚兄定陪同前往查找……”
飞燕拭去泪水，道：“多谢张兄。”
张元顺道：“寻镖之事不能过急，待明日晚，老夫上风凰镖局商议行期如何？”
韩兴邦道：“只恐太迟，难以寻觅踪迹。”
张元顺道：“明日老夫找人协助，后日起程，决不耽搁如何？”
韩兴邦想了想，道：“如此多谢张兄！”
父女俩心神不定，当即告辞回家。
送走客人，父子三人坐下商议。
张劲风道：“若是忠武堂那伙人所为，这镖如何找得回来？”
张劲竹道：“拼了命也得找，不然……”
张元顺道：“为父想出了个主意，虎威镖局既是金龙会中人，不妨去找秦玉雄，请他出面与毕震山交涉，索回镖银。”
张劲风道：“只怕毕震山不肯，除非秦玉雄去找会主，但会主是否应允难以预料。”
张劲竹道：“金龙会乃相爷所创，居然听由这些人胡作非为，不如请秦玉雄去相爷面前告状，只要相爷开口，还怕镖银要不回来？”
张元顺点头道：“这话不错，明日一早去见秦玉雄，想来他不会拒绝。”
张劲风道：“要是秦玉雄不肯相助呢？”
张劲竹道：“去找东野焜，请他们报禀紫星红梅，请她助一臂之力。”
张元顺道：“说得是，一招不行就再施一招，韩家的事不能不管。”
就此议定，第二天一早来见秦玉雄，没料他被招到总坛去了，只好坐在客室里等。
秦玉雄听完失镖经过，道：“若真是应天华他们干的，待我找毕震山……”
言未了，司徒俊插言道：“堂主，找了也没用，金龙会这么多人需要开销，银两从哪儿来？奚会主下令两堂自筹饷银，忠武堂这么干就是为了筹措银两，仁勇堂马上也得这么干！”
张劲风恼道：“什么？仁勇堂也要劫镖？”
张元顺道：“韩老镖头与老夫情同手足，老夫岂能坐视韩家遭难而不顾？”
司徒俊道：“金龙会敛财备用，并非自今日始，杭州张仁富的家财不是全部藉没了么？凤凰镖局的事，只怕管不了。”
秦玉雄沉吟道：“待我试试看，不过张老镖头最好让韩镖头入会，入了会就是自己人，自己人总不能抢自己人的镖银吧？”
张劲风道：“怪事，金龙会既为相爷创立，怎容得毕震山等人为非作歹，这不成了黑道帮会了么？这金龙会……”
司徒俊把脸一沉：“张执事，这话最好别说，小心祸从口出！”
张劲风冷笑道：“既然敢这么干，又何须怕人说？相爷总不会纵容这么干吧？”
秦玉雄忙道：“劲风兄别乱说，忠武堂的事别和相爷扯在一起，凤凰镖局的事，待打听实了才好着手，因为是不是忠武堂的人干的，凤凰镖局并无凭证。”
张元顺道：“如此多谢堂主，这就告辞。”
人走后，司徒俊道：“堂主真要管这事？”
“不管不成呀，我找相爷去。”
“金龙会敛财，本就是相爷的旨意，要不然招来这许多人，拿什么去买吃喝？杭州首富张仁富又何尝是什么元奸，杀他全家不过是看上他的家财罢了……”
“你说的是真的？”秦玉雄大为惊讶。
“这样的大事，在下能信口雌黄么？”
“这……实在令人难以相信！”
“忠武堂毕震山为何受到相爷青睐？就因为这几年他不辞辛劳，带着手下人四处作案，替金龙会敛集了大批财富……”
“慢，一个帮会要开销，就非得这么干吗？”
“那也未必。有的靠经商，有的靠讹诈，不过金龙会所需费用巨大，光靠经商不行，最快最稳妥的办法就是抢掠！”
“那么金龙会岂不成了黑道帮会？”
“金龙会干的是大事，岂是黑道帮会所能比的？干大事不拘小节，劫掠些财物也是应该。”
“你说干大事，什么大事？”
“堂主当真不明白么？”
“不明白，我何必装糊涂？”
“那么以后总会明白的，等相爷告诉你吧！”
“这么说你是知晓的？”
“我只是猜测罢了，不作数的。”
