大地回春，红桃绿柳花团锦簇，这是生气蓬勃的三月江南。
江南自古多豪士，文有文才，武有武胆。当今江南武者，有人首推荷香十里湖“金剑水轩”主人司空覆手。
司空覆手，人称“金剑一少”。年方十六，已在华山论剑大会中，击败武当俗家第一剑道高手“紫霄神变”狄铜人。自此，名噪天下，威震江南。
司空一少比楚江东年长两岁，但比起楚地霸王，司空覆手明显地容光焕发，神采飞扬。
这一天，是三月初二。金剑水轩喜气洋洋，大排筵席，无数江湖豪杰，不分地域远近，纷纷前来道贺。
为的是司空覆手初为人父，娇妻卓君婉，为他诞下麟儿，取名拱壁。
这一日，正是满月之喜，前来道贺的亲友，打从大清早开始便络绎不绝。水轩中大开流水席，美酒佳肴堆积如山，气氛极是热闹。
水轩虽然建造于湖间水道之上，但房舍连绵，曲桥一一连接，数百宾客自大门入轩，但见内里巨厅接二连三相依，竟是毫无半点逼狭之感。
司空世家，本是江南望族。这金剑水轩，只属于其中一系。在姑苏红袍坡上的“天机十二连环堡”，气象更是恢宏壮丽，堪称江南第一世家重地。
司空覆手固然是人中龙凤，其爱妻卓君婉，更是洞庭湖洞天水泊总瓢把子“水道老祖宗”卓十绝的惟一掌珠。
卓十绝以一手“大疯魔杖”横扫半边天下，但卓君婉擅长的却是“小玲珑剑法”。
卓君婉的母亲，是浣花剑派分支玲珑剑派的第六任掌门。玲珑剑法有大、小二系。“大玲珑剑法”在一百年前已告失传，就连卓君婉的母亲朱锦芳也无缘见识，更遑论有机会练成，以至是传授给下一辈。
朱锦芳是著名的大美人。她生下来的女儿，当然也是丽质天生的美人胚子。
卓十绝视女儿如珠似宝，曾坚柜把女儿嫁出去。但妻子朱锦芳大发雷霆，公然在洞天水泊忠义厅中掌掴丈夫，一对老夫老妻，险险为了女儿婚事而彻底反目。
最后，卓十绝只好勉强答应这一门亲事。但自此之后，平素滴酒不沾唇的水道老祖宗，变成了一个每晚无酒不欢的酒徒，原因耐人寻味。
这一天，是外孙满月大喜日子，外祖母朱锦芳大清早已到了金剑水轩，但老祖宗始终不见踪影。
及至黄昏，一叶小舟，终于把老祖宗载至水轩大门，在小舟内，还有一个大布袋，内里装着的是何等物事，教人摸不着头脑。
朱锦芳知道丈夫驾临，立时面罩寒霜。她走到老祖宗身边，压低嗓门道：“老不死，你这是搞什么的？布袋里装着的是谁？”
老祖宗冷笑道：“今天是老祖宗外孙的好日子，我这个外祖父是来喝满月酒的。这个布袋里不错是装着一个人，但此事跟任何人都没有半点相干，你就只当这是老祖宗身边的一个包袱吧！”
朱锦芳怒道：“你是拱壁的外祖父，岂可行事乱七八糟，当着数百嘉宾面前闹出笑话？
快把这布袋解开！”
老祖宗也怒形于色，道：“这是老祖宗的包袱，谁敢擅自打开，最少吃我三掌！”
朱锦芳“呸”一声：“老娘怕你的便是雌乌龟生下来的小龟卵！”
拔出长剑，便向布袋直削下去。
老祖宗大怒，挥掌怒拍妻子右腕。老夫老妻，一经动手，可不是二招两式便能够分得出高下的，二人都是一代武学宗师，在这神秘莫测布袋面前，竟是缠斗得激烈异常。
以剑法而言，朱锦芳的“小玲政剑”飘逸无定，招数变幻莫测，要把一个布袋削开，本是易如拾井之事。但老祖宗全力护住布袋，他掌法精奇，劲道沉猛可怖，一时之间，朱锦芳竟是无法寻隙进招，顺利地把布袋削开看个究竟。
