午觉醒来，有人叫门，原来是罗湘在门外说道：“萧大夫，家母请大夫去一趟，请勿介意……”
“不敢，不敢，理应前去拜见。”
“老人都有一份固执和自以为是的通病，萧大夫莫要放在心上。”
“不会的，罗大少爷，入境随俗嘛！何况自己的骨相如何？了解一下，也颇为有趣呢……”
来到中央大院，院中陆续走出一些人，如内总管“柳三脚”和外总管包光庭等人。
罗湘让他入室，老夫人坐在太师椅上，身后两侧有大媳妇，二媳妇冯爱君，三媳妇裴茵茵，林燕和大小姐罗衣香等。
大媳妇已四十岁，罗老大为当家人，他的妻子就是管家婆，女人到了四十，又整天操持家务，也就无暇打扮了。朴实无华，端庄稳重。
冯爱君三十二，嫁了罗资也未生育，少奶奶整天有人侍候着，锦衣玉食，吃油穿绸，保养得鲜花似的，看不出她有三十岁，一身墨绿贡缎衫裤，曲线凸浮，合身的衣衫把身段活生生地勾勒出来。
三少奶奶较丰腴，一套鹅黄软缎绣花高领衫裤，更显得肤白如脂，面若银盆。据说她过门的当天，老三罗沅就失踪了，应该是还没有进洞房呢！
大小姐罗衣香站在最右边，她穿的较鲜艳。粉色贡缎衫裤，元宝领，琵琶扣，烘托着一张娇靥，特别惹眼。
在老太太的左后边就是林燕，为老太太拿着龙头钢拐，黑不里黝地，十分沉重。
现在，除了老太太，所有的目光都在萧奇宇的身上扫了几次。尤其是二、三少奶奶和罗衣香。
一个男人如果太老气的话，四十岁是最成熟、最圆滑也最引人的年纪了。尺八无情之所以到处受到女人青睐，大概“腹有诗书气自华”为主要原因，还有，那就是一股男子独立的刚毅不拔的仪态了。
不卑使人不敢轻视，不亢使人不敢自傲傲人。不管老夫人能否看到，尺八无情还是抱拳为礼，虔诚说道：“萧勉之拜见老夫人……”
他和罗湘年轻相若，所以不称晚辈，是由于他和“快刀沈”算是平辈，而“快刀沈”又是罗健行的师弟，他以为不必矮一辈。当然，这些关系也都扯不上什么辈份的。他要自称晚辈也自无不可。因为他和“快刀沈”不是亲戚，也未论交，不过是由于葛紫燕之故。而他和葛紫燕，自也扯不上辈份了。
“萧大国手……恕老身目不能视，失礼之处，请多原谅……”老夫人欠欠身子。
“不敢。”
罗湘指指座位说道：“萧大夫请坐。”他坐在萧奇宇左边。
老夫人叫人献茶说道：“萧大国手府上……”
“小地方苏州。”
“上有天堂，下有苏杭，好地方。物华天宝，人杰地灵，才会有萧大夫这么高明的医生。”
“老夫人这么说，在下就更是汗颜无地了……”
“萧大夫到本地来是……”
“本是访友，但未遇上。”
“萧大夫可信星相易卜之说？”
“信是信，但不沉迷。”
“沉迷如何？不沉不迷又如何？”
萧奇宇气定神闲地道：“一个人如果相信命运之说，而不迷信，他仍会尽其在我，向天地夺造化，向造化夺胜算……。”
“照萧大夫这么说，唐之李虚中，此人乃星命家始祖，宋之陈希夷创紫微斗数，徐居易创子平之术，邰康节制创理数，也就是俗称的铁板神数，都是些虚名浪得之辈了？”
“当然不！前述几位胸罗星斗，明彻内外，其本意不过是使盈者知所止，顽者知所廉，懦者知所立。所谓命中只有人合米，走遍天下不满我之说。小可不敢苟同……”
老夫人略一凝思，说道：“大夫能否举例说明不敢苟同者？”
“宿命之说，以五行十二宫、天干地支为基础，将一个人的出生年月日时，配合于此一系列之中，于是此人的一生穷通、吉凶福祸、妻财子禄、酒色财气等等，无一非命所定。关于此点，前代文献驳斥甚多，说海论命术云：圣人依命而行道，所以严君平西蜀设肆，为人臣者，勉之以忠；为人子者，勉之以孝；是亦行道也。后世不知其理，滞于书传，自立一家；或以五行干支，或以三元九气；或专取于日，或寓于星禽；或依于易数，立说纷纷。如汉高祖入关，三百人皆封侯，赵括四十万众皆坑死，岂汉无一人行衰绝运限者？赵无一卒在生旺日时者？此理可以概见……”
老夫人呐呐而不能驳，却领先鼓掌说道：“罗家的孩子们，听到了没有？命理之说，可信而不可沉迷，萧大夫立论精辟，为娘折服，你等也要记住……”
于是所有的人也跟着鼓掌。
“区区信口道来，不过是个人愚见，何敢当得‘立论精辟’之说？听说老夫人精于摸骨相法，小可不知可有幸瞻仰此术否？”
他知道，人家是怀疑他的身份而请他来接受查验的，说了半天，如对方不好意思摸他，反而使对方更加疑心。
老夫人笑笑说道：“大夫刚才力陈星命之不可沉迷，为何又信摸骨之说？”
“区区不主张沉迷，却非绝对不信。”
于是罗湘说道：“娘！萧大夫既然要试试摸骨之学，娘也就不必客气了！”
老夫人笑笑说道：“只怕娘这点皮毛，贻笑方家，好吧！老身献丑了……”
萧奇宇来到老夫人面前，老夫人还特别叫丫头搬过座位让他坐下，然后由他的后脑反骨摸起来，然后到头顶，再由额而双耳，眉、眼，鼻、双颧，嘴而下巴。
她摸得十分仔细，再往下是颈部、双肩而双臂，摸得臂时，特别注意手腕部分。甚至还握握他的手，摸摸他的每根手指的长短。
这些似乎都和手相有关。相有面相、骨相、声相及手相等等。在手相方面，西洋人的成就较大。然后再由前胸及后背而达肚脐。