秦玉雄懒得追问，打定主意去问相爷。
下午，他驱车到了相府。
相爷正在见朝中几位官爷，他只好在客室中闷坐，等了一会不耐，便到园中闲逛。正好瞧见歌伎袁牡丹和一个随身丫环姗姗而来。
“袁姑娘，幸会幸会！”他笑吟吟上前招呼。
袁牡丹一瞧是秦玉雄，微笑着答道：“秦公子是来赴宴的么？这一向都不见公子大驾。”
“近来出外游山玩水去了，所以不曾到相府来。袁姑娘今日来相府是唱曲儿么？”
“正是来唱曲儿，不知秦公子可肯赏光？”
“姑娘歌喉美妙无比，在下自是求之不得，只是今日下午已答应朋友之邀在梅妍楼赴宴。”
“原来如此。那么，贱妾告辞了。”
“慢，姑娘可肯将住址告知在下，以便在下专程拜访，那时再听姑娘一展歌喉。”
“对不住，公子爷，贱妾已由相爷包下，只在相府唱曲，恕不接待。”
袁牡丹不想与他纠缠，转身就走。
秦玉雄哪里舍得让她走，道：“姑娘且慢，在下一向崇敬姑娘，望赐告府上地址，容在下……”话未完，有差人叫他，相爷在书房等候，袁牡丹趁机姗姗而去，他只好去见相爷。
书房里，相爷笑吟吟等着他，一见面就说：“我儿最近辛苦，为父终日忙碌，也顾不得与我儿见面，今日来了，为父甚感欣慰。”
秦玉雄心里一暖，连忙跪行大礼，道：“孩儿不曾过来请安，实属无奈，请爹爹恕罪！”
“起来起来，今日可是有事上门？”
“孩儿今日来一则是叩问爹爹钧安，二则有事请爹爹指教！”
“有什么事只管说。”
秦玉雄将失镖之事说了，附带提到新任会主要各堂自筹饷银的谕令，末了道：“两件事都使孩儿不解，金龙会岂能干抢劫勾当，各堂又怎能筹借饷银呢？”
相爷不动声色问他：“依你说又该如何？”
“请爹爹下令归还镖银，孩儿趁机引他们入会，各堂筹措饷银之事作罢，以免再有抢掠发生，毁了金龙会的名声。”
“你怎知镖银就是忠武堂劫的，有凭证么？此外，各堂不筹措银两，谁来管这许多人的吃喝？你枉为一堂之堂主，些须小事不能自行悟解，却把来问本官。为父操劳一国大政，怎会处置这些琐事？金龙会有会主，你不妨去找他，他自有交代……”
秦玉雄一听不对，吓得连忙接嘴道：“请爹爹息怒，孩儿不该斗胆问及琐事……”
相爷声音又变得和缓起来：“我儿不必惊慌，你年少无知，也难怪你，听为父慢慢道来。金龙会并非江湖帮派，为开创万世基业而创立。当今天子暴虐无道，满朝文武莫不畏之如虎，民心思变，为父顺应天时民心，要有一番作为。但金龙会高手虽多，人力尚嫌不足，必须迅速招纳武林人众，越多越好，但人多了饷银从何处得来？因此我儿该仿效忠武堂，不择手段敛集钱财，以备成就大业之用，怎能拘泥于小节而置大业不顾？我儿身为相爷义子，又在会中任实权之职，切莫辜负为父一番心意，否则岂不让为父失望，你明白了么？”
秦玉雄又明白又不明白。相爷口中的大业究竟是什么“业”？听起来是想造反，但又隐隐约约没有明说，他不敢判定。要说明白，相爷说得清楚，要不择手段敛财，就是劫夺镖银也不在乎，不过是“小节”而已。
他不由出了一身冷汗，敷衍道：“是是，孩儿定不辜负爹爹期望。”
“当务之急要建立一队亲兵侍卫，我儿若能心怀壮志，就该明白为父心意。一旦皇上诛杀功臣，为父才能赖以自保。话说得这班清楚，我儿总可以明白了吧？”
“是是，孩儿明白！”
“因此你应迅速筹措饷银，招纳壮丁教以刀剑之术，造就成一支精锐亲兵，一旦大业成就，我儿功不可没。从即日起，望我儿当仁不让，奋力直追，胜过忠武堂，成为爹爹忠心不二的死士，一荣共荣，建千秋之功业！”
“是是是，孩儿誓死效忠！”