这对老夫妻一动上手，水轩正门附近的宾客，无不好奇地聚而围观。不少人都认识这对名气响亮的夫妇，一看之下，不禁都是心中啧啧称奇。
蓦地，一人越众而出，朗声笑道：“原来岳丈大人光临，小婿苦候久矣，来来，让小婿到大厅为您老人家斟酒，咱们好好的聚上一聚。”
司空覆手，气宇轩昂，说话大方得体，朱锦芳在女婿排解之下，只得把长剑入鞘，暂且住手。
老祖宗却对司空覆手完全不假以辞色，寒着脸道：“老祖宗要喝酒，难道不会自己挑选自己喝么？你是今天的主人翁，水轩上佳客有如过江之鲫，你太忙碌，用不着在我这个老头儿身上浪费工夫。”
司空覆手笑脸依然，道：“岳丈大人所言，一半甚是，另一半小婿恐怕是不敢苟同的……”
话犹未了，老祖宗已然喝道：“操你奶奶个熊，快滚开去！”
司空覆手在众目睽睽之下，竟然给前来喝满月酒的岳丈臭骂，群豪见了，有人掩嘴失笑，有人莫名其妙，但有更多人纷纷钻了过来，大感兴趣。
老祖宗闷哼一声，把布袋背起，大步走入水轩南方一座巨厅。
在一张方桌靠近墙边坐下，又把布袋放在地上。才坐下，大声吃喝，叫仆人把最好的酒奉上。
一坛两斤装的九江封血洒放在桌上，老祖宗立时破口大骂：“这算是什么东西？用来漱口还嫌不够！”大发脾气，把这一坛酒重重摔在地上。眼看这一坛酒立时便得四分五裂，墓地一双雪白的手轻巧地把酒坛接住。
老祖宗正要发作，陡地眼前一亮，只见把酒坛接住的，是个美丽高雅，巧笑倩兮的女子，赫然正是老祖宗的宝贝女儿卓君婉。
卓君婉美尔一笑：“爹，半年不见，怎么脾气还是像条疯牛？”
老祖宗皱起眉头，道：“都是你不好！天下间好男儿俯拾皆是，怎么陈李张黄河欧吴赵钱孙都不嫁，偏偏嫁给这娃司空的小子？”
卓君婉笑道：“人给人缘，女儿挑选他做自己的丈夫，不见得便是目光如豆吧？”吩咐仆从，把二十斤装的口子酒捧上。
酒坛泥封甫拍开，老祖宗已然脱口大赞：“好酒。”
卓君婉道：“这是什么酒，老爹说得上来吗？”
老祖宗道：“你本已说过，这是口子酒。唔……这种酒嘛，是淮北名酿，产于古淮河渡口的滩溪镇。该镇因为居于淮河与临溪河之间，所以又称口子。”
卓君婉颔首微笑：“不错，古人有诗云：”隔壁千家醉，开坛十里香。‘口子酒不愧是世间罕有之名酿。“
老祖宗又是点头不迭，道：“名驰皖北三千里，味占黄淮第一家。”
不住的喝酒，不住地盛赞。
喝了两大碗，脸色微见红润，一条大汉捧着碗干走过，老祖宗右臂倏然暴伸，抓住大汉的衣衫。
大汉吃了一惊，急急回头喝道：“这是干什么的？”
老祖宗哈哈一笑，道：“我很喜欢你的鼻子。”
大汉一怔，老祖宗又道：“我也很喜欢你手里的碗。你要是把碗放下，我便不把你的鼻子割下来。”
大汉大怒，正要发作，一人急急在他耳边叫道：“这老头儿是水道老祖宗！”大汉听了，脸色骤变，匆匆放下碗干，然后溜得比蟑螂更快。
老祖宗哈哈一笑，斟了一大碗口子酒，咧嘴笑道：“我这布袋里有一只骨骼粗壮的狗，酒瘾比我还要大。乖女儿，别看轻布袋里的只是一只狗，远来是客，你也该好好招呼一下这头狗大哥。”
把布袋解开，又把那一大碗口子酒递到卓君境手上。