最后再回到腋下。
萧奇宇相信，这才是老夫人最注意的部位，一般练武者的罩门都在此处，或在肛门。
萧奇宇神色自然，而略感不安。这是因为任何一个人腋下被摸也会发养。
三个媳妇和大小姐掩口笑了起来。罗湘向她们瞪了一眼，没有人敢再笑了。
摸毕，老夫人说道：“萧大夫，你的小运极好，中运也不错，只是走的并非坦途，或有凶险，但能化险为夷……”
“老夫人，不知在下的老运如何？”
老夫人笑笑说道：“年内曾红鸾星助，结束单身生活，不过一个月内，会有一次凶险，但吉人天相，从此一切顺达，福寿双全……”
“谢谢老夫人！”
“湘儿……”
“娘有什么吩咐？”
“今天晚上娘要请请萧大夫，真没想到萧大夫如此渊博，这也正是萧大夫医术高明的原因了！”
“是的，娘，我来安排……”
“多谢老夫人，萧某告辞……”
萧奇宇返回他的住处，他的东西被人搜过，只是搜得十分技巧，以为他不会觉察，其实他正自提防这一手，以便测定罗家的人是否怀疑。
晚饭开席一桌，作陪的只有罗家兄弟、孙继志和内外总管，尽欢而散。
老夫人返屋，罗湘及孙继志都跟了去，罗湘说道：”娘！你对萧勉之这人的看法如何呢？”
老夫人凝思了一阵子才说道：“娘也不知道，如此测试，对高手是没有用的。如果此人来意不善，那就十分可怕。是友是敌，自然是一大扎手，但是……”
孙继志说道：”老夫人不以为此人会武？或者知道此人会武，而不知其深浅？”
“老身几乎根本试不出此人是否会武？在一个高手来说，如专心一志地收敛，使其宝光内蕴，玄界不泄，就很难测出。不过……”老夫人又想了一会说道：“老身非但懂骨相，对声相也颇有心得，听此人的声音，似不会是个心怀叵测的坏人……”
罗湘说道：“再说，是爹前几天交待收留此人的，谅他的来历不会有问题的！”
“哼！”老夫人冷冷地说道：“他要收留一位大夫，不该向家人说明吗？真是故作神秘……”
“这么说，昨晚后来击鼓之人不是此人了？那么击鼓惊走敌人之人又是谁呢？”
“你们还要多加留意。”老夫人说道：“近来新进罗家的人有几个？”
“娘！除了萧大夫，还有来了七八个年轻的丫头。
另外有些长工，但这些长工一眼可以看到底，不足为虑。”
“你们还是要小心留意。湘儿，老四好玩，你要督促他，多跟萧大夫学点东西，这真是一位饱学之士。”
“是的，娘……。”
“此刻小金雀叫开了萧奇宇的院门，说道：“萧大夫，我们二少奶奶请你过去一趟。”
”是看病吗？”
“不看病请您干啥？”
”小金雀姑娘，白天是不是方便些？”
“哟……萧大夫，晚上又有什么不方便？连我们二少奶奶都不在乎，你怕什么呀！”
“好吧……。姑娘请带路……”
二少奶奶住了一个偏院，小金雀撩开厅房珠帘说道：“少奶奶，萧大夫来哩！”
“小金雀，泡上好茶，去看看我的参汤好了没有？”
“是的，少奶奶……”
小金雀带上院门走了。这工夫内间珠帘一掀，二少奶奶冯爱君走了出来，这女人冷艳之中，隐隐带着一股煞气，人还相距三四步，香风已先扑到。
“少夫人……”萧奇宇说道：“不知少夫人有什么不适？”
“萧大夫，您是名医，还是试试脉吧！”坐在小几另一边，伸出了皓腕。
不久萧奇宇收回了手。
“怎么样？萧大夫。”
萧奇宇淡然说道：“少夫人似乎没有什么病。”
“可是……可是我现在的情况……萧大国手难道试脉会试不出来？不……不通呀！”
萧奇宇肃然说道：“二少奶奶取笑了……”
“萧大夫何出此言？”
“少夫人，春潮带雨晚来急。你不正是霞封乌道，月满鸿沟吗？何称不通？”说着就要起身告辞。
“萧大夫请稍待。”
“少夫人还有什么吩咐？”
“萧大夫别客气，既来了就聊聊吧！我是武林中人之后，您虽非武林中人，有此高超的医术，想必也去过不少地方，阅历绝不逊于武林中人……”
“那里……”
“萧大夫可听说过冯大侠冯九之名？”
“这……听说过，冯大侠不是以治金闻名于世吗？”
“那是老本行，目前是以铸造兵刃为业，南七北六一十三省兵器铺子七八十家，就连朝廷也向本铺订制步卒所用之刀枪兵器。”
“这当子生意可就作大了！”
“去年年底结算一下，净赚八百万两银子。”
“冯大侠一代高人，居然经营有术，真是佩服之至。”
“可是家父只有我这个女儿，将来还不都是我的……”冷澈的美眸瞟过来，有些难以诠释译注的无形文字。
尺八无情只好无情地移开目光，说道：“这墙上的墨宝像是‘八大’的遗作……。”
“果然是行家，你看那副对联是什么人的墨宝？”她故意用苍蝇拍把作者的落款遮住，似要考他一下，以为上次他是胡蒙的。
萧奇宇道：“这不是齐白石的墨宝吗？”
“的确是位方家，萧大夫，必也出自显赫之家世吧？”
“不敢，只是家父爱好此道，耳濡目染，就懂些皮毛。”
“家父珍藏的名人字画不少，可惜我并不太热中……”冯爱君的话题一转，说道：“我嫁罗资才不过半年多，他就失踪了，公公婆婆都是开明的人，常常暗示，他们并不坚持女人守节。公公和婆婆尚未反目时，公公曾说过这样几句话：立品须发乎宋人之道学，涉世须参以晋代之风流。他很反对此说，是由于清儒戴东原说过这样两句话：妇人饿死事小，失节事大。”