从相府出来，他心神不定赶往梅妍楼，要和飞龙堂少堂主握手言欢。
楼上雅室，卓炜、骆艄、裴泱、伏正霆、梁公柏、周涛和俞剑、俞秀娥兄妹已在座。
俞秀娥双目盯住他，脸上似嗔似喜。
大家寒喧毕，请秦玉雄坐了主位。
卓炜道：“今日在下作东，宴请秦公子和俞剑兄，二位曾有些小过节，在下不揣冒昧，做个和事佬，望二位捐弃前嫌，握手言欢。”
秦玉雄道：“去年有得罪之处，望贤兄妹海涵，今后彼此为友如何？”
俞剑事先听从卓炜的劝告，不忍拂其心意，勉强来赴宴。
他对秦玉雄仍耿耿于怀，对其高攀相府当相爷的义子很不以为然，并无与他交往之心。但卓炜劝他不要树敌，还说秦玉雄当时误以为俞老爷子和华隆兴是一伙，所以才有鲁莽行为，如今真相已明，又何苦结仇？
卓炜继承父业，乃一堂之主，又是妹妹未来的夫婿，既是左劝右劝，只好答应下来。此刻他答道：“去年之事，不必再提，秦公子既看得上在下兄妹，今后大家便是朋友。”
卓炜喜道：“好，两位既已和好，大家举杯同贺！”说着举起了酒杯。
众人也七嘴八舌凑趣，然后满饮一杯。
俞秀娥不喝酒，只把朱唇沾下酒杯放下。她不时偷瞟秦玉雄一眼，芳心里怦怦乱跳。
自去年见秦玉雄一面，心里就会时时想他，情不自禁会拿他与卓炜比较。卓炜年近三十，是个伟丈夫，而秦玉雄却生得俊秀，俨然富家公子。与卓炜纠纠武夫的形貌相比，秦玉雄温文尔雅中带着英武之气。她觉得这般形貌的男子，更合她的心意。只可惜他竟然在慈恩寺广场，打伤了老父，挫了飞龙堂的威风，因而飞龙堂上下，视他为仇敌。她恨他为何这般鲁莽，又自叹命薄不能早些认识他。那卓炜今年才开始与兄长交往，对她寄予深情，老父对其人品门第都十分看重，颇有许婚之意。但卓炜却没有提亲，人却三天两头往俞家跑。渐渐她对他有了几分情意，可不知为什么，心头仍会时时浮上秦玉雄的身影。她虽然告诉自己，秦玉雄是飞龙堂的对头，此生并无结识的机缘，但不时听门人弟子提到他的名字，秦玉雄的大名已响遍京师，使她仍不能忘怀他。
更没料到的是，卓炜居然与秦玉雄相识，要来做和事佬，讲了秦玉雄的不少好话，说他武功如何高超，为人又是如何如何好，听得她旧情萌生，又勾起了与他交往的愿望。
此刻，她如愿以偿，只是静静地听众人讲话，不时偷觑他一眼，却时时和他目光相对，她觉得他的目光中柔情似水，慑人心魄。她不禁又羞又喜，芳心跳个不住。
席间秦玉雄有意把话题引到了金龙令上，他说：“近来金龙令威慑江湖，看来武林中已无人不服，俞兄以为然否？”
俞剑道：“集贤庄被毁之时，风闻秦兄也在场，铁判官翁梓便是伤在秦兄刀下，不知真也不真？望如实相告！”
秦玉雄一愣，转念间作出决定，道：“不错，当时小弟在场，那翁梓不识时务，竟敢违抗金龙令，咎由自取！”
俞剑脸色微变，道：“这么说来，秦兄与金龙令有关，愿闻详情。”
“俞兄，不瞒你说，金龙令乃一帮会之最高令谕，帮会中高手如云，当世无一门派能与之相较，是以威慑武林，所向披靡。”
“这帮会是何名称？”
“这个，等俞兄入了会就知道了。”
“入会？秦兄说笑了，飞龙堂在武林中大小是个门派，在下怎能另投帮会？”
“俞兄，此言差矣，如今大势所趋，天下门派九九归一，均得服从金龙令，飞龙堂自不能例外。与其等金龙令找上门来，不如自己投效，使飞龙堂在武林继续扬名，否则，集贤庄就是前车之鉴，到时悔之晚矣！”
“这么说来，秦兄今日要拉在下入帮会？”
“正有此意，这对飞龙堂有利无害。”
“多谢秦兄好意，但家父无心再在武林争雄，已萌退意，不会加入帮会。”
“俞兄风华正茂，入会后大有可为。”