卓君婉捧着酒碗，怔呆片刻。霎时间，思潮如涌。她眼角瞥处，只儿布袋中装载着的分明是一个人，又怎会是一只酒瘾大得出奇的狗了？
只是，布袋内这人，始终一动不动，卓君婉高居临下，瞧不清楚对方的脸孔。但从头颈装束看来，毫无疑问是个身材魁梧壮大的汉子。
老祖宗道：“你是我女儿，可不是寻常一般女子，难道这一碗酒，你竟然没胆量敬过去吗？”
卓君婉幽幽地叹了口气，终于把一大碗口子酒放入布袋中，同时声如蚊蚋地说道：“楚大哥，婉妹敬你一碗水酒。”
布袋中人把右手轻轻伸出，把装满口子酒的碗接过，随即咕嘟咕嘟地，把整碗酒仰首喝个点滴不剩。
这时，布袋中人的脸庞，已清晰地浮现在卓君婉眼前。但卓君婉却瞧得不太清楚，那是因为她眼中已泪花乱转，一颗芳心更是噗噗地跳个不停。
酒已渴完，卓君婉把碗接过，欲言又止。只见布袋中人，竟是来自江东的楚霸王。
老祖宗瞧着女儿的姿容，虽则艳丽如昔，但眉宇间一直蕴藏着郁闷之色，到这时候，更是百感交集，泫然欲涕。
过了半晌，老祖宗把布袋口重新扎好，又把布袋背在背上。
楚江东身材高大，原本极是沉重，但老祖宗内力精湛，举重若轻，要是不明就里的人瞧见，也许会以为布袋里载着的只是一大堆棉花。
老祖宗背着霸王，身子摇摇摆摆，东一幌西一飘地离开巨厅，走到门前发出一声清哨。
哨声未落，一艘小舟已从荷叶中款乃一声飘了过来。
撑着这小舟的，是一个矮瘦的汉子。老祖宗飘然登舟，说了一声：“从何处来，往何处去。”汉子应了一句“遵命”，小舟在荷叶遍布水道间轻轻溜走。
此际天色渐黯，老祖宗解开布袋，道：“小楚，你要老祖宗做的事，已然办妥，要是有人知道此事，恐怕会笑掉满嘴牙齿。”
霸王自布袋中钻出，仁立舟中，唱然叹道：“卓前辈是否也在讥笑楚某，是个窝囊不堪的东西？”
老祖宗“哼”一声，道：“我若瞧不起楚霸王，也不会跟着这一大堆跟红顶白的武林庸材，跑到司空小子的贼巢喝酒。”
霸王默然半晌，前南道：“能见婉妹一面，于愿已足，便是天下人都把我当作是一只不要脸的狗，却又何妨？可妨？……”说到这里，纵声大笑，把荷叶上几只小鸟吓得振翅乱飞。
湖间水道，错综复杂，天色一分一分黑了下来，但矮瘦汉子胸有成竹，该直走的时候小舟笔直地穿过，该左转的时候转左，该转右的时候转右，毫不含糊。
忽然老祖宗沉声冷笑，道：“前面虽有去路，后面却有追兵，钱六两，你撑这小舟已大半个时辰，该有些累了，倒不如停下来，看看是那一条道上的朋友要跟咱们打个招呼。”
矮瘦汉子姓钱，名六两，绰号“湖面泥鳅”，水性极佳，对江南大小湖泊水道形势，无不了了如指掌。
在洞天水泊，钱六两是“水道副提督”，地位仅次于“洞天水泊战船提督大人”云浪波，虽则身材矮小貌不惊人，手底下的武功，决非泛泛之辈可比。
老祖宗有今，钱六两无不遵从。小舟停下，背后已有一艘快舟急划而来，舟上燃点着两盏大红灯笼，总共有三人或坐或站，观其势，显见不怀善意。
只见船首一人，是个六十余岁的老者，左手握着一部花白长须，右手按在腰间一把长剑剑柄之上，神情甚是倔傲。
在快舟中间，坐着了一个中年道姑，她手里提着一盏灯宠，火光掩映之下，一张又尖又长的脸孔看来阴晴不定。