“罗老爷子果然开明，尽管书不如无书，老爷子启示了这一点。”
“萧大夫，你还没有成家吧？”清澈而冷冽的眸子瞟向尺八无情，瞬间那泓冷冽的清水已经沸腾了。
“自顾尚且不暇，何以为家？”
“哟……萧大夫，就凭你的高超医术，安定下来，开几家较大的药铺子于通都大邑之中，由你主持，不怕不会很快出名吗？我嘛！是独生女，我说什么我爹都听，我叫爹开几家大药铺子，只是一句话……”
“二少奶奶，既然你没有什么毛病，我就要告辞了！”
“其实我并非不通不调，而是太多了！这不也是毛病吗？”
“少夫人果有此现象，在下明天开个方子，叫小金雀姑娘送来就是了……”说着迳自出屋而去。
冯爱君撇撇嘴，似乎有点失望。由于爱子失踪，也可以说是死了，两老既疼儿子，也感觉愧对媳妇，这么年轻就守了寡。
深夜屋顶上一声猫叫，甚至几片败叶落地，都会引起他们伤时悲秋的。
出了二少奶奶的院落，通过长长的甬道，忽见一只乌鸦自一小屋子飞了出来。萧奇字眼尖，立刻看出，这不是乌鸦，而是一只九官鸟。
九官鸟仍是极善于模仿人类语言的一种鸟，是谁养的破笼飞走了呢？
就在这时，迎面来了一人，竟是小巧玲珑的小金雀，扬了一下汗巾，说道：“哎呀！萧大夫，小女子到处找你就是找不到……”
“姑娘找在下何事？”
“还不是有人请你看病嘛！”
“又是什么人不舒服了？”
“是我们的三少奶奶。”
“不知三少夫人有什么病？”
“好像是受了点风寒。”
“如果只是受了点风寒，在下开个方子由姑娘带去就成了！”
“不成，三少奶奶说，还有别的毛病……”
“好吧！姑娘请带路吧！”
小金雀前面带路，转弯抹角，来到三少奶奶院外，忽闻“呱”地一声，一只大黑鸟又自这院中上空飞走了。
尺八无情心中一动，并未马上问小金雀，这时小金雀一指院门说道：“萧大夫，这就是三少奶奶的住处，你自己叫门吧！我要回去侍候二少奶奶哩！”
萧奇宇正要敲门，忽然发现门是虚掩的，轻轻一推就开了，信手闭上门，当他要向正屋走，行经厢房门外时，忽见三少夫人正踏着两个叠在一起的凳子上，垫起足尖，去拿挂在梁上的宫灯。
萧奇宇一看她小心翼翼地在上面的姿势，就以为她不会武功。月色白缎子斜襟夹袄，腋下掖了一条紫色汗巾，酱紫色的百折长裙，还绣着小碎花。紫缎鞋脸上绣着二龙抢珠。
“萧大夫吗？请……请少待……真抱歉！婆婆大寿将届……这万寿宫灯要……要拿下来擦干净……每个院落都要挂的……我差点忘哩……。”
她站在凳子上，似乎仍是够不上部位。
萧奇宇说道：“三少夫人，请你下来，在下替你拿下来吧！”
“不……不敢劳驾大夫……的大驾……我想是可以拿下来的……”已有点吁吁娇喘了。
那知就在这时，也许是三少夫人垫着脚用力过猛，只闻“叭”地一声，那酱紫色的百折裙带突然挣断了，“唰”地一声，掉落在脚面上。
声音不大，在二人来说，却是惊心动魄。
三少夫人尖呼一声，身子失去平衡，仰身便倒。
无论如何，不能眼看她摔在地上。
尽管这景况对这么年轻的未亡人以及这位单身的大夫来说，是不大相宜的。
人影一晃，射入屋内，伸手托住了三少夫人的身子。糟的是，她似乎一时惊吓昏了过去，而裙子还在脚下，下身只有短袂，露出了溜光水滑，肌肤晶莹的玉脚。
萧奇宇一时也不知如何是好？原地转了一周，这才知道，该把她放到床上，尽快把她弄醒才对。
他可以说是见过大风大浪的人，此刻却不由内心忐忑不安，如果此时此刻有人来此，如何解释这只是偶发事件，非始料所及呢？
他急忙托着三少夫人进入内间，少妇的闺房，真正是幽香扑鼻，中人欲醉。把她放到床上，首先把裙子为她拉上。
这工夫，三少夫人已开始动弹，萧奇宇以为还是走为上策，要不，这场面有多尴尬？
当他走到门口时，她叫住了他：“萧大夫……”
“少夫人受惊了……”
“萧大夫……小女子无状……”
“少夫人不必如此……刚才不过是一时慌张所致，莫非少夫人不会武功？”
“惭愧！在罗家……小女子是唯一不会武功的女人了……”
“这就难怪！一位不会武功的夫人，在刚才的情况之下，发生那种事是极为平常的，千万别介意！”
“萧大夫……”三少夫人坐了起来，又把裙带系好，搭拉着螓首幽幽动地说道：“大夫莫以为小女子轻佻……”
“不，少夫人，这是意外，千万不要介意，不知三少夫人何处不适？”
“也许是受了点风寒，先生要试试脉吗？”
“也好……”
她坐在几的一边伸出皓腕，竟是一块拇指大小，朱色宛然的守宫砂，在那腕脉以上半尺之处。
不知是无意抑是有意地让萧奇宇看到，这显示她仍是处子之身，老三罗沅和她还未入洞房就失踪了。
“少夫人是受了点风寒，我想开一剂‘四小引’服下就可以痊愈了。”
立即取来文房四宝，裴茵茵亲自为他研墨。萧奇宇提笔写了“神曲、麦芽、槟榔、山楂”四味药，都是四钱。不久告辞出来。
萧奇宇虽然不以为三少奶奶是个轻佻的女人。但今夜的事不是太凑巧了吗？不过话又说回来哩！三少夫人如果真的不会武功，自然不可能使裙带在那紧要关头崩断。