俞剑念头一转，把话岔开：“金龙令虽是威慑江湖，但九九归一之说为时过早。据在下所知，紫星红梅女侠，风尘二怪等人就不止一次挫辱了金龙令，贵帮会似乎也无可奈何。”
这话带着露骨的讥刺，他就是想激怒秦玉雄，来个不欢而散。
秦玉雄愠道：“俞兄，你不过是听到些江湖传闻而已，切不可信以为真，紫星红梅不过是凭仗诡计搅了局，不然，她那几个人怎是对手？并非在下夸大其辞，问问这几位便知！”
俞剑把眼看着卓炜：“卓兄也知情么？”
卓炜无法，道：“秦公子说的是实话。”
“卓兄是不是会中人？”
秦玉雄怕他推脱，便道：“在座的都是这个帮会中的人，这是大势所趋。”
俞剑道：“原来各位都是金龙令统驭之下的风云人物，失敬失敬！”
这话不知是讥讽还是奉承。
秦玉雄道：“贤兄妹今日就入帮会如何？”说话时把眼去看俞秀娥，目光中透着殷切之意。
俞剑叹道：“可惜可惜，在下从未料到堂堂九宫门、白鹤门、神鹰堂居然屈从于金龙令淫威之下，这不啻是为虎作伥、助纣为虐么！”
众人神色一变，十分尴尬。
秦玉雄不悦道：“俞兄说话未免失了分寸，本帮会目光远大，壮志凌云，岂是江湖门派所能攀比？俞兄不知底细，怎能妄加评讦！”
俞剑冷笑道：“金龙令杀人越货，强抢镖银，称王称霸，恶名四传，集贤庄、太湖总寨威武不屈，虽是一亡一存，但英名远播，受人敬仰！飞龙堂虽是京师一个小小的门派，但还知晓气节二字，怎会趋炎附势做那城狐社鼠？”
秦玉雄大怒：“姓俞的，你敢辱骂本公子，今日看在卓兄份上与你交往，一片好心开导于你，岂料你不识抬举，夜郎自大，深闭固拒不说，还敢辱及金龙令，想招灭门之祸么？……”
卓炜忙道：“秦公子息怒，俞兄不知内情，言语有失当之处，但本心并不想辱及金龙令，待在下劝说俞兄……”
言未了，俞剑冷冷道：“金龙令恶名在外，那是所作所为令人不齿的缘故，并非俞某编造，卓兄纵有三寸不烂之舌，也难把集贤庄毁灭之事说成是善行义举，所以也不必再费口舌，俞某与各位话不投机，从此分道扬镳！”略一顿，倏地站起，对俞秀娥道：“二妹，走！”
俞秀娥方寸大乱，没想到未来夫婿卓炜与朝思暮想的英雄秦玉雄竟是金龙令制下的人，而老父与长兄向来嫌恶金龙令，这一下可怎么得了，失去卓炜她毫不放在心上，与秦玉雄失之交臂那才是终身之憾！她不愿离席而去，可又不能违背长兄旨意，否则，回去怎么向老父交代。
正犹豫间，只听秦玉雄冷笑一声：“怎么，这就想走了？只怕由不得你俞剑！”
俞剑大怒：“你要怎样，划下道来！”
秦玉雄气得脸都白了：“听着，俞剑，本公子令飞龙堂自即日起服从金龙令号令，这事你回去禀报飞龙堂堂主，限两日之内答复。若是不识时务，集贤庄就是前车之鉴！”
卓炜深知这不是一般的恐吓话，急忙起身拦住俞剑，低声道：“俞兄，事关重大，且坐下听愚兄一言，免得横祸加身，累及堂主……”
俞剑气极，道：“卓堂主不必多言，想令我俞某屈膝，除非日出西山！”
卓炜急了，道：“俞兄，金龙令可是违抗不得，千万别意气用事……”
俞剑不想理睬他，径自大步走出雅间。
俞秀娥无法，只得随后跟去。
秦玉雄气未平，恼道：“这小子太狂妄，两日内不作出答复，管叫他飞龙堂从此除名！”
伏、梁二人自始至终未讲一句话，俞剑的刚烈使二人十分佩服，但也对他的处境焦心，秦玉雄若是真要毁了飞龙堂，又当如何帮他？看来又只有请紫星红梅解危，两人心意相通，彼此对了眼色。
卓炜劝解道：“俞剑少不更事，秦兄不必恼怒，待我登门劝说他回心转意就是。”