在她背后，还有一人手提大红灯笼。这人身材硕长，衣饰丽都，左手无名指上戴着一枚镶了金刚钻的戒指，在暮色之中寒芒骤闪，很是夺目。
这八年纪最轻，三十不到，可算是一个相当俊美男子。
老祖宗打量三人片刻，冷冷笑道：“估道是谁巴巴的跟着，原来是昆仑，恒山两派高手到了。”
手按剑柄的老者，是昆仑派的“天机刻变”穆济全，中年道姑是恒山派的枯木师太，在当今八大门派中，都可算是武功上乘的高手。
但那个年纪最轻的男子是谁，老祖宗却不知道。
只聪见穆济全嘿嘿一笑，道：“卓老祖宗近年深居简出，今天破格前往金剑水轩，总算是给足女婿的面子。”
枯木师太冷哼一声，道：“本来，老祖宗要做什么事情，旁人是不该理会的，但布袋藏好，为魔教暗中传递音讯，祸害同道武林，这便是非同小可的歹毒阴谋。”
老祖宗心中一惊，喝道：“枉你是出家人，竟作此含血喷人之举，咱们这边三人，无不是顶天立地之大丈夫，又有谁会是西方魔教的党羽！”
枯木师太隔着小舟横他一眼，冷笑道：“堂堂一个大男人，竟然鬼里鬼祟，钻入布袋里才敢潜入金剑水轩，亏你们还好意思说自己是个顶天立地之大丈夫！”
霸王皱起眉头，沉声道：“在下与司空覆手有点过节，我不想和这人碰面，是我请求老祖宗帮这个忙的。这是楚某个人的事，跟任何人都没有半点相干。”
穆济全冷冷道：“司空覆手夫妇暗中勾结魔教之事，咱们早已部署一切明查暗访。虽则天下英雄绝大多数人仍被蒙在鼓里，但到了今天，咱们已有足够证据，证实司空覆手原来便是魔教朱雀堂副坛主。
“想魔教中人，妖孽丛生，行事不择手段，残酷之处着实令人发指，既然已具确凿证据，咱们正道盟就决不会坐视不理。”
枯木师太嘿嘿一笑，道：“卓老祖宗年事已高，只要你老人家撒手不管，咱们也不会把你为难。但这楚霸王嘛，只怕已到了垓下之地，除了引颈自刎之外，已再无别的路可走！”
语锋咄咄逼人，一双三尖八角似的眼睛，寒芒厉射在霸王脸上。
霸王沉着睑，目露忧虑之色。他担忧的并不是自己，而是卓君婉已被正道盟视为魔教一族，一旦正道盟向金剑水轩施以袭击，后果恐怕是十分可怕的。
但此际，他必须沉住气，先行对付这块舟上三人，再作道理。
便在这时，老祖宗袍袖飘飘，身形展动，向快舟直扑过去。
快舟前瑞站着的是“天机剑望”穆济全，此人是昆仑三大剑里之首。其余二臾，分别是“无定剑空”路长春与“地云剑叟”蒋德山，但以剑法而论，穆济全比这二史高明甚多。
昆仑派武功，本以刀法为主，但昆仑武学源远流长，对于剑法也另有一套。
穆济全平素自负，但“水道老祖宗”卓十绝在江南武林的名头极是响亮，眼见此老来势汹汹，一时间也不敢过于托大，长剑一抖，以一招‘郭国柱石“先求稳守门户再说。
岂料老祖宗虽然身在半空之中，竟能身形急变，顺着旋势一转，猛地里一掌疾劈一直坐在快舟中间的枯木师太。
任谁也想不到，老祖宗这一击，竟是先行袭向尼姑。枯木咳嗽一声，手中大红灯笼斜插在船梢上，“呼”的一掌，迎向须眉皆竖神态猛恶的老祖宗。
恒山剑派本以剑法名动江湖，但枯木师太这一掌，同样是恒山派不传绝学，是为“白棉神掌”。
“白棉神掌”，类似“梯里针”的功夫，遇强越强，是武学中极难炼成的掌法。但枯木师太天资聪颖，早在三十岁那一年，已把“白棉神掌”精髓掌握得炉火纯青。