会武功就又另当别论了。
当然，她如果事先把裙带换上极细的绳子，用力一鼓小腹也能使之崩断。但他为她拉上裙子时，看到那布条绝非不会武功的女子所能崩断的。
他刚返屋不久，隐隐听到“蛇皮”韩七的口音，说道：“吴大舌头，你别胡扯。乌鸦怎么会飞进小金雀的屋子里去？”
“娘的！我骗你干啥？我清清楚楚地看到，是只黑乌鸦，可是，却生了个红嘴。”
“我说你在吃胡秸拉席子吧？乌鸦是红嘴呀？”
“不信算了！”吴大舌头说道：“我又不是没见过乌鸦！老韩哪！我知道你对小金雀是王八瞅绿豆……对了眼哩！这本来也没有什么，可是我劝你还是收收心吧！那个丫头，眼珠子长在头顶上。门儿也没有！”
“你怎么知道？”
“我……我……”吴大舌头显然说话穿了帮。两人边走边低声交谈，渐去渐远。
萧奇宇以为，由小金雀屋中飞出只九官鸟这件事是错不了的，而且也自三少奶奶院中飞出过。这是怎么回事？也许只是经过三少奶奶院中上空吧？
如果罗宅中有人豢养九官鸟，韩、吴二人不会不知道的。
现在他对这些事并不怎么开心，最最关心的是，“快刀沈”到底在不在罗家？他必须尽快弄清楚。
他为了帮助“快刀沈”一家人，蹉跎了大好春光，也使心上人再次咀嚼着相思之苦，不免清宵独坐，邀月言愁；良夜孤眠，呼蛰语恨。自古以来，为人作嫁者，尺八无情可算是其中的佼佼者了。
萧奇宇屋中被两拨人搜过，一拨是罗湘和孙继志，他们二人为了罗家的安全，不能等闲视扣斗那件事，而想来想去，只有萧大夫可疑。
另一拨人是谁呢？当然也是罗宅中人，竟是小金雀，谁会想到呢？
此刻罗湘和孙继志在花园中低声交谈，孙继志说道：“大少爷，虽然未搜出什么来，我仍以为萧大夫大有来历。”
“我也有这想法，娘说过，尽管摸不出名堂来，并不表示他就不是高手。”
“如果萧大夫大有来历，老爷子必然知道的。”
“对！”罗湘拍了前额一下，说道：“我这人真糊涂，是啊！家父交待，近日如遇上一位有实无名的大夫，不可失之交臂。”
“大少爷，我们何不去见见老爷子？”
“家父的院落不欢迎别人前去，他也很少走出那个院落，还是我自己去好了！”
“是的，在下就在此等大少爷……”
罗湘点点头，走向第四进的东跨院。
院门深锁，寂然无声。罗湘平常也很少前来问候，究其原因，可能是受罗老夫人的影响。罗老夫人以为，当年她的屋中失火，必是罗老爷子放的。因而，子女们无形中对老爷子产生了隔阂。
这几年来，时过境迁，子女们对老爷子好了些，但也很少去问安，过年去拜年，是例外的。
他轻拍了两下门环。
“谁？”罗湘心头一震，似乎“疯拐”哈达就在门内，这老小子可真忠心，真正是寸步不离呀！
“疯拐”哈达昔年是西北道上的黑道人物，八八六十四拐十分了得，后来被罗家男主人降服，从此作了罗健行的长随，忠心不二。
“哈大叔，我是罗湘……”
“大少爷吃饭了没有？”
“吃过了。大叔吃了没有？”
“刚吃过，大少爷，今夜的月亮甚好，说扁不扁，说圆不圆。”
“是……是的，大叔……”
“大少爷，只不过月昏而风，明天会刮大风吧……”
“是的，大叔……”
“刮风嘛！不如下雨好，田都快干裂了……”
“是的，大叔。大叔，我想偏劳你……”
“大少爷，老爷子今天不大舒服，提早睡了……”
“这……”罗湘以为哈达这老小子净说废话，结果却是不准他见人。他也知道，他说不能见人那就绝对见不到的，只好走了。
罗湘走了不久，哈达在内间窗外和主人交谈，说道：“老爷子，不是外人，是大少爷。”
“哈达，目前谁也不见。”
“老奴知道。”
“是不是又有人来了？”
哈达一回头，果然院中站着一个人，此人兜头一揖，道：“哈大侠，恕在下冒昧深夜打扰……”
哈达有点恼火，说道：“你是何人？居然越墙而入……”身子向前一滑，就是擒拿手中的“金丝缠腕”。
来人惊惶失措地闪避，打了个踉跄，差点栽倒，但也闪过了这一抓之势，连连作揖说道：“哈大侠，不是外人……”
“不是外人？你到底是什么人？”
“在下姓萧，是府上新来的大夫……”
“噢！原来你就是那个萧大夫，真是失敬哩！请问萧大夫深夜窬墙而入，有何贵干？”
萧奇宇苦笑一下，指指虚掩的院门说道：“哈大侠，在下明明是由院门走进来的，却说在下窬墙而入，这未免太……太……”
“什么？院门是敞着的？”哈达楞了一下，说道：“萧大夫，你可真是瞪着眼说谎，这院门永远是闭上的，只是送饭来的时候才打开一下。”
“哈大侠，咱们又何必为此事作无谓之争？老爷子在家吧？”
“老爷子睡了！不见客。”
“我想别人不见，在下是该例外的——”往屋中走去，哈达一拦，又差半步没有拦住。
不由火上加油，道：“他奶奶的！俺就不信你是条泥鳅……”
伸手去一抓，堪堪抓到萧奇宇的衣领，只见他一撩内间的门帘，正好以帘挡住。若不收手，这竹帘就要散开哩！
哈达并没有进入内间。显然这都是作给外人看的，如果院外有人窥伺，至少认为哈达不认识此人，或者哈达只把此人当作了萧大夫。