骆艄道：“入会之事不必操之过急，由卓兄慢慢开导于他………”
秦玉雄不耐道：“他今日已知晓我等根底，两日之限已属宽容，若执迷不悟，定予严惩，此非戏言，卓兄务必明示。”说着站了起来。
周涛道：“飞龙堂之事，拜托卓兄，若有用得着在下之处，只管吩咐。”
秦玉雄道：“先走一步，各位慢用！”
回到家里，秦玉雄留下三人议事。
梁公柏道：“你真要灭了飞龙堂？”
秦玉雄气呼呼道：“飞龙堂不入会，留在京师任其张扬么？迟早也要被忠武堂收罗了去，与其如此不如将它毁了！”
梁公柏道：“彼此无仇无怨，俞剑不愿入会，又何必勉强？”
秦玉雄恼道：“他岂止是不愿入会，你听他如何仇视我们，怎能说无仇无怨？”
周涛道：“这事且搁下，待卓炜劝他两天再说，堂主不必为此生气。”
秦玉雄道：“今日见了相爷，相爷对仁勇堂期望甚高，我岂能辜负了义父的美意。大丈夫欲建不世之基业，岂能拘于小节，仁勇堂筹措饷银之事，各位有何高见？须知义父令我速速招纳壮汉，建一支相爷信得过的亲军，若无饷银。招来的人如何为生？”
三个相互默视，没了主意。
梁公柏道：“招募壮士不难，要筹饷银可就难了，我想不出什么主意来。”
周涛道：“金刚门依靠教拳收取银两为生，门徒中有钱人的子弟不少……”
秦玉雄打断他的话道：“这哪里是生财之道，靠门人交几两银子，能养活多少人？”
周涛道：“金刚门还为财东富商做保镖，每月收取几十两银子，这一笔收入不少……”
秦玉雄烦燥起来，道：“各位若无好主意，就请回去安歇吧！”说着起身径自上楼。
绿荷笑吟吟替他宽了大衫，见他闷闷不乐，便道：“公子何来烦恼，由婢子给公子唱一曲解闷如何？”
秦玉雄挥挥手：“不必，你先退下！”
绿荷知趣，悄悄退出内堂，在客室坐下。
秦玉雄立即堕于沉思之中，他反复思索相爷的话语，觉得相爷似乎想造反，又似乎只是为了自保，防皇帝老子翻脸杀人。但他又想，相爷乃百官之首，若无皇上宠幸，又怎能拜他为相？既是皇上亲信，皇上又如何会杀他？可是，如古人所言，伴君如伴虎，保不定哪一天惹恼了皇上，诛他九族也并非不可能。因此相爷未雨绸缪，建金龙会以自保。然而，要自保请来几个顶尖高手不就够了么，何必要这么多武林高手、建什么亲军？如此说来，相爷当真是要谋反，另辟基业，南面称孤么？要是成功了，自己以义子身份建了大功业，又将是一种何等荣耀的情景呢？若是失败，凭着一身武功，也能逃出京师亡命天涯……
沉思中他忽而踔厉风发、壮志凌云，想到功成名就的得意处，不禁眉飞色舞、喜笑颜开，待想到失意之时，不禁忧心忡忡、局促不安，心惊肉跳、魂不附体。
最后他问自己，既不知晓成败，何不及时脱身，离开这是非之地，藏于穷乡僻壤，让金龙会高手无法追杀？可这样一来，他就变成了一个凡夫俗子，哪里还有今日之富贵显要？两相权衡，他宁可冒险一搏，成者为王，败者再携上一包珠宝，觅地藏身不迟！
事情想透，他长长舒了口气，神采焕发地走出内室，让绿荷命人去小楼把司徒俊叫来。
司徒俊住在小楼楼下，伏、梁二人住楼上，陈志鸣与陆望外出招人，楼下便空着。
不一会，司徒俊便来到，二人在楼下客室攀谈，绿荷亲自斟茶侍候，把婢子丫环支开。
秦玉雄把见相爷和飞龙堂俞剑不愿入会的事，简略地说了说，问司徒俊如何筹措银两。
司徒俊微笑道：“京师富豪甚多，随便找上几家，何愁银两？只是在京师作案不好，惊动了皇帝老儿，羽林卫就会四处查访，闹得鸡犬不宁。因此可上外地去，找几家富商，劫两趟镖银，饷银也就够了，养一支亲军还不容易？堂主对此不必发愁。”