以老祖宗这等沉猛掌力，一旦跟枯水师太的“白棉神掌”相拼，后果如何，委实是难以逆料。
蓦地两掌相交，枯木师太满以为对方掌力，定必凶猛无比，她决意以柔制刚，把“白棉神掌”中第五式之“絮落红尘”施展得极是巧妙。岂料两掌相接，但觉老祖宗这一掌，竟然是比“白棉神掌”尤更阴柔的“暮夜小东风孤独散手！”
——暮夜小东风……
——孤独老人垂死的武功……
孤独老人，不是寻常的衰翁。他便是当年威震大江南北水道第一条雄，东舵岛主水老妖的另一别号。
水老妖在垂暮之年，创出这一手绝世奇功——“暮夜小东风孤独散手”！
江湖传言，当今之“水道老祖宗”卓十绝，是水老妖之再传门人。
如今看来，其真实性又似是更添增了几分。
两掌相交之下，枯木师太右掌如遭电极，随即全身软绵绵地倒了下去。
老祖宗一击得手，再不冒进，足尖在快舟上轻轻一点，退回自己的小舟穆济全脸色一变，厉声道：“卓老地，楚江东勾结魔教妖邪，你竟敢出手包庇，可知正道盟已严阵以待，誓与魔教群妖决一死战？”
老祖宗哼一声，道：“什么正道盟！老祖宗决不相信，只要是盟中之人，便都是正义凛然之辈！说到魔教，虽则行事邪门诡异，但也不见得凡是魔教子弟，都是邪恶之徒！”
穆济全双目一瞪，叫道：“卓老儿，一言丧邦，你可不要后悔！”
老祖宗冷冷一笑：“昆仑派远在武林西隆，恒山距离此地也有千里之遥，两位竟然不惜卷入这水轩漩涡，真令老夫大惑不解。”语声冷厉，一双更冷厉的眼睛，却望向那衣饰丽都男子面庞之上。
这人至今，始终未发一言。他是谁？老祖宗不知道，霸王不知道，钱六两更不知道。
这人终于开口，缓缓地道：“在下利天访，恩师是少林寺达摩院首座不乐禅师。”
老祖宗目光收缩，心下凛然。沉吟片刻，始道：“原来是当今少林俗家第一高手‘少林异侠’利公子，本知利大侠是否已在正道盟中，司职金使抑或银使？”
利天访哂然一笑，道：“正道盟有十二银使，五位金使，但在下却连铜使，铁使、本使也攀不上。”
老祖宗冷哼道：“莫非利大侠心存大欲，要成为正道盟主不成？”
利天访连连摇头：“卓老前辈言重了。想晚辈与楚老弟相逢恨晚，日前歃血为盟，结成异姓兄弟，又怎会反其道而行之，在正道盟中司职？”
老祖宗陡地一呆，转目凝视楚江东的睑。
霸王眼色一变，道：“这位利公子，你我素未谋面，又见时歃血为盟，结成了什么异姓兄弟？”
利天访哈哈一笑：“贤弟，咱们既已双双投入明教，又何须闪闪缩缩，惟恐分人知晓？
明教是光明力量之源，必可战胜一切邪恶。像正道盟这些组合，迟早会在本教兄弟同心协力之下灰飞烟灭片说到这里，把吊着灯宠的竹枝截断，”飒“的一声插入枯本师太咽喉中。
枯木师太吃了老祖宗一掌，四肢酸软乏力。利天访之言，她是越听越是心惊胆颤的。但她虽已竭力提防，无奈力不从心，眼见利天访大起杀机，竟是无法逃避，眼睁睁瞧着半截竹枝无情地插入咽喉。
穆济全做梦也想不到这位少林派的利公子，竟然是魔教中人。眼见枯木师太惨死，要是不急谋对策，势必同样惨遭毒手。
事已至此，惟有拔剑一拼，只要杀掉利天访，仍然有一线生机。
利天访笑道：“穆老前辈，咱们不是同一条船上的人吗？怎么把剑尖指向我的胸膛？”