其实此人的真正身份，主人那有不交待之理？萧奇宇一进入室内，目光一扫，虽然陈设朴实无华，却也是几净窗明，纤尘不染，床上侧卧着一个人，面向墙壁。
床前有一小几，上有茶具及一套水烟袋。
“沈江陵沈大侠……”
床上的人没有动也未吭声。
“沈大侠，在下尺八无情，如约而来，似这般待客，不大够意思吧？”
床上的人“嗤”地一笑，懒洋洋地吟道：“昨夜裙带解，今朝嘻子飞，铅笔不可弃，莫是槁砧归……”
“沈江陵，你这人太没良心了！在下为了你们夫妻，迢迢万里，跋涉不停，也不过是一念之仁，成人之美，却把自己的事撇开，而落得两地相思，几乎出了人命……”
床上的人突然坐起，而且下床一揖到地，说道：“发前人未发之论，方为奇书。言妻子难言之情，乃为密友。区区与君，可当得这‘密友’二字否？”
萧奇宇说道：“沈兄，这到底是怎么回事？”
“说来话长，但说来也愧对萧兄，这本是本门的家务事，却硬把萧兄牵扯在内，说来说去，不过是借重萧兄的超凡身手，挡一挡敌人的凶焰而已。”
“哈达，请为萧大侠上茶点！”
“来哩……”哈达虽粗，却是忠心耿耿，对主人的师弟固然必恭必敬，对主人的朋友也是一样，立刻颠着屁股端上了茶点，退了出去。
“萧大侠，首先我要再千次地为紫燕母女及在下屡受大恩向你道谢。”
“不必客气，我希望知道，罗府到底有什么危机？为什么非把你弄来不可？而且为何又非把萧某引来不可？”
沈江陵深深叹口气，说道：“沈某刚说过，这是本门的家务事，本宅男主人罗健行为本门的大师兄，在下排行第二，冶剑名手冯九第三，‘梅花三弄’裴蒂最小。我想关于这件事，你可能自侧面听到罗老大及孙继志说过。”
“不错，他们只谈及师兄弟们为了一个‘情’字，大师兄与小师妹翻脸成仇，势同冰炭，甚而罗健行夫妇也因一场大火使罗夫人失明而产生了极大的误会！”
“对，就是这么一回事，不过罗老二及老三之失踪，相信也是死于裴蒂之手。这在外人看来，实有点过份，昔年的一段情，好来好散，为何祸及下一代呢？正因为这边深信罗资及罗沅已死于裴蒂之手，据传裴蒂的父母也死于大师兄罗健行之手！当然，这只是传说，未加证实。”
“这样冤冤相报下去，何时能了？你为什么不劝劝罗健行？”
“我当然劝过，但罗师兄说过，对方放出空气，要血洗罗家大宅，一口不留。反正双方是卯上了。息事宁人的一边，可能会被视为示弱呢！”
萧奇宇叹口气说道：“怎么会到这田地呢？同门师兄妹，不看这一点也要看在师父面上……”
“家师已仙逝数年了……”
“老三冯九对这事抱什么态度？”
“他说他也力劝过，但没有用，此人热衷于经营兵器铺，说是要在南七北六十三省中凑足一百家，所以也没有多余的时间管这件事。”
“罗健行大侠呢？”
“去找他的师妹裴蒂去了，说是要面对面谈谈，到底为何双方交恶竟至这般地步？”
“可是昨夜还有人来击鼓捣蛋，使本宅伙计们互相火并，伤了不少的人，据估计，不是裴蒂亲自来的，也必是她的大徒‘玉带飘香’冷傲菊或二徒‘司马钦’。”
“其实这还在其次，据说裴蒂还邀了不少的帮手，成心想掀起轩然大波。”
“都是些什么角色？”
“你老弟见多识广，一定听说过昔年有所谓‘苦甜酸辣’四大怪杰？也就是‘东苦、西甜、南酸、北辣’四个怪物。”
“这个我当然听说过，‘东苦’是东海苦行伤枯竹；‘西甜’就是指‘梅花三弄’裴蒂，那是由于她长得甜美可人之故；‘南酸’是指五平城的‘圣手书生’古无师；‘北辣’是‘无双刀’余恨天。是不是这四个人？”
“不错！萧老弟，光是一个‘梅花三弄’就够罗师兄调理的了！据说家师最后把精粹之学都传了小师妹裴蒂，师兄说过，包括他在内，本门中人任何一个，皆非裴蒂的敌手……”
萧奇宇不出声，他无法估计裴蒂武功的深浅高低，而且也无法想像，双方何以会弄到这般势不两立的地步。
至于‘东苦、西甜、南酸、北辣’几个角色，确是久已成名人物，只是他没有接触过。
“沈兄，罗大侠去了多久？”
“不过半月左右。”
“多久才回来？”
“说是绝不超过一个多月。如逾二月，即有危险，也许永不回来了！”
“他把你放在这儿算什么？万一罗家子弟进入此院，你能冒充他吗？”
“能冒充一天算一天，他要在下来此，不过是废物利用，万一敌人来犯，‘快刀沈’虽是浪得虚名，总还能折腾两下子。所以罗老大今晚来此求见，被哈达挡了驾。”
“沈大侠，你刚才朗诵的那五言绝句是……”
“萧老弟，此刻重诵这前古人的名诗，能说不是写实吗？昨夜裙带未解，还是嘻子未飞？只不过不是嘻子而是九官鸟而已。”
萧奇宇一滞，说道：“沈兄似乎都看到了。”
“在下隐于此宅，虽对来访者全都挡驾，我自己却不能不各处看看，谁叫我接下师兄重托的担子呢？”
“沈兄，年纪轻轻地守了寡，值得同情，不可视为笑柄！”
“当然，刚才不过是开开萧老弟的玩笑，沈某那会如此杀风景，不解风情如斯？不要说三少奶奶是无意的，就算有意吧……”
“不，不！她不会武功，绝对不会是有意的。此事到此为止，请不要再提了！倒是那只九官鸟，沈兄可知此宅中谁在养九官鸟？”