秦玉雄道：“看来也只有这么干了，可是仁勇堂人手不够，几个护法都是白道人物，让他们去干这些事……”说到这里沉吟不语。
司徒俊道：“既入金龙会，还分什么白道黑道？要成就大业，就要不择手段。与其做个假正经，不如坦然去打家劫舍。”
“司徒兄所说虽有道理，但派他们出去你放得下心么？他们要是不干，又奈其何？”
“秦兄的难处在下知道，这些挂着白道招牌的君子，又要名要利，还要面子，仁勇堂若全是这班人，还能有作为么？”
秦玉雄心想，这话实在不错，伏正霆、梁公柏就是榆木脑袋，叫他们劫镖抢人根本靠不住，陈志鸣、陆望又不在家，而周涛比骆艄等人好些，但金刚门里的人只怕也不愿打家劫舍，他手下确是没有几个能用的人，这该怎么办？
司徒俊见他不出声：便道：“仁勇堂若不招进些黑道豪杰，必将一事无成。忠武堂毕震山论起来也是白道上万儿响亮的人物，但他手下全是黑道枭雄，干起事来雷厉风行，豪爽干脆，决不会推三阻四，而且不屑于做那伪君子。因此在相爷眼中，他是金龙会中的顶梁柱。而我们仁勇堂，不是镖师就是武师。镖师走镖，武师授艺，干的是正经买卖，一旦让他们改弦易辙，他们就会大叫大嚷，抬出白道人物挂在口头上的什么义呀、德呀，和你纠缠不休，这样下去，仁勇堂还能建一支亲兵供相爷差遣么？”
秦玉雄无奈道：“这些我明白，也曾想过要招黑道豪杰，可一时半时上哪儿去找？”
司徒俊笑道：“我在总坛时，总坛只徒有虚名，毕震山根本不理睬关钰，所以我未把那一班朋友请来。如今你我共掌仁勇堂，情形又不同了，是以天鹏叔、司陡阳堂伯命我把这些旧友找来，他们也请一些高手助力，只要等上个十天半月，就会来一些人。”
秦玉雄大喜：“好极好极，你都请来些什么人，说几个让我听听！”
“江南双鬼刘良驹、乔劲福……”
“咦，你认识他们？陈志鸣就说过想把他们二位请来，此次去杭州就为了他们。”
“刘、乔二位与我交好，修书一封就可请来。此外还有追云豹巫胜、湘西三霸魏渊、魏凯、魏晏和他们手下的五六十个弟兄……”
“好、好！只不知令叔令堂伯能请到什么人呢？有没有万儿响亮，在武林中威望极高的？”
“这个，家叔说有的，但不知能不能请来。但有一点要弄明白，辈份太高的只能请来坐镇，你岂能随意支使他们？就像庙里的菩萨，只能供着让人叩头烧香。所以我们要的人，能听从你我指挥，武功也要高，大家旨趣相投，方能共历艰险，建功立业。”
“啊呀，说得是说得是，司徒兄见识比小弟广博，以后请多多指教！”
“不敢不敢，堂主只是年岁轻些，历练少而已，但胆识过人，一出道就名满京师，威镇江湖，在下哪里比得上！”司徒俊出言捧他。
秦玉雄大悦，道：“你我颇为投契，以后就以兄弟相称如何？”
“既蒙公子垂青，恭敬就不如从命了。”
“司徒兄，招来这许多人又住在何处呢？这园中还能盖多少房屋？”
“照愚兄推算，这园里把空处占完，可盖得十幢平房，只能安置从总坛带来的四十名刀手和二十名剑手。新招之人，得另购新屋。”
“但一时拿不出这许多银两……”
“这个好办，江南双鬼、湘西三霸来时，愚兄自会筹措银两，把他们安置下。”
议完事，司徒俊自去歇息。
秦玉雄心情舒畅，今后将大有可为，他定能使相爷对他刮目相看。劫镖也好，掠财也好，自有司徒俊替他谋划，他不必亲自出马，就能任意支配财宝，强似现在由霍东家给钱，人家给多少就只能花多少。
以后，他既有了权又有了钱，人生得意如此，夫复何求？
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