穆济全怒叫：“枉你出身于少林寺，竟然暗中勾结魔教妖人，怎对得起你的师父？”
利天访道：“要是我告诉穆前辈，我师父也是明教中人，你是否愿意相信？”
穆济全喝道：“不乐禅师是有道高僧，绝不像你这种浪心狗肺般的贼子，与魔教妖人厮混在一块！”
利天防哈哈一笑，手中还有另半截竹枝，斜斜地向穆济全咽喉刺过去。
穆济全是剑法上的大行家，一瞧之下，不禁魂飞魄散。只儿利天脏手中的半截竹枝，出手随意挥洒，虽然来势不算峻急，但却火候十足，令人无从闪躲。
在这快舟之上，可供腾挪退避的地方，更是绝无仅有，要保住一条老命，惟有咬牙挥剑硬拼。
但穆济全剑招甫出，半截竹枝已插入他的咽喉。穆济全心想这一次糟糕之极，恐怕再也难逃利天访毒手，就在这间不容发之间，一杆铁枪横里刺出，为穆济全档下利天肪这要命的一击。
利天访似是倒抽了一口凉气，叫道：“贤弟，这姓穆的知道的秘密太多，不能把他活着放走！”
楚江东怒道：“谁说我是魔教中人？利公子，在这一晚，你非要清清楚楚说个明明白白不可！”
利无妨道：“咱们兄弟俩的纠葛，咱们一定可以顺利解决。凡事顺其自然，又何必过份担忧？”
霸王怒道：“为什么要诬蔑我是魔教中人？姓利的，你居的是什么样的心？”
利无访叹道：“江东武林，以你最是令人折服，只要咱俩兄弟联手同心，必能闯出一番天下！”
霸王大怒，神枪暴伸，枪尖宛如厉电，直刺利天肪，招数霸气纵横，变化万千。
利天访又是一笑：“贤弟神枪，比去岁又再跨出一大步，本教有贤弟这一号人物，何愁大事不成？”
两大高手，在快舟之上互相较量，穆济全瞧得目瞪口呆，完全不知所措。
利天访以半截竹枝作为武器，但竟能避重就轻，跟楚江东的霸王神枪厮拼得头头是道，毫无半点屈居下风之感。
倏他，快舟之下，闪电般冒起一人。而这人竟是一头把快舟撞破才钻了出来的。
谁也料不到快舟底下，一直潜伏着这个人。
这人一身黑衣，又用黑布蒙住面孔，在夜色之中，谁也没法子瞧得清楚这人的身形和容貌。
但这人的武功，绝对厉害。
“叭”一声响，蒙面人一掌重重击中霸王背心。
霸王中掌，鲜血怒喷。利天访就在他面前，鲜血全都喷在这位“少林异侠”的脸上。
快舟也在这一瞬间，从中断成两极。霸王堕入湖中，利天访却身如轻絮，足尖频频点在荷叶上，瞬即在溶溶夜色中消失了踪影。
霸王遇伏，致命的袭击竟是来自快舟底下潜伏多时的神秘蒙面人。
老祖宗急令钱六两下水找人。钱六两立刻跃入湖中，但快舟已沉，霸王不知所踪。
利天访，穆济全以至是蒙面人，全都消失在湖面之上。钱六两水性虽然天下无双，但在夜间搜寻堕湖之人，竟是徒劳无功，颓然登回小舟之上。
老祖宗无奈，只得着今钱六两把小舟折回，重返金剑水轩瞧个究竟。
回到水轩，各巨厅灯火通明，如同白昼。酒气，肉香充斥湖水四周，猜拳行今欢笑声更是响彻云霄，极是热闹。
正道盟并未对司空覆手展开无情残杀，穆济全与枯木师太之二言，似是未可作准。
老祖宗又再偷偷窥看外孙一眼，只见孙儿面颊广阔，虽仅满月，一双眼睛隐隐虎虎有威。
竟是大有霸王气象。
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