“不知道，似乎无人养鸟。有一次二少奶奶要养画眉，老爷子不同意，说是把鸟关在笼中太不人道，二少奶奶说，她可以做个很大很大的笼子，鸟可以在内飞来飞去，你猜罗老爷子说什么？”
“我怎么知道？”
“他说罗家的宅第够大吧？能及得在外自由翱翔吗？”
“这……这真是一针见血，好一个开明的公公。”萧奇宇心想，冯爱君之言，果然是有所本的，罗家男女主人必然都暗示过，他们不坚持媳妇非苦守不可。
“沈兄，谈到罗家的媳妇，你对令师兄颇为心折，可是你会否到想，那一对母女朝朝暮暮，望断云天的相思之苦？”
“在下自然可以想像……”
“俗语说：妾美不如妻贤，钱多不如境顺。沈兄有此贤妻，而居然忍心在外流浪，却美其名曰把纠纷仇隙包揽到你一人身上，乍听的确感人，但仔细想想，却又不合人情……”
“这话怎么说？”
“即使你真能把一切纠纷引开，由你一身承担，你的妻女又怎会知道？你可曾为她们设想过这漫长的日子如何打发？”
“萧老弟，‘情’之一字所以维持世界，‘才’之一字所以粉饰乾坤。我常常想，紫燕昔年如果嫁给你老弟该有多好？”
“沈兄，你何出此言？”
“萧老弟，你千万别误会。沈某此言出之肺腑，沈某不论是人品，武功及文事底子都不如萧老弟，至于用情方面，自忖也缺乏那种坚逾金石的傻劲！”
“错了！沈兄，你别妻离女，远离家门，把仇隙引开，宁愿自己内心忍受生离死别之苦，这已是坚逾金石，只不过这种方式小弟不便苟同。”
“愚兄引开仇家使她们母女过安定生活错了吗？”
“你以为她们安定了吗？她们容或生活不虞匮乏，但内心永远也不会安定的。”
“这似乎和你那位守在漓江之畔的司马环翠姑娘相似，咱们都是为了别人的事使一个女人牵肠挂肚，幽肠百结。”
“很抱歉！沈兄，在下和你稍有不同，我不会以那种自以为是的理由离开她，让她品尝如被遗弃的痛苦……”
“多情者不以生死易心，好饮者不以寒暑改量，喜读书者不以忙闲作辍！萧老弟，你的坚贞不二，在下是万分折服。不过我要提醒你，在罗家这段时间，你的桃花障恐怕尚不仅如此呢……”
这工夫外面隐隐传来吆呼及打门声。
“又来了！”萧奇宇说道：“我出去看看！”
此刻护院梁英刚自马厩中回来，忽然有人迎面拦住了他，此人以花布蒙面，说道：“罗府新来了一位姓萧的大夫对不？”
梁英沉声说道：“你是什么人？”
“不要浪费时间，有没有这么一个人？”
“有如何？没有又如何？”
“你再啰嗦，可别怪我不客气了！”
“你本来就没客气过，先告诉我你是谁？”
“混帐……”这人一晃身就到了梁英身侧，一抓一抖，‘咯’地一声，梁英的左臂就脱了臼。
梁英大骇，什么人如此霸道，他抱肩疾退向第二进门猛窜，且大声吆呼着：“有奸细混进来了！有奸细混进来了。”
突感背上“啵”地一声，冒起一蓬烟火，立刻着了起来，这工夫梁英已奔入第二进西偏院附近，遇上了护院陈冲。
陈冲急忙自大荷缸中掏水把他身上的火弄熄，但梁英背上已被严重灼伤。
这工夫吴大舌头奉“蛇皮”韩七之命，到小厨房去偷剩下的残肴。他们还要喝上几杯，吴大舌头刚自小厨房走出来，发现有人站在院中树荫下。
在吴大舌头的经验中，反正管这类鸡毛蒜皮的事儿者，必是“柳三脚”，立刻压低嗓门，堆着笑脸上前说道：“柳总管……你是知道……近来我和韩七每天晚上都要参加巡逻警戒，夜是渐渐地长哩！闲着净是打磕睡，要是醺上几两……”
吴大舌头靠近一看，不是“柳三脚”，来人居然以花布蒙面。这人低沉着嗓子说道：“不要害怕，只要说实话，我不会难为你……”
吴大舌头呐呐说道：“你是什么人？”
“你不必操这份心，我问你，罗宅来了一位大夫是不？他住在何处？”
“你问他干啥？”
“乖点没错，你没有资格问这些。”
吴大舌头可不是简单货色，说道：“他刚来，还没有好好安置，暂时住在这小厨房边小屋内……”
“走，带路！”
吴大舌头退了两步，回头窜入小厨房内，这人倒未防他这一手，知他自小厨房内窗中走了。
这人绕过小厨房，果然有个小屋，那知一推门，黑暗中“呜”地一声，窜出五只大狗。
这人未防这一手，还差点被其中两只扑中，但来人毕竟不是庸手，身子一挫，大狗自他顶上掠过。
然后，回头再次扑去，只是这人没让它们扑近，扬手射出五个鸽蛋大小的球状物，“啵啵”数声，五条狗身上冒起了大火，痛得在地上翻滚哀嗥不已。
此人狠狠地骂了一声，掠过院墙，发现此院没有人住，在窗外听了一下，屋内死寂无声，正要离开，忽然屋内有人说道：“萧某落魄异人乡，在此作一名清客，想不到还有旧雨新知前来造访，这份隆情厚意真不知如何回报？”
“你就是那个萧勉之？”
“正是，尊驾是……”
“我是无名小卒。姓萧的，那天扣斗的是你所为？”
“尊驾若非外行，可就把萧某估得太高了！萧某如果有此身手，在此何至受此慢待？倒是尊驾，既敢登堂入室伤人伤狗，必不是无名小卒，就不能以大名见告吗？”
“姓萧的，我看你是水仙不开花——装蒜。你若非高手而仅是一个江湖郎中，在此情况之下，必然不会如此沉着……”
“在下以为，一介书生，读书不成学医，不过是糊口而已，如有人把在下当作高手……”他似乎忍不住地笑了起来。
外面的人自然不信，正要进屋。忽闻隔壁院中来了很多人，有人说道：“总管，可能到那院落去了……”
这人以为，这萧大夫必是个落魄的医生，八成是看走了眼，如是高手，那会这么好说话呢？
这人悄无声息地越过此院，专找无人的地方走，而且遇上易燃的屋子就丢出一个小球状物来。
不久，即有五六处冒出火苗来。
这人来到中院附近，竟遇上了罗沣。这小子很楞，兜心就是一拳说道：“就是你这个王八蛋到处放火对不对？”
“不错……”这人又是一晃，想像刚才扣住梁英一臂，卸他一条胳膊那样，但一抓落了空。
“嘿！货色不一样……”
“当然！”罗沣一式横跺，却差点被此人捞住脚踝。这人和他折腾了七八手，见有人来了，倒踩七星，趁老四往上一贴，以为退进，“夜战八方”，改为“柳絮随风”，一掌扫在罗老四的胯骨上。
罗老四是傻小子睡凉炕，全凭火气旺，这一下子是小灾难，退了一步，正要再上，那人却趁这一掌之力倒掠过墙面去。
自内院出来的人是罗家千金罗衣香，刚才看到四弟被扫了一掌，也知道受伤极轻，立即跟了下来。
这人似乎已知今夜不会有什么收获，没再停留，就出了罗宅来到室后，这儿约半里之遥是罗家的祠堂，座落在一片柏林中间。
这人到了祠堂附近，突然停了下来。
罗衣香隐在树后，这人笑笑说道：“罗大千金，出来吧！这地方是很不错的……”
罗衣香大怒，一闪而出，“唰”地亮出长剑，怒声说道：“狗贼，纳命来……”
罗家老爷子的剑术高超，可惜自夫妇反目之后，子女们偏袒罗夫人，也就很少跟罗老爷子请益了。当然，罗老太太的身手也不输罗健行，只是所学不同，兵刃也不同，总是事倍功半。
罗衣香一式“天外来鸿”一招三式，此人仍未撤兵刃，几个转折闪了开去。
罗衣香进攻七八招，仍未能逼对方撒出兵刃，不免心悔孟浪，万一不敌，在此被制，岂不是自取其辱？
“罗大妹子……我看你也不用打哩……跟在下走吧！罗家家大业大，要找个门当户对的户头可真不容易，再拖上几年，人老珠黄，变成了老处女，就没人要了！要找在下这等户头，恐也不多哩……”
罗衣香狠攻猛戳，怎奈剑术就这么两套，丝毫勉强不得，况且一旦情绪激动，出招往往不能发挥至大威力。
本来她可以应付五六十招，乃至百招，这么一来，才四五十招左右，被一掌砸中背心，向前栽出两步，仆地昏了过去。
这人发出一串得意的阴笑，走近弯下腰就要去抱人。但人影一闪而至，踢向此人的面门。
这人见来人一身皂衣，头扎皂套，自然看不出是谁？急忙一偏头，但人家这一脚是虚非实，半途收回，仍向他的面门踢出。
这人也不简单，左手一拨这只脚，正要把来人逼退两步后，然后以罗衣香作为威胁，以便脱身。
算盘拨得不错，可惜遇上了大内行。这只脚始终未收回去，脚腕之灵活，绝不逊于手腕，挽了几个花，在对方接架之下，“蓬”地一声仍踩在左颊上。
这人一连倒退了五六步，总算没有躺下。看来轻巧的一脚，却像是挨了巨熊的一掌似的。脑中仍“嗡嗡”作响。
“你……你是何人？”
“嘿……不好受是不是？这正是所谓‘耻’之一字所以活君子，‘痛’之一字所以活小人了！”
“莫非你就是那个萧大夫？”
“嘿……”
这人居然仍是不服，撤下软鞭猛扑而去。这虽不是个淫贼，但出手狠毒，招招不离要害，尺八无情动了杀机。
而且，他也不希望，此人把他的身份提早泄漏出去。总共未拖过十五招。鞭梢被他揪住。
此人不肯放弃他的软鞭，萧奇宇一抖一放，此人无法把持这乍紧乍松的力道，往前一栽又往后一个踉跄，人家已凌空而至，点了他的穴道。
尺八无情岂真无情？下手的前一刹又改变了主意。
此人摇摇倒下，罗衣香已在动弹，似要醒来，他藏了起来。
罗衣香醒了，四下一打量，一跃而起。马步还有点不稳，先是吃了一惊，继而看看自己的衣衫，这才心头略放，然后走向倒卧地上的人。
一眼就看出，此人正是引她来此，居心不善之徒，她当然不知道此贼为何倒地不起？以剑抵在此人的心窝处，踢开了他的穴道。
此人极年轻，不过二十六七光景，乍见对方剑尖抵在自己的心窝处，立刻慌了手脚，说道：“罗姑娘，请手下留情……”
“刚才的威风那里去了？狗贼，你是何人门下？”
“姑娘何必多问……”
“为什么不必多问？”
“小可乃是‘梅花三弄’门下……”
“想不到裴蒂门下居然还有淫贼，说吧！你打算怎么个死法？”
“姑娘饶命！在下实在无胆冒犯姑娘，只是绝世美人，谁不倾慕？口头上占点便宜，这也是人之常情……”
“你是被谁制住的？”
“是一个蒙面人，似是府上的人，由府上一路跟出来的。”
“你不知此人是谁？”
“不……不知道。”
“裴蒂派你到罗家干什么？放火？”
“姑娘，不瞒你说，并不是家师派我来的，是二师兄司马钦派小可来的。”
“就是那个善使火器的司马钦？”
“是的，临时他给我十颗火焰弹，叫我临去时丢几个点上几把火，让罗宅忙一阵子。”
“你叫什么名字？”
“我叫林枫，是家师门下末徒。”
“你是说此番到罗家放火行凶，不是裴蒂的意见？”
“是的，其实家师根本不在家，一切由大师姐及二师兄出主意。”
“你师父呢？”
“不知去了何处？听师姐说是采药去了！”
“林枫，回答我几个问题，也许我会饶你不死。”
“姑娘自管问，我是知无不答的。”
“我家二哥和三哥失踪，一定和你师门有关连吧！”
“这件事我没听说过。”
“家父不是找你师父去了？”
“罗老爷子是去过，但家师已经出门采药，扑了个空，家师姐和老爷子动手，似乎罗老爷子不便以大欺小，匆匆离去。”
“你没有说实话，我二哥和三哥必然死在你师父或你师姐手中。”
“我的确没听说过，至少我师父不会作这种事的。”
“为什么？”
“过去我常听师父说，罗老爷子夫妇对她的误会太深，连解释都无法解释……”
“闭嘴！”罗衣香冷峻地说道：“若非她的命令，你师兄、师姐敢派你到罗家来放火？上次到罗宅击鼓的是谁？”
“好像是我的大师姐‘玉带飘香’冷傲菊。”
“好！你说吧！你希望怎么个死去？”
“罗姑娘，我自知理屈，但我是奉命行事，罪不该死，而且我真的对你没有恶念。”
“你真是个没有出息的血贼，你越是怕死，我就非杀你不可！”
“罗姑娘，如我取死有由，刚才那位就会杀死我，绝不会只点了我的穴道。”
“你以为他会是谁？”
“我也不知道，不过依我猜想，不大可能是罗府之人，府上的人不可能蒙面的。此人的身手极高，估计我师姐及师兄都未必是他的对手！”
罗衣香想了一下，说道：“你认了吧！罗家被你点了六七个火头，损失惨重。”剑尖正要向前一挺，忽然一物呼啸而来，“当”地一声，剑身被击开一尺左右。
罗衣香大怒，她要杀此人就非杀不可，林枫死里逃生，向一边疾滚。罗衣香连戳三四剑都未中的，但第四剑眼见是逃不过了。
一个人在地上滚动，如果攻击者不是猜错了滚动的方向，戳人的必然比滚动的人要快，就算擅长燕青十八滚也不例外。
而戳的人之所以不易得手，大都是由于滚动的人忽左忽右，变幻莫定，使戳的人产生错觉而戳错了方位。
就在这一剑非戳中不可的刹那间，“当”地一声，长剑又被人以石块击偏一尺余。林枫一滚就跃起来，向祠堂后疾窜。
罗衣香不想去追林枫，却怒声叱道：“什么人架梁捣乱？”
但连问数声，却无人回答。罗衣香也不敢一个人在此久留，立即奔回罗宅。远远望去，罗宅的火大致已扑灭，只有一处隐隐仍可见到火苗。
此刻孙继志在指挥救火，内外总管加紧巡逻，看看有无敌人潜伏，或另有阴谋企图？
大媳妇正在和老太太谈论奸细混入的事，林燕匆匆赶回，说道：“老太太，火头本有六七处，已在孙先生指挥抢救之下，大致已扑灭了……”
“老大呢？怎么这半天没听到他的声音？”
大媳妇面色一肃说道：“是啊！娘，我到处找他，一直没找到，也问过孙先生和内、外总管，都说没看见他。”
“老四呢？”
林燕说道：“四少爷在帮忙指挥救火。”
这工夫正好罗沣也来了，老太太说道：“老四，有没有看到你大哥？”
“八成，大哥在粮仓附近戒备，他说敌人想烧的主要是粮仓。”
“老四，娘问你，今天敌踪出现之后你有没有看到他？”
“没……没有，娘，不过娘大可放心！大哥为人机警，身手又高，像今夜来的角色绝非他的敌手！”
“老四，马上通知包光庭和柳直，立刻分派人手去找你大哥，找到了叫他马上来此见我。”
“娘！你最好少为大哥操心，他是咱们罗家的诸葛亮，他……”
“快去！”老太太有点焦灼不安。这是因为老大至孝，每次发生事故，总是先来看母亲有无受惊，今夜别人都来了，独不见他，有点反常。
一条人影一泻入院，哈达拉开了架式，正要动手，一看是尺八无情箫，立刻弯着腰低声说道：“萧爷，外面怎么样了？”
“放心！人家可能只是来试探一下这儿应变的能力罢了……”说着已走进房间。
“快刀沈”站在床前，样子有点无奈。说道：“萧老弟，有没有发现敌踪？”
“你呢？”
自嘲地笑笑说道：“真是油炒枇杷核——滑来滑去地！一个没见到，八成来的人不多……”
“八成，单挑，只有一个。”
“一个人到罗家来撒野？”
“人家不是来过了？而且还点了火？还有，似乎大家都在找罗湘罗老大，说是自敌踪出现，一直未见到他的人，你呢？见过没有？”
“没有。”“快刀沈”神色凝重地说道：“以罗老大的稳健和精明，不该出事的……”
“沈兄，我要回去了！也说不定，有人会到我那儿找人，总之以不启人疑窦为上……”
果然，刚返屋不久，包光庭和吴大舌头就到了，吴大舌头还挑着一盏孔明灯，说道：“萧大夫，有没有见到我们的大少爷？”
“没有。”萧奇宇愕然说道：“今夜听说敌人来放火，大少爷应该不会离开大宅才对。”
“是的。”包光庭心情沉重地说道：“萧大夫，据说今夜潜入的奸细，最多也不过三五人，本宅却乱作一团，要是敌人大举来犯，真不知道会是什么样子？而大少爷迄今没有露面。”
“这……会不会是追敌人去了呢？”
“大少爷应知穷寇莫追的道路，按理说是不会的。不过萧大夫提起此一可能，在下回去对老太太说一声，派人四下找找看……。”